***
Сквозь прозрачные лёгкие панели просачивались лучи солнца, освещающие столик и лежащую на нём голову Неджи Хьюги. Копна волос запуталась и превратилась в ком. Усталость взяла своё и утащила Неджи в страну сладких снов. Однако повисшее в воздухе умиротворение и тихое сопение прервал нетерпеливый стук в дверь. Неджи убрал с лица волосы и сонно взглянул в противоположную сторону комнаты, откуда доносился неприятный звук. — Господин Неджи, это Токума. Вы не забыли? Мы собирались посетить Хиаши-сама. Токума стучал уже в десятый раз. Он уже четверть часа стоял на крыльце и ждал, что Хьюга выйдет. Не увидев его в назначенное время возле кабинета Хиаши-сама, Токума решил заглянуть к Неджи. Неджи, поняв, что неожиданно для себя всё-таки заснул, да и ещё в неудобном положении, ринулся приводить себя в порядок. — Токума, минуту, я сейчас выйду, — протараторил он. Найдя гребень, он принялся расчёсывать всклокоченные волосы. После манипуляций с одеждой и посещения ванной он был готов, в последний момент захватив бумаги со стола. — Прошу прощения. Задремал к утру — даже будильник не завёл, — виновато сказал Неджи. — Теперь пойдём к Хиаши-сама — может, он ещё не ушёл на тренировку. Они быстрыми невесомыми шагами направились к главе клана. Хиаши, должно быть, к этому времени перебирал последние бумаги и уже готовился покинуть кабинет. Подойдя к его кабинету, Неджи негромко постучал в сёдзи. — Господин Хиаши, разрешите войти? — Да, войдите. Доброе утро, Неджи, Токума. Неджи распахнул сёдзи. Вежливо поклонившись, он и Токума прошли внутрь комнаты. Хиаши пригласительным кивком указал на татами. — Простите за беспокойство. Мы к вам с очень важной проблемой, Хиаши-сама, — оповестил Неджи. — Ничего, выкладывайте. — Это связано с пропавшим шиноби из нашего клана — Токихару. Он не пришёл с задания, хотя должен был вернуться ещё четыре дня назад, — доложил Неджи. — Он мой брат, господин Хиаши, и его судьба очень важна для нашей семьи, — не выдержав, быстро сказал Токума. — Для всего клана важна его жизнь, Токума. Он не последний шиноби, — спокойно, с расстановкой проговорил Хиаши. — Как такое могло произойти? Приходили ли вести из той деревни, в которую направился Токихару? — Неджи надеялся услышать положительный ответ, чтобы не волноваться за пропавшего. — Не спеши. Мне известно, что Токихару пропал. От этих слов Неджи и Токума, удивившись, распахнули глаза. — Почему вы не сказали мне или моей матери? — Токума уже хотел было встать от возмущения. — Тихо, успокойся, — прозвучало из уст Хиаши как приказ. — Два дня назад мне прислали птицу из деревни Такуми в Стране Рек, куда и направлялся Токихару. В послании было сказано, что шиноби от клана не явился и что они возмущены таким отношением к их запросам. Очевидно, Токихару покинул Коноху и исчез. — Зачем ему исчезать? Он всегда радовался, если клан доверял ему особые или даже обычные задания. Не понимаю… У него никогда не было дел в других деревнях. Даже не предупредил родителей. Токума склонил голову и смотрел в пол. Неджи понял, что за плохое предчувствие было у него вчера: значит, с Токихару действительно что-то случилось. Быть может, его уже ограбили и убили. Он слегка мотнул головой, чтобы неприятные мысли ушли. — Понимаю твои чувства, Токума. Однако в связи с этим сборами и предстоящими военными действиями я не могу послать тебя или кого-то ещё на его поиски. Тем более все