***
— Подожди, то есть вы с Тео решили уделить один день, чтобы провести время наедине? Только друг с другом? — медленно спросила Сэди, с любопытством глядя на Лиама, и пытаясь понять, что он только что ей сказал. Данбар кивнул: — Ага. Мы решили, что нам это нужно. — У тебя свидание, — как ни в чём не бывало сказала О’Мара и схватила несколько штучек картошки фри, закидывая их в рот. — Это не свидание! Просто проведем время вместе как якоря друг друга! — Лиам тут же начал защищать себя и Тео. Сэди подняла обе руки: — У вас с Тео есть один день в неделю, зарезервированный только для вас двоих, чтобы выйти, повеселиться и заняться тем, что вы там обычно делаете, прелестные щеночки. Уверена, что это свидание. — Это не так, — упорствовал Лиам. — Да? Майя! — О’Мара обратилась к темноволосой девушке, только что подошедшей к их столику. — Лиам с Тео решили уделить один день в неделю друг другу, чтобы потусоваться и поделать всякое вместе. Что скажешь? — Вы наконец-то решили пойти на свидание? — спросила Дункан, пока снимала пальто и шарф. Данбар застонал, а Сэди торжествующе рассмеялась. — Познакомить вас двоих было величайшей ошибкой в моей жизни! — пробормотал юный Альфа. — Это не свидание! — Нет, это оно! — одновременно сказали девушки и дали друг другу пять. — Партнеры по преступлению! — воскликнули они в унисон и рассмеялись. Лиам вздохнул: — Это не свидание, — пробубнил он в последний раз. — Как бы ты это не называл, не забывай использовать защиту. Безопасный секс — это очень важно, — произнесла Майя серьезным, зрелым голосом, и Данбар ахнул. — МАЙЯ! Девушка проигнорировала его, а О‘Мара подхватила: — Но они оба сверхъестественные и не могут забеременеть, поэтому можно не бояться беременности или болезней. Так что, мальчики, просто идите и получайте удовольствие! — сказала она Лиаму, как милая тётушка. Данбар хлопал ртом, как рыба, глядя на своих Бет: — Вы двое хуже всех! Вы стоите друг друга! Одна настолько же плохая, как другая! — Кто плохой? — Тео появился и сел рядом с Лиамом, чем заставил Сэди и Майю улыбаться и хихикать. — Игнорируй этих двоих, они сегодня придуриваются. — То есть, как обычно? — с дерзостью подхватил Тео, и Лиам громко рассмеялся, в то время как обе девушки ахнули. — Теодор! — сказала Сэди и шмыгнула носом. — Знаешь, Ли — единственный, кому можно так меня назвать и не умереть медленной и мучительной смертью, — объяснил ей Тео с мрачной улыбкой. — Знаешь, Рейкен, иногда ты очень пугающий, — покачав головой, произнесла О’Мара. Тео рассмеялся: — Хорошо же! — Мне нравится, что у вас есть друг для друга разные прозвища. Вы действительно близки, — Майя с улыбкой похвалила их. Химера пожал плечами, но улыбнулся: — Да уж, со временем так получилось. И поскольку я один из немногих людей, кто может звать его «Ли», мне это безумно нравится. Лиам усмехнулся: — Единственное, что он ненавидит, так это то, что я могу звать его «Теодором», а он не может отомстить. Тео застонал: — Да. Было бы у тебя хотя бы второе имя, я мог бы использовать его, но, к сожалению, «Лиам» слишком коротко, чтобы использовать его против тебя. Данбар расплылся в улыбке и съел несколько картошек фри: — Я никогда не говорил, что у меня его нет. Ты так предположил, — поправил он небрежным тоном, как будто говорил о погоде. И всё же, реакция Тео оказалась впечатляющей. Химера настолько резко развернулся к нему лицом, что Лиам испугался, не получит ли тот травму позвоночника. Его зеленые глаза были словно блюдца, и он с трудом выдавил из себя слова: — Ты что, издеваешься надо мной? У тебя нет второго имени! — он сощурился, глядя на Лиама. — Ты меня дуришь! Мы дружим уже несколько лет, и почти всё это время я живу с тобой. Я бы знал, если бы у тебя было второе имя! Я бы хоть раз да услышал его! Лиам хихикнул: — На что ты готов поспорить? — он бросил вызов своему якорю и посмотрел на него, самодовольно ухмыляясь. Тео злобно сверкнул глазами: — Ни на что. У тебя нет второго имени. Тебя зовут Лиам Данбар! Девятнадцатилетний поднял бровь: — Не-а, — сказал он после недолгого молчания. — Я просто никогда не использую его, даже когда подписываю что-то. Оно есть, но почти не существует, понимаешь? Сэди и Майя расхохотались над выражением лица, которое состроил Рейкен. Химера уставился на него, разинув рот, и Лиам мог отметить это как один из немногих случаев, когда он лишал старшего дара речи. — Мир Тео только что взорвался, — хихикнула О’Мара, и Тео на секунду бросил на неё свирепый взгляд, прежде чем снова вернуть свое внимание к Лиаму. — Серьезно? — Да, серьезно. Я не вру, — сказал ему Данбар, и химера слегка наклонил голову, прислушиваясь к его сердцебиению. Когда он не