***
Лиам пытался продолжать жить привычной жизнью, но это оказалось сложнее, чем он представлял. Его постоянно мучало чувство, будто кто-то за ним следит, но когда он оглядывался вокруг — никого не было. — Ты становишься параноиком? — спросила однажды Сэди, когда они собрались в кафе кампуса, и Лиам вглядывался в большое окно, стараясь заметить кого-нибудь. — Нет, — произнес он, но она усмехнулась. — Да, точно да! Данбар перевел взгляд на другую сторону стола, где Эвер, Майя и Сэди сбились в кучку и одарили его таким взглядом, который ясно дал понять, что они не купились. Лиам тихо зарычал. Это не было тем, что он хотел бы сейчас обсуждать. Тео появился рядом с их столиком. О’Мара указала на Лиама. — Тео, он стал ворчливым параноиком! Сделай что-нибудь! — потребовала она. Рейкен скользнул за столик рядом с ним, обвивая одной рукой за плечи и притягивая ближе к себе: — Хэй, щеночек, ты в порядке? — мягко спросил он, и Лиам прижался к нему. — Да, да, — пробормотал он, всё еще глядя на улицу. Рука Тео на его плече дернулась и нежно погладила, чтобы успокоить. Это немного помогло, и он наконец-то оторвал взгляд от внешнего мира. — Просто тяжелый день, — он попытался обыграть ситуацию, но знал, что Тео видит его насквозь. Химера мог прочитать его как открытую книгу. Ему даже не нужно было смотреть на него, чтобы знать, что это было правдой. Химера тихо вздохнул, а после чего поднялся на ноги, обхватив одной рукой бицепс Лиама: — Поднимайся, щеночек. — Куда мы идем? — спросил Данбар, но схватил свою сумку и позволил Тео потянуть его за собой. Рейкен просто помотал головой, вытягивая Лиама из кафе на улицу, в направлении дома. — Мы идём домой, переодеваемся и в спортзал. Тебе нужно устать настолько, чтобы ты был слишком измотанным, чтобы параноить. — Я знаю, что кто-то следит за нами! — Лиам! Данбар со стуком закрыл рот и позволил Тео дальше тащить его по улице, на этот раз не сопротивляясь. Он ненавидел признавать что-то, когда был на взводе, но идея Тео с залом оправдала себя. Понадобилось время, чтобы работая вместе, они вошли в легкий ритм и тренировались, в процессе шутя и поддразнивая друг друга. И впервые после воя Альфы Лиам смог перестать думать об этом и немного расслабиться. Тео в который раз продемонстрировал, как хорошо справлялся с заземлением Лиама. На самом деле приятный эффект оказывало и просто наблюдение за тем, как старший тренируется без рубашки и потеет. Данбар поймал себя на том, что пренебрегает тренировкой, предпочитая просто наблюдать за движениями мышц Рейкена под его слегка загорелой кожей. Очень эстетично, Лиаму понравилось. Он изо всех сил старался, чтобы его взгляд не был слишком заметным — не хотелось выглядеть жутко. Если Тео и заметил, что он пялился, то никогда не упоминал об этом. Когда они закончили, оба были вспотевшие и вымотавшиеся, но счастливые. Лиаму стало легче, намного легче, чем раньше, и этим он был обязан Тео. Он мог бы привыкнуть к этому чувству, но когда они вышли на улицу и пошли к машине, припаркованной в подземном гараже, он почувствовал, как шею показывает от чьего-то взгляда, и резко обернулся. Тео рядом с ним взвыл. — Только не снова! Я слишком устал для этого дерьма. — Я знаю, что здесь кто-то есть! — он прищурился и подозрительно всматривался в темные углы гаража. — Серьезно, если ты не прекратишь, я заставлю тебя бегать кругами до тех пор, пока тебя не стошнит, — Тео схватил Лиама за воротник и потащил к своему пикапу. — Ты сказал, что мы должны быть начеку! — настаивал тот на своём. — Есть огромная разница между бдительностью и паранойей, — проворчал Рейкен. — Садись в машину. Лиам забрался внутрь, но странное чувство осталось. Кто-то наблюдал за ним, но его стая, очевидно, думала, что он рехнулся. Когда он услышал это от Сэди, то почувствовал себя не в своей тарелке, но то, что Тео повел себя так же, ранило его так сильно, что сейчас ему не хотелось этого признавать.***
