***
Большая тёмная комната освещалась едва заметным голубым свечением, исходящим из вертикально вытянутых контейнеров с жидкостью. Они были уже пустыми, хотя недавно в них доходили до нужной кондиции частицы плоти. «Наконец-то всё готово! Кунаи с контролирующими печатями у них в головах», — подумал Кенцо, поднимаясь от очередного гроба, стоявшего в центре помещения недалеко от огромных сосудов. На полу было расставлено семь деревянных ящиков, служивших убежищем для мёртвых тел. Несмотря на давность смерти, они выглядели вполне сносно. Только цвет кожи оставлял желать лучшего и талисманы на глазах, сохраняющие след чакры. Один ящик всё же оставался закрытым. Остальные Кенцо проверил в последний раз, убедившись в собственной гениальности. Заморозить свежих покойников, чтобы время не заставило их прогнить, вырастить утраченные органы и части тела с помощью их гена, совмещённого с более сильным, и, наконец, разморозить тела и восстановить их, чтобы оживить, — воистину великолепное решение проблемы с малым количеством людей при нападении. Всё-таки он успел при побеге из логова Орочимару прихватить полезные ДНК. И они чудным образом пригодились. Конечно же, и его походы на памятные места знаменитых стычек шиноби тоже принесли плоды. Всё-таки Кенцо удалось достать клетки Учихи Итачи, что уже было добрым знаком судьбы. Не успел он вдоволь насладиться победой над смертью, как в помещение влетел Рэйден и громогласно объявил о своём приходе: — Принёс! Они готовы! Можем дать зрение нашему новому дружку! Кенцо кивнул. Рэйден через несколько секунд уже был перед ним, протягивая закрытую ёмкость. — Если всё готово, тогда приступим. Наш отвлекающий манёвр точно будет удачным. — Господин Анако, вы заметили, что Тору очень странно себя ведёт, особенно по отношению к Неджи? — неожиданно спросил Рэйден. — Так было только в самом начале, когда он ещё присматривался к нему. Но сейчас… Кажется, у него возникли подозрения к Хьюге. Что думаете об этом? — Ты стал слишком беспокоиться о судьбе Неджи. У Нагаи лишь высокое чувство безопасности. Разве он не всегда был таким? Это последнее, о чём ты должен думать! Заключительную фразу Кенцо произнёс более сурово. Он знал Рэйдена: если его привязанность к человеку станет сильной, то не избежать прилива чрезмерной заботы о нём. Тору и Неджи он считал надёжными товарищами и готов был поддерживать обоих. Как минимум Кенцо видел их взаимоотношения таковыми. — А как же так? Я-то вижу, что происходит что-то, о чём мне стоит только догадываться. И Неджи, и Тору отличные бойцы. В любой бой пойду с ними! Но чересчур косые взгляды нашего земляного человека могут обозначать только недоверие. Если Тору не уверен в надёжности Неджи, а значит и в положительном исходе нападения на Коноху, то… Глаза Рэйдена непривычно бегали от одного предмета к другому, будто он испытывал смешанные чувства. Кенцо это не нравилось. Смятение, недоверие, неуверенность — самое отвратительное, что могло поселиться в группе, готовящейся к крупному нападению. Да, их поход, вероятно, повлечёт много жертв и разрушений. Но это признание господства. Люди узнают, что в мире остались не только эти «прославленные герои» войны. А когда все подчинятся и примут правление высших существ, то господин Ооцуцуки непременно сделает Кенцо своей правой рукой, предоставив лучшую аппаратуру, помещения и другие средства. Надо было их вразумить! Особенно — Рэйдена и Тору. Второго он даже знал как. А Неджи… Всё покажет пробная атака на шиноби. — Знаешь, Рэйден, если и ты уже перенял сомнения по поводу нашего плана, то, думаю, разумнее делать окончательные выводы после пробного нападения. — Нет… Я просто не знаю. Кенцо склонился над последним — ещё накрытым крышкой — ящиком и открыл его. — Нужно знать. Вот я уверен, что если всё получится, то нас ждёт покровительство Ооцуцуки, а если нет — то, вполне вероятно, смерть. Так что настраивайся на безупречное выполнении миссии. Иначе… Ну, ты понял. Он взглянул снизу вверх на Рэйдена, чтобы увидеть понимание и согласие. Как и ожидал Кенцо, тот слишком ценил новую семью и в случае опасности мог действовать так, как скажут. Он без каких-либо жестов и слов одобрительно кивнул, протянув Кенцо ёмкость. В ней было самое ценное, что они генерировали и растили для всей этой поддержки. Вернее, для их «отвлекающего маневра» — так в группе часто называли Учиху Итачи. Хоть эксперимент Кенцо по новому выращиванию органов с помощью собранных