Ангел-хранитель для бывшего Директора. Часть 3 «Другой путь»

— Дрессель? — процедил сквозь зубы экс-Директор. — Какие-то проблемы с этой планетой, сэр Орсон? — Не с планетой. Один из её обитателей хорошо меня знал. Мне нужно быть начеку. — Давно это было, смею спросить? — Около тридцати лет назад. Да, знаю, много времени прошло, и всё же он может меня узнать. — Если и узнает, то не поверит глазам, сэр. Не забывайте, что за эти годы не только вы… ммм… изменились с возрастом, но и он. Возможно, он банально слишком слаб глазами, чтобы распознать вас. Но, если вы так боитесь, измените внешность и на всякий случай держитесь рядом со мной и КейСи. — Ты будешь меня охранять, капитан? — Да. Моя кровь на вас. Кренник не понял высказанного мусорщицей изречения и вопросительно нахмурил брови. — Это древняя дагская клятва, — объяснила она. — Если один воин спасает жизнь другому, при этом коснувшись крови спасённого, то он имеет право попросить у него помощи впоследствии, а тот обязан ему на помощь прийти. Вы спасли меня, когда меня расстреляли на Кафрене. Я обязана помочь вам. — Вот оно что… — задумчиво отозвался адмирал. Немного нехотя он ввёл в компьютер координаты Дресселя. «Дьюбэк» развернулся хвостом к Камино и исчез прочь. Изучая карту, Ронда поясняла: — Дрессель лежит на полпути к Лексрулу, сэр Орсон. Мы постараемся не задерживаться там. Я встречала дрессельцев всего один раз, поэтому их характер мне мало знаком. — Ничем не отличаются от людей, — резко бросил экс-Директор. — Такие же коварные. — Если так — оба будем начеку. «Дьюбэк» беззвучно резал параллельную реальность гиперпространства. Капитан и адмирал позволили себе немного отдохнуть. Кренник откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Ронда же, сидя неподалеку, получила сейчас шанс любоваться им не на голограмме, а наяву. Ей справедливо не верилось, что ему почти шестьдесят лет. На самом деле, Орсон выглядел моложе своего возраста. Нет, конечно, на юнца не похож, но в этом и вся его прелесть. Ронда жадно всматривалась в каждую черту его лица, в прорезавшие кожу морщинки в уголках глаз, вокруг рта, на лбу. Она поймала себя на мысли, что предпочтёт всю жизнь вглядываться в лицо и глаза этого немолодого человека, на чьей совести тысячи невинных жизней, чем видеть возле себя глупого сверстника со смазливой мордашкой. Эх, если бы только он распознал, что в сердце и на уме у неё! А самой бы ей — попросить у Силы хоть каплю смелости! Так, глядя на адмирала, она задремала сама. Проснулась она от резкой перемены гравитации — внезапно стало легче. — Что? Что случилось? — сонным голосом пробормотала она. — Дрессель, капитан Стергис, — шутливо ответил Кренник. — Мы в порту Бриара. — Хорошо, что я капитан на этом судне, а то получила бы выговор, — пошутила Ронда над собой. — Сейчас твой ход, я привёл корабль в порт, а ты ищи купца на свой товар, — указал Кренник на светившиеся вдали огни города. — Это можно сделать в ближайшей кантине. Узнать, не занимается ли кто-то скупкой металлолома. — Тогда действуем! Я готов идти с тобой, но сначала приму меры безопасности. Ты тоже собирайся. — Полчаса на сборы, КейСи остается за управлением, — решила Ронда. Они встретились уже у трапа. Ронда нарядилась в привычный мешковатый костюм, но Кренник подозревал, что на сей раз под безразмерными шароварами и балахоном был спрятан целый арсенал. Экс-Директор также не преминул вооружиться — он оставался верен своему старому ДТ-29, к которому собственноручно приделал лазерный прицел, как у старого экземпляра. Кобура с бластером висела на правом боку, так, чтобы оружие можно было мгновенно вытащить левой рукой — на правую Кренник не надеялся. Чтобы изменить внешность, он намотал на голову тюрбан, а на глаза надел некое кибернетическое устройство также собственного производства, закрывающее пол-лица. — Что это? — мусорщица показала пальцем на прибор. — Очки ночного видения, сопряженные с прицелом в моем бластере. Собирал по ночам, когда не спалось, — лаконично пояснил Кренник. — Неплохо, — кивнула