***
Уже несколько дней стояла тёплая весна — зима наконец-то отступила, и можно было больше времени проводить на воздухе. Поэтому Хинами помогала матери: подметала во дворе, кормила уток и поливала кусты клубники. Она упорно трудилась, чтобы Миори отпустила её поиграть с ребятами. Хинами была во дворе, когда, открыв калитку, зашла её подруга — Наоми. — Эй, Хинами! Представляешь, Ко сказал нам, что у него пробудился Бьякуган после тренировок с отцом! А мы ему не верим, тем более он отказывается показывать. Пойдём с нами — выведем хвастуна Ко на чистую воду. Наоми подбежала к ней, взяв за рукав кимоно. Хинами приободрилась и хотела уже побежать с подругой. — А вдруг мама будет ругаться? Или — ещё хуже — тётя! Надо подождать кого-то, а то я одна тут. — С каких это пор ты стала такой занудой? Я не узнаю тебя, Хинами, — пропела последние слова Наоми. — Хех, умеешь ты уговаривать, Наоми-чан, — сострила Хинами и взяла подругу под руку, выбежав на улицу. Они наперегонки мчались к большому двору, где их уже ждали мальчишки. Совсем рядом находился главный дом Хьюга. Они наконец оказались в нужном месте, обернувшись на остававшийся после них столб пыли. — Вроде девчонки — а бегаете, как мы, — деловито заметил Токихару, сложив руки на груди. — Ага, и бегаем гораздо быстрее, чем вы, даже в кимоно. — Хинами показала ему язык и оттянула нижнее веко пальцем. Токихару ответил ей тем же. Но такие кривляния были не по вкусу Ко. — Эх вы, а ещё будущие шиноби. Да кто вас в академию возьмёт? — закатив глаза, спросил он. — А мы со старейшинами наперегонки побежим — и тогда они нас точно допустят, — ответила Наоми. Хинами, Токихару и Наоми громко засмеялись. Только Ко лишь ухмыльнулся, посерьёзнев. К ним быстро приближались ещё двое — Нуба и Кайоши, ровесники Ко, бывшего на два года старше Хинами и остальных. — Эй, вы, бездельники! — крикнул Нуба и по-дружески схватил Ко за шею. — Ай, Нуба, задушишь меня! — отдёрнув руку друга, зашипел Ко. — Пока вы тут прохлаждаетесь, мы с тихоней Кайоши помогли дяде Кичиро перетащить дрова. А то по ночам-то ещё холодно. — Горделиво поднял голову Нуба. — Не строй из себя такого уж помощника! Просто Кайоши помогал отцу — а ты с ним увязался. Правда же? — посмеялся Токихару. Кайоши не удержался и кивнул ему, приложив руку к губам. — Та-а-а-к, кто-то мне говорил, что у Ко пробудился Бьякуган, — напомнила Хинами и покосилась на Наоми. — О, я не знал! Покажи нам, — заинтересованно попросил Нуба, дёргая Ко за рукав. — Я такого не говорил… Сказал же — почти пробудился… — обиженно сжал губы Ко. — Фу-у-у, каков обманщик! — отругала его Наоми. — Ради этого «почти» я сюда пришла, что ли? Ну нет — показывай, чему научился. Давай, Ко! — Недовольная Хинами села на небольшую скамейку и стала ждать новых приёмов. Рядом расположились Наоми и Кайоши, а Нуба и Токихару быстро устроились позади скамейки. — Ну ладно. Только мне нужен партнёр. Выходи, Нуба, — я тебе за все твои выходки покажу. — Ко сжал кулак и показал на Нубу. — Кхе-кхе. Он осторожно направился к Ко. Тот в свою очередь сложил печать частичной концентрации чакры и атаковал Мягким Кулаком. Нуба же стремительно увернулся. Но Ко рассчитывал на это и так напряг глаза, что их окаймили вены. Хинами негромко, ног восторженно рассмеялась. Ко развернулся и продолжил атаку. Нуба не ожидал такого поворота и не успел уйти от удара. Рука Ко задела левый бок Нубы — и тот сразу же заныл. — Ко! Я же не думал, что ты серьёзно! Зачем же по правде врезал мне?! Ай, теперь болит… — простонал Нуба и приложил руку к больному месту. — Так тебе и надо, а то надоел со своими шутками! Это ещё совсем не в полную силу. Считай, я над тобой сжалился, — сложив, как обычно, руки на груди, пробубнил Ко. — Бе-е-е, злой ты, Ко. Нуба показал ему язык и поплёлся к ребятам. — Наоми, пожалей меня, — ластясь словно котёнок, попросил Нуба и подбежал к Наоми. — Да ну тебя — сам-то здоровее, чем мы, — хмыкнула она и обидчиво отвернулась, чтобы не показать порозовевшие щёки. Хинами