Глава 33. Место преступления
6 мая 2019 г. в 13:25
«Дьюбэк» вышел из гиперпространства около пыльно-серой, неприметной планеты, с почти сплошь затянутым облаками небом. При её виде у адмирала дрогнуло сердце — на мгновение в своей памяти он вернулся на двадцать с лишним лет назад, когда, стоя на капитанском мостике своего разрушителя, отдал приказ расстрелять расположенную там базу исследования кайбер-кристаллов.
— Хайпори… — вполголоса прокомментировала Ронда, подводя корабль ближе к планете. — Отправим и туда «Майнок», тем более, у меня баки полупустые. Топлива хватит только на один перелёт, и то недалеко, не хватит даже на переплавку того, что отыщем. В общем, если не найдём топливо здесь, надо искать планету, где им можно заправиться. Камино… Татуин… Кстати, сэр, тут до Скарифа рукой подать.
Кренника при упоминании последней планеты передернуло.
— Провались он в кессельскую Утробу, этот Скариф! — процедил он сквозь зубы.
— Извините, сэр, не хотела напоминать…
— Уступи мне управление, Стергис. Я лучше знаю здесь, куда лететь.
Ронда подчинилась. Кренник решительным жестом взялся за управление и вручную вывел «Дьюбэк» на верхнюю орбиту. Под его днищем теперь проплывала серо-бурая муть облаков.
— Включай металлосканеры. По моей памяти, это было примерно здесь…
Мусорщица просканировала поверхность планеты и воскликнула:
— Что-то есть! На радиочастотах пусто, в инфракрасном спектре всё тоже ровно, форм жизни нет. Но металл есть. Остановитесь здесь, сейчас выпустим «Майнок».
Беспилотник снова нырнул в атмосферу планеты. Снова Ронда доверила Креннику управление, а сама была лишь сторонним наблюдателем.
На сей раз сканеры летательного аппарата отрисовали голограмму неких металлобетонных сооружений, развороченных взрывом настолько, что нельзя даже было понять их изначальное предназначение. Но Кренник безошибочно распознал их.
— Вот оно. Имперская исследовательская станция, бывшая фабрика дроидов времен Войн клонов… Я приказал взорвать её. Много народу тогда погибло.
Ронда заметила, как он сжал в кулаки дрожащие пальцы, а на лбу, из-под шлема, выступил пот.
— Я прошу Силу, чтобы те, кто пострадал, простили вам причиненное зло, — мусорщица подошла сзади и положила руку на плечо адмирала. Кренник резко схватил её за руку и прижал к плечу, но Ронда не испугалась и не вырвалась.
— Да. И я тоже — прошу прощения у Силы… — одними губами повторил он.
Они неподвижно рассматривали руины через фотосенсоры и сканеры «Майнока». Ронда ощутила еле заметную дрожь в руке Кренника, державшую её ладонь. Он плакал? Вряд ли. Грызла ли его душу проснувшаяся совесть? Вполне возможно.
Долго, потеряв счёт времени, Кренник всматривался в следы своего злодейства. Многих убитых учёных он знал лично, бывал с ними на официальных приёмах, участвовал в диспутах. А позже ради единой цели сохранения постройки Звезды Смерти в секрете, не моргнув глазом приказал их уничтожить. Выходит, и их жизни были прожиты зря?
Кренник шептал имена, перебирая в памяти всех, кто работал на станции.
— Пусть они простят вас, — прошептала Ронда, когда адмирал закончил перечислять погибших.
Наконец, он убрал руку с уже затёкшей ладони Ронды, и снял шлем. Глаза его покраснели то ли от слёз, то ли от напряжения.
— Дальше твоя очередь, Ронда Стергис. Мы прилетели за металлом, и без него не улетим. Я не хочу подвести тебя.
Капитан вернула «Майнок» на борт и снизила «Дьюбэк» до высоты всего в километр над планетой. Как и на Джакку, она отправилась в трюм, откуда, управляя магнитными лучами и резаками, стала наполнять трюм обрезками металла.