клеток и выглядел невероятным, но всё же в какой-то степени это уродство. Заполнять тела свежими сердцем, печенью, желудком, лёгкими, кишечником и другими системами — извращение, по мнению многих людей. Тем более — не принадлежавшими мертвецам. Затем — пустить в вены кровь с новой ДНК. Это всё превращает пустышку в совершенно другую личность, стирая прошлую. Некая садистская версия Нечестивого Воскрешения, которой Анако очень гордился. Так, собственно, он и поступил с Итачи. Взял неизвестного свежего шиноби, убрал «ненужный материал» и наполнил его выращенными в лаборатории органами. И теперь, по сути, перед ним и Рэйденом лежал Учиха — только пока без души и нужного внешнего облика. Рэйден сел на колени у изголовья будущей марионетки, взяв со стола несколько инструментов. Щипцами он раскрыл веки и взглянул на Кенцо. Операция по пересадке глаз началась. Они были такими же, как и у Учихи. Всё прошло достаточно быстро и гладко, без сюрпризов. Через десять минут Итачи был готов к оживлению. Последний штрих — талисман на глаза, и Кенцо вскинул голову на Рэйдена, дав понять, что сейчас начнётся самое интересное. Кенцо встал над Итачи и указал рукой, что Рэйдену следует зайти с противоположной стороны, чтобы в зону техники вошли все семь ящиков. Оба синхронно сложили руки и воскликнули: — Эдо Тенсей! Убежища бывших шиноби стали испускать жёлтое свечение. Семь бездыханных тел покрылись пылью и прахом. Кенцо и Рэйден продолжали держать печать. Они пытались не просто их оживить, а пробудить бойцов в сильнейшей форме Техники Нечестивого Воскрешения, обнуляя их прежние личности. В момент частицы, покрывавшие живых мертвецов, рассыпались, и на их месте лежали серые тела, усыпанные трещинами. Талисманы на лицах зашевелились. Было заметно, как начали вздыматься грудные клетки бывших шиноби. Они в сознании. Рэйден одним движением снял с глаз уже бесполезные кусочки бумаги и активировал внутренние печати. Лица приобретали более живой вид. Кенцо обошёл все ящики. Лишённые эмоций воскресшие глядели на него. Почти полностью чёрные глаза источали равнодушие. Он всё ещё держал контроль, поэтому приказал им встать. Бойцы подчинились. — Как, наверное, прекрасно снова вернуться к жизни, а? Я думаю, вы все рады, что будете исполнять мои приказы и быть пешками. Мне совсем несложно пустить вас на пушечное мясо, но пока вы будете поддержкой. Все ваши способности я прекрасно знаю. Конечно, это не та сила, которая мне нужна, но всё же прикрывать вполне можете. Шаг не туда, куда сказано — смерть. Учтите. — Кенцо проходил мимо каждого ожившего, заглядывая в глаза. На последней фразе он остановился возле Учихи. — Ты согласен, Учиха Итачи? Глаза последнего были такими же, как при жизни. Хитрость Кенцо помогла фактически воплотить его в первозданном виде. Губы Итачи приоткрылись, издавая тяжёлые звуки. Через несколько секунд он смог соединить их в слово: — Да. — Неправильно, — подхватил Кенцо. — «Да, хозяин» — вот как надо. — Да, хозяин, — послушно повторил Учиха. — Вот так. Думаешь, что никто не сможет подчинить твою душу? Хм, я поспорю с этим. Буду пристально следить за тобой. У тебя всё-таки главная роль. Будешь напарником одного человека. Всё понял? — Да, хозяин. Такое смирение сродни покорному псу очень льстило Кенцо. — А остальные? — Да, хозяин, — раздались остальные шесть голосов. Его самодовольство уже вырывалось наружу, и порочная улыбка исказила мрачное выражение лица. Он приказал им отправиться обратно в ящики. — Прикрепи на каждый печать. Когда они нам понадобятся, мы вызовем их, — обратился к Рэйдену Кенцо. — Я займусь этим, — согласился тот и начал выполнять приказ. Как только Укину приступил, со стороны входа раздались громкие стуки в железную дверь. — Вовремя пришёл. Заходи, Тору, — бесстрастно сказал Кенцо. Стук прекратился, и в помещение вошли. Лёгкие шаги Тору и его взгляд напоминали повадки гиены, которая ищет жертву. Такой настрой очень даже подходил для сегодняшнего дня, но Кенцо всё равно это не нравилось. Будто Тору задумал что-то противоречащее намеченному плану. «Что бы он ни надумал, ничему не бывать. Вздор. Мы столько лет готовились к этому, а он хочет из-за какой-то навязчивой идеи всё испортить? Не позволю. Я лучше спрячу куда подальше эту бунтарку, чем потеряю остатки своей репутации», — размышлял Кенцо. Он обратил внимание, как Рэйден старается изо всех сил отвести взгляд от Тору. — Сегодня вам нужно поработать вместе. Уж постарайтесь. Но