Лиам готовился к тесту по истории в библиотеке, пока Сэди сидела с противоположной стороны стола. Он пытался сфокусироваться на словах перед собой, но запах, исходящий от Беты, выдавал её волнение. Потерпев всё это несколько минут, он наконец заговорил. — Выкладывай! Сэди вздрогнула и посмотрела на него широченными, как блюдца, глазами. — Твои химсигналы, — объяснил Лиам. — Они тебя выдают. Так что, что бы это ни было, выкладывай. — Вы с Тео в ссоре? — А? — Данбар нахмурился. — Почему ты так думаешь? — Ты, кажется, отдалился от него, это сильно влияет на нас, других Бет, мы это замечаем. Это правда, он действительно был далёк от химеры. То, что даже Тео с трудом понимал его, не предвещало для Лиама ничего хорошего, и он не мог не чувствовать себя одиноким. И всё же он покачал головой: — Мы не в ссоре, — по сути, они и правда не ссорились. Так что это не было прямой ложью. — Ты уверен? — Сэди, казалось, совсем не была убеждена. — Без сомнений. Перестань волноваться — это моя работа. — Вы моя семья. Я всегда буду беспокоиться о вас. Лиам вздохнул, обычно это был его аргумент, поэтому он ничего не мог сказать против этого. — Сэди… — выдохнул он, — Забей. Мы не поругались. — Скажи это Тео, он выглядит как щенок, которого пнули, каждый раз, когда смотрит на тебя. — Да нет же! — Как раз да, — кивнула О’Мара с серьезным выражением лица. — Надо видеть, как он вздрагивает, когда говорит с собой, а ты только и делаешь, что прерываешь его или умудряешься ускользнуть, когда мы хотим что-то сделать. Он… Серьезно, Лиам, я никогда раньше не видела его таким. Он выглядит так, будто ему действительно больно! Данбар почувствовал себя плохо, когда услышал это. Ему не хотелось заставлять Тео чувствовать себя так. Им явно нужно было поговорить. — Хм, я никогда не замечал этого. Спасибо, Сэди. Разговор со светловолосой Бетой дал Лиаму пищу для размышлений. Это заставило его задуматься. В данный момент Тео, вероятно, был самым важным человеком в его жизни, и знание того, что он заставляет старшего страдать, заставило его сердце сжаться. Он планировал поговорить с Тео при первой же возможности. Одной ночью стая собралась в квартире, просто чтобы потусоваться вместе, и Рейкен был единственным, кто не явился. Лиам набрал его номер и поставил телефон на громкую связь. Пришлось подождать, но через какое-то время Тео всё же ответил. — Я уже еду, — сказал он вместо приветствия. Из динамика слышался звук колёс, катящихся по бетону. Тео был в скейт-парке и, очевидно, потерял счёт времени — это было на него похоже. — Просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, — добавил Альфа и услышал, как химера на другой стороне провода удивленно вдохнул. Он явно не ожидал, что Лиаму всё ещё не всё равно, и это заставило сердце Данбара сжаться с новой силой. Когда Тело доходило до этих двоих, ни Лиам, ни Тео не справлялись с расстоянием. Им действительно нужно поговорить. — Я в порядке, да. Скоро буду дома, не волнуйся так сильно, Лиа… — послышался грохот, а затем болезненный звук со стороны Тео. — Ты упал со скейта, да? — Что-то заблокировало доску, но да, упал. Хватит смеяться! — огрызнулся Рейкен, не будучи по-настоящему злым. Данбар усмехнулся. Он мог слышать, как Тео рыщет вокруг в поисках своего скейта, но затем движения прекратились, и наступила гробовая тишина. Лиам напрягся, вцепляясь пальцами в край стола, на котором лежал его телефон. Он слегка расслабился только тогда, когда снова услышал голос Тео снова, но когда он услышал что именно сказал его якорь и как отрывисто звучали его слова, он напрягся еще больше. Кажется, рядом с Тео был кто-то еще, потому что единственным, что он произнес было: «Кто ты?» А потом раздался глубокий низкий голос, и хотя его слова были спокойны, они звучали опасно, и Лиам почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его спине. — Кто я — не важно, но важно — кто ты. Ты — Первый Бета, так что тебе лучше послушать, потому что у меня есть сообщение для твоего Альфы. Или, скорее, для того, кого вы зовёте Альфой, потому что он кто угодно, кроме этого. Альфе нужно быть сильным, решительным и ужасающим — а он просто маленький мальчик с красными глазами. К сожалению, и по абсолютно непонятным мне причинам, вы принимаете его за лидера. Вероятно, потому что у вас никогда не было другого варианта, — он ехидно рассмеялся, и Лиам тихо зарычал, впившись когтями в стойку. Его глаза вспыхнули красным из-за того, что сказал тот парень, и кроме того — из-за того, что он был там с Тео. — В заключение: он стоит у меня на пути. Скажи ему отступить, пока не стало грязно, а мы ведь этого не хотим, верно? — Я тебе не передатчик. Хочешь сказать что-то Лиаму — скажи это ему в лицо! — пренебрежительно осадил его Рейкен, и Лиам буквально мог видеть, как тот заносчиво поднимает бровь. Альфа холодно усмехнулся, а затем Данбар услышал движение и резкий вдох Тео. — Будь осмотрительнее, ты всего лишь Бета — ты не справишься со мной. Не смей дерзить! — зарычал Альфа, а затем Тео зашипел и следующее, что можно было услышать — треск ломающихся костей и болезненный крик Рейкена. И тут Лиам потерял контроль. Его когти