Ангел-хранитель для бывшего Директора. Часть 3 «Другой путь»

Ронда ходила вокруг своего нового пода и не могла на него налюбоваться. Его идеально отполированная обшивка ослепительно сверкала золотом в лучах набуанского солнца. Мусорщица только что заправила его топливные баки и зарядила батареи. Теперь она ждала, когда Кренник присоединится к ней. Наконец-то он спустился по трапу «Дьюбэка», держа в руках две пары лётных очков. — Держи, Стергис, а то ветер ослепит тебя, — он бросил одну пару ей. — Я знаю сэр. Я же гонщица, — надев их на лоб, она прыгнула в кабину. — Протестируем ему движки. Отойдите от энергетической дуги. Она включила зажигание. Спереди между двигателями вспыхнул бледно-лиловый энергетический разряд. Ронда убедилась, что реверс стоит на нейтрале, и запустила двигатели. Бледно-желтое пламя с грозным шипением вырвались из сопел. В отличие от большинства подрейсеров, Р-1100 не издавал резавших ухо грохочущих звуков. Глаза Ронды светились, как у ребёнка в магазине игрушек. — Ну что за машина, просто чудо! — восхищалась она, поглаживая блестящие ручки управления. — Сэр Орсон, садитесь скорее, здесь как раз найдётся место! Она передвинулась в кресле вперед, предлагая адмиралу разместиться у себя за спиной. Кренник вздохнул и немного нехотя поставил ногу на борт кабины. В итоге он пролез в пилотское кресло и устроился в нём, невольно плотно прижимаясь к спине мусорщицы всем телом и утыкаясь носом в её стянутые в хвост волосы. Его обоняния достиг еле заметный аромат корусантского парфюмированного шампуня. А непроизвольно осязаемые под неказистой мешковатой одеждой, контуры её тела так резко контрастировали с его привычным впечатлением о ней, как о безликой серой мыши… Ронда Стергис сейчас была так близко, всего несколько слоёв одежды отделяли её тело от него… От этих мыслей Кренник почувствовал нежданное, забытое за долгие годы одиночества, приятное тепло во всём теле, сосредоточившееся где-то внизу. Только этого не хватало, подумал адмирал и нервно поёрзал на сиденье. — Вам там тесно, сэр Орсон? — до его сознания донёсся, словно с другой планеты, голос молодой женщины. Тесно? Да у меня сейчас брюки лопнут по швам, а рубашку хоть отжимай, подумал Кренник. Неужели она не замечает ничего? — Накиньте на себя и меня ремни, — как ни в чём не бывало попросила мусорщица. Дрожащими руками экс-Директор протянул ей широкие кожаные ленты. Ронда застегнула их у себя на животе, ещё сильнее прижав Кренника к себе. — Сейчас будет ветерок, наденьте очки, — предупредила она, явно не замечая, в каком состоянии адмирал находился сейчас. — Мне бы лучше… — Кренник не договорил, так как сила инерции мгновенно вдавила его, а заодно и мусорщицу в спинку кресла, когда она перевела реверс вперёд и под рванул с места на скорости немногим более сотни километров в час. Они помчались по космодромному полю прочь от «Дьюбэка» навстречу зелёным лугам. Ронда прибавила скорости до трёхсот километров. «Алое пламя» вырвался на набуанские просторы. В лицо хлестал встречный воздух, и Кренник вздохнул с облегчением, несмотря на то, что его грудная клетка была сдавлена, а капитан, похоже, так ничего и не заметила. Он сумел восстановить контроль над собственными мыслями и желаниями, когда под ворвался в болотистый лес и стал лихо лавировать между деревьев — тут уж было не до телесных влечений. — Стергис, берегись! — крикнул он, когда рейсер проскочил между корней гигантского дерева. — Не бойтесь, сэр! Под слишком тяжелый, я не гоню больше пятисот! Пытаясь удовлетвориться ответом мусорщицы, Кренник стиснув зубы наблюдал, как его бесшабашный капитан гнала под сквозь лес, словно по гоночной трассе. Лес казался бесконечным, но вдруг, в один миг деревья расступились, и взору путешественников открылось захватывающее дух зрелище Озёрного края, который, к счастью, почти не пострадал от имперского климатического оружия. Как и раньше, величаво шумели его водопады, серебром блистала в лучах солнца водная гладь озёр, до рези в глазах ярко зеленела трава заливных лугов, простирающихся здесь на десятки километров. Подрейсер взмыл по склону холма вверх, и стали видны ещё более живописные пейзажи озёр среди густо-зелёных горных пиков. Ронда сбросила скорость и затормозила. — Вот и приехали, — она выпрыгнула из кабины как на пружинах. — Отличная машина. Кренник выбрался из кабины на негнущихся ногах, но с облегчением в душе. Что вообще с ним произошло