залилась смехом: когда рядом оказывались Наоми и Нуба, происходили подобные ситуации. Пока они увлечённо следили за показательным поединком, то не заметили, как позади оказалась тётя Нурико. Её бы так никто и не увидел — но она явно была чем-то недовольна. — Дети, хватит баловаться! Пока вы тут не пойми чем занимаетесь, сенсей Сэтоши уже начинает занятие! Токихару, услышав голос матери, вмиг вскочил и повернулся в её сторону. — Прости, ока-сан! Мы заигрались! — Он выпрямил спину и поклонился, положив ладони на бёдра. — Нечего извиняться — нужно делать. Марш на тренировку, Токихару! Чтобы я больше тебя так не искала, — сказала Нурико, смягчив тон на последней фразе. Но Токихару взялся за голову. — Точно! Сегодня же совместная тренировка для всех! Я забыл рассказать вам… Ко, Нуба. Он виновато почесал затылок. Те злобно посмотрели на него, негодуя, что Токахару «безответственный дурак». — Больше такого не повторится, правда. Токихару было очень неудобно не только перед Ко и Нубой, но и перед матерью, которая пришла специально — чтобы отправить его на занятие. — Больше разговоров — меньше дела! Идите во двор Сакуры для тренировок, — скомандовала Нурико. — А можно и мне с Наоми посмотреть, как ребята занимаются? — неуверенно спросила Хинами. Мать Токихару одобрительно кивнула. — Я бы тоже не отказался поглазеть на занятия по тайдзюцу, — тихо согласился Кайоши. — Да, думаю, всем можно пойти — Сэтоши-сан будет не против. Только сидите тихо. Они побежали прямиком к большой тренировочной площадке. Господин Сэтоши уже ждал мальчиков, но был таким спокойным, что невозможно заметить в нём хоть каплю недовольства. Поприветствовав друг друга, они начали занятие. Хинами с Наоми и Кайоши уселись недалеко — на деревянные доски энагавы. Ребята отрабатывали приёмы ближнего боя, захват и прямые удары левой рукой. Тренировка продолжалась почти два часа. Хинами с интересом наблюдала за всеми движениями Ко, Токумы, Токихару и Нубы: они с таким упорством старались правильно выполнить приёмы, что с них сошло семь пото́в. Ей тоже не терпелось поскорее начать тренировки. Хинами обернулась на Наоми, устало сидевшей на веранде. Её внимание привлекла небольшая тень за углом главного дома. Хинами недоверчиво нахмурилась, но всё-таки отвернулась. Со стороны жилого квартала ко двору стремительно шла явно недовольная знакомая фигура — Миори, готовая отругать Хинами за очередной уход из дома без разрешения. Она заволновалась и стала искать место, куда бы спрятаться — хотя бы на несколько часов, пока мать злилась. Хинами осторожно пригнулась и побежала в сторону веранды. Зайдя в тень дома, она потихоньку пошла по стене к углу. Резко заглянув туда, она невольно уставилась в другие глаза. Неджи. Конечно — кто же ещё мог подглядывать, кроме него? Он неожиданно пустился прочь в сад, и Хинами, недолго думая, бросилась следом. — Неджи… ты куда? Не бойся! Я тебя не съем. Она часто дышала, пытаясь набрать воздуха, чтобы рассмеяться. Подбегая к нему со скоростью ветра, Хинами прыгнула прямо на Неджи. Оба повалились на траву, и Хинами оказалась сверху. Однако Неджи это быстро исправил и отполз. — А почему вы поглядывали? — нетерпеливо спросила Хинами. — Это запрещено, что ли? Или именно мне нельзя? — раздражённо ответил Неджи. Хинами не понравился его высокомерный тон, и она нахмурилась. — Мог бы не поглядывать — а просто присоединиться к ним. Сегодня же общая тренировка. — Мне не разрешают, — продолжая держать напор, заявил Неджи. — О, тогда тебя лично тренирует Хиаши-сама. — Нет, — отрезал он. — Меня никто не тренирует больше… Я сам по себе теперь. Хинами не сразу поняла, о чём он толкует. Но, осознав смысл, немного удивилась. — Такого не бывает. У вас же есть сестра, тётя и дядя. Да и весь клан готов вам помогать. — Ага, конечно, — съязвил он. — Как будто ты у каждого спрашивала. Моего отца все боялись, поэтому и убили… — вырвалось у Неджи. Его глаза распахнулись, и он быстро встал на ноги и отвернулся. — Забудь, что я только сказал. Тебе это