проскребли по поверхности стола, он взревел и рванул через входную дверь, пока остальные беты в панике кричали ему в след. Но он игнорировал их — ему нужно было добраться до проклятого скейт-парка и что-то сделать. Его волк клацал зубами внутри него, РПВ вырывалась наружу, а сердце в бешеном ритме колотилось в груди. Несмотря на то, как он был взбешен, Данбар удивился, как быстро ему удалось добраться до скейт-площадки и тут же найти Тео по запаху. Химера всё ещё был на земле, сжимая свою руку и скуля, но он был один. Лиам зарычал и обернулся, пытаясь найти Альфу, но тот уже исчез. Вскоре появились Сэди с Майей и опустились на колени рядом с Рейкеном, стараясь позаботиться о нём. Лиам оглянулся на Тео, который смотрел на него с бледным от боли лицом. — Он сломал мне руку, — задыхался он, держась за раненую конечность. Лиам снова рыкнул, резко оборачиваясь. — ТЕБЕ НУЖЕН БЫЛ Я? ВОТ ОН Я! ПРИДИ И ЗАБЕРИ МЕНЯ, НО НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОИХ БЕТ! — выкрикнул он в вечерний воздух, частично надеясь, что сейчас Альфа напрыгнет на него, и он сможет пустить его на шнурки за то, что тот тронул Тео. Он ждал, его грудь ходуном ходила от его прерывистого дыхания, и он предупреждающе зарычал, прежде чем развернуться и упасть на колени перед Тео, хватая его лицо обеими руками, заставив посмотреть на себя. — Эй, посмотри на меня! Он сделал что-то еще? Рейкен покачал головой и зажмурился, когда его накрыла волна тошноты. Лиам опустил взгляд, его рука выглядела сломанной с особой изощренностью, Альфа хотел, чтобы она болела как можно дольше. Теперь он взялся за неповрежденное запястье Тео и сосредоточился. Черные вены поползли по его руке и немного уняли боль химеры. Он выглядел благодарным, но всё ещё совершенно разбитым, и Данбар помог девушкам поднять его на ноги. — Давай отведем тебя домой. Тео кивнул, и Сэди с Майей поддержали его. Они двинулись вперед, пока Лиам поднял скейтборд и понес его, приглядывая за своими бетами, бросив последний взгляд на темный парк. Альфа наверняка всё ещё был поблизости, и всё что хотелось Лиаму — схватить его за шею и удавить. Никто не смеет трогать его Первого Бету! Вернувшись в квартиру, стая вместе с Айзеком разместились в гостиной и пытались разобраться с новой угрозой в городе. Тео сидел на одном из диванов, положив травмированную руку на подушку. Через пару часов кости должны были срастись назад, и он старался не двигаться слишком сильно. — Значит, Альфа настроен враждебно. Просто потрясающе, — со вздохом произнес Нолан, сидя на полу спиной к дивану. — Это означает неприятности. — Прежде всего, это означает, что Лиам был прав, и он следил за нами, — тихо сказал Тео и бросил взгляд на Альфу, стоящего у окна со скрещенными на груди руками и с мрачным видом уставившимся на диванный столик. Когда он услышал, что Тео говорит о нём, приподнял голову и снова посмотрел на двадцатиоднолетнего. На самом деле, он хотел бы тогда ошибиться. Сэди заговорила первой: — Лиам, прости, что назвала тебя параноиком. Думаю, мы все были немного более беззаботными, чем полагалось. Лиам устало помотал головой: — Сэди, забудь об этом. Правда. — Нет. Я тоже должен извиниться, — вмешался Тео. — Стоило поверить тебе и твоему предчувствию. Данбар сглотнул и больше не мог держать себя в руках: — Мне было больно, когда ты тоже думал, что я параноик. Я думал, что ты, единственный из всех, поймешь меня, — признался он. Тео посмотрел на него и сглотнул. — Мне очень жаль, Ли. Я не всегда… хорош в этом. И ещё хуже у меня получается, когда мне приходится беспокоиться. Я хочу, чтобы ты был счастлив, понимаешь? Иногда я ошибаюсь и делаю совершенно противоположное тому, чтобы помочь тебе стать счастливее. Прости, — искренне произнес он. Майя вздохнула: — Ребята, не могли бы вы перенести своё брачное консультирование? На данный момент у нас есть более важная проблема. Что нам сейчас делать то? Лиам подошел и сел на подлокотник рядом с Тео. Он погладил его по шее, а затем забрал еще больше боли, за что получил благодарный взгляд химеры, прислонившегося к нему. — Мы остаемся вместе. Никто из нас больше не ходит в одиночку. Мы ходим группами минимум по двое. Не важно где, не важно что, по крайней мере двое должны оставаться вместе, — приказал он. — Я могу быть с Ноланом, — тут же согласился Айзек. — Я могу подвозить тебя на занятия и забирать. — Но тогда ты будешь один на пути на работу, — добавил Холлоуэй для размышления. — Не думаю, что он нападет на меня, я не часть стаи. Он хочет бросить вызов Лиаму, а