Ангел-хранитель для бывшего Директора. Часть 3 «Другой путь»

Каждый день для Кренника и Ронды теперь начинался одинаково — рано утром они вставали, вызывали спидер и отправлялись в док, где полным ходом шёл ремонт «Дьюбэка». Ронда брала на себя большую часть финансового контроля, в то время как за качеством исполняемых работ следил адмирал. Как часто бывало в подобных ситуациях, сроки завершения работ слегка затянулись, несмотря на круглосуточную работу дроидов и угнотов и на отсутствие сбоев в поставках запчастей. Вместо месяца полный комплекс ремонтных работ занял три с половиной месяца. Возникали сложности с установкой цельнолитых частей корпуса в существующую конструкцию. Дроидам и рабочим приходилось проводить почти ювелирную работу или хирургическую операцию при монтаже деталей. Тем не менее, рано или поздно любая работа бывает доведена до финала. Одним прекрасным днем бригадиры отдали приказ снимать с корабля строительные леса. Адмирал и капитан могли теперь рассмотреть результат столь усиленных трудов. Для визуального осмотра они поднялись на спидере к месту, где листы новой обшивки были состыкованы со старой. Кренник просканировал швы в последний раз и только убедившись в их монолитности, кивнул Ронде: — Всё нормально. Можно принимать работу. Капитан поставила подпись под приёмкой и с помощью комлинка полностью расплатились за ремонт. Рабочие стали собирать инструменты и расчищать площадку. — Мы много времени потеряли, — заметила Ронда, вызывая спидер в отель. — Сегодня же мы вылетаем на Набу. Там проведём неделю, не больше. А потом снова собирать лом. Из-за каких-то гадов на имперских разрушителях я налетела на немалые расходы, чтоб им в Утробе сгинуть! — Могу посоветовать, куда лететь дальше, — ответил Кренник. — Посетим Джеонозис. Я там был и мне очень многое хорошо знакомо. Хоть Империя и зачистила планету, там остались руины заводов ещё с сепаратистских времен. Ронда хмыкнула. «Зачистила» на деле означило тотальный геноцид населения вплоть до последней личинки. — Позвольте задать вам неудобный вопрос, адмирал. Джеонозийцев уничтожили по вашему приказу? Кренник поморщился. Вопрос действительно не из приятных. — Я был в курсе событий, но непосредственно приказа не отдавал, — нехотя молвил он. — Если честно, эти жуки — одно из самых мерзких порождений эволюции. Я имел несчастье долгое время проживать на той планете. Готов поспорить на что угодно, ты бы не выдержала там и недели. — Но это не оправдывает преступления Империи и вашего, пусть и косвенного, участия в нём, — строго заметила капитан. Аэротакси прибыло в отель. Ронда задержалась на стойке. — Собирайте вещи, адмирал, я рассчитываюсь. КейСи, — позвала она дроида в комлинк. — Собери мои вещи и спускайся вниз вместе с сэром Орсоном. «Будет сделано», — ответил в динамике металлический голос дроида. Креннику было интересно, зачем Ронде все эти три месяца был нужен дроид. КейСи никогда не сопровождал их во время ремонта «Дьюбэка». Довольно часто экс-Директор видел их выходящими из отеля и исчезающими в толпе на одной из улиц Облачного города, где располагались дорогие рестораны и элитные клубы. Неужели капитан решила окунуться в светскую жизнь, при этом выбрав себе в спутники дроида? Или же КейСи ограничивался обязанностями телохранителя? Иногда, вечером, перед сном, он слышал за стенкой приглушенные разговоры Ронды и КейСи. Как он ни старался, слов он не разобрал, но по интонациям было понятно, что капитан о чём-то спрашивала КейСи, консультировалась у дроида. О чем она могла с явным интересом спрашивать у дроида, задумывался адмирал, собирая в чемодан вещи. За три месяца пребывания здесь их стало немногим больше — Кренник не удержался от соблазна прикупить себе кое-что из одежды — хоть он и привык всю жизнь носить военную форму, чувство стиля и вкус у него присутствовали, сказывалось многолетнее общение с представителями высшего сословия на Корусанте. Когда он, нагруженный