Ангел-хранитель для бывшего Директора. Часть 3 «Другой путь»

Хагарис в сопровождении своего отряда вели Ронду и Кренника по узким тропам в непроходимых явинских джунглях. Мусорщица беседовала со старостой, адмирал шел позади, хмурым взглядом смотря на него. Тор Хагарис в прошлом явно был военным — мускулистое телосложение, выправка, даже привычки в одежде указывали на годы, проведенные в окопах или за штурвалом истребителя. Ростом он был выше адмирала на полголовы, длинные русые волосы были сплетены в толстую косу. На загорелой коже белели бесчисленные полоски шрамов, но, несмотря на тяжелый военный опыт, серо-стальные глаза блестели энтузиазмом. Услышав о мощности реактора на «Дьюбэке», он не уставал восхищаться. — Как вы смогли добиться такого выхода энергии при относительно малом размере установки? Ваш огромный звездолет при такой мощности должен обладать скоростью и маневренностью истребителя! — Так оно и есть, сэр Тор. Не буду вдаваться в технические детали, тем более, сама не до конца в них разбираюсь, но знаю, что в реакторе действуют те же принципы, что и в лазере Звезды Смерти. — Звезды Смерти! — ахнул Хагарис. — Вы ведь знаете, что именно здесь и был уничтожен этот ужас? — Да. Я сама жила здесь некоторое время. Я была механиком истребителя в Альянсе. — Мир тесен, Ронда! Я был пилотом Золотой эскадрильи. Увы, в самой Явинской битве мне не довелось побывать, но над Эндором мы дали импероидам жару! Взорвалась их вторая звёздочка сверхновой! Так они и не оправились после того славного боя! — Да, я знаю, — улыбнулась капитан. — В каком-то смысле мы братья по оружию. — Здесь много таких. Люди, уставшие от войны, которые ищут покоя и шанса жить мирной жизнью, без стрельбы и воя звездолетных двигателей. Да вот только недобитые имперцы не унимаются. Ходят слухи, что изрядная доля их сбежала на своих крейсерах в дикий космос, а то и за край галактики. Не хватит ли у них ума объединиться и отомстить, вот чего боюсь я. Ронда серьезно ответила: — На всякое действие найдётся противодействие. Их здесь встретят не радостными возгласами, а бластерными очередями. С этими словами они вошли в поселение. Удивительно, как они не разглядели его с воздуха! Колония состояла из нескольких десятков домов и сооружений промышленного типа. Широкое поле было расчищено под посадочную площадку для звездолетов. Многое было построено, но еще больше сооружений только предстояло возвести. Кренник окинул поселение взглядом профессионала-инженера и сделал вывод, что местному населению действительно не хватает ресурсов для полноценного развития. Идея Ронды не была ему абсолютно по душе, хотелось сбежать подальше от места, напоминавшего ему о тотальном крушении всех результатов его жизни. А ещё, признался сам себе он, его кривило от взгляда этого сельского старосты, с каким он смотрел на капитана. Едва познакомился, а глаза так и блестят… Тем не менее, они вошли вместе в небольшой домик. Хагарис выложил на стол что тысяч кредитов и инфокрон. — Здесь самая подробная карта всех гиперпространственных маршрутов. И главное — отмечены тайные имперские базы и ситхские святилища. Я утащил эти данные из компьютера в имперском дворце на Корусанте. Сам компьютер я уничтожил, никто больше не владеет этими данными. И кредиты — больше у нас нет. — Этого хватит, — решила мусорщица. — Давайте займемся проектом объединения мощностей моего корабля и вашего металлургического производства. Сэр Орсон, вы до службы у меня были инженером. Помогите нам, пожалуйста! Кренник снова сам себе не верил. Чтобы он, имперский офицер, взялся добровольно за чертежи какой-то мастерской в стихийной колонии на всеми забытой планете? Он посмотрел на мусорщицу недоуменно и даже возмущенно. Но она лишь молча улыбнулась и чуть заметно кивнула. И всё-таки он ответил: — Хорошо. Работа закипела. Менее чем за две недели Кренник разработал проект энергостанции, призванной увеличить