Конечно, имперской корабельной брони здесь не наблюдалось, но каркасы зданий были собраны из атмосферостойкой стали неплохого качества. Задача Ронды облегчалась тем, что детали не нужно было сортировать — срезанные покорёженные куски металла просто складировались в трюме.
На сей раз удача благоволила им — металла в разрушенных сооружениях было с избытком, и вскоре трюм «Дьюбэка» был заполнен. Окинув взглядом место своего военного преступления в последний раз, Кренник снова попросил у Силы прощения. И на сей раз ему больше не было так больно. Возможно ли, что его простили? Экс-Директор надеялся на это.
Пока они кружили над планетой на высокой орбите, Ронда и КейСи работали с грузом, распределяя его по трюму равномерно, а Кренник следил за приборами в кабине и вёл расчёты. Топлива в баках хватало до Камино, волей-неволей придётся лететь туда. Однако, ему не давал покоя установленный в реакторном зале гунганский плазмогенератор. Эта установка только номинально называлась «плазмогенератор», в буквальном переводе с гунганского языка. В свободное время Кренник наведывался в зал и осматривал диковинную машину. Он не был физиком по образованию, но после анализа документации к устройству и поиска в голосети понял, что данной установке под силу производить излучения, ведущие к атомному преобразованию вещества, процессу, происходящему в недрах звёзд! Кренник пришёл к этому выводу лишь сейчас, спешно записал его и поторопился поделиться им с Рондой, когда она вернулась в рубку.
Изучив колонки цифр и уравнений, мусорщица насторожилась:
— Сэр, хотите сказать, что это устройство способно преобразовывать химические элементы один в другой?
— Я не большой специалист по ядерной физике, но кое-что из брентаальского учебного курса помню, — адмирал гордо улыбнулся. — Просто умозаключения.
— Нет-нет, надо попробовать! — ухватилась за идею Ронда. — Если всё получится… то мы сможем добывать водород из газовых облаков и преобразовывать его — капитан светилась радостью — в корабельное топливо! Нам больше не придётся его покупать, и мы сможем долететь куда угодно! Орсон Кренник, да вам просто цены нет! Зачем, зачем вы потащились в эту имперскую мясорубку? У вас настоящий талант, не хуже Галена Эрсо!
— Пустяки, — выдохнул адмирал, хотя в душе искренне радовался услышанному.
— Интересно, почему никто не додумался до этого раньше нас?
— Наверняка додумались, я же не один такой умный в этой Галактике. Но знала бы ты, какие взятки получали главы различных имперских подразделений от топливодобывающих корпораций, лишь бы те не давали добро на производство альтернативных источников энергии! Даже разработки Галена Эрсо и то получили путёвку в жизнь только потому, что они были нужны мне для создания сверхоружия. Он, бедный, поначалу считал, что я строю энергостанции.
— Вы тоже брали взятки? — строго спросила Ронда.
— Нет. Мне предлагали миллиард кредитов за сворачивание исследований кайбера на ранних этапах, когда не было режима абсолютной секретности и никто не подозревал о моих истинных планах на Звезду Смерти. Я отказался. Деньги не столь интересовали меня, сколь осознание того, что я способен повернуть ход истории.
— Попробуем нашу установку прямо сейчас, сэр? На нашем пути есть подходящие газовые облака?
Кренник изучил карту.
— На пути к Камино есть скопление водорода. Потребуются трубопроводы-заборники для закачивания газа в установку.
— У меня оставались в трюме углеполимерные трубки, можно их использовать. Там рулон в пару километров длиной.
— Возможно. Надо рассчитать, хватит ли их прочности. Потом, на постоянной основе, можно будет собрать что-нибудь посерьёзнее. Я поломаю голову над проектом. Даже самому интересно стало, — хмыкнул Кренник.
— Ваш приятель был прав — вы талантливый инженер.
Кренник взял планшет и снова погрузился в расчёты, проектирование и составление чертежей. Ронда и КейСи взяли управление на себя и направили «Дьюбэк» по курсу на Камино. В режиме экономии топлива путь до нужной туманности занял у них почти месяц. Всё это время адмирал почти не выходил из каюты — идея преобразователя вещества захватила его. Кажется, он начинал понимать суть одержимости Галена Эрсо своими кристаллами. Вне политики и борьбы за власть Орсон Кренник-карьерист уступил место Орсону Креннику-инженеру.