помните: пропустите вперёд Неджи. Вы — прикрытие. С нами пойдет только Итачи. — Он вальяжно указал на ближайший ящик. — Никакой самодеятельности — я буду смотреть за вами. От такого напора Рэйден и Тору, потупив взгляды, кивнули и развернулись уже было к выходу. — Тору, останься — я скажу тебе одну вещь. Это важно. Кенцо уселся в кресло, закинув ногу за ногу. Изящным движением длинных пальцев он пригласил Тору поближе. Тот приблизился, но теперь выглядел совсем иначе, чем при входе в комнату. — Что вы хотели мне сказать? — бесцеремонно выпалил Нагаи. — Шизуко не пойдёт с нами сегодня. Я её закрою, чтобы не сбежала… — О чём это вы? Для чего ей сбегать? — Ни ты, ни я не знаем, что у неё на уме. Если она уже стала проявлять чрезмерную заботу о добром имени Хьюги, то продолжит и дальше. Вдруг ей вздумается остановить его и переубедить? А если она захочет рассказать ему правду? Может, Шизуко вздумала испортить сегодняшний план. Для всех будет лучше, если она останется. А чтобы быть уверенными, я оставлю и Иори. Он, конечно, будет сопротивляться, но ты его угомонишь. Иори может портить всё, но наивность и безответственность — не про него. Как тебе моя идея? Кенцо вопросительно глянул на заметно растерявшегося Тору. Кому не приятно ощущать превосходство над другими?! Конечно, любому манипулятору. — Разве я могу возразить? Вы — наш господин, мы можем только подчиняться. Если так, то Шизуко останется под присмотром Иори… Не зря Тору был волевым, бесстрастным человеком, потому что даже напор Кенцо хоть и смутил его, но не сломил. Его смелость и прямота всегда располагала к себе. Возможно, из-за этих качеств, присущих настоящему лидеру, Кенцо часто советовался с ним, как с равным, и озвучивал свои планы. — Хорошо, что мы поняли друг друга. Никто не тронет твою подругу, пока она сама не даст повод. Просто не допусти этого. Можешь идти. Скоро выдвигаемся. Кенцо больше не желал вступать в полемику. Он хотел поскорее отправить Тору восвояси и снова помечтать о новой лаборатории. Тору только понимающе кивнул и стремительно вышел за дверь, оставляя частички пыли в воздухе нетронутыми.***
— Ну да, размечтался! — крикнул юноша, поводив пальцем перед лицом Неджи. — Прям специально сегодня из Конохи через «наш» вход выйдут нужные тебе шиноби на задания. — А почему нет? Это не центральный, а восточный — там толпится меньше людей. Можно пройти почти незамеченным. Многие этим пользуются — уж я-то знаю, — медленно проговорил Неджи, продолжая складывать кунаи в сумку. Они с Иори проводили уже больше часа в небольшом хранилище, где пылилось украденное оружие. Им было поручено собрать для всех снаряжение, но в основном они занимались болтовнёй, нежели сборами. Можно сказать, Неджи делал всю работу сам, а Иори ходил от одной полки к другой, размахивая руками. — М-м-м, наверное, потому что неподалёку находится квартал клана Хьюга и главное поместье? — иронично произнес Иори, облокотившись о стойку рядом с Неджи. — Смеёшься всё! — Укоризненный взгляд пронзил его.— Вообще-то так и есть. Господин Анако учёл моё главное желание. — Уже представляю, как тебя прошибёт, только увидь ты кого-то из Хьюга! Особенно — если знакомого. А если это будет твой дядя или сестра? Это же тебя держать надо будет! Иори продолжал пускать смешки в адрес Неджи, но тот знал: всё, что тот говорит с улыбкой на лице — чистая правда. — Господин Анако будет недоволен, если я начну действовать самостоятельно, без его ведома. Так что держать за шиворот меня не придётся, — усмехнувшись, ответил Неджи на издёвки. — Как знаешь, — протянул Иори. — Но я всегда готов тебя пнуть, чтобы опомнился и дел не натворил с первой секунды. Дружеские отношения в группе сначала отталкивали Неджи. Формальность и иерархия — то, к чему он привык. А здесь немного другое: да, есть лидер, перед которым нужно вести себя уважительно, но другие ребята взаимодействовали на равных. Из-за этого не ощущалось напряжения. Хотя, возможно, ему только казалось. Находясь в таких условиях, очень сложно различить наигранность. — Ну-у-у, если ты такой продуманный, то уже обдумал, что скажешь сперва, как увидишь кого-то знакомого? — продолжил Иори уже более заинтересованным тоном. — Если честно, то нет. Я столько раз представлял, как встречусь с людьми из прошлого… Но, кроме злобы и желания сиюминутной атаки, я ничего не ощущал. Тем более разжёвывать человеку и без этого понятные вещи глупо. Меньше болтовни — больше действий. Для