Ангел-хранитель для бывшего Директора. Часть 3 «Другой путь»

Всю неделю мусорщица посвятила тренировкам на трассе. Каждый день к известному времени она пригоняла подрейсер, вечером возвращала его в трюм «Дьюбэка». Её немного раздражала такая необходимость, но адмирал предупредил её, что в гараже машину оставлять опасно — не были искоренены случаи саботажа со стороны конкурентов. Вместе с Кренником они изучали тактико-технические характеристики всех участвовавших подрейсеров, особенно Сандала. Его под громадных размеров, явно призванный скомпенсировать невзрачность самого пилота, был оснащён широкими крылообразными стабилизаторами по бокам, которые внешне выглядели безопасно, но при желании вполне могли служить как гигантские лезвия и легко перерезать кабели сопряжения двигателей. — Он что, у Себульбы тренировался? — предположил адмирал. — Не знаю, но принципы схожие. Если бы можно было, он установил бы картечницу в кабине. — Береги кабели, — иного Кренник предложить не мог. — У меня есть одна идея на этот счёт, если успею, попробуем испытать… Неделя пролетела незаметно. И вот, день «икс» наступил. Погода благоприятствовала участникам состязания, день выдался безоблачным, сияло солнце. Церемония открытия прошла на рассвете, и мусорщица с адмиралом пропустили её, разумно предпочтя подольше поспать и набраться сил для предстоящего состязания. Ронда в компании Кренника, КС-35 и трёх дроидов-рабочих впервые перевели подрейсер в гараж. Будучи дорогостоящей машиной, Р-1100 сразу же привлекла к себе внимание зевак и технического персонала других гонщиков. КС-35 пришлось поручить охрану пода, пока Ронда и Кренник проверяли все его системы, главным образом рули и тормоза. Мусорщица, немного подумав, попросила экс-Директора: — Дайте мне ваш комлинк, сэр. — Зачем это? — недоумевал он. — Просто дайте, и всё. — Ну, пожалуйста, — Кренник протянул ей свой комлинк. Отойдя в угол гаража, Ронда включила запись видео. — Я, Ронда Стергис, капитан корабля «Дьюбэк», заявляю данной видеозаписью, что в случае моей гибели, право собственности на корабль и всё, что принадлежит мне, переходит к моему старшему помощнику сэру Каллану. Требую считать эту запись официальным завещанием. Она отключила прибор. Кренник, проиграв запись, крикнул: — Ты с ума сошла, Стергис, какое ещё завещание?! — Я всегда всё предусматриваю. Не хочу, чтобы «Дьюбэк» ржавел на этой планете. Ваши руки — единственное надёжное место для него, если не станет меня. — Выбрось из головы все мысли о гибели! Или ты хочешь отпустить Сандала победителем? Кренник указал рукой на громадную серо-голубую машину напротив. Сандал собрал вокруг себя толпу поклонников и щедро раздавал автографы, стоя на невысоком помосте. Его окружали трое охранников в строгих костюмах и бронежилетах, вооруженных бластерами. — Звезда, будь он неладен, — проворчала мусорщица. — Лучше уж Звезда Смерти, чем вот это… Сплюнув на землю от отвращения, она подошла к лежавшему на ящике с инструментами вороху одежды. Улучив момент, когда адмирал отвлёкся, она молниеносно сбросила рабочий комбинезон и куртку и сменила всё это на усиленный броневыми пластинами сплошной костюм. Сверху она накинула легкую, не сковывающую движений куртку из синтетической кожи, а на голову нахлобучила металлический шлем, закрывавший половину лица. — Уже готова стартовать? — услышала она его голос. Кренник внимательно осмотрел её. — Ты сильно смахиваешь на штурмовика в этом панцире. — Я не собираюсь раньше времени сливаться с Силой. Да, это имперская броня. Я собрала из неё бронекостюм для себя. На всякий случай. Вот он и наступил… — Не боишься? — поинтересовался адмирал. — Нет, — в голосе Ронды отчётливо звякнул металл. — Боятся те, кому есть что терять. Мне терять нечего, по крайней мере, я внушила это себе. За корабль не тревожусь. Отряд «Изгой-Один» как раз и победил, потому что им было