Иногда мусорщица уговаривала его оторваться ненадолго от своих чертежей, и они устраивали прогулки по бесконечным коридорам корабля. Он советовался с ней, и Ронда, в меру своих знаний, пыталась помочь ему советом. В свою очередь, Кренник просветил её во многих аспектах теоретической физики. Цепкий ум Ронды старался схватывать максимум, а непонятое она восполняла долгим чтением по ночам. Никогда прежде изучение естественных наук не было для неё столь захватывающим.
К сооружению установки-преобразователя вещества Кренник и Ронда активно подключили дроидов. Туповатым от природы боевым дроидам пришлось установить новую программу дроидов-ассемблеров, поскольку рабочих не хватало. Боевым дроидам, с их слабым интеллектом, требовалось больше времени на выполнение работ, но капитан и адмирал довольствовались и этим.
К моменту прибытия корабля к месту назначения установка была готова. Во многом действуя на свой страх и риск, Кренник и Ронда стали пропускать через неё добытый и сжиженный водород.
Мусорщица приложила спектроскоп к баку с получившимся веществом.
— Хмм, молекулярный состав близок к тому топливу, на котором мы летаем сейчас. Полетит ли корабль на этом — не узнаем, пока не проверим.
Несколько дней ушло на выработку достаточного количества вещества и перекачку его в пустой топливный бак. Оставшееся топливо решено было сберечь для прыжка на Камино в случае неудачи эксперимента. Оставалось надеяться, что применение полученного вещества не приведёт к взрыву всего реактора и двигателей.
В момент «икс» Ронда и Кренник вместе следили за работой реактора. КейСи поручили отслеживать показатели датчиков температуры и ионизации.
Ронда подытожила:
— Объёма выработанного вещества хватит хоть до Лексрула, адмирал. Но ради предосторожности мы всё же выберем нашей целью Камино.
— Дело твоё, капитан. Подача топлива в норме, настраиваю навигационный компьютер.
— Да пребудет с нами Сила, Орсон. Запускаем!
Кренник повернул ключ старта. «Дьюбэк» мгновенно набрал нужную скорость и исчез в гиперпространстве.
Ронда на миг зажмурилась, но совладала со страхом и открыла глаза. Впереди по курсу сияло синее свечение.
— Что с приборами, КейСи? — хрипло спросила она — в горле от напряжения пересохло.
— Уровень радиации, магнитное поле, температура в норме. Аномалий не наблюдается.
— Вот тебе и гунганский плазмогенератор! — присвистнул Кренник. — Интересно, сами гунганы знают о таких возможностях своих технологий? Таким путём они стали бы одной из богатейших рас Галактики. Топливные монополисты им не указ, клепай себе такие установки, кстати, весьма дешевые, да обогащайся.
— Гунганам чужда нажива. Равно как и власть. Не все способны понять эту систему ценностей. Ладно, сэр Орсон, думаю, можно перевести дыхание. КейСи, следи за приборами, если что-то заметишь — докладывай.
Прыжок до Камино занял меньше двух часов. Наконец, индикатор просигнализировал конец пути, и компьютер вывел звездолет в реальное время-пространство. Перед глазами предстала молочно-белая от непроницаемого слоя облаков планета. И Кренник, и Ронда знали, что под облаками царит вечный шторм, а поверхность планеты — сплошной бушующий океан.
— Каковы показания приборов? Расход топлива?
— На гиперпрыжок ушло двести баррелей топлива. В баке осталась тысяча, плюс пятьсот в резервном, — отчитался КС-35.
— КПД достойный, — подсчитал Кренник. — Отдача 70 процентов.
— Значит, так, — Ронда вскочила с кресла и бодрым шагом подошла к навигационному компьютеру. — На этой промозглой планете нам делать нечего, вряд ли клонеры будут заинтересованы нашим хламом. Новые координаты, адмирал. Летим ближе к вашему дому. Цель — Дрессель!