Глава 35. Серьезный подход
6 мая 2019 г. в 13:30
На следующее утро мусорщица обнаружила в своём комлинке два сообщения от желающих скупить собранный металлолом. Она договорилась о встрече вечером.
— Если пожелаешь, я могу заняться переговорами с покупателем, — предложил адмирал. — Обещаю, что деньги не украду и никого не застрелю. Кроме случаев самообороны, конечно. Тебе советую посвятить день тренировкам.
— Не бойтесь, с вашим прибором на лице никто не узнает вас. Действуйте по своему усмотрению, сэр Орсон, я отлучусь.
Бегом добравшись до города, она поймала спидер до офиса устроителя гонок и владельца новой трассы — местного дельца, тви’лека по имени Рейнар Уна.
В приёмной сидели ещё несколько индивидов — векноид, алин, чьих имён она не припомнила, и — к ужасу Ронды — Сандал. Услышав шаги, карлик обернулся и, мгновенно узнав мусорщицу, пронзил её своим полным ненависти взглядом.
— Стергис, имперский выродок, и тебя занесло сюда! Ждал, ждал, что ты однажды решишься!
Сжав кулаки, он наклонился корпусом в сторону Ронды. Капитан вспомнила слова Кренника: «Ты уже побеждала его. Он уже был один раз позади тебя. Значит, и второй раз возможен», и страх отступил, сменившись чувством отвращения.
— От выродка слышу, и даже не имперского. Ждешь, чтобы снова нюхать выхлопы моих движков, когда будешь плестись позади меня? — плюнула Ронда.
— На сей раз ты у меня нахлебаешься выхлопных газов, девка!
Неизвестно, чем бы окончилась эта словесная перепалка, но в приемной появился служащий-дресселец и громогласно объявил:
— Участники — прошу ваши номера.
Каждый по очереди назвал свой номер. Служащий пригласил Сандала первым пройти в кабинет для официальной регистрации. Через десять минут тот гордо вышел из кабинета с пластиковой карточкой на груди.
— Смотри не болтайся у меня под ногами, — прошипел он, уходя.
Дождавшись своей очереди, Ронда вошла в кабинет. Организаторы заставили её подписать кучу документов, включая ответственность за возможное жульничество, страховой полис и согласие на осмотр и сканирование подрейсера перед стартом.
— Ещё вам необходимо предоставить на старте флаг. У вас есть знаменосец?
— Есть, — коротко отвечала мусорщица.
— С какой вы планеты? В регистрационной форме не указано.
— Ни с какой. Пишите как странствующую в космосе.
— Ну, а родились вы тоже там?
— Нет. На Корусанте.
Дресселец ввёл данные Ронды в компьютер и проверил присланные ею характеристики «Алого пламени».
— У вас превосходная машина. Думаю, ваши шансы на победу весьма высоки.
Ронда решила воспользоваться советом Кренника.
— Насколько знаю, у меня есть право ознакомиться с данными о подах других участников гонки.
— Да, госпожа Стергис, — дресселец кивнул.
— Я хотела бы получить их на свой комлинк.
— Нет проблем. Какой у вас адрес?
Сохранив полученный материал, Ронда задала следующий вопрос:
— Я хотела бы ознакомиться и с трассой. Когда мне разрешено пройти тренировку?
— Сейчас, — дресселец изучил расписание тренировок остальных гонщиков и свободное время. — С двух до четырех часов по местному времени. На трассе, кроме вас, будет Лоун Туакелл, с планеты Алин. Имеете право тренироваться всю неделю до гонок, кроме последнего дня. Ещё вопросы есть?
— Нет, сэр.
— Номер вашего гаража на чип-карте. Удачи вам в гонке.
Кивнув в знак благодарности, Ронда покинула офис. Неторопливо она вернулась на посадочную площадку. Кренник, явно издалека заметив её, вышел ей навстречу и гордо протянул деньги.
— Держи, капитан, свои триста тысяч кредитов. Трюмы «Дьюбэка» свободны для нового груза. Твои дела успешно прошли?
— Вполне. Я возьму под и перегоню его на трассу. У меня есть каждый день по два часа на тренировку. До тренировок есть ещё время. Мне нужна белая простыня…
Ронда убежала внутрь корабля. Адмирал пожал плечами — что ещё задумала эта девица?
Ронда вернулась с простынёй и двумя баллончиками краски. Аккуратно расстелив ткань по трапу и закрепив углы, она нанесла рисунок — две узкие горизонтальные полосы посередине полотна, красная сверху, синяя под ней.