услышал и намёка на ложь, он выглядел приятно взволнованным. — Какое оно? — Не скажу, — отказал Лиам, покачав головой. — Тебе придётся потрудиться, чтобы узнать его, Ти. Он искренне наслаждался этим и похлопал Тео по щеке: — Ты хитрый, и у тебя всегда найдётся способ добиться того, чего хочешь. Посмотрим, сколько времени у тебя займет, чтобы выяснить его, — он бросил Рейкену вызов. Двадцатиоднолетний выглядел ошарашенным и слегка зарычал. — Да ладно тебе, Лиам! — Я знаю, как тебе нравятся достойные испытания, Дори. Так что, постарайся. Если ты выиграешь, то получишь награду на свой выбор, — Альфа усмехнулся. Тео закатил глаза: — Дай мне хотя бы первую букву. Но Лиам стоял на своём: — Не-а. Тогда в этом не будет ничего веселого.***
Лиам даже не представлял, что данное Тео испытание принесет столько веселья. Потому что Рейкен, будучи упрямым ублюдком, пытался выудить любую информацию в течение первых нескольких дней, а когда Лиам не поддался, он начал перечислять случайные имена. Когда и это не сработало, его выбор имен становился всё более и более абсурдным. Тео, кажется, собирался свести младшего с ума, дав ему самые странные имена. Какую-то часть своей жизни Лиаму приходилось терпеть это. — Ренато. Лиам поднял взгляд от своей домашней работы и усмехнулся: — Нет. — Бёрч. — Что? Это на имя то не похоже! — смеясь, сказал Данбар. — А это оно, — Тео поднял телефон и показал Лиаму сайт, где он сейчас искал имена. Тот улыбнулся, и Рейкен вздохнул, продолжив листать список дальше. — Богарт. — Нет. Юный Альфа вернулся к завершению своей домашней работы, пока Тео продолжал бомбардировать его именами, и каждое последующее было еще более странным, чем предыдущее. — Серьезно, ты знаешь мою маму и думаешь, что она бы выбрала мне вот такое имя? — поинтересовался Лиам, после того как закончил. — Кто знает? Некоторые родители так радуются рождению ребенка, что сходят с ума. Меня чуть не назвали Ирвином. — Ирвин? — Данбар подавился смешком. — Теодор Ирвин, ага. Лиам засмеялся: — Мило. С ним было бы веселее тебя дразнить. — Ненавижу тебя! Рейкен посмотрел на него: — Знаешь, я ведь мог бы просто подождать, пока ты заснешь, а после этого взять и подсмотреть в твоём удостоверении. — Знаешь, я просто возьму и спрячу своё удостоверение, чтобы ты не смог так жульничать. — В таком случае, я мог бы защекотать тебя и одолеть, чтобы выхватить твой бумажник и удостоверение и подсмотреть. Данбар склонил голову: — Одолеть меня? Это амбициозно, Теодор. Мило. Химера игриво зарычал и сверкнул глазами: — Я не милый. — Не, ты милый, поверь мне, — Лиам улыбнулся ему, счастлив вот так пошутить со своим другом.***
Лиам стоял, опираясь на пикап Тео, и играл в телефон в ожидании появления остальной части стаи. Сэди и Майя объявились вместе. Девушки довольно быстро стали лучшими подругами, так что его это не сильно удивило. — Хэй, Лиам, мы с Сэди говорили насчёт вендиго. Есть какие-нибудь новости от этой сучки? — Дункан решила начать разговор. Данбар отложил телефон и помотал головой. — Нет, но именно поэтому я вас и позвал. Тео прямо сейчас пытается вынюхать что-нибудь, если у него получится, мы выйдем на неё. — Тео вынюхивает её? — удивилась О’Мара. — Не пойми меня неправильно, но разве наши чувства не недостаточно хороши? — Обычно так и есть, но не при полном обращении. Тогда его ощущения гораздо лучше. — Он может полностью обращаться?! — Одновременно спросили девушки, и Лиам кивнул. — Ладно, я официально завидую ему, — пробормотала Сэди, заставляя Данбара усмехнуться. Он огляделся и заметил черного волка, рысцой бегущего по темной парковке: — Вот и он, — объявил Лиам и Майя с Сэди восхитились животным. — Он такой красивый волк, — проворковала О’Мара. — Можно его погладить? — спросила Дункан, и Данбар фыркнул, усмехнувшись. — Если хочешь лишиться руки. Он это ненавидит. Она поспешно отдернула руку, когда Тео приблизился. Он остановился в нескольких футах от них и быстро перевоплотился обратно. Лиам всегда восхищался, как легко Рейкен это делал. Обращался между человеком и животным, словно это были пустяки. Теперь он медленно поднялся с колен, и Данбар не упустил одобрительных взглядов, которыми Майя и Сэди одарили тело его друга. Он резко свистнул. — Эй, взгляд повыше, вы обе! Девушки вздрогнули и выпрямили спины, возвращая взгляд к лицу Тео. Химера усмехнулся и Лиам закатил глаза. — А ты, оденься! Рейкен усмехнулся и прошел мимо него и девочек, чтобы забрать из пикапа свою одежду. Сэди и Майя тайком посмотрели на его зад, и Лиам зарычал: — Не могли бы вы перестать быть двумя похотливыми извращенками? Это было бы чудесно. — Ты не можешь винить их за то, что они наслаждаются