чемоданами, вышел из номера, КС-35 уже ждал его у лифта. В обоих манипуляторах у дроида было по чемодану, и третий огромный контейнер был пристегнут к его спине. Мусорщица явно истратила в этом потребительском раю больше денег, предположил Кренник. Она ждала их у спидера, нетерпеливо поглядывая на хронометр в комлинке. Погрузив багаж, они направились прочь от отеля к ждавшему их «Дьюбэку». Поднявшись на борт и закрыв люк, Ронда облегченно вздохнула. — Наконец-то, я думала, мы застрянем тут навсегда. Кренник рассмеялся: — Холодный космос и имперские свалки тебе больше по душе, чем клубы и магазины? — На свалках я зарабатываю деньги, а в магазинах только и делаешь, что их тратишь. Я истратила непростительно много на этой планете. — Иногда можно позволить себе небольшие слабости, Стергис. Если всю жизнь прожить как натянутый трос, однажды не выдержишь. — Как же тогда жили вы? — переспросила мусорщица, проходя в кабину. — Я вполне мог не выдержать. Сейчас я это понимаю. Мой недруг вовремя нажал кнопку пуска на Звезде Смерти. — Значит, не так уж всё плохо в том, что произошло с вами на Скарифе, — заметила Ронда, запуская двигатели. — Ну, мой друг, разогревай свой реактор. Пора в путь. Двигатели звездолета мелодично запели, испуская струи ионизированного газа. Капитан включила репульсоры и автономную гравитацию. — Летим! — торжествующе провозгласила она, убирая опоры и переводя реверс вперёд. «Дьюбэк» стремительно покинул док, словно спасался бегством. Когда перед обзорным окном засияли звёзды, мусорщица села в кресло и блаженно промурлыкала: — Вот теперь душа на месте. Не стоишь на месте, летишь вперёд — и чувствуешь, что живёшь. Вводите координаты Набу, адмирал. Стартуем немедленно! Когда маршрут был построен и бархатная чернота космоса за бортом сменилась синим свечением гиперпространства, мусорщица открыла базу данных по Набу. — Я всю жизнь мечтаю побывать на той планете, но до сих пор у меня не было туда пути. Судя по карте, это настоящий рай. Бескрайние зелёные луга, леса, речные долины, озёра среди изумрудно-зеленых гор. Две трети года на небе сияет солнце. А уж города с их изумительной архитектурой! После гибели Алдераана это последняя жемчужина в нашей Галактике. — Но даже в раю нашлось место чёрному змею… — глядя в пустоту, вполголоса проговорил Кренник. На мостик взошел дроид КС-35 — Капитан Стергис, адмирал Кренник, я разложил ваши вещи по своим местам. Конечно, возможно, вы сами предпочтете иной порядок, но это уже в вашей компетенции, не в моей. — Спасибо, КейСи. Следи пока за приборами, мы сами устроимся, по-своему. Прыжок на Набу не столь продолжителен, мы как раз успеем устроиться. Адмирал, мы в первую очередь отправимся в банк. — Разумеется, — кивнул Кренник. Оставив дроида за управлением, Ронда и Кренник поднялись в свои каюты. Ронда вернула на полочку все свои сувениры, к которым прибавился ещё один — ключ к новому подрейсеру. Когда они сядут на Набу, капитан не удержится от соблазна прокатиться на своём новом подарке. Её новый подарок: невероятная щедрость со стороны Орсона Кренника. На что он рассчитывал при этом? Такие дорогостоящие подарки не делают просто так, хотя он и всячески подчёркивал своё бескорыстие. Можно предположить, что… да нет же, это просто смешно. Она для него всего лишь мусорщица, волею судеб оказавшаяся его работодателем просто потому, что ему больше некуда идти. Да, за всё это время они стали отличной командой, да, она спасла ему жизнь, а он — ей. Судя по всему, она даже добилась уважения с его стороны. Но не более. Ронда села в кресло у компьютера и включила одну из видеозаписей с камер наблюдения в одном из нескольких отсеков, где на Беспине проводился ремонт. На ней Орсон инспектировал проведённую работу. Он был явно поглощён выполняемым заданием, сначала очень внимательно простучав сварной шов молоточком, потом приложив к нему электронный микросканер и вчитываясь в его показания. Ронда приостановила запись и увеличила