наши шиноби заняты, правда, Неджи? — обратился к нему Хиаши. — Да, все, кто имеет достаточно хорошие навыки, включены в участие в войне. Но, Хиаши-сама, этот инцидент нельзя оставлять без внимания. Такое странное исчезновение разве может быть случайным? Нужно разобраться, — серьёзно заметил Неджи. — В том-то и дело, что не в первый раз. — Хиаши сделал паузу, выбирая подходящие слова. — За несколько лет пропало ещё трое шиноби из нашего клана. И никто не был найден. Ни тел, ни следов чакры. Её можно было проследить лишь до места, где последний раз видели человека, а после след обрывался. Мы со старейшинами решили не говорить об этом на общем собрании, дабы избежать волнений. Статус пропавших шиноби сохраняется — пропали без вести. Всё указывает на то, что их давно нет в живых. Токума, пока Хиаши говорил, становился всё бледнее. На нём не было лица. Он был опустошён. У Токумы не было сил произнести хоть что-то. Неджи пребывал в таком же шоке от услышанного. «Как такое могли хранить в тайне? И родные пропавших также молчали, не предпринимали попыток найти их. Я, конечно, понимаю, что наш клан закрыт от других свободных ушей, но зачем скрывать от своих реальное положение дел? Видимо, всё серьёзнее, чем я предполагал». — И мы ничем не можем помочь? Получается, будем так же не двигаться с места? — Неджи смотрел прямо в глаза Хиаши. — Мне некого отправить. Токума, ты и другие способные люди заняты, — ответил тот. — Мияко, которая служит в Анбу, лучшая в поиске нужной чакры. Но я вижу, что ты включил её в ряды, она нужна для фронта. Неджи не заметил, как Хиаши забрал у него папку с документами на всех шиноби клана и их распределением. — Почему некого? Не только Мияко хорошо видит след чакры. Отправьте… Хинами. Она может, я уверен. Тем более её нет в списках. — Она не шиноби, — твёрдо возразил Хиаши. — Это не её дело. — Никто не даёт ей права стать шиноби, — осторожно сказал Неджи, чтобы Хиаши не заподозрил его в дерзости. — Больше некому. У неё есть некоторые навыки. — Да что ты? И откуда ты это знаешь? — заинтересовался Хиаши. — Просто видел как-то её занятие с деревянным манекеном. Нельзя сидеть сложа руки. Неджи не терпелось самому отправиться на поиски Токихару. Краем глаза он посмотрел на Токуму. — Ладно. Тогда задание будет назначено ей. Но под твою ответственность, Неджи, — сказал Хиаши. Токума поднял глаза, в которых будто снова зажглась жизнь, на Неджи. — Согласен, — кивнул тот. В это время в сёдзи постучали и мгновенно, без церемоний отодвинули. — Отец, Хохето вызвали получать кунаи, так что потренируемся вместе. Если ты не против, конечно. — Улыбаясь, в кабинет зашла Ханаби Хьюга. — О-о-о, нии-сан, Токума-сан, и вы тут! Обсуждаете стратегические действия клана Хьюга? Ханаби увлечённо осмотрела их — и Неджи, и Токума показались ей очень встревоженными. — Ханаби, сколько раз я говорил тебе не врываться ко мне в кабинет? — строго спросил Хиаши. — Ну, чичи-са-а-ан! — протянула Ханаби. — Я же просто хотела как можно быстрее пойти на тренировку. О, кстати, вас двоих тоже искали, чтобы вы явились на склад и забрали своё снаряжение. — Тогда идите — вас ждут. Мы уже обо всём договорились. Я оповещу исполнителя задания, — пообещал Хиаши. — Раз уж она под моей ответственностью, это уже мои хлопоты, — ответил Неджи. — Оу, «она»? Нии-сан нашёл себе подружку, что ли? — рассмеялась Ханаби. — Не говорите глупостей, Ханаби-сама, — фыркнул