Ронда. — Идем, чем быстрее продадим весь наш хлам, тем лучше. За бортом их ждал теплый вечер — в этой части планеты было позднее лето. Неторопливо, но быстро путешественники отправились к городским огням. Ронда активировала дроидов, которые заняли пост охраны у трапа. — Что там видно в вашем суперприборе? — съязвила Ронда, заметив, как Кренник внимательно озирается по сторонам. — Ничего подозрительного. Пока. — Не ищите в сумраке затаившегося нексу — его там просто нет, — вполголоса отвечала мусорщица. — Давайте лучше доберёмся до города и спросим местных, где можно выпить что-нибудь приличное. Наконец, они вошли в город. На Дресселе не наблюдалось высоких сооружений, равно как и технологичной цивилизации в целом. Креннику город напомнил скорее захудалую провинцию, чем один из главных планетарных портов. Здания здесь были не выше пяти этажей, за исключением телекоммуникационных антенн и башен гиперпространственной связи. Приметив это, Ронда остановилась на окраинной улице и включила комлинк. — Планета имеет узел связи с голосетью. Вероятно, здесь есть и интрасеть. Попробуем подключиться к ней. Возможно, так мы найдём наших покупателей. Ронда, закусив губу, поймала сигнал интрасети. Около минуты ушло на поиск в базе данных комлинка необходимых протоколов доступа и декодирование данных. — Есть! Подключение установлено, сейчас пропишемся в сети, и можно начинать сёрфинг… Кренник взял её под руку и повёл к освещённым городским улицам. — Может быть, всё же это лучше сделать не на глухой окраине, а в клубе или кантине? — Хорошо, хорошо… — Ронда доделывала подключение уже на ходу. Оторвавшись от комлинка, она обнаружила, что идёт вместе с адмиралом, который буквально тащит её, словно на буксире, под руку, по оживленной улице Бриары. — Профессиональный азарт — дело хорошее, и я одобряю его, но найди для этого более подходящее место, — проворчал Кренник. — Ну, всё, всё, связь налажена, — Ронда перевела комлинк в спящий режим. Её внимание мгновенно захватила десятиметровая рекламная голограмма, отрисованная прямо над улицей. На ней с воем проносились гоночные подрейсеры и зазывающе звучал голос комментатора: «Торопитесь, торопитесь! Осталось всего три свободных места! Участвуйте в открытии Дрессель Прайм Классик — новой трассы на планете. До гонки всего неделя! Торопитесь участвовать и видеть! Билеты покупают по адресу…» — Сэр Орсон! — глаза мусорщицы загорелись энтузиазмом, как у ребёнка, впервые попавшего в магазин игрушек. — Я просто обязана принять участие в этой гонке! Кренник напрягся. — Дело твоё, Стергис. Ты сама говорила, что не хочешь больше рисковать. — Я должна попробовать. Ведь у меня есть теперь «Алое пламя», а вы сказали мне, что я — пилот-ас, — последнюю фразу она произнесла с особой мягкостью. — Сначала продадим металлолом, а уж потом и о гонках поговорим. Зайдём в ту кантину, — адмирал указал рукой на светившийся поодаль вход. Зайдя внутрь и заказав себе по бокалу местного пива, Кренник и Ронда стали искать контрагентов по скупке металлолома. Это заняло некоторое время, поскольку в интрасети было мало страниц на общегалактическом языке, и приходилось применять трансляторы. Ронда разослала всем промышленникам рекламное объявление о продаже металла. Теперь оставалось ждать, когда кто-то ответит. Ронда открыла страницу, посвященную гонкам. Рекламное объявление об открытии на Дресселе новой трассы высвечивалось и там. Мусорщица решительно нажала на кнопку «Участвовать в гонке». — Всё же рискнёшь? — заметил Кренник. — Должна, — отрезала Ронда. — Вы будете моим ассистентом в гонке. — Будь по-твоему, ты же меня наняла, капитан, — адмирал прихлебнул пива. Ронда скопировала из комлинка данные своего подрейсера и скачала голографический план трассы. — Посмотрите, сэр Орсон, — она отстегнула комлинк и поставила на стол. — Изучим план боевых действий, помогите мне. Новая трасса была, уже на первый взгляд, весьма сложна в прохождении. Сразу же после стартовой площадки, располагавшейся на одной из городских площадей, она