Иной путь

Идти вперед было так трудно... Она, спотыкаясь на каждом шагу, упрямо пробиралась сквозь заросли. Что за странное место? Везде туман, тьма... Корявые ветви деревьев когтистыми лапами, качаясь, будто скребли небо, оставляя длинные рваные раны. Как у нее на душе. Почему так плохо? Это случилось не так давно. Вчера. Она вспомнила о том, к кому так спешила перед нападением. Она вспомнила о том, кто был с ней тогда, когда ей было так плохо, кого она так подло бросила. Зачем она так поступила? А теперь уже поздно. Он сказал, что он не нужен ей, пусть "ты забудешь обо мне". Листопад, Листопад... А она бежала к нему извиниться! А теперь все кончено. Все. Ведь ничего не вечно; все рано или поздно уходят. Кто-то сам, кого-то вынуждают. Листопад сделал это своими лапами. Ну и пусть! Пусть! Плевать! Он не захотел слушать ее... Это его выбор. "Но почему же мне так плохо? Я не люблю его. Я чувствую... Это все не из-за Листопада. Это что-то другое. Но я не пойму, что..." - Эй, Остролистая! Черная воительница резко поворачивается, ее когти царапнули по сухой земле. Неподалеку стояла Искристая, голубые глаза кошки странно сверкнули, и не понять их выражения. - Чего тебе? - не слишком дружелюбно спросила Остролистая. Та подошла к ней и задумчиво оглядела ее. - Ничего. Ты все ходишь одна... А я совсем не знаю свою соплеменницу, - голос ее звучал странно насмешливо. Почему-то Остролистой стало не по себе. - Знаешь, лучше иди к Голубке. Она искала тебя. Глаза Искристой раздраженно сверкнули. - Пусть! Еще успеем поговорить. - она пристально смотрела в глаза Остролистой, будто хотела что-то понять. Та чуть подалась назад. - Ты... Твои братья рассказали тебе обо мне, верно? - внезапно спросила серебристая воительница. - Что... О чем ты? - Воробей сказал тебе, что я обучаюсь в Сумрачном лесу? Поэтому ты боишься меня? - Я не боюсь тебя. Воробей... он также сказал мне, что ты за нас. Что ты шпионишь за Сумрачными воителями. - Вот как? И как ты думаешь... я правда не представляю опасности? А что говорит Голубка? - Искристая, к чему эти вопросы? - Я хотела знать, доверяешь ли ты мне. Мне нужна твоя помощь. - Тогда это не лучший путь. Говори прямо, что случилось? Искристая подалась вперед, и Остролистая увидела в ее глазах плохо скрытый страх. - Сумрачный Лес готов. Звездолом убил Жукоуса... он хотел уйти, он спорил с ними. И они... они растерзали его, Остролистая! Они готовы нанести удар. И они начнут с Грозового племени. *** Она помнила каждую минуту того ужасающего часа. Жукоус тогда говорил, что уже научился всему и уходит. Бедный Речной воин, как он вопил, когда Звездолом врезал ему в живот и тянул лапу, брезгливо сбрасывая с когтей кишки и обрывки сухожилий. Остальные Сумрачные воины смотрели на это с жуткими усмешками и алчно горевшими глазами. Даже Коршун, проходя мимо, пнул его тело, а Ветерок с насмешкой сказал, что тот был тупым трусом. Тогда Искристой захотелось вырвать ему усы. Она тогда с трудом удержала Яблочницу... иначе ее бы тоже убили. - Ты! - она подбежала к Коршуну и занесла лапу, метя ему в ухо, но кот легко перехватил ее лапу и сжав в своих когтях, наклонился к ней и прошептал: - Да? Я слушаю, Искристая. - Ты... вы, вы чудовища! Неужели вы думаете, что... - Опомнись, Искристая. Я тоже Сумрачный воин. Не стоит сейчас выплескивать свои эмоции. За это даже я тебя не похвалю. - Но... - Будь умничкой и не встревай. Я люблю тебя. - он лизнул ее в ухо и будто растворился в тумане... А перед Искристой стоял образ вопящего Жукоуса, и будто бы это ее когти стряхивали кровь и плоть. - Надо скорее