нечего терять. Ронда снова напомнила адмиралу о его поражении на Скарифе. Но сейчас он больше не чувствовал сопутствовавшего прежде этому воспоминанию болезненного укола в душе. Снаружи раздался из бесчисленных динамиков громовой возглас комментатора: — Первое соревнование гонщиков на подрейсерах «Дрессель Прайм Классик» объявляется открытым! Участников состязания просят пройти на старт! Механики всевозможных рас и модификаций потащили поды на тягачах к выходу из ангара на площадь. По мере их появления на виду у зрителей комментатор называл каждого по имени и перечислял их достижения. Ронда посмотрела на большой экран над выходом — её очередь была следом за Сандалом. Вот два тягача потащили на выход его гигантские двигатели, а сам гонщик передвигался на отдельной репульсорной платформе с эскортом охраны и в компании полуобнажённых девиц, раскрашенных в его фирменные цвета — голубой и серебристый. — Фаворит нынешней гонки, обладатель Гран-при Маластер 100 прошлого года, абсолютный чемпион планеты Мон Газза, действительный чемпион Канто Байт Тау-Кай Сандал и его внушающая трепет машина «Титан»! Толпа снаружи дико заревела от восторга. Ронда и Кренник спокойно сели на тягач, где их уже ждал сидевший за управлением КейСи. — Наш выход следующий, — объявил адмирал и получше надвинул на лоб тюрбан, а на глаза — свой оптический прибор. Дроид вывел под из гаража и передвинул его ближе к воротам, ведущим на стартовую площадку. — И последняя в списке, но не в решимости победить — уроженка Корусанта, предпочитающая странствия среди звёзд — Ронда Стергис на потрясающем Р-1100 «Алое пламя». Медленно КейСи вывел подрейсер из ангара и повёз к отведённой для него точке старта. Ронда встала с места и помахала зрителям. На трибунах восхищались её машиной, многие показывали на под пальцами. Заняв своё место на старте, она велела КейСи и Креннику: — Ждите меня на пит-стопе. Следите за мной на экране и телеметрическом мониторе. Сэр Орсон — окажите мне честь. Она достала из кабины свёрнутое в трубку знамя и вручила экс-Директору. — Хорошо, — он принял флаг из её рук. Мусорщица проверила кабельные крепления и соединения ещё раз и села в кабину. Вздохнув и резко выдохнув, она застегнула ремни безопасности. Кренник направился к группе знаменосцев, но на полпути остановился и вернулся к поду. — Капитан! Ронда! — Да, сэр? — мусорщица выглянула из кабины. — Дай мне свою руку. Молодая женщина протянула адмиралу руку, и он вложил нечто в её раскрытую ладонь. То была его красно-синяя адмиральская пластинка. — На удачу, — пояснил он. — Спасибо, Орсон, — Ронда прикрепила пластинку на рубашку, спрятав под курткой. — Да пребудет с тобой Сила, — тихо молвил Кренник. Если бы только кто-то сказал ему десять лет назад, что он произнесет эти слова — он бы скептически отмахнулся и всячески унизил собеседника. Перемены затронули не только Галактику, но и его самого. Он присоединился к группе знаменосцев последним, как раз вовремя, поскольку комментатор в тот момент уже громко воззывал: — Внимание знаменосцам — приготовиться! Флаги — на стартовую площадку! Кренник развернул бело-красно-синее знамя и гордо пронёс его в центр площади. И пусть сегодня все запомнят этот флаг, думал он, ибо это знамя победителя. Он искренне верил в победу Ронды. Сама Ронда же, сидя за рулём, для успокоения нервов вспоминала вечерние беседы с адмиралом, когда они, сидя на камбузе вокруг голопроектора, анализировали информацию о гонщиках-конкурентах. — Хочешь победить соперника — разузнай о нём всё, его характер, историю, привычки. Стратегия Трауна. Слышала о таком? — спрашивал её экс-Директор. — Что-то смутно припоминаю. Кто это? — Имперский гранд-адмирал, внезапно — из расы чиссов, что удивительно, при имперской ксенофобии. В какой-то мере мой коллега. Но он был настоящий вояка, стратег, не чета мне. Он много нервов попортил