я всего лишь союзник. И технически — я подчеркиваю, что термин «стая» очень далек от этого — я часть стаи Скотта. Это означает, что он пойдет против двух Альф, а даже Альфа-отшельник не настолько глуп. — Ладно, — слабо улыбнулся Нолан. Теперь он мог беспокоиться о других вещах. Лиам снова заговорил. — До тех пор, пока Альфа здесь, я не буду звонить остальным. Не думаю, что он до них доберется, и, кажется, он один. Вы все знаете, что делать. Если увидите или услышите что-то подозрительное — немедленно зовете остальных. Вы меня слышите? — все кивнули. — И, ребята, пожалуйста, ради всего святого, пожалуйста, будьте осторожны, — Лиам подвел итог. Ему не хотелось никого терять. Это было одним из самых больших его страхов. Они уже много лет не теряли никого из своей стаи в Бикон Хиллс, и он намеревался сохранить это здесь, в Сиэтле. Эвер тряхнула головой: — Я просто не понимаю, почему он нацелился на Тео и таким образом. Он мог разорвать его в клочья, зачем просто ломать ему руку? — Он играет, — сказал Лиам. — Он знал, что я на линии, но всё же решил обратиться к Тео как к посыльному. Он хотел изобразить свою грубую силу и показать нам, что он лучший, исключительный. Сильнее нас. Как будто он кот, а мы мыши, с которыми он развлекается. И он нацелился на Тео, потому что он моё слабое место, — Рейкен посмотрел на него так, будто хотел что-то сказать, но Лиам мягко шикнул на него. — Это так, потому что ты мой якорь. Но ничего страшного, если он хоть пальцем тебя тронет, я разорву на куски все его конечности, — его глаза вспыхнули, когда он говорил это, а его голос стал более рычащим и глубоким, типичным голосом Альфы.***
Несмотря на угрозу Альфы-отшельника, нависшую над ними, они все решили последовать плану Лиама и позволить ему самому прийти к ним. Это означало, что они продолжали ходить на занятия, на работу и на тренировки. Последняя только что закончилась, и Лиам закинул в сумку потную форму для лакросса. Её пора было постирать. Когда он убедился, что всё взял, то захлопнул шкафчик, закинул сумку на плечо и вышел из раздевалки. Сэди ждала его снаружи, и Альфа с Бетой вместе пошли домой. Сегодня О’Мара останется с ним и Тео. — Есть чего нового? — спросила она, Лиам помотал головой. — У тебя? Она покачала головой на его вопрос: — Нет, и я не уверена, что рада из-за этого. Часть меня хочет верить, что Альфа покинул город, — она была права, уже в течение нескольких дней не было никаких признаков Альфы, и Лиам хотел бы, чтобы она была права, но он знал, что это самовнушение. Изгой наблюдал и шпионил за ними, и он это ненавидел. — Он всё ещё в городе и всё ещё играет с нами. Мы не должны позволить ему проникнуть в наши головы. Это именно то, чего он хочет. — Я просто счастлива, что мы есть друг у друга. Я бы сошла с ума, если бы была в полном одиночестве, — пробормотала Сэди, и Лиам обнял её одной рукой за плечо, притягивая ближе. — Мы прикрываем друг друга, вот что такое стая, — он мягко улыбнулся ей, а потом кое-что услышал. Где-то что-то стабильно капало, капля за каплей, но дождь не шел, и раньше его не было, так что это не могли быть дождевые капли. И теперь он сосредоточился, он заметил запах химикатов, но ещё было что-то более биологическое. Кровь. — Ты слышишь это, чувствуешь запах? — спросил он у Сэди, и она нахмурилась, но, последовав его примеру, наклонила голову. — Это что, кровь? — спросила она. — Эй, подожди! Она поспешно последовала за своим Альфой, который уже шел в направлении, откуда исходил запах. Волк в его груди рычал, и это было явно предупреждающим сигналом для Лиама. Что-то было не так, и его волк был готов вырваться и защитить его. Он слишком долго жил в Бикон Хиллс, чтобы ожидать чего-то другого, кроме какой-то ужасной сцены, ожидающей их. Они вошли в научное крыло университета и проследовали за запахом до конца коридора. На верхней площадке лестницы лежал окровавленный труп одного из уборщиков, его кровь медленно капала вниз по лестнице, а чистящие средства разбрызгались по всему полу. Его глаза широко открыты от шока, но безжизненны, а внутренности разбросаны вокруг. О’Мара вскрикнула и зажала рот рукой, а Лиам стиснул зубы. Он вытащил телефон из кармана и набрал номер 911. Когда он закончил разговор, Сэди смотрела на него в полном недоумении. — Неужели ты ни капельки не в шоке? — Я в шоке, и я хотел бы сказать, что это худшая вещь, которую я когда-либо видел, но, правда в том, что это не первый мой труп. Добро пожаловать в Бейкон Хиллс, где большая часть населения либо сверхъестественна, либо мертва. В некоторых случаях, и то и другое. Данбар взглянул на уборщика, а затем перевел взгляд дальше: — Я знаю, чего он хочет. Если эта стая добровольно за ним не последует, он уничтожит нас, — вдруг сказал он. Там, на стене, выкрашенной в красный, по предположению Лиама кровью уборщика, был перечеркнутый символ их стаи.***