Неджи такой принцип был чуть ли не основным, так что бессмысленные диалоги он не обдумывал. Только если с ним начнут разговор, он на месте поймёт, как действовать. — Да-да, ты всегда об этом. Тогда буду просто со стороны смотреть на это шоу. Это тебе. — Иори протянул ему их стандартную пустую маску. Неджи кивнул и взял её, осматривая прорези для глаз и носа. — Они такие безликие, будто и мы становимся никем в них, — опустив голову, сказал он. — Ты слишком много думаешь, это же просто маска. Мы же не хотим светиться. Даже если они нас обезличат, то зачем там нужны наши личности? Мы по факту делаем не очень хорошие вещи, по мнению многих людей, поэтому пусть лица будут скрыты… Но это так, моё мнение, — почесав затылок, неуверенно пробубнил Иори. — Не вижу в твоих словах чего-то неверного. Можешь не бояться высказывать свои мысли, — ответил Неджи и улыбнулся. Он часто замечал, что Иори важна поддержка. Его ведомость и подражание другим выдавало сложное детство и боязнь снова потеряться в этом большом мире. Неджи чувствовал порой, что просто обязан бросить ему спасательный круг, чтобы вырвать из состояния растерянности и страха. Он видел: пребывание в группе Анако совершенно не нужно Иори. Будто он всё время находился в маске, стирая свое «я». Явно главная миссия его жизни заключалась в выполнении любых приказов Анако Кенцо. Как, собственно, и Неджи… Он и так всё детство и юность кому-то подчинялся. И сейчас это продолжалось — только у него уже есть выбор. Организовать нападение на Коноху в одиночестве он бы не смог, поэтому смысл нахождения в команде был. Но что после реализации желанного воздаяния? Решение пришло быстро: уйти и скрыться. Если кто-то захочет покинуть это уже ненавистное место, он будет рад компании. Тем более Неджи знал, что предложит эту идею двум людям.. Погружённый в размышления, он не заметил, как Иори начал что-то рассказывать, поэтому постарался прислушаться. — …А это же, можно сказать, возможность для меня посмотреть прославленную Коноху. Хоть и в не очень пригодном состоянии, — усмехнулся Иори. — Рядом-то мы часто пробегали, но увидеть её изнутри, даже ворота, — уже что-то. — Помню, что тебе давно снилась какая-то деревня. И когда ты описал её, то я сразу признал Коноху. Может, тогда… — Да не был я там, — перебил Иори. — Хоть и этот сон всегда волновал меня. Возможно, увижу деревню Скрытого Листа воочию — и всё будет понятно. Он подмигнул Неджи и помог поставить последнюю сумку с готовым снаряжением рядом с другими. — Но знаешь, ты осматривай Коноху быстрее, когда мы прибудем. Запечатлишь её последние мирные деньки. Всё-таки у нас в планах изменить облик деревни. Последние слова дались Неджи с дрожью в голосе. Сейчас при любом воспоминании о Скрытом Листе и клане Хьюга его будто выворачивало наизнанку. Жуткое отвращение к фальшивым героям и тирании клана преследовало его. — Так что… Запоминай быстро, — отчётливо продолжил он, замечая на себе обеспокоенный взгляд Иори. — Спокойно, Неджи-сан. Всё пройдет на ура. Сегодня только повеселимся, а уж через три дня будет настоящий отрыв! — заявил тот и подставил кулак. «И правда — незачем волноваться. Судьба Конохи и клана Хьюга уже решена», — с этими мыслями Неджи глубоко вздохнул, сжав пальцы в кулак, и слегка ударил его о руку Иори. У входной двери послышались лёгкие протяжные хлопки. Они почти одновременно обратили внимание на этот шум. На проходе стоял Рэйден и не спеша показательно ударял одну ладонь о другую. — Иори-кун, а ты умеешь вдохновить! Это мне в тебе особо нравится — не унывать и с позитивным настроением врываться в бой. Вот это настрой! — протянул он. — Да ну тебя, Рэйден-сан! Так говоришь, будто смеёшься надо мной! — обиженно ответил Иори. — Это чистая правда, никаких шуток. Это только Тору мог бы так поиздеваться. Ты же меня знаешь. Через несколько шагов он оказался рядом с ними. Положив руку на голову Иори, Рэйден потрепал его волосы. «Какие же они всё-таки странные. Такое ребячество мне что-то напоминает… Наверное, из прошлой жизни. И уж точно в таких глупых сценах был замешан Узумаки», — пронеслось в голове у Неджи. — Хватит вам, Рэйден, Иори, — как дети малые. — Равнодушный грубый голос исходил из дверного проёма, в который резко вошёл Тору. — Быстро ты, — опустив руку с сопротивляющегося Иори, отчеканил Рэйден. Неджи считал, что именно такому человеку, как Тору, место в таких закрытых группах. Он хладнокровно подходил к любому делу, нападал