повстанческому командованию. — Что с ним стало после развала Империи? — Не знаю и знать не хочу, — поморщился Кренник. — Но ты возьми на вооружение его принцип. И мусорщица осматривала из кабины пода своих конкурентов. Сандала она знала как облезлого ещё с Маластера. Его машина высилась впереди, на первой линии. Слева от него — Борбарен, гаморреанец. Его под как нельзя дословно отражал грубую натуру владельца — он был словно наспех склепан из ржавых листов металла, но на деле скрывал под корявой оболочкой восемь мощных бронированных турбин, защищенных решетками от попадания туда случайных и брошенных намеренно посторонних предметов. Справа — абсолютная противоположность Борбарену, выходец с планеты Плу 2, глимфид Тюмау Риди. Это тонкое и изящное существо, с гибкими, как шланги, конечностями и телом, управляло миниатюрным по сравнению с остальными, подом, в котором, казалось, гибких сочленений было больше, чем в позвоночнике. Ронда рассматривала голозаписи с тренировки глимфида. Его машина в движении напоминала змею или джеонозианского мозгового червя. Такой будет стремиться протиснуться снизу или даже между двигателями, если у него хватит на то безрассудства. На второй линии стоял неприметный серый под с ещё менее заметным пилотом расы ксексто. Кажется, его звали Наркс. Но Ронда отлично понимала, что эта внешность обманчива, ибо ксексто, со своими шестью универсальными конечностями, обладали отменной координацией движений и молниеносной реакцией. Стоило прибавить к этим качествам присущую этой расе вспыльчивость — и вполне можно было лишиться пода. Конечно, задира тоже будет дисквалифицирован, но сути проблемы это не меняет. Было бы потешно наблюдать состязание этой тёмной лошадки с глимфидом, если бы она сейчас не сидела за рулём, а преспокойно наблюдала бы гонку с трибуны. От размышлений и аналитики её отвлёк возглас комментатора: — Освободить стартовое поле! Освободить стартовое поле! Механики торопливо покинули площадь и спрятались в пит-стопах по сторонам от неё, под зрительскими трибунами. Над подрейсерами медленно проплывали дроиды-сканеры, проводившие финальную проверку машин на наличие запрещённого оборудования. Сканирование заняло десять минут. Кренник прошёл под навес пит-стопа и присоединился к КС-35, сидевшему за мониторами. — Следи за показателями приборов, — приказал он дроиду, а сам открыл ящик с инструментами и подготовил заправочный шланг. Когда всё было готово, он подошёл к краю площади и не сводил глаз с «Алого пламени». Ронда неотрывно следила за сигнальной голограммой. Вот дроиды-сканеры исчезли из поля зрения, и на голограмме загорелся сигнал к запуску двигателей. Мусорщица нажала кнопку, и под мелко завибрировал. Из сопел с шипением вырвалось белое пламя. Воздух вокруг стал горячим и неприятно завонял выхлопными газами. Ронда приложила ладонь к груди, туда, где прикрепила адмиральскую пластинку Кренника. Всё на месте. Вдохнув, она взялась за рули и слушала обратный отсчёт. Она чётко помнила последовательность действий: старт, форсаж, поворот направо, не наскочить на камень в лабиринте. Пока шёл отсчёт, зрители замерли на своих местах. Вот голограмма сверкнула зелёным, на ней появилась надпись «Старт» на нескольких языках. Ронда толкнула реверс вперёд. «Алое пламя» яростно взревело двигателями, но его звук потонул в общей оглушительной какофонии рычащих моторов. Гонщики понеслись по улице Бриары к горе. Кренник отчаянно пытался рассмотреть, что происходило на трассе, а именно — где находилась Ронда. Тщетно — камеры показывали общий план, и в пыльной кутерьме трудно было различить отдельную машину. Внезапно его осенило, он щёлкнул пальцами. — КейСи, ну-ка, перекинь сигнал с камер пода на мой оптический прицел. Дай мне пульт, я введу параметры. Через полминуты в поле зрения адмирала возникло изображение, полученное с камеры, установленной на передней панели