Оттенки иных реальностей

      Я чувствую себя астронавтом, что отправился покорять просторы неизведанных человечеству миров. И, отчасти, так и было. Я представил себя путешественником на Марс, который обнаружил здесь доказательства существования внеземной цивилизации. Все это хорошо для сюжета фантастического романа или фильма, если бы не происходило на самом деле.       Раскинувшаяся под нами красная пустошь очень напоминает поверхность Марса. Может быть, это он и есть? Где-нибудь в параллельной реальности. Красные скалы под нами, слева от нас и справа вызывают смутную тревогу. Будто что-то там притаилось, что-то зловещее, в ожидании своего часа явить себя, показать во всей красе.       И только лишь ветер не давал пустыне погрузится в полную тишину. А когда ты паришь на высоте в воздухе, ветер буквально свистит в ушах. Хорошо, что есть магия и Рэрити с ее кристальным щитом, который нас хоть как-то, но прикрывает.       Мы влетели в широкий каньон, по дну которого вполне могла бы протянуться ниточка реки, воды которой неслись бы с шумом и брызгами, прорубая путь между камней. Но дно высушено, опять песок, опять скелеты животных, более старые частично ушли в почву, зарывшись в этот самый песок цвета смеси крови и огня. Картина не меняется на протяжении миль. Как и красное небо над головой. И туман. Я чувствовал, что то место, где туман берет свое начало, источник, он уже близко.       Я пытаюсь не думать о Кантерлоте. О том, вернее, что с ним происходит. Может быть, черный туман уже поглотил его целиком. Что там со Школой Кантерлота? Флеш, Спайк, Трикси, Октавия и все остальные. Как они? Надеюсь, что все в порядке. Ну а наша цель, ради которой мы все здесь, на этой зловещей планете смерти, совсем близко.       - Нам нужно немного передохнуть, - заявила Уайлд, девушка-дух. Для виду, Рейнбоу Дэш, конечно, выразила несогласие, однако долгий перелет утомляет, а потратить несколько минут на то, чтобы отдохнуть, было бы отнюдь не лишним. Уайлд права.       Мы остановились на вершине ближайшей скалы. Вид отсюда отнюдь не самый, надо признать, вдохновляющий. Вот если бы по дну ущелья текла речка. Хоть какое-то напоминание о жизни. Если не считать кости, желтеющие на солнечном свете. Но это скорее о смерти, чем о жизни.       - Я надеюсь, с Кантеротом все в порядке, - сказала Рэрити.       Я подумал о том, что если Спайк, Флеш и прочие все вместе в безопасной Школе Кантерлота, то вот родители Твайлайт, Велвет и Найт Лайт, остались в туристическом агентстве. Одни, возможно, может быть, с кем-то еще. Вдруг клиент решил заглянуть в офис в самый неподходящий момент.       Я вспомнил то, что мы видели вчера. Рой крылатых существ, следующих вдоль линии тумана прямиком к порталу в наше измерение. Может быть, они не долетели и свернули в другую сторону, но что-то мне подсказывает, что это не так. В общем, поводов для беспокойства с излишком.       Пейзаж вокруг угнетает, особенно, если слишком долго смотреть. Мы заметили существо на дне каньона. Внешне это нечто среднее между быком и кабаном, только вот явно намного крупнее размером даже самого крупного среди быков. Он передвигался достаточно быстро. Я вспомнил слоноподобного гиганта о четырех бивнях, что миновал нас прошлой ночью, разбудив ото сна. Тот был совсем огромен.       - Я чувствую, - произнесла, прервав мой поток мыслей, Уайлд. - То, что мы ищем, совсем рядом.       Я запомнил фразу, которую она сказала мне ночью, когда мы сидели вдвоем, уставившись куда-то вдаль. Многие ищут ответы где-то извне, в то время как следовало бы поискать их внутри себя, вот так она мне сказала. Я думаю, ей очень много известно. Гораздо больше, чем мы думаем.       