видом, щеночек. Пусть развлекаются, — поддразнил Тео, натягивая джинсы. Данбар оглянулся через плечо и развернулся только тогда, когда увидел, что Рейкен на половину одет. — Ты невероятно самодовольный. Ты не настолько красив, — он услышал, как Майя фыркнула, и вздохнул. — Говорит главный красотун, — пробубнила активистка, и Лиам проигнорировал свою Бету. — Ты нашел след девушки-вендиго? — с надеждой спросил он. Но Тео покачал головой. — Только старые следы, несколько дней назад. Она всё еще здесь, но прямо сейчас ничто не приведет нас к ней. Данбар вздохнул. Да, это было бы идеально. — Ладно, держим глаза открытыми. Я не хочу никаких трупов в кампусе. — Но трупы на улицах Сиэтла — это нормально? — саркастично спросила Сэди, заставив Тео рассмеяться. Лиам слегка подтолкнул её локтем. — Не будь слишком дерзкой, маленькая блондинистая Бета! — поругал он, а затем тоже засмеялся. — Вперед, давайте захватим чего-нибудь поесть, я с ланча ничего не ел. — Ладно… Мингус, — сказал Тео. — Ты всё ещё пытаешься выяснить его второе имя? — недоверчиво спросила Сэди. Тео пожал плечами: — Наш Альфа — упрямый засранец! Лиам рассмеялся: — Это самая занимательная вещь в мире, серьезно. И нет, не Мингус. — А не проще просто позвонить маме Лиама и спросить у неё? — предложила Майя. Лиам замотал головой. — Я звонил ей и рассказал о нашем небольшом пари. Она смеялась целых пять минут, а потом пообещала, что ни она, ни мой отчим ничего не скажут. — Ладно, а как же твой отец? Лицо Данбара слегка помрачнело: — Я не говорю о своём отце. Мой папа — мой отчим. Я даже сейчас не имею представления, где мой биологический отец. Губы Майи округлились: — Ох, мне очень жаль. — Ничего. Ты же не знала, — отмахнулся Лиам.***
— Да, сэр, спасибо за звонок. Приятного вечера, — Данбар попрощался с директором университета и повесил трубку. Прошло всего несколько милисекунд, и он начал танцевать. Сначала в своей комнате, а затем через коридор на кухню. Тео выбрал именно этот момент, чтобы зайти в квартиру, и изумленно усмехнулся, увидев счастливый танец Лиама. — А здесь мы видим счастливого щеночка в его естественной среде обитания, — объявил он Сэди и Майе, которые вошли в квартиру сразу после него. Обе девушки взорвались смехом, а Лиам улыбнулся, не переставая радостно танцевать. — У нас новый тренер! У нас новый тренер! У команды по лакроссу будет новый тренер! — пел он, смеша своих Бет. — Я думала, тебе нравится тренировать эту команду, — хихикала Сэди. — Нравилось, но я не мог играть и одновременно вести команду во время матча. Так что это просто фантастика, — Данбар был доволен и лучезарно улыбался своей стае. — В четверг я могу встретиться с ним и обговорить всё, что уже сказал команде. Лиам был настолько счастлив, что обвил обе руки вокруг шеи Тео и смачно чмокнул его в левую щеку. О’Мара и Дункан разразились истерическими приступами хихиканья, и Данбар был уверен, что увидел, как Рейкен покраснел. Теперь химера мягко его оттолкнул и воспользовался положением, чтобы попытаться выудить у Лиама любой намек на его второе имя: — Оно длиннее или короче? Давай, Ли, дай мне подсказку! Ты в таком хорошем настроении, не будь букой! Лиам поджал губы и попытался скрыть восторженный смех: — Ладно. Одна подсказка. — Да! — ликующе воскликнул Тео. — Это не очень распространенное имя. Тео одарил его взглядом, который так и говорил «сука, пожалуйста»: — Ты серьезно? И всё? Это подсказка? — А что? Никто же не хочет, чтобы это стало слишком просто, верно? Если ты выиграешь, то получишь от меня всё, что хочешь.***
Лиам открыл раздевалку и направился к кабинету тренера. Оттуда слышался голос директора и один незнакомый, поэтому он постучал в дверной косяк и только после этого открыл дверь. Директор, пожилой мужчина с белыми волосами, и мужчина-афроамериканец лет тридцати пяти разговаривали, а теперь повернулись к нему. — А, Мистер Данбар, рад, что вы здесь. Это наш новый тренер, Родерик Мэйс. Мистер Мэйс, это капитан команды, Лиам Данбар. Тренер Мэйс потянулся и пожал ему руку, мягко улыбнувшись: — Рад, что вы здесь, Мистер Данбар. Я закончу разговор с директором Симмонсом, после чего я полностью в вашем распоряжении. — О да, мне всё равно нужно взять кое-что из моего шкафчика, так что не торопитесь, — улыбнулся Лиам. — Конечно. О, если вы увидите бегающего неподалеку сорванца, это мой восьмилетний сын Киган. Жена задержалась на встрече, поэтому я взял его с собой. Данбар улыбнулся еще раз, и позволил мужчинам продолжить разговор. Направляясь к шкафчикам и открывая свой. Он заменил некоторые вещи: одну из его свежих постиранных джерси на ту, что он носил на прошлой тренировке. Стоило ему закрыть металлическую