ей в ответ Неджи. Он и Токума поднялись с татами, поклонились и стремительно удалились из кабинета. Ханаби только показала язык на прощание. Они вышли в деревню и отправились к знакомому складу. Там их ожидали приготовленные сумки с нужным оружием. «Совсем новые — видно, сегодня принесли. Наверное, это Тен-Тен», — подумал Неджи. Выходя из помещения, он вспомнил, что должен был проверить склад с обмундированием, чтобы завтра утром выдать всем шиноби. Клан Хьюга был ответственен за одежду для армии, поэтому Неджи должен следить за порядком и правильностью распределения, чтобы каждый шиноби получил стандартное снаряжение. Попрощавшись с Токумой, он пошёл вдоль по кварталу к складу с одеждой и протекторам. Найдя нужный, Неджи увидел у входа Хинату. Та держала большой свиток и что-то усердно записывала. — Уже без меня начали, Хината-сама? — Улыбнулся Неджи, подойдя к ней. От неожиданности Хината едва не выронила бумагу, но тут же её поймала. Она одобрительно посмотрела на Неджи, который своим приходом спас её от бесчисленных пересчётов. — Да, немного. Просто формы так много, и её накидали в несколько гор. Ко, Ироха и Набу уже прибыли и разбирают всё. Я ещё позвала Кибу и Шино. Они были не против помочь, — сообщила Хината, чуть покраснев и прижав к себе свиток. — Молодец, похвально. — В знак одобрения Неджи положив руку на голову Хинаты. — Теперь моя очередь здесь заправлять. Можешь отдохнуть с друзьями. Думаю, мы сами справимся. — Угу. Но завтра утром я приду помогать выдавать снаряжение, — пообещала Хината. — Хорошо. Даже если б я тебе запретил, ты всё равно бы появилась. Щёки Хинаты вновь порозовели. Она отдала свиток Неджи, кивнула и побежала на склад, чтобы найти Кибу и Шино в горе одежды и вывести. Просматривая расчёты, Неджи вздохнул: разбираться как минимум два часа. Однозначно стоило применить Теневое Клонирование. Он вошёл в помещение, попрощался с Хинатой и остальными — друзья едва держались на ногах. — Киба, Шино — вы постарались на славу. Спасибо. Ко, Ироха, Набу — мы продолжаем. Осталось не так много, — распорядившись, Неджи сложил печать для Теневого Клонирования. Из воздуха появились четверо клонов. — Поехали!***
Хината почти тащила по дороге двух уставших друзей. — Ребята, с чего это вы так устали? Совсем не похоже на вас! — немного возмутилась она. — Если б не вчерашняя жёсткая тренировка, то, возможно, мы выглядели бы сейчас получше, — возразил Киба. — Полностью согласен с Кибой, — тихо добавил Шино. — Эх вы… Надо выспаться хорошенько — и будете как новые, — оптимистично сказала Хината. В паре метров от них навстречу шли Ли и Тен-Тен, что-то бурно обсуждая. — Ну ты придумал, Ли: пойти к Гаю-сенсею и пригласить его на барбекю. Как это пришло в твою маленькую голову? Вот с тобой на тренировку он бы пошёл, можешь смело его всегда звать. А это же посиделки с друзьями — зачем нам ещё сенсей Гай? — размахивая руками, раздражённо говорила Тен-Тен. — Какаши-сенсея же вы звали, вот я и подумал… — обиженно возразил Ли. — Это Какаши-сенсей — он-то нормальный, в отличие от некоторых, — сказала Тен-Тен и закатила глаза. — Хината-сан! — обрадовался Ли, увидев Хьюгу. — А чего это с Кибой и Шино? Переели лапши, что ли? — Он засмеялся, подойдя к ней. — Добрый день, Ли, Тен-Тен! Рада вас видеть. Мы только со склада со снаряжением — на завтра готовили всё. Вот мальчики и перестарались, — расстроенно