Пэйринг: Цзян Чэн/Ну хоть кто-нибудь, пожалуйста!

На совете ордена Цзян Чэн был немногословен: " Редкий призрак. Привезен для исследований. Девушка проявила неосторожность. Какие еще нужны объяснения?" Никаких других объяснений нужно не было. Вопросов главе Цзян задать никто не решился. Цзян Чэн пойман недовольный настороженный взгляд Вэй Ина и кивком головы предложил тому следовать за ним. — И Ванцзи позови, — недовольно проговорил глава Цзян, когда старейшина Илин нагнал его, — жду вас обоих в своем цзинши. Вэй Ин молча кивнул и отправился за Ванцзи. Видеть его таким собранным и серьезным было странно и непривычно. И Цзян Чэну это казалось даже забавным. Глава Цзян непременно рассмеялся бы. Вот только в его доме все еще орудовал призрак, и это вовсе не было смешным. Комнату Мей опечатали талисманами еще до рассвета. Адептам и прислуге тоже выдали талисманы. К Лиу были приставлены опытные заклинатели ордена Цзян. Вот только проблему это не решало. К утру в комнате убитой уже не осталось никаких следов пребывания неупокоенного духа, кроме трупа с изуродованным лицом. Цзян Чэн сел за стол и принялся ждать Вэй Ина и Лань Ванцзи. Вообще-то, дело их не касалось. И Цзян Чэну следовало разобраться со всем самому. Но ему почему-то показалось правильным посоветоваться с этими двоими. С чего бы вдруг? "Старею" — мысленно усмехнулся Цзян Чэн. Заклинатели вошли буквально в течение трех минут. — Ну-с, Саньду-Шэншоу, рассказывай! — Вэй Ин опустился на пол напротив Цзян Чэна. В словах его ощущалась насмешка, но лицо старейшины Илин оставалось серьезным. — Это призрак матери того мальчишки, которого я привел с собой после охоты на горе Лаошань, — без лишних церемоний сообщил глава Цзян. — Твоего племянника? — Безо всякого выражения уточнил Ван Цзи. Вэй Ин и Цзян Чэн посмотрели на него, как на несмышленого ученика, задающего бессмысленные вопросы. — Нет, — терпеливо ответил Цзян Чэн, — но к этому я вернусь еще. Ванцзи ничуть не смутился. Он кивнул так, будто глава Цзян подтвердил его выводы, и продолжил слушать. Цзян Чэн сделал три глубоких вдоха, чтобы собраться с мыслями. — Я был уверен, что изгнал дух. Еще там, на горе. И я не представляю, как он последовал за нами. Но это определенно то самое существо, которое я повстречал там. Это призрак женщины. У нее шесть глаз. И на лицах всех убитых девушек она вырезает четыре лишних глаза. Старейшина Илин медленно кивнул, не отводя взгляд от лица главы Цзян. Он видел смятение в его глазах. Гордость все еще не давала Цзян Чэну прямо попросить помощи, но он явно понятия не имел, что делать. Ему всегда было сложно справиться с тем, что нельзя порубить мечом. — Итак, мой дорогой братец, — проникновенным голосом проговорил Вэй Ин, — я хочу узнать все об этой прекрасной даме. Мне просто не терпится с ней познакомиться. Если, конечно, ты уступишь ее мне. Увидев азартную улыбку на его лице, Цзян Чэн недовольно поморщился. Он понимал, что Вэй Ин предлагает помощь, о которой он никогда не умел просить. И глава Цзян даже себе не хотел признаваться в том, что благодарен. Посомневавшись еще пару мгновений, он начал рассказ, стараясь не упустить ни единой мелочи. Он не знал, что может оказаться особенно важным, и потому рассказывал все, включая истории местных о говорящем мертвеце и собственную спонтанную ложь о пятом младшем брате. Заклинатели слушали его очень внимательно. — Ты сказал, что станешь ему отцом, — ровным тоном уточнил Ванцзи, когда Цзян Чэн закончил. Глава Цзян скривился, но кивнул. Те слова в пещере сами сорвались с языка. До сих пор он и не задумывался о том, что сумел схватить назойливого призрака в тот же миг, как произнес их. Вэй Ин, все это время с любопытством слушавший рассказ, внезапно метнулся вперед и распахнул одежды Цзян Чэна. — Вэй Ин! — в один голос воскликнули глава Цзян и Ванцзи, поражаясь столь бесстыдному поведению, но старейшина