дверцу, как он тут же заметил маленького мальчика. Тот наблюдал за Лиамом любопытными карими глазами, и юный Альфа улыбнулся ему. — Хэй, ты ведь сын тренера, да? Тебя зовут Киган, верно? Киган кивнул и подошел ближе, чтобы вежливо пожать Лиаму руку. Данбар чуть не растаял. Воспитанные маленькие дети такие милые. Он аккуратно пожал руку мальчика, и мальчик принюхался к воздуху вокруг. Он отпустил руку Лиама, и его глаза сверкнули золотом, пока он игриво зарычал, демонстрируя свои маленькие клыки. Данбар хихикнул, это было даже милее, хоть и оказалось сюрпризом. Он огляделся, проверяя, безопасно ли, потом вновь вернул взгляд к Кигану, и позволил глазам засиять ярко-красным. Мальчик ахнул, широко улыбнулся и побежал к своему папе. Лиам усмехнулся и медленно пошел за ним. Директор ушел, а Киган оказался в кабинете своего отца. Он снова расплылся в улыбке при виде Лиама, и Данбар подмигнул ему, аккуратно принюхиваясь. Мальчик пах как волк, но его отец нет, поэтому Альфа решил пока не упоминать об этом. Может быть, тренер не знает о том, что его сын не совсем человек? Лиам не несет ответственности за кризис в семье Мэйс. — Итак, Мистер Данбар, директор уже сказал мне, что вы взялись тренировать команду. — Пожалуйста, зовите меня просто Лиам. Мистер Данбар… это мой отец. Тренер Мэйс улыбнулся и кивнул: — Хорошо, я уважаю это. Лиам. Не хочешь рассказать, что ты уже сделал с этой командой? Я хочу знать, что ты думаешь по этому поводу. Данбар кивнул, сел и начал рассказывать тренеру всё, чему уже научил команду с тех пор, как поступил в университет.***
Титры последнего фильма поползли по экрану, и Лиам поплотнее укутался в одеяло. Он рапластался на одном диване, наполовину прислонившись к спинке, на половину к Тео, с которым он свернулся калачиком под одеялом. Сэди с Майей расположились на другом диване. Стайная ночь кино, четыре просмотренных фильма в тёплых одеялах, всякие вкусности и покой, всё это разморило их. С приходом сезона дождей обогреватель почти не выключался, добавляя комфорта. Тео расположил одну руку на спинке дивана, вначале играя с несколькими прядями волос Лиама, а через некоторое время просто мягко поглаживал его по голове. Мягкие касания были приятными, и Данбар пару раз поймал себя на том, что тянется за ними. Но чем дольше они так сидели, тем труднее было ему не обнять Тео за талию, не закрыть глаза и не уснуть, прижавшись к химере. — Уже заснул, щеночек? — тихо спросил Рейкен, и Лиам помотал головой. — Если я скажу, что уже, ты отнесешь меня в кровать? — спросил он в ответ. — В твою или мою? — усмехнувшись, спросил Тео. — В твою, потому что мы джентльмены и позволим девочкам спать в моей, пока будем делить твою, — ответил Данбар, и даже не попытался подавить зевок. — Оу-у, Лиам, ты самый милый, — промямлила Майя откуда-то из кокона из одеял. Сэди устало застонала. — Разве мы не можем остаться тут? Я слишком устала, и здесь слишком комфортно, чтобы двигаться. — Согласен, — произнес Тео, и потому как они с Лиамом лежали, свернувшись калачиком, он обвил его рукой и притянул ближе. Данбар охотно поддался, слишком усталый, чтобы сопротивляться. — Спать на диване неудобно, — пробормотал он, но всё равно закрыл глаза и прижался ближе к телу Рейкена. Может, стоило пойти в постель, но Тео и Сэди были правы, было слишком удобно, чтобы двигаться. И Лиам задремал. Когда он проснулся на следующее утро, то обнаружил себя почти лежащим сверху заснувшего Тео, пряча лицо в сгибе его шеи, пока тот обнимал его, удерживая ближе к себе. Он чуть двинулся и посмотрел туда, где всё ещё спали О’Мара и Дункан. Лиам зевнул и пробежался пальцами по своим волосам. Тео под ним зашевелился. — Перестань дергаться, я пытаюсь поспать подольше, — тихо пожаловался он, и Данбар мягко улыбнулся. — А вот опять и сонный щеночек. Рейкен прижал его к себе крепче, и Лиам тихо засмеялся: — Ты действительно даже не планируешь дать мне встать, да? — Да. Ты теплый и уютный, и если ты встанешь, станет холодно. Я ненавижу холод. Так что тебе придётся остаться. Это привилегия первого Беты. — Хм, — Лиам обдумал это, и снова устроился рядом с Тео. Его глаза снова закрылись, и вскоре он снова заснул, убаюканный спокойным сердцебиением Рейкена и его запахом. Проснувшись во второй раз, он всё еще обвивал Тео руками, но в этот раз ему пришлось встать, чтобы воспользоваться ванной. Когда он пришел обратно в гостиную, он услышал, как звонит его телефон, и пошел за ним. Несмотря на то, что он закрыл дверь, после того, как вошел в комнату, чтобы не потревожить остальных, никто из них уже не спал, когда он закончил разговор и вернулся в гостиную с грозным выражением лица. — Скотт отменил