Снова стая, на этот раз без Айзека, оказалась в квартире Тео и Лиама, теперь на кухне. Настроение было серьезным и напряженным, все они были шокированы произошедшим пару часов назад. — Я всё никак не пойму. С какой целью он это вытворяет? — спросила Майя и сунула в рот полную руку чипсов. Она запрыгнула на кухонную стойку и объявила, что заедает стресс, и именно поэтому принесла с собой закуски. — Ему нужна стая, — сказал Тео, сидя на другой стойке, рядом с Лиамом. — Он сказал, что Лиам стоит на пути к тому, чего он хочет. Лиам возглавляет нашу стаю, он Альфа. Лидер, волк, всегда сильнее со стаей. Поэтому, что бы этот парень ни планировал, он хочет быть сильнее и именно для этого ему нужна стая. И гораздо проще пойти на уже сформировавшуюся стаю и повергнуть её, чем создавать новую. — И если мы не пойдём с тем, чего он хочет, он уничтожит всех нас, — закончила Эвер мысль. — И под уничтожением он имеет в виду… — протянул Нолан и умолк. — Убить каждого из нас, — серьезно произнес Данбар. Все посмотрели на него, как он сидел, сжимая пальцами край кухонной стойки и уставившись в пол. Он не мог забыть мертвое тело, которое они нашли, и не мог избавиться от мысли, что это его вина. Он должен был выследить Альфу и убить его как можно быстрее. А теперь невинный человек лишился жизни, потому что Альфа решил, что убийство является чем-то подходящим, чтобы доказать свою точку зрения. — Вы либо пойдёте с ним, либо умрёте предположительно очень мучительной смертью, — обобщил он и поднял взгляд. — Я, меня так скоро, как только сможет. Но вы? У вас будет шанс жить. В качестве его Бет. Вот так выигрывались войны. — Он не убьет тебя! Мы ему не позволим! — тут же возразил Тео, и остальные кивнули. Они защитят своего Альфу. — Вы знаете, что он сильнее всех вас. И он бессердечный, безжалостный и жестокий. Слишком рискованно, он может вас убить. — Я не дам тебе умереть, — твердо сказал Рейкен и посмотрел на Лиама, его зеленые глаза сияли решительностью. — Да, но я тоже не дам тебе умереть, — ответил Данбар, так же решительно и твердо. Они смотрели друг на друга, и это было похоже на то, как тогда, в больнице, когда они говорили друг другу что-то подобное. Тогда они лгали, на этот раз оба были абсолютно честны. Ни Тео, ни Лиам не позволят убить друг друга. — Хорошо, тогда на нашей стороне никто не умрет. Хороший компромисс, — коротко кивнул Рейкен. Лиаму хотелось бы улыбнуться и согласиться, но он знал, что это обещание будет трудно сдержать. Так было всегда в подобных бойнях. Хотелось, чтобы у них было больше времени, но его преследовало странное чувство, что время продолжает ускользать. Убийство уборщика было признаком того, что Альфа теряет терпение. Он достаточно долго ждал, пока они сделают свой ход, и теперь просто заставлял их действовать. Дело в том, что Лиам понятия не имел, каким будет его следующий шаг. Телефон Данбара завибрировал в кармане, и он вытащил его. Неизвестный абонент мелькнул на экране, и у Лиама появилась навязчивая мысль отклонить вызов, но что-то подсказывало ему не делать этого. — Алло? — Здравствуй… Теперь я буду называть тебя Альфой. Надеюсь, тебе понравился мой маленький подарок. Мне сказали, что приходить без подарка, было бы невежеством. А небольшое украшение на стене, как тебе? Настоящий шедевр, не правда ли? Лиам зарычал, и его глаза вспыхнули: — Чего тебе нужно? — Я думал, ты уже понял. Ты, конечно, не самый умный, но даже ты в состоянии сложить дважды два, — насмехался над ним Альфа, и Лиам сильнее сжал телефон. — Я найду тебя и убью! — Нет-нет, малыш Альфа. Ты и вполовину не такой сильный, чтобы нанести хотя бы один смертельный удар. С другой стороны, твоя стая… Они мне пригодятся. Злая блондинка была бы идеальной убийцей. Тёмная волчица, она была бы беспощадна и рвала бы врагов на куски. Ведьма… Ей придется потренироваться в тёмных мастерствах, но она научится. А охотник — просто посмешище. Он будет игрушкой для моих Бет, я буду смотреть, как они рвут его на части своими жадными когтями. Единственная проблема — твой истинный и верный первый Бета. Видишь ли, он настолько предан тебе, что никогда не примет меня в качестве лидера и всегда будет пытаться меня убить. Я с