мощность существующей. Для постройки её колонисты купили всё содержимое трюма «Дьюбэка». В колонии были строители, сооружавшие старый энергоблок, они же начали возводить здание для нового. А до тех пор вся выплавка металла проводилась в печах корабля. Расплавленный металл перетекал в штамповочный цех, где изготавливали детали. Кренник, войдя в былой азарт, стал разработчиком, руководителем и прорабом на стройке в колонии. Ронда же, чтобы не скучать, исследовала окрестности. От Хагариса она узнала, что основал колонию вовсе не он, а семья, состоящая из мужа, жены и их малолетнего сына-сорванца. Она узнала их фамилию: Дэмерон. В один прекрасный день она решила наведаться к ним в гости. Домик Дэмеронов не выделялся ничем примечательным среди остального колониального жилья. Но почему-то Ронда захотела заглянуть именно к ним. Первое, что её привлекло — стоявший во дворе старый гоночный под. Будучи фанаткой скорости, Ронда не могла не заинтересоваться машиной. Обычно этот спорт был популярен среди негуманоидов, люди были для него велики ростом и тяжелы. Но в этом подрейсере кабина была удачно сконструирована под анатомию человека обычного роста, даже не карлика. Молодая женщина услышала топот детских ног. Во двор выбежал мальчик лет пяти от роду, за ним вышел его отец — смуглый мужчина в лётном комбинезоне. — Пап, идем скорее! — звал его сын. Мужчина кивнул ему, но сначала подошёл к Ронде и поприветствовал её. — Доброе утро, капитан. Не знаю вашего имени, но слышал, вы помогаете наладить энергоснабжение колонии. Я Кес Дэмерон. Мой сын По. Тот ещё сорвиголова. — Ронда Стергис. Да, плавильная печь моего корабля перерабатывает металлолом, а вам нужен металл для нового энергоблока. Вот я и решила помочь. Необычно, я зарабатываю на жизнь в основном продажей найденных деталей и уже переработанного металла. — Явин вообще необычная планета. Мы с женой поселились здесь недавно, а вокруг уже разросся почти город. Кстати, мы народ гостеприимный и предлагаем всем остаться у нас. Если Явин полюбится вам, вы можете стать нашими соседями. Мусорщица подумала немного: — Надо рассмотреть этот вопрос. — Па-ап! — канючил По, дергая отца за руку и таща к подрейсеру. Кес усадил сына в кабину, махнул Ронде рукой и запустил двигатели. Под мгновенно стартовал и вскоре исчез из виду. Ронда решила немного пройтись и возвращаться назад, на корабль. Обойдя дом Дэмеронов кругом, капитан обратила внимание на посаженное во дворе дерево. С виду это был неприметный молодой саженец, но мусорщица, увидев его, испытала знакомое чувство. Это дерево напомнило ей о Такодане, о Маз Канате и о трудных, но счастливых днях, проведенных там. Ронда прикоснулась к его коре. — В тебе есть Сила… — шепнула она, обращаясь к растению, и прильнула к нему щекой. По телу растекалось тепло, в душе зазвучала тихая мелодия. Ронда жалела, что ограниченные возможности восприятия Силы не дают ей наладить полноценный контакт с таким уникальным артефактом. Тем не менее, она ощущала прилив сил, не столько физических, сколько моральных, находясь рядом. Сами собой затягивались раны, утихала боль. Капитан села около дерева и погрузилась в себя. Неизвестно, сколько часов она просидела бы на земле, если бы её не окликнул тихий голос Кренника: — Стергис! Вот ты где! — Да, адмирал, — Ронда встала на ноги и растерла затекшие суставы. — Слушаю вас. — Я тебя везде ищу, хорошо, сообразил заглянуть сюда. Идем, нас зовет к себе Хагарис, хочет расплатиться с нами сейчас. — Да, сэр, — бодрая и полная сил, Ронда последовала за экс-Директором. Энергоустановка в Явинской колонии была построена всего за полгода. За это время адмирал и капитан успели познакомиться со всеми поселенцами, а с некоторыми, вроде семьи Дэмеронов, даже получилось сдружиться. Ронда узнала, что необычное чувствительные к Силе дерево происходило от дерева, росшего на Корусанте в храме джедаев. Она ещё несколько раз приходила к