не нужно. — Нет, не забуду. Если мой папа был товарищем господина Хизаши, значит, он замечательный человек. Его слова не слишком поразили Хинами. Порой она слышала от взрослых, что Неджи неуправляем и всё время твердит об убийстве отца. Ей не была известна правда, но она не могла подумать, что старейшины клана целенаправленно убили господина Хизаши. Такого просто не могло быть. Но как это донести до Неджи? — Хм… Может, только ты так и думаешь. — Он повернулся к Хинами, немного присмирев, и посмотрел в глаза. — Теперь я задам тебе вопрос. Почему мне чай приносит опять Шики-сан? Хинами, опомнившись, вскочила на ноги и стала отряхиваться. — Вы сами мне велели уходить — вот я и перестала приходить, — деловито произнесла она. — Можешь подавать мне чай. Я разрешаю. Завтра утром, например. Он выразил просьбу искренне — и Хинами почувствовала это. Щёки порозовели, и она состроила гримасу — словно была занята, но выкроит для него минутку. — Думаю, я найду время посетить вас, Неджи-сан. — Ничего не знаю — утром жду свой чай. Неджи, подняв голову, поднялся на энгаву и быстро покинул Хинами. Она, удивлённая, продолжала стоять посреди сада. Когда он стал таким взрослым? Со смерти его отца прошёл лишь год — а Неджи уже раздавал приказы. Хинами хмыкнула и потёрла рукой заднюю сторону шеи. Услышав позади шаги, она повернулась — к ней шла мама. Миори выглядела ещё более сурово, особенно — со сложенными на груди руками. — Маленькая лиса провинилась больше, чем в последний раз. Ещё и спрятаться хотела. — Нет, я за Неджи пошла. Просто он подглядывал… — Опять лезешь не в своё дело. И с чего это ему подглядывать? Не неси околесицу. Пойдём уже домой. Не зли меня больше. Миори поднесла руку к губам и громко прокашлялась. После приложила ладонь к груди и закрыла глаза, чтобы отдышаться. — Да, мама, я поняла. Только не кашляй, пожалуйста! Хинами взяла мать за рукав рубашки. — Я буду хорошей и послушной! — Ох, лисичка, ты только обещаешь. Проказница. — Миори улыбнулась и погладила её по голове. — Только вот иногда мне нужно будет приносить Неджи-сану чай — он так приказал. — Если и правда приказал, то конечно. Пойдём — хватит болтать здесь. Миори положила руку ей на спину и мягко подтолкнула. Когда они подходили к дому, их встречал осуждающий взгляд тёти, стоящей на крыльце. — Нашлась, потеряшка. В следующий раз собак пошлю, честное слово! — сердито пригрозила Кумико. — Она уже всё поняла… Её уже вдоволь поругали. Хинами, беги и переоденься. Хинами послушно направилась в дом, поклонившись тёте Кумико.***
— Господин Неджи, ваш чай — как и просили! Хинами отодвигала одной рукой сёдзи, а другой пыталась протиснуться вместе с подносом. Неджи в коричневом кимоно сидел за столиком и что-то рисовал на бумаге. — Ага, заходи, — бросив на неё беглый взгляд, сказал он. — О, а что это вы делаете? — Поставив поднос рядом с ним, Хинами приблизилась к лицу Неджи. — Ну… — удивлённо протянул он и выставил руку, будто защищаясь. — Стойку рисую. — У-у-у, вот это интересно! Я могу цветочки рисовать. Смотрите. Хинами взяла лист бумаги и кисть, присев рядом с ним. Старательно устремив взгляд на художество, она выводила каждую линию и прикусила губу, придав лицу ещё более занятой вид. Неджи ухмыльнулся, а увидев рисунок, и вовсе засмеялся. Хинами не ожидала такой реакции от занудного Хьюги. Уголки её губ сами собой поднялись — и она в упор посмотрела на него. Было в новинку видеть Неджи таким весёлым, но ей это очень понравилось. Неджи, увидев, что Хинами смотрела на него, вдруг сменил выражение лица прежним. Но задор во взгляде выдавал его. — Сами бы попробовали! Вообще-то, сложно нарисовать одинаковые лепестки и красивый стебель! — Да пожалуйста! Неджи выхватил у Хинами кисть и пододвинул к себе лист бумаги. Посидев несколько минут, он представил цветок. Это была магнолия. Хинами распахнула глаза и не могла поверить, что Неджи показывал ей идеально прорисованный цветок. — Вот бы пейзаж с магнолиями! Ты красиво рисуешь. Она вдруг поняла, что