удовольствием вспорю ему глотку у тебя на глазах, ты увидишь, как жизнь покидает его очи, а затем я убью тебя, — рассмеялся он, и взгляд Лиама метнулся к Тео, прежде чем он зарычал. — Я прикончу тебя, если ты еще хоть раз прикоснешься к нему! — Тогда приди и найди меня, жалкое подобие Альфы. Либо ты умрешь сегодня ночью, либо ещё больше невинных людей, — линия оборвалась, и Данбар чуть не сломал свой телефон, настолько сильно он сжимал его в руках. — Этот гребанный ублюдок! Он пытается выманить нас отсюда! Да я.! — он пытался успокоить себя и свой гнев, не было никакого смысла терять голову. Не зависимо от того как сильно он кипел от злости, ему нужно было сохранить ясную голову и сосредоточиться. Его стая пострадает, если он этого не сделает. Другие волки в кухне заскулили, увидев своего Альфу таким злым — сработал естественный рефлекс. Но это также подготовило их к битве. — Ну и что теперь? — поинтересовалась Дункан, ровно в тот момент, когда запищал телефон Нолана. Они все подпрыгнули, и он выудил его из кармана. Когда он посмотрел на экран, он заметно побледнел, что было впечатляюще, потому что он и так уже был бледен настолько, насколько возможно. — Сейчас идёт университетский рейв, и некоторые студенты рассказывают истории о парне с горящими красными глазами. Большинство говорит, что это спецэффекты, и кто-то нанял его для вечеринки, но, Лиам… — он посмотрел на Альфу распахнутыми от шока глазами, и челюсти Данбара сжались. — Так он и сказал. Сегодня умрет еще больше людей. И если мы не доберемся до туда быстро, трупы сложатся в кучу! Тео поднялся на ноги: — Ты же знаешь, что это ловушка, верно? Лиам спрыгнул со стойки: — Знаю, — просто сказал он. — И мы всё равно идём? — уверил себя Рейкен. Данбар кивнул: — Ага, — произнес он. — Ты знаешь, что это безумие? — Абсолютно, — согласился Лиам. — Но я совсем-совсем-совсем не хочу больше никаких трупов. Одного уже было достаточно. Я не могу позволить ему быть там и убивать беззащитных людей, которые просто хотят повеселиться на вечеринке в колледже! Тео некоторое время смотрел на Лиама, а потом кивнул: — Хорошо.***
Они все стояли перед Амбаром, где проходила вечеринка. Музыка ревела, и Альфа, вероятно, еще не вызвал панического бегства. Лиам знал, что это было частью игры, в которую всё ещё играл отшельник. Данбар сделал глубокий вдох: — Ребята, что бы сегодня ни случилось, пообещайте мне, что будете присматривать друг за другом после сегодняшнего вечера. Сэди выглядела шокированной: — Лиам, это звучит как прощание. Он грустно улыбнулся ей: — У меня нет никаких иллюзий насчёт того, насколько высоки мои шансы на выживание, поэтому я просто хотел убедиться, что вы, ребята, знаете. Всё может случиться, но что бы ни произошло в конце, вы моя семья, и я хочу, чтобы вы пообещали мне это, хорошо? — Прекрати это! — зарычал Тео и посмотрел на Лиама с болью на лице. — Перестань говорить о своей смерти! Ты не умрешь сегодня! Никто из нас не умрет! — Тео, этот парень старше, чем я, он дольше Альфа, а значит сильнее. Я просто пытаюсь быть реалистом. Обычно это твоя роль. — В таком случае я не хочу быть реалистом! Я не хочу думать о том, что ты умрешь! Я… Лиам, ты всё, что у меня есть! Всё, что у меня есть, я получил благодаря тебе! Я не знаю… — он покачал головой, и боль в его глазах только возросла. — Я не знаю, как я буду продолжать жить, если ты умрешь! Так что перестань говорить об этом, ладно? Я не дам тебе умереть! Лиам посмотрел на одного из своих лучших друзей, а затем шагнул вперед и обнял Тео. Химера обвил его руками и крепко прижал к себе: — Пожалуйста, будь осторожен, Ли. Ты всем нам нужен, а мне больше всего! — пробормотал он, и Лиам сжал его в руках. — Обещай мне то же самое, Дори. Будь осторожен и следи за нашими Бетами. — Со мной они в безопасности, — пообещал Рейкен. Они обнимались ещё несколько мгновений, а затем отпустили друг друга, глядя друг на друга с печальными улыбками на лицах. — Ты мне нужен в режиме большой плохой химеры, — Лиам попытался разбавить обстановку. — А ты мне нужен в полном Альфа-режиме, — поддразнил в ответ Тео. Все они знали, что это юмор висельника. Теперь Данбар перевел взгляд на стаю: — Все готовы? Они кивнули и направились к входу. Вечеринка была в полном разгаре, и они использовали идеальный момент, чтобы пробраться внутрь и осмотреться. Их тактика состояла в том, чтобы рассредоточиться, но всё же поддерживать какой никакой зрительный контакт. Лиам окинул взглядом танцующую толпу, его сердце громко билось, он, вероятно, никогда не