визит, — объявил он, прежде чем кто-нибудь из них спросит. Лиам прошел на кухню и положил руки на стол. Звонок Скотта заставил его почувствовать разом все негативные эмоции, и он очень старался не взорваться. Беты переглянулись и медленно поднялись, чтобы присоединиться к нему. — Почему? — спросил Тео. — Потому что Лидия помогла Малии приготовить Скотту сюрприз, и по великой случайности именно в эти выходные он собирался приехать. Единственные выходные, когда у него было время приехать. Всё в порядке, Лидия не знала, что у него были планы, и, конечно же, уик-энд со своей девушкой для него гораздо важнее, — Данбар пытался сделать голос максимально понимающим. Он явно потерпел неудачу, потому что Сэди накрыла его руку своей: — Лиам, быть разочарованным и злым — нормально. Он обещал тебе, и не сдержал своё обещание. — Да, но жизнь продолжается, и мир не перестает вращаться. Скотт МакКолл очень занятой человек. Нам придётся это принять! — холодно произнес Лиам, и оттолкнулся руками от стола. — Куда ты пошел? — спросил Тео. — Приду душ. Холодный-холодный душ! — прорычал он и захлопнул за собой дверь ванной. Ледяная вода помогла ему немного прояснить мысли и снова начать дышать немного лучше. Внутри бушевало так много всего. Он был зол, разочарован, опечален, потерян, и всё это одновременно, эмоции невероятно давили. После душа он вытерся и уткнулся лицом в полотенце, сдерживая крик. Боже, как же он ненавидел это ужасное ощущение! Но потом он прошел в свою комнату, оделся, а затем вышел, и все три Беты ждали его в коридоре. — Что? — подозрительно спросил Лиам, Сэди шагнула вперед и обвила его руками. Майя была следующей, кто обнял его. — Мы всё ещё любим тебя, Альфа! — в унисон сказали обе девушки, и даже несмотря на плохое настроение он улыбнулся, еще улыбка стала еще шире, когда О’Мара нетерпеливо покашляла, заставив Тео вздохнуть. — После присоединения к стае я принял участие в большем количестве групповых обнимашек, чем за всю свою жизнь, — тихо пожаловался он, но поддался и тоже сделал шаг вперед, обнимая членов своей стаи, а в особенности Лиама. — Спасибо, ребята, вы самые лучшие! — мягко сказал их Данбар.***
Лиам знал, что его стае не всё равно. Это помогло избавиться от части бремени Альфы на его плечах, но он всё еще не мог избавиться от разочарования из-за решения Скотта. Оно засело глубоко в костях, и, скорее всего, понадобиться время, чтобы это преодолеть. Сэди, казалось, заметила это, потому что однажды после занятий она пришла и потянула Лиама за рукав: — Ладно, я знаю, что тебе нужно отвлечься от всего этого, и для этого я здесь. И потому что Майя занята, а мне скучно, но не в этом дело. Мы сделаем всё, что ты хочешь, если от этого ты снова станешь хоть чуточку счастливее. Данбар посмотрел на неё. То, что она сказала, звучало правдоподобно, и он уже знал, чего хочет: — Ладно, пойдём, я знаю, что мы можем сделать. Сэди охотно за ним последовала. Но не прошло и получаса, как она скривилась: — Я ожидала, что ты захочешь пойти в кино или на шоппинг, утопиться в мороженом или что-нибудь такое, но не это. — Будет весело. Лакросс для меня такой вид спорта, где я могу отключиться и избавиться от всех негативных эмоций. Он так же может помочь тебе с твоим РПВ, знаешь? По этой же причине мой папа научил меня играть, чтобы лучше себя контролировать. — Сработало? — Вполне, не всегда идеально, но это работает. Лиам кивнул в сторону поля: — Давай, или ты думаешь, что слишком женственная для этого вида спорта? — поддразнил он Сэди, на что она сощурилась и фыркнула. — Если я захочу, я смогу сыграть! — Да? Докажи! Совсем скоро О’Мара оказалась на поле для лакросса, где Лиам объяснял ей правила. Ему было весело объяснять всё человеку, который никогда раньше не играл. Сэди быстро училась и задавала много умных вопросов, поэтому вскоре они смогли перейти к отработке блокировки. После нескольких падений на землю, блондинка зарычала и сверкнула глазами: — Каким образом я должна оттолкнуть тебя с пути? Ты Альфа, ты сильнее, у тебя больше опыта, чем у меня! — жаловалась она. — Ты не должна толкнуть меня, ты должна не дать мне пройти дальше. Это также очень хорошая философия для жизни. Тебе не всегда нужно преодолевать сложности, иногда нужно просто стоять на своём. И спустя какое-то время они отступят. Поэтому стой на месте, не двигайся, и увидишь, что произойдёт, — Лиам протянул руку, чтобы снова подтянуть её на ноги. — Я могу использовать своего волка? — Если хочешь нести ответственность за чьи-то сломанные кости, то конечно. Она засипела: — Естественно, не хочу. — Вот тебе и ответ. Видишь, почему это так хорошо для контроля? Обещаю, чувство вины съест тебя