нему для медитаций, а однажды смогла привести и Кренника. Капитан обычно начинала свой день с работы в командном модуле и дата-центре колонии. Будучи программистом по призванию, она вызвалась помочь в написании и настройке программ управления финансами поселения, инфраструктурой, а также в составе команды разработала алгоритмы функционирования будущего металлоперерабатывающего предприятия, ради которого и строился сейчас новый энергоблок. Адмирал же основное время проводил на стройке. Для него это был способ отвлечься от не утихшей полностью душевной боли. Ему хотелось поскорее покинуть Явин — из-за напоминания о гибели Звезды Смерти и из-за Хагариса. Этот тип возмутительно много времени уже ходил кругами и заглядывался на Ронду, что адмиралу начинало сильно не нравиться. Этак мусорщица ещё надумает остаться здесь навсегда, неустанно говорил он сам себе. Вечера же оба проводили на «Дьюбэке», за просмотром и анализом содержимого инфокрона, полученного в качестве платы за труд. База данных в нем была огромна, ни Кренник, ни Ронда не видели прежде такого количества разведанных планет. Оказывается, их количество было едва ли не втрое больше, чем в официальных картах. Большинство было непригодно для жизни, но богато природными ресурсами, и Император явно держал их «про запас» как источники сырья для будущих проектов, еще более чудовищных, чем Звезда Смерти. — Вот бы мне в своё время эти данные, я бы Империи целый флот станций построил! — восклицал адмирал. Очень много планет располагалось в Неизведанных регионах. Ронда припомнила о бегстве остатков Имперской армии туда. Нельзя было исключать, что об этих планетах было известно кому-то ещё из высшего командного состава. Если они знают хотя бы третью часть того, что хранится в этом инфокроне, то это позволит им неплохо окопаться и даже начать гадить Республике, которая ещё не сформировалась до конца после Гражданской войны. Кренник отметил, что в обсуждении вариантов развития событий Ронда показала себя неплохим стратегом. Более того, зачастую она договаривала вслух те его идеи, которые он придерживал в уме. То ли она умела читать мысли, то ли они думали одинаково. Однажды мусорщица решила закинуть удочку, предложив Креннику обратиться со своими умозаключениями к Республике. — Нет, с республиканцами иметь дел не стану, — был его ответ. — Но если ваши подозрения оправдаются, вас могут принять на службу. Возможно, даже на ваше прошлое закроют глаза. — Не закроют, это раз. Во-вторых, и это, пожалуй, главное — я уже слишком стар для карьерной гонки. Мне почти шестьдесят, Ронда. В прошлом, чтобы дослужиться до директорской должности, у меня ушло двадцать лет. И это с моей прежней энергией и пробивной способностью. Силы у меня уже не те. Здоровье тоже не прежнее — скарифское ранение меня подкосило. Нет, Стергис, я уже не тот Орсон Кренник, что лихо рассекал Галактику на своем челноке. Я сейчас — лишь тень себя прежнего. Лучшие мои годы остались в прошлом. — Десятилетия той грызни в имперской бюрократической машине и ходьбы по трупам — ваши лучшие годы? — хмыкнула капитан. — А вы ни разу не пытались представить, что ваши лучшие годы ещё впереди? Кренник недоумевал — что эта девица имеет в виду? Иногда по ночам мусорщица покидала свою каюту и отправлялась в хвост корабля на горизонтальном лифте, служившем для быстрого перемещения по кораблю. Она редко пользовалась внутрикорабельными транспортными системами, предпочитая физическую разминку в виде пробежки по многочисленным коридорам и лестницам. Она уединялась в примыкающем к трюму маленьком отсеке, где расположилась мастерская с инструментами и отдельным компьютером, не объединенным в общую сеть с кораблем. Туда она перетащила один дроид-стервятник, подобранный в корусантской системе. Прочие дроиды ушли на разборку и переплавку, но одного мусорщица сохранила. Сейчас он стоял полуразобранный в мастерской. Ронда выпотрошила всё