в кабине «Алого пламени». Ронда мчалась по каменному лабиринту. У Кренника из груди вырвался вздох облегчения. Комментатор, наконец, также сумел разглядеть положение дел на трассе. — Итак, мы видим, что лидерство на данном этапе — за Борбареном, следом за ним идёт Сандал, на третьей позиции — Коллиман! Кренник припомнил — Коллиман, шиставанен. Весьма неожиданно, его считали аутсайдером, существам таких размеров в гонках на подах удача обычно не улыбалась. Тем не менее, его огромный под пробил себе дорогу вперёд. Он посмотрел в свой оптический прибор. Нет, Ронда не в рядах лидеров. Ещё не вечер, думал он, в гонке семь кругов, а это первый. Ещё всё может измениться! Комментатор продолжил: — Видим, лидеры сильно оторвались вперёд. Четвёртым идёт Наркс, на пятом месте Риди. Номер шесть — Стергис! След в след за ней идёт Туакелл. Алин сел Ронде на хвост. Только бы сбросить его поскорее, алины известны внезапными выпадами. Скорее бы конец этого треклятого каменного лабиринта! Вот впереди замаячил знакомый камень — знак выхода на болотистый простор. Всё, врубай форсаж! «Алое пламя» лихо пыхнуло выхлопами, заставив Туакелла зажмуриться и потому сильно отстать. Ронда же, лихо обойдя Риди, пристроилась за Нарксом. С этим придётся попотеть, он мог и подрезать. Они ворвались в лес. Стараясь не терять серый под из виду, Ронда взяла чуть в сторону и стала лавировать среди деревьев. Кренник, увидев это, схватился за стул, чтобы не упасть — от манёвров мусорщицы, которые он лицезрел практически от первого лица, у него закружилась голова. — Капитан в своей среде, — прокомментировал КейСи. — Что ты имеешь в виду? — На Маластере я был свидетелем подобных её манёвров. Это её коронный приём. — Откуда ты это знаешь? — Капитан подобрала меня на имперской свалке и починила незадолго до гонки. Собственно, из-за меня она и ввязалась в эту рискованную операцию с гонками — Гроксаму Хасу очень хотелось заполучить меня, а капитан не желала меня продавать. Комментатор обратил внимание на борьбу Ронды с Нарксом за четвёртое место. Ксексто норовил вырваться вперёд, но Ронда сидела у него на хвосте, как приклеенная. Так они и прошли лесной этап гонки. Тем временем, лидеры уже отправились на второй круг. Увидев Борбарена и Сандала, толпа разразилась аплодисментами. Гаморреанец и карлик не сдавали позиций. Кренник вышел из пит-стопа, чтобы поприветствовать Ронду. Вот проскочил Коллиман. На горизонте раздалось знакомое ему завывание двигателей «Алого пламени» в режиме форсажа. Внезапно для ксексто, прямо на площади, его соперница резко взяла вправо и рванула вперед со скоростью истребителя. От неожиданности Наркс даже притормозил, но, опомнившись, ударил по газу. Однако, было уже поздно — Ронда умчалась далеко вперед, сократив отрыв от третьего места на пару секунд. Комментатор вскричал: — Вот это накал, вот это зрелище! Стергис утёрла нос одному из сегодняшних фаворитов на глазах у тысяч зрителей. Сумеет ли космическая странница бросить вызов лидерам? Между тем, сами лидеры затеяли между собой свою грызню. Борбарен с Сандалом еле протискивались между камней в лабиринте, не желали уступать позиций и то и дело подрезали друг друга в болоте и лесу. В сутолоке прошёл ещё один круг гонки. Осталось пять. Ронда почти вплотную нагнала Коллимана. Зайдя на третий круг, Сандал краем глаза заметил красно-золотой под. Стергис могла представлять для него угрозу, и стоило избавиться от неё, любой ценой. Мчась по лабиринту, он внезапно качнул под в сторону и острым краем консоли срубил один из камней, подняв столб обломков и пыли, в который угодил Коллиман. Камни, затянутые турбинами, буквально перемололи нутро его двигателей, и шиставанен катапультировался из кабины взрывавшегося подрейсера. Ронда лавировала среди столбов огня и рваных кусков металла, разлетающихся по лабиринту. Кренник, увидев это, сжал кулаки и