каких-то полчаса назад? Он посмотрел на Ронду — та соблазнительная молодая женщина, к которой он против своей воли только что чувствовал сильное влечение, куда-то исчезла, а перед ним предстала прежняя неказистая мусорщица. Так что за наваждение это было? Он встряхнул головой и протёр глаза. Всё вернулось на круги своя. Капитан Стергис вдохнула полной грудью свежайший воздух, пахнувший травами. — Сэр, давайте немного отдохнём. Здесь само собой напрашивается лечь на траву и греться под солнцем. Сказав это, она растянулась на лугу в полный рост и закрыла глаза. Адмирал же сел на траву в тени пода и постепенно забылся сном под шум рек и водопадов. Набу медленно гипонотизировала его, выводя сознание за пределы реального мира, как уже бывало. Звук воды в его ушах сменился тонким звоном серебряных колокольчиков, и он увидел поодаль полупрозрачную фигуру леди Кренник. — Милая моя! — воскликнул он и бросился к видению бегом, но протянутая рука вновь не осязала ничего, кроме пустоты. Адмирал поднял на неё блестевшие от слёз глаза. Призрак Силы нежно улыбнулся и положил руки ему на плечи, отчего тот почувствовал легкое дуновение теплого ветерка. — Да, мой славный Орсон, я здесь. Я никуда и не уходила, ибо Сила вездесуща. Я неотрывно рядом с вами. — С нами? — Орсон встревожился от мысли, что она знала, что с ним недавно произошло. Как будто в подтверждение его подозрений, она ответила: — Да, мне из Силы видно всё, включая мысли и намерения. Не омрачай душу страхом, радость моя, ты идёшь верным путём, и вскоре он приведёт тебя к тому, что ты ищешь. Прислушивайся к Ронде, не забывай и не недооценивай её. — Мы летим на Джеонозис, это правильно? — Вы вольны лететь куда угодно, но я советую тебе посетить одну из планет, где ты ещё до нашего знакомства пролил много невинной крови. Твоя душа исцеляется, но ты обязан покаяться за содеянное зло. Голос леди Кренник зазвучал уже не звоном серебра, но стали. Ему было неприятно выслушивать обвинения от собственной жены. Но что же тогда он делает все последнее время, как мне исправляет ошибки прошлой жизни, часто поперек собственному эго? Он посмотрел на леди Кренник, которая в Силе казалась выше него ростом, и кивнул: — Хорошо, милая, я справлюсь. — Ты справишься, я в тебя верю, Орсон. И помни, вы на верном пути! — воскликнула леди Кренник, прежде чем растворилась в пустоте. Адмирал открыл глаза. Над Озёрным краем уже сгущались сумерки, становилось прохладно. Капитан сидела рядом с ним в позе лотоса и листала страницы голосети. — Как спалось, сэр Орсон? — совершенно будничным тоном спросила она. — Я снова видел призрак леди Кренник… — потирая лицо, отвечал экс-Директор. — Я знаю, — тепло и мягко отвечала Ронда. — Я видела вас, как вы разговаривали. — Ты слышала? — напряженно спросил Кренник. — Наш разговор. — Нет. Он же не предназначен для меня, — простодушно заметила мусорщица. — Ой, ладно. Мы и так тут долго проторчали. Скоро наступит ночь, ты же не планируешь спать на траве или двигателе пода? — Нет, сэр. Жаль только, что мы проспали всё время. А я хотела бы исследовать этот край. Потом приедем сюда снова. — Без меня, — Кренник сделал рукой отталкивающий жест. — Эти головокружительные гонки мне уже не по зубам. Разумеется, истинную причину своего отказа он не озвучил. Он с тревогой ожидал — что с ним будет по пути обратно? То наваждение возникло внезапно. — Ладно, быть по-вашему, — весело усмехнулась Ронда. — Собираемся в обратный путь. — Только сейчас подрейсер поведу я, — решил Кренник. Он надеялся, что управление отвлечет его от прочих мыслей. — Без проблем, но вы только что сказали, что гонки не для вас. — Вот именно. Я не буду гнать машину среди деревьев, рискуя превратить нас в кучку пепла. Он первым занял место за рулем. Мусорщица ловко пристроилась сзади и накинула на себя и адмирала ремни. Кренник торопливо запустил двигатели и стартовал. Всё было бы идеально, если бы она только не держала руки у него на талии, напоминая ему о наваждении… Когда они вернулись в порт Тид, была уже глубокая ночь. Адмирал остановил под у «Дьюбэка», предоставляя мусорщице возможность самой загнать его в ангар, а сам бодрым шагом направился к трапу. — Сэр Орсон! — окликнула его Ронда, занимая место за рулем. — А вы сейчас гнали не медленнее моего… — Я не заметил, смотрел вперед, — бросил Кренник, поднимаясь наверх. Все, о чем он сейчас мечтал — горячий душ… Ронда же неторопливо поставила «Алое