заживо, когда ты узнаешь, что другой человек поранился из-за того, что ты была слишком жесткой и напористой. Не очень приятное чувство. Сэди сморщилась. Она поняла, что Лиам пытался до неё донести: — Ладно, я поняла. Контроль — это важно, но я и так это знаю. В этом моя проблема, если ты забыл. — Я не забыл. Я знаю, что нам ещё нужно работать над этим, — мягко сказал Данбар и протянул ей стик для лакросса. — Вперед, боец, мы еще не закончили. О’Мара вздохнула, но всё же, улыбнувшись, проследовала инструкциям Лиама, потому что, если говорить начистоту, ей было весело. Лакросс был последней вещью, которая могла бы прийти ей на ум, но она не могла отрицать, бегать на поле было приятно, и её конкурентоспособность полностью проявила себя. Лиаму великолепно удалось завлечь её, и когда они закончили, оба были потными, но счастливыми. — Обычно я тренируюсь в зале или хожу на пробежку, но это было действительно классно, — признала она. Данбар улыбнулся: — Может тебе стоит чаще играть в ласкросс? — Ага. То есть, почему бы и нет. Я не ожидала, что будет так интересно, а еще это хорошая тренировка. Много свежего воздуха, который чудесно влияет на мою кожу. А сине-белые джерси, на самом деле, даже довольно модные. Хороший выбор цвета. — Ты первая, кто сделал лакросс площадкой для моды. — Сладкий, всё, что я делаю — модно, — она щелкнула пальцами. — Потому что мода, моя внешность — это единственное, что я могу контролировать. Я выхожу из дома, и у меня внутри полный беспорядок. Отсутствие контроля, проблемы с гневом, стресс. Но снаружи всё под контролем. Прическа, макияж, наряды — всё именно так, как я хочу, и как это должно быть. Всё на месте. — Рано или поздно, ты поймешь, как удержать контроль, и тогда даже твой волк будет на месте, — поддержал её Лиам. — Почему ты так уверен? — Потому что я научился контролю, а ты упрямее меня, если это вообще возможно. Так что ты справишься, я знаю. Сэди улыбнулась и обняла его: — Ты замечательный Альфа, Лиам… Скажешь мне своё второе имя? Обещаю, я ничего не скажу Тео! Лиам расплылся в улыбке: — Нет. Придётся подождать, пока Тео догадается. — Тебе нравится смотреть, как он волнуется из-за этого, да? — Учитывая, как часто он расстраивал меня за последние пару лет, ты даже не представляешь, — Взгляд Данбара оставался невинным, но улыбка выдавала того с потрохами.***
Лиам шел на своё следующее занятие, когда перед ним неожиданно появилась Майя. — Привет, Лиам, я могу привести с собой подругу на следующее собрание стаи? Знаю, обычно там только стая, но с тех пор как мы с вами зависаем каждый день, а с ней мне редко удается увидеться, я подумала, что было бы неплохо. Она тоже знает о сверхъестественном, так что рядом с ней можно быть самим собой. Данбар пожал плечами: — Конечно, приводи её, без проблем. Дункан улыбнулась: — Спасибо, Лиам. Кстати, я ставлю на тебя. — Ставишь что? — Насчёт второго имени. Сэди ставит на то, что Тео схитрит и найдёт информацию, моя — что ты выиграешь, а он сдастся, — она широко улыбнулась и отсалютовала, прежде чем уйти на своё занятие. Лиам посмотрел ей вслед, после чего покачал головой. Его стая была полна безумцев.***
Лиам лихорадочно огляделся. Его сердце бешено билось в груди, и он слышал, как в ушах шумела кровь. Вокруг была почти непроглядная темнота, он был по пояс в воде, и его паника только усилилась, когда он заметил, что находится в колодце, таком же, как тот, в который он упал, после того, как Скотт его укусил. Он поднял голову и в нескольких футах над собой увидел отверстие колодца. Оно было в полумраке, словно уже рассветало, и Лиам позвал на помощь. — Скотт! Скотт, ты слышишь? СКОТТ! ТЕО! КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ! — кричал он, но в ответ слышал только всплески воды от собственных движений. Стены колодца были слишком гладкими, чтобы забраться, и даже когда он пробовал, то всё равно соскальзывал обратно в воду и снова звал на помощь. Но затем, через край колодца перегнулась фигура. Как ожидалось, это не был Скотт, это был сам Лиам, с горящими красными глазами. — Соберись! Скотта здесь нет, он не придёт! Чтобы выбраться, тебе нужно положиться на себя. Твоя жизнь не останавливается каждый раз, когда он отказывает тебе! Ты сам Альфа, Лиам, так возьми же себя в чертовы руки! Я знаю, что ты разочарован, зол и думаешь, что ему совершенно плевать на тебя, но ты не можешь позволить этому остановить твой мир! Ты не можешь просто дуться и прятаться, я знаю это сложно, но у тебя есть стая, которую надо защищать, люди, о которых нужно заботиться. Перестань ныть и звать на помощь, когда единственный человек, от которого тебе нужна помощь — ты сам! — взывал он к самому