стиснул зубы. Только бы не авария, только бы!.. — Коллиман потерпел крушение. Стергис, кажется, отделалась испугом. Она выходит на третье место! — провозгласил комментатор. Ронда вытерла лицо рукой. Испуг испугом, но позиций терять нельзя. Пусть уродец и гаморреанец бодаются, она решила держаться на безопасном расстоянии и выжидать. Ещё три круга прошло без изменений в тройке лидеров. Сандал, Борбарен и Ронда оторвались от остальных на почтительное расстояние. Зайдя на шестой круг, Ронда допустила ошибку. Позволив себе расслабиться, она не успела моргнуть глазом, как её обошёл некий малорослый проныра на жёлтом поде, выглядевшем старомодно. Очнувшись, она вспомнила: Слайд Парамита*. Выходец из расы сиаси, негуманоид, удивительным образом переживший имперские репрессии, ветеран, участвует в гонках уже больше сорока лет. — Итак, Парамита показывает нам, что у него есть ещё порох в пороховницах. Ветеран гонок, переживший Империю, выходит на третье место, оттесняя Стергис! Кренник раздосадованно стукнул себя по коленям. Судя по тому, как Ронда газовала, ей было не менее досадно. Тем временем, Сандалу надоела игра в кошки-мышки. Перед входом в пещеру он исподволь толкнул Борбарена своими консолями, так что тот проскочил мимо пещеры и по инерции улетел в тупик. Когда он снова вернулся на правильную трассу, то был уже шестым. Сандал уверенно взял лидерство в свои руки, но Парамита вскоре нагнал и его. Этот сиаси прочно сидел у него на хвосте, когда они вышли на финальный круг. Но у Парамиты, в свою очередь, сидела на хвосте Ронда. — Итак, тройка лидеров обозначилась: Сандал, Парамита, Стергис. Пора ли болельщикам Сандала праздновать победу своего кумира? Карлик понимал, что хитростью ни того, ни другую не возьмешь. Только грубо прессовать. Первым досталось Парамите — Сандал намеренно взрезал консолью поверхность болота, подняв волну грязи и жижи, захлестнувшей турбины сиаси. Ронда, пролетев мимо, успела заметить, как жёлтый под грустно уткнулся в грязную лужу, а Парамита вылезал из кабины, плюясь и ругаясь. Теперь остались только она и Сандал — один на один. Кренник призывал всех богов всех вселенных, взывал к Силе, лишь бы хоть что-то помогло капитану. Ронда на сумасшедшей скорости нагнала карлика и поравнялась с ним на лесном участке. Сандал, бешено сверкая глазами, стремился оттеснить её, впечатав в дерево. Но капитан лихо проскакивала среди растительности. Впереди была пещера. Ронда предвидела, что Сандал попробует сбить её с пути так же, как Борбарена, поэтому за миг до удара поднырнула под машину карлика, увеличив тягу репульсора. В пещере Сандал начал в открытую толкать её консолью на камни, вынуждая сдать назад. Выход из пещеры уже мелькал впереди, а Сандал жался к краю. У Ронды было два выхода: сдать назад или врезаться в стенку пещеры. Кренник задержал дыхание и с ужасом вглядывался в изображение в оптическом приборе. Что же будет? Ни первый, ни второй вариант мусорщицу не устраивали. Она выбрала третий путь: отключив репульсоры, взяла руль на себя и прибавила газ. «Алое пламя» подскочил вверх, как даг, прыгавший с дерева на дерево, и обогнал под Сандала не сбоку, а поверх него. Увидев впереди пятно дневного света, капитан включила репульсоры и форсаж. Сандал понял её манёвр, но поздно, хоть он и рванул рули в противоположную сторону, сила инерции и размеры «Титана» сыграли против него, и пещерная стена как языком слизала его правый двигатель. Карлик катапультировался, но кабину уже перевернуло, и он, как снаряд, на полной скорости врезался в землю. Через миг рядом взорвался второй движок его подрейсера. Ронда же не сбавляя газу, пронеслась мимо голограммы с бело-чёрным клетчатым флагом, и только потом осознала, что летит по почётному кругу, предназначенному ей. Она сбросила скорость и уже неспешно доехала оставшееся расстояние. Она прижала ладонь к груди, и по щекам