— Моё знамя, адмирал. И вы его понесёте, назначаю вас своим знаменосцем, — объявила мусорщица, встряхивая полотно для просушки.
— Оно в моих адмиральских цветах, — заметил сходство Кренник.
— На удачу, — объяснила мусорщица. — Я возьму под. Начну понемногу тренировку.
Вскоре Ронда, находясь уже за рулём, мчалась по окраине города к стартовой площади. Связь она держала по комлинку через голокамеру. Добравшись до точки старта, она затормозила и стала ждать команды от Кренника.
— Я всё вижу, — адмирал указал из кабины звездолёта. — Стартуй и газуй по максимуму.
Он держал рядом открытую голограмму трассы и анализировал каждый отрезок пути. Когда Ронда почти достигла скалы, он рявкнул:
— Тормоз! Направо!
Ронда резко свернула и чуть не наскочила на будто специально поставленный на её пути камень.
— Стой! Ты поняла, что рулить резко нельзя? — спрашивал её экс-Директор. — Ты врежешься в препятствие — и с концами. Запомни: после прямого отрезка нельзя брать резко направо. Нужно обойти камень левее. Вспомни мои манёвры у Джакку, твоя задача провести их лучше меня.
Ронда повела под по лабиринту камней. Перед её глазами светилась схема с проложенной среди острых скал наиболее выгодной дорогой — с минимумом поворотов.
Ронда сосредоточила на прохождении лабиринта максимум усилий. Раз за разом она возвращались назад и пролетала его, каждый раз наращивая скорость. Несколько раз она зацепила каменную стену корпусом двигателя, но подрейсер оправдывал свою высокую стоимость — на красной краске не осталось даже царапин. В промокшей насквозь рубашке Ронда продвигалась дальше от лабиринта к болоту.
Здесь было достаточно увеличить подъемную силу репульсора. Под немного терял в маневренности, но риск нырнуть носом в топь сводился практически к нулю.
Оказавшись на лесном участке трассы, мусорщица поймала себя на мысли, что, возможно, ради успеха придётся обходить конкурентов по дикой чащобе — слишком узка была просека, двум подрейсерам не разминуться. Вот здесь ситуация была самой непредсказуемой, а не в болоте или среди камней в лабиринте.
Кренник, глядя в голокамеру, установленную на поде и подсознательно ощущая нерешительность Ронды, решил приободрить её.
— Вспомни Набу, Стергис! Как ты газовала, меня инерция тогда распластала по креслу.
О прочих телесных и душевных переживаниях он умолчал — не место и не время заводить подобные разговоры.
Ронда на миг унеслась в мыслях на оставшуюся позади прекрасную планету, поражённую Империей, но возрождающуюся. Словно второе дыхание открылось. Из сопел Р-1100 выстрелило яркое пламя, и под яростно взрезал воздух в дресселианском лесу. Далее, в конце леса, следовало, не промахнувшись, нырнуть в пещеру. Вот в конце пути замаячил свет, а впереди по курсу разверзся пролом в скальной породе, словно сарлачья пасть. Вдавила резко по тормозам, капитан рухнула вниз. Репульсоры смягчили удар, но кабина чуть зацепила дно пещеры. Её окружил полумрак — в пещере было пробито несколько отверстий для освещения, и трасса отмечалась неоновой лентой по краям. Лихо обходя сталагмиты и сталактиты, Ронда прошла этот этап на одном дыхании. Её под со свистом ворвался в город, мимо группки наблюдателей со скоростемерами и камерами — представителями букмекерских контор, оценивающими шансы разных гонщиков на победу.
Лавировать по городу ей было не впервой. Вскоре Ронда оказалась на финишной прямой. Проскочив воображаемую чёрно-белую ленту, она остановилась и посмотрела на комлинк.
— У тебя осталось сорок минут на тренировку, — подсчитал Кренник, глядя на свой хронометр в комлинке. — Ещё пару кругов успеешь. Особое внимание в лесу и в камнях. Не забудь про пещеру, важно не проскочить мимо.
— Всё в порядке, сэр Орсон, — жестко отвечала мусорщица. — Этот путь теперь врезался мне в подсознание. Я пройду его даже если меня ослепят.
Подкачав топлива, она передвинула реверс вперед, и «Алое пламя» снова скрылось в перспективе улиц города…