Sweet Dreams

— Т/И, ты должна пойти! Это Ночь Кошачьих Богов! На такое нельзя не ходить, — почти умоляет тебя Шури. А ты лишь качаешь головой, похоже новая подруга совсем сошла с ума. *** Если есть страна, полностью соответствующая словосочетанию «страна контрастов», то это Ваканда. Когда ты не выходишь из королевского дворца или зависаешь в мастерской Шури, то кажется, что ты в самом технологичном мегаполисе на земле. Если спуститься под землю, на выработки вибраниума, куда принцесса тоже тебя таскала, то технология уже граничит чуть ли не с магией Асгардцев. Зато на вылазках в джунглях кажется, что ты в самом нетронутом цивилизацией уголке планеты: непуганые животные, огромные диковинные растения, люди в деревнях, расхаживающие чуть ли не в звериных шкурах. А ещё обряды. Эти странные чужеземные обряды. Тебе никогда не понять, как люди, учащиеся в университетах, работающие на самом высокотехнологичном производстве в мире, живущие в столице, похожей на город будущего, те, которые в обычной жизни носят джинсы и футболки или же деловые костюмы, порой и от Армани, люди в очках в тонкой золотой оправе и с дорогущими «паркерами» в карманах, могут наряжаться в национальные костюмы и бить в барабаны, танцевать под блики факелов, кричать что-то горловое, странное, дикое. В километре от королевского дворца — поросшая лианами скала в виде головы пантеры. А прямо под ней, недалеко от церемониального водопада, где получал крещение на правление новый король Т’Чалла, среди скал — огромное плато, на котором в определенные ночи года проводятся странные Вакандские ритуалы. В километре от небоскрёбов, от цивилизации, от двадцать первого века. Лишь широкое изумрудно-зелёное поле, да узкая полоска джунглей отделяет современность от прошлого. Воистину, Ваканда — страна контрастов, страна, где смешалось будущее и прошлое. Страна, где теперь живёте и вы. После подписания Заковианского договора и недолгого, но трудного заключения в тюрьме Рафт, половина команды Капитана Америки перебралась сюда, под защиту Вакандского короля. Скотта и Клинта отправили домой к семьям, Ванда вместе с Виженом улетели в Европу, а вы, все остальные, прилетели сюда: на африканский континент, под палящее южное солнце. Шури, принцесса Ваканды, спустя неделю вашего знакомства предложила перебраться из гостевого дома во дворец, поближе к ней, девушке не хватало подруг, а тебе бешено хотелось поковыряться во всех этих технических штучках, что творила юный гений. Да и сама принцесса тебе очень импонировала. Наташа, поразмыслив напросилась с вами, оставив в коттедже две влюбленные парочки: Стива и Сэма с девушками. Кроме того, Черная Вдова помогала вам с Шури заниматься «перепрошивкой» Барнса — избавление его от программы «Зимний Солдат» было вашей с молодой вакандкой главной задачей. И вот теперь твоя новая подруга тащила тебя на какую-то Ночь Кошачьих Богов, очередной чуждый для тебя национальный праздник. У тебя не укладывалось в голове, как гениальная принцесса может так страстно желать посетить какой-то языческий ритуал. ***  — Шури, нет. Я не пойду. Ну что я там буду делать? — вновь качаешь головой ты. — Я же совершенно чужая здесь. Буду как белая ворона.  — Все ваши идут, — упрямо сжимает губы Удаку. — И Стив, и Сэм, и их девушки, даже Нат и агент Росс идут.  — Отлично, тогда я останусь присмотреть за Баки, — фыркаешь ты, глядя на пламенеющий за окном вакандский закат, слишком яркий и непривычный глазу.  — Он в крио-камере, думаешь, сбежит оттуда? — выгибает бровь принцесса, — Там будут танцы… — приводит она последний аргумент. Танцы ты любила, очень. И рассказывала об этом новой подруге, так что эта чертовка королевских кровей знала, чем тебя взять.  — Но, Шури, я же не умею танцевать ваши танцы. А диско и тверк вряд ли подойдут, — всё ещё сопротивляешься ты.  — Уговариваешь подругу пойти на Ночь Кошачьих Богов? — в зале почти неслышно появляется королева-мать, она мягко треплет дочь по волосам и тепло улыбается тебе.  — Да, а она говорит, что не умеет танцевать наши танцы, — дует губы принцесса. Да, когда нужно, она быстро превращается в обиженного ребёнка.  — Не переживай, Т/И, — говорит Рамонда, — Завтра утром придёт учитель танцев, да и движения не так уж сложны, чтобы ты их не выучила к вечеру, — улыбка королевы подкупает, заставляет сдаться.  — Но платье? Не могу же я идти в джинсах, а больше у меня ничего с собой нет… — всё ещё пытаешься отказаться ты.  — Мы королевская семья или кто? — фыркает Шури. — Найдём тебе платье, не переживай. Уж если я надену национальный наряд, то ты, поверь, голой не будешь! Ты пораженчески вскидываешь руки, и с тоской вновь смотришь на пейзаж за окном. Уломали манипуляторши королевские!  — Т’Чалла! — подскакивает принцесса, когда к вам присоединяется сам король. — Т/И пойдёт с нами на Ночь Кошачьих Богов. Ты проспорил.  — Ваше величество? — подрываешься с кресла ты и с изумлением смотришь на Пантеру. — Вы спорили? На меня?  — На твоё решение, — усмешка чуть трогает губы Т’Чаллы, когда он кивком отвечает на твой поспешный поклон. — Я же просил перестать меня так называть и перестать кланяться.  — Надеюсь, Вы отдадите долг, — вскидываешь бровь ты и направляешься к двери, слишком много королевских особ на тебя одну, — И, может быть, мне нравится Вас дразнить! — чуть язвительная ухмылка улетает в сторону мужчины, — Прошу простить меня, — и ты покидаешь зал. Ты почти бежишь в свою комнату и думаешь только о том, как порой раздражает этот степенный король-Пантера. Ленивая грация кота, бархатистый глуховатый голос и слишком много достоинства, может даже самодовольства во взгляде. Ишь, высокопоставленная задница! Ты старательно избегаешь его общества, если только того не требует служебный долг. А вот теперь взяла и согласилась на эту ночь каких-то там богов, ночь, на которой придётся торчать в компании этого невозможного патриарха. Ох, зря! *** Вакандская ночь черна и многозвёздна. Воздух жаркий и сладкий. Он пахнет костром, джунглями и какими-то странными пряностями. Это не похоже на удушливый приторный дух восточного базара. Нет, это что-то похожее на травяной чай, которым угощали в дальних деревеньках, где пикантный аромат местных растений смешивается со свежестью леса и горных рек. Может во всем виновата близость водопада. А может, атмосфера национального праздника. В своём платье — смеси современных и традиционных веяний, обтекающем ноги свободной юбкой, но сжимающем грудь и талию плотным корсажем — ты чувствуешь себя чуть более уместной. Но всё равно выделяешься. Слишком светлая, пусть и загоревшая до бронзовости кожа, слишком свободные не заплетённые в миллион косичек волосы. Ты чужая, но люди стремятся принять тебя в свой круг. Незнакомые девушки тянут в танец, подсказывают движения. Незнакомые парни улыбаются добро и приветливо. Так странно. Но приятно. И только одно тревожит. Король-Пантера почти не сводит с тебя глаз, застыв словно статуя на своем каменном троне. Что сейчас-то не так? *** Т’Чалла почти не отводит взгляд от девушки, танцующей почти в самом центре круга с его сестрой. Так странно, она и похожа на всех окружающих, и так сильно отличается от них. И дело не во внешности. В ней чуть больше задора, азарта, для неё всё внове и всё интересно. Хотел бы он хоть немного почувствовать тоже, что и она. Сбросить груз ответственности, расслабиться, танцевать в толпе, смеяться, закидывая голову к звёздному небу. Но ему не дано.  — Любуешься, твоё Величество? — насмешливый голос Наташи выдергивает вакандца из грёз.  — Ммм… да, я люблю наши праздники, — уклончиво отвечает он, улыбаясь Романофф.  — Да я не про праздник, я про нашу девочку, — смеётся Чёрная Вдова. — Ей так идёт ваше платье. Сама Нат в своём обычном здесь наряде: длинных шортах хаки и светлой майке, выгодно оттенявшей загар. Когда какой-то вакандский мачо подходит к шпионке и приглашает ту танцевать, Т’Чалла снова обращает взор на круг у костра. Цветастая юбка вертится вокруг загорелых ног, выгоревшие волосы стелются по тягучему ночному воздуху, массивные национальные сабо подчеркивают изящную хрупкость щиколотки. Король трясёт головой, сбрасывая наваждение.  — В ней точно живет дух Кошачьих Богов, — мягко улыбается мать-королева, присаживаясь на подлокотник каменного трона.  — В ком, мама? — поднимает глаза мужчина.  — В Т/И, подруге твоей сестрицы, — указывает женщина взглядом на девушку. Т’Чалла устало вздыхает, эти женщины замучили его своими странными намёками. Что такого может быть в этой девчонке? Ему никогда не удавалось рассмотреть её толком, ну, вот только сейчас. Она скрывается из виду, стоит ему оказаться с ней в одном помещении. Неизвестно, как не сбегает с общих собраний и как вообще вытерпела перелёт из Штатов в одном с ним самолёте. Она смеётся ему в лицо. И чаще всего он наблюдает её подскакивающий на ходу хвост позолоченных солнцем волос, когда она убегает от него по коридору. И почему ему самому так хочется её догнать? Лишь королевская стать не даёт броситься в погоню. И почему он сейчас смотрит только на неё в этой толпе соотечественников? В кругу танцующих, тем временем, поднимается шум. Настало время для ритуала Кошачьих Богов. Всех девушек, кто пришел без пары собирают в центре, завязывают им глаза и выстраивают в своеобразный хоровод. Девушки движутся по кругу под мерный бой барабанов, кружатся на месте, движутся в другую сторону. А затем более удачливые подружки, разворачивают их лицом к парням, стоящим вне хоровода. Так каждая выбирает себе пару на вечер. ***  — Шури! Ты не говорила мне что это ночь какая-то ночь посева! А дальше что? За ручки под венец? Что за дикие традиции! — ты подскакиваешь к принцессе и почти кричишь на неё.  — Да какая ночь посева? — смеётся Удаку, — Какой под венец? Нет, когда-то в древности, да, такое могло случиться. А сейчас это просто повод расширить круг общения, познакомиться с кем-то. Ну, а если Кошачьи Боги решат вас свести, то… — глаза принцессы лукаво сверкают. — Так тому и быть. Значит судьба.  — Я не буду принимать в этом участие, — фыркаешь ты и упрямо складываешь руки на груди.  — Ещё как будешь, — смеётся девушка.  — А вот и нет! Всё уже закончилось, — вскидываешь ты подбородок.  — А вот и да! Иначе останешься без пары на следующий танец, — усмехается подруга, — У нас тут Т/И без пары осталась! — её голос звенит над толпой, — Давайте поможем Богам найти ей кавалера! Тонкие, но сильные руки принцессы толкают тебя в спину, в центр круга, пока другие девушки, только недавно так дружески улыбавшиеся тебе, тащат едва не за руки и за ноги туда же. Ты сопротивляешься, почти дерёшься, но вакандки оказываются ловчее. Они завязывают тебе глаза, а Шури сама лично водит тебя по кругу, крутит на месте и, наконец, подталкивает куда-то вперёд. Ты делаешь несколько неверных шагов вслепую и наконец стягиваешь повязку с лица, надеясь увидеть кого-то из тех бравых танцоров, с которыми веселилась у костра сегодня. Но куда там. Толпа расступилась по краям плато, и перед тобой один лишь вакандский король. Он замер на своём троне. В мерцающем свете костра и факелов Т’Чалла, кажется, сам высечен из того камня, из которого сделано его королевское седалище. Он смотрит на тебя распахнув черные, как вакандское небо, глаза. Впервые на его вечно спокойном лице удивление и смятение. Что уж говорить о тебе, если сам король-Пантера потерял самообладание.  — Ну, что, Ваше величество, потанцуете со мной? — дрогнувшим голосом спрашиваешь ты, поднимая на мужчину испуганные глаза. Т’Чалла молчит. *** Что произошло? Как? Когда? Почему она пропустила основной ритуал и теперь стоит перед ним, ожидая его решения? И не может же он в самом деле пойти танцевать? Или может? Молчание затягивается. Мать Рамонда и генерал Окойя уже чуть ли не подталкивают его в бока, шипя над ушами, что он не может отказать девушке. Он и сам хочет сорваться с трона и увести её к костру. Такой одинокой смотрится девичья фигурка на фоне ждущей развязки толпы. Но не может же король в самом деле…или может? Он никогда такого не видел, но так и отец всегда на его памяти был женат, и если танцевал, то с матерью. Значит? А она всё ждёт. И все ждут.  — Т’Чалла, либо ты идёшь, либо иду я, — звучит за спиной голос Эверетта Росса. — Лучше мы оба будем смотреться нелепо, чем она одна сгорит со стыда, — бывший агент, а теперь и советник явно недоволен. Это ворчание добивает Пантеру сильнее, чем жужжание матери и генерала в обоих ушах. Он поднимается с трона единым сильным движением и делает шаг вперёд. *** Казалось, вечность прошла с твоей реплики и до тех пор, пока Т’Чалла не подошёл к тебе. Ты миллион раз готова была провалиться под землю под взглядами толпы. Шури радостно смеётся за спиной, пока её брат пружинистым кошачьим шагом сокращает расстояние между вами.  — Почту за честь, Т/И, — улыбается он, и с твоих плеч словно падает камень. Когда твоя ручка тонет в огромной тёмной лапище короля, ты вся распрямляешься, словно становясь выше ростом. Пока он ведёт тебя к костру, ты словно летишь, едва касаясь земли. Почему это так приятно? Почему ты так ждала его ответа, а не развернулась, покинув круг, едва поняла, к кому привели тебя эти их Кошачьи Боги? Бой барабанов становится сильнее и ритмичнее. В него вплетаются другие инструменты, названия которым ты не знаешь. Мелодия жаркая, как летняя ночь, и игривая, как всполохи огня. Всполохи, играющие в тёмных глазах Пантеры. Т’Чалла легко кружит тебя в танце среди таких же пар. Танец не похож ни на те, что ты танцевала раньше, ни на традиционные танцы других африканских народов. Здесь больше чего-то латиноамериканского, жгучего, разжигающего кровь. Малознакомые движения, едва выученные с утра и здесь при помощи других девушек, удаются в руках короля так легко, словно ты танцевала их всю жизнь. Вы словно летите над скалистым плато, как искры от костра. Ноги выбивают ритм, вторя барабанам Ваканды, а вслед им начинает стучать и сердце. И Т’Чалла смеётся, легко и раскатисто, счастливо, запрокинув голову к звездному небу, и ты смеёшься вместе с ним, заворожённая магией этой странной ночи. Когда ваши глаза снова встречаются, смех резко обрывается, а по лицу короля Ваканды ползёт странная, незнакомая улыбка. В его черных глазах бродят непонятные, будто нездешние, огни, и у тебя почему-то сладко и испуганно ёкает сердце.  — Пойдём? — мужчина тянет тебя в сторону от костра и людей.  — Пойдём, — удивительно легко поддаёшься ты, не отпуская руки Т‘Чаллы. Даже если бы ты хотела, ты бы не смогла расцепить ваши крепко переплетённые пальцы. Но тебе почему-то и не хочется. Вы уходите к церемониальному водопаду. Садитесь прямо на землю на самом краю. Король подкатывает свои брюки, и вы опускаете ноги в прохладную воду. Это так приятно среди жаркой ночи. Болтаете обо всём и ни о чём, а иногда просто молчите, глядя на блики воды. Ваши руки всё так же сомкнуты, и в этом странный уют. Но вот Т’Чалла отпускает тебя и почему-то становится не комфортно, хотя раньше было совсем наоборот.  — Держи, — улыбается мужчина, протягивая невиданной красоты экзотический цветок. Это не цветок Пантеры, ты его уже видела, но что-то очень похожее по форме лепестков, разве что он светло-золотистый.  — У нас его зовут Львиным цветом, — поясняет Т’Чалла, вплетая бутон в твои волосы, — Он очень долго не вянет, хотя возможно, это только здесь, из-за вибраниума в почве, — он слегка усмехается, снова сплетая ваши пальцы. — А древняя легенда гласит, что если его подарит твоя истинная пара, то он не завянет никогда.  — Хочешь проверить? — тихо смеёшься ты.  — Да я не очень-то верю в эти древние сказки, — улыбается он. — Мы первый раз так много разговариваем с момента вашего прилёта. Почему ты всё время сбегала от меня?  — О… — теряешься ты. — Просто, знаешь, ты меня бесишь. Не знаю почему.  — И сейчас? — мужчина гладит большим пальцем тыльную сторону твоей ладони, и по коже отчего-то бежит непонятная волна какой-то энергии.  — Сейчас нет, — закусываешь губу ты.  — А меня бесит твой вечно подпрыгивающий хвостик, когда ты удираешь от меня по коридорам моего собственного дворца, — мужчина склоняется ближе.  — Моего собственного дворца… — повторяешь ты, закатив глаза, - Вот. Вот, что меня бесит, твоё Величество! Это вот высокомерие.  — Но это же правда мой дворец, — его голос звучит обижено, как у Шури иногда.  — Да, но не обязательно об этом каждый раз напоминать, — фыркаешь ты.  — Я постараюсь, — улыбается Пантера. — Но тогда не надо от меня каждый раз убегать, а то я как-нибудь плюну на всё и догоню.  — А может я этого и жду… — полусонно бормочешь ты и опускаешь голову на плечо Т‘Чаллы. Длинный день и насыщенная эмоциями ночь совсем вымотали тебя. И ты даже не замечаешь, как засыпаешь на надёжном королевском плече. *** Утро. Горячий ветер врывается в распахнутое окно твоей комнаты и заставляет открыть глаза. На часах восемь утра, скоро во дворце завтрак, а значит пора вставать. Удивительно, но ты совсем не помнишь, как оказалась здесь. Последним воспоминанием были блики от луны на воде водопада и обещание короля-Пантеры догнать тебя. Это что же получается, он тебя сюда и принёс? И уложил спать? И… раздел? С ужасом понимаешь, что платья на тебе и правда нет, вместо него футболка. Какой кошмар. Оставалось надеяться, что это была Шури или Нат. Господи, да и все эти их ушастые-пушистые боги, пусть это будет кто-то из девочек… Как бы узнать? Ни записки, ни намёка. Только на столике лежит золотистый цветок. Такой же прекрасный и свежий, каким был ночью. Чудеса. И первым же, кого ты встречаешь в коридоре, конечно же становится именно Т’Чалла. Ты привычно разворачиваешься на пятках. И решаешь попасть в столовую длинным путём. Но не сегодня. Сильная рука ловит тебя за локоть и разворачивает обратно.  — Я же говорил, что догоню тебя, — улыбается мужчина.  — А? Ага… — растеряно киваешь ты в ответ, ища на лице короля ответы, но не находя их.  — Тебя что-то волнует? — хмурится он. — Что-то случилось?  — Да нет… Просто… Как я оказалась у себя в постели? Я видимо уснула у водопада… — мнёшься ты, не зная куда деть глаза.  — Ну… — тянет Пантера, с усмешкой глядя на тебя. Батюшки, да он же тебя дразнит!  — Ну? — едва не рычишь ты.  — Тихо-тихо, — он мягко касается пальцами твоих рук в успокаивающем жесте. — Я принёс тебя в комнату, и попросил Нат тебя переодеть, в платье ты бы только измучалась ночью.  — О, — ты уже раскаиваешься за подозрения. — Спасибо!  — Как Львиный цвет? — Т’Чалла не даёт тебе сбежать.  — Свеж, как и вчера ночью, — улыбаешься ты и на секунду жалеешь, что Ночь Кошачьих Богов закончилась. Руке почему-то так одиноко без его лапищи. И острее всего ты чувствуешь это сейчас, когда он стоит напротив.  — Посмотрим, когда он завянет. Никому его раньше не дарил, — ухмыляется мужчина, — Разрешишь проводить тебя на завтрак? — удивительно, но в тёмных глазах снова мелькают вчерашние нездешние огни.  — Но это же нарушит весь этикет? Ты же должен сопровождать Рамонду, — хмуришься ты.  — Нет, ведь ты выбрала меня вчера ночью, — он притягивает тебя ближе и вдруг склоняясь, легко целует ладонь, а после снова сплетает ваши пальцы. Сердце вновь испуганно и сладко ёкает. И когда вы идёте по коридору, ты опять не чувствуешь под собой земли. Наступило утро, но мягкая улыбка Т’Чаллы говорила о том, что Ночь Кошачьих Богов ещё не закончилась. Да и закончится ли вообще? Посмотрим, что скажет Львиный цвет.