потекли слезы — шок отпускал её. Чтобы высушить лицо, а также вымокшую насквозь и прилипшую к телу рубашку, она сняла шлем и расстегнула воротник. «Алое пламя» грациозно пронесло её по улицам Бриары, под оглушительные аплодисменты и возгласы: — Стергис! Молодец! Когда её под затормозил, её тотчас окружила толпа празднующих зрителей. — Вот победитель сегодняшних состязаний — Ронда Стергис с Корусанта! — провозгласил комментатор. Мусорщица выбралась из кабины и помахала поклонникам руками, бросила в толпу воздушные поцелуи. Её в ответ осыпали серпантином и цветами. И тут она обратил внимание на стоящую в стороне, у пит-стопа, одинокую фигуру в рабочей униформе с тюрбаном на голове и в очках. Она позвала его жестом, и он подошёл к поду вместе с группой дроидов. Те занялись машиной, а Ронда, спустившись на землю, сквозь расступившуюся толпу приблизилась к адмиралу. На глазах тысяч зрителей было не до сантиментов, поэтому молча кивнув, Ронда быстро обняла Кренника. Быстро, но успев почувствовать сквозь броню, как и его руки коснулись её спины. Официальные лица подошли к ней с золотым трофеем и поздравлениями от лица устроителей гонок. Началась церемония награждения. — Итак, третье место в сегодняшней гонке. Наркс, с планеты Троикен! Ксексто взобрался на помост с кислой миной на безносом лице, и неохотно подставил длинную шею, чтобы ему повесили медаль. — Второе место — Лоун Туакелл, планета Алин. Алин запрыгнул на свой помост и плясал там так, словно это он выиграл гонку. А серебряную медаль он стал без устали целовать, едва получив её из рук устроителей. — И победитель, чемпион Дрессель Прайм Классик — Ронда Стергис с Корусанта! Капитан поднялась на самую высокую, почётную трибуну, получила медаль из золота и струю серпантина в лицо. Это невообразимо рассмешило её. Подняв руки вверх, она подпрыгнула и воскликнула: — Да! Зрители чествовали победительницу громкими возгласами. Комментатор, незримо наблюдая за происходящим из своей кабины, продолжил речь: — Прежде чем перейти к церемонии вручения главного приза, вспомним, кто же из участников не пересек финишную ленту. Слайд Парамита — ветеран гонок на подах, за рулём ещё со времен Старой Республики. Возможно, ему стоит подумать о выходе на пенсию? Далее, это Коллиман. Он находился на третьем месте, что для его расы уже гигантское достижение, поскольку в этом спорте еще не было участников-шиставаненов. Победа была так рядом, если бы не досадная ошибка! И, наконец, самая головокружительная катастрофа, к сожалению, со смертельным исходом — Тау-Кай Сандал. Не желая уступать первого места, он рискнул собственной жизнью. Увы, риск не оправдал себя. Но таковы гонки на подрейсерах — абсолютной безопасности здесь гарантировать никто не может. А теперь — господин Рейнар Уна лично вручит победительнице главный приз. Это — пять миллионов кредитов наличными. У мусорщицы захватило дух. Ещё пять миллионов в её копилку! Кренник повёл бровями. Для Ронды это очень большие деньги. Но даже не в этом было дело. Никогда прежде он не видел её так искренне радующейся. Прикрыв лицо рукой, он сам расплылся в улыбке. У него самого на сердце сейчас было радостно и тепло, главным образом, оттого, что Ронда цела и невредима. Да, он подлинно тревожился за неё во время гонки. Конечно, он не подаст виду, но самому себе пора было признаться — эта неказистая мусорщица стала ему по-особенному близка. Потерев ладонью лоб и виски, он отправился в гараж следом за дроидами, отбуксировавшими туда «Алое пламя». Ронда спустилась с помоста на ковровую дорожку, где её ждал богато одетый тви’лек с кожей кораллового цвета и тремя лекку — физиологической особенностью, дающей владельцу особый почёт среди представителей его расы. Он слегка поклонился и мягко пожал её руку. При этом тви’лек улыбнулся и посмотрел ей в глаза особо пристально, недвусмысленно давая понять, что