сказать Огнезвезду! - Ха! Думаешь, он поверит? - Он поверил о нападении племени Теней. - Искристая виновато съежилась, но черная воительница не обратила на это внимание. - Искристая, он знает о Трех. Мы скажем Голубке, Львиносвету и Воробью, и... - Остролистая, это слишком долго! - А что ты предлагаешь? Пошли! - Остролистая шлепнула ее хвостом по плечу и понеслась в лагерь... никогда еще она не бегала так быстро, не заботясь о том, что острые колючки рвут ей шерсть, а ветки хлещут по спине. Странно, в душе ее не было страха - лишь яростное желание защитить свое племя. Внезапно сильный удар в бок отбросил ее далеко назад, и кошка покатилась по земле. Искристая остановилась, удивленно оглядываясь. Кто это сделал? Что произошло? И тут из - за дерева вышел Ветерок. Янтарные глаза кота злобно сверкнули, но когда он увидел Искристую, злость сменилась удивлением. - Искристая? -"Они знакомы? Ах да, они же вместе... обучаются в Сумрачном лесу." Эта мысль почему - то тяжелым камнем легла на ее сердце. Возможно, это потому, что когда - то Ветерок был ее другом... Ветерок же тем временем обошел Остролистую кругом, и шерсть на ее загривке медленно встал дыбом. - Так так... вы были слишком близко к границе с племенем Ветра. - Ветерок, - прошипела Искристая. - Мы очень спешим. Дай мне пройти, или... - Или? - уточнил Ветерок, ухмыляясь. Он шагнул к Искристой и приблизил свою морду к ее так, что его усы защекотали ей нос. - Насколько я знаю, Звездоцап объявил о нападении на Грозовое племя... не потому ли ты бежишь в лагерь, чтобы предупредить их? Ах, предательница, что же скажет Коршун... - протянул кот. Остролистая вскочила, зашипев от ярости. Как смеет этот Ветерок так поступать? Как он смеет задерживать их? Ветерок повернулся к Остролистой и... получил мощный удар в щеку с выпущенными когтями и покатился по земле. - Искристая, пойдем! - процедила черная воительница, резко поворачиваясь. Искристая удивленно посмотрела на нее, но безропотно последовала за ей. Оглянувшись на бегу, она заметила Ветерка. Кот просто стоял и глядел им вслед, а с его щеки капала кровь. Почему он так легко отступил? Может, он преследовал какую - то другую цель, остановив их? *** - Что?! Сейчас? Но... почему Звездное племя не предупредило нас? - удивленно спрашивал Львиносвет, стоя рядом с Голубкой и Воробьем. - Хватит слепо полагаться на них! - отрезал Воробей. - Нам надо сказать Огнезвезду. Он послушает меня. - резко повернувшись, он выбежал из пещеры целителей и направился к палатке Огнезвезда в сопровождении брата и сестры, а также Голубки и Искристой. Орешница, болтающая с Медуницей у кучи с дичью, удивленно проводила их взглядом... *** - Откуда они придут? - Они идут к лагерю от Лунного Озера. - Отлично... мы встретим их раньше. Воробей, иди подготовься... ты знаешь, что делать. Возьми себе в помощь Яролику. А я пока объявлю племени... - в глазах предводителя сверкнула неуверенность. Было видно, что он совершенно не знал, что сказать Грозовому племени. Рыжий предводитель вскочил на Скалу и громким мявом созвал собрание. Кот ы стали быстро собираться внизу, и по испуганному взгляду предводителя многие сделали выводы. - Племя Ветра? - громко выкрикнул Белохвост. - Нет. Я прошу Грозовое племя сохранять спокойствие. Наш противник - воины Сумрачного леса. Поднялся невообразимый шум, кто - то крикнул: "Огнезвезд, ты в своем уме?" Кажется, это была Кисточка. Как вдруг раздался шорох, и в лагерь ввалился окровавленный кот, в котором с трудом можно было узнать Крысобоя из племени Теней. - Огнезвезд, помоги! На нас напал Сумрачный лес.