сможет преодолеть страх, который пришел вместе с таким столкновением. Он никогда не был особо верующим человеком, но такие моменты заставляли его молиться, чтобы всё обернулось хорошо и все остались живы, после этой ночи. — Посмотрите-ка, кто наконец-то решил стать мужчиной и явиться. Лиам резко обернулся, ожидая увидеть Альфу, стоящего у него за спиной, но он всё так же был окружен танцующими людьми. Альфа, должно быть, находился рядом, но использовал усиленный слух Лиама, чтобы издеваться над ним. Он зарычал, зная, что тот это услышит: — Перестань играть, придурок. Хочешь подраться, давай выйдем и подеремся, — проворчал он, перемещаясь по амбару в поисках любых подозрительных личностей. В постоянно мигающем свете сложно было вообще что-либо разглядеть, не говоря уже о красных глазах, и он напрягся сильнее. Чем больше времени они тратят на поиски Альфы, тем больше людей он за это самое время может ранить. Он попытался связаться со своим внутренним волком. Он нуждался в том, чтобы животное указало ему путь, нашло Альфу и вывело его из толпы. Его человеческие чувства сейчас мало что могли сделать для него, и так же это было поводом успокоить разъяренное животное внутри себя. Он не мог обратиться прямо посреди танцпола! Но его животное, казалось, решило, что работать вместе будет лучше, потому что его глаза вспыхнули, и он обернулся влево, чтобы увидеть еще одну пару красных глаз, смотрящих на него из задней части комнаты. Лиам зарычал и направился прямо к отшельнику. Танцующие тела преграждали ему путь, и ему не раз приходилось менять траекторию, так что, когда он достиг места, где был Альфа, он уже успел уйти. Данбар в отчаянии закусил губу, но потом заметил ещё одну дверь, ведущую в другую часть амбара. — Майя уже ходила туда, — Сэди появилась рядом с Лиамом с одной стороны, и Тео — с другой. — Нолан обошел вокруг, чтобы попытаться найти другой путь и использовать эффект неожиданности. Лиам кивнул, давая понять, что понял её, а затем открыл дверь, входя в другую, более тихую часть помещения. Там было темно, и он огляделся вокруг, используя зрение Альфы, чтобы видеть. Он увидел Дункан на лестнице, ведущей в галерею, раскинувшуюся на весь первый этаж. Она только пожала плечами, показывая, что потеряла Альфу. Нолан был где-то сзади, Данбар слышал его сердцебиение. Сердцебиение Эвер доносилось откуда-то оттуда же, она явно была прикрытием Холлоуэя. А затем всё полетело к чертям. Альфа вымахнул из верхней части галереи прямо перед Майей и напал на неё. Она оборонялась, но Лиам видел только, как её толкнули через перила и она упала на землю. Падение не убило бы её, но приземление на мгновение вывело её из строя. И Альфа не остановился. Он прыгнул и атаковал Нолана, вырвав арбалет из его рук и разломав его надвое. Эвер вскрикнула и попыталась оттолкнуть его с помощью магии. Это заставило отшельника отступить на несколько шагов назад, но потом он рассмеялся. Его лицо было более животным, чем человеческим, Лиам редко видел подобное раньше. Его зубы были окровавлены, и если раньше Данбар думал, что вендиго выглядел жутко, то сейчас этот парень бил все рекорды. Его клыки были длинными и острыми, и теперь они почти пронзали кожу на руке Нолана. Эвер дернула его назад, а затем Альфа схватил ее за горло и поднял вверх, точно так же, как и Холлоуэя. Оба пытались вырваться из его рук, и Сэди взвыла, прежде чем броситься к Альфе. Она прыгнула ему на спину и впилась зубами в плечо в попытке заставить его ослабить хватку. Он зарычал, но просто стряхнул её, заставив упасть на пол. Он снова сжал глотки Нолана и Эвер, и оба с трудом дышали. Лиам действовал не задумываясь. Они с Тео помчались к нему, Рейкен бросился на него, вонзая когти в руку и заставляя Альфу взвыть от боли. Данбар полоснул когтями отшельнику по спине, вспарывая кожу, и на этот раз Альфа бросил Нолана и Эвер, которые едва ли были в сознании. Тео и Сэди боролись вместе с Лиамом, чтобы удержать Альфу, но как Данбар и боялся, они не смогли противостоять его жесткой силе. Вскоре он умудрился скинуть с себя Тео и схватить Сэди, ударяя её головой о стену. Она рухнула на пол, и только Лиам успел заметить, что она всё ещё дышит, как Альфа сбросил Рейкена, заставляя его упасть на пол и даже слегка проскользнуть по нему, прежде чем, развернувшись, направить кулак ровно Лиаму в челюсть. Было больно, и Данбар отшатнулся назад, тряся головой, чтобы избавиться от головокружения. Он снова атаковал, как только смог, но Альфа схватил его руку и потянул назад, заставляя закричать