гонщица приглянулась ему. — Примите мои поздравления, госпожа Стергис, равно как и этот приз, — Уна вручил мусорщице кейс с деньгами. — Благодарю, господин Уна, — Ронда взяла приз и подняла его над головой. Тви’лек жестом пригласил победительницу к подготовленному заранее столу со всевозможными закусками и открытыми винными бутылками для проведения праздничного фуршета. Капитан кивнула и стала лихорадочно искать глазами Кренника в толпе. Его нигде не было. — Вы что-то потеряли? — полюбопытствовал Уна. — Мой ассистент, знаменосец. Я хотела пригласить и его. — О, нет, вспомогательный персонал на фуршет не допускается, — с улыбкой отвечал делец. — Я предлагаю вам отметить свою победу. Признаться, я сам впечатлён. Вы не столь известны, ваше имя не на слуху в спорте. — Я не гонщица по профессии, — отвечала Ронда, подойдя к столу. — Угощайтесь. Кто же вы, если не секрет? — Сборщик и переработчик металлолома в космосе. Оранжевые глаза тви’лека ярко сверкнули. — Вы? Значит, это у вас мои менеджеры неделю назад приобрели несколько десятков тонн превосходной имперской дюрастали? Вторичный металл, но качество потрясает. — Вполне вероятно, — кивнула Ронда и выпила бокал зелёного вина. Уна снова посмотрел на неё, потом подошёл поближе и вполголоса предложил: — Если пожелаете, после фуршета приглашаю вас на прогулку по Бриаре на моём спидере. Он здесь, в одном из гаражей. Капитан не раздумывая ответила: — Простите, сэр, вынуждена отказаться. Деловые обстоятельства вынуждают меня покинуть Дрессель сегодня же ночью. Тви’лек был явно разочарован, но вежливо отвечал. — В таком случае я буду рад снова видеть вас на трассе «Дрессель Прайм Классик». А также в моей резиденции в Канто Байт. Там у меня тоже имеется гоночная трасса. Не такая впечатляющая, как здесь, но тоже стоит вашего внимания. Ещё час они провели за беседой. Ронда была как на иголках и постоянно смотрела в сторону гаража, куда дроиды увели «Алое пламя». С огромным облегчением она отделалась от Рейнара Уна и бегом помчалась в гараж. К собственному ужасу, прибежав туда, она обнаружила, что там было пусто и темно — день клонился к вечеру. Подрейсера не было, как и дроидов, инструментов и самого Кренника. Ронда уже схватилась за комлинк, когда услышала за спиной такой знакомый голос адмирала: — Под давно на борту «Дьюбэка». Думаю, тебе будет небезопасно идти по улицам с чемоданом денег в одиночку. Кренник поправил на ремне кобуру с бластером. — Вы правы, сэр. Отнесём деньги на корабль. А вы давно тут ждёте? — За просмотром голосети время течет незаметно, — уклончиво ответил экс-Директор. — Идем на корабль, капитан. Стараясь не привлекать к себе внимание, они торопливо вернулись в порт. Спрятав деньги в сейф, мусорщица устало рухнула в кресло. — Положу эти деньги в банк уже на Лексруле. Кренник решил похвалить мусорщицу. — Ты держалась молодцом, Стергис. Сразу видно, ты дочь имперского капитана, хладнокровная и рассудительная. — Мой отец был далеко не хладнокровен, сэр Орсон, — возразила она. — Просто я знала, что должна победить Сандала. Он получил своё. Он для меня был что-то вроде Таркина для вас. Но вы не ошиблись — я смогла перебороть страх, так, как вы мне сказали. Теперь позвольте мне смыть с себя эту пыль. — Разумеется, — адмирал развернулся и сделал шаг по направлению к выходу, когда мусорщица попросила его: — Сэр Орсон, поставьте мой трофей на полку. И медаль. Она ушла в душ. Кренник выполнил просьбу, и коллекция достижений Ронды пополнилась. А каковы его достижения? Пусть на его полку сегодня ничего не будет положено, на его счетах давно хранятся несколько сотен миллионов кредитов. Естественно, Ронда о них не знала. Не знали и имперцы в своё время. И этого будет более чем достаточно для ведения роскошного образа жизни, так, как он привык. Скоро, скоро это будет возможно. Ведь следующая их остановка — Лексрул, конечная…