себе, застрявшему в колодце. Лиам в воде закусил губу. У него не было представления о том, как выбраться в одиночку. — Лиам, жизнь продолжается, придёт Скотт или нет. Так, черт возьми, перестань так сильно сомневаться в себе. Здесь он или нет, это ничего не меняет. Ты месяцами жил, и он ничего не знал о твоём статусе Альфы. Да, это облом, но он не придёт, но всё в твоих руках, соберись, — сказал тот, что был снаружи, и это дало Лиаму силы попытаться и снова вскарабкаться по стенкам колодца. Было трудно, но он справился и нашел выступы, чтобы зацепиться и подтянуть себя выше. И вот внезапно он оказался вне колодца, на лесной земле перед своей же Альфа-версией: — Мир продолжает вращаться, и так было на протяжении месяцев. Зачем сейчас всё это останавливать? Фокусируйся так усердно не на одном человеке, а на том, что ты уже сделал и на людях, которые рядом с тобой. Они то, что сейчас важно. Всё остальное встанет на свои места, если ты перестанешь сомневаться и поверишь в себя. Пока он говорил, его человеческая форма исчезала больше и больше, и вдруг перед Лиамом был уже волк, смотрящий на него, сияющими красными глазами. Данбар вздохнул. — Я знаю, ты прав, но это сложно. Такие вещи сбивают меня с толку, — волк фыркнул, и Лиам снова вздохнул. — Я работаю над этим! Честное слово! И, по-видимому, его внутренний волк поверил ему, потому что он приблизился и толкнул головой его ладонь. Лиам снова почувствовал легкое прикосновение мягкого меха и мягко улыбнулся, поглаживая его. А затем он моргнул и обнаружил себя посреди парка, поблизости от его квартиры, присевшего на земле и медленно отходящего ото сна. Он, кажется, выглядел немного растерянным, потому что молодая девушка его возраста остановилась и смотрела на него странным взглядом. На ней была голубая шапочка, а её волосы волнами спадали на плечи. Её синий жакет идеально сидел на ней, но белый шарф был в два раза длиннее, и она накинула его на шею, чтобы защититься от холода. На ней были простые темные джинсы и бежевые ботинки. — Ты в порядке? — поинтересовалась она. — Я? Эм, да, да, я в порядке, — Лиам вскочил на ноги. — Ты видела что-то? — спросил он в ответ. Достаточно того, что он снова ходил во сне, было бы хуже, если она услышала, как он разговаривает, или гладит воздух, или еще что. — Нет? А должна была? — спросила она, не уверенная, что делать со сложившейся ситуацией. Это было неловко. — Нет! Отлично. Мне нужно идти! — Ага, мне тоже, — она указала в другую сторону, и они оба поспешили разойтись, радуясь окончанию этого странного разговора. Он забежал в дом, потому что даже для Альфы температура осенью и дождь были зябкими, тем более он был одет только в пижаму. Когда он зашел внутрь, Тео поднял взгляд от своих хлопьев. Он обратив внимание на внешность Лиама и вздохнул. — Может, мне стоит запирать дверь, чтобы ты не ходил во сне? — Спроси об этом у моего волка. Не моя вина, что он чувствует необходимость провести меня по городу, чтобы поговорить со мной по душам, — пробормотал Данбар и прошел в кухню, чтобы сделать себе горячего кофе. Он грел пальцы о поверхность горячей чашки. — Твой волк умеет говорить? — раздраженно спросил Рейкен, и Лиам застонал. — Заткнись, это сложно. — Ты в порядке? — задал вопрос Тео и взял своё худи с кухонной стойки, куда кинул его вчера, укрывая плечи Лиама. — Ты холодный, как лёд! — Думаю, всё будет хорошо. Просто… отказ Скотта оказался неприятностью, и когда я его получил, я подумал, что он больше не беспокоится обо мне. Это заставило меня сомневаться в себе, потому что я почувствовал себя несоответствующим. Это имеет смысл? — Тео кивнул, и Данбар продолжил. — Я люблю то, что у нас здесь есть. Наша стая, Беты, которым приходится бороться, но они так стараются, и я не хочу упускать ничего из этого. Я знаю… Я надеюсь, что я хороший Альфа для вас, ребята, потому что вы заслуживаете его. И мой волк заставил меня понять, что хотя Скотт и не приходит, мир не перестает вращаться. Он не рухнет, понимаешь? Прошло уже много месяцев с тех пор, как я стал Альфой, и я сам захотел рассказать всё Скотту лично, так что это моя проблема. Я всегда мог позвонить и поставить его в известность, но не хотел. Я хотел сделать всё лично, но если он просто не приходит сюда, я должен смириться с этим. Я все ещё люблю Скотта, как Альфу и как старшего брата, его одобрение значит для меня всё, но до тех пор, пока у нас нет шанса встретиться, я должен продолжать быть Альфой для вас. Без сомнений в себе и неуверенности. Лиам закончил и сделал глоток кофе, а Рейкен усмехнулся: — У твоего внутреннего волка определенно есть неплохие идеи. Я бы хотел встретиться с ним однажды, он определенно выглядит более зрелым, чем ты, — смеялся Тео. — Идиот! — ответил Лиам и толкнул Рейкена в ребра локтем. — Ты идиот, — поправил Тео, — Годфри. — О господи, нет! Ты думаешь, моя мать курила, когда называла меня?***