уходила стрелой по широкой улице на окраину, где упиралась в отвесный склон горы, близ которой раскинулся город, и уходила почти под прямым углом направо. Далее дорога сужалась и петляла среди огромных валунов. Ронда ткнула пальцем в этот участок и увеличила масштаб. — Вот здесь придется попотеть. Пять километров вилять среди камней. На Маластере такого не было, хвала Силе. — Всё очевидно — как только стартуешь, врубай форсаж, ты должна получить преимущество на самом начальном этапе. Дальше — только маневрирование. Вспомни, как лихо ты рулила «Дьюбэком» на подлете к Кафрене. Представь, что ты не за рулем маленького легкого пода, а маневрируешь многотонным звездолетом почти в километр длиной, и ищешь путь среди астероидов. — Только вот отстреливаться нельзя, — проворчала Ронда. После каменного лабиринта дорога уходила в заболоченную низину позади горы, поросшую чахлой растительностью. Здесь имелся риск наскочить на куст и дерево, запутаться в лианах и плюхнуться в болото, тогда завести двигатель заново не было никакой возможности. — Чем-то похоже на маластерскую трассу, — вспоминала Ронда. — Там мы летели над метановым озером. Стоило только чрезмерно поддать газу — можно было спалить собственные движки. Однако, находились ловкачи, которые умудрялись поджигать метан перед носом у соперников, а сами уворачивались от огня. Я чуть не попалась, один гад поджег мне левую турбину, хорошо, что я изучила все риски и заблаговременно установила на под систему пожаротушения… После болота трасса продолжалась по небольшой возвышенности через лес по узкой просеке. — Совсем как на Набу. Помните, адмирал? — улыбнулась Ронда. — О, да, да… — задумчиво ответил Кренник. Конечно, он помнил, но совсем не то, что подразумевала мусорщица. Бросив на неё молниеносный взгляд, он хмыкнул и продолжил разглядывать голограмму. Возвышенность плавно переходила в горный склон — трасса огибала одинокую вершину, около которой располагался город. На одном отрезке она резко ныряла вниз в почти вертикальный колодец, пробитый в скальной толще и ведущий в естественную пещеру, являющуюся частью трассы. Обойти этот отрезок было нельзя — путь, ведущий мимо пещеры, уводил в гору и оканчивался тупиком. Пещера выводила гонщиков на окраину города, откуда последний этап пути вёл по узким улицам к площади, откуда гонка начиналась, замыкая таким образом кольцо маршрута. Ронда и Кренник оторвались от карты. — Что скажете, сэр Орсон? — она явно ждала, как он оценит её шанс на победу. — Трасса непростая, согласен. Но нет ничего непреодолимого. Я сумел маневрировать «Дьюбэком» перед носом у разрушителя. Значит, и ты справишься с этой трассой. Если твою заявку примут. Как будто специально в ответ на его сомнение, на комлинк пришло письмо с уведомлением о принятии платы за заявку и предоставлением места на стартовой линии и в ремонтном ангаре. — Есть! Мы участвуем! — мусорщица скопировала полученный на почту идентификатор доступа и сделала трёхмерный снимок своего лица для отображения на голограмме списка участников гонки. — Кто, кроме тебя, ещё участвует? — сосредоточенно сведя брови, вопрошал Кренник, водя пальцем по списку. — Людей вообще нет. Ронда взглянула на список. Внезапно лицо её побледнело, в глазах тёмным огнем сверкнул ужас. — Есть один… Тау-Кай Сандал. Карлик, уродец с Татуина. Удивительным образом внешность отражает характер. Это он подпалил мне движки на Маластере, и я чуть не проиграла. Значит, я тем более должна участвовать. Вот и попробуй не поверь после этого в судьбу… Кренник всмотрелся в неприятные черты гонщика-конкурента Ронды. Явно носитель какого-то генетического заболевания, Сандал был чуть более метра ростом, с грубым лицом, маленькими раскосыми глазами, приплюснутым носом и огромным лягушачьим ртом. — Да, такой тип только того и стоит, чтобы впечатать его в землю вместе с его подом, — согласился адмирал. — Не скажите, сэр, он дьявольски способный гонщик, с реакцией как у джедая. Возможно, он даже чувствителен к Силе. Я еле-еле обогнала его. Ронда явно