Илин не обратил на них никакого внимания. С широкой ухмылкой он стянул одежды с плеча своего шиди, пока тот не опомнился от шока и не начал сопротивляться. Как он и предполагал, на плече остались пять отчетливых черных следов. — У меня есть два предположения, — сообщил он, глядя Цзян Чэну в глаза и продолжая нагло ухмыляться, — или это последствия страстной ночи с кем-то, у кого в руках слишком много силы, или наша прекрасная дама оставила на тебе метку. Возможно, и то и другое вместе. Глава Цзян залился краской и оттолкнул от себя Вэй Ина, торопливо поправляя свои одежды. Старейшина Илин как ни в чем не бывало вернулся на свое место. — Мальчишка мне сразу не понравился, — беспечным тоном сообщил он, — но скорее всего, призрака притащил ты, а не он. Хотя я еще не уверен до конца. Мне нужно познакомиться с этим мальчуганом поближе, чтобы разобраться. — А нельзя просто приманить призрака и изгнать его? — Спросил Цзян Чэн, — ты же изобретал какие-то там штуки для этого. Вэй Ин только фыркнул в ответ. В то время, как заклинатели всей Поднебесной давно растащили наследие старейшины Илин и активно пользовались им, Цзян Чэн упрямо продолжал сторониться всего, что хоть как-то было связано с Темным Искусством. Даже старейшины Гусу Лань оказались менее консервативны в этом вопросе. И вот теперь глава Цзян столкнулся с тем, что даже не совсем понимал, о чем именно просит. — Ты вон уже изгнал ее один раз, — заметил Вэй Ин, — и как? Помогло? Цзян Чэн поджал губы и покачал головой. — То-то и оно. Тут разобраться надо. — Хорошо, — сдержанно согласился глава Цзян, — ты разберешься? — Конечно! Чего не сделаешь для дорогого шиди? Цзян Ваньинь дернулся, будто в него угодила молния от Цзы Дянь, но ничего не сказал. Вэй Ин же поднялся с места и сладко потянулся. — Что ж, — весело начал он, — попробуем познакомиться с твоей невестой! Я, если честно, сам еще ни с чем подобным не сталкивался, так что меня просто распирает от любопытства. И, озорно подмигнув Цзян Чэну, старейшина Илин направился к двери. Цзян Чэна бесили шутки этого самоуверенного наглеца, но он сдерживался от комментариев. Уже у самого выхода глава Цзян окликнул Вэй Ина. — Что-то еще? — приподнял бровь тот. Цзян Чэн нахмурился. — Слухи пойдут, — нехотя проговорил он, — будет чертовски неприятно, если пойдет молва о том, что у меня проблемы. — О, не волнуйся, — Вэй Ин легкомысленно отмахнулся, — я устрою так, что слухи будут тебе только на руку. И посмеиваясь собственным мыслям старейшина Илин удалился. Ванцзи же по какой-то причине за ним не последовал. Второй нефрит ордена Лань все так же неподвижно сидел напротив Цзян Чэна и сверлил его внимательным взглядом прозрачных глаз. — Ханьгуан-Цзюнь? — Цзян Чэн внимательно посмотрел на него в ответ. — Ты не попросишь помощи у Сичэня? — Наконец заговорил тот. — Нет. — Почему? Цзян Чэн сделал глубокий вдох. Что-то подсказывало ему, что порция даже самой отборной ругани не поможет ему отделаться от Лань Ванцзи. И потому он постарался собрать в кучку остатки своего терпения и принялся объяснять: — Во-первых, — сдержанно проговорил он, — это дело касается только ордена Цзян. И мне вовсе не хочется, чтобы каждая собака знала о том, что какой-то залетный призрак убивает моих людей прямо у меня под носом. Я не собираюсь выносить сор из избы, и буду тебе очень благодарен, если ты тоже вспомнишь о своих безграничных талантах к молчанию. Я позвал тебя сюда сейчас только потому, что Вэй Ин все равно не умеет держать язык за зубами. И мне спокойнее, если ты узнаешь о происшествии от меня, а не от него. Ванцзы понимающе кивнул. Цзян Чэн немного помолчал, раздумывая о том, стоит ли переходить к "во-вторых". — И еще, — все же заговорил он, — есть другая причина, по которой я не хочу обращаться к... Цзэу-Цзюню. Цзян Ваньинь вовремя исправился, чтобы не назвать главу Лань первым именем. От чего-то ему было