в полную силу, не испытывал жалости. Настоящий пример для подражания все эти годы. Он готов был хоть прямо сейчас выйти на дело. — Кенцо-сама сказал, что Иори не пойдёт сегодня, как и Шизуко. Он переживает за её состояние, поэтому Иори останется с ней. А где она, кстати? Тору обвёл всех глазами. Неджи почувствовал лёгкий холодок от его пристального взгляда. — Она несколько часов назад точно была у себя, — быстро ответил он. Тору недовольно хмыкнул. — Да что это такое! Почему именно я? Ты её парень, Тору-сан! — возмутился Иори, показывая пальцем на Тору. — Оставайся сам с ней! Он сложил руки на груди, и на его лице нарисовалась обиженная гримаса. — Пойдешь на основной захват деревни. А сейчас — нет, — отрезал Тору. — Если так решил господин Анако, то это необходимо. Ты важная часть нашей команды, не расстраивайся, — подбодрил его Рэйден. — Уверен, твоё шоу через три дня покорит не один десяток людей, — уверенно произнёс Неджи. Кислая мина на лице Иори медленно преобразилась в хитро изогнутую улыбку. — Ну ладно, — протянул он. — Присмотрю за Шизуко-чан. А она разве провинилась как-то? — Не важно. Спросишь у неё самой. Шизуко уж точно должна догадаться, из-за чего её оставили, — добавил Тору и взял свой комплект готового снаряжения. — Тогда, Неджи-сан, сегодня ты сам прекрасно справишься, а в следующий раз уж я тебя поддержу. Иори хоть и выглядел не слишком довольным приказом Анако, но знание, что он нужен товарищам, видимо, очень подбадривало его. Вмиг его лицо посерьёзнело. Иори закрыл глаза. Через несколько секунд распахнул их. — Господин Анако зовёт нас всех в большую лабораторию, — протараторил внезапно он. Зажмурившись, Иори потряс головой и продолжил уже более спокойно: — Та-а-ак, что-то интересное намечается. — Наверное, он хочет показать вам их, — с ухмылкой сказал Рэйден. — Только не спрашивайте кого. Просто пойдёмте. Удивлённый взгляд Неджи пронзил Рэйдена насквозь после слова «их». Любопытство стремительно выгоняло его из помещения в сторону лаборатории. Все присутствующие, недолго думая, покинули хранилище, охваченные желанием увидеть совместные творения Анако Кенцо и Рэйдена в действии. Только Неджи немного отставал — взять снаряжение остальным было его личной ответственностью. Ведь нагоняй никто не хочет получать.***
Рэйден быстро приближался к лаборатории, направляя остальных. Хоть идти было не так уж далеко, он всё равно подбадривал других, чтобы не плестись слишком долго. Он несколько недель ждал, чтобы окончательно завершить технику. И теперь, когда всё готово, Рэйдену не терпелось показать труды Иори, Тору и Неджи. Он распахнул дверь в свою почти ежедневную обитель. Горделиво обходя деревянные ящики, Рэйден вёл всех к хорошему месту обзора. Там всё так же сидел в кресле господин Анако. — Кенцо-сама, как вы и просили, все здесь, — сказал он, как послушный ученик. — Эй, это мои слова, — смутился Иори и толкнул его плечом. Рэйден цыкнул и обратился взглядом к Анако. — Да, да, — протянул Кенцо, не спеша поднимаясь с удобного местечка. — Хочу вам представить наших старый друзей, шиноби. Они, как вы помните, трагически погибли. Даже два раза — при сопротивлении и во время экспериментов. Но, к счастью, удалось сохранить важные части их тел и, самое главное, душу. Я знал, что такой день наступит и мне пригодятся эти замечательные ребята. Поэтому прошу любить и жаловать — шесть помощников в нашей экспедиции. Рэйдену оставалось только мысленно подписываться под каждым словом Кенцо. Он видел заинтересованные лица Иори и Неджи — этого уже хватало для самоутверждения. Как только Анако завершил речь, то, собрав печать, незамедлительно скомандовал: — Встать! Крышки ящиков открылись после глухих ударов изнутри. Марионетки, находящиеся в них, так же послушно встали, как и в первый раз. «У них абсолютно стёрлась личность. Это невероятно! Господин Анако и впрямь знает, что делает. Они без задней мысли готовы подчиняться любому его приказу. Интересно, как будет вести себя Учиха? Он же неукротимый, несколько я знаю. Никто не мог долго его держать… Если Учиха Итачи начнёт игнорировать указания Кенцо-сама, то придётся мне его заставить», — размышлял Рэйден, пока Иори обходил каждого живого мертвеца. — Отлично получилось! Да они почти не отличаются от нормальных шиноби. Только вот глаза… — Он прищурился, приблизившись к одному из них. — Мы и так с ними долго возились! Глянь, к глазам привязался… Ты лучше взгляни на Итачи, — грубо