разрешение, чтобы получше вглядеться в его черты и, чего скрывать, полюбоваться им. Его нахмуренно сведенными бровями, между которыми, на переносице, чётко обозначились две стрелки морщин. Чуть опущенными вниз уголками его красиво очерченных губ, придававшими его лицу чуть сердитое выражение, которое, впрочем, только прибавляло ему шарма и обаяния. Его благородным профилем, который так противоречил простонародному происхождению адмирала и куда больше подошёл бы выходцу из именитейшей корусантской семьи. Капитан протянула руку к изображению, но всё, что она ощутила — чуть осязаемое тепло лазерного луча, формирующего двухмерную голограмму. Грёзы — это всё, что было у неё сейчас. Экс-Директор в то же самое время вытащил из ящика в столе все ценности, сложенные туда дроидом, и расставил их по положенным местам. На полочку к артефактам отправился теперь и джедайский меч — именно с его помощью он выиграл подрейсер для Ронды — а также игральные карты, которые принесли ему выигрыш. Кто хочет — тот добьется, повторил Кренник про себя свой главный жизненный принцип. Вот и в его жизни «после» стало появляться что-то существенное. Потом он принял душ. Стоя под струями тёплой воды, он закрыл глаза и в блаженстве улыбался, представляя, как его тело ласкали бы руки и губы любимой женщины… Обоих вернул из мира грёз на грешную землю громкий сигнал тревожной сирены. Выскочив из кают, оба помчались со всех ног в кабину, Кренник при этом на бегу застегивал рубашку, надетую на мокрое тело. Когда они добрались до кабины, звездолёт уже переключился на субсветовые двигатели. Ронда крикнула КейСи: — Докладывай, что случилось? Отчего сработал сигнал тревоги? — Я включил его, — равномерным тоном отвечал дроид. — Ваши комлинки не отвечали, мне пришлось воспользоваться централизованной сигнализацией. Мы вышли из гиперпространства, вошли в систему Набу. — Фуу! — выдохнула Ронда. — Я думала, что-то серьёзное. Впрочем, спасибо, КейСи. Когда достигнем планеты, отправь запрос на посадку. Приземлимся в Тиде. — Надо ещё успеть привести себя в порядок! — весело рассмеялся Кренник. И тут Ронда перевела взгляд на него, одетого кое-как, в брюки без ремня и тонкую белую рубашку, прилипшую к мокрому телу и так и не застегнутую до конца, оставлявшую обозримыми его шею, ключицы и верхнюю часть груди. Сердце молодой женщины пропустило удар, лицо предательски покраснело. Она пробормотала что-то невнятное и убежала из кабины, отчаянно надеясь, что Кренник не заметил её смущения. Сам же адмирал, улыбнувшись вслед убежавшей девице, неторопливо направился тем же путём в свою каюту. Он отметил, что смущение и вообще импульсивное поведение юной школьницы ей куда больше к лицу, чем грубый образ космического мусорщика-барыги. Когда он вернулся в рубку, Ронда уже сидела за управлением и деловито перелистывала голограммы. — Набу, адмирал… — она указала на появившуюся впереди по курсу планету. Экс-Директор, увидев её, переменился в лице и, неотрывно глядя на неё, медленно сел в кресло. — Что-то не так? — робко спросила Ронда. — Я был здесь когда-то. Вместе с леди Кренник в свадебном путешествии… Ронда решила не тревожить адмирала лишними вопросами и молча всматривалась в планету. По мере её увеличения в иллюминаторе рос и ужас в душе мусорщицы. Набу на голограмме звёздного атласа радикально отличалась от той, что она сейчас наблюдала наяву. На зелёной поверхности планеты там и сям, словно язвы, чернели следы гигантских пожаров, в атмосфере клубились болезненно-серые облака, кое-где поднимались с поверхности столбы дыма. А на орбите планеты роились и сталкивались между собой куски мусора, как после большой битвы. — Великая Сила! — одними губами пролепетала Ронда. — Что здесь произошло? Кренник был также весьма озадачен увиденным. — Надо приземлиться, и тогда мы узнаем. Что бы ни случилось, оно имело место совсем недавно, следы пожаров совсем свежие. Ронда включила коммуникатор: — Порт Тид, на связи судно «Белый дьюбэк-535», просим разрешения на посадку. «Белый дьюбэк-535», мы слышим вас. Дождитесь досмотра на орбите, после этого вы получите разрешение на посадку. Инспекционный корабль вылетает к вам». — Понял, Тид! — отвечала Ронда и отключила связь. — У них тут определённо проблемы. Несколько часов им пришлось провести на орбите, прежде чем к ним подлетел небольшой летательный аппарат ближнего действия. Ещё два часа он кружил вокруг «Дьюбэка», явно просвечивая его сканерами. Ронда, которой надоело бездействие, монотонно барабанила пальцами по подлокотнику. Кренник сидел, приложив палец к губам. Можно было предположить, что он был сейчас погружён в воспоминания… «Белый дьюбэк-535», — раздался из динамика голос. — «Досмотр окончен. Разрешение на посадку вам отправлено. Следуйте за кораблём, он проводит вас к выделенному причалу». — Спасибо, Тид! Ронда взялась за рули и дроссель. — Ну, наконец-то. Надеюсь, со здешними банками таких проволочек не будет… Звездолёт начал снижение. Ронда аккуратно следовала за сопровождающим кораблём. Впереди по курсу возник и вскоре как на ладони стал виден Тид. Сейчас он представлял собой довольно печальное зрелище: многие из его красивых зданий были разрушены, украшающие его сады зачахли. Тем не менее, было заметно, что, понемногу, жители города приходили в себя после большой трагедии: не меньше, чем руин, в городе было стройплощадок, по улицам сновали транспортники с камнем и кирпичом, летали, как причудливые насекомые, многочисленные дроиды-монтажники. Даже аборигенные гунганы, обычно державшиеся отчужденно, пришли сейчас на помощь людям-набуанцам — беда вновь сплотила оба народа. Гигантские звери, навьюченные некими машинами, служили на стройках для перевозки и подъёма тяжелых конструкций, гунганы верхом на кааду служили в городских патрулях, контролируя движение и безопасность. «Дьюбэк» грациозно, несмотря на внушительные размеры, сделал над городом разворот и причалил на его окраине к полуразрушенному портовому комплексу. Строительные работы здесь ещё не велись, но площадки были уже расчищены, а на неиспользуемом лётном поле штабелями складировались стройматериалы. Заглушив двигатели и спустив трап, Ронда предупредила Кренника. — Про Империю им, думаю, лучше вообще не упоминать, слишком болезненная тема. Возьмём лучше деньги и отправимся за тем, за чем прилетели сюда. КейСи, ты останешься здесь. У трапа их встретил ещё один патруль — человек и гунган. Внимательно изучив гостей планеты, амфибия потребовал: — Ваша подавай сюда своя идентификаторы немедленно. Кренник отвечал ему: — Держите. У нас нет дурных намерений, в любом случае. Но мы заметили последствия катастрофы ещё на орбите. Что у вас произошло? Пока гунган сканировал чипы-идентификаторы и регистрировал новоприбывших, его напарник поведал грустную историю: — Это Империя. Когда Палпатин погиб над Эндором, вступил в силу его приказ по превращению нашей Галактики в необитаемую пустыню. Этот выродок хотел всех нас утащить с собой на тот свет. Он применил против нас климатическое оружие — самое подлое из имперских изобретений после Звезды Смерти. Воздействие на нашу атмосферу с орбитальных спутников вызвало кардинальные изменения в климате, страшные грозы и наводнения прокатились по планете. Ураганы были столь сильны, что разрушали здания. Из-за разрядов молний разразились лесные пожары. Лишь благодаря Республике мы смогли нейтрализовать это оружие — Палпатин повелел уничтожить весь наш боевой флот еще в первые годы Империи. Наша планета была спасена, но многие годы уйдут на то, чтобы залечить наши раны без следов. На нашу планету до сих пор покушаются различные проимперские выскочки, иногда с собственными армией и флотом. Осколки Империи стремятся захватить родную планету Палпатина для себя. Мы же всеми силами пытаемся забыть эту позорную страницу нашей истории. — Тогда, думаю, вы не будете возражать против того, что мы на обратном пути слегка наведём уборку