Позади нас раздалось зловещее шипение. Мы все обернулись на него. Существо, напоминающее саблезубую кошку, только, разумеется, гораздо больше, вылупилось на нас налитыми кровью глазами и буквально пожирало взглядом. А его кошмарные клыки сверкнули при дневном свете.       - Кажется, наш привал окончен, - заметила Сансет Шиммер.       Мы успели взлететь, прежде, чем кошка, назовем существо так, совершила прыжок, зарычав. Никого из нас ее когтистая лапа не успела зацепить, к счастью.       Мы отлетели на порядочное расстояние, опасаясь, что хищник может прыгнуть следом за нами. Но он не рискнул.       - Летим дальше, - сказала Рэрити, снова выставив вперед магический щит.       Пейзаж долгое время не менялся, оставаясь одинаковым. Высушенное дно каньона, редкие животные, в основном очень большие, иначе я бы их не сумел с высоты разглядеть. Камни, скалы. Я уж подумал, что этому ущелью не будет конца, но он, в конечном счете, закончился. Череда скал резко оборвалась, а дальше началась равнина, такая же высушенная и покрытая многочисленными трещинами, что, как язвы, покрыли поверхность.       Поначалу, равнина показалась мне бесконечной, но, внимательно приглядевшись, я увидел горы. Не такие, как скалы каньона, а настоящие горные вершины. Источник черного тумана где-то там, можно не сомневаться.       Когда я смотрел вдаль, я будто услышал что-то, но звук этот в моей голове. Не то, чтобы голос, а скорее шум. Я постарался не подать виду и, вскоре, шумы в моей голове прекратились.       В общем и целом, ничего примечательного за время полета над равниной не произошло, за исключением одного эпизода. Внизу гигантское паукообразное существо сражалось с не менее крупным монстром, внешне напоминающим скорпиона. Бились они за добычу в виде израненного, но все еще живого, потому как грудь вздымалась, животного, похожего на помесь волка и кабана.       Чудовища нещадно цепляли друг друга клешнями и ногами, издавая, при этом, жуткие звуки, напомнившие мне ревущую на полной мощности сирену. Смотреть на это не было никакого желания. Раненая добыча еще шевелилась, пока членистоногие хищники вели свою борьбу. Но, по-видимому, для него все кончено.       Мы не стали смотреть, чем схватка закончится и кто же, в итоге, возьмет трофей.       Помимо трещин, повсюду разбросаны небольшие черные кратеры, возвышающиеся над практически ровной местностью, как термитники. Как нарыв на коже. Выяснять, для чего они служат, желания не возникло. Может быть, гнезда каких-то существ. Что бы это ни было, все осталось позади. А перед нами выросла горная гряда.       - Пролетим над ней, - предложила не очень уверенным голосом Пинки Пай.       Высоко, но иного пути не виделось. Источник тумана уже совсем рядом, теперь нельзя остановиться или свернуть с пути.       Мы поднялись высоко, поравнялись с туманом. Отсюда вся равнина, со всеми ее трещинами, нарывами, скелетами видна как на ладони. А впереди, среди гор, высится активный вулкан, источник черного дыма.       - У меня не очень хорошее предчувствие, - сказала девушка-дух Уайлд.       - Но мы не можем отступиться, - произнесла Сансет. - Не теперь.       - Не теперь, - Уайлд кивнула.       Набравшись смелости, мы продолжили путь, видя перед собой нашу цель - огромной дымящийся вулкан, черный, как смоль.       - Я понял, - произнес я, пока мы приближались к горе. - Мы оказались не на Марсе. Это Мордор. Да, он самый. А перед нами - Роковая гора.       Про себя я окрестил вулкан Ородруином. Не хватает лишь парящих вокруг вулкана стражников-назгулов, но и такие, может быть, есть. Мумака уже видели, Шелоб тоже имеется.       Через несколько минут мы оказались перед самым Ородруином - активный вулкан выдыхал клубы дыма, что потом образовывали тот самый живой черный туман. Меньше всего мне бы хотелось оказаться в огнедышащем жерле этого вулкана, но именно туда мы и направляемся. Пустошь с ее ужасами осталась позади, но самое опасная часть нашего путешествия только начинается.       - Нам обязательно надо туда?       Флаттершай словно прочитала мои мысли.       - Боюсь, что да, - Твайлайт кивнула.       Я еще раз внимательно присмотрелся к дымовой вершине Ородруина. Желания оказаться в жерле не прибавилось. И, тем не менее, нам надо туда попасть. Всем вместе.       - Но где тут вход или что-то такое? - спросила Эпплджек. - Мы же не можем через кратер, туман снова ослабит магические силы.       - Да, это так, - Твайлайт осмотрела склон горы. - Поищем лазейку.       Но долго искать не пришлось, так как по ту сторону прямо в горе был вырублен огромный проход. Лишь облетев гору, мы поняли, насколько она большая.       Этот проход напоминал гигантские врата, разве что без створок. Огромный проход в самую сердцевину. Эта дыра словно приглашала нас войти внутрь. Как будто кто-то повесил соответствующую табличку с надписью. Все выглядит чересчур просто. Но что нам остается, в таком случае? Быть может, подвоха здесь и нет никакого. И вообще, с чего я решил, что это не просто самая обыкновенная гора, вулкан, пусть и активный?       - Что-то мне это совсем не по душе, - сказала Рэрити.       Хотел бы я знать, кому по душе подобное.       - Вспомни школу. И дом. Я сам бы ни за что не полез в этот вулкан, но мы делаем это все ради нашего города. Нет, вернее, ради нашего мира.       Рэрити невесело улыбнулась. Ее красивые губы изогнулись, но в глазах стояло беспокойство. Если не сказать, страх.       Какой же он большой, этот проход. Наверное, для кого-то большого. Для местного Саурона.       - Сделаем это, - в голосе Сансет Шиммер прозвучала уверенность. Не знаю, наигранная, чтобы нас подбодрить, или нет, но это, тем не менее, сработало. Не хватает только речи в духе той, что она выдала перед академическим декатлоном. Как же то было давно.       Проход был очень широк. Каменные стены тоннеля покрыты загадочными руническими надписями. Знает ли их значение Уайлд? Смогла бы она прочесть их? Впрочем, сейчас не до подобных расспросов.       Чем глубже, чем жарче становилось. Впереди замаячил свет. Очень яркий свет. И черный дым, поднимающийся вверх и выходящий через жерло на вершине вулкана. С каждой секундой этот свет приближался к нам. Все ближе и ближе.       Я почувствовал, как магия девушки-волчицы, что все это время позволяла мне парить в воздухе, начинает ослабевать и это меня не на шутку встревожило. Что будет, если она совсем обессилит, как это это уже было?       Не знаю, к счастью или нет, но я не успел об этом подумать, так как позади нас раздался чудовищный рев. Мы повернулись. Загораживая и без того не самый яркий дневной свет и отбрасывая длинную колышущуюся тень, существо, внешне напоминающее дракона, размахивало чешуйчатыми крыльями. А вот и назгул. Крылатая тварь разинула широкую пасть и двинулась на нас, вынудив еще быстрее полететь к сердцевине вулкана. Меня охватил смертельный ужас, когда я увидел, как тварь нас нагоняет.       - Быстрее! - воскликнула Уайлд.       Флаттершай чуть-чуть отстала, но Рейнбоу Дэш и Рэрити подхватили девушку с двух сторон.       - Я попробую его задержать, - сказала Эпплджек.       - Что? - Твайлайт едва не обронила очки, в который уже раз. - Эпплджек, не...       Эпплджек двинулась навстречу крылатой твари и ударила со всей силы. Я затаил дыхание, но у нее получилось. Сверхсильный удар отправил назгула в нокаут. Я так и подумал сначала, но крылатое нечто быстро пришло в себя и разинуло пасть, готовое поглотить Эпплджек. Но девушки бросились на помощь. Рэрити со своим щитом прикрыла Эпплджек, а Рейнбоу вытащила из опасной зоны. В итоге, назгул ударился о щит, который задрожал в воздухе, как и Рэрити.       - Все за мной! - крикнула Уайлд и помчалась вглубь вулкана. А мы - следом.       Наконец, мы оказались в сердцевине вулкана. Она представляет собой огромную широкую пещеру с каменными выступами, сужающуюся кверху. Кратера не видно, поскольку он полностью оказался в черном дыме, поднимающемся глубоко снизу. А там кипит и булькает, словно суп в котле, жидкая масса золотистого цвета. Магматическая лава, раскаленная, в сотню раз горячее любого костра. Даже отсюда, с такого расстояния, чувствуется этот жар. Пот тут же выступил на лбу крупными каплями. Я с трудом мог дышать из-за близости дыма.       - И что теперь? - Рейнбоу Дэш развела руками.       Пещера, лава, дым, крылатая тварь у выхода, словно сторож. И в правду, что нам делать? Мы здесь, чтобы остановить черный туман, но как мы это сделаем?       - Он здесь... - загадочно прошептала Уайлд.       - Кто он? - спросила Сансет Шиммер.       - Он здесь, - повторила девушка-дух.       Сансет приготовилась снова задать вопрос, но пещеру сотряс безумный смех.       - Я здесь, - раздался хриплый голос по ту сторону дымовой завесы.       Мы обогнули столб дыма, чтобы увидеть обладателя голоса. И увидели.       Прямо в скале был вырублен трон, на котором восседал человекообразный гигант. У него две ноги, две руки, тело, практически как у обычного человека, и голова, заключенная в нечто вроде костяного шлема. Глаз существа нельзя было увидеть из-за этого шлема. Но вот ноздри и рот вполне. Носа нет, изо рта, полного черных зубов, истекает мерзкого вида жидкость. Сам он не шевелится, за исключением головы. Похоже, он прикован к своему каменному трону.       - Что ты... - вновь оглушительный смех, сотрясший, казалось бы, само основание этого вулкана.       - Вы нашли меня, - прохрипел гигант.       В тоннеле вновь возникло крылатое существо. Оно перегородила путь отступления. Мы фактически оказались в ловушке. Крылатая тварь раскрыл пасть и тут же захлопнула, намекнув, куда каждый из нас, в случае чего, может отправиться.       Столб черного дыма от лавы глубоко внизу поднимается вверх, к кратеру, безостановочно. И все это летит в портал, через который попадает в наш мир.       Гигант на троне с большим трудом, но шевелил пальцами рук. Но активно могла двигаться лишь его огромная голова. Костяной шлем, похоже, навсегда прирос к нему, не давая глазам видеть. А он не мог его разбить, поскольку не мог пошевелить ни одной конечностью. Но, тем не менее, он прекрасно знал о нашем появлении в его логове.       Само тело покрыто чем-то твердым серого цвета, как броней. Может быть, это его собственная плоть.       При виде гиганта на троне, Уайлд ощерилась.       - Я знаю, кто ты.       - И я тебя знаю. Вернее, таких, как ты, - его голос звучал как будто отовсюду в этой пещере. Он зазвенел в ушах, да так, что стало плохо и разболелась голова. С каждой минутой как будто становилось жарче.       Рейнбоу тоже почувствовала этот неприятный звон и зажала уши руками.       Говорил будто не гигант на каменном троне, говорила сама пещера, сама гора. И столб черного дыма от лавы глубоко внизу. Этот голос будто проникает в самые потаенные уголки тебя и с этим ничего не поделаешь.       Я вдруг осознал, что повис над раскаленной лавой и держит меня в воздухе лишь магия девушки-волчицы, которая, судя по ощущением, становится слабее от черного дыма. Эта мысль лихорадочно пронеслась в моей голове.       Крылатая тварь продолжала стоять на страже, охраняя выход. Вскоре, к ней присоединилась и вторая.       - Вы поглотили мир, в котором я родилась! - возвысив голос, Уайлд приблизилась к гиганту. - Вы превратили его в красную пустыню и выжгли на нем свой знак.       - Я уже не помню, когда это было, - послышался смех. - Мы поглотили миллионы планет в каждой части мультивселенной.       - Вы - чума, - я почувствовал, сколько энергии и ярости исходит от Уайлд.       - Называй нас как хочешь.       Она обернулась к нам. Жар на лице, холод в глазах. Она прекрасна. Красива, как эльфийка с золотистыми пылающими волосами.       - Не нужно было вас сюда приводить.       Одна из крылатых тварей, назгул, зарычала. Гора, от кратера и до самого основания, сотряслась, содрогнулась. Отвратительные, сочащиеся слизью губы гиганта на троне искривились в некоем подобии улыбки. Или, вернее, ухмылки.       - Магия... - прошептала Твайлайт. - Я чувствую, она слабеет.       Эпплджек развернулась в сторону разинувших гигантские пасти крылатых назгулов. Кажется, это, все-таки, была ловушка. И мы в нее попались. Впрочем, по-другому не могло и быть.       - Я здесь, чтобы остановить вас.       Снова этот смех.       - Остановить? Нас? - голова в костяном шлеме дернулась, но все остальное тело так и осталось парализованным. - Нас нельзя остановить, мы везде. Мы повсюду. В каждом уголке мультивселенной.       В голове после его слов так зазвенело, что у меня кровь полилась из ушей. Я закрыл глаза, отчаянно сжав голову. И когда открыл, то увидел не пещеру и гиганта, я увидел чистое голубое небо над головой. А вокруг меня - красивый город с высокими небоскребами. И люди. Они собрались для чего-то. Кажется, чтобы посмотреть на парад на главной улице города. Все в предвкушении, все в нетерпении. Дети, взрослые, у всех на лицах счастливые улыбки.       Но совсем скоро эти улыбки были навсегда стерты с их лиц. На город, на его улицы, здания, жителей легла громадная тень. Я поднял голову кверху - черный туман плыл по небу, заслоняя собой голубое небо. Гигантское черное полотно, оно скрыло все, погасило солнечный свет и, вскоре, день превратился в вечер, а потом обратился в ночь. Подул кошмарный ветер, началась буря. С криком, люди стали разбегаться кто-куда, спасаясь от нагрянувшего урагана, который смел всю центральную часть города. Я находился в самом эпицентре. Видел, как от плотного черного слоя отделилось чудовищное щупальце и один из небоскребов, самый высокий, мгновенно в нем исчез. Потом от тумана стали отделяться и другие щупальца. Я видел все в ускоренном во много раз режиме. В реальности ушли, наверное, часы, но в моем видении за минуты черный туман буквально проглотит этот город. Как кит, что поглощает планктон. Город и все его жители, от мала до велика, никто не выжил. В кошмарной черноте послышался звук взмахов многочисленных крыльев.       Я плотно закрыл глаза и зажал уши. Нет, не желаю видеть этого, не желаю слышать. Нет, пожалуйста.       Я снова распахнул веки. Опять пещера. Но лучше уж жерло вулкана, чем тот ужас, который пронесся в моей голове за минуты или даже быстрее. Я оглянулся на девушек. Судя по их лицам, они тоже это видели. Мы все стали свидетелями кошмара.       - Кантерлот, - произнесла Рэрити.       Я тоже подумал о Кантерлоте. Что будет с нашим городом? И со всем миром? А ведь этот туман может проникнуть и в Эквестрию.       Уайлд подлетела на опасно близкое расстояние к голове гиганта. Только так я в полной мере осознал, насколько он большой. Потому что Уайлд целиком была с половину его лица.       - Нет, этого больше не произойдет. Я не позво...       Рука гиганта, до этого совершенно недвижимая, дернулась и оторвалась от каменной горной породы. А затем пальцы молниеносно схватили девушку и сжались. Уайлд завопила от боли, явственно послышался хруст костей. Гигант издал звук, похожий на смех.       Рейнбоу Дэш хотела броситься на помощь, но путь преградила крылатая тварь.       Я почувствовал, что магия духа начала стремительно ослабевать. А потом и вовсе исчезла. Сначала я повис, как будто оказался в невесомости. Как будто меня выбросило за борт космического корабля. А потом, ощущая жар, полетел вниз, в кипящую лаву.