пламя» в отведенный ему ангарный отсек. На душе у неё было неспокойно — и радостно, и тревожно. Её адмирал сегодня был к ней так близко! Как она бесстыдно прижималась к нему в кабине и, отчаянно стремясь не выдать себя, вела себя нарочито бесшабашно! А когда они ехали обратно, она позволила себе вольность положить руки ему на талию и даже украдкой поглаживать его ремень. Хотя в мыслях она заходила намного дальше, раскрывая пряжку его ремня, спускаясь ладонями к застежке его брюк, расстёгивая все замки, оказавшиеся на пути к заветной цели… Мусорщица горестно вздохнула. Дерзкие мечты, вероятно, так и останутся мечтами. Она устало поплелась в свою каюту, куда вызвала КейСи и попросила его принести ей обед на подносе с полным набором столовой посуды. Встреча с гунганами-подрядчиками, обязавшимися установить на корабль желаемое оборудование, была назначена на следующее утро. Ронда заранее заготовила чертежи корабля и собственноручно нарисованный проект установки плазмогенератора. Контрагенты явились рано утром, но Ронда, предупреждённая дроидом о гунганских привычках, была наготове. Всего гунганов было трое — двое расы отолла, третий, видимо, старший — анкура. Сойдя с седел своих кааду, они внимательно осмотрели гигантский корабль. — Ваша честь, добро пожаловать на борт моего корабля. Я капитан Ронда Стергис, — откланявшись, произнесла мусорщица вступительную речь. — Ваша большой машина, — отвечал анкура-гунган. — Моя Танок Дакс, генеральный директор «Гунга Армори». Фоас Бинкс — моя секретарь и Уоса Атакс — главная инженер компании. Наша готова оказать ваша необходимая услуги. — Мой корабль в вашем распоряжении. Сэр Орсон! — позвала она в комлинк. «Да, Стергис», — ответил из приборчика голос адмирала. — «Слушаю тебя». — Подойдите к трапу. Потребуется ваша помощь. Адмирал скоро явился. Ронда представила его и познакомила со всеми гунганами. Он обратил особое внимание на секретаря Фоас Бинкс. — Бинкс … знакомая фамилия, — Кренник свёл брови, пытаясь вспомнить, где слышал это гунганское имя. — Да, мой двоюродный дядя служил представителем нашего народа в Сенате в последние годы Республики. Но, увы, политика развратила его, и он уничтожил свою репутацию в глазах народа, содействуя восхождению Палпатина к власти. Он понёс заслуженное наказание — его имя предано анафеме. Адмиралу понравилась манера повествования молодой гунганки, а также её чистая речь без акцента и мелодичный голос. Он даже пожалел, что это всё богатство принадлежит двуногой лягушке, пусть и явно очень красивой для своей расы… Директор Дакс что-то проквакал на своем аборигенном языке и обратился к путешественникам: — Думаю, наша готова приступать к делу! Кренник прежде не имел дел с гунганами, его немного напрягал их корявый акцент и дикие, на его взгляд, манеры поведения, но он держал себя в руках, постоянно напоминая себе, что общаться с джеонозианцами было намного противнее. По крайней мере, внешний вид и запах гунганов не вызывал приступов тошноты. Более того, дальнейшие взаимодействия с амфибиями, а именно с инженером Атаксом, опровергли его первоначальные представления о гунганах как о примитивных дикарях, коими они слыли на просторах Империи. Атакс поразил экс-Директора глубокими знаниями органической химии и физики энергий. Секрет гунганов оказался прост: несмотря на высокий уровень технологического развития, они пользовались продвинутыми технологиями только там, где без них было невозможно обойтись. Они исповедовали философию компромисса с окружающей средой, а не изменения её под свои нужды. Такая система ценностей была чужда адмиралу, по чьему приказу целые планеты были опустошены до практически полного изничтожения — ради ценных ресурсов, главным образом, кайбера. Но, чтобы найти с гунганами общий язык, ему пришлось эту систему ценностей прочувствовать. Он с большим интересом изучил конструкцию плазменного генератора. Многое из гунганских технологий не было понятно ему до конца, но он понял, что эта машина была способна вырабатывать практически все виды электромагнитного излучения, пусть и в небольших количествах, намного меньше, чем реактор на кайберах. Непонятны ему были и намерения мусорщицы, зачем ей генератор различных энергий? В качестве оружия или для защиты? Так или иначе, через месяц гунганы выполнили условия договора — генератор был установлен и протестирован, Ронда внесла остаток оплаты за работу. «Дьюбэк» был готов продолжать