Евангелион 4.0: Это (Еще не) конец!

2 мая 2016 года. 12:52. Штаб-квартира NERV, Центральная Догма.       Заявление доктора Акаги вызвало множество различных и даже противоречивых реакций. Младший лейтенант Китаками смотрела на ученую с расширившимися от удивления глазами, капитан фон Браниц был явно заинтересован ее словами, полковник Кацураги же скептически приподняла бровь. Только полковник Фуюцки, которого было решено оставить в командном центре в качестве консультанта, с уважением покосился на Акаги.       - Риц, ты уверена? – недоверчиво уточнила Мисато. – Нет, определенное сходство с Евами у наших неопознанных летающих объектов есть, но крылья? Евы ведь не летают!       - Значит, уже летают, - усмехнулась Акаги, успевшая за прошедшие пару часов прийти в себя при помощи большого количества кофе и сигарет. – Я не вижу каких-либо принципиальных сложностей в том, чтобы вырастить у Ев крылья. Евангелионы, как ты знаешь, являются клонами первого либо второго Ангелов, а на то, что Ангелы могут принимать самые необычные формы мы уже насмотрелись. Так что, если при создании Ев правильно скорректировать их геном, то можно будет отрастить им хоть крылья, хоть щупальца…       - Так почему мы этого не сделали? – поинтересовалась Мисато. – Бог с ним, с щупальцами, но крылья бы нашим Евам не помешали…       - Потому, что Евангелионы с самого начала были задуманы так, что управлять ими должен был человек при помощи мысленных команд, - пояснила Акаги. – Именно поэтому тела Ев и были сделаны максимально приближенными к человеческим. Крыльями же пилот не смог бы нормально управлять, так как у него самого их нет, а значит – нет и соответствующих рефлексов.       - А как же тогда эти, как ты полагаешь, Евы управляются? – спросила Мисато, на слове «Евы» изобразив пальцами кавычки. И ехидно добавила: – При помощи искусственно выведенных крылатых пилотов-мутантов?       - Может и так, - усмехнулась в ответ ученая, но тут же посерьезнела. – Но, вообще, ты зря иронизируешь. Вспомни Каору, который как раз и являлся искусственно выведенным пилотом. Точнее, не мутантом, а гибридным существом, но это детали. Думаю, что и крылья он, при желании мог бы отрастить.       - Ну, допустим, что ты права… - протянула Мисато. И задумалась. – Так, Каору, по его словам, был создан обществом SEELE… Думаешь, что и наши гости… - Кацураги кивнула на экран, где транслировался вид со спутника на летящие «Евы». – Оттуда же свалились на наши головы?       - Думаю, да, - кивнула Акаги. – Потому что, а кто еще? Насколько мне известно, на нашей планете есть только две организации, работавшие с ангельским ДНК – это мы и SEELE. И, если бы этим занимались мы – я, как начальник научного отдела, была бы в курсе такого масштабного проекта.       - А как же эксперимент по запуску S2-двигателя? – поинтересовалась Мисато. – Ты ведь не знала всех подробностей…       - Я не знала только того, что этот кретин Джонсон додумается провести пробный запуск S2-двигателя прямо в теле Евы-04, - возразила Акаги. – Насчет того, что в Неваде ведутся эксперименты по созданию S2-двигателя, я была в курсе. Как и насчет того, что Джонсон вырастил прототип в теле Евы. Здесь же совершенно другой масштаб работ, так что, повторюсь, если бы этим занимались мы – я была бы в курсе.       - А вдруг нет? – не согласилась Мисато, после чего повернулась к бывшему заместителю командующего. – Скажите, Фуюцки-сан, а вам ничего не известно о подобных исследованиях?       - Ходили слухи, что SEELE создает свои Евангелионы, - чуть помолчав, ответил Фуюцки. – Но Икари, как ни старался, не смог узнать никаких подробностей…       - Вы уверены? – уточнила Акаги, внимательно посмотрев на Фуюцки. – Вы точно больше ничего не знаете?       Пристальный взгляд зеленых глаз ученой заставил Фуюцки поежиться. Пожилой профессор с самого начала присутствовал в командном центре и через камеры наблюдения видел, как решительно, если не сказать жестоко, Акаги расправилась с Икари. А ведь это было еще до того, как ученая узнала о гибели своей ученицы! Акаги явно винила в смерти Майи Ибуки в том числе и его, Фуюцки, и плескавшаяся в ее глазах ненависть это подтверждала!       - Простите, Акаги-сан, но боюсь, я ничем больше не могу вам помочь, - Фуюцки поспешил ответить прежде, чем Акаги решит перейти к альтернативным методам получения информации.       - Ну, что ж, будем считать, что я вам поверила… пока что, - произнесла Акаги. – Значит, SEELE…       - Но, черт возьми… откуда у них столько денег?! – воскликнула Мисато. – Мы, с нашим безразмерным бюджетом, смогли построить только пять Евангелионов, а тут сразу девять!       - Существует теория, что оккультное общество SEELE под разными названиями существует уже несколько столетий, - произнесла Акаги. – Если это правда – то я даже не представляю, какие богатства они могли скопить за это время. Так что, не вижу ничего невозможного в том, что они, имея деньги и доступ ко всем нашим технологиям, смогли построить девять Евангелионов для личных целей.       - Как-то у тебя все просто выходит… - покачала головой Мисато.       - Помнишь принцип бритвы Оккама? – усмехнулась Акаги. – Не нужно плодить сущности сверх необходимого, Мисато. Версия о том, что неопознанные летающие объекты, имеющие оранжевый спектральный фон, являются Евами, которых создало общество SEELE, выглядит наиболее логичной. Если появятся новые данные, опровергающие ее – будем думать дальше…       - И вы не совсем правы насчет нас, Кацураги-сан, - вмешался в разговор Фуюцки. – Мы надорвались на старте. Было создано двадцать четыре неудачных образца прежде, чем Юй удалось создать Евангелион-00, первый рабочий прототип Евы. Бюджет же наш, Кацураги-сан, был хоть и очень большим, но отнюдь не бездонным, как вы думаете. Поэтому, вместо серии из пятнадцати Евангелионов, которые мы планировали построить после обкатки всех узлов на прототипе и тестовой модели Ноль-один, мы смогли заложить только три…       - Хм-м-м, таких подробностей я не знала… спасибо за информацию, Фуюцки-сан, - сухо кивнула Мисато. - Впрочем, она сейчас мало чем может нам помочь. Ладно, Риц, пока что будем считать, что ты права. Подытожим, в самом худшем варианте к нам сейчас движутся девять Евангелионов, созданных SEELE. Цель их создания нам неизвестна, но, учитывая затраченные на создание этих Ев средства, можно предположить, что она как-то связана с главной целью SEELE – проектом Искусственной Эволюции.       - Согласна, - кивнула Акаги. – Думаю, что эти Евы оснащены S2-двигателями, иначе теряется весь смысл их создания. С пятиминутным источником энергии они ничего не сделают, а других вариантов увеличить время работы Евы без кабеля мы так и не придумали.       - Риц, вот почему ты всегда предполагаешь самое худшее? – пробурчала Мисато. – Хорошо, что ты думаешь об их боевых возможностях?       - Могу только предполагать, - вздохнула Акаги. – Вероятнее всего, эти Евы были созданы на основе ДНК Адама, поэтому, по своим физическим возможностям они должны быть ближе всего к Еве-02. Мы так и не поняли почему, но все Евы на основе ДНК Адама получались практически идентичными, в то время как Евы, клонированные из Лилит обладали непредсказуемой индивидуальностью.       Что же до боевых возможностей… тут все зависит от управления. Я сомневаюсь, что в SEELE в самом деле вырастили партию искусственных пилотов для этих Ев. Клонирование дело сложное, а главное – ненадежное. Думаю, они воспользовались моими наработками по системе имитации пилота, или же самостоятельно создали какой-то ее аналог…       - И чем же система имитация лучше? – поинтересовалась Мисато. – Для нее ведь тоже нужны искусственные тела?       - Ее несколько проще реализовать, - пояснила Акаги. – Создать искусственное тело проще, чем полноценного клона. А главное – его не нужно обучать, тренировать и мотивировать. Тело в контактной капсуле будет являться всего лишь передаточным звеном между центром управления и Евой. Центр отдает команду – Ева ее выполняет. Как может, сама. Сложных тактических маневров, конечно, таким образом не добиться, но грубая сила частично компенсирует этот недостаток.       - Риц, не умничай! – попросила Мисато. – Скажи конкретнее, чего нам от них ждать?       - Ты ведь смотрела записи сражения с девятым Ангелом? – спросила Акаги. И после кивка Мисато продолжила. – Помнишь, как двигалась зараженная Ангелом Ева? Как хищный зверь во время охоты. Думаю, нам стоит ожидать чего-то подобного.       - Понятно, - кивнула Мисато, живо вспомнившая записи операции по спасению Аски. – Ладно, ситуацию я представила. Теперь второй вопрос: как их уничтожить? Надеюсь в том, что нам необходимо это сделать, сомнений нет?       - N2-оружие отпадает, - сразу же ответила Акаги.       - Почему? – удивилась Мисато.       - Есть две причины, - ответила Акаги. – Первая заключается в том, что я боюсь даже представить, какая мощность N2-взрыва может понадобиться, чтобы уничтожить девять Ев. Некоторые Ангелы, если ты помнишь, вполне были способны спрятаться от N2-взрыва под АТ-полем. А Ева, оснащенная S2-двигателем, по своим возможностям вполне сопоставима с Ангелом.       - Ну и что? – не поняла Мисато. – У Японии, конечно, не самые большие запасы N2-оружия в мире, но мегатонн двадцать Абэ, наверное, сможет выделить.       - А ты помнишь, как во время сражения с Ангелом на побережье, Синдзи запросил N2-удар? – поинтересовалась Акаги. – Тогда он и Аска закрылись от взрыва двойным слоем АТ-поля. А теперь представь, что это сделают не две Евы, а девять, причем АТ-поле каждой будет значительно сильнее, чем в тот раз. Тут не то что двадцати, пятидесяти мегатонн может не хватить.       Это, в свою очередь, подводит нас ко второй причине, по которой стоит отказаться от N2-удара. Как ты знаешь, вся Япония находится в сейсмоактивной зоне, а рядом с нами, вокруг озера Асино, находятся целых шесть действующих вулканов. N2-взрыв мощностью даже в двадцать мегатонн может спровоцировать не просто землетрясение, а настоящее стихийное бедствие всеяпонского масштаба…       - Ты уверена? – сочла нужным уточнить Мисато.       - Я, конечно, могу попробовать провести расчеты, но на ноутбуке это займет много времени. Да и не моя это специализация, сейсмические расчеты. Был бы у меня MAGI… - не договорив, Акаги опустила голову и замолчала.       - Ну, хорошо… если нельзя использовать N2-оружие, то как нам уничтожить сразу девять Ев? – спросила Мисато. – Не использовать же нам Еву-01!       - Почему нет? – пожала плечами. – Других вариантов я не вижу.       - Но… бросить Еву-01 в одиночку против девяти противников, сопоставимых с ней по силе?! – возмутилась Мисато. - Ты серьезно думаешь, что у Синдзи есть шанс справиться с ними?       - Синдзи утверждал, что он, при необходимости, сможет достичь стопроцентного уровня синхронизации, не растворившись при этом в LCL. Если это действительно так, то определенные шансы у него есть, - возразила Акаги.       - Замечу, Кацураги, что одновременно со всеми девятью Евами Икари драться не придется, - произнес фон Браниц, хоть и не принимавший до этого участия в обсуждении, но внимательно слушавший разговор Мисато и доктора Акаги. – Статистически, в драке между людьми на одного человека можно нападать втроем, ну, максимум, вчетвером. Иначе нападающие будут только мешать друг другу. А поскольку Евы похожи на людей, думаю, что к ним это тоже применимо.       - Это, конечно, облегчает задачу Синдзи, но не кардинально, - прокомментировала Мисато. – У кого-нибудь есть идеи, как помочь Синдзи?       - Есть, - произнесла Макинами. – Вы забыли про Еву-02. Я понимаю, что у нее нет бесконечного источника энергии, но хотя одного или двух противников я смогу взять на себя! В любом случае, Синдзи будет полегче!       - Мы не забыли, Мари, - покачала головой Акаги. – Просто использовать Еву-02 в настоящий момент невозможно. В пятницу я интересовалась ее состоянием, так вот, ей еще минимум неделю восстанавливать мышечные ткани взамен удаленных…       - Fucking shit! – раздражено прорычала Мари, стукнув кулаком по стене.       Мисато неодобрительно посмотрела на Макинами. Рэй же успокаивающе положила ладонь ей на плечо.       - Еще предложения будут? Может быть, замечания? – уточнила Мисато. – Нет? Жаль… Шигеру, правительственный канал связи еще активен?       - Так точно! – кивнул старший лейтенант Аоба.       - Отлично, соедини меня с премьером! – приказала Мисато.       - Делаю, - произнес Шигеру деловито защелкав клавишами.       Мисато же подошла к своему рабочему месту и поудобнее устроилась в кресле. Несколько секунд спустя на экране перед ней открылись окна связи, в которых транслировались изображения премьер-министра Японии Абэ и директора Информационно-Исследовательского бюро при кабинете министров Акаги Масаки.       - Абэ-сама, Акаги-сан, - вежливо кивнула Мисато, вновь приветствуя собеседников.       - Еще раз здравствуйте, Кацураги-сан, - произнес Абэ, также вежливо наклонив голову. Акаги-старшая же просто кивнула. – Я как раз собирался с вами связаться, вы опередили меня буквально на несколько секунд. Мы с Акаги-сан сформировали делегацию для обсуждения условий капитуляции NERV и уже собирались вылететь в Токио-3, но у нас только что возникла чрезвычайная ситуация…       - Простите мою нескромность, но могу я узнать, что произошло? – поинтересовалась Мисато, уже догадывавшаяся, что она услышит в ответ.       И Акаги-старшая, переглянувшаяся с премьер-министром и получившая от него разрешающий кивок, полностью подтвердила догадку Кацураги.       - Минуту назад в воздушном пространстве над островом Хонсю были обнаружены девять неопознанных летающих объектов, двигающиеся на запад вглубь территории, - сообщила Акаги-старшая.       - Я так и подумала, - кивнула Мисато.       - Вам что-то известно об этих объектах? – подозрительно поинтересовалась Акаги-старшая.       Свой вопрос она сопроводила настолько знакомым поднятием брови, что Мисато машинально покосилась на свою лучшую подругу, удивленно отметив про себя что у бабушки и внучки Акаги даже мимика практически одинаковая.       - Да, Акаги-сан, несколько минут назад эти неопознанные объекты попали в зону видимости наших спутников, - сообщила Мисато. – Мы бы не обратили на них внимания, если бы не испускаемое ими излучение в оранжевой части спектра…       - Поясните, пожалуйста, что такое «излучение в оранжевой части спектра»? – попросила Акаги-старшая. – Я, в отличие от внучки, не настолько разбираюсь в физике.       - Излучение в оранжевой части спектра испускают Евангелионы, - объяснила Мисато. – И, прежде, чем вы спросите, я хочу официально заявить, что первое отделение NERV не имеет ни малейшего отношения ни к созданию этих Евангелионов, ни к их появлению в воздушном пространстве Японии.       - Допустим, я вам поверю, – задумчиво произнесла Акаги-старшая. – В таком случае, кто их, по-вашему, создал?       - Мы с Рицко полагаем, что эти Евангелионы были созданы оккультным обществом SEELE, - ответила Мисато. – Цель их создания неизвестна, но мы предполагаем, что она как-то связана с главной задачей SEELE – проектом Искусственной Эволюции.       - Хм-м-м… это многое объясняет… - протянула Акаги-старшая, и, заметив вопросительный взгляд Мисато, пояснила: - Неопознанные летающие объекты были доставлены к нашим воздушным границам на самолетах типа «Nightwing», после чего были сброшены и продолжили движение вглубь территории в режиме свободного планирования. При этом и самолеты, и сами объекты определялись нашими локаторами, как «свои». И я никак не могла понять, откуда у них наши идентификаторы…       - Акаги-сан, вы полагаете, что бывший министр обороны Накатани «поделился» с SEELE нашими идентификационными кодами? – уточнил Абэ.       - Если эти, как утверждает Кацураги-сан, Евангелионы и в самом деле были созданы SEELE, то да, - кивнула Акаги-старшая.       - Простите, а как вы их обнаружили? – поинтересовалась Мисато.       - Благодаря бдительности одного из наших офицеров ПВО, - хмуро пояснил Абэ. – Он решил выяснить, что за летающие объекты находятся в зоне его ответственности, и обнаружил, что они не числятся ни в одном полетном задании. После этого он сообщил в штаб об обнаружении неопознанных летающих объектов. Когда об этом доложили мне, я немедленно приказал поднять в воздух перехватчики, но сбить их над морем мы уже не успели…       - Я поняла, - кивнула Мисато.       - Кацураги-сан, вы в некотором смысле специалист по Ангелам и Евангелионам, - произнес Абэ. – Скажите, я правильно понимаю, что, если это и в самом деле Евангелионы, то уничтожить их при помощи имеющихся у нас средств противовоздушной обороны не получится?       - Думаю, да, - подтвердила Мисато. – Сбить их, возможно и получится, но уничтожить – вряд ли.       - В таком случае, возможно стоит сбить их, а затем уничтожить при помощи N2-оружия? – поинтересовался Абэ.       - Только в самом крайнем случае, - покачала головой Мисато. И, увидев непонимание на лице Абэ, добавила: - Доктор Акаги считает, что для уничтожения всех девяти Евангелионов может понадобиться взрыв такой мощности, что он может спровоцировать землетрясение всеяпонского масштаба. Поэтому прибегать к использованию N2-оружия стоит только когда будут исчерпаны все прочие варианты.       - Час от часу не легче… - простонал Абэ. – Скажите, Кацураги-сан, а у вас есть какие-нибудь альтернативные способы решения этой проблемы?       - Есть, - кивнула Мисато. – Мы предполагаем, что эти девять Евангелионов направляются в Токио-3. Других адекватных целей для них я просто не вижу. Когда же они прибудут, мы попробуем уничтожить их с помощью Евы-01.       - Уничтожить девять Ев при помощи всего одной? – удивился Абэ. – Вы, правда думаете, что у вас получится?       - Я не уверена, что пилот Икари справится, - честно призналась Мисато. – Но это единственный вариант, который я могу предложить. Или так, или N2-удар. Ну, или ничего не делать и надеяться, что Искусственная Эволюция не приведет к гибели всего человечества…       - Ну, хорошо… - после долгого молчания произнес Абэ. – До этого момента вы не давали мне повода усомниться в вас, Кацураги-сан, поэтому я приму ваше предложение использовать Евангелион-01. Мне, знаете ли, очень не хочется быть тем, кто устроит катастрофу всеяпонского масштаба. Пусть даже и ради спасения мира…       - Понимаю вас, - невесело усмехнулась Мисато. – В таком случае, прошу меня извинить, но я должна вас покинуть, чтобы отдать необходимые распоряжения. Если хотите, я могу попросить доктора Акаги пояснить вам технические детали происходящего.       - Рицко с вами? – оживилась Акаги-старшая. – С ней все в порядке?       - Я жива и здорова, ба, - хмуро ответила Акаги Рицко, подошедшая сзади к креслу Мисато и облокотившаяся на его спинку. – В сложившейся ситуации можно считать, что я в полном порядке.       - Риц, будь добра, ответь на вопросы Абэ-сама, - попросила Мисато, поднимаясь с кресла. И, наклонившись к уху ученой, шепотом добавила: - Только не увлекайся. Нам в любой момент может понадобиться твоя консультация.       Кивнув, Акаги заняла кресло, Кацураги же подошла к рабочим местам Аобы и Китаками.       - Мидори, рассчитай время, через которое Евы окажутся в Токио-3, - приказала Мисато. – Шигеру, соедини меня с Евой-01!       - Есть! Есть! – почти синхронно ответили офицеры NERV, а через несколько секунд на одном из экранов появилось лицо пилота Икари.       - Синдзи, прием! – произнесла Мисато. – Как слышишь?       - Хорошо слышу! – отозвался Икари.       - Отлично, - кивнула Мисато. – Синдзи, у нас проблемы. К Токио-3 движутся девять неопознанных летающих объектов. Мы считаем, что это Евы, созданные SEELE для реализации проекта Искусственной Эволюции. Тебе предстоит их уничтожить.       Судя по изменившемуся лицу Икари, от таких новостей он натуральным образом охренел.       - Мисато, ты с ума сошла? – пустым безэмоциональным голосом произнес Икари. – Где я их всех хоронить-то буду?       Комментарий Икари вызвал у Мисато короткий смешок, но она быстро одернула себя. Ситуация, в которой они находились, совершенно не располагала к веселью.       - Синдзи, соберись! – рявкнула Мисато. – Все очень серьезно! Если ты не справишься, правительство Японии будет вынуждено нанести N2-удар такой мощности, что последствия будут самыми катастрофическими. Не для нас, мы в Центральной Догме как раз имеем все шансы его пережить, а вот вся остальная Япония…       - Понятно, - сквозь зубы процедил Синдзи. – Чего мне ждать от этих Ев?       - Рицко считает, что эти Евы должны вести себя подобно зараженной Ангелом Еве-03, - ответила Мисато. – Только их девять, и они вооружены то ли длинными мечами, толи короткими копьями. Да, еще мы предполагаем, что они обладают S2-двигателями…       - Это, конечно, охренеть, как успокаивает… - пробурчал Синдзи.       Икари, судя по его тону, сейчас пребывал в раздражении, но уж лучше так, чем ступор, в котором он только что был. Кацураги мысленно порадовалась тому, что подросток так быстро смог взять себя в руки.       - Синдзи, я понимаю, что прошу от тебя практически невозможного, - вздохнула Мисато. – Но сейчас ты – наша последняя надежда! И я готова предоставить тебе все ресурсы NERV, которые только есть в нашем распоряжении.       - Все ресурсы, говоришь… - задумчиво протянул Икари. – Значит так, поднимай в воздух беспилотники, устанавливай соединение со спутниками… короче, делай, что хочешь, но я на своей мини-карте должен видеть все, что происходит вокруг меня. Причем, в режиме реального времени, безо всяких задержек!       - Поняла тебя, - кивнула Мисато. – Что-нибудь еще?       - Да, - после недолгой паузы ответил Икари. – Попроси Сумирэ вывести на поверхность все оружие, которое она только сможет.       - Думаешь, поможет? – скептически поинтересовалась Мисато.       - Маловероятно, конечно, но вдруг получится хотя бы одну из Ев вывести из строя? - пожал плечами Икари. – Все лучше, чем с одним ножом на копья кидаться.       - Резонно, - согласилась Мисато, после чего ободряюще улыбнулась подростку. – Хорошо, Синдзи, я обо всем распоряжусь. 2 мая 2016 года. 13:03. Икари Синдзи. Развалины Токио-3.       Мисато отключилась, я же молча откинулся на спинку пилотского кресла и попытался еще раз осмыслить происходящее. Всего несколько минут назад я думал, что все закончилось и от меня требуется всего лишь продемонстрировать правительственной делегации серьезность наших намерений, но не тут-то было!       Вместо правительственной делегации к нам сейчас приближается делегация SEELE, состоящая из девяти Ев, оснащенных S2-двигателями. Это, по словам Мисато, всего лишь их с Акаги предположение, но проблема была в том, что Акаги была слишком хорошим аналитиком и ее предположения имели крайне неприятное свойство сбываться.       Итак, если Акаги права, то меня ждет встреча с девятью Евангелионами. Мисато говорила, что они могут быть похожи на зараженную Ангелом Еву-03. Я прикрыл глаза, постаравшись вспомнить тот бой в мельчайших подробностях.       Первое что мне вспомнилось, это поведение Ноль-третьей, очень похожее на поведение хищного зверя. Ее действия были простыми, но разумными, а главное – весьма эффективными.       Второе, на что стоит обратить внимание – это сила Евы-03. Когда она начала меня душить, мне пришлось приложить значительные усилия, чтобы разжать ее руки. Причем, сделать это мне удалось только после того, как мой уровень синхронизации подскочил почти до девяноста процентов. Получается, что Ноль-третья действовала если не на пределе своих физических возможностей, то, как минимум, близко к ним!       Несмотря на все вышеперечисленное, справиться с Ноль-третьей оказалось довольно легко, во всяком случае, гораздо легче, чем извлечь из нее контактную капсулу с запертой в ней Аской. Однако, не стоит забывать, что легкость той победы во многом была обеспечена Евой-00, вооруженной позитронным орудием, и Аянами Рэй, умевшей из этого орудия метко стрелять.       Если бы Рэй не участвовала в той операции, я бы, конечно, справился с Ноль-третьей, но это заняло бы у меня значительно больше сил и времени. И, вероятно, не обошлось бы без повреждений. Думаю, если бы я сражался с Ноль-третьей один – после боя мне бы пришлось полежать в больнице.       А вот если бы я обладал моим нынешним опытом, а главное – возможностью безопасно для себя достичь стопроцентной синхронизации с Евой, я бы справился и вовсе без потерь. Возможно, я и немного льщу себе, преувеличивая свои возможности, но думаю, что я более-менее объективен…       Подытожим.       Если приближающиеся ко мне Евы и впрямь похожи на зараженную Ангелом Еву-03, от них стоит ждать звериной агрессии, а также силы и скорости на пределе возможностей Евы. Насчет группового взаимодействия ничего сказать не могу. Хотелось бы, чтобы его вовсе не было, и каждая Ева действовала сама по себе, но это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.       Что я могу им противопоставить? В первую очередь – тактику. Поскольку возможности у меня и у Ев SEELE примерно одинаковые, все-таки Евы – это Евы, мои шансы расправиться с каждой из них поодиночке будут довольно высоки. Из этого и будем исходить.       Получается, мне нужно непрерывно маневрировать между Евами, отвлекая одних и атакуя других, держаться так, прикрываться одной Евой от других, а главное – не давать себя окружить! Окружение для меня – это верная смерть!       Ну, что ж, вроде бы план начинает оформляться, хотя бы в первом приближении…       - Синдзи, это Мидори! – голос Китаками прервал мои размышления. Я открыл глаза и посмотрел на окно видеосвязи в углу. – По моим расчетам, Евы достигнут Токио-3 через пять минут. Теоретически, ты уже должен их видеть!       - Понял тебя, Мидори, - ответил я. – Спасибо!       - Не за что, Синдзи, - улыбнулась Китаками. – И это… удачи тебе!       Поблагодарив Китаками за добрые пожелания, я вновь прикрыл глаза и постарался сосредоточиться на своих ощущениях от синхронизации. «Мама, пожалуйста, помоги мне! – взмолился я. – Без тебя я не справлюсь!»       В ответ меня накрыло чувство тепла и заботы. Мама услышала меня! Еще в нахлынувших на меня чувствах я уловил оттенок печали, словно мама хотела сказать: «Мне это не нравится, но ничего не поделаешь…»       - Синдзи, это Акаги! – окно видеосвязи в углу экрана вновь открылось. - Я зафиксировала формирование резонанса душ между тобой и Евой-01! Еще минуту назад твоя синхронизация составляла семьдесят восемь процентов, а сейчас у тебя уже девяносто один процент только твоей синхронизации, плюс Ева добавляет тебе еще шесть… у тебя все в порядке?       - Все хорошо, доктор Акаги, - улыбнулся я, по-прежнему ощущая мамину заботу. – Я просто попросил маму помочь мне!       - Я примерно так и подумала, но, все равно, должна была уточнить, - кивнула Акаги.       - Синдзи, ты хочешь достичь стопроцентной синхронизации? – обеспокоенно уточнила Мисато. – Это большой риск!       - А у меня есть выбор? – поинтересовался я. – С одной или двумя Евами я, наверное, смогу справиться самостоятельно, но не с девятью. И я помню про то, чем это кончилось в прошлый раз. На этот раз я буду умнее и не стану пытаться достичь стопроцентной синхронизации в одиночку.       - Ты прав… - тяжело вздохнула Мисато. – Только, пожалуйста, не рискуй понапрасну!       - Синдзи, будь осторожен! - вклинилась в разговор Рэй. Ее голос слегка дрожал, что для Рэй являлось признаком небывалого волнения. – Не рискуй без необходимости… и не оставляй меня одну… снова…       - Да, Синдзи, я тебя душевно прошу, не заставляй нас вновь переживать те недели, когда жили, не зная, вернешься ты или нет… - поддакнула Мари. – Я… мы с Рэй очень тебя любим и ждем, поэтому я тебя очень прошу, вернись к нам живым, ладно?       - Хорошо, девочки, я постараюсь! - улыбнулся я. От беспокойства за меня, сквозившего в словах Рэй и Мари, у меня защипало глаза.       - Ты не старайся, ты вернись! – ответила мне Кацураги.       - Кстати, Мисато, где обещанное вооружение? – поинтересовался я, сделав глубокий вдох. Хоть мне и было приятно, что обо мне беспокоятся, но на проявление чувств сейчас совершенно не было времени.       - Десять секунд, Икари! – вместо Мисато ответила мне Нагара. – К сожалению, ничего кроме автоматов я тебе отправить не могу, все более-менее серьезное вооружение существовало в единичных экземплярах и было утрачено в ходе предыдущих сражений.       - Ну, все лучше, чем совсем ничего... – вздохнул я.       - Готово, отправляю! – произнесла Нагара. – Координаты домов-арсеналов будут отмечены на твоей мини-карте.       И в самом деле, сразу после слов Сумирэ на карте начали отображаться зеленые точки, обозначавшие оружейные лифты. Все они располагались исключительно в восточной части Токио-3. По-видимому, N2-взрыв, уничтоживший Еву-00, повредил не только городские постройки…       - Вижу, - кивнул я. – Спасибо, Сумирэ!       Спрыгнув с холма, я подошел к ближайшему лифту, раскрывшемуся при моем приближении, и левой рукой извлек оттуда второй автомат. Мне сейчас понадобится максимально возможная плотность огня, которую я только смогу выдать, и неважно, что в стрельбе с двух рук я никогда специально не тренировался. Всю основную работу за меня сделает баллистический вычислитель Евы.       Довооружившись, я бросил взгляд на мини-карту. Определив направление, откуда движутся Евы SEELE, я развернулся в ту сторону и увидел на фоне голубого безоблачного неба несколько темных точек, стремительно приближавшихся ко мне. Активировав оптический зум, я постарался рассмотреть и поподробнее.       Сфокусировавшись на одном из летящих в мою сторону объектов, я понял, что это и в самом деле Ева, только несколько необычная. Наиболее странно выглядела ее голова. Она была вытянутой и напоминала скорее не лицо, как у других известных мне Евангелионов, а звериную морду. Защищена она была неким подобием чешуи из множества мелких бронепластин белого цвета, на фоне которых отчетливо выделялись ярко-красные губы. Судя по их размерам, пасть у Евы должна быть немаленькой!       Тело же Евы имело более привычные очертания, напоминая телосложением и схемой расположения бронепластин Еву-02. Однако, несмотря на значительное сходство с Ноль-второй, имелись и отличия. Например, отсутствие высоких наплечников, в которых у наших Ев хранились ножи, а также окраска белого цвета, в некоторых местах контрастно оттененная черными полосами.       Главным же отличием двигавшихся в мою сторону Ев были два крыла, каждое из которых в длину превосходило рост самих Евангелионов чуть ли не вдвое. Крылья плавно переходили в широкий хвост, своей формой напоминая дельтаплан. Сходство усиливалось еще и тем, что за все то время, что я наблюдал за Евами, они не сделали ни одного взмаха крыльями, планируя в мою сторону.       А вот то, что я увидел у них в руках, мне очень сильно не понравилось. Каждая из девяти Ев держала в руке то ли прямой двуручный меч с чрезмерно удлиненной рукоятью, то ли копье с гигантским наконечником. В общем, это было оружие, у которого клинок и рукоять были примерно одинаковой длины, а общий размер превышал рост Евы. Что-то вроде нашего нагамаки, только с прямым широким клинком.       Такое оружие давало моим противникам значительное преимущество, позволяя им не подпускать меня близко к себе. И это не считая девятикратного превосходства противника в численности! Ками, вы что, издеваетесь?!       Евы, тем временем, приблизились настолько, что стали прекрасно видны и без оптического зума. Перестроившись из построения клином в линию, они закружили надо мной, по спирали заходя на посадку.       Пора! Вскидываю обе винтовки и захватываю в прицел одну из кружащих надо мной Ев. Через пару секунд баллистический калькулятор рассчитывает мне все необходимые поправки и, как только цель оказывается захвачена в прицел, мои большие пальцы вдавливают обе гашетки. В сторону Евы стремительно уносятся две струи снарядов.       Есть попадание! На крыле одной из Ев один за другим вспыхивают разрывы снарядов. Во все стороны разлетаются брызги крови и ошметки плоти. Ева, враз утратившая крыло, ушла в штопор и, выпустив из руки свое оружие, стремительно понеслась к земле, где и врезалась в некогда жилое здание в уцелевшей части города. Место падения заволокло пылью.       Мне очень хотелось дождаться, пока пыль осядет, и посмотреть, что же случилось с подбитой Евой, но я одернул себя и вместо этого начал выцеливать следующую Еву. Но это оказалось не так-то просто сделать. Остальные восемь Ев наполовину сложили крылья, резко увеличив скорость снижения.       Только, когда они приблизились к земле и вновь широко распахнули крылья, чтобы снизить скорость и приземлиться, я смог нормально прицелиться и полоснуть длинной очередью по одной из Ев. Крылья я ей, судя по брызгам крови, повредил, но Ева уже была невысоко над землей, поэтому она спокойно приземлилась на ноги. Те же снаряды, которые попали в грудь Евы оказались бессильны против бронепластин из диполимерного титана.       Приземлились Евы крайне точно, образовав почти ровный круг со мной в центре. Осмотревшись вокруг, я увидел, как они складывают крылья, которые затем, к моему большому удивлению, буквально втянулись внутрь их тел. Даже у той Евы, которую я подбил второй, поврежденные крылья спрятались точно также, как и у остальных. Затем я увидел, как над теми местами, где еще недавно были крылья, сомкнулись спинные бронепластины.       Спрятав крылья, Евы выровняли круг. Еще раз осмотревшись, я прикинул расстояние между Евами и понял, что оно не превышает трехсот метров. А еще я, к моему большому сожалению, обнаружил, что Ева, которой я отстрелил крыло, уже выбралась из обломков здания и присоединилась к остальным, причем из видимых повреждений у нее была только немного пошарпанная и испачканная кровью броня. Получается, что даже сбив ее, особого вреда я ей не нанес. А жаль!       Вот черт, я все же оказался в окружении, и теперь, если я хочу жить, мне нужно как-то из него вырваться! Между двух Ев я не проскочу, длины их оружия вполне достаточно, чтобы они могли перекрыть расстояние между ними. Остается одно - атаковать ту Еву, которую я сбил первой, поскольку она единственная была безоружной. И, если мне удастся прорваться сквозь нее – я спасен…       Евы, тем временем, начали приближаться ко мне, медленно смыкая кольцо. Черт, нужно срочно вырываться, иначе меня тут зажмут и расковыряют! А ведь именно это, судя по наставленным на меня остриям мечей-копий, они и планируют!       Срываюсь с места и бегу на безоружную Еву. Та, увидев мой маневр, принимает некое подобие боевой стойки, а перед ее телом вспыхивает оранжевое сияние. Черт, АТ-поле! На мгновение перед глазами всплывает образ стоящего передо мной Каору, кожа которого светится мягким оранжевым светом. «А ведь я тоже так умею!» - осознаю я, вспомнив бой с десятым Ангелом. На бегу отвожу руку для удара и вижу, как мой кулак окутывается АТ-полем…       Удар… есть! Мой кулак легко прорывает АТ-поле белой Евы и врезается в ее руку, которой та пыталась прикрыться. Мне показалось, что я даже слышал хруст костей и скрежет бронепластин, когда предплечье Евы переломилось пополам да так и осталось в неестественно согнутом положении. Я же, потеряв во время удара скорость, наношу удар уже левой рукой, вкладывая в него всю оставшуюся инерцию тела…       Всю верхнюю половину черепа Евы буквально разворотило и никакие бронепластины ей не помогли! Кусок верхней челюсти просто снесло, я даже увидел обнажившийся мозг. В разные стороны полетели зубы. Ева пошатнулась, на какое-то время потеряв боеспособность, я же, посчитав, что добить ее можно будет и позже, бросил быстрый взгляд на мини-карту.       Оказалось, что пока я дрался с одной Евой, ко мне опасно приблизились еще две. Хватаю поврежденную мной Еву за руку и, прикрывшись ей, как живым щитом, разворачиваюсь лицом к противникам и начинаю медленно отступать назад. Две белые Евы, выставившие вперед свое оружие на манер копий, сперва замирают, а потом начинают расходиться в стороны, пытаясь зажать меня в клещи.       Остановившись, я развернулся так, чтобы одна из наступающих на меня Ев оказалась прямо передо мной, а вторая – правее меня. Евы тоже замерли, очевидно, ожидая моих дальнейших действий.       Толкаю удерживаемую мной Еву вперед, ударом ноги придавая ей дополнительное ускорение. Та, неуклюже, переставляя ноги пробегает несколько шагов и насаживается на копье Евы, стоявшей прямо передо мной. Копье так и остается в груди Евы, когда та начинает заваливаться вбок, вследствие чего вторая Ева оказывается вынуждена выпустить его из рук…       Пока только что обезоруженная Ева передо мной осмысливала ситуацию, совершаю рывок к третьей Еве, находящейся справа от меня, обходя ее слева и выхватывая из левого же наплечника нож. В ответ Ева наносит по мне размашистый рубящий удар…       Черт, не успел! Клинок копья чиркает по моей груди, вспарывая бронепластины и оставляя на боку резаную рану. На мгновение в глазах все расплывается, но я стискиваю зубы и на развороте наношу рубящий удар по Еве, оказавшейся справа от меня.       Я планировал нанести рубящий удар по шее сзади, чтобы повредить позвоночник Евы, а если очень повезет – то и отрубить ей голову, но скривился из-за вспышки боли и вместо этого ударил ее по правой руке, пропоров ее от плеча до локтя. Понимая, что мне ни в коем случае нельзя ослаблять натиск, бью Еву ногой в заднюю сторону колена, а когда она падает на одно колено – перехватываю нож обратным хватом и, сжав рукоять обеими руками, наношу несколько ударов ей в спину, надеясь если не дотянуться до ядра, то хотя бы повредить комплекс А-10, или что там у нее…       Ева начинает заваливаться вперед, но тут меня обхватывают сзади за шею и с силой тянут назад. От неожиданности я выпустил из рук нож, так и оставшийся в спине белой Евы. Из-за захвата стало труднее дышать, когда же я дернулся вперед, попытавшись вырваться, резко усилилась боль от раны на груди. И, будто бы мне было этого мало, в мою сторону выдвинулись еще три Евы с копьями наперевес.       «Мама, прошу тебя, помоги мне! Я должен справиться…» - взмолился я.       Не знаю, что именно случилось потом, но боль отступила. Я все еще ощущал ее, но она не мешала мне, скорее, немного раздражала. Облегченно вздохнув, я поспешил воспользоваться дарованной мне мамой передышкой и потянулся левой рукой за вторым имевшимся у меня ножом, хранившимся в правом наплечнике.       Движение рукой далось мне немного труднее, чем раньше. Сначала я не понял, что происходит, но потом до меня дошло, что именно сделала мама. Она намеренно снизила уровень моей синхронизации, оттягивая боль на себя!       «Спасибо, мама!» - на мгновение сосредоточившись на своих ощущениях, мысленно произношу я. В ответ меня обдает волной тепла и заботы.       Нож, наконец, оказывается в моих руках, и я наношу несколько размашистых колющих ударов над правым плечом, надеясь попасть в голову или в шею удерживающей меня Евы. На третьем или четвертом ударе нож встречает сопротивление. Тогда я правой рукой хватаю Еву за правую же руку и резко дергаю вперед, разворачиваясь в захвате. Левой же рукой я продолжаю давить на нож.       В какой-то момент клинок ножа не выдерживает и ломается, я же разворачиваюсь в ослабшем захвате и вижу перед собой державшую меня Еву из макушки которой косо торчит острие ножа.       Сбрасываю с себя руки Евы, после чего та оседает возле моих ног. Отлично, это уже третья! Смотрю на те три Евы, что выдвинулись было в мою сторону. Они замерли, направив на меня свои копья, но атаковать не спешили. Наверное, они ждали, что я сейчас брошусь на них. Нет уж, я пойду другим путем!       В паре сотен метров передо мной лежала Ева с копьем в груди, та самая, которую я вывел из строя первой. Лежала она на спине, и копье в ее груди, словно флагшток, призывно торчало вверх. Одним длинным прыжком добираюсь до нее и, схватившись за древко копья, пытаюсь вытащить его. Черт, не выходит! Повторно дергаю древко вверх, но на этот раз одновременно ударяю ногой в грудь поверженной Евы.       Есть! Копье покидает грудь Евы и оказывается в моих руках. Пытаюсь перехватить его поудобнее… и чуть не отрезаю себе ногу! Что за… копье дергается в моих руках, словно оно живое. Кажется, что я ему не нравлюсь и оно пытается ужалить меня, чтобы я, наконец его отпустил? Что это, вообще, за оружие?!       Сосредотачиваюсь и чувствую, как мои силы возрастают. Затем я все-таки ухитряюсь перехватить копье, жестко зафиксировав его в руках, после чего начинаю его рассматривать. Копье было изготовлено из какого-то металла светло-серого цвета. По всему древку шел спиралевидный узор, будто бы оно было скручено из двух полос металла. Узор продолжался и на клинке, но уже в виде одной продольной линии, визуально разделявшей клинок на две части.       Этот спиралевидный узор показался мне смутно знакомым, но вспомнить, где я мог видеть что-то подобное, я просто не успел. Вспышка боли, последовавшая за приливом сил, была настолько резкой, что я непроизвольно зажмурился и схватился рукой за грудь. Однако, вместо краев раны или крови мои пальцы ощутили только слаборазличимую фактуру синтетического материала.       «Не понял…» - озадаченно подумал я, продолжая ощупывать грудь.       - Синдзи, соберись! – донесся до меня голос Мисато. – Это не ты ранен, а Ева!       Ева? А ведь правда… Получается, я перестал ощущать разницу между собой и Евангелионом? Вот, значит, что происходит при стопроцентном уровне синхронизации! Нет больше ни Евы, ни ее пилота, остается только Евангелион!       А раз так – то почему я тут стою и страдаю от боли? В прошлый раз я себе оторванную руку смог восстановить, а тут всего лишь глубокий порез! Пустяк! Тем более, что отращивать что-либо заново мне не нужно, а значит, можно будет обойтись без пожирания поверженных Ев с целью получить биологический материал для регенерации!       «Бр-р-р… гадость какая!» - я судорожно сглотнул, чтобы избавиться от комка в горле, возникшего при мысли о пожирании Евы. Боюсь, что в сознательном состоянии я на такие подвиги не готов!       Вместо этого я сосредоточился на болевых ощущениях в груди. После того, как я осознал, что со мной происходит, я стал лучше ощущать тело Евы, воспринимая его, как свое собственное, поэтому через пару секунд я смог локализовать болевые ощущения до узкой линии, идущей поперек груди. Направив все свое внимание на эту линию, бывшую источником моей боли, я отчетливо представил, как она исчезает, сначала по чуть-чуть, с краев, а затем все быстрее и быстрее. Казалось, что еще пару секунд и…       Краем глаза замечаю движение справа от себя… и еле успеваю подставить клинок своего копья под удар! Копье продолжает попытки вырваться из моих рук, но у него нет шансов. Я сильнее! Двумя руками держа копье в горизонтальном положении, пытаюсь сдержать давление вражеского клинка, белая же Ева, напротив, пытается продавить мой блок.       Пока мы стояли, сцепившись в клинче, две другие Евы начали меня окружать, очевидно, пытаясь зайти с тыла. Нет уж, так не пойдет!       «Поддайся – и тогда победишь!» - мелькнул в голове один из принципов дзюдо. Эти слова мой сэнсэй заставлял нас повторять в начале и в конце каждого занятия, накрепко вдалбливая их в подсознание.       Почему бы и нет? Наклоняю острие своего копья, одновременно смещаясь вперед и вправо. Клинок противника соскальзывает с моего, увлекая за собой белую Еву. Еще один шаг вперед, на этот раз совмещенный с замахом – и я изо всех сил обрушиваю клинок своего копья на плечо противника!       Черт, что это все-таки за копья такие?! Я рассчитывал прорубить плечевые пластины, нанести вражеской Еве глубокую рану, но к тому, что клинок прорубит тело врага почти до поясницы, я был не готов. Получается, что мне просто неимоверно повезло, когда я после удара таким копьем отделался всего лишь глубоким порезом!       Изо всех сил давлю на древко копья и резко дергаю назад, еще больше углубляя рану. Как только клинок покинул тело Евы, она сперва рухнула на колени, а затем и вовсе упала навзничь. Доворачиваю корпус в сторону оставшихся двух Ев, выставив перед собой копье, которое я держал двуручным хватом на манер меча.       - Ну же, давайте! – цежу я сквозь зубы, чувствуя, как азарт битвы все больше и больше захлестывает меня.       Хм-м-м… а Евы SEELE, оказывается, не совсем лишены представлений о тактике! Две Евы выстроились одна за другой, причем так, что задняя находилась за правым плечом передней. Еще три выстроились полукругом позади них, не спеша вступать в бой. Рывок! Передняя из двух Ев делает выпад в мою сторону… слишком медленно! Смещаюсь вправо и, продолжив двигаться вперед, подставляю свое копье под клинок той Евы, что стояла позади. Оказавшись в мертвой зоне вражеского копья, врезаюсь плечом в грудь Евы, отбрасывая ее назад, после чего одним взмахом сношу ей голову!       Разворот, еще один взмах копьем – и правая нога той Евы, что стояла впереди, отлетает в сторону, а саму Еву переворачивает в воздухе, после чего она падает на спину. Ударом ноги выбиваю у нее из руки оружие, после чего перехватываю копье обратным хватом, собираясь нанести добивающий удар… и меня сшибает с ног еще одна Ева!       Почему она напрыгнула на меня, вместо того, чтобы ударить копьем – оставалось загадкой. Впрочем, этот вопрос сейчас был для меня далеко не самым важным. От неожиданности я выпусти копье из рук, после чего мы покатились по земле, пока я не оказался лежащим на земле, а белая Ева – сидящей на мне.       Не успел я прийти в себя после падения, как Ева обеими руками вцепилась мне в горло и принялась душить. Мотая головой в попытке освободиться, я зацепился взглядом, за разрушенный оружейный лифт, который, по-видимому, мы сломали, пока катились по земле, и на лежавшую рядом с ним винтовку. Зацепившись пальцами за ствол, я подтянул ее к себе, после чего исхитрился перехватить ее за рукоять.       Дышать становилось все труднее, в глазах помутнело. Понимая, что еще немного – и я окончательно перестану что-либо соображать, вцепляюсь в шею Евы, стараясь оттолкнуть ее голову как можно дальше от себя. Моя рука при этом окутывается АТ-полем. Оттолкнув голову Евы подальше, я упер ствол винтовки ей в подбородок и вдавил гашетку.       Ева задергалась, пытаясь вырваться из захвата, а затем ее голова взорвалась, обдав меня ливнем кровавых ошметков. Ее руки на моей шее ослабли и я, наконец, смог нормально вздохнуть. Чуть отдышавшись, я уперся коленом в тело Евы сбрасывая его с себя.       - Синдзи, не расслабляйся! – услышал я взволнованный голос Мисато. – Осталось еще две Евы!       Еще две? А, ну да… Поднимаюсь на ноги и разворачиваюсь к последним оставшимся на ногах Евам, затем выставляю руки вперед и разворачиваю перед собой АТ-поле.       - Дайте чуть отдышаться, - выдыхаю я, мрачно глядя на две оставшиеся Евы. - А там и с вами разберусь! 2 мая 2016 года. 00:09 по местному времени. Штаб-квартира SEELE. Местоположение неизвестно.       - Вынужден признать, Ева-01, и в самом деле, впечатляет! – глядя на экран, задумчиво произнес Джулиан Кингсли, номер два внутреннего круга SEELE.       На большом экране, разделенном на несколько частей, транслировалось сражение Евы-01 с девятью Евангелионами второго поколения, тайно созданными в лабораториях SEELE, причем изображение поступало как со спутников NERV, к которым у внутреннего круга был доступ, так и непосредственно «из глаз» самих Ев.       - Не могу с вами не согласиться, - кивнул номер четыре, полный кудрявый мужчина с пышными усами. – Ева-01 заметно превосходит наши Евангелионы.       - Думаю, дело здесь не только в Еве, но и в пилоте, - возразил Джонатан Грей, номер три внутреннего круга. – У сына командующего Икари просто поразительная воля к победе. Будет даже жаль, если в новом мире для него не найдется места…       Между тем, на экране Ева-01 в несколько движений вывела из строя сразу два Евангелиона второго поколения, после чего была сбита с ног еще одним Евангелионом.       - Если Икари продолжит в том же духе, мы можем и вовсе остаться без Евангелионов… - проворчал Грей. – После чего проведение ритуала будет невозможно, а десятилетия кропотливой работы окажутся напрасными…       Председатель Лоренц, внимательно слушавший разговор младших коллег, перевел свой взгляд в тот угол экрана, где отображались показания Евы-01. Ознакомившись с ними, он задумался над сложившийся ситуацией, а затем кивнул сам себе.       - Как верно заметил Номер Три, если Икари продолжит действовать с той же эффективностью, что и сейчас, наши Евангелионы будут уничтожены еще до того, как они смогут добраться до Лилит. - наконец, произнес Лоренц. - К счастью, подобный вариант развития событий также был нами предусмотрен, и тот, кто нам мешает, тот нам и поможет, господа! Мы проведем ритуал по варианту «Е»!       - Вы уверены, председатель? – осторожно спросил Джулиан Кингсли. – Все-таки, Ева-01 – это не Лилит…       - Верно, но Ева-01 – это клон Лилит, обладающий собственным ядром, - ответил Лоренц. – А значит, она вполне сможет исполнить роль Сосуда Душ. А душа пилота Икари, таким образом, вполне подойдет на роль сакральной жертвы.       - А что насчет души его матери, доктора Икари Юй? – поинтересовался Грей. – Она ведь тоже заперта в Ноль-первой…       - Она не должна стать помехой для ритуала, - ответил Лоренц. – Более того, при проведении Ритуала по варианту «Е» она станет первой душой, которая займет уготованное ей место в Сосуде Душ. Мне было бы очень жаль, если бы эта женщина, некогда обладавшая столь незаурядным умом, оказалась лишена возможности присоединиться к обновленному человечеству... Все складывается лучше некуда, господа, похоже, что решение использовать в Ритуале Еву-01 предначертано нам свыше!       Лоренц замолчал и на мгновение поднял лицо вверх, как бы намекая на то, кем именно предначертано упомянутое им решение.       - Номер Пять, - опустив взгляд, Лоренц повернул голову к пожилому мужчине с широким лицом, носившему овальные очки. – Распорядитесь перевести копья в их истинную форму! И… и начинайте поднимать мощность ядер всех девяти Ев!       - Да, председатель Лоренц! – кивнул Номер Пять. 2 мая 2016 года. 13:11. Штаб-квартира NERV, Центральная Догма.       Волнение в командном центре ощущалось почти физически. Все офицеры NERV, работавшие в командном центре, слышали разговор Мисато Кацураги и Рицко Акаги, вследствие чего были крайне обеспокоены, ведь сейчас решалась судьба если не всего мира, то, как минимум, Японии!       Оторвавшись от экранов, Кацураги окинула взглядом всех присутствовавших, пытаясь понять, о чем они в данный момент думают.       Акаги, уже закончившая разговор с премьер-министром и собственной бабушкой, устроилась в кресле и внимательно следила за показателями Евы-01, Мидори и Шигеру также не отрывались от своих мониторов, отслеживая происходящее на поверхности и анализируя информацию, поступающую со спутников и беспилотников.       Капитана фон Браница, как инструктора по боевой и тактической подготовке пилотов, гораздо больше интересовали действия Евы-01. Он внимательно следил за ходом сражения и Кацураги не сомневалась, что после боя он обязательно разберет с Икари все его ошибки. Разумеется, при условии, что они оба к тому времени будут живы.       Козо Фуюцки, бывший заместитель командующего, внимательно следил за ходом сражения. Лицо его было непроницаемым и Кацураги не могла понять, о чем сейчас думает пожилой профессор. С одной стороны, он, вроде бы, не вполне разделял идеи покойного командующего Икари, а с другой - осуществление проекта Искусственной Эволюции для него было единственным шансом избежать ответственности за все, что они с Икари совершили.       Обычно жизнерадостная и ехидная Макинами, казалось, враз утратила все свое веселье. Наблюдая за тем, как Синдзи борется с Евангелионами SEELE, Мари нервно кусала губы и время от времени шевелила плечами, словно примеряя то или иное действие Икари на себя.       Наиболее спокойной выглядела Аянами, замершая, словно статуя, и не отрывавшая взгляда от экранов, однако Мисато, уже несколько месяцев активно наблюдавшая за ней, прекрасно видела, что спокойствие Аянами – не более, чем видимость. Рэй была крайне напряжена, плотно сжатые губы побелели от волнения, а ее красные глаза блестели от страха за ее возлюбленного.        Сама же Мисато волновалась, пожалуй, не меньше Рэй. Она прекрасно понимала, что дала Синдзи почти невыполнимое задание, и поневоле задумывалась, а не лучше ли было приказать Синдзи эвакуироваться в Центральную Догму и оставить решение проблемы на Силы Самообороны? При таком варианте развития событий результат окажется точно таким же, как и в том, случае, если Синдзи не справится, однако сам Икари останется жив!       Однако, Мисато не смогла поступить подобным образом. Пока был хоть малейший шанс избежать катастрофы, Кацураги собиралась его использовать! Потому-то она и отдала Икари такой самоубийственный приказ. Если же Икари не справится и погибнет при его выполнении… что ж, в таком случае Мисато придется как-то с этим жить …       …Стрелковое оружие, как и предполагала Кацураги, оказалось практически бесполезным. Да, Синдзи удалось подбить одну из Ев в воздухе и слегка задеть вторую, но, как выяснилось чуть позже, заметного вреда Евам это не причинило. Сбитая Ева, как ни в чем ни бывало, выбралась из здания и вместе с остальными окружила Еву-01.       «Бесполезно, как я и думала, - раздраженно подумала в тот момент Кацураги. – В итоге Синдзи потерял время на стрельбу и оказался окружен!»       Однако, очень скоро уверенность Мисато в бесполезности стрельбы по Евам немного поколебалась. Да, Синдзи не удалось повредить Еву, однако он заставил ее выронить оружие, что чуть позже позволило ему вырваться из окружения. Возможно, если бы Синдзи не отвлекался бы на стрельбу, он бы и не оказался окружен, но Мисато не могла знать этого наверняка.       То, что Синдзи решил вырваться из окружения, прорвавшись, через единственную безоружную Еву, было абсолютно логичным, а главное – ему это блестяще удалось!       Играючи пробив АТ-поле Евы, он разнес ей голову, после чего толкнул ее на копье второй Евы, на короткий момент выведя ту из боя. Что ж, разумно.       Третью же Еву Синдзи атаковал крайне опрометчиво, за что и поплатился, получив глубокую резаную рану поперек груди. Но он только стиснул зубы и продолжил атаковать Еву несмотря на то, что при его уровне синхронизации, приближавшемся к ста процентам, он должен был ощущать боль Евы, как свою собственную!       Мисато не знала, виной ли тому боль Икари или что-то еще, но Еву он атаковал с какой-то всепоглощающей яростью, забыв, похоже, на все вокруг. Естественно, что в таком состоянии он совершенно забыл про еще одну Еву, набросившуюся на него сзади и взявшую шею Евы-01 в жесткий захват.       Кацураги перевела взгляд с экрана, на котором транслировалось изображение Евы, предаваемое с беспилотника, на лицо Синдзи, транслируемое камерой в контактной капсуле. Подросток хватал ртом воздух, а после того, как он безуспешно попытался вырваться из захвата, он еще и скривился от боли.       - Кацураги-сан, у Икари проблемы! – взволнованно воскликнула Китаками.       - Ну, что там еще? – пробурчала Мисато, переводя взгляд на экран, на который указывала Мидори.       «Проблемы» заключались в трех Евах, что выставили перед собой свои копья и сейчас медленно приближались к Еве-01 с вполне очевидными намерениями. Мисато вновь перевела взгляд на Синдзи. Тот стиснул зубы от боли и прикрыл глаза, явно пытаясь на чем-то сосредоточиться.       - Удивительно… - пробормотала Акаги. – Уровень синхронизации пилота медленно снижается.       - И что в этом удивительного? – огрызнулась Кацураги, посмотрев на подругу. – По-моему, в состоянии Синдзи это вполне нормально! И вообще, Риц, может, для разнообразия, ты сообщишь что-нибудь хорошее?       - В данном случае, Кацураги, ты не права, - улыбнулась Акаги. – Общий уровень синхронизации по-прежнему составляет девяносто девять и семь десятых процента. Снижается именно роль Синдзи в синхронизации.       - Ты хочешь сказать… - сообразила Мисато. – Что это Ева снижает уровень синхронизации, чтобы облегчить состояние Синдзи?!       - Именно так, - кивнула Акаги.       Кацураги вновь перевела взгляд на Икари. Лицо подростка заметно расслабилось, было видно, что ему больше не нужно было терпеть боль. Дышать ему, судя по всему, тоже стало значительно легче.       Что-что, а соображал Икари всегда быстро. Почувствовав передышку, он незамедлительно ей воспользовался. Вынув второй и последний из имевшихся у него ножей, он начал стремительно атаковать им удерживавшую его Еву. И он справился! Ему удалось сначала ослабить захват, а потом и нейтрализовать Еву, вбив ей клинок ножа в череп.       Плохо было то, что, победив всего лишь третью по счету Еву, Икари оказался безоружным. Впрочем, Синдзи быстро нашел выход из ситуации, вооружившись копьем, которое он не без труда вытащил из одной из поверженных им Ев. Вот только держал он его крайне неловко, копье дергалось в его руках, норовя выскользнуть.       Мисато вновь посмотрела на лицо Икари. Синдзи был крайне напряжен, словно он не просто стоял с копьем в руках, а боролся с ним, прилагая к этому значительные усилия. А затем… затем он внезапно скривился от боли и схватился за грудь, словно пытаясь нащупать там рану.       - Синхронизация Синдзи вновь подскочила! – прокомментировала Акаги. – Сейчас его собственный уровень составляет девяносто один и три десятых.       - Синдзи, соберись, это не ты ранен, а Ева! – рявкнула Мисато, подскочив к микрофону.       Мисато точно не знала, услышал ли ее Икари или нет, но предполагала, что все же услышал, поскольку на его лице отразилось понимание. Затем его лицо приняло сосредоточенное выражение.       - Синхронизация Евы-01 достигла ста процентов! – со смесью удивления и испуга в голосе воскликнула Акаги.       - Синдзи… - тихо, на грани слышимости, прошептала Рэй.       Мисато, при словах ученой резко повернувшаяся к ней, немедленно посмотрела на экран и вздохнула с облегчением: вопреки ее страхам, камера в контактной капсуле по-прежнему работала, транслируя на экран крайне сосредоточенного пилота Икари.       - Почему Синдзи нечего не делает? – недоуменно пробормотала Мисато.       - Он делает, Кацураги-сан! – возразила Мидори. – Взгляните на экран!       Мисато посмотрела на экран, транслировавший изображение с беспилотника и замерла. Ева-01 стояла, гордо расправив плечи и обеими руками сжимая копье. Сквозь прорубленные бронепластины на ее груди хорошо было видно сияние АТ-поля, закрывавшего глубокую рану. АТ-поле, начиная с краев раны уменьшалось, сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее…       - Шигеру, можешь увеличить изображение? – спросила Мисато.       - Сейчас… - пробормотал Аоба, защелкав клавишами.       На укрупненном изображении было отчетливо видно, как в щели в бронепластинах, по мере уменьшения АТ-поля открывается серая кожа Евы, на которой не было ни малейших повреждений! Кацураги, наконец, поняла, почему Икари замер: он каким-то образом смог найти способ зарастить рану на теле Евы, причинявшую ему такую боль! Это казалось невероятным, но это было именно так!       Пока Ева-01 восстанавливалась, на нее бросилась одна из приблизившихся к ней белых Ев. Мисато уже собиралась предупредить Синдзи, но он, по-видимому, что-то почувствовал и успел среагировать, заблокировав удар своим копьем. Мисато сразу же обратила внимание на то, что действия Синдзи стали выглядеть совершенно иначе. Икари явно ощутил прилив сил, через что обрел уверенность в себе.       Еву-01, продолжавшую бороться с белой Евой, начали обступать еще две единицы противника. И снова Синдзи опередил Мисато, рванувшуюся было его предупредить. Ловко разорвав контакт, он практически разрубил Еву напополам, а затем стремительно бросился на двух врагов…       - А-фи-геть… - восторженно протянула Китаками, увидев, как Синдзи в три движения вывел из строя сразу две белые Евы.       Занеся копье над рухнувшей на землю Евой, кажется, уже шестой по счету, Ева собралась уже нанести добивающий удар, но была сбита на землю.       Мисато уже собралась было связаться с Синдзи, чтобы как-то его поддержать, но замерла, не донеся руку до микрофона. Синдзи хоть и с трудом, но держался, и отвлекать его было очень опасно. Да и что Мисато могла сказать?       - Что же ты все время голову-то теряешь? - пробурчала себе поднос Кацураги, чтобы только не молчать.       - Думаю, тут дело в Еве, - неожиданно проскрипел услышавший ее Фуюцки. – Юй хоть и слилась с душой Евы-01, но, как мне кажется, ей не всегда хватает силы подавить животные инстинкты Евангелиона. Поэтому, при стопроцентной синхронизации они начинают влиять и на сознание пилота…       - Спасибо, конечно, Фуюцки-сан, но это был риторический вопрос, - отозвалась Кацураги, не отрывавшая взгляд от экрана.       Синдзи, тем временем, ухитрился дотянуться до винтовки. Мисато хотела уже связаться с ним, и сообщить все, что она думает о бесполезности стрелкового оружия, но у Икари неожиданно все получилось. Присмотревшись, Мисато поняла причины его успеха. Рука Евы-01, которой она держала Еву SEELE за шею, светилась от АТ-поля. Икари просто не дал вражеской Еве возможности защититься!       Наконец, с уже седьмой из девяти Ев было покончено. Ева-01 сбросила обезглавленное тело противницы с себя и начала неуклюже подниматься на ноги.       - Синдзи, не расслабляйся! – Мисато все же не выдержала и вышла на связь с Икари. – Осталось еще две Евы!       Судя по выражению его лица, Синдзи ее услышал. Поднявшись на ноги, он развернулся к двум оставшимся Евам и выставил вперед руки, перед которыми тут же засветилось АТ-поле.       - Дайте чуть отдышаться, - пробормотал Икари. - А там и с вами разберусь!       Мисато облегченно вздохнула. Синдзи был более или менее в порядке, к тому же, он, кажется, вновь начал сравнительно адекватно мыслить, подавив в себе вызываемую Евой неконтролируемую ярость.       Приказ уничтожить девять серийных Ев, который сама Кацураги вначале считала практически самоубийственным, сейчас казался ей вполне выполнимым. Осталось вывести из строя всего две Евы, выведя которые из строя, Синдзи сможет спокойно добить остальные, после чего все это, как надеялась Мисато, наконец-то, закончится…       …Отдышаться Синдзи никто не дал. Две оставшиеся Евы SEELE продолжали неподвижно стоять, направив острия своих копий на Еву-01. Несколько секунд ничего не происходило, а затем через камеру беспилотника стало отчетливо видно, как возле белых Ев засияли АТ-поля. После же того, как Шигеру укрупнил изображение, стало понятно, что АТ-поля выставили не Евы… они сияли вокруг их копий!       Из динамиков раздался полный боли крик Икари, заставивший большинство присутствовавших в командном центре вздрогнуть от неожиданности. Мисато вначале не поняла, что произошло, а потом увидела, что копья в руках белых Ев вытянулись в длину и пронзили обе ладони Евы-01. И АТ-поле, выставленное Ноль-первой, им совершенно не помешало!       Не понимая, как такое оказалось возможно, Мисато присмотрелась к копьям. Сейчас они выглядели совсем по-другому. Мало того, что они были заметно длиннее, чем раньше, так они еще и казались скрученными из двух полос, расходящихся на конце, напоминая двузубую вилку. Их форма казалась Мисато очень знакомой.       - Это что, Копья Лонгиния? – в полном обалдении пробормотала Кацураги, понявшая, наконец, что ей напоминают копья в руках Ев. – Но откуда… насколько я понимаю, Копье ведь существовало в единственном экземпляре…       - Строго говоря, Копья должно было быть два, - сообщил Фуюцки. – Если верить Свиткам Мертвого Моря, то и в Белой, и в Черной Луне должно было быть по Копью. Правда того Копья, что должно было быть в Геофронте, мы так и не нашли…       - Тогда откуда взялись эти девять? – раздраженно поинтересовалась Мисато, кивком головы указав на экран.       - Думаю, их, также, как и девять Евангелионов, создали в лабораториях SEELE, - ответил Фуюцки. – Во всяком случае, других идей у меня нет.       - Ну, допустим… - пробормотала Мисато. – Риц, а что с Синдзи? Почему он не сопротивляется?       - Я не знаю… - вздохнула Акаги. – Его синхронизация с Евой по-прежнему составляет сто процентов. Похоже, что дело здесь в Еве…       - Доктор Акаги, не тяните кота за всякое! – раздраженно рявкнула Мисато. – Доложите нормально!       - Есть, - хмуро ответила Акаги. – Синхронизация пилота в настоящий момент равна ста процентам. С самой Евой, на первый взгляд, тоже все в порядке. Ее ядро вышло на стопроцентную мощность, а комплекс А10 работает в штатном режиме. А вот дальше… если я правильно понимаю ситуацию, то сигналы комплекса А10 просто не проходят. Ева словно парализована…       Мисато потрясенно посмотрела на Икари. Тот сидел в капсуле, тупо смотря на свои ладони, LCL вокруг которых медленно приобретала буроватую окраску. Затем глаза его закатились, и он безвольно обвис на ремнях безопасности.       - Это что, кровь? – удивленно произнесла Мисато. – На руках Синдзи появились такие же раны, как и на ладонях Евы?       - Синдзи, ты же мне обещал… - в отчаянии прошептала Мари.       Рэй, в глазах которой нет-нет да проскальзывало такое же отчаяние, молча обняла Макинами, ища поддержки. Мари машинально обняла ее в ответ. Обнявшись, девушки замерли, со страхом и беспокойством переводя взгляды с одного экрана, транслирующего изображение Синдзи, на другой, показывающий, что происходит на поверхности.       События на поверхности, тем временем, продолжали развиваться. Две Евы, воткнувшие свои копья в ладони Евы-01, стали расходиться в стороны, пока не оказались строго слева и справа от нее, а Ноль-первая – как будто распятой между ними. Затем тела двух Ев засветились от окутавшего их АТ-поле.       Одновременно с этим семь Ев, уже поверженных Синдзи, также окутались АТ полем, причем так, что оно как бы дополняло те части их тел, которые были повреждены во время сражения, а затем стали подниматься на ноги.       Выглядело это откровенно пугающе: одна Ева стояла на полупрозрачной, светящейся оранжевым ноге, которая заменяла ей отрубленную в бою конечность, у другой была сотканная из АТ-поля голова, у третьей же, разрубленной Ноль-первой от плеча до пояса, из АТ-поля состояла вся левая сторона туловища вместе с рукой, заменяя свисавшую с пояса не до конца отрубленную плоть.       Встав на ноги, Евы начали поднимать с земли копья и выстраиваться вокруг Евы-01 в известном им одним порядке. Выстроившись, они, к крайнему удивлению Мисато, начали втыкать друг в друга копья, уже превратившиеся в копии копья Лонгиния. Наконец, все десять Ев оказались соединены между собой копьями.       Копья в руках девяти Ев засветились от АТ-поля. Доктор Акаги, не отрывавшая глаз от монитора, тихо выругалась себе под нос.       - Что такое? –насторожилась Мисато, покосившись на подругу.       - Евы передают энергию Ноль-первой, вот что! – воскликнула Акаги. – Ядро ноль-первой выходит в режим закритической мощности! С такими темпами оно долго не выдержит!       - Вот черт! – Мисато в отчаянии стукнула кулаком по панели. – Мы можем что-нибудь сделать?!       - Боюсь, что нет… - мрачно ответила Акаги. – Стоп! А это еще что?       - Что там еще? – раздраженно спросила Мисато, которой уже порядком надоело то, что каждая последующая новость Акаги оказывается еще хуже предыдущей.       - Между Ноль-первой и одной из девяти Ев начинает устанавливаться синхронизация! Эта… она подавляет Еву-01 и заставляет ее развернуть АТ-поле!       Все повернули головы к экрану, с которого транслировался вид с камеры беспилотника. Вокруг Евы и в самом деле развернулось АТ-поле, накрывшее ее полусферическим куполом. Купол начал стремительно разрастаться, накрывая собой не только Ноль-первую, но и остальные девять Ев.       Оказавшиеся под куполом из АТ-поля, Евы одна за другой начали подниматься в воздух, не меняя своего построения и не размыкая связи, пока все десять не оказались в воздухе. Построение из десяти Ев поднималось все выше и выше, неизвестным образом держась в воздухе, по мере их подъема рос и диаметр купола из АТ-поля, увеличиваясь так, чтобы Ева-01 продолжала оставаться в центре него.       В какой-то момент изображение на экране, транслировавшем сигнал со спутника пропало, сменившись бело-серым шуршанием помех.       - Шигеру, что происходит? Почему пропал сигнал со спутника? – резким тоном спросила Мисато, повернувшись к главному специалисту по связи.       - Нет сигнала, мэм! – ответил Шигеру. – Сейчас попробую продиагностировать антенны спутниковой связи!       - Давай! – кивнула Мисато.       Потянулось тяжелое ожидание. Пока Шигеру возился с диагностикой, Мисато не оставалось ничего другого, кроме как наблюдать за происходящим на поверхности через беспилотники. Полусфера АТ-поля продолжала расти, Ева-01, окруженная девятью белыми Евангелионами, продолжала подниматься все выше над поверхностью, а понимания происходящего так и не прибавилось.       - С антеннами все в порядке, - наконец, произнес Шигеру. – Я полагаю, что причиной отсутствия связи со спутниками является АТ-поле…       - Просто отлично! – саркастично произнесла Мисато. – Постой, а что с проводными каналами? Они еще действуют?       - Так точно! – кивнул Шигеру через несколько секунд.       - Уже хорошо, - заключила Мисато. – Ты можешь соединить нас с третьим отделением NERV? Попробуем подключиться к нашим спутникам через них!       - Одну минуту, - произнес Шигеру, защелкав клавишами.       И в самом деле, буквально через минуту на одном из экранов появилось изображение хорошо знакомого Мисато мостика третьего отделения NERV и адмирала Людвига фон Тирпица, сидевшего в кресле перед камерой.       - Еще раз здравствуйте, Кацураги, - приветственно кивнув, по-английски произнес адмирал. – Чем могу помочь?       - Здравствуйте, герр адмирал, - произнесла Мисато. – Нам нужна ваша помощь!       - Слушаю вас, - произнес Тирпиц, легким кивком предлагая Мисато продолжать.       - Герр адмирал, мы потеряли связь с нашими спутниками, - объяснила проблему Мисато. – Если у вас подключение к спутникам все еще действует, я была бы очень вам благодарна, если вы обеспечите нам передачу спутникового сигнала по проводным каналам связи.       - Подключение к спутникам у нас действует, - ответил адмирал, покосившись куда-то в сторону. Как предположила Мисато – на главный экран, куда как раз и выводилось изображение со спутников. – И видим мы через них что-то странное. Что за чертовщина у вас там творится?       - Сложно сказать, герр адмирал, - уклонилась от ответа Мисато. – Мы как раз пытаемся в этом разобраться…       - Я понял, - кивнул Тирпиц. – Подождите пару минут, я сейчас распоряжусь о передаче вам данных со спутника.       - Благодарю, герр адмирал, - ответила Мисато. – Ждем! 2 мая 2016 года. 00:32 по местному времени. Штаб-квартира SEELE. Местоположение неизвестно.       В отличие от сотрудников NERV, у членов оккультного общества SEELE никаких проблем с подключением к спутникам не было, поэтому пятеро членов внутреннего круга не отрываясь смотрели на экран, чтобы не пропустить ни одной малейшей детали происходящего на развалинах Токио-3. Прямо сейчас их многовековая мечта становилась реальностью!       На большом экране членам внутреннего круга было прекрасно видно, как десять Евангелионов, накрытые полупрозрачным пока куполом АТ-поля, начинают подниматься в воздух, выстраиваясь в нужном порядке, а затем поднимаются все выше и выше.       - Наконец-то! – выдохнул председатель Лоренц, с благоговением наблюдавший за происходящим. – Девять Евангелионов исполнили свое предназначение, сформировав древо Жизни и открыв нам путь к истинному свету Творца. Свету, от которого так опрометчиво отвернулась наша праматерь Лилит…       - Председатель Лоренц, Девять продолжают передавать энергию Еве-01! – сообщил один из техников, обрабатывавших поступающую в штаб-квартиру SEELE информацию и обеспечивавших ее передачу на экран. – Мощность ядра Ноль-первой экспоненциально возрастает и скоро достигнет критического значения!       - Так и должно быть! – произнес Лоренц, не отрывавший взгляда от экрана.       Купол АТ-поле продолжал расширяться, а его цвет постепенно менялся с оранжевого на розовый, угрожая превратиться в ярко-красный.       - Так и должно быть, - повторил Лоренц и негромко продолжил, ни к кому конкретно не обращаясь: – И создал Творец Адама и Лилит по образу и подобию своему, и заповедал им населять мир и владеть им, сделав их своими наследниками, и дал им священный дар давать жизнь новую, как сам Творец дал им.       Лилит же в гордыне своей решила, что не нуждается она в Адаме и сама может она давать жизнь новую. И отреклась она от Творца, и сбежала из Эдема, и сокрыла свет души своей за нерушимым барьером, дабы не увидел Творец тот свет, и не нашел ее, и не вернул.       И породила она потомков, прозываемых Лилим, и не было им числа. Но, пусть и отреклась она от Творца, но сотворена она была Им, и несла в себе свет Его, и передала частицу этого света потомкам своим, а потомки те – своим потомкам, а те – своим, и у всех он был скрыт за барьером.       - Мощность ядра Евы-01 достигла критической отметки! – сообщил техник. – Ее АТ-поле резонирует с АТ-полями Девяти!       - Искупление уже близко! – улыбнулся Лоренц. – Очень скоро АТ-поле Евы-01 накроет всю землю, и тогда АТ-поля всех людей исчезнут, а их души, несущие в себе истинный свет Творца, сольются воедино. Все частицы Света Творца, которые праматерь Лилит передала потомству своему, соберутся вместе в одном Сосуде, и объединившись, станут единственным наследником Его!       Лоренц поднял взгляд на экран. АТ-поле над Токио-3 светилось багровым светом. В углу экрана в отдельном окошке отображались текущий диаметр АТ-поля и скорость его роста, постоянно возраставшие. С момента начала ритуала прошло всего несколько минут, а диаметр АТ-поля достиг уже более двенадцати километров. Уже тринадцати…       Неожиданно рост АТ-поля прекратился. Лоренц, как, впрочем, и другие члены SEELE, напряженно всматривались в экран, ожидая, что рост АТ-поля возобновится. Минуты текли, сменяя друг друга, но ничего не происходило.       - Что происходит? – недоуменно пробормотал Лоренц. – Почему рост АТ-поля прекратился?       Ответом ему была тишина. Икари Синдзи. Ева-01.       Боль исчезла столь же мгновенно, как и появилась. Проморгавшись, я осознал, что нахожусь в пустоте. Получается, что я снова провалился сознанием вглубь Евы? Как такое вышло? Не помню…       Собравшись с мыслями, я начал восстанавливать картину произошедшего. Вот я вывел из строя шесть Ев из девяти. На напрыгнула седьмая, и начала душить. Я сумел от нее отбиться, поднялся на ноги и решил немного прийти в себя, прежде, чем бросаться на оставшиеся две. Затем я испытал дикую боль в ладонях и все…       - Евы использовали что-то наподобие Копий Лонгиния, - донесся до меня прекрасно знакомый женский голос.       - Мама? – я огляделся по сторонам, в поисках источника голоса. – Откуда ты знаешь про Копье?       - Забыл? – в голосе мамы мелькнуло удивление. – Я знаю все, что знаешь ты.       - Мама, где ты? – спросил я. – Я могу тебя увидеть?       - Конечно, милый, - я почувствовал, что мама улыбается. – Я ведь не могу уйти, не попрощавшись с тобой…       Передо мной вспыхнула уже знакомая мне точка света, однако, на этот раз она была не одна. Вокруг нее светилось еще девять точек, более тусклых, но, тем не менее, достаточно ярких. Первая из них, находившаяся на самом верху, была связана с мамой, вторая и третья, находившиеся чуть ниже первой, были связаны с ней нитями света.       Еще две точки, сиявшие чуть ниже второй и третьей, были также связаны с мамой, а еще две, шестая и седьмая, располагавшиеся еще ниже, были связаны с точкой, находившейся ниже маминой души и связанной с мамой. С этой же точкой была связана и последняя, девятая точка света.       Та точка света, что ассоциировалась у меня с мамой, оказалась прямо передо мной, и засияла, как миниатюрное солнце. Не выдержав столь яркого света, я зажмурил глаза…       …Когда яркий свет перестал бить по глазам даже сквозь плотно сжатые веки, я рискнул открыть глаза и обнаружил, что нахожусь на хорошо знакомом мне островке, а на скамейке под деревом, как и раньше, сидит мама.       Однако, если раньше вокруг островка не было ничего, кроме бескрайней синевы воды до самого горизонта и ясного голубого неба над головой, то сейчас он был окружен мерцающей оранжевой сферой, за которой темнела пустота.       А еще я увидел, что вокруг сферы, окружавшей островок, было еще девять таких же сфер, три выше и две сбоку, но я не мог увидеть, что находится внутри них. Расположение сфер вокруг островка напомнило мне построение точек света вокруг маминой души, которое я видел, находясь в пустоте. Если я прав, то еще четыре такие же сферы должны находиться ниже.       