обратилась к Неджи на ты, и виновато прижала сжатую руку к губам. — Что такое? — спросил Неджи и положил кисть на бумагу. — Эм, ну… Простите, что неподобающе к вам обращаюсь, — сказала Хинами и опустила голову. — За что ты извиняешься? Всё нормально, — ответил Неджи и сделал паузу. — Можешь называть меня как хочешь. Он повернул лицо к окну и вгляделся в него. Хинами сжала губы, чтобы не выпустить смешок. — Хорошо. Спасибо. Неджи всё так же что-то пытался высмотреть в окне. Пряди его волос аккуратно лежали на кимоно. Они были такими блестящими, что Хинами жутко захотелось их коснуться. Но, наверное, это уже верх наглости. Несколько минут они провели молча. — Знаешь, Хинами-чан, я устал, — намекнул Неджи и снова посмотрел на неё. — Приходи позже, как сможешь. — Ага. Постараюсь, Неджи-сан! Отдыхайте. — Она удивилась, но встала, послушно поклонилась и вышла. Хинами поняла, что тут что-то не так, и спряталась за углом коридора, наблюдая за комнатой Неджи. Она ждала недолго: он осторожно вышел, оглядываясь. Хинами пришлось отойти, чтобы её не было видно. Но через секунду она вернулась на прежнее место и заметила, что Неджи пошёл в сторону двора. Медленно перемещаясь вдоль стены, она вышла во двор, но стояла в тени, чтобы не быть замеченной. Неджи стремительно пересёк двор и направился к выходу из поместья Хьюг. Рядом с главным домом и прилегающим к нему кварталом, где жили члены клана, находилась небольшая роща. Иногда Хинами гуляла там с тётей, собирая цветы для икебаны и наслаждаясь спокойствием и уединением. Видимо, за тишиной шёл туда и Неджи. Хинами последовала за ним — ей было очень интересно, зачем ему понадобилось идти в рощу. Пока она вела слежку, на глаза не попался ни один взрослый. Было такое чувство, что все куда-то ушли, а ей не сказали. Возможно, были чем-то заняты — тётя что-то говорила матери Хинами об общем собрании клана в полдень. Со стороны Хинами казалось, будто Неджи специально — именно в это время — выпроводил её и стремительно ушёл в лес. Видимо, тоже знал про собрание и не хотел, чтобы кто-то видел его. Хинами проследовала за ним вглубь рощи. Неджи остановился на небольшой поляне — это место хорошо подошло бы для… тренировок. Неджи вдруг сел в траву в позе лотоса и, сложив перед собой ладони, стал слегка поднимать плечи. Это было похоже на медитацию, или — как назвал мастер Сэтоши — дыхание чакры. Хинами затаилась — теперь ей было интереснее вдвойне. После недолгой медитации, разогрев чакру, Неджи принял стойку — точно такую же, какую изобразил на бумаге, — и начал отрабатывать пустые удары руками по воздуху. Через некоторое время он подошёл к ближайшему дереву и стал на нём повторять выученный приём. Хинами стояла за деревом и наблюдала, но ей вдруг показалось, что Неджи будто бы заметил её боковым зрением. Она медленно попятилась подальше от полянки, но нечаянно наступила на сучок. Хинами очень испугалась, что Неджи её заметит, и резко повернулась, чтобы убежать, но вдруг носом уткнулась во что-то мягкое. — И что такая маленькая девочка делает в лесу, а? Ты их — Хьюга, да? Ну-ка иди сюда, деточка. — Неизвестный мужчина, облачённый в чёрное, быстро схватил её за плечи, воткнув что-то острое. Хинами почувствовала мгновенную боль, которая сменилась неприятным чувством расслабленности. Плечи обмякли, и постепенно руки перестали её слушаться, а затем — и ноги. Она упала на колени. Хинами поняла, что не могла даже закричать — язык словно онемел. — Отличное средство. Как раз для таких глупых детей, как ты. — Мужчина засмеялся и достал свиток. Он сложил печать, и из него выпал мешок. — Хорошая добыча. За тебя много дадут. Особенно — за твои глаза. Он хотел было набросить на голову Хинами блокирующий чакру мешок, как его что-то толкнуло. Мужчина упал на живот, но, поняв, что здесь есть кто-то ещё, быстро встал на ноги. Хинами знала, что в роще больше никого, кроме неё, Неджи и преступника. Однако Хьюгу она не заметила — тот где-то скрылся сразу после нанесённого удара. Хинами пыталась