на вашей орбите, — повеселела Ронда. — Мы переработчики лома и не упускаем шанса подобрать металл и важные детали, которые можно перепродать. — Думаю, королева Соруна даже призвала бы вас помочь нам. Наш флот до сих пор слаб, все силы уходят на восстановление после катастрофы. Ваша помощь будет полезна обоюдно. — Значит, так тому и быть, — звонко отчеканила мусорщица. — Сэр Каллан, вы слышали? После вылета мы приступим к работе на орбите Набу. — Вряд ли возможно собрать весь мусор — много мелких обломков. Но самые опасные мы утилизируем. Гунган тем временем окончил регистрацию. — Насколько ваша собирается тут остановиться? — Дело в том, что меня интересует модернизация моего корабля, а именно — установка генератора плазменного щита. Это технология гунганов, верно? — Да, — кивнул амфибия. — Куда можно обратиться за приобретением данной установки? — В представительство Ото Гунга здеся в Тиде, — ответил гунган. — Ваша документы. Наконец, унылая процедура регистрации завершилась, и Кренник с Рондой сумели выбраться наконец на улицы города. Адмирал смотрел по сторонам. Много лет назад он точно так же, посадив челнок на Набу, вышел из здания космопорта под руку с прекрасной леди Кренник. Только тогда для регистрации ему требовался лишь легкий жест руки с шифроцилиндром. Молодожены провели незабываемые несколько дней под радостным солнцем этой гостеприимной планеты, чья нежно-изумрудная зелень лугов и гармонично вписывающаяся в неё красота городов ласкали глаз, а народная музыка местного сочинения услаждала слух. Как недавно это было…и давно! Кренник горестно вздохнул — его вновь захлестнули воспоминания. — Сэр, давайте сначала зайдём в эту чайную. Я слегка проголодалась с дороги, — попросила Ронда. И они свернули с дороги, ведущей в центр города, на короткое ответвление, приведшее их ко входу в скромное заведение общественного питания, вход в которое расположился в глубине сада. Взяв по кружке местного ароматного травяного чая, они заняли дальний, уединенный столик. Ронда наслаждалась цветочным ароматом и жмурилась под попадавшими ей на лицо ласковыми солнечными лучами. Набу справится, сломанные крылья заживут, и золотистая птица снова воспарит над миром — вспомнились стихи из древнего корусантского эпоса. Кренник же сидел в тени, смотря куда-то в сторону и, кажется, вновь терзаемый прошлым. — Орсон, у меня к вам просьба. Это не вопрос, — обратилась к нему мусорщица тихо, но уверенно. — Пожалуйста, расскажите мне про леди Кренник. Какая она была? Я видела её внешне, но какая она была по характеру? Адмирал посмотрел на неё несколько осуждающе: — Вообще-то, это не совсем твоё дело, девица. Моя жена была… особенная, таких просто не бывает. Возможно, тайна её была в Силе, которой она владела. Но у неё была ещё одна вещь, не связанная со сверхъестественными способностями — женское обаяние, очарование. Каждый день, находясь на работе, я думал о том, как бы скорее вернуться домой, к ней. А когда мы пересекались на службе, мы с ней часто закрывались в кабинете, отрубали видеонаблюдение — думаю, ты понимаешь, с какой целью. И я был счастлив с ней. Мне хотелось быть с ней снова и снова. Ронда молчала, тронутая тем, что адмирал доверил ей свои самые сокровенные подробности и тайны своей личной жизни. Она решилась только на один вопрос спустя некоторое время: — И как же вы жили всё время после её гибели? — Жил одной работой. Звезда Смерти была призвана компенсировать мне горечь утраты. — Отсюда и ваше рвение, и ваша нарочитая жестокость. А под этим всем — боль, разорванное в клочья сердце… — Я не первый, кто под маской каменного безразличия и садизма прятал личное горе, — так сухо, как мог, продолжил Кренник. — Знаком ли тебе некто генерал Гривус? — Разумеется. Предводитель армии Сепаратистов во времена Войн клонов. Киборг. Нас им нянька в детстве пугала. — Так вот, согласно легенде, перед тем, как стать Гривусом, он был крайне успешным военачальником на своей