Опустив взгляд и осмотрев себя, я понял, что опять выгляжу не так, как в прошлый раз. В первый раз, когда я потерял сознание и оказался во внутреннем мире Евы-01, я еще не воспринимал себя офицером NERV, а мечтал стать военным. Потому и одет я был в стандартный камуфляж Сил Самообороны. Во второй же раз, когда мама помогла мне собрать воедино мою личность, я предстал перед ней уже в черной униформе NERV. Сейчас же я был одет в тот самый «городской» камуфляж, в котором пробегал все сегодняшнее утро, да еще и с пистолетом в набедренной кобуре.       Пока я осматривался, мама встала со скамейки и подошла ко мне. Ее ладони мягко легли мне на плечи.       - Здравствуй, Синдзи, - улыбнулась мама.       - Мама… - хоть на моем лице и расплылась улыбка, вызванная радостью от встречи с мамой, но ее недавние слова никак не выходили у меня из головы. – Скажи, а что ты имела ввиду, когда говорила, что не можешь уйти, не попрощавшись? Что, вообще, происходит?       Мама отстранилась от меня и на мгновение прикрыла глаза, что-то прикидывая в уме. Наконец, она кивнула сама себе и вновь открыла глаза.       - Ну, хорошо, - произнесла мама, беря меня под руку и ведя к скамейке. – Немного времени у меня есть. Но именно, что немного, поэтому слушай меня внимательно и не перебивай!       - Хорошо, - кивнул я, усаживаясь рядом с мамой.       - Итак, слушай, - начала мама. – Когда копья пронзили ладони Евы, я потеряла над ней контроль. Тело Евы, которое я уже давно воспринимаю, как свое собственное, перестало меня слушаться. А затем все девять Ев начали закачивать энергию своих ядер в ядро Евы-01, а одна из них к тому же синхронизировалась со мной, чтобы заставить меня выполнить заложенную в нее программу…       - Постой! Ты хочешь сказать, что эти Евы сейчас синхронизируются с тобой так же, как я синхронизируюсь с Евой-01? – удивленно переспросил я.       - Не совсем, - ответила мама. – Со мной синхронизируется только одна из Ев, но, за счет того, что ее подпитывают еще две Евы, она оказалась сильнее меня, а значит – она способна заставить меня выполнить то, что она хочет. Да и синхронизируется она со мной не совсем так, как ты. Скорее, это похоже на то, как твоя подруга Рэй синхронизируется с Евой-00.       - А в чем разница? – не понял я.       - Понимаешь, Синдзи, Евы изначально были созданы неполноценными. Их души неразвиты и напоминают душу человека сразу после зачатия. Ева-01 – особый случай. Когда я оказалась заперта здесь, я, как гораздо более развитая личность, со временем взяла верх над душой Евы и поглотила ее. Это дало мне возможность влиять на синхронизацию с пилотом. Постой… ну да, это возможно!       Лицо мамы просветлело, как будто она нашла ответ на давно волновавший ее вопрос. Я же по-прежнему мало что понимал.       - Что возможно? – спросил я. – Мама, я пока мало что понимаю!       - Я, кажется, поняла, почему влияние Ев на меня происходит столь грубым образом! – ответила мама. – Я предполагаю, что те, кто закладывал в Евы их программу, не знали, что я взяла верх над душой Евы-01 и заняла ее место, и думали, что я просто заперта в ней! Если бы они знали правду, то наверняка действовали бы тоньше.       - Странно, - произнес я. – Мисато и доктор Акаги считают, что девять Ев были созданы SEELE, а у них, насколько я понимаю, все в полном порядке с планированием. Такое чувство, что у них для любой непредвиденной ситуации готов запасной план. Они ведь наверняка знали об инциденте с Евой-01, неужели они не учли наличие в ней твоей души?       - Ты прав, про инцидент с Евой они наверняка знали, - кивнула мама. – А вот от том, что я стала душой Евы – скорее всего, нет. Думаю, Гэндо просто не счел нужным им об этом сообщить.       - Возможно, - признал я. – Отец до последнего держал свои тайны при себе. Ты ведь уже знаешь, что он убит?       - Знаю, - вздохнула мама. – Мне очень жаль, что Гэндо окончил свою жизнь подобным образом, но… он сам выбрал свою судьбу.       Я промолчал. Говорить об отце мне совершенно не хотелось. Когда я узнал об его планах, я понял, что после исчезновения мамы отец просто сошел с ума. Другого объяснения его желанию поставить под угрозу все человечество ради призрачной надежды вновь увидеться с мамой я не находил. А еще я никак не мог простить ему того, что он собирался использовать в своих планах мою Рэй!       - Мам, а что за программа заложена в Евы? – спросил я, чтобы нарушить затягивающееся молчание. – Ты уже несколько раз ее упоминала.       - Евы заставляют меня развернуть АТ-поле определенной частоты, которое вступит в резонанс с АТ-полями всех живых существ, после чего все души должны будут освободиться от своих оболочек и слиться в некую единую сверхсущность. Энергии девяти ядер, которую они сейчас закачивают в ядро Евы-01, должно вполне для этого хватить. Это они и называют Искусственной Эволюцией…       - М-да, и зачем я только спросил… - ошарашенно пробормотал я, пытаясь переварить услышанное.       Все эти планы по устройству конца света, после которого настанет самый настоящий рай на земле, никак не укладывались у меня в голове. Все это казалось мне настолько бредовым, что я плохо представлял себе, как, вообще, взрослые люди могут рассуждать о подобном. Однако, чем больше я узнавал об оккультном обществе SEELE, тем больше я задумывался: а может они, и правда, что-то знают? Ведь не может быть, чтобы люди тратили такие невероятные средства на полную чушь? К тому же, насчет Ангелов они, как выяснилось, были правы, так может и в их проекте Искусственной Эволюции есть смысл?       - Мам, постой, - произнес я, немного собравшись с мыслями. – Если я правильно тебя понял, то девять Ев сейчас закачивают энергию в ядро Евы-01, чтобы ты развернула вокруг планеты АТ-поле, которое разрушит АТ-поля всех живых существ, после чего их души должны будут слиться в единое целое. Ты же пока сопротивляешься, так?       - Пока что да, - кивнула мама. – Но это ненадолго. Раньше или позже, но Евы смогут подавить мою волю.       - То есть, ты ничего не сможешь с этим сделать? – спросил я.       Тут мне стало по-настоящему страшно. Гораздо страшнее, чем во время сражения с любым из Ангелов, страшнее, чем, когда я оказался один против девяти. Всякий раз в прошлом у меня был, пусть иногда и призрачный, но все же шанс выжить и победить. Сейчас же…       - Я не смогу, - покачала головой мама. – А вот ты, возможно, сможешь!       - Я?! – мои глаза расширились от удивления. – Но как? И почему я?       - Потому, что я, как душа Евы-01, являюсь частью этой системы, ты же находишься здесь, если можно так выразиться, на правах гостя, - ответила мама. – Что же касается того, как… Сейчас я синхронизируюсь одновременно и с тобой, и с Евой. Я попробую совместить эти связи душ в одну, причем так, чтобы ты оказался между мной и Евой...       - И что будет? – я по-прежнему ничего не понимал.       - Не перебивай, - мама строго посмотрела на меня. – Если все получится, ты, с одной стороны, не позволишь Еве подчинить меня своей воле, а с другой – займешь ее место, что, как я надеюсь, даст нам с тобой шанс кое-что изменить в этом мире…       - Ты понимаешь, насколько бредово это звучит? – спросил я, с подозрением покосившись на маму.       - А ты понимаешь, что само существование S2-двигателя уже нарушает закон сохранения энергии? – улыбнувшись, ответила мама. – А что ты скажешь о переносе личности твоей подруги Рэй из одного тела в другое? А о синхронизации душ? Как оказалось, в этом мире есть много вещей, находящихся за гранью не только твоего, но и моего понимания, и это при том, что меня при жизни считали одним из умнейших людей своего времени…       - Ты права, - вынужден был согласиться я. – Но… допустим, я перехвачу контроль над происходящим. Почему ты считаешь, что мы сможем что-нибудь изменить?       - Понимаешь, Синдзи, сам факт существования S2-двигателя нарушает закон сохранения энергии, - ответила мама. – Ты же помнишь инцидент в Неваде?       Я только кивнул, не совсем понимая, к чему мама вспомнила ту темную историю, случившуюся несколько месяцев назад.       - Если я правильно разобралась в том, что ты знаешь о том инциденте, то после активации S2-двигателя шестое отделение NERV просто исчезло, - продолжила мама. – Заметь, оно не было разрушено, к примеру, взрывом, а именно исчезло! Вспомни, ты же видел фотографии последствий инцидента! Там не осталось ничего – ни кратеров от взрыва, ни даже котлованов от подземных помещений! Пустыня выглядела так, будто в ней никогда и не было шестого отделения. Можно предположить, что в зоне действия ядра произошел локальный откат времени, вернувший территорию шестого отделения в первозданное состояние и отменивший все, что там происходило за последние тринадцать лет.       - Ну, может быть… - вынужденно согласился я. – Я только не понимаю, к чему ты вспомнила про Неваду?       - Я просто хотела проиллюстрировать тебе, на что способен всего лишь один неуправляемый S2-двигатель, - ответила мама. – У нас же сейчас их целых десять, объединенных в одну систему, и вся их мощь направлена выполнение заложенной в Евы программы. Если ты перехватишь контроль… я не знаю, какие возможности ты получишь, но, даже если ты просто сможешь заставить эти девять Ев исчезнуть – это уже будет победой!       - Ты серьезно? – выдохнул я, недоверчиво посмотрев на маму. – Ты, правда думаешь, что я смогу заставить Евы исчезнуть?       - Я не уверена, но… - с лица мамы резко исчезла улыбка. – А что мы с тобой, собственно, теряем? Процесс синхронизации с Евами мне не разорвать, я уже пробовала… Как вариант, я могу выкинуть тебя обратно в твое тело. Возможно, ты тогда успеешь попрощаться со своими девочками, а затем мы все перестанем существовать, по крайней мере, как отдельные личности. Как тебе такой вариант?       - Знаешь, как-то не очень, - задетый неожиданно жестким тоном мамы, я тоже резко посерьезнел. – У меня в планах была долгая и счастливая жизнь, а для этого мне нужно быть именно собой, а не частью некого сверхсущества. Ладно, давай попробуем. Ты права, хуже уже не будет!       - Вот и хорошо, - мама вновь улыбнулась и встала со скамейки. – Тогда начинай думать, что именно в этом мире ты хочешь поменять. Вдруг, ты окажешься способен на большее? Только… прошу тебя, не пытайся вытащить из Евангелионов меня и доктора Сорью, боюсь ничем хорошим это не кончится…       - Но… - попытался возразить я.       - Не исключено, что ты сможешь создать для нас с Сорью новые тела, Синдзи, - грустно произнесла мама. – Но… я слишком много времени провела в Еве и вряд ли сумею вернуться к человеческой жизни. А душа же доктора Сорью, как я поняла из твоих воспоминаний, еще и неполноценна. В общем, не надо… официально Икари Юй и Сорью Киоко Цеппелин мертвы, лучше нам таковыми и остаться…       - Я понял тебя, - опустив голову, грустно ответил я.       Осознавать, что я больше никогда не увижу маму, было тяжело, но тут уж, видимо, ничего не поделаешь… Я даже не мог себе представить, как она смогла сохранить здравый рассудок, проведя более одиннадцати лет в полном одиночестве, запертая в Еве-01. Наверное, после этого, и правда, будет трудно вернуться к обычной жизни.       - Как освободить тебя от влияния Ев? – спросил я, тоже встав со скамейки.       - Это уже моя забота, - улыбнулась мама, подходя ко мне и крепко меня обнимая. – Я рада, что еще раз смогла тебя увидеть, мой милый мальчик. Ты вырос в прекрасного молодого человека, и я всегда буду тобой гордиться. Никогда этого не забывай!       Мамины губы касаются моего лба, после чего меня захлестнул такой водоворот силы, что его мощность невозможно было описать словами… Икари Синдзи.       …И снова я в пустоте. Я ощущал себя маленькой точкой, одной из миллионов… нет, миллиардов точно таких же точек, висевших в пустоте. Вокруг всех этих точек пульсировали миллиарды нитей, опутывавшие их, создававшие связи между точками, и просто тянущиеся друг к другу. Многие из них тянулись и ко мне, а некоторые – наоборот, от меня к другим.       Не сразу я понял, что точки, которые я видел – это души людей, а нити, связывающие их – это их мысли, желания и стремления, а когда понял – чуть не потерялся в этом бушующем потоке информации! На фоне миллиардов душ я казался чем-то настолько мелким и незначительным, что об этом не стоило даже и говорить…       - Соберись, Синдзи! – услышал я в тот момент, когда я уже почти потерялся в бушевавшем вокруг водовороте знаний. – Вспомни, зачем ты здесь!       Женский голос, определенно, принадлежавший моей маме, не дал мне окончательно раствориться в этом нескончаемом потоке душ. Вокруг меня вспыхнуло оранжевое сияние АТ-поля, отгородившее меня от окружающих. Такое же сияние вспыхнуло и вокруг еще десяти душ, а оранжевые нити связали нас воедино.       В голове постепенно начало проясняться, мой разум очистился от ненужных в данный момент чувств и эмоций, после чего я немедленно вспомнил разговор с мамой. Посмотрев вниз, я увидел, что напрямую связан со сферой из АТ-поля, внутри которой находится хорошо знакомый мне островок, а мама сидит на скамейке и внимательно смотрит в мою сторону.       - Все получилось гораздо лучше, чем я думала, - сообщила мне мама. – Похоже, что мы получили неограниченный доступ ко всему мирозданию! Если я правильно понимаю, наши возможности ограничены только нашими знаниями.       Неограниченный доступ? То есть, мы сможем изменить все, что хотим, при условии, что мы знаем, как это сделать?       - Похоже, что так, - подтвердила мама. – Итак, Синдзи, чего ты хочешь? Вспомни свои мечты, свои желания, и вместе мы постараемся их исполнить!       Хм-м-м… чего я хочу? Хороший вопрос… и как на зло, в тот момент, когда это нужно больше всего, ни одна мысль не приходит в голову!       - Сосредоточься! – велела мама. – У нас не так много времени!       Итак, чего же я хочу? Чтобы вся эта эпопея с Ангелами, Евами и планами устроения конца света, наконец, закончилась… чтобы Мисато договорилась с премьер-министром, и мы смогли зажить спокойно… чтобы Аска очнулась… черт, больше ничего в голову не приходит!       - Я поняла тебя, - прозвучал голос мамы. – Давай теперь подумаем, как это исполнить… Давай начнем с твоего последнего желания…       В окружавшем меня потоке душ вспыхивает точка света. Я невольно тянусь к ней и меня затягивает в воспоминание, в котором я вижу… себя самого, стоящего в больничной палате!       - Jesus Crist, Рыжик! – восклицает Макинами, стоявшая рядом с больничной койкой. – Во что ты превратилась…       Я тоже подошел к больничной койке и ужаснулся. Лежавшая на койке Аска выглядела крайне исхудавшей, как будто ее несколько недель морили голодом. Щеки ввалились, скулы были буквально обтянуты кожей, а глаза, казалось, провалились вглубь черепа. Картину дополняли тощая шея, видневшаяся из ворота пижамы, и исхудавшие руки, лежавшие поверх одеяла.       - Док, что случилось? – спросила Макинами у присутствовавшего в палате врача. – Почему Рыжик… Аска так похудела?       - Лейтенант, что вы знаете о гипогликемии? – спросил в ответ врач…       Воспоминание исчезает так же внезапно, как и появляется. Я снова нахожусь в мировом информационном потоке, огражденный от него сферой АТ-поля.       - Гипогликемическая кома… - произнесла мама. – Ничего особенного… не переживай, все с твоей девочкой будет в порядке!       Я почувствовал облегчение. Мне было больно видеть, как эта некогда живая и энергичная девушка без движения лежит на больничной койке, и думать, когда же она очнется, и очнется ли вообще? И новость о том, что с Аской все будет в порядке, не могла меня не обрадовать!       - Перейдем к твоему следующему желанию, - услышал я. – Ты хотел, чтобы Мисато договорилась с премьер-министром Абэ. Напомни мне, как он выглядит, поскольку последним нашим премьер-министром, которого я знала, был Коидзуми-сан.       Я сосредоточился, и еще одно воспоминание вспыхивает передо мной. Я увидел себя, сидящим рядом с дядей перед телевизором и смотрящем вечерние новости.       - Мы ведем наш репортаж из Женевы, где в эти дни проходит шестьдесят девятая генеральная ассамблея ООН, - вещала симпатичная дикторша. – Буквально несколько минут назад закончил свою речь премьер-министр Японии Абэ Синдзо.       Изображение на экране сменилось, показывая стоявшего за трибуной премьер-министра, японца средних лет с густыми черными волосами, одетого в безупречно сидящий на нем костюм.       - …со времени ужасной катастрофы, известной как Второй удар, прошло уже четырнадцать лет, - вдохновенно произнес Абэ с трибуны. – За эти годы многое было сделано для преодоления последствий катастрофы, но еще больше нам только предстоит сделать. И Япония продолжит вносить свой вклад в восстановление мира…       Я никогда особенно не интересовался политикой, но вечерние новости все же смотрел, поэтому легко вспомнил нашего премьер-министра. В ответ я почувствовал что-то вроде удовлетворительного кивка. Похоже, мама увидела мои воспоминания. Интересно, как она собирается повлиять на будущие переговоры?       - Очень просто, - отозвалась мама. – Теперь, когда я знаю, кого искать, я вплету в мировой информационный поток еще одну нить, которая придаст премьер-министру уверенности в том, что отправиться в Токио-3 на переговоры с Кацураги абсолютно безопасно и что сделать это нужно именно сегодня.       Очень просто? Если это просто, тогда что мама считает сложным?       - Сложным я считаю твое последнее желание, - ответила мама. – Ты хочешь, чтобы вся эта история с Ангелами и Евангелионами закончилась. Скажи, а как ты себе это представляешь?       Ну-у-у… наверное, чтобы на земле не осталось ничего связанного с Ангелами и Евангелионами. А также, чтобы общество SEELE исчезло в полном составе. Ведь, пока они существуют, они не успокоятся и, даже если не останется ничего, связанного с Ангелами, они вполне могут придумать что-нибудь еще…       - Это невозможно, - ответила мне мама. – Удалить из реальности Лилит и все Евы, о которых мы знаем, вполне возможно… но биологический материал Адама и Лилит вполне может содержаться в секретных лабораториях SEELE, о которых мы не имеем ни малейшего представления. То же касается и членов SEELE. Я была лично знакома только с Килом Лоренцем, про остальных я могу только догадываться. Найти нужные нам сведения в информационном потоке вполне возможно, но это займет очень много времени, а его у нас остается все меньше и меньше. И потом, ты уверен, что хочешь удалить ВСЕ, связанное с Ангелами?       Я не совсем понял последний вопрос, но тут передо мной вновь начали мелькать воспоминания, принадлежащие по-видимому, моей маме.       …Какой-то конференц-зал. За столом сидит мама, одетая в черный деловой костюм и розовую блузку. Рядом с ней стоит высокий грузный мужчина с зачесанными назад седыми волосами, одетый в черный костюм-тройку и белую рубашку с черным галстуком. Мужчина держал в руках пульт, при помощи которого он перелистывал фотографии на висящем на стене экране.       - Вот, значит, что находилось в Антарктиде, - задумчиво произнесла мама, глядя на экран.       На экране была фотография огромной пещеры, в центре которой, свернувшись в позу младенца, лежало исполинских размеров человекоподобное существо.       - Все верно, доктор Икари, - кивнул мужчина. – Согласно Свиткам Мертвого Моря, это Адам, первое живое существо, появившееся в этом мире.       - Вы, правда в это верите, господин Лоренц? – со скепсисом в голосе поинтересовалась мама.       - Да, доктор Икари, верим, - подтвердил Лоренц. – Разве тот факт, что мы нашли эту пещеру именно в том месте, которое было указано в Свитках, не подтверждает их истинность?       - Это спорное утверждение, - холодно возразила мама. – Особенно, если учесть, что эта находка стоила жизни более, чем четырем миллиардам людей.       - Мы не хотели этого, доктор Икари, - произнес Лоренц, в голосе которого не ощущалось ни малейшего чувства вины. – Мы всего лишь хотели дать человечеству время, чтобы подготовиться к грядущей угрозе. И мне очень жаль, что выигранное нами время обошлось нам так дорого…       …Мама, сопровождаемая отцом, входит в открывшиеся перед ними ворота и замирает при виде огромной человекоподобной фигуры, распятой на кресте. Тело висящего на кресте существа имело рыхлые очертания, лицо было скрыто за фиолетовой маской с изображенными на ней семью глазами, а ноги ниже колена отсутствовали.       - Значит, это и есть Лилит? – спросила мама. – Скажи, Гэндо, а обязательно было содержать ее именно так?       - Да, Юй, - кивнул отец. – Так мы будем уверены, что исследование Лилит не приведет к повторению второго удара…       Так вот, значит, как выглядит Лилит, о которой я столько слышал! Воспоминание исчезло, чтобы смениться следующим, определенно, принадлежавшим уже мне.       …Я лежал на асфальте, сбитый с ног Мисато. Третий Ангел поднялся в воздух и уже собрался было приземлиться на нас, как его оттолкнуло нечто, не уступавшее ему в размерах, но имевшее фигуру, более похожую на человеческую. Нечто было выкрашено в фиолетовый цвет с кислотно зелеными вставками, а его голову венчал длинный тонкий рог…       … Ева-02 лежала на животе, на две трети корпуса погруженная в подобие бассейна, заглубленного внутрь корпуса корабля и заполненного охлаждающей жидкостью грязно-розового цвета. Из разъема для силового кабеля тянулся целый жгут проводов, провешенный под потолком и тянущийся потом куда-то под палубу.       - Смотри, Икари! – торжественно провозгласила Сорью, указывая рукой на Еву-02. – В отличии от более ранних Евангелионов, чье несовершенство позволяет им синхронизироваться даже с неподготовленными пилотами, Ева-02 была создана специально для сражений! Это самая совершенная модель из всех существующих!       - Ты хочешь сказать, одна из трех самых совершенных Ев? – чуть усмехнувшись, поинтересовался я, припомнив вводную лекцию доктора Акаги. – Евы 03 и 04 полностью идентичны твоей.       - Все равно, моя Ева – лучшая! – безапелляционно заявила Аска. - А уж по сравнению с твоей жалкой Евой-01…       …От созерцания красот Геофронта меня отвлекло тихое поскрипывание колес. Я отвернулся от окна и увидел медицинскую каталку, которую толкала перед собой молодая медсестра. Я обрадовался ее появлению и решил узнать у нее, как давно я нахожусь в госпитале и что, собственно, со мной случилось.       - Прошу прощения… - начал было я, но медсестра приложила палец к губам и указала взглядом на каталку.       Проследив за ее взглядом, я увидел девушку, лежавшую на каталке. Девушка казалась примерно моей ровесницей, может, чуть старше, у нее были необычного пепельного цвета волосы, а левый глаз, не скрытый бинтами, был красного цвета…       Рэй? Причем здесь… вот черт! За месяцы, проведенные с Рэй, я стал забывать, что биологически она - не совсем человек! Я воспринимал ее как необычную, немного нелюдимую, но все же вполне нормальную девушку, в которую, к тому же, меня угораздило влюбиться…       Значит, вводим поправку к третьему желанию: удалить с Земли все известные нам объекты, связанные с Ангелами, за исключением Рэй. И сделать так, чтобы о ее происхождении никто посторонний не узнал! Вот только как это сделать?       Насколько мне было известно, первоначально о происхождении Рэй знали отец, его заместитель Фуюцки, доктор Акаги и, возможно, Майя Ибуки. Плюс, сотрудники лаборатории, в которой ее, собственно, и создали. Затем я рассказал об этом Мисато, а сама Рэй – Мари и Аске. Возможно, хотя и не факт, о природе Рэй знали в SEELE, а если и не знали, то могли догадаться.       Итак, отец и Майя были мертвы, Мисато, доктору Акаги и девочкам я доверял, а вот что делать с сотрудниками лаборатории и членами SEELE?       - Если бы я знала их хотя бы по именам, я смогла бы их найти и удалить воспоминания о Рэй… - сообщила мне мама. – Но в воспоминаниях самой Рэй я видела только некого доктора Миямори, а также пару медсестер и санитаров. Про остальных же сотрудников лаборатории она ничего не знала.       Плохо! Происхождение Рэй не должно стать достоянием общественности, иначе ее или просто убьют, или запрут в какой-нибудь лаборатории и будут проводить над ней эксперименты! И я даже не знаю, что будет для нее хуже! Нужно срочно что-то предпринять, вот только что?       А что, если не удалять информацию о Рэй из памяти, а заблокировать ее? Также, как мама предложила повлиять на премьер-министра? Вплести в информационный поток новый приказ, запрещающий всем людям в какой-бы то ни было форме разглашать информацию о Рэй. А для некоторых избранных – разрешающий обсуждать ее со мной или с самой Рэй.       - Может и получится… - прокомментировала мама мои мысли. – Давай подытожим: Ты хочешь, чтобы исчезли Геофронт в Японии, Геофронт в Антарктиде, Лилит, все Евы и Кил Лоренц. Аска должна очнуться, а вся информация о Рэй надежно заблокирована. После того, как это случится, Кацураги Мисато должна договориться с премьер-министром Абэ о сдаче в плен. Я ничего не упустила?       Я еще раз прокрутил в голове все сказанное мамой и решил, что все верно. Только… хотелось бы сделать так, чтобы все, кто находится сейчас в Геофронте, не исчезли вместе с ним!       - Постараюсь, - сообщила мама. – Что ж, пусть будет так! И, если ты больше ничего не желаешь, я добавлю кое-что от себя!       Я даже не успел заинтересоваться тем, что именно имела ввиду мама, как точка, ощущавшаяся мной, как ее душа засияла нестерпимо ярким светом. Я едва успел заметить, как вслед за ней засияли и души остальных девяти Ев. Я буквально растворялся в этом свете, но прежде, чем он поглотил меня, я услышал голоса, вызвавшие у меня полузабытые воспоминания…       - Жарко? – заботливо спрашивает молодая женщина в светлом платье, укрывавшаяся от палящего солнца легким белым зонтом.       - Да, - устало отвечает ей маленький мальчик, крепко державший женщину за руку. Мальчику было на вид года три, он был одет в шорты, полосатую футболку и белую панаму, из-под которой на его лицо стекали капли пота. Было видно, что ему очень жарко.       - А ведь ты только что искупался, - произнесла женщина. – Иди ко мне!       Женщина легко подхватила мальчика на руки, спрятав его от солнца в тени зонта.       - Знаешь, Синдзи, это сейчас лето длится круглый год, а раньше все было не так, - задумчиво произнесла женщина, прижимая к себе мальчика. – Когда-то, еще до твоего рождения сезоны сменяли друг друга. С приходом весны все вокруг зеленело и расцветало, а когда наступала осень – листва окрашивалась в самые разные цвета. Зимой же начинал падать снег…       - Снег? – мальчик чуть отстранился и с любопытством посмотрел на женщину.       - Да, - улыбнулась женщина. – Когда дождь замерзает, получается снег. Он падал с неба и потихоньку засыпал весь город, дома и улицы, землю и деревья…       - И машины? – уточнил мальчик.       - Да, Синдзи, и машины тоже, - хихикнув, ответила женщина. – Это было очень красиво! Мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже это увидел… 2 мая 2016 года. 13:43. Штаб-квартира NERV, Центральная Догма.       - Солнышко, пора просыпаться!       Сорью Аска Лэнгли широко распахнула глаза и резко села на кровати, взволнованно оглядываясь по сторонам в поисках источника голоса. Аска была уверена, что слышала голос матери, но понимала, что это невозможно, ведь ее мама давно исчезла!       Осмотревшись, Аска поняла, что лежит на кровати, застеленной белоснежным бельем, рядом с которой стояли какие-то приборы, по виду – медицинского назначения. Похоже, что она находилась в одноместной больничной палате, однако, она не могла вспомнить, как она в ней оказалась. Последним, что помнила Аска, было то, что они с Рэй победили Ангела… и все! Дальше только пустота. Аске еще смутно казалось, что после подтверждения уничтожения Ангела, ей страшно захотелось спать, но это было не точно.       В процессе осмотра палаты Аска почувствовала на своих руках нечто, мешавшее ей нормально поворачиваться. Посмотрев на руку, она испуганно вскрикнула. Ее рука была страшно худой! С трудом удерживая себя от паники, Аска заглянула под одеяло, где увидела надетую на нее светло-голубую больничную рубашку и свои ноги, бывшие такими же худыми, как и руки.       - Mein Gott, was bin ich geworden?! – в ужасе воскликнула Аска, вспоминая свое прекрасное, хорошо тренированное тело.       - Тише, Солнышко, тише! - прозвучал рядом с ней женский голос. – Ты обязательно поправишься!       Аска обернулась так резко, что с ее руки слетел один из закрепленных на ней датчиков. В изголовье ее кровати стояла женщина с золотистыми волосами, одетая в летнее платье с белым кружевным воротничком. Женщина казалась полупрозрачной, ее тело окутывало слабое оранжевое сияние, живо напомнившее Аске АТ-поле.       - Мама? – неверяще спросила Аска. – Это в самом деле ты?!       - Это я, девочка моя, - улыбнулась Сорью Киоко Цеппелин, присаживаясь на краешек кровати.       - Но как?.. – недоуменно воскликнула Аска, поджимая к себе ноги и поудобнее усаживаясь на кровати. – Ты же должна быть в Еве! Мама, я ничего не понимаю!       - Я тоже мало что понимаю, Аска, - ответила Киоко. – Я просто проснулась и поняла, что нахожусь вне Евы-02. Потом передо мной появилась доктор Икари, такая же призрачная, как и я. Она сказала, что пришло время Евам исчезнуть и что у меня есть несколько минут, чтобы попрощаться…       - Исчезнуть? Но как же… - пробормотала Аска. – Мама, я не хочу, чтобы ты исчезала!       На глаза Аски навернулись слезы. Несмотря на все перемены в ее жизни, произошедшие за последние месяцы, Ева-02 по-прежнему занимала важное место в ее сердце. Ева ассоциировалась у Аски с тем чувством безопасности, которое может дать только мать. Ева настолько прочно вошла в жизнь Аски, что она слабо представляла, как будет обходиться без нее в дальнейшем.       А совсем недавно она, наконец, поняла, почему Ева вызывала у нее такие чувства: оказывается, ее мама все время была там, в Еве-02! И сейчас, когда она, после стольких лет разлуки, наконец, встретилась с мамой, та говорит, что пришла попрощаться?! Несправедливо!       Киоко сочувственно посмотрела на дочь, затем присела на краешек кровати и мягко обняла девушку. Аска вздрогнула и посмотрела на маму. Несмотря на то, что Сорью Киоко Цеппелин выглядела полупрозрачной, ее руки на плечах Аски ощущались плотными и теплыми, совсем как живые!       - Прости, Солнышко, но так и правда будет лучше, - вздохнула Киоко, с грустью глядя на дочь. – Даже будь у меня возможность вернуть себе тело… я слишком долго находилась в Еве, чтобы снова вернуться к нормальной жизни. По сути, я даже не полноценная душа Сорью Киоко Цеппелин, а всего лишь ее осколок, оставшийся в Еве, чтобы помогать тебе... и существовать вне Евы я просто не смогу! Прости Аска, но так и правда будет лучше… Евы исполнили свое предназначение и должны исчезнуть…       - Мама, пожалуйста, не уходи! – воскликнула Аска, прижимаясь к матери. – Не бросай меня одну!       - Ты не одна, Аска, - тихо сказала Киоко. – У тебя останутся твои подруги, твой мальчик, сын доктора Икари… они не дадут тебе остаться одной! Я же… неважно, где я окажусь после: в раю, в аду или еще где-нибудь – я всегда буду присматривать за тобой!       - Ich liebe dich, Mutti! – всхлипнула Аска, чуть отстранившись от матери и внимательно всматриваясь в ее лицо, стараясь запомнить каждую его черту!       - Я тоже очень люблю тебя, Солнышко! – произнесла Киоко, мягко целуя Аску в лоб.       После прикосновения губ матери у Аски неожиданно закружилась голова, она почувствовала слабость во всем теле и рухнула обратно на подушку. Рядом с Киоко же возникла еще одна призрачная фигура, принадлежащая молодой женщине, одетой в лабораторный халат, надетый поверх розовой блузки и черной юбки. Женщина мягко прикоснулась к плечу Киоко.       - Пора? – тихо спросила Киоко, не отрывая взгляда от дочери, поудобнее устраивавшейся в постели.       - Да, доктор Сорью, - так же тихо ответила женщина. – Мы сделали для этого мира все, что могли, и сейчас наше время подходит к концу.       Киоко кивнула и обе женщины исчезли. Буквально через минуту в палату вошли сотрудники госпиталя, возглавляемые лечащим врачом Аски доктором Хироси. Оказавшись в палате они с удивлением обнаружили, что Сорью Аска Лэнгли свернулась калачиком на больничной койке и крепко спит. 2 мая 2016 года. 13:49. Штаб-квартира NERV, Центральная Догма.       Адмирал фон Тирпиц не подвел, и уже через несколько минут Мисато Кацураги вновь имела возможность наблюдать за развалинами Токио-3 со спутника. Впрочем, ничего особенного там не происходило: купол АТ-поля вырос до тринадцати километров в диаметре, после чего его рост прекратился. Цвет же АТ-поля изменился с оранжевого на бордовый.       Внутри купола сперва также не происходило никаких изменений. Десять Ев по-прежнему висели в воздухе, соединенные между собой копиями Копий Лонгиния, ну, или тем, что в NERV посчитали таковыми. Каждая из белых Ев была заключена в свою собственную сферу из АТ-поля, так же, как и их копья.       Мисато смотрела на это построение, стиснув зубы и сжав кулаки. Собственное бессилие вкупе с непониманием происходящего выводило ее из себя. Судя по происходящему, события развивались в строгом соответствии с планами SEELE, и Мисато уже в который раз ловила себя на мысли, а не совершила ли она ошибку, уговорив премьер-министра Абэ отказаться от N2-удара? Не получилось ли так, что, пытаясь спасти Японию, она подставила под удар весь мир?       В какой-то момент в построении Ев произошли изменения. Посередине АТ-поля, соединявшего Еву-01 с Евой, находившейся в самом верху построения возникла еще одна сфера, АТ-поле которой светилось гораздо ярче остальных. Одновременно с этим цвет свечения купола АТ-поля над Токио-3 начал меняться, из бордового возвращаясь обратно к оранжевому.       - Что там еще? – мрачно поинтересовалась Мисато. – Опять какая-то неизвестная науке хрень?       - Она самая, - не отрывая взгляда от монитора, кивнула Акаги. – Если раньше Ева-01 синхронизировалась одновременно и с пилотом, и с одной из этих девяти, то сейчас синхронизация между двумя Евами проходит через Синдзи. Уровень синхронизации зашкаливает! И это при том, что сам Синдзи по-прежнему находится без сознания!       - Что в сочетании с возникновением одиннадцатой сферы наталкивает на весьма интересные мысли… - задумчиво произнес Фуюцки.       - Вы что-то об этом знаете? – быстро спросила Мисато, развернувшись к Фуюцки и сверля его откровенно недобрым взглядом. – Не заставляйте меня вспоминать навыки экспресс-допроса в полевых условиях, Фуюцки-сан, рассказывайте!       Под взглядом Мисато Фуюцки отчетливо поежился. Он кое-что слышал о методах полевого допроса и ему крайне не хотелось на своей шкуре проверять эти слухи. Прикрыв глаза, он начал обдумывать, как бы попонятней объяснить Кацураги его предположения.       - Ну, хорошо… - наконец, начал Фуюцки. - Я точно не уверен, но построение Ев очень напоминает каббалистическое древо Сфирот, оно же древо Жизни. Десять Ев вполне соответствуют десяти его Сеферам. Между ними, правда должно быть гораздо больше связей, чем мы видим, но и такой вариант имеет право на существование…       - И что с того, - перебила Фуюцки Мисато. – Какая связь между Евами и этим вашим древом жизни? И что за одиннадцатая сфера?       - В каббале древо Жизни рассматривается как связь между Божественным и Материальным, - ответил Фуюцки. – И десять Сефер олицетворяют различные аспекты божественного творения. Я точно не знаю, использовали ли старики построение Ев в виде древа Сфирот в символических целях, или же в этом есть некий практический смысл. Так вот, помимо десяти Сефер, в древе Сфирот выделяют еще незримую, одиннадцатую Сеферу, объединяющую Божественные силы и материальный мир…       - Вы серьезно верите во всю эту чушь? – Кацураги удивленно подняла брови. – Фуюцки-сан, вы же серьезный ученый, профессор…       - Я достаточно давно работаю с SEELE, чтобы понять, что в мире есть много того, что нельзя научно объяснить, - возразил Фуюцки. – И, если я правильно понял слова Акаги-сан насчет того, что связь между Евами проходит сейчас через Икари, то получается, что именно он занял место посредника между Богом и нашим миром… - Фуюцки неожиданно улыбнулся и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. - Знаете, Кацураги-сан, мне даже стало интересно, на что они с Юй будут способны, имея такую силу… - мечтательно закончил он.       Кацураги стояла с открытым ртом, не зная, что сказать в ответ на тот мистический бред, который нес Фуюцки. А потом мир перед ее глазами вздрогнул…       …Вначале пропала вся связь с внешним миром, однако, перед тем, как изображение на всех экранах сменилось бело-серым шуршанием помех, Мисато успела увидеть, что купол АТ-поля над Токио-3 начал стремительно вытягиваться в высоту.       Одновременно с этим изображение в глазах Кацураги начало расплываться, причем как-то избирательно. Людей она видела вполне четко, а вот помещение командного центра почему-то расплывалось. И, судя по всему, не она одна. Окинув взглядом командный центр, Мисато увидела, что кто-то из сотрудников усиленно моргает, кто-то трет глаза, в общем все пытаются как-то навести резкость.       Мало этого, но на Мисато еще и навалилась чудовищная сонливость. Оно было бы вполне понятно, учитывая раннюю побудку и крайне напряженную первую половину дня, если бы не тот факт, что буквально несколько минут назад Кацураги чувствовала себя вполне бодрой, а сейчас резко захотела спать!       - Шигеру, что опять со связью? – спросила Кацураги, старательно подавляя зевок. Как временно исполняющая обязанности командующего она не считала возможным показывать свою усталость, особенно в такой критической ситуации, как сейчас.       - Сейчас… Кацураги-сан… - Старший лейтенант Аоба приблизил лицо к монитору и несколько раз моргнул. Мисато поняла, что он испытывал те же проблемы, что и она сама. – Та-а-ак… центр связи на поверхности не отвечает, отсюда отсутствие связи с беспилотниками… По кабельным каналам… тоже… нет… откли…       Не договорив, Шигеру упал лицом на клавиатуру и уснул, тихонько похрапывая. Мисато рванулось к нему, чуть пошатнувшись при этом, и встряхнула молодого человека за плечи. Реакции не последовало, Шигеру как спал, так и продолжал спать.       - Риц, нужна твоя помощь! – повернулась Мисато к подруге… и замерла.       На мостике было настоящее сонное царство. Мидори Китаками спала, откинувшись на спинку кресла с закинутыми за голову руками. Окинув взглядом позу девушки, Мисато подумала, что та хотела потянуться, чтобы хоть как-то справиться с сонливостью, но именно в этот момент ее и настиг сон.       Чуть дальше от Мисато находилась ее лучшая подруга Рицко, также уснувшая в своем кресле. Ученая свесилась с подлокотника, а в ее правой руке, почти касавшейся пола, были зажаты очки, которые Акаги, по-видимому, протирала.       