— Я хочу большую пиццу с перцем, брокколи, спаржей и оливками, — заказала Сэди. Тео записал. — Лиам? А ты? — Большую пиццу с салями и ветчиной, пожалуйста. Нолан прислал сообщение, ему пиццу с тунцом. Большую. Он застрял в пробке. — Ладно, — Тео так же записал это, когда в дверь постучались. Сэди открыла её и вошла Майя, а за ней и её подруга. — Привет, ребята, это Эвер. Эвер помахала рукой, а затем заметила Лиама и улыбнулась: — Парень из парка, — поприветствовала она его, и Данбар усмехнулся. — Девочка с природы, — в лад ответил он. — Вы знаете друг друга? — удивленно спросила Дункан. — Мы встретились после того, как я очнулся в парке после очередного приступа лунатизма, объяснил Лиам. Эвер захихикала: — Если бы я знала, что ты часть стаи Майи я бы преподнесла себя по-другому во время нашей первой встречи. — На самом деле, — начала Майя. — Он не только часть стаи. Это Лиам, он Альфа. — О боже, прости! — поспешила извиниться Эвер. Лиам махнул рукой. — Не, всё в порядке. Мне не нужно, чтобы кто-то кланялся мне только из-за моего статуса. — Я так много всего слышала о тебе. Значит, ты Тео, — Рейкен кивнул. — Майя, ты никогда не упоминала, что Тео с Лиамом такие симпатичные. А ты Сэди. Такая же стильная красавица, как Майя тебя и описывала, — Эвер продолжала присваивать им клички. О’Мара широко ей улыбнулась. — Кстати говоря о стиле, мне нравится твой ремень. — Ох, спасибо, я сама его сделала, — радостно сказала она, перебирая пальцами пояс на своей талии. — Сколько я должна заплатить, чтобы ты сделала мне такой тоже? — спросила Сэди. — Нисколько, правда. Мне нравится делать такие вещи. Я могу сделать тебе еще один, без проблем. Майя скорчила гримасу и подошла к Тео и Лиаму: — Мода, так что не моя тема. Я лучше останусь с вами ребята. Но, я знала, что Эвер и Сэди поладят. Кстати, это она сделала микстуру для Тео, когда он болел, — сказала она им. Данбар благодарно улыбнулся Эвер. — Возможно, этим ты спасла Тео жизнь. Спасибо, Эвер. Я твой должник. Рейкен последовал его примеру, выражая свою благодарность: — Да, спасибо. — Не за что, я хороша в травах, и когда я услышала, что он борется с отравлением аконитом, это было меньшее, что я могла сделать, чтобы помочь. О’Мара наклонила голову: — Ты же тоже что-то, да? Не оборотень, но у тебя есть определенный запах. Эвер громко выдохнула, а затем призналась: — Я ведьма. — Ведьма? Как в Гарри Поттере или больше как в Зачарованных? — интересовался Тео. До этого он никогда не встречал ведьм. — Я всё еще пытаюсь понять, что я могу, но на данный момент, я бы сказала, что я смесь из Зачарованных и Бонни Беннет*. — Ну, это определенно комбинация, чтобы надирать задницы, — одобрительно произнесла Сэди, что заставило всех рассмеяться. — Майя, Эвер, мы хотели заказать пиццу. Какую вы хотите? — спросил их Тео, размахивая бумажкой, на которую были записаны все заказы. — Мне «Четыре Сыра», пожалуйста, — решила Дункан. — Слушайте, есть какие-нибудь новости о вендиго? — Вендиго? — спросила Эвер. — Мне пиццу с анчоусами, пожалуйста. — На территории кампуса скрывается девушка-вендиго, и мы пытаемся выследить её, но, кажется, она всегда на шаг впереди от нас. Но мы держим ухо в остро, и если она появится снова, мы её остановим, — Лиам разом ответил на вопросы от обеих девушек. — Тебе не очень-то нравятся вендиго, да? — предположила Эвер. — В первую очередь, один из них стал причиной того, что меня укусили, и хотя от укуса и прибавилось много всего полезного, у меня своего рода личная вендетта* (Кровная месть) против вендиго, — пробормотал Данбар. — Ясное дело, — сказала молодая ведьма, слегка улыбнувшись. Лиам улыбнулся в ответ и кивнул головой. Послышался ещё один стук в дверь, и когда Сэди открыла, вошел Нолан. — Наконец-то! Я умираю с голоду! — взвыл Тео и набрал номер пиццерии. — Ага, и тебе привет, — промямлил Холлоуэй и засмеялся. Внезапно Лиам вспомнил кое-что и исчез в своей комнате. Когда он вернулся, то бросил Сэди синюю кофту: — О’Мара! Лови! Она поймала вещь и посмотрела вниз на джерси с её именем и номером девять. — Не может быть! — Я поговорил с тренером, и он не против, чтобы ты стала частью команды. Ты можешь не играть сразу же на первой линии, но я сказал ему, что у тебя хорошо получатся, так что мы попробуем, — с улыбкой произнес Данбар. Сэди взвизгнула и прижала джерси к груди. — Вы двое в одной команде по лакроссу? Даже я буду молиться за ваших противников, хоть я и атеист, — задумчиво сказал Тео.