боялась своего противника. Кренник понимал — с таким настроем ей не победить. Рассчитавшись, они покинули кантину и отправились на прогулку по вечерним улицам. Идя рядом, Орсон боковым зрением изучал выражение лица мусорщицы. На лбу у неё выступили мелкие бусинки пота, хотя в городке не было жарко. Губы поджаты, лицо бледнее обычного. Все признаки страха наяву. — Ты явно боишься этого Сандала. Отмени заявку, настоятельно рекомендую, — строго велел мусорщице адмирал. — С чего бы? — дерзко бросила Ронда. — Не боюсь я его! — Я прожил на этом свете почти вдвое дольше тебя и изрядную долю жизни провел в коридорах власти Корусанта, где никто напрямую не говорит то, что думает. Поэтому, капитан, я неплохо умею читать подсознательные мысли и настроения людей по тону голоса и неосознанному поведению, жестам и телодвижениям. Я очень наблюдателен, ты не подозреваешь, что я могу разглядеть. В тебе я вижу страх. Со страхом ты не победишь. Мне невыгодна твоя смерть, поэтому я готов силой не допустить тебя к гонкам. — Что? Свяжете меня и бросите в трюм «Дьюбэка»? — Как вариант, Стергис. Либо ты перебарываешь в себе страх, либо ты не участвуешь в гонках — сама или с моей помощью. — И как мне его перебороть? — скептически скривила губы мусорщица. — Вспомни собственную оплеуху, которую ты отвесила мне, когда меня ломала депрессия. Самовнушение, Стергис, самовнушение. Ты уже побеждала его. Он уже был один раз позади тебя. Значит, и второй раз возможен. Ронда подняла голову и встретилась с адмиралом взглядом. В ярко-голубых глазах горели искры решимости и надежды. Кренник ободряюще кивнул, Ронда протянула ему руку. — Спасибо за поддержку, Орсон! — он ответил крепким, обнадёживающим рукопожатием. — Ты поддерживаешь меня, я — тебя. Это для меня во многом в новинку. В Империи никто никого не поддерживал, напротив, все только и выжидали момента, чтобы подставить друг другу подножку. Но, кажется, у меня неплохо получается, — Кренник чуть улыбнулся. — Завтра утром мы подготовим под, и ты отправишься в офис устроителя гонок. Тебе разрешат тренировку, и ты должна изучить все выгодные пути и подлянки на трассе. Не мне тебя учить, ты была повстанцем и должна понимать. Ты имеешь право узнать, какие поды у твоих соперников, особенно, у Сандала. Мы изучим их технические характеристики и найдем слабые места, это будет определять твое поведение на трассе с каждым из них. — Но, сэр, вы должны помнить гонщика с Маластера Себульбу, он был крайне популярен во времена вашей… молодости. Его под был нашпигован запрещенным оружием. — В курсе, интересовался этим, когда баловался азартными играми, — кивнул Кренник. — Империя запретила гонки, но сейчас, видно, спорт возрождается. Если ты обратила внимание на правила и устав, сейчас поды просвечивают сканерами прямо на старте. Если найдут что-то, гонщика дисквалифицируют. — И когда вы успели это прочесть? — удивилась Ронда. — Пока ты регистрировалась, на своем комлинке. В отличие от твоего, он уже настроен на любую интрасеть, созданную Империей. А здешняя интрасеть как раз из таких. — А мне почему ничего не сказали? — обиженно поджала губы мусорщица. — Я знал, что ты справишься сама. Плюс, теперь и у тебя есть протокол доступа в местную интрасеть… — Сэр, вы иногда бываете просто невыносимы… — Знаю. Леди Кренник тоже мне иногда такое говорила, — мягко отвечал адмирал. — Но удивительным образом терпела все издержки совместной жизни с высшим имперским чиновником. — Ладно, вы не самый худший вариант, — улыбнулась Ронда. — В целом, мне нравится с вами работать. — А ты — не самый худший работодатель. Вейдер и Таркин были намного хуже, — и Кренник засмеялся. Ронда на миг задержала дыхание, чтобы понаблюдать за адмиралом. Впервые она видела, как он смеётся. Как же он был сейчас похож на того Орсона Кренника, которого она видела на свадебной голограмме, когда тайком подсмотрела за ним! Так, обмениваясь шутками, они добрались до посадочной площадки, где высился подсвеченный белыми и красными габаритными огнями силуэт «Дьюбэка».