Затем прямо на глазах у Мисато уснула Аянами Рэй, причем безо всяких на то видимых предпосылок. Девушка просто закрыла глаза и начала падать вперед. Стоявшая рядом с ней Макинами успела перехватить Рэй за талию, пытаясь не дать ей упасть, но добилась лишь того, что замедлила ее падение, опустившись рядом с ней на колени. После чего тоже уснула, уткнувшись носом куда-то между лопаток Аянами.       Пока Мисато, старательно боровшаяся с сонливостью, смотрела на спящих девушек, одна из которых, к слову, была ее подопечной, за ее спиной раздался какой-то лязг. Кацураги резко развернулась, заметно при этом покачнувшись, и обнаружила, что это штурмовая винтовка капитана фон Браница стукнулась об пол. Сам же капитан, отошедший в сторону, чтобы не мешать другим работать, сидел, прислонившись к ограждению командного центра и тоже спал…       …И вот, наконец, Мисато, державшаяся на чистом упрямстве, осталась одна. Сил, чтобы бороться сонливостью, у нее оставалось все меньше и меньше. Более того, ей начало казаться, что у нее начались галлюцинации. Иначе как объяснить, что, глядя, к примеру, на ограждение командного центра, она порой видела перед собой совершенно другую ограду, очень похожую на ту, что была на смотровой площадке Токио-3?       Чтобы хоть как-то удержаться на ногах, Мисато прислонилась спиной к стене. Сил бороться со сном уже практически не оставалось. Наконец, понимая, что сон вот-вот одолеет ее, Кацураги осторожно, но стеночке, села на пол и вытянула ноги.       «Ну и ладно, - подумала она. – Хотя бы высплюсь перед переговорами!»       Эта мысль прозвучала настолько чужеродно, что на мгновение придала Кацураги бодрости, но уже в следующую секунду ее веки сомкнулись, она склонила голову на плечо и тоже уснула…       …В командном центре вспыхнуло АТ-поле, быстро сформировавшееся в призрачную фигуру женщины, одетой в лабораторный халат поверх блузки и юбки.       - Ну, наконец-то! – тихо произнесла женщина, с легкой укоризной во взгляде смотревшая на спящую Мисато. – Эти военные порой могут быть такими упрямыми! Что ж, здесь я закончила, пора двигаться дальше! 2 мая 2016 года. 01:15 по местному времени. Штаб-квартира SEELE. Местоположение неизвестно.       Председатель Лоренц продолжал вглядываться в экран, на котором транслировалось происходящее в Токио-3, и чем дальше – тем менее ему это происходящее нравилось.       АТ-поле, которое по сценарию SEELE должно было окружить всю планету, и не думало увеличиваться, так и замерев в виде купола диаметром в тринадцать километров. Его цвет при этом начал обратно меняться от бордового к оранжевому, что означало только одно: мощность АТ-поля упала настолько, что оно более неспособно было разрушать АТ-поля Лилим. А менее, чем через минуту, это подтвердили и техники.       Вернувшись к первозданному цвету, купол АТ-поля некоторое время оставался неизменным, а затем снова начал расти, только почему-то не вширь, а вверх, из полусферического превращаясь в параболический. Члены внутреннего круга начали недоуменно переглядываться между собой, надеясь, что кто-нибудь из присутствующих объяснит остальным, что происходит, но натыкались на такие же недоуменные взгляды.       Скорость роста купола АТ-поля все возрастала, и вскоре высота купола, если, конечно, верить спутниковым данным, достигла высоты низкой опорной орбиты, а затем и превысила ее. Когда же купол достиг высоты примерно двухсот тридцати километров, его вершина неожиданно раскрылась, позволив спутникам SEELE заглянуть внутрь.       Но вместо того, чтобы увидеть Древо Жизни, составленное из десяти Ев и парящее в воздухе над Токио-3, члены SEELE увидели только темно-бордовую, почти черную сферу, в верхней части которой зияла крупная пробоина круглой формы. Сфера стремительно поднималась вверх, и свет АТ-поля играл на ее темных боках, отчего на ее поверхности то и дело вспыхивали отблески мрачного бордового цвета.       Глаза Лоренца, потрясенного увиденным, расширились под его футуристического вида очками. Бордовая сфера, которую он видел на экране, без сомнения, была Черной Луной, яйцом Лилит! Но почему она поднимается вверх? Неужели она собирается покинуть землю? Этого, определенно, не было в свитках!       Члены внутреннего круга повернулись к Лоренцу, ожидая ответов, а тот просто не знал, что им сказать. Не говорить же, что их план, над которым они трудились все эти годы, предположительно, провалился, а он, Лоренц, даже может понять, почему это произошло! От необходимости давать ответы прямо сейчас Лоренца избавил прозвучавший в зале голос техника.       - Председатель Лоренц, по данным группы спутников «White Moon» на горе Маркем происходит что-то необычное!       - Выведи на экран! – охрипшим от волнения голосом велел Лоренц.       - Слушаюсь! – ответил техник.       Изображение воронки над Токио-3 уменьшилось и в освободившемся на экране пространстве открылось новое окно, на котором была изображена Антарктида. Затем изображение укрупнилось, и вместо всего материка членам SEELE открылся вид на трансатлантический горный хребет.       Изображение укрупнилось еще раз, и перед членами SEELE предстало изображение горы Маркем, под которой, как им прекрасно было известно, находилась Белая Луна, в которой чуть менее шестнадцати лет назад и был найден Адам. Однако, сейчас тринадцатикилометровая сфера Белой Луны больше не была погребена в толще земной коры, нет, она находилась над горой Маркем, стремительно поднимаясь вверх и сверкая ослепительно белым светом.       Самым удивительным было то, что ландшафт под сферой оставался неповрежденным. Если в Японии воронка АТ-поля скрывала происходящее под Черной Луной, то в Антарктиде ничего подобного не было и через группу спутников «White Moon» можно было отчетливо рассмотреть гору, оставшуюся неповрежденной. При этом, было решительно непонятно, каким образом Белой Луне удалось покинуть земную кору.       - Что происходит, председатель Лоренц? – спросил, наконец, Номер Два. – В Свитках ничего не говорилось о том, что Луны должны покинуть землю!       - Я помню, что говорится в Свитках, - резко ответил Лоренц, раздраженный своим непониманием происходящего. – Похоже, что-кто-то вмешался в Ритуал, но я решительно не понимаю, как…       Почувствовав прикосновение к своему плечу, Лоренц вздрогнул от неожиданности и замер на полуслове. Он прекрасно зал, что в зале, кроме него самого, никого не было, ведь даже члены Внутреннего Круга присутствовали здесь всего лишь в виде голограмм…       …Вздрогнув, Лоренц повернулся в кресле и увидел перед собой полупрозрачную фигуру женщины, которую он моментально узнал, даже несмотря на то, что видел ее всего несколько раз в жизни. Перед ним стол призрак Юй Икари!        - Guten Tag, Herr Lorenz! – с сильным акцентом произнесла Юй Икари. – К сожалению, по-немецки я знаю всего несколько слов и не могу поддержать беседу на вашем родном языке. Вы не возражаете, если мы продолжим разговор по-английски?       - Доктор Икари? – наконец, выдохнул Лоренц. – Но как… вы же…       - Мертва? – заполнила возникшую паузу Юй. – В каком-то смысле вы правы. Но сейчас, когда мир нестабилен, мертвые могут вернуться, чтобы воздать живым по заслугам.       - Я хотел сказать: «заперты в Еве-01» - произнес, наконец, Лоренц.       - Заперта? – удивленно подняла бровь Юй. – Это вам Гэндо так сказал? Нет, герр Лоренц, я не была заперта в Еве-01. Правильней будет сказать, что я стала Евой-01!       Лоренц скрипнул зубами от злости. Проклятый Икари обманул его, скрыв правду об инциденте с Евой-01! Да и сам он хорош! Можно было ведь догадаться, что с Ноль-первой все было не так просто, как это хотел представить Икари!       Все эти состояния берсерка, в которые Ноль-первая так удачно впадала в критические моменты боя, ее отказ принимать пилота Аянами после первого контакта с Икари и, следовательно, невозможность установить на нее Систему Имитации… все, что раньше казалось досадными случайностями, получило простое и логичное объяснение: Юй Икари, ставшая душой Евы-01, делала все, чтобы защитить своего сына!       Заодно у Лоренца появилась теория о том, почему Ритуал пошел не по плану. Программа, заложенная в Евангелионы второго поколения, должна была воздействовать на пустую копию души Лилит, а вовсе не на высокоразвитую личность с сильным характером, каковой, без сомнения, являлась Юй Икари!       - Так это вы вмешались в ход Ритуала? – спросил Лоренц, желая проверить свои подозрения.       - Ну да, а что? – удивленно ответила Юй. – Вы ведь не постеснялись нарушить сами законы мироздания…       - Да как вы посмели! – возмутился Лоренц. – Мы потратили столько сил и средств, чтобы привести человечество к единственно возможному для него лучшему будущему, а вы вмешались в Ритуал и все испортили!       - К лучшему будущему? Вы это серьезно? – переспросила Юй. – Я думаю, большинство людей, услышав о ваших, покрутят в ответ пальцем у виска, герр Лоренц!       - Большинство людей всего лишь жалкие безмозглые личности, которые сами не знают, что для них будет лучше! – вскричал Лоренц, для которого сама мысль спрашивать людей о том, чего они хотят, казалась абсурдной.       - Я, в отличие от вас, не считаю людей жалкими безмозглыми личностями и, хочу надеяться, что сама не являюсь таковой, - возразила Юй. – Однако, в одном я с вами согласна: люди и в самом деле заслуживают лучшего будущего. А так как мне самой, по большому счету, уже ничего и не нужно, право решать, каким должно быть это самое лучшее будущее, я предоставила своему сыну.       На лице Лоренца возникло выражение полнейшего шока. Предоставить мальчишке решать судьбы миллиардов людей?! Да как доктор Икари, вообще, додумалась до подобной глупости?       - И что же пожелал ваш сын? – зло выплюнул Лоренц. – Счастья для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным?       - О нет, ничего такого! – улыбнулась Юй. – В основном, чтобы люди могли спокойно жить своей жизнью, без Ангелов, Евангелионов… и без вас, герр Лоренц!       - Вы собираетесь меня убить? – спросил Лоренц.       - Что вы, это вы ради достижения своих планов можете убивать людей миллиардами, - возразила Юй. – Не волнуйтесь, герр Лоренц, вы не умрете, вы просто исчезнете из этого мира. Жаль только, что я не смогу удалить еще и ваших товарищей… - вздохнула Юй, посмотрев на стол, за которым сидели члены внутреннего круга. – Раньше я ничего про них не знала, а сейчас уже поздно что-то менять…       - В таком случае, мое исчезновение ничего не изменит! – ухмыльнулся Лоренц, приободрившийся после последних слов доктора Икари. – Найдутся те, кто продолжит мое дело и доведет его до конца! Рано или поздно, так или иначе, но это обязательно случится!       - Ваши товарищи, безусловно, попытаются продолжить ваше дело, - согласилась Юй. – Но люди уже знают о вас и ваших планах, а скоро узнают еще больше! На вас начнется охота. Вашим планам никогда не сбыться, герр Лоренц, просто смиритесь с этим фактом. Прощайте, герр Лоренц, ваше время в этом мире подошло к концу…       Последние слова доктора Икари Лоренц едва расслышал…       …Члены внутреннего круга SEELE с удивлением смотрели на своего председателя, который, не договорив, вздрогнул и повернулся в своем кресле в сторону. Выглядел он при этом так, словно не просто видел кого-то перед собой, но и разговаривал с ним! Выражение лица председателя Лоренца при этом менялось от удивленного к раздражительному и даже злобному.       Затем его лицо разгладилось, как будто председатель Лоренц испытал огромное облегчение, а секунду спустя он просто исчез! Глаза членов внутреннего круга округлились от потрясения, когда до них дошло, что в кресле, где только что сидел их лидер, сейчас находится только ворох одежды… Три часа спустя… 2 мая 2016 года. 17:25. Воздушное пространство Японии.       Премьер-министр Японии Абэ Синдзо сидел в просторном шестиместном салоне вертолета «Kawasaki» BK-117, державшего курс на Токио-3. В салоне, помимо самого премьер-министра находились трое сотрудников Информационно-исследовательского бюро при кабинете министров, а именно: директор бюро Акаги Масаки, командир ее оперативной группы капитан Ямато и тот самый Кадзи Редзи, с отчета которого и началась вся эта эпопея, для завершения которой Абэ летел сейчас в Токио-3…       …За прошедшие часы Абэ не один раз успел пожалеть о том, что согласился на предложение Кацураги повременить с N2-ударом и оставить решение проблемы с девятью неизвестно откуда взявшимися Евами ей. Риск того, что пилот Икари не справится, был слишком велик, но Абэ, не желавший брать на себя ответственность за возможную катастрофу всеяпонского масштаба, все же рискнул. И, как ему показалось чуть позже, напрасно.       Согласившись с Кацураги, Абэ первым делом отдал распоряжение связаться со штабом пехотной бригады генерала Кобаяси и передать приказ отвести все войска на границу округа Хаконе. Если Токио-3 предстояло в очередной раз превратиться в поле боя, наличие Сил Самообороны на его границах было нежелательным. Помочь Евангелиону-01 они, исходя из опыта сражений с Ангелами, все равно не смоги бы, а их близость к месту сражения могла означать только бессмысленные потери, которых Абэ совсем не желал.       Вначале сражение протекало весьма неплохо. Евангелион-01, управляемый пилотом Икари достаточно эффективно начал выводить из строя прибывшие в Токио-3 Евангелионы, принадлежавшие, как предполагала Кацураги, оккультному обществу SEELE. Выглядело это, к тому же довольно зрелищно. Самому Абэ, наблюдавшему через военные спутники за ходом сражения, все происходящее напомнило фантастический боевик, а капитан Ямато вполголоса прокомментировал, что это «прямо как в аниме, которое так любят его племянники».       Затем, что-то пошло не так. Когда на ногах оставались всего два Евангелиона, принадлежавших SEELE, Евангелион-01 почему-то перестал сражаться, а семь Евангелионов, которые, казалось бы, были уже выведены из строя, начали подниматься на ноги. А потом началась совсем уж мистика.       Евангелионы SEELE окружили Евангелион-01 и начали втыкать друг в друга свое оружие, определенно, образуя какое-то построение. Затем они начали подниматься в воздух, а еще чуть позже всю территорию Токио-3 накрыло оранжевым куполом, похожим на АТ-поле, которое Абэ несколько раз видел, просматривая отчеты о сражениях с Ангелами. После этого спутниковое наблюдение за происходящим в Токио-3 стало невозможным…       …Абэ точно не знал, сколько времени прошло с момента развертывания купола над Токио-3. Он несколько раз пытался взглянуть на часы, но почему-то не мог понять, что именно они показывают. Это было весьма странно, ведь прежде у премьер-министра Японии никогда не возникало подобных проблем.       После третьей неудачной попытки посмотреть на часы, Абэ решил узнать точное время у Акаги-сан. Та вынула из подсумка на бронежилете мобильный телефон, несколько секунд вглядывалась в него, а потом недоуменно ответила, что не может рассмотреть цифры. Капитан Ямато, услышавший их разговор, бросил взгляд на свои наручные часы и также подтвердил, что не может определить время.       Это было уже странно. Абэ еще мог предположить, что у него что-то случилось с головой, но, чтобы одновременно с ним проблемы возникли у еще двух абсолютно вменяемых людей – это было уже маловероятно. Абэ подумалось, что всему виной происходящее в Токио-3, Кацураги же говорила, что Евангелионы SEELE, скорее всего, предназначены для осуществления проекта Искусственной Эволюции.       Когда Абэ впервые услышал об этом проекте, он подумал, что это полный бред, и только авторитет Акаги-сан, которую он сильно уважал за ее профессионализм, помешал ему сразу отмахнуться от информации, изложенной в отчете Кадзи. Сейчас же у него невольно возникла мысль: «А вдруг? Вдруг это все не бред? Вдруг планы SEELE, и в самом деле, осуществимы? Тогда получается, что я, отказавшись уничтожить Евангелионы при помощи N2-оружия, поспособствовал их планам?!»       В какой-то момент, Абэ, смотревший на экран с надеждой, что все это, наконец закончится, после чего все станет, как прежде, увидел, что купол начинает стремительно расти в высоту. Наконец он достиг, если верить спутникам, высоты в двести тридцать километров и раскрылся в гигантскую воронку, позволив спутникам, наконец, увидеть, что происходит внутри.       Внутри же была темно-красная сфера, стремительно поднимавшаяся вверх со все возрастающей скоростью. Наконец, сфера покинула воронку и продолжила стремительно удаляться от Земли. Воронка же АТ-поля сперва свернулась опять в параболический купол, высота которого начала стремительно уменьшаться, пока не превратилась в сферу диаметром чуть более километра, висящую примерно в трех километрах над землей. Затем сфера схлопнулась до размеров точки, ослепительно вспыхнула и исчезла…       …«Неужели все кончилось?» - подумал Абэ, за все время не так и не оторвавший взгляда от экрана. Без особой надежды на успех он посмотрел на часы и увидел, что сейчас всего четырнадцать часов семь минут. Выходило, что вся эта мистика продолжалась всего лишь чуть более получаса!       После того, как АТ-поле исчезло, спутниковое наблюдение за Токио-3 вновь стало возможно. К удивлению Абэ, никаких следов присутствия Евангелионов на территории города обнаружено не было. Только несколько зданий, разрушенных сильнее, чем раньше, указывали на то, что совсем недавно здесь было сражение.       Несмотря на полное непонимание произошедшего, Абэ почему-то казалось, что все в порядке и можно хоть сейчас лететь в Токио-3 на переговоры с Кацураги. Эта мысль в его голове была столь навязчивой, что премьер-министру Японии с трудом удалось приглушить ее до того уровня, чтобы сообразить, что прежде, чем лететь на переговоры, нужно убедиться в том, что это безопасно.       - Проведите спутниковое сканирование местности! – приказал Абэ.       - Есть, господин верховный главнокомандующий! – козырнул офицер, отвечавший за связь в командном центре Министерства обороны, немедленно начав раздавать необходимые распоряжения.       Вновь потянулось томительное ожидание. Всем хотелось поскорее понять, что же именно произошло в Токио-3? Ну, или хотя бы понять, к каким последствиям произошедшее привело.       - Господин верховный главнокомандующий! – несколько минут спустя обратился к премьер-министру начальник связи. – Спутниковое сканирование завершено. По предварительным данным, радиационный фон в районе округа Хаконе в норме, но… осмотр территории Токио-3 в инфракрасном спектре выявил нечто странное. Вывожу на экран!       На нескольких экранах появились спутниковые снимки Токио-3, сделанные в инфракрасном спектре и с максимально возможным для спутников увеличением. На всех снимках отчетливо были видны яркие пятна источников тепла, отчетливо выделявшиеся на фоне руин и имевшие человекоподобные очертания.       - Это что, люди? – удивленно спросила Акаги, первой сообразившая, что именно она видит перед собой.       - Так точно, - кивнул начальник связи. – Причем, судя по интенсивности теплового излучения, это живые люди.       - И много их там? – спросил Абэ, переводивший взгляд с одного снимка на другой.       - Точно сказать не могу, но похоже, что несколько тысяч, - ответил начальник связи.       