его вооружение, установив на его место разнообразные датчики, трансмиттер и модуль памяти. Кроме того, она снабдила дроида самым миниатюрным гипердвигателем, который хранился у неё в запасах мастерской. Позже она занялась перепрограммированием прошивки робота. В итоге, дроид был превращен в настоящий научно-исследовательский беспилотник. Ронда трудилась над ним на протяжении всего периода нахождения на Явине. Рано или поздно любое дело подходит к завершению. Наступил торжественный момент, когда сооружение было возведено, агрегаты испытаны, в печи загружена пробная партия Явинской руды. Под руководством Кренника технологи запустили энергоблок. Восторгу поселян не было предела, когда металлургическое производство заработало автономно, без участия мощностей «Дьюбэка». Корабль, сменивший свою специализацию на полгода, вновь стал самим собой. Адмирал же воспринял запуск производства спокойно — в молодости на Корусанте он руководил намного более масштабными стройками, не учитывая Звезду Смерти. Ещё прохладнее он принял приглашение Тора Хагариса на вечер, посвященный открытию станции. Теперь, когда колония не испытывала нужды ни в энергии, ни в металле, стоило задуматься об экспорте этого товара в другие системы и расширении колонии. Но это была уже не их забота. Вечеринку организовали на главной улице колонии. Вдоль дороги расставили столы с угощениями. Играла музыка, сияли лучи лазерных проекторов. Креннику и Ронде, как почетным гостям и во многом виновникам торжества, досталось места рядом с Хагарисом. Староста хотел усадить мусорщицу рядом с собой, но та вежливо отказалась — к радости Кренника — мотивируя свое решение тем, что не она, а адмирал сыграл решающую роль в проекте. Она села по другую сторону от адмирала. Празднование длилось целый день. Присутствовать на нём могли все поселенцы. Вернувшиеся с работы вечером присоединились к празднованию. Хагарис произнёс тост: — За галактического героя Люка Скайуокера, ловко уничтожившего имперскую станцию-убийцу планет! — За Люка Скайуокера! — подхватили гости и дружно осушили бокалы, кружки и кубки. Нехотя выпил и Кренник. — Кстати, известно ли вам, господин Хагарис, как именно погибла Звезда Смерти? — с издёвкой вопросил он старосту, заранее зная ответ. — Конечно, — Тор перевел свой настойчивый взгляд, направленный прежде на Ронду, в сторону адмирала. — В бою на орбите Явина Скайуокер ударил станции в слабое место. В вентиляционную шахту метко всадил две торпеды. — Как он узнал про эту шахту? — Так заметил в бою. Зоркий глаз! — Нет, — с чувством собственного превосходства экс-Директор рассказал подлинную историю. У Хагариса отвисла челюсть, он подавился вином. — Что? Какой ещё Гален Эрсо? Джин Эрсо? Не слышал о таких. А вам-то откуда это известно? — Я был свидетелем тех событий, в некотором роде, — гордо заявил Кренник. Хагарис некоторое время осознавал услышанное, и Кренник тихо сказал Ронде: — Давай собираться уже, Стергис. Засиделись мы на этой планете. Ронда не успела открыть рот, как Хагарис обратился к ней с предложением: — Капитан Стергис, позвольте мне предложить вам гражданство в нашем поселении. Люди вашего ума и опыта у нас в большой цене. У вас будет свой дом и отличная должность. В вас заметен талант промышленника. Предлагаю вам возглавить новое предприятие, выстроенное с вашей помощью. Адмирал взглянул на мусорщицу сбоку и напряженно застыл на месте. Каков будет её ответ? Ронда посмотрела на старосту, улыбнулась и перевела взгляд на экс-Директора. — У меня с сэром Орсоном договор, который я обязана выполнить. Согласно его условиям, нам придется покинуть ваш гостеприимный мир. Возможно, позже… Адмирал успел запомнить её взгляд — не прежний настороженно-отстраненный, но теплый и заботливый. Кажется, Ронда Стергис решила взять на себя ответственность за него. Зачем? Кренник ни с чем подобным прежде не встречался. Если над ним ранее и устанавливали своеобразное «покровительство» вышестоящие чины Империи, то уж явно не ради его собственного блага… Праздник окончился поздно ночью. Тор Хагарис сопроводил адмирала и капитана до самого «Дьюбэка». Когда они приблизились к трапу, Кренник громко объявил: — Капитан Стергис, я запускаю генератор и стартовый двигатель. — Да, сэр. Готовьте корабль к старту, я сейчас присоединюсь. Адмирал нехотя поднялся на борт. Едва он скрылся из поля зрения, Хагарис опустился перед мусорщицей на колено и взял её за руку. — Леди Ронда, если бы вы только смогли изменить своё решение! Я от всей души хочу, чтобы вы остались на Явине. Ради меня. За эти шесть месяцев вы стали для меня очень дороги. Вы близки мне по духу, идее. У нас много общего. Капитан улыбнулась: — Мне приятно осознавать, что я кому-то небезразлична. Но я уже дала обязательство и заключила контракт с сэром Орсоном. Если после исполнения договора Сила приведёт меня к вам, я прилечу. Не ждите меня специально. Таких, как я, скромных мусорщиц — целый космос в Галактике… — Но для одного на свете вы будете единственной и неповторимой, — отвечал Хагарис. — Да пребудет с вами Сила! — Да пребудет с вами Сила, господин Хагарис, — отвечала Ронда, поднимаясь по трапу. Едва она вступила на борт корабля, люк закрылся. Заработал стартовый двигатель, включилась внутренняя гравитация, и мусорщица только по глухому звуку убираемых опор и протяжно завывшим репульсорам она поняла, что корабль стартовал. Адмирал сразу же прибавил скорость, и когда капитан оказалась на мостике, впереди по курсу уже чернел космос. Кренник ворчал: — Наконец-то эта планетка у нас за хвостом. Еще несколько дней в этом поселении, и я бы не выдержал… — Да ладно вам, сэр Орсон, очень неплохое поселение. Мне там понравилось. Между прочим, Тор Хагарис предлагал мне должность руководителя предприятия, которое мы помогли возвести, — Ронда гордо сложила руки на талии. Экс-Директор скривил гримасу отвращения: — Хагарис? У него самомнение размером с рога чагрианина. Я думаю, ему следовало родиться тойдарианцем, среди них он бы запросто сошел за своего. Он сел в кресло, сложил руки на груди и закинул ногу на ногу. Ронда зашла сбоку и как бы обронила фразу: — Ревнуете, Орсон? Кренник демонстративно хмыкнул: — П-ф-ф! Я тебе не бойфренд, чтобы тебя ревновать. С чего ты взяла? Капитан сохранила молчание. Вместо ответа она позвала дроида: — КейСи, подойди на мостик. Порывшись в кармане брюк, она извлекла оттуда мешочек. — Пора расплатиться, адмирал. Я забрала в качестве оплаты инфокрон со звездной картой, деньги — триста тысяч кредитов — ваши. Колонисты заплатили нам щедро, потому что отдали всё, что имели. Она положила мешочек на стол голографического проектора. Кренник взял его, но прятать не спешил. — Считайте, что это ваша зарплата. Я обещала, что не обижу, триста тысяч за шесть месяцев — неплохие деньги. А сейчас мы летим на Джакку. Тут подошел дроид КейСи. Ронда включила навигационную голограмму. — Доберемся в два прыжка. Второй прыжок совершим на коаксиуме — гравитация ядра нас может затормозить. — Что тебе нужно в ядре? — удивился Кренник. — Отправить зонд-разведчик, переделанный из боевого дроида. В нём карты, полученные от Хагариса. Естественно, только их часть. На месте Императора я бы не упустила возможность спрятать богатства в труднодоступном ядре Галактики. Там по-настоящему опасно летать — гравитационные ловушки буквально рвут пространство, и неизвестно, куда ведут эти дыры. Туда и полетит мой зонд. КейСи, следи за управлением. А нам надо отдохнуть. Связь, как обычно, через комлинки. Ронда отправилась к выходу. Уже в дверном проеме, широко зевнув, она спросила: — Вы не разделяете моего желания хорошо отоспаться, адмирал? Поверьте, на Джакку нас ждёт много работы. Кренник был вынужден согласиться — он насилу держал глаза открытыми. Оба молча разошлись по каютам, а «Дьюбэк» нырнул в параллельный мир гиперпространства.