ответил на едва заметную критику Кенцо и подошёл к последнему не открывшемуся ящику. Рэйден без слов понял, что ему следует помочь. Всё-таки управлять Итачи не так-то просто. Он подошёл к Анако, и они синхронно сложили печать. Через некоторое время послышался истошный стон. Крышка гроба разлетелась в щепки, но Учиха не спешил вставать. Рэйдена это начало раздражать уже во вторую попытку команды. Но, видно, господина Анако намеренное неподчинение задело раньше. Он быстро вынул несколько листков с печатями и наложил на грудь Учихи. Они стали сжиматься, будто тело поглощало их. — Теперь точно будет слушаться, — усмехнулся Рэйден и попробовал повторить приказ. На этот раз тело подчинилось. Итачи рывком встал и обратился пустым взглядом к присутствующим. — И правда, он особенный. Глаза словно у живого. Неужели вам удалось всё-таки вырастить Шаринган? — поинтересовался Неджи. — Да, надеюсь, что, находясь внутри, он активирует и Мангекьё! — нетерпеливо воскликнул Рэйден. — Ты похож на ребёнка, которому наконец-то показали игрушку… Холодный тон принадлежал скривившемуся в ухмылке Тору. Рэйден обратил внимание, как Кенцо неприглядно посмеялся, но, будучи сосредоточенным, всё же вернулся к обсуждению: — Марионетки сегодня не пойдут. Отправится только Учиха. Так сказать, испытаем его. Поэтому я буду в тени и контролировать его. Так что никакой самодеятельности! Понял, Неджи? От Хьюги послышалось недовольное цоканье. — Да-да. Знаю, знаю. — Значит, так: быть в полной готовности. Через пятнадцать минут все ждите меня у выхода. Кроме Иори и Шизуко, соответственно, — скомандовал Анако. Неджи словно оживился и стал раздавать снаряжение. Рэйден уже забыл было про него. Его смутило бы отсутствие кунаев и свитков только во время боя. Забрав свой комплект, он краем глаза заметил, как Тору отводит в сторону Кенцо-сама. В это время Иори начал спорить с Неджи о чём-то. Рэйдену не нравилось, когда важные вопросы обсуждались тайно, поэтому он осторожно подошёл к Нагаи и Анако. — Вы же должны понимать, что есть риск. Он нестабилен… — возмутился Тору. — Не согласен. Хьюга ведёт себя так, как нужно нам, и ни о чём не подозревает, — спокойно заверил Кенцо, похлопывая его по плечу. — Господин, обсуждаете судьбу нашего козыря без всех? Нехорошо, — встрял в разговор Рэйден. — Это была личная просьба Тору, так что успокойся. Я отклонил её. Печать подчинения пока не нужна. Анако удостоил равнодушным взглядом Рэйдена и Тору, прежде чем вернуться к Учихе и другим. — Подчинение? Он же не животное, — отрезал Рэйден, вызывающе посмотрев на товарища. — Это пока… — Ты боишься его, Тору. У тебя, наверное, уже нервный тик от страха, что Неджи может убить, не моргнув глазом. И первым в списке после его старых друзей можешь быть именно ты… — Замолчи. Не знаешь, о чём говоришь. Просто меня заботит то, что Коноха и её жители могут пробудить в нём приятные воспоминания и старые чувства. — Твоя подруга же позаботилась об этом. Уже и в ней сомневаешься? — усмехнулся Рэйден. Тору недовольно вскинул голову, развернулся и стремительно покинул помещение. Видимо, их разговор был слишком громким — Кенцо выпроводил Иори и Неджи, наблюдая со стороны. — Всё решили? А теперь за работу. Скоро выдвигаемся, — выразился он, продолжая пополнять снаряжения наполненными ампулами…***
Лучи солнца попрятались за воздушными облаками, застилавшими небо. Но, несмотря на это, в воздухе сочетались застоявшийся жар от последних знойных деньков и прохладное дуновение, которое принесли пушистые облака. Такая погода совсем не мешала пикнику. Нет — палящему солнцу, да — тучкам и ветерку. Но даже подарок природы не мог рассеять беспокойство Хинаты. Она с опаской выглянула в окно. На душе было неспокойно — заметно, что растительный мир Скрытого Листа вовсе не готовился к дождю. Возможно, её тревожность была связана не совсем с погодой, но она сама не могла объяснить эту причину. Хината глубоко вздохнула, стараясь привести беспокоящееся сознание в привычное русло. Она шире открыла форточки и, слегка улыбнувшись, продолжила собирать всё необходимое для пикника. Рядом Химавари искала любимую игрушку, но, пересмотрев все ящики и полки, не обнаружила плюшевого друга. Поэтому её личико было темнее грозовой тучи, а из глаз уже собирался пуститься дождь из слёз. — Милая, твой дружок панда пропал? — ласково обратилась к ней Хината. Химавари покачала головой и вытерла рукавом розовой кофты мокрые глаза. — Не переживай — давай поищем вместе? Тем более твой брат ещё не пришёл, поэтому время у нас есть. Хината подошла к Химавари и присела возле неё на корточки. — Хорошо, мама. Тебя он точно испугается и перестанет прятаться, — хлюпая носом, произнесла девочка. — Отчего же ему бояться меня? — рассмеялась Хината. — Братик же боится, особенно когда натворит что-то. — Химавари смущённо опустила взгляд и слегка улыбнулась. — Тогда действительно стоит. Пойдём. — Подав ей руку, Хината повела дочь по комнатам, где она обычно играла. Через несколько минут внимательного поиска беглец был обнаружен — Хината только немного отодвинула кровать Боруто, как игрушка Химавари упала на пол. — Должно быть, застрял между кроватью и стеной. Он просто не мог выбраться — вот и всё. Но, думаю, тебя до сих пор любит. — Погладив по голове дочь, она услышала, как хлопнула входная дверь. — Ма-а-а-м, я вернулся, — раздался звонкий мальчишеский голос снизу. Химавари первой пустилась бежать по лестнице встречать брата. Хината быстро привела комнату в порядок от небольшого хаоса после поисков и тоже спустилась. На кухне Боруто уже что-то бурно рассказывал, жестикулируя. — Они мне говорят: «Что это у тебя в пакете, малявка?» А я им так и отвесил: «Не вашего ума дело!» Ну и понеслось… О, мам… Как только Хината появилась в проёме, рассказ о подвигах Боруто закончился. Ей очень не нравилось, что сын чрезмерно конфликтный и лезет на рожон, вступая или в словесные перепалки, или в драки. Последний год это стало особенно проявляться. Всё это время Наруто реже бывал дома, и Хинате приходилось иной раз быть, как говорится, и за маму, и за папу. А это не так уж просто. Поэтому её нахмуренное лицо стало частым последствием приключений Боруто. — Опять подрался? — строго спросила она. — Ну… я… просто… Да кулак счесал — и всё. Ничего особенного на этот раз. Боруто нервно почёсывал затылок, стараясь как можно дальше отвести взгляд от пронзительного взора Хинаты. — Сегодня мы не будем разбираться в этом. Но ты знай, что за тобой мытьё посуды, — устало вздохнула она и подошла к корзине для пикника. — Ага, понял… — Давай я перевяжу тебе руку, — заботливо предложила Химавари, достав из коробки бинты и ножницы. — Я видела, как мама это делала, так что вполне могу. Хината заметила на себе умоляющий взгляд дочери и одобрительно кивнула. Боруто не стал сопротивляться, подставляя руку. Пока Химавари оказывала первую помощь брату, Хината аккуратно сложила всё необходимое и закрыла вторую корзинку. — Как закончите — можете обуваться. Боруто, прихватишь маленькую корзину. Вторая рука же у тебя невредимая, — улыбнулась она, натягивая светло-фиолетовую кофту. Дети быстро управились. Боруто послушно выполнил просьбу, после вместе с сестрой поспешил натягивать обувь. Хината тоже была готова и вышла вместе с ними во двор. Опёршись о калитку руками и положив на неё голову, их уже ожидала Ханаби. Рядом с ней смеялась Тен-Тен, держа такую же вместительную корзину, как у Хинаты. — Ах, вы! Долго же собираетесь! Мы с Тен-Тен-чан уже давно всё наше добро уложили, — недовольно протянула Ханаби. — Ну не скажи — я дольше ждала, пока ты выбирала наряд, — подхватила Тен-Тен, на что младшая Ханаби фыркнула и открыла калитку. — Я должна выглядеть подобающе! — Когда ты поведёшь свою команду помогать на ферме, тоже так наряжайся, — прыснула Тен. Хината, зная, о чём речь, засмеялась, прикрываясь рукой. — А вот и оденусь, — не отступала Ханаби. — Тётя, а что, на ферме так плохо? — растерянно спросила Химавари. Ханаби усмехнулась, пихнув Тен-Тен в бок. — Нет, детка, просто там нужно много копаться в земле. А твоя тётя может это делать даже в самом красивом кимоно! — Ну хватит, Ханаби, тебе будто десять лет. Так же хвастаешь, — не удержалась Хината, взяв под руку младшую сестру. Она слабо кивнула детям, чтобы они шли вперёд, и обратилась к Тен-Тен: — Я очень рада, что ты смогла пойти с нами. Мы все вместе хорошо отдохнём и повеселимся. — И мне приятно, что позвали. А то совсем скучно сидеть в магазинчике… Химавари и Боруто так быстро растут! Вот бы Неджи их видел… Тен-Тен просияла в улыбке, от которой повеяло грустью. Хината тоже думала об этом — ещё с самого их рождения. Даже отводила дочку к могиле брата, чтобы познакомить её с героически погибшем дядей. Она положила руку на плечо Тен-Тен и кивнула, сочувственно улыбаясь. Они шли все вместе по направлению к восточному выходу. Ханаби и Тен-Тен временами начинали о чём-то спорить, но