Абэ недоверчиво посмотрел на начальника связи. Откуда на развалинах Токио-3 могло взяться несколько тысяч человек? Все войска были давно выведены из города, а больше там никого быть не должно было, ведь все население Токио-3 было эвакуировано еще неделю назад!       Разве что… в первом отделении NERV ведь работало как раз несколько тысяч человек! Неужели они каким-то образом все оказались на поверхности? Предположение показалось премьер-министру бредовым, но оно, тем не менее, было единственным, которое хоть как-то объясняло появление такого количество людей в Токио-3.       - Акаги-сан, будьте добры, свяжитесь с министром внутренних дел, - попросил Абэ, желавший точно знать, что происходит сейчас в Токио-3. – Я хочу, чтобы он задействовал вертолеты пожарной службы и проверил территорию округа Хаконе на предмет радиационного, химического и прочих видов заражения. После того, как он это выяснит, пусть отправляет в Токио-3 спасателей. Нужно выяснить, что за люди появились на территории пустого города!       - Есть, - кивнула Акаги, усаживаясь в кресло. – С вашего позволения, я подключу к этому делу и свое Информационно-исследовательское бюро для осуществления координации действий между министерствами Внутренних дел и Обороны.       - Действуйте, Акаги-сан, - согласился Абэ.       Ему предстояло тягостное ожидание результатов работы пожарной службы и очередной виток борьбы с желанием немедленно отправиться в Токио-3…       …Вылететь в Токио-3 у Абэ получилось только через два с половиной часа. За это время сотрудники пожарной службы выяснили, что никаких видов заражения местности в Токио-3 не обнаружено, а люди, неизвестным образом появившиеся в городе, и в самом деле являются сотрудниками NERV.       Любопытнее всего было то, что, по сообщениям спасателей, все обнаруженные ими люди были найдены крепко спящими, но очень быстро просыпались, не демонстрируя ни плохого самочувствия, ни даже просто слабости. А еще никто из них не понимал, как он оказался в городе.       Тем не менее, всех обнаруженных спасатели доставляли в спешно оборудованный лагерь, где уже были развернуты полевые кухни и пункты первой помощи, ведь, несмотря ни на что, сотрудники NERV продолжали официально числиться в составе вооруженных сил ООН, и относиться к ним нужно было соответственно.       Вместе с тем министру внутренних дел пришлось срочно пересматривать свои планы насчет дальнейшей судьбы сотрудников NERV. Если раньше их планировалось изолировать в домах ожидания суда, то сейчас их было необходимо поместить в карантин, где провести обследование и, при необходимости, оказать медицинской помощи. Вот министр внутренних дел и пытался согласовать с министром здравоохранения, как обеспечить сотрудникам NERV и медицинский уход, и надлежащую охрану.       Для оцепления Токио-3 Абэ решил задействовать пехотную бригаду генерала Кобаяси, отказавшись, впрочем, от мысли использовать ее солдат в спасательных работах. Все-таки, несмотря на приказ прекратить огонь, контакт солдат бригады и сотрудников NERV, еще утром ожесточенно воевавших друг с другом, был чреват разными неприятными эксцессами, чего Абэ совсем не желал…       …Время полета из Токио-2 в Токио-3 составляло всего около сорока минут, и Абэ воспользовался этим временем для того, чтобы подготовиться к переговорам с полковником Кацураги. Нет, в принципе можно было обойтись и без них, просто задержав всех найденных в Токио-3 сотрудников NERV, но Абэ хотел сделать все официально.       Формально NERV все еще являлся специальным институтом, подчинявшимся Совету Безопасности ООН, и, если его сотрудников просто арестовать, мог возникнуть дипломатический скандал. А вот если полковник Кацураги, принявшая на себя командование первым отделением NERV сама согласится на сдачу – скандала удастся избежать.       Прежде, чем приступить к переговорам, Абэ хотел побольше узнать о противоположной стороне, то есть о полковнике Кацураги, для чего очень кстати пришелся присутствовавший в вертолете Кадзи, по словам Акаги, достаточно близко знакомый с ней знакомый. К нему-то Абэ и обратился за информацией.       - Прежде всего, вы должны понять, что характер Кацураги сформировала армия, - подумав, ответил Кадзи. – Когда мы учились в институте, она была простой девчонкой с надломленным характером, только-только отошедшей после Второго Удара. После очередной нашей ссоры она бросила институт и записалась в Силы Самообороны, а затем перешла в специальные силы ООН. За это время ее характер сильно изменился, она приобрела уверенность в себе и способность эффективно командовать людьми.       - Вы упомянули Второй Удар, - заметил Абэ. – Кацураги-сан потеряла кого-то из близких во время тех событий?       - Да, отца, - ответил Кадзи. – Но это не главное. В тот день она находилась в Антарктиде вместе с экспедицией своего отца и видела все своими глазами…       - Вы серьезно? – не поверил своим ушам Абэ. – И после такого она не просто нашла в себе силы жить дальше, но смогла добиться столь высокого поста? Кажется, я понимаю, что вы имели ввиду, говоря о ее характере…       - Абэ-сама, вы позволите дать вам совет? – спросил Кадзи. Абэ кивнул, предлагая Кадзи продолжать. – Кацураги очень не любит умолчаний и хождений вокруг да около, принятых среди политиков. Если вы хотите с ней договориться – прямо и честно изложите ей ваши условия, а затем выслушайте ее возражения. Возможно, вы немного поспорите, но, в конце концов, придете к соглашению.       - Спасибо, Кадзи, - серьезно кивнул Абэ. – Я запомню ваш совет. Надеюсь, он мне пригодится. Акаги-сан, вы ведь отслеживаете поиски выживших? Скажите, полковника Кацураги еще не нашли?       - Пока нет, - покачала головой Акаги. – Думаю, я займусь ее поисками самостоятельно.       - Что вы предлагаете? – заинтересовался Абэ.       - Я попрошу своего помощника Гато запеленговать мобильные телефоны Кацураги и моей внучки. – ответила Акаги. – Надеюсь, они их не потеряли… Затем, когда мы прибудем в Токио-3, вы останетесь в штабе спасательной операции под охраной капитана Ямато и его людей, я же на вертолете отправлюсь на поиски.       - Что ж, пусть будет по-вашему, - согласился Абэ.       - Акаги-доно, я прошу вас взять с собой хотя бы одно отделение для охраны! – включился в обсуждение капитан Ямато. – Просто на всякий случай.       - Хорошо, капитан, - не стала спорить Акаги. – Значит, для поисков я возьму «Chinook», в мой «Kawasaki» отделение наших бойцов просто не влезет. Капитан Ямато удовлетворенно кивнул.       - Акаги-доно, разрешите мне присоединиться к вам в поисках полковника Кацураги? – неожиданно спросил Кадзи.       Акаги чуть подумала и кивнула. 2 мая 2016 года. 18:08. Развалины Токио-3, смотровая площадка.       - Кацураги, проснись! Хватит спать… - сквозь сон услышала Мисато. – Да проснись же ты!       С трудом разлепив глаза, Мисато попыталась рассмотреть человека, который, не ограничившись словами, мягко тряс ее за плечи, но увидела перед собой только темное пятно. Мисато несколько раз моргнула и изображение перед ее глазами, наконец, сфокусировалось в склонившегося над ней… Кадзи! Вот только он, против обыкновения, был гладко выбрит, а его длинные волосы были стянуты в аккуратный хвост, а не растрепанный, как обычно…       - Я что, уже в аду? – простонала Мисато.       - Нет, пока еще просто на асфальте, - хмыкнул Кадзи.       - Тогда какого черта я вижу перед собой твою поганую рожу? – пробурчала Мисато, на что Кадзи только усмехнулся.       - Давай я тебе помогу! – предложил Кадзи, заметивший, что Кацураги пытается встать.       - Убери руки, Кадзи, я сама справлюсь! – огрызнулась Мисато, не забывшая ни того, что Кадзи ее самым циничным образом подставил, ни того, что по его вине ей пришлось провести весьма неприятный день в застенках Службы Безопасности.       Но Кадзи, не слушая возражений, подхватил Мисато подмышки и рывком поставил на ноги, после чего крепко обнял. В первую секунду Мисато опешила, а потом попыталась вырваться из объятий, но у нее ничего не вышло.       - Я так рад, что ты жива, Кацураги! – прошептал Кадзи Мисато на ухо.       - Рад? – прищурилась Мисато, которой, наконец, удалось отстраниться. – Чему ты рад, Кадзи? Тому, что меня не расстреляли после того, как ты меня подставил?!       - Прости, - опустил голову Кадзи. – Мне очень жаль, что так вышло, но… мне очень нужно было узнать о том, что замышляет Икари, и мне жаль, что я в тот момент не нашел лучшего способа…       - Ну, раз тебе нужно было, то и не обижайся! – перебила его Мисато, после чего обхватила Кадзи руками за шею и резко ударила его коленом в солнечное сплетение, вложив в удар всю массу своего тела.       Кадзи молча выпучил глаза и согнулся, жадно хватая ртом воздух. Мисато же, глядя на него, задумалась, а не добавить ли ему еще пару раз? Или она уже удовлетворена? Но, принять решение по этому вопросу она не успела.       - Кацураги-сан, я настоятельно прошу вас воздержаться от нанесения Кадзи тяжких телесных повреждений! – холодный женский голос, прозвучавший за спиной Мисато, положил конец ее размышлениям.       Кацураги резко обернулась и увидела позади себя высокую седоволосую женщину, одетую в черные брюки и черный же бронежилет, одетый поверх белой блузки, которую моментально узнала, ведь всего несколько часов назад она разговаривала с ней по видеосвязи.       В шаге позади от Акаги старшей стояли двое сопровождавших ее бойцов, одетые в черную форму и вооруженные бельгийскими пистолетами-пулеметами «P90». По всему было видно, что это не обычная пехота, и снаряжение, и манера держаться выдавали в бойцах принадлежность к войскам специального назначения. Мисато, сама некоторое время прослужившая в специальных силах ООН, прекрасно умела видеть подобные вещи.       А еще, обернувшись, Мисато, наконец сориентировалась и поняла, что находится на смотровой площадке Токио-3. Помимо двух бойцов, сопровождавших Акаги-старшую, Мисато краем глаза заметила еще нескольких человек, контролировавших периметр, а также стоявший прямо на шоссе здоровенный армейский вертолет CH-47 «Chinook», хорошо знакомый ей по миротворческим операциям, в которых она принимала участие.       То, что Мисато неизвестным ей способом оказалась именно на смотровой площадке, показалось ей весьма символичным. Когда-то, в сентябре прошлого года, именно здесь состоялся ее первый откровенный разговор с Синдзи, запустивший последовательность событий, который и привел ее к попытке предотвратить Третий удар. И здесь же, как хотелось верить Мисато, вся эта история и должна закончиться.       - Это будет трудно… Акаги-сан, - закончив осмотр местности, ответила Мисато. – Этого козла убить мало за то, что он сделал!       - Я знаю, что Кадзи вас подставил, Кацураги-сан, - кивнула Акаги-старшая. – Внучка меня просветила. Чисто по-женски я вас понимаю, но… Кадзи, может быть, как вы выразились, и козел, но он мой козел, а я своих людей в обиду не даю!       - Как и мы, ба! – со стороны вертолета раздался голос Акаги Рицко, стоявшей на аппарели. – Как и мы!       Сойдя по аппарели, Акаги-младшая быстрым шагом подошла к с таким трудом разогнувшемуся Кадзи и с ходу залепила ему звонкую пощечину. А поскольку Акаги хоть и не дотягивала по степени тренированности до своей лучшей подруги, но все же не пренебрегала спортивным залом, поддерживая себя в форме, то пощечина у нее получилась просто загляденье! У Кадзи аж голова дернулась!       - Рицко! – возмутилась Акаги-старшая.       - Что? – Акаги-младшая с самым невинным видом посмотрела на бабушку, после чего достала из кармана пиджака мятую пачку сигарет и закурила. – Я еще тогда, в госпитале, хотела это сделать, да его лечащий врач мне запретил!       Акаги-старшая только головой покачала на такое заявление внучки, а вот Мисато была готова голову дать на отсечение, что спецназовцы, сопровождавшие Акаги-сан, сейчас во всю улыбаются под балаклавами. Похоже, Кадзи даже среди своих не пользовался особым уважением.       - Риц, ты жива! – наконец, отмерла Мисато и, стремительно сократив расстояние, крепко обняла подругу. – Как же я рада, что ты в порядке!       - Я вполне разделяю твои чувства, вот только зачем было сигарету из рук выбивать? – проворчала Акаги, тем не менее, обнявшая Мисато в ответ. – Она, между прочим, предпоследняя была!       - Ничего, отберем у кого-нибудь! – отмахнулась Мисато. - Вон, у Кадзи, например… Ну, а что? Если я правильно понимаю, мы сегодня мир спасли, причем, не один раз, так что нам можно.       Хмыкнув, Акаги-младшая выпуталась из объятий подруги и достав из пачки последнюю сигарету, закурила, с интересом посмотрев на Кадзи, который уже пришел в себя после побоев и сейчас нервно курил.       - Что ж, Кацураги-сан, пока моя внучка и Кадзи гробят свое здоровье, я предлагаю вам сдать оружие, - произнесла Акаги-старшая, с неодобрением посмотревшая на Рицко. – Затем я доставлю вас в штаб спасательной операции на встречу с премьер-министром Абэ.       Пожав плечами, Мисато плавно вытащила из набедренной кобуры свой «USP» и, перехватив его за кожух затвора, рукояткой вперед протянула его подошедшему к ней спецназовцу. Выкладывать из закрепленных на бронежилете подсумков гранаты ей было лень, поэтому она просто расстегнула замки на бронежилете и сбросила его с себя вместе с гранатами и закрепленным на левом плече ножом, оставшись в одной черной футболке.       Избавившись от бронежилета, Мисато с облегчением повела плечами и, наконец-то вздохнула свободна, без давящей на грудь бронепластины. Окинув себя взглядом, Мисато пришла к выводу, что выглядит она сравнительно прилично для встречи с премьер-министром. Жаль только, головного убора не было, а для военного, каковым Мисато с полным на то основанием себя считала, это было несколько неприлично. Можно было, конечно, сделать скидку на полевые условия, но все же…       Повернувшись к тому месту, где она совсем недавно лежала, Мисато с удивлением обнаружила там валявшийся на земле малиновый берет, скорее всего, ее собственный. Подняв головной убор и тщательно отряхнув его, Мисато надела берет на голову и лихо заломила его на правую сторону. За всеми этими ее действиями внимательно наблюдали сопровождавшие Акаги-старшую спецназовцы.       Приведя себя в сравнительно уставной вид, Мисато подошла к Акаги решила поинтересоваться текущим состоянием дел.       - Акаги-сан, скажите, я и Рицко ведь не единственные, кого вы нашли? – с надеждой спросила Мисато.       - Нет, не единственные, - кивнула Акаги-старшая. – Поиски выживших длятся уже больше часа, и за это время спасатели обнаружили уже более пятисот человек. Кстати, ваших девушек-пилотов уже нашли, всех трех…       - И Аску тоже? - переспросила Мисато.       - Аска – это рыженькая? – уточнила Акаги-старшая. – Да, ее нашли. Мы составили список всех более или менее значимых фигур NERV, об обнаружении которых Абэ-сама приказал сообщать немедленно.       - А Синдзи? Его нашли? – обеспокоенно спросила Мисато.       - Нет, пилота Икари пока не обнаружили, - покачала головой Акаги-старшая. – Он ведь был в Еве, когда все это случилось?       - Да, - хмуро подтвердила Мисато.       - Не теряйте надежды, Кацураги-сан, - с сочувствием в голосе предложила Акаги. – Поиски продолжаются, и не прекратятся, пока не будут найдены все выжившие в сегодняшнем инциденте. Я уверена, если Икари выжил во время сегодняшних событий – мы его найдем!       - Вот именно, что, если выжил, - вздохнула Мисато.       - Повторюсь, не теряйте надежды, Кацураги-сан, - произнесла Акаги-старшая, после чего слегка улыбнулась каким-то своим мыслям. – Кстати, во время поисков произошел один забавный случай: помимо людей, спасатели иногда находят домашних животных. Так вот, наличие собак и кошек кажется вполне логичных, но вот откуда в Токио-3 взялся тепловодный пингвин – до сих пор никто понять не может…       - Пингвин? – оживилась Мисато. – Это, должно быть, Пен-Пен, мой домашний питомец!       - Пингвин? В качестве питомца? Оригинально… - покачала головой Акаги-старшая. – Что ж, рада, что хоть немного смогла поднять вам настроение. А теперь прошу вас пройти в вертолет. Не будем заставлять Абэ-сама ждать!       Мисато послушалась и вслед за Акаги-старшей проследовала в пассажирский отсек вертолета. Следом за ней внутрь вошла и Рицко, тут же усевшаяся на сиденье рядом с подругой. Наконец, в «Chinook» загрузились бойцы сопровождения и Кадзи, причем последний предпочел устроиться подальше от подруг.       Акаги-старшая надела на голову переговорное устройство и скомандовала взлет. Винты вертолета начали раскручиваться, и вскоре огромный CH-47 оторвался от земли, унося Мисато Кацураги на переговоры с премьер-министром Японии… Полтора часа спустя… 2 мая 2016 года. 19:49. Развалины Токио-3, главный вход в Геофронт.       Поисковая группа медленно продвигалась по центру Токио-3 на открытом пикапе. Старший группы непрерывно водил по сторонам портативным тепловизором в поисках выживших, но пока что безрезультатно. Вообще, в центральной части города выживших почему-то было гораздо меньше, чем в спальных районах и поисковикам начало казаться, что больше они никого не найдут. Но это было не так.       - Остановись! – велел водителю, старший группы, наконец, увидевший на экране источник тепла.       - Что, нашел кого-то? – поинтересовался один из поисковиков. – Где?       - Вон там, - ответил старший, указав рукой на здание главного входа в Геофронт.       - Понял, сейчас проверим! – кивнул поисковик, выбираясь из пикапа. – Идем, Сино!       Сино, молодой парень крепкого телосложения, подхватил лежавший в кузове здоровый светодиодный фонарь и, ловко перепрыгнув через борт пикапа, присоединился к своему напарнику. Через минуту парочка скрылась в здании.       Не желая попусту терять время, старший группы принялся изучать другие здания на предмет источников тепла, но, кроме единственного выжившего в здании главного входа в Геофронт, он так никого и не обнаружил.       - Нашли! – голосом поисковика произнесла рация на поясе старшего. – Пацан лет четырнадцати, одет в камуфляж, на правом бедре кобура с пистолетом.       - Живой? – уточнил старший, сняв рацию с пояса.       За сегодняшний день уже было несколько случаев, когда поисковики, обнаружив источники тепла, находили людей, умерших буквально несколько минут назад. Конкретно у этой группы подобных случаев не было, но радиосвязь между поисковиками была налажена хорошо, так что информация распространялась быстро.       - Живой, - подтвердил поисковик по рации. – Только почему-то не просыпается…       - Понятно, - кивнул старший. – Сейчас вызову карету «скорой помощи», пусть они разбираются, что с ним… Постой! – сообразил, наконец, старший. – Ты сказал, пацан в камуфляже и с пистолетом? Так может это этот, из особого списка? Как его… Икари, что ли?       - Это который фиолетовую Еву пилотировал? – уточнил поисковик. – Ну, может быть…       - Так, вы пока оставайтесь там, а я немедленно свяжусь со штабом! – распорядился старший. – Конец связи!       Вызвав штаб и сообщив, что его группа, предположительно, нашла пилота Икари, старший получил приказ ждать прибытия эвакуационного транспорта, после чего откинулся на сиденье и подставил лицо последним лучам заходящего солнца.       На Токио-3 опускался первый закат нового мира…