рассказала Хината. — Думаю, они сразу же приободрятся, если я им скажу, что сегодня у нас будет посиделка в барбекю. И все приглашены, — сообщила Тен-Тен — специально рядом с ушами Кибы и Шино. — Что же сразу не сказали? — быстро выпрямился Киба. — Когда начало? Тен-Тен самодовольно подняла брови. — Я бы с удовольствием перекусил, — встав на ноги, поддакнул Шино. — Вот и попались! Не стыдно вам, что прикидывались уставшими, а? — упрекнула Тен-Тен, уперев руки в бока. — Всё нормально, Тен-Тен, не переживай, — улыбнулась Хината. — Так что, придёте? — спросил Ли. — Через час в барбекю. — Конечно! — хором ответила команда номер восемь. — Кстати, а Неджи случайно не в том помещении, откуда вы идёте? — поинтересовался Ли. — Да, он там сейчас, в двенадцатом амбаре, — сказала Хината. — Тогда мы к нему. Тен-Тен улыбнулась и вместе с Ли направилась к складу.***
Неджи тяжело вздыхал от использования техники Теневого Клонирования — даже с учётом его чакры она просто изматывала. — Господин Неджи, с вашим приходом всё стало идти намного быстрее, — восхитился Ко. — Не призывайте так много клонов — двоих хватит, — устало сказал Ироха. Набу лишь кивнул. — Всё нормально, уже почти закончили — осталось всего-ничего, — возразил Неджи. У входа в помещение послышалось движение, и Неджи узнал в нежданных гостях друзей. Ему хватило только одного взгляда на зелёное трико Ли. — Пришла подмога, — сказал Неджи, посмотрев на Ли. — Если мои силы помогут тебе быстрее освободиться, то я к твоим услугам, Неджи-сан! — протараторил тот. Он активизировал всю энергию и молниеносно помог Неджи со снаряжением. — А теперь, мальчики, мы идём в барбекю. Повеселимся все вместе. Туда придут все, даже Хината и Наруто. Так что следующее наше задание — оторваться по полной! — весело сказала Тен-Тен, и они пошли в барбекю.***
Сакура весь город оббегала в поисках Наруто. Была у него дома, в Ичираку, походила около здания Хокаге, даже зашла в академию — но его нигде не было. Остался последний вариант, на который она надеялась, — Скала Хокаге. И действительно: забравшись туда, она увидела Наруто сидящим на голове Третьего и смотрящим на деревню. Сакура присоединилась к нему. — Наруто, ты здесь, оказывается. Сидишь грустный какой-то… О чём думаешь? — Меня раньше очень волновал Саске, потом — Акацуки, потом — отец, а теперь — судьба мира, Конохи и всех шиноби. Я обязательно не подведу и сделаю всё возможное для победы. А после уже и Саске вернётся! — сжав кулаки, громко произнёс Наруто, будто озвучивая предсказание на будущие годы. — Я всегда верила тебе, Наруто. Благодаря твоей поддержке мне удалось сделать многое: перестать быть обузой для других и достичь таких успехов в медицине, — сказав это, Сакура пустила слезу и обняла Узумаки. По её лицу пробежала улыбка, прежде чем она спрятала лицо в одежде Наруто. — Да ну тебя! Это всё потому что ты лучшая ученица Цунаде и всегда была лучшей в контроле чакры. А как ты могла всегда заметить гендзюцу! Просто невероятно, ты уж точно умнее Саске, — посмеялся Наруто и потёр рукой затылок. Сакура хохотнула сквозь слёзы и подняла лицо. На нём появились лёгкие морщинки, расходящиеся от улыбающихся глаз, уголки рта были приподняты. Она всегда ценила такие душевные моменты, поэтому, недолго думая, накрыла рукой ладонь Наруто. В её голове пронеслась сотня мыслей: большинство из них были посвящены, конечно же, Саске, но также она волновалась и за судьбу Наруто, которого, без сомнений, ожидало множество преград на пути к мечте. Так несколько минут они смотрели на Коноху. — Наруто, тебя искал Какаши-сенсей. Он просил зайти к нему. — А-а-а, это инструктаж — ничего интересного. Как всегда скажет, чтобы я не геройствовал, — посмеялся Наруто. — Всё равно появись — я обещала тебе передать, — обиженно сказала Сакура. — Ла-а-адно, — протянул Наруто. — И ещё: пойдём с нами в барбекю сегодня? — предложила она. — Там все будут, что ли? — Ага. И уже, по-видимому, все нас только ждут, — заметила Сакура — солнце опускалось всё ниже. — Пойдем, Наруто, — будет весело, оторвёмся! Тем более Какаши-сенсей сказал, чтобы мы за него наелись досыта. — Если уж все в сборе — ещё и в барбекю, — этого нельзя пропустить, даттебаё! — громко возвестил Наруто и встал на ноги. — Тогда побежали, а то всё без нас съедят. Они прибыли в ещё одно любимое место Наруто — после Ичираку: главное барбекю-заведение Конохи. Зайдя в помещение, озарённое приятным светом, Сакура и Наруто сразу обратили внимание на шумный стол в углу. Над столом стоял Неджи и, жестикулируя, спорил с Шикамару по поводу распределения людей по фронтам. Завидев Наруто, он очень обрадовался, что тот не отказался. Неджи перевёл взор на Хинату и намекнул ей, что пора включать обаяние. Наруто с Сакурой подошли к столу. Харуно сразу заняла место рядом с Тен-Тен, которая нарочно отсела от надоедливых ребят. Наруто молча оглядел друзей, наслаждающихся вкусной едой и разговорами и веселящихся перед сложным боем. Он не мог не присоединиться, ведь готов был защитить каждого из них. Увидев свободное место рядом с Хинатой, Узумаки решил плюхнуться именно туда. Хьюга сразу покраснела, но, увидев ободряющую улыбку Неджи, постаралась взять себя в руки. — Наруто, сколько тебе кусочков положить? А то Чоджи вовсю разошёлся, — заметила Хината. — Пока пять хватит. Ты как всегда очень милая, Хината. Спасибо. Наруто улыбнулся во все тридцать два зуба. — Мне всегда приятно тебе помогать, Наруто-кун… — неуверенно сказала Хината. Узумаки положил ей руку на плечо и благодарно кивнул. Неджи вполне устраивало такое развитие событий — он хотел счастья своим сёстрам. Вечер прошёл непринуждённо — друзья без умолку болтали о приключениях и пересказывали смешные моменты из жизни. Сакура и Ино снова начали спорить, кто из них красивее, а Тен-Тен смеялась. Чоджи уминал мясо, параллельно раздавая остальным кусочки. Сай молча слушал чужие беседы и меланхолично улыбался. Шино с Кибой развели дискуссию о том, какие животные в работе с шиноби полезнее и эффективнее: жуки или псы. Наруто пародировал Гая-сенсея, что особенно понравилось Хинате, — и Ли ответил пародией на Какаши Хатаке. Неджи с Шикамару смеялись над их глупыми сценками, успевая вести беседу. — Я вижу, что ты волнуешься, Неджи. Господин Хиаши сделал правильный выбор, назначив тебя командиром в клане. Ты всё-таки опытный джонин. Ни о чём не думай. Просто делай так, как тебе подсказывает сердце шиноби. — Хм, Шикамару… Не ожидал от тебя такого. Спасибо. Ты прав. Правда, не только это меня тревожит… — Если о чём-то жалеешь, в этом нет смысла — всегда есть возможность исправить, кроме случая, когда ты уже мёртв. Но сейчас ты живой, а значит, всё по плечу. — Из тебя вышел бы отличный оратор, Шикамару, — умеешь убеждать, — слабо улыбнувшись, сказал Неджи. «И правда — чего тянуть?»