от боли. Следующее, что он осознал, это то, что его грубо прижали к стене, провезя по ней щекой. — Я буду наслаждаться, наблюдая за тобой, пока разрываю твою стаю на части. Убиваю одного за другим. Это будет по твоей вине, потому что ты их сюда привел. И когда ты превратишься в рыдающее месиво, я уничтожу тебя, медленно и болезненно. Но начну я с твоего столь любимого первого Беты. Я буду губить его еще медленнее, и он будет умолять меня позволить ему наконец умереть, в то время как всё, что ты сможешь делать, это смотреть, словно немощная псина, какой ты и являешься, — зарычал он на ухо Лиаму, и тот попытался вырваться, но вместо этого ему удалось только двинуть плечом, и он завыл от гнева. Но тут Альфа снова болезненно взвыл, потому что ему в спину впились когти Тео. Он отпустил Лиама и потянулся назад, чтобы оттащить Рейкена за рубашку. Данбар споткнулся и схватился за окровавленную щеку, но когда увидел, что Альфа схватил Тео, он снова вскочил. На этот раз, однако, тот отбился от него, толкнув Лиама на пол. Придя в себя, Майя оказалась следующей. Она попыталась спрыгнуть на него с галереи, брыкалась, кусалась и царапалась, но вскоре приземлилась рядом с Данбаром. Они оба посмотрели друг на друга, кивнули и вновь вскочили на ноги, чтобы одновременно напасть на отшельника, пока Рейкен отвлекал его. Теперь, когда против одного были трое, это оправдывало себя и приносило Альфе больше проблем с обороной, но он оставался таким же умным, быстрым и сильным, и они ударялись о землю чаще, чем нет. К счастью, к ним присоединились Сэди и Эвер. Они тоже ввязались в драку, Эвер пыталась телекинезом заставить его упасть, но её силы оказались для этого не достаточными. О’Мара кусалась и царапала его уже кровоточащее лицо, но он в ответ просто взвыл и полоснул когтями Майе по груди. Дункан содрогнулась от боли и была вынуждена отпустить, чтобы схватиться за истекающую кровью рану. Нолан, стоявший поодаль, поднял свой арбалет и направил его на Альфу. Тот метнулся вперед и обвил пальцами горло Эвер. Его когти впивались ей под кожу, и Лиам осознал сложившуюся ситуацию. — Стой! — крикнул он. — Он разорвет ей горло! Его предупреждение сработало, и Беты отскочили назад, Эвер брыкалась, и Альфа усмехнулся: — Твоя добросердечность окажется твоей же слабостью. Ты должен жертвовать чем-то, — язвил он, и младший Альфа зарычал. Лиам и его Беты окружили отшельника, и всё же диктовать условия продолжал он. — Я думал, ты хочешь, чтобы она была частью твоей стаи. Ты не сможешь сделать этого, если она будет мертва. — Это жертва, которую я готов принести, — сказал ему Альфа, пожав плечами. Эвер хныкала и боролась с его хваткой. Одна рука опустилась, и она сунула её в карман. Когда она снова вытащила её, то в лицо ему бросились клубы черного порошка, Альфа закричал в агонии. Рябина. Его захват разжался, и девушка поспешно бросилась прочь, держась за кровоточащие порезы на шее. Отшельник отшатнулся, потирая глаза и болезненно завывая. Она, своей неожиданной атакой, ударила его прямо в лицо, и это дало стае достаточно движущей силы, чтобы снова атаковать. И на этот раз Лиам был уверен, что ему удастся одолеть его. Но затем Альфа зарычал, громко, до звона в ушах, и отшвырнул Сэди, которая полетела на Нолана, и в итоге оба оказались на полу. Майя и Лиам всё ещё были на нем, но Альфа завертелся, отгоняя их, а после чего оказался лицом к лицу с Тео. Он мрачно усмехнулся, схватил химеру за горло и прижал к полу. Столкновение с твердой поверхностью заставило Рейкена зашипеть, и он попытался вырваться из крепких рук Альфы. А затем Лиам стал свидетелем сцены, которую наблюдал только в кошмарах: когти Альфы впились в грудь его якоря, кровь тут же заструилась по ним, и он начал медленно вести рукой вниз, намереваясь вскрыть Тео грудную клетку. Рейкен откинул голову назад и завопил от боли, пытаясь освободиться от этой пытки. Данбар среагировал на автопилоте, и его волк мгновенно взял верх. Он вскочил на ноги и направился прямо к ним. Схватив Альфу за запястье, он грубо отдернул его назад, отчего его когти выскользнули из плоти Тео, забрызгав одежду кровью. Лиам зарычал, отталкивая отшельника назад, пока Рейкен упал на бок, сворачиваясь и скуля от мучений, прижимая ладони к истекающей кровью груди. Сэди и Нолан были рядом, пытаясь помочь ему унять боль, пока Лиам и Альфа боролись. Оба озверели, сверкая красными глазами и скалясь. Они оттолкнулись друг от друга, чтобы тут же наброситься, хватая друг друга за запястья и меряясь силами, рыча друг другу в лицо.