неловко называть его так при посторонних. — Мгм, — глубокомысленно отозвался Лань Ванцзы. Глава Цзян так и не понял, хотел ли тот услышать продолжение. Но раз уж он начал говорить, нельзя было останавливаться на полуслове. — Цзэу-Цзюнь... — неуверенно начал Цзян Чэн, — он делает слишком много. Лань Ванцзы молчал. Глава Цзян вздохнул и продолжил: — Я вообще не очень понимаю, почему Лань Хуань... — он запнулся, осознав, что все-таки оговорился, и поспешно исправился, — Цзэу-Цзюнь так старается ради меня. Это, конечно, здорово облегчает жизнь, но, честно говоря, мне уже неловко. — Ему одиноко, — безразличным тоном сказал Ванцзы. — Что?! — Глаза Цзян Чэна округлились, — в смысле? — Двое его названных братьев мертвы, — неохотно пояснил второй нефрит, — я появляюсь в Облачных Глубинах не часто, и больше времени провожу с Вэй Ином. Брату даже поговорить особо не с кем. — А, вот как, — Цзян Чэн рассеянно побарабанил пальцем по колену, — ну да, мне тоже бывает не с кем поговорить. — Мгм, — кивнул Ванцзы. — И все же, он тратит столько сил, — глава Цзян выглядел задумчивым и немного смущенным, — я не хочу причинять ему еще больше хлопот. Мне ли не знать, сколько дел у главы ордена? ** Вэй Ин, насвистывая себе под нос жизнерадостный мотивчик, шагал к залу Смирения, где заперли покойную служанку. Обычно этот зал использовали, чтобы удерживать темных тварей, предназначенных для тренировок или изучения. Охранные символы были вырезаны прямо на стенах, так что лучшего места для мертвеца, готового к преображению, не сыскать. Вообще-то, старейшина Илин уже успел мельком осмотреть девушку с утра. Но теперь, когда Цзян Чэн рассказал историю своего знакомства с призраком, у Вэй Ина появилась пара вопросов. Он был даже немного рад этому происшествию. Девушку, конечно, жаль. Однако, не случись внезапной смерти, и глава Цзян никогда не поделился бы столь ценной информацией. А о том, чтобы свободно действовать на свое усмотрение, не могло быть и речи. Теперь же у Вэй Ина были развязаны руки. Сперва он подумывал о том, чтобы попросить Лань Чжаня сыграть расспрос, а потом усмирить разбушевавшуюся покойницу. Но теперь, узнав, что даже изгнание на нее не подействовало, старейшина Илин побоялся, что они и вдвоем с Ванцзи могут не справиться с упрямым духом. А если и справятся, то смогут только заткнуть ей рот, но не избавиться от нее вовсе. В любом случае, подвергать Лань Чжаня риску совершенно не хотелось. Можно было бы конечно взять еще несколько адептов Лань в помощь. Вот только Цзян Чэн скорее сам себе глотку перегрызет, чем согласится на это. И Вэй Ин вынужден был признать, что его шиди имел все основания для скрытности. Притащить призрака в собственный дом, а потом просить помощи у другого ордена — это все равно что расписаться в собственном бессилии. Цзян Чэну этого точно не спустили бы. Слишком много в мире было заклинателей, которые на дух не переносили главу Цзян с его скверным характером. К тому же... Может, с помощью музыки ордена Лань проблему и можно было бы решить быстрее и проще, кто сказал, что без нее нельзя было обойтись? В конце концов у Цзян Чэна был такой замечательный старший братец. Да, не слишком любимый, но все равно замечательный. Вэй Ин усмехнулся собственным мыслям и вошел в зал Смирения, плотно прикрыв за собой дверь. ** Письмо от Лань Хуаня пришло ближе к вечеру. И Цзян Чэну стало неуютно. Он устало вздохнул, сжал пальцами виски и посмотрел на лист бумаги с надеждой, что от его взгляда тот вернется обратно в Облачные Глубины. Он не хотел читать письмо. Разворачивая лист, глава Цзян думал о том, как объяснить этому светлому отзывчивому человеку, что сватовство придется отменить. Возможно, вообще. Ему было стыдно от того, что он доставил Лань Хуаню столько хлопот, а теперь сам идет на попятный. Еще больше ему было стыдно врать. Но он не мог честно сказать, почему именно сейчас у него нет времени на главу Лань. А в том, что Лань Хуаню нужно его время, Цзян Чэн от чего-то не сомневался. Да он, может, и не против потратить свое время. Вот только не сейчас, когда по Юньмэну разгуливает призрак безумной бабы, который сам Цзян Чэн, судя по всему, сюда и притащил. Но письмо оказалось ненавязчивым. Лань Хуань ничего не просил, ни на чем не настаивал.И от этого, почему-то, становилось только хуже. Цзян Чэн вздохнул снова. — Сань-Ду-Шэн-Шоу! — раздельно произнес Вэй Ин, бесцеремонно вваливаясь в комнату Цзян Чэна. — Пошел вон, я занят, — безразлично огрызнулся глава Цзян, опустевшим взглядом таращась в письмо. — Вот как? А если у меня новости про твою невесту? — Вэй Усянь сладко улыбнулся и без спроса завалился на кровать Цзян Чэна. Тот нахмурил брови и устремил на незваного гостя тяжелый неприветливый взгляд, но прочь не прогнал. Вэй Ин самозабвенно валялся по кровати, разбрасывая подушки и сминая свежие простыни. — Ну? — Цзян Чэн довольно быстро потерял терпение. — Что "ну"? Глава Цзян встал, отобрал у старейшины Илин подушку и окинул его таким взглядом, от которого хотелось немедленно отправиться на тот свет, потому что там явно уютнее. — Ты бы хоть сапоги снял, прежде чем ко мне в постель лезть, — прорычал Цзян Чэн, — что там у тебя за новости? — О, — Вэй Ин тут же вскочил и уселся на краю кровати, как будто только что вспомнил о цели своего визита, — я понял, что Госпожу-Прекрасные-Глаза притащил на себе не ты. Цзян Чэн скривился от такого милого прозвища, но предпочел его проигнорировать. — И ты как раз хотел рассказать мне, почему ты так думаешь, — приподнял бровь он. — Точно! — Вэй Усянь широко улыбнулся, — и так, дорогой брат, я осмотрел сегодня юную Мей и узнал кое-что интересное. — Да говори уже наконец, — Цзян Чэн сел рядом. — А я и говорю, — отмахнулся Вэй Ин, — так вот. Метка действительно связывает тело жертвы с призраком. Но нужна она не для того, чтобы эту жертву отыскать. Я почти уверен, что если бы ты ушел от призрака достаточно далеко, то метка исчезла бы сама. — И для чего же тогда она нужна? — Для контроля. — А это не то же самое? Вэй Ин встал и принялся расхаживать взад-вперед по комнате, активно жестикулируя, будто пытался на пальцах объяснить Цзян Чэну свои мысли: — Смотри, Мей когда преобразилась... — Она уже преобразилась?! — Да подожди ты, дай рассказать! В общем, Мей как заведенная просила отвести ее к сыну, дать ей еды для сына, дать ей одежды для сына, ну и все прочее в том же духе. Я уж думал, как же нам повезло! Неужто призрак застрял в ее теле и теперь торчит в зале Смирения? Но не тут-то было! Самого призрака в теле Мей не было! Цзян Чэн моргнул пару раз, пытаясь осознать услышанное. — То есть как это, не было? — тупо переспросил он, — а как же тогда покойница говорила? Сознательными мертвецы сами собой не становятся. — А вот это как раз самое интересное! — Оживился Вэй Ин, снова подсев к Цзян Чэну, — судя по всему, призрак управлял трупом через метку. Он как будто оставил покойнице приказ, и та его исполняла. И в эту теорию очень хорошо вписывается твое внезапное желание усыновить Лиу. Ведь тебе призрак тоже поставил метку. Цзян Чэн непроизвольно потянулся к своему плечу, где все еще чернели пять следов от твердых костлявых пальцев. Теория Вэй Ина ему совершенно не нравилась. Уж лучше бы это была обычная метка для слежки. — И через эту метку она может управлять мной? — Уточнил глава Цзян. Он надеялся, что в его голосе не слышна паника. Вэй Ин закинул руки за голову и задумчиво поднял глаза к потолку. — Ну... — протянул он, — если бы я смог осмотреть остальные трупы, у меня было бы больше данных. Но пока мне кажется, что Госпожа-Прекрасные-Глаза может заложить в свою жертву только один короткий приказ. В твоем случае это, видимо, признать мальчишку своим сыном. Далеко не самая страшная участь, знаешь ли. Я вот как-то заставил Цзяо-Цзяо сожрать ножку от стула таким образом. Глава Цзян зябко передернул плечами, вспомнив обезображенный труп наложницы Вэнь Чжао. — Трупы уже наверняка похоронили, — проговорил он, — но ты можешь осмотреть мою метку, если это поможет. — Осмотрю, конечно, — кивнул Вэй Ин и пихнул Цзян Чэна в бок, — да ты не нервничай так. Управлять живым человеком чертовски сложно! Особенно, если у него сильная воля. Вряд ли она опять вмешается в твои планы. Цзян Чэн кивнул. Но не особо успокоился. — Ну что? — старейшина Илин окинул главу Цзян выжидающим взглядом, — ты готов обнажиться передо мной? — Оставь свои тупые шутки для Ванцзи, — скривился Цзян Чэн. Вэй Ин захохотал в голос. — Да ладно тебе. Нет, а если серьезно? Я бы посмотрел прямо сейчас. — Это надолго? Мне еще нужно написать ответ Лань... Лань Сичэню. — Святые небеса, да зови ты его уже первым именем! — Закатил глаза Вэй Ин, — ты даже не представляешь, как глупо звучат твои заминки. Что такого в том, что он тебе разрешил? Цзян Чэн только плотнее сжал губы. Он и сам не знал, что в этом такого. — Ладно, — махнул рукой Вэй Усянь, — пиши давай свой ответ, а потом меткой займемся, — и, глупо хихикнув, добавил, — мне выйти, пока ты пишешь, чтобы не смущать тебя? Цзян Чэн сердито пихнул его в плечо и ничего не сказал. Вэй Ин только снова расхохотался. Резко и неприлично громко. Из комнаты он не ушел. Все то время, пока Цзян Чэн писал ответ на письмо, старейшина Илин валялся на кровати и мял его простыни. Сапоги он так и не снял. В письме Лань Хуань спрашивал, что в итоге удалось обнаружить на горе Лаошань, и смог ли Цзян Чэн встретиться с Ю Шуанг. Скрепя сердце, глава Цзян написал, что благополучно изгнал духа, ответственного за смерти на горе. Еще день назад эти слова не дались бы ему так тяжело, ведь тогда Цзян Ваньинь думал, что это правда. Теперь же ему было мерзко от того, что он обманывает этого честного искреннего человека, чтобы не испортить собственную репутацию. О визите Шуанг он тоже написал. Коротко и сухо. Развивать эту тему главе Цзян почему-то не хотелось ни чуть не меньше, чем историю с призраком. Ответив на вопросы, Цзян Чэн повертел в руках кисточку, решаясь на еще одну ложь. Он попросил Лань Хуаня отложить пока хлопоты о сватовстве, сославшись на то, что за время его отсутствия в ордене скопилось слишком много дел. Не совсем ложь. Если не считать того, что большая часть этих дел связана с духом, которого он на самом деле изгнать так и не смог. Перечитав письмо еще раз, глава Цзян скрепил лист печатью. — Что-то ты не выглядишь воодушевленным вашей перепиской, — заметил Вэй Усянь, подбрасывая к потолку подушку, — Лань Сичэнь наконец-то понял, насколько ты невыносим и отказался заниматься твоей женитьбой? — Завались, — рассеянно буркнул Цзян Чэн, — давай уже, делай свое черное дело и вали отсюда. — Невыносимый и неблагодарный, — покивал Вэй Ин и поднялся с кровати. ** Счастливая улыбка Вэй Ина, без сомнения, радовала Ванцзи. Но в то же время она вызывала у второго нефрита искреннее недоумение. — Как Цзян Чэн? — Ровным голосом поинтересовался он, когда старейшина Илин влетел в их комнату, сияя, как новенькая монета. — Сказал, чтоб я делал свое черное дело и проваливал, — с довольной улыбкой ответил Вэй Ин. Между бровей Лань Ванци появилась едва заметная складка. Больше он ничем не выдал своего недовольства. — Тебе не кажется, что ты слишком стараешься ради человека, который за добро платит бранью? — Да ладно, он почти смог попросить меня о помощи! Это же небывалое событие! — Вэй Ин обнял Лань Чжаня за плечи и устроил голову у него на плече. — Мгм, — Ванцзи явно не был впечатлен великодушием Цзян Чэна, но близость Вэй Ина умерила его негодование. — Не принимай близко к сердцу, — мягко проговорил Вэй Усянь, ласково перебирая волосы второго нефрита, — Цзян Чэн мудак, конечно. Но он все-таки единственная моя семья. Да и ворчит он для виду больше. — Мгм, — согласился Лань Ванцзы, — а еще тебе не терпится поглазеть на этого призрака. — Разумеется, не терпится! — Радостно воскликнул Вэй Ин, — ты только представь! Красотка с шестью глазами! С ума сойти можно! Ты будешь меня ревновать? — Мгм. Уголки губ Лань Чжаня дрогнули и чуть приподнялись в улыбке. — За измену будешь наказан, — спокойно сообщил он. Старейшина Илин рассмеялся. — Кажется, моя задница этого не переживет, — отсмеявшись, заметил он, а потом вдруг резко посерьезнел, — ты расскажешь брату о том, что здесь творится? — Цзян Чэн просил не говорить. — Угу. И сегодня в письме наврал Сичэню с три короба. — Ты читал его письма? — Ну... — Вэй Ин смущенно опустил взгляд, — видел краем глаза. Я не читал специально. Лань Чжань окинул его укоризненным взглядом и покачал головой. — Я не буду говорить, — сказал он, — Цзян Чэн скажет сам потом. Он не умеет врать. — Так и будет, наверное, — кивнул Вэй Ин. — А ты? — Что я? — старейшина Илин немного удивился, — стану ли я сплетничать с Лань Сичэнем? — Нет. Что будешь делать ты? С призраком. — А это... Да есть одна задумка. Только сперва проверить все надо. А сегодня ночью хочу покараулить. Вдруг Госпожа-Прекрасные-Глаза покажется. — Пойти с тобой? Вэй Ин окинул его заинтересованным взглядом и лукаво улыбнулся. — Гэгэ, ты готов ради меня нарушить правила и не ложиться спать? — Мгм. — Боже, конечно хочу! Это же так романтично — караулить безумного призрака среди ночи! Глядя на воодушевленного Вэй Ина, Лань Ванцзи понимал, что тот вовсе не шутит. ** На утро Вэй Усянь развел бурную деятельность. Кто бы мог подумать, что он не спал всю ночь! Его энергичности позавидовал бы кто угодно. Вооружившись ведром с краской и кистью, он обошел всю резиденцию Цзян кругом и исписал окружающую ее стену замысловатыми символами. Цзян Чэн наблюдал за этим действом скрестив руки на груди. Он смотрел на синие пятна краски на длинных рукавах старейшины Илин и все больше поражался его наглости. — С утра ты, конечно же, первым делом собирался обсудить со мной эти акты вандализма, но постеснялся меня разбудить? — Приподняв бровь осведомился глава Цзян. Вэй Ин обернулся на его голос и широко улыбнулся. — Именно так оно и было! — Без зазрения совести соврал он. — Отлично. Ну так я уже проснулся и жду объяснений. Что это за... шедевры каллиграфии? — Я просто подумал, что твою невесту лучше лишний раз не выпускать из дома, — пояснил Вэй Ин, убирая со лба мешавшую прядь волос. От его руки на лице остался яркий синий след. Цзян Чэн не смог сдержать ухмылку. Перемазанный краской старейшина Илин. Мир содрогается от ужаса перед грозным адептом Темного Пути. — Да, кстати! — Вэй Ин полез за пазуху, пачкая краской и без того заляпанную одежду, — я приготовил новые талисманы для твоих адептов. Во-первых, они на ткани, а не на бумаге. Это гораздо практичнее. Повязал на руку куда-нибудь и носи днем и ночью. Во-вторых в них формула больше соответствует нашему случаю. Так что раздай их всем, и пускай носят не снимая. Даже когда в город выходят. Чтоб и срать, и спать ходили с этими талисманами. Цзян Чэн недовольно поморщился, но взял в руки внушительных размеров клубок повязок с выписанными на них символами. — Что-то почерк для тебя слишком красивый, — хмыкнул он. — Это Лань Чжань писал, — с улыбкой похвастался Вэй Усянь, — я делал только образец. А ты хочешь непременно иметь талисман моей работы? — Нет уж, спасибо. Не хочется мне "и спать, и срать" с твоими каракулями перед глазами. Старейшина Илин рассмеялся. — Да, забыл сказать, — опомнился он, — Лиу талисман не давай. Цзян Чэн нахмурился. — Я не собираюсь... — начал было он, но Вэй Ин его перебил: — С мальчишкой ничего не случится, в этом я уверен. Ему талисман не нужен. Просто следите, чтобы он не покидал дом. Ни под каким предлогом. Это может быть опасно. — Хорошо, — кивнул глава Цзян, решив довериться Усяню на этот раз. — Ну и в общем, на этом можешь расслабиться. Пока. — Расслабиться? — Точно, — Вэй Усянь кивнул и вернулся к своим художествам, — я запечатал призрака здесь и обезопасил членов ордена. Разве что от приема гостей лучше пока воздержаться. Это будет работать какое-то время. А я пока проверю кое-что. Как буду готов, сообщу тебе, и тогда уже разберемся с этой дамочкой. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — брови Цзян Чэна хмуро сошлись к переносице. Он не мог не волноваться. Но уверенность Вэй Ина успокаивала. — Конечно, — заверил его старейшина Илин, продолжая выводить кривоватые знаки краской на стене, — не нервничай. Занимайся спокойно своими делами. Сватовством там, или еще чем. — Я не... — начал было Цзян Чэн, но осекся на полуслове и махнул рукой, — ладно, я поручу снабдить всех твоими талисманами. ** Опутав весь орден сетью заклинаний, Вэй Ин и Лань Ванци внезапно уехали, оставив Цзян Чэна одного среди нервничающих адептов и каракуль Вэй Ина на стенах. Люди волновались. Хоть им и сказали, что ситуация под контролем, и никакой опасности нет, слова эти не особо успокаивали. В конце концов, когда опасности нет, обычно нет и нужды днем и ночью ходить увешанными талисманами. Но так как никаких происшествий после смерти Мей не последовало, напряжение потихоньку рассеялось. За ежедневной рутиной адепты Цзян быстро позабыли про призрака. А повязки с заклинанием быстро стали чем-то привычным и обыденным. Как будто у ордена появился новый отличительный знак. Когда Цзян Чэн разглядывал все эти символы, его вдруг посетила одна интересная идея. Заклинания ведь не обязательно писать на бумаге. В ордене Лань их, например, вплетали прямо в одежду. Так кто мешает вытравить заклинание прямо на клинке, например? Разумеется, обычным заклинателям это было ни к чему. Меч, наполненный духовной энергией, не нуждался в дополнительных заклинаниях. Но вот если духовной энергии в тебе нет?.. Проведя несколько часов в библиотеке Цзян Чэн подобрал оптимальное сочетание символов. Лиу все время слонялся за ним по пятам. Он не вертелся, не баловался и не шумел. Просто неотступно следовал за Цзян Чэном. Но глава Цзян не возражал. Ему было спокойнее, когда мальчишка был на виду. — А что это за символ? — Негромко спросил он, заглядывая через локоть Цзян Чэна в книгу. — Этот? — Переспросил глава Цзян, указав пальцем на знак, — он означает связь. Его используют, чтобы наполнить предмет энергией. Привязать ее как бы к предмету. Лиу кивнул с таким видом, как будто все понял. Цзян Чэн сузил глаза и внимательно посмотрел на мальчишку. — Тебе знаком этот символ? — Спросил глава Цзян. Лиу безразлично пожал плечами. ** Мысль о том, кому доверить исполнение задуманного меча, у Цзян Чэна тоже была. Хотя это и не имело особого смысла. Глава Цзян чувствовал себя так, как будто задумал веселую шалость. Прихватив свои записи, он назначил ответственных на время своего отсутствия и вскочил на меч. Хотя Вэй Ин и сказал, что волноваться не о чем, Цзян Чэн все же не рискнул покинуть Юньмэн надолго, и потому предпочел отправиться по воздуху, а не верхом. Это было в разы быстрее. Можно было обернуться за два-три часа. Да и летать на мече Цзян Чэну нравилось куда больше, чем отбивать зад о седло. Поднимаясь над Юньмэном, Цзян Чэн ощутил внезапный укол совести. Не далее, как вчера вечером он расписывал Лань Хуаню, как он занят в ордене, а сам полетел по своим делам. И не то, чтобы эти дела были хоть сколько-нибудь важными. "Да почему меня вообще это волновать должно? — сердито подумал глава Цзян, — какое кому дело, чем я занят? Я не должен ни перед кем отчитываться!" Цзян Чэн не должен был отчитываться. И отчетности у него никто не просил. Только совесть это почему-то не успокоило. Хотя даже она не смогла омрачить радость полета. Оказавшись над городом Хуайнань, глава Цзян сбросил высоту и приземлился ровнехонько перед кузницей. На удивленный недоверчивый взгляд ее владелицы, он ответил широкой улыбкой. — Саньду-Шэншоу, — проконстатировала Сонг, сложив руки на груди, — этот мозгляк из клана Не опять гоняет главу великого ордена с посылками? — На этот раз я хочу нанять тебя, — прямо заявил глава Цзян, пропустив ее шпильку мимо ушей. — Я ведь говорила, что... — начала дочь Минцзюе, но Цзян Чэн перебил ее: — Если я предоставлю тебе все необходимое, ты сможешь сделать клинок хорошего качества? Сонг смерила его внимательным взглядом. — Я никогда не ковала духовные мечи, — предупредила она. — Отлично, — кивнул Цзян Чэн, — потому что мне нужен обычный воинский меч. То есть не обычный. Мне нужен первоклассный воинский меч. Девушка вздохнула. На лице ее явственно читались сомнения. — Зачем главе Цзян обращаться с этим делом именно ко мне? — Наконец спросила она. — Хочу, чтобы Хуайсан позеленел, узнав, что ты на меня работаешь, — ухмыльнулся он. Сонг громко фыркнула в ответ. Внимательно выслушав все требования Цзян Чэна к мечу, девушка сказала, что могла бы попробовать. Но сперва она хотела бы посмотреть, где ей придется работать. Кажется, мысль о зеленеющем Не Хуайсане пришлась ей по душе. Цзян Чэн вовсе не собирался ссориться с главой Не. Даже наоборот. Но он не видел другого способа завоевать доверие его племянницы. — Вообще-то, он славный малый, — заметил Цзян Чэн, — чего вы с ним не поделили-то? Сонг напряглась и недоверчиво уставилась на главу Цзян. — Ладно-ладно, — тут же открестился он, — думай как хочешь. Тебе виднее. — С чего ты за него вступаешься? — Не вступаюсь. Я вообще не сказал бы, что Не Хуайсан заслуживает безоговорочного доверия. Но знаешь, если бы у меня остался в живых хоть кто-нибудь из родни, я бы относился к этому человеку теплее. Сонг недобро ухмыльнулась. Когда она улыбалась вот так вот, с угрозой и неприязнью, то становилась особенно сильно похожа на отца. — Правда что ли? Цзян Чэн хотел уже оскорбиться ее сомнениям, но осекся. О его вражде с названным братом знала, наверное, вся Поднебесная. — Ладно, черт с ними, с родственниками, — проворчал он, — давай лучше вернемся к мечу. ** Кузница в Юньмэне Сонг явно понравилась, хотя девушка все еще вела себя настороженно. Она не понимала, зачем Цзян Чэну понадобилось тащить ее сюда. Он и сам не до конца понимал. Просто хотел, чтобы меч по его заказу сделала именно она. Глава Цзян, как это часто бывало, действовал импульсивно. Оставив девушку осматриваться, он вернулся в свою резиденцию, где его уже ждало письмо. Письмо от Лань Хуаня. Тревожное неуютное состояние, развеявшееся было от полета на мече, вернулось снова. Цзян Чэн заперся у себя и развернул письмо. Он уже нервничал, предчувствуя неудобные вопросы, на которые снова нужно будет отвечать ложью. Это угнетало, заставляя легкие сжиматься. Но в письме не было неудобных вопросов. Лань Хуань вообще ни о чем не спрашивал. Ни о том, когда можно будет возобновить сватовство, ни о том, что за дела вдруг заняли все время Цзян Чэна. Он только написал короткое "хорошо" и пожелал скорее разобраться со всеми делами. И все. Глава Цзян ощутил какое-то странное разочарование. Как будто он сам хотел неудобных вопросов. "Да с чего бы ему у меня что-то выспрашивать? — Сердито подумал Цзян Чэн, — может, Вэй Ин прав, и Лань Хуань рад наконец от меня отделаться. С чего бы ему было дело до того, чем я занят?" Мысль эта вызвала тоску и досаду. И глава Цзян, по привычке рассердившись на Вэй Ина, на этот раз за его невыносимую правоту, отбросил письмо в сторону. Вообще-то, ему действительно стоило заняться делами, а не думать о том, есть ли кому бы то ни было дело до этих самых дел. Усмехнувшись собственным сумбурным мыслям, Цзян Чэн покинул свою комнату. Дела. Думать надо о делах. О поставках провизии, тренировках, отчетах о ночных охотах адептов Цзян. Дела, Цзян Чэн, дела.