родной планете Кали. И была у него подруга — правая рука в каждом сражении, вместе они одержали несчетное число побед. Однажды в бою его подруга погибла, и тело её унесло волнами океана. Военачальник умолял всех богов вернуть любимую, но боги не вняли его мольбам. Так он и стал навеки Печальным генералом, и боль свою скрывал под холодной броней. Я, можно сказать, пошел тем же путем. — Но смерть вас миновала, в отличие от генерала Гривуса. Возможно, его боги решили, что умерев, он воссоединится с возлюбленной и обретет наконец счастье и покой. — Но что решили мои боги или что там спасло меня от смерти в огненном вихре на Скарифе?! — сорвался на крик экс-Директор и звонко стукнул кулаком по столу. — Может быть, это «что-то» считает, что вы должны жить дальше? Жить и видеть планеты в иллюминатор звездолета. Вдыхать воздух разных планет и оглядываться вокруг себя лишь с одной целью — получше рассмотреть пейзаж. Наслаждаться тем, что нет никого рядом, кто заготовил для тебя в рукаве нож, чтобы при первом удобном случае всадить его тебе в спину! — на одном дыхании выпалила Ронда. От звонкого голоса сидевшие за соседними столиками обратили на неё внимание. Кренник же подозрительно посмотрел на неё: — К чему ты мне всё это говоришь, капитан? — К тому, что пора перестать уже жить прошлым и ныть в душе, как всё там было хорошо и приятно. Поверьте — настоящее не хуже прошлого, просто надо научиться видеть в нём хорошее. — А что хорошего в твоём настоящем, Стергис? — Много чего. У меня есть здоровье. У меня есть знания и источник дохода. Есть мой корабль. И есть человек, которому я могу доверять. Вы, сэр, а вместе мы — команда. В подтверждение своих слов, Ронда крепко схватила экс-Директора за руку. Для женщины у неё крепкая хватка, отметил Кренник. — Согласен, согласен, — более мягким голосом ответил он. — Допивай свой чай, и идём по делам, наконец-то. Вскоре они уже шли по улицам пострадавшего, но не утратившего полностью своей красоты Тида. Узнать о местонахождении представительства гунганского города оказалось крайне просто — первый же уличный патруль на кааду сопроводил их туда. На столь серьёзно пострадавшей планете, остро нуждавшейся в любых ресурсах, а особенно в деньгах, охотно согласились провести модернизацию корабля — она стоила немало. Необходимые устройства и их монтаж обошлись Ронде в почти сотню тысяч кредитов. Заключив сделку и договорившись о сроках исполнения работ, космические путешественники направились в один из тидских филиалов Банка Центра. Ронда смогла пополнить свой депозит на миллион датариев, Кренник же присоединил к своим чип-картам в общей сумме почти три миллиона, учитывая беспинский выигрыш. Услышав означенную сумму, мусорщица была удивлена, но чувства зависти не испытывала. Она всегда гордилась деньгами, заработанными лично, но была абсолютно равнодушна к чужому богатству, заметил Кренник. Необычно, думал он — ему гораздо чаще встречались на жизненном пути патологически алчные люди и инородцы, чем бескорыстные. Выйдя из банка и бережно спрятав чип-карту во внутренний карман куртки, Ронда просмотрела сообщения в комлинке. — Отлично! Сэр Орсон, пишет подрядчик из Ото Гунга! Насколько можно понять этот лягушачий акцент, они готовы приступить к работам завтра же! — Итого, на какое время мы застреваем здесь? — Две недели, адмирал. Предлагаю провести данное время с пользой и удовольствием. — А именно? — Кренник удивленно повёл бровями. — Я планирую протестировать «Алое пламя». Хочу долететь на нём до Озёрного края, с орбиты я не поняла, уцелел он или нет. Если пожелаете, можете присоединиться. Думаю, вам не захочется торчать внутри гигантского металлического ящика, вместо того, чтобы с ветерком прокатиться по планете? Адмирал сдержанно кивнул: — Разумеется, если только мы поместимся в кабину вдвоём. — Ну, мы же не в гонке участвуем, и разгоняться до двух тысяч километров в час я не собираюсь. Айда в порт, устроим себе экскурсию по Набу!