Хината всё время высматривала очень важных гостей на этом пикнике. Пройдя по главной улице, почти возле ворот, где уже не было шума, как в центре или около других выходов, Хината заметила две фигуры. Одна энергично махала им. Другая же, обиженно сложив руки, немного отвернулась, явно завидев их. «Ох, Сарада… Интересно, ей и правда так не нравится Боруто, или же она очень стесняется?» — хихикнула Хината, подтолкнув сына. — Давай, поприветствуй Сараду. Только смотри — не обижай. Иначе у нас будет разговор дома. Боруто настороженно скривился, выдавая страх, и обратился к девочке в красных очках, как только они приблизились. — Привет, Сарада-чан. Как твоё ничего? — Хм, надеюсь, ты меня не будешь доставать весь день, — выдавила Сарада. Боруто почесал затылок и взглянул на Хинату, намекая: «Это всё, что я смог сделать». Хината только вздохнула и мило улыбнулась Сакуре. Она ответила тем же. — Та-а-ак! Скорее идём! Будем болтать, лежать на траве, есть вкусности Хинаты, — провозгласила Ханаби, указывая рукой направление вглубь леса. Всей толпой они вышли из деревни и направились в лес — Ханаби, казалось, знала хорошую поляну неподалёку, где их точно никто не побеспокоит. Хината, пока они были в пути, бросала взгляд то на сына, то на Сараду. Их взаимоотношения были такими натянутыми, что и передать нельзя. Хоть им и приходилось вместе проводить время, когда они были совсем малютками, это не дало толчок к их дружбе. К тому же один камень преткновения мог разрушить любую их встречу… «Они снова начали. И как только начинается этот спор…» — пронеслось у неё в голове, как только она услышала язвительные высказывания. — Да как ты можешь так говорить? Не стыдно? — Сарада встала в позу, устрашающе тыкая пальцем в Боруто. — Чего мне стыдиться? Он — мой отец! Что хочу, то и говорю. Тем более это правда! — продолжал защищаться он. — Негодник! Твой отец — олицетворение справедливости и чести! Он скоро по праву будет называться Хокаге! — Ха, о чём ты? Он уже не такой, как прежде. Старый стал, не угонится за двумя зайцами! — дерзил Боруто. Уши Сарады становились бордовыми, и она уже готова была пыхтеть от злости. — Перестаньте! — одновременно прикрикнули Хината и Сакура. — Сарада, хватит спорить. Твоё мнение — это твоё мнение. Я, конечно, рада, что ты такая же, как и твой отец в детстве, но… — сжав губы, опомнилась Сакура. Сарада выразительно посмотрела на неё, будто пытаясь найти окончание фразы. — Думаю, сегодня лучше не говорить о тех вещах, о которых тревожится сердце. Надеюсь, мои закуски хоть как-то развеют грусть, — улыбаясь, сказала Хината, посмотрев на Сакуру, Сараду, Тен-Тен и Боруто. Она не заметила, как исчезла Ханаби, но её голос раздался неподалёку. Недолго думая, все поспешили к ней. Через несколько метров они оказались на большой поляне, окружённой раскидистыми дубами. Чувствовался запах травы, цветов и воды. Казалось, что где-то рядом бьётся о камни ручей с кристально чистой водой. — Здесь просто потрясающее место! — восхитилась Сакура. — Точно, — протянула Тен-Тен. — Можно даже сходить к воде. Там же есть какое-то озеро? — Небольшой ручей. Вода такая вкусная в нём. — Прикрыв глаза и сжав губы, Ханаби будто вспоминала этот вкус. — Ханаби, ты удивила. Очень хорошее место для пикника. Давайте будем раскладываться, — предложила Хината. Боруто и Химавари расстилали большой плед на траве. Хината, Сакура и Сарада выкладывали содержимое корзинок. Тен-Тен и Ханаби пошли набрать той самой освежающей воды из ручья. После приготовлений все сели на плед и стали пробовать закуски. Лучше всего исчезали блюда Хинаты, и она была безумно этому рада. А кушанье Сакуры как раз наоборот: один раз попробуешь — в другой не потянешься. Поэтому Хината попробовала всё, что принесла подруга, чтобы не расстраивать её. — Фух, как вкусно! — громко заявил Боруто. — Ты не лопнешь, дружок? — посмеялась Тен-Тен. — Не, я ещё оставил место для десерта. — Боруто весь в отца, особенно по части еды. Будет есть, пока не лопнет. — Ханаби иронично схватилась за живот. Пока она издевалась над Боруто, Хината заметила, что Химавари почти не притронулась к еде, будто хотела что-то сказать, но не решалась. Она взяла её за руку и одобрительно кивнула. Тогда девочка осторожно проговорила: — Тётя Тен-Тен… — еле слышно позвала Химавари. — Да-да? — Тен взглянула на неё. — Вы говорили, что расскажете историю про дядю. Смущённый взгляд девочки выражали такой интерес, что Хината не смогