Птицы в клетке

      Смеркалось. Разливался алый закат, который возвещал о скором наступлении ночи. Шум после дневных сборов в деревне постепенно утихал, и становилось спокойнее. В поместье Хьюга уже закончились тренировки.       Последнюю неделю занятия проходили два раза в день, так как шла упорная подготовка к военным действиям. Но сейчас люди расходились по домам — отдыхать и проводить время с близкими.       В небольшой уютной комнате, стуча пальцами по старому деревянному столику из массива бука, сидел Неджи, заметно раздражённый, скрестив ноги. Он всем телом облокотился на стол и взглядом прожигал точку на листе бумаги.       «Сегодня мне уже не заснуть. С каждым днём всё тревожнее. Трудно осознать, что придётся вести людей на смерть. С чего это Хизаши-сама решил сделать такой ход? Хоть взаимоотношения у нас и улучшились, всё же нельзя предаваться мыслям о заботливых родственниках», — подумал Неджи, прекращая постукивать по столу и в который раз заглядывая в личные дела шиноби клана.       Записи обо всех ниндзя хранились в архиве главного дома. Но уже несколько дней записи занимали стол в комнате Неджи. Изучая дело каждого шиноби, он рассчитывал, на какой фланг отправить того ли иного человека. Однако всё было уже давно решено — осталось представить Хизаши-саме свою стратегию.       На него давила ответственность. Нельзя подвести старейшин клана и главу. Они доверились Неджи, и он сделает всё для победы. Даже если придётся пойти на крайние меры. Его учили сохранять спокойствие и рассудительность в экстремальных ситуациях, а это самая экстремальная ситуация из всех возможных.       «А что, если какие-то принятые мною решения будут слишком опрометчивы? Ошибка будет стоить слишком дорого», — потянувшись рукой к переносице, он потёр её и вяло закрыл толстую папку.       Если постоянно думать о предстоящих неудачах, можно сойти с ума. Неджи потянулся к остывшему чаю. Отпив совсем немного, он поморщился и вернул чашку на стол. Решив заварить свежий, он встал, взяв чашку, и стремительно пошёл к сёдзи.       Наступила непроглядная ночь. Может, она унесёт все неприятные размышления Неджи? Он шёл по коридору, практически на автомате направляясь на кухню — ноги сами несли его. Но, подойдя к сёдзи, Неджи заметил, что не только ему вздумалось пойти на кухню. Там горел свет и кто-то почти бесшумно искал что-то в ящиках.       Зайдя, Неджи увидел Хинату, которая на цыпочках пыталась дотянуться до бумажного пакета с горячим шоколадом.       — Решили на ночь глядя выпить чего-то сладкого, Хината-сама? — спросил Неджи, подойдя к ней.       — Ой, нии-сан, не мог ты бы мне помочь? А то не дотянусь, — смущённо попросила Хината.       — Конечно. — Неджи без труда достал необходимый пакетик. — Чего не спите? Уже поздно, нужно отдыхать. Завтра тяжёлый день.       — Не хочется. Почему-то на душе страх и волнение, будто произойдёт что-то плохое.       Хината сжала губы и опустила глаза.       — Всё будет в порядке, я обещаю. Никому не угрожает опасность. Вы-то теперь сможете защитить не только себя, но и других. Даже Наруто, — почти прошептал Неджи, слабо улыбнувшись.       — Да что ты, без тебя у меня не получилось бы с этими техниками. Эм… спасибо ещё раз, что возился со мной, — замявшись, проговорила Хината.       — Перестаньте, все эти успехи благодаря вашей целеустремлённости. Вы не сдавались. Я правда рад, что тренировал вас, — Неджи уже наполнил чашку горячим чаем с травами и развернулся, чтобы уходить. — Жду вас завтра утром — нужно выжать из последних дней всё.       Он повернулся к сестре и заметил, что в её глазах стоят слёзы.       — Не-е-еджи, — протянула она. — Твоя поддержка очень важна для меня. Я не подведу! И мы все вернёмся, и всё будет хорошо. Ханаби уже не терпится начать с тобой тренировки. И… И…       Хината уже не могла сдерживать чувства, и слёзы покатились по её щекам.       — Посмотрим. А теперь успокаивайтесь и идите спать, — протянув кружку с горячим шоколадом Хинате, Неджи кивнул и направился к выходу.       — Доброй ночи, нии-сан, — всё, что смогла выдавить Хината.       Странный разговор по душам, как будто последний. Хината слишком оптимистична, в отличие от Неджи. Он быстро зашагал к улице, покидая коридор, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Приятный ветерок трепал пряди волос, а синее кимоно медленно пропускало холодный поток до кожи.       — И правда. Может быть, стоит сделать то, что давно планировал? Возможно, я сам уже буду не тем человеком, которого все знают. Одно мгновение может изменить всё. Одно неверное движение, одна поспешная фраза… — эти рассуждения завели Неджи в потайные углы разума.       Он чувствовал, что жизнь удалась, но ему становилось не по себе в однообразно счастливой повседневности. Он видел в чём-то подвох и начинал искать причины, а находил лишь новые трудности. Неджи грезил о спокойной судьбе, но сам себе вставлял палки в колёса.       Неджи вышел из дома — он знал куда, но смысла в этой затеи не было. Утекло много времени. Он не хотел нарушать так называемую идиллию, которая всех устраивала. Его терзали мысли о таком раскладе. Не так должно было получиться. Это слишком жестоко по отношению к ней… Несправедливо.       Возможно, это был последний шанс всё вернуть. Об этом стоило подумать сейчас, а не бегать от переживаний. Конечно же, настоящий шиноби непоколебим и безэмоционален, однако не без чувств.       — Наверное, Хинами меня просто ненавидит, — задумчиво сказал Неджи. — Хината-сама, говорила так же, как и она когда-то давно. Тогда это были последние слова, произнесённые ею мне лично… Всё-таки мысли завели не в ту степь.       На мгновение сакуру в главном дворе осветила луна, рождающая неприятные воспоминания.       Это был тёплый день, когда Неджи возвращался после очередного задания ранга D и, заметив под цветущим деревом знакомую фигуру, стремительно направился туда. Приближаясь, он увидел, что Хинами изучала какой-то свиток. Она была так поглощена этим, что и не заметила, как Неджи оказался рядом.       — Эй, Хинами, так все чернила лицом сотрёшь, — посмеялся он.       — Ничего я не сотру, понятно? Вообще-то здесь написано про стиль тайдзюцу Хьюга. И это очень полезная информация, между прочим, советую посмотреть, — немного обиженно парировала Хинами.       — Там нет ничего нового для меня — я уже давно это знаю. А вот тебе — да, будет полезно. Хоть стойка у тебя неплохая, но Мягкий Кулак никуда не годится. Вроде бы ты заявляла, что хочешь быть самым сильным шиноби? Я не глухой и всё прекрасно помню. Так что продолжай, Хинами. У тебя всё получится.       — Я и учу, а ты вот пришёл и сбил меня. Эх… Как задание? Помогли на ферме? Произошло что-то интересное? — решила перевести тему Хинами.       — Да как всегда: хотелось бы тихо и спокойно, но мы с Тен-Тен опять выслушивали лекции о тренировках на грядках.       — Вам скучно не бывает. Это уж точно, — Хинами замолчала, собираясь с мыслями. — Может, устроим спарринг? На заднем дворе как раз никого нет. И туда ближайшее время, думаю, ни одна душа не заявится. Дядя Кичиро уже подстриг кусты. Ты же не занят сейчас, Неджи-сан?       — Не спеши, Хинами. Хочешь, как в тот раз, объяснять тёте, почему пальцами двигать не можешь? Я-то тебе уделю время, но это будет простая тренировка. Без фанатизма.       — Зануда, Неджи-сан, — тихо посмеялась Хинами и рывком встала с земли, предвкушая ещё одно занятие.       Они стремительно направились на задний двор, где в течение нескольких часов Неджи упорно показывал плавные движения руками. Хинами старательно пыталась повторить их, но с переменным успехом. Начинало темнеть, они решили прервать тренировку и пойти домой. Хинами уже думала, что тётя весь квартал на уши поставила, пытаясь найти непутёвую племянницу. Поэтому к дому Хинами они направились по обходной дороге.       — Спасибо, Неджи-сан, ты просто прекрасный сенсей, — восхитилась Хинами, несмотря на усталость.       — Ты стараешься, а это уже хорошо. Да и потенциал у тебя есть, — положив руку на плечо Хинами, ответил Неджи.       — Вот, ты в меня веришь, значит, когда я хорошенько всё выучу, покажу Хиаши-саме, что я способная куноичи. И мы вместе будем ходить на задания и…       — Нет, не будем, — перебил её Неджи. — Ты что, собираешься плясать под дудку моего дяди? Хочешь, чтобы тебя отправили на опасное задание и убили? — грубо отрезал он.       — Я такого не говорила. Просто если глава клана заметит меня, то моя жизнь станет не такой бесполезной, — возразила Хинами.       — Бака ты, Хинами-чан. Они тебя не пожалеют, для них ты никто. Предлагаешь, чтобы я тебя всему научил, а ты пошла и отдала свою жизнь в угоду клану и этому… Хизаши-саме, — язвительно ответил Неджи.       — Тебя не убедишь и не переделаешь, видимо. С каждым годом всё хуже. Нельзя так. К тебе хорошо относятся, — почти в лицо ему проговорила Хинами.       — Ничего ты не знаешь, — буркнул Неджи.       — Как раз таки я всё знаю. Уже столько времени прошло, посмотри на своих имоуто-сан и на одзи-сана с другой стороны. Не носи в себе эти обиды, я пытаюсь это тебе который год донести, а ты…       — Хватит! Ты позволяешь себе слишком много, — грубо прервав Хинами, Неджи остановился у её дома. — Если тебя что-то не устраивает или я тебе противен, то закончим всё это.       — Что «всё»? Не понимаю вас, Неджи-сан. — Хинами не хотела верить в услышанное.       — Ты поняла. Ради твоего блага забудь всё. Не говори больше со мной, только в крайнем случае по делу. Чем ты ближе ко мне, тем ближе к смерти. Так не пойдёт, — заключил Неджи и повернулся к ней спиной, желая как можно быстрее уйти.       — Как ты… вы можете так поступить? Неужели я недостойна дружбы с вами, недостойна быть вашей ученицей?       Напряжённое молчание повисло на несколько минут. Было сложно что-то сказать друг другу. Вдруг Хинами безмолвно приоткрыла губы, чтобы сказать ему, возможно, последние слова.       — Ваша поддержка очень важна для меня, я всегда ценила то время, что проводила с вами, Неджи-сан. Обещаю, что не подведу клан и… тебя. — Пыл сменился печалью, и Хинами опустила голову не в силах продолжать.       — Доброй ночи, Хинами-чан, — всё, что смог выдавить Неджи, стремительно двинувшись к главному дому. Краем глаза ему было видно, что Хинами начала вытирать одной рукой глаза. Другую же положила на губы, как бы заглушая внутренний крик. Спиной он ощущал невыносимую боль, которая исходила от брошенной Хинами.       Тогда это особо не тронуло его. Он думал, что так правильно.       Шорох крыльев сорвавшегося с ветки ворона вернул Неджи в реальность. Ему горько было осознавать, что тогда он причинил боль близкому человеку — самому близкому на тот момент. Он просто растоптал Хинами, указав на место в клане.       — Я ей в глаза после этого ни разу не посмотрел и вообще очень редко видел. Но слышал, что она продолжает заниматься. Слишком уж упёртая. Да Хинами со мной и говорить не стала бы — только если на вы. Нужно что-то придумать до ухода из деревни, а то неизвестно, когда вернёмся. Но как к ней подойти? И как это будет выглядеть со стороны? Голову сломаешь.       Неджи подошёл к сёдзи, правда, не к тем, которые ему хотелось отодвинуть, — а к своим.       Свежий чай вновь остыл. Выпив его в несколько глотков, Неджи уже хотел войти в комнату, как его привлёк тихий быстрый шаг.       По левую сторону от него остановился шиноби клана Хьюга — Токума, и вид у него был испуганный и нервный.       «Совсем на него не похоже», — подумал Неджи и повернулся к нему.       — Простите за беспокойство, Неджи-сан, но у меня очень срочное дело, — протараторил Токума. — Я только что вернулся с дежурства, меня не было в деревне шесть дней. Мой брат Токихару должен был тоже вернуться с задания. Но его нет четыре дня. Вы не знаете, куда он мог пойти после выполнения задания? Он же такой легкомысленный, куда его только могло занести?.. — Сжав кулаки, Токума с надеждой посмотрел на Неджи.       — Неприятное известие. Мы с ним общались не так уж много, чтобы он раскрывал мне свои планы. Так что я совсем ничего не знаю о его местоположении. Но это следует доложить Хиаши-сама — всё-таки Токихару хороший шиноби. Утром я пойду к нему.       — Да. Разрешите мне тоже присоединиться к вам? Он же мой брат, — Токума опустил глаза, но не выдавал подавленного состояния.       — Конечно, тогда до завтра. Уверен, с ним всё в порядке. Может, ему понравилось в той деревне?       — Он не мог… Тогда прислал бы птицу. А так только искать в той деревне.       — Не торопись. Мы всё обговорим с господином Хиаши и тогда решим, что делать. Встретимся у его кабинета утром, — Неджи кивнул Токуме и зашёл в комнату.       Его мучило дурное предчувствие из-за без следа пропавшего Токихару.       В любом случае рассвет уже через несколько часов, а работы ещё много — и она только прибавляется.