полёт. — Мы не забудем о нашем обещании, сэр Орсон, — Ронда развернула корабль на высокой орбите и стала парить над Набу. — Включаем захватывающий луч и резаки, открываем люк. Соберём весь мусор, что сможем достать! Почти сутки «Дьюбэк» бороздил орбиту пострадавшей планеты, собирая обломки имперских спутников и республиканских звездолётов. По объему металла вышло немного, и мусорщица решила вырезать из деактивированных атмосферных пушек лишь небольшие реакторы и генераторы магнитного поля, остальные же части не имели ценности и пошли на переплавку. Удалось немного пополнить запасы топлива из баков разбитых звездолётов. Наконец, очистка орбиты завершилась, и корабль повернулся к планете хвостом. Выйдя за пределы атмосферы Набу, «Дьюбэк» нацелил свой нос на Джеонозис. Выстраивая маршрут на навигационном компьютере, Ронда между делом заметила: — До конца экспедиции осталось чуть больше двух месяцев. Думаю, этого хватит на посещение ещё двух планет, прежде чем я доставлю вас на Лексрул, адмирал. Кренник, которого упоминание родной планеты заставило испытать смешанное чувство, облегчения и отторжения, вздохнул, но не ответил ничего. — Вы не хотите жить на Лексруле? — предположила Ронда, услышав его реакцию. — Без проблем, скажите, на какую планету вы бы хотели попасть? Адмирал возразил: — Нет, Лексрул подойдёт. Хоть у меня, как и у тебя, нет привязанности к родной планете, я считаю её идеальным заповедником для бывшего влиятельного имперца, где можно спокойно прожить остаток жизни. Услышав от Кренника такие слова, мусорщица рассмеялась. — Сэр Орсон! Вы говорите так, будто вам осталось жить не больше месяца. Странно слышать от вас подобное. Адмирал откинулся на спинку кресла и вздохнул. — Мне уже почти шестьдесят, Стергис. Большая часть жизни прожита впустую. Хочу дожить те годы, что остались мне, не ввязываясь во всякие авантюры. По крайней мере, в той Галактике, что я имею несчастье наблюдать в этой экспедиции. — Если хотите — то будет по-вашему. Но у нас с вами остался ещё Джеонозис… — И Хайпори! — прокричал внезапно Кренник так громко, что мусорщица вздрогнула. Сам экс-Директор удивился собственной идее — словно кто-то только что приказал ему держать путь туда. — Не проблема, сэр, отправимся на Хайпори. Кстати, именно туда я держала путь, когда нашла вас. Помните, вместо Хайпори я оказалась на Скарифе. — Помню, помню. Но я туда не ради сантиментов собираюсь лететь. — Ради чего же? — заинтересованно прозвучал вопрос. — Много лет назад я пролил на той планете много крови. И не только на ней… — скривив гримасу отвращения, ответил экс-Директор. Ронда продолжала деловито перебирать голографические кнопки. — Сэр, а вы никогда не задумывались над тем, что будете делать после моего отбытия с Лексрула? Кренник искоса посмотрел на неё — какого ответа ждёт от него мусорщица? — Ещё не решил. Были бы деньги, а найти себе занятие по душе я всегда смогу. Например, могу ради удовольствия заняться инженерным проектированием. Как показал Явин, я ещё что-то помню из курса по архитектуре. Так что не пропаду. А ты чем займешься, придумала? Капитан посмотрела на голограмму, надеясь, что адмирал не обратит внимания на покрасневшие веки. — Не знаю. Вероятнее всего, продолжу свой вечный полёт по Галактике на верном моём «Дьюбэке». Выслушав её, Кренник обратился к Ронде с неожиданным вопросом: — Вот не пойму, Стергис, какая тебе радость скитаться по вселенной? Почему не поселишься на какой-нибудь фермерской планете и не заведешь толпу детей? Ронде было странно слышать от Кренника подобные вопросы, её сердце дрогнуло, а в сознание предательски вползло подозрение: что, если и она сейчас совершает ошибку, идет не тем путём, а потом будет горько сожалеть о годах, прожитых впустую? Он сглотнула и стараясь держать ровный тон голоса, ответила: — Всё слишком сложно, сэр. В Галактике нет ни одной планеты, которую я хотела бы назвать своим домом. — Не смеши меня, капитан. У нас здесь тысячи планет. Неужели нет ни одной? — По крайней мере, я её не нашла, — опустив глаза, тихо сказала Ронда. КС-35, долгое время безмолвствовавший в углу, сверкнул своими фотосенсорами и просигнализировал: — Напоминаю вам, капитан Стергис, о вашем расписании. Я к вашим услугам, готов продолжать. — Помню, КейСи. Сейчас мы входим в гиперпрыжок. Достигнув Дженозиса, мы продолжим разговор и наши упражнения. Включаю гипердвигатели. Звездолёт мгновенно исчез из системы Набу.