изо всех сил пошевелить руками и ногами — но ничего не получалось. — Кто здесь? Выходи! Не сиди в тени. Хотя, если ты скрываешься, значит — слаб. Поэтому я вполне могу забрать девчонку. Мужчина поднял с земли мешок и потянул Хинами за волосы. — Мне кажется, это ты слаб. Крадёшь детей — это уже показатель, что ты не ниндзя. — Голос Неджи послышался где-то совсем рядом — с дерева. Вдруг в мужчину полетели десятки желудей. Он стал прикрывать голову руками и отходить в сторону дерева. Его загоняли туда посланные Неджи снаряды. Бомбардировка прекратилась — и Неджи быстро прыгнул с ветки на мужчину. Он кинул грязь в глаза противника, и тот, корчась, попытался скинуть Неджи. Но проворный Хьюга не сдавался и, размахнувшись, приложился ладонью к виску мужчины, рассчитав силу, чтобы тот потерял сознание. Мужчина упал на землю, и Неджи подбежал к Хинами. Приобняв, он потащил её к поместью. Возле маленького нежилого домика они остановились, и Неджи посадил Хинами на деревянный выступ, который служил крыльцом. — Ну как ты? — тревожно спросил он. — Мгм, — всё, что она смогла произнести. — Наверное, лекарство ещё не перестало действовать. Подождём ещё немного. — Он сел рядом и откинулся на спину. Хинами не могла поверить глазам. Несколько минут назад она была в серьёзной опасности, хотя роща всегда казалась ей самым безопасным местом, связанным с хорошими моментами. Однако оказалось, что и туда могли пробираться преступники, чтобы высматривать жертв и бесшумно уносить из деревни — Хьюги ценились, особенно на чёрном рынке. Из-за Джугена её глаза не стали бы вынимать — продали бы вместе с ней. Ещё неизвестно, для каких целей… Где бы Хинами сейчас находилась, если б не Неджи? Сидела бы в мешке, который пожирал её чакру? Или уже стояла на аукционе? Неджи, должно быть, пришёл, как только заметил, что она исчезла, не будучи дураком, чтобы не обнаружить за несколько часов Хинами, которая пряталась за деревом. Всё-таки Неджи оправдывал звание будущего шиноби — так внезапно напал и умело спрятался для главного удара. Уже за это Хинами не пожалела бы для него протектора и признала самым лучшим ниндзя. Неджи заступился за неё, будто стал ей другом. Хинами вдруг раскраснелась. Она боялась, что Неджи увидит её румянец: ей было и стыдно за себя, и радостно — что она смогла наконец расшевелить гордого мальчишку. Хинами постепенно начинала чувствовать руки и остальные части тела. К ней возвращалось ощущение полного совладания с собой. Она попробовала что-то сказать. — Н-неджи, мне уже лу-учше, — выдавила Хинами. Неджи очнулся от размышлений и встал с деревянных досок. — Отлично. Наверное, твои тётя и мама уже волнуются. Давай я помогу тебе дойти. — Он стал аккуратно поднимать её, но Хинами схватилась за его рукав и покачала головой. — Нет, ещё не до конца. Идти будет очень сложно. Если хочешь, можешь уходить. Я тут посижу. — Ты думаешь, что я смогу так просто оставить тебя здесь? Хм, видимо, ты меня принимаешь за эгоистичного племянника главы клана, — насупив брови, сказал Неджи и сунул руки в карманы. — Нет! Совсем так не думаю! Просто я никто. А ты такой самостоятельный и способный… Мне такой никогда не стать, — медленно проговорила Хинами и опустила голову. — Да ну. Не думаю, что ты такая бесполезная. Выслеживать ты уже умеешь, — немного улыбнувшись, заметил Неджи. — Просто я любопытная — меня редко куда пускают, вот и всё… — В тебе точно что-то есть. Это нужно развивать — и тогда достигнешь успеха, — уверенно заявил Неджи и повернул голову в другую сторону. — Ты же тоже хочешь поступить в академию? — Да, конечно! Это мечта! Я хочу, как папа, быть отличным шиноби! И как ты тоже… Хинами мысленно била себя по лбу за такие слова. Но Неджи, видимо, они не казались плохими. — Я ещё не шиноби. Но равняться на других — это уже неплохо. — Спасибо тебе. За всё! — произнесла Хинами, пытаясь не заплакать. — За справедливое дело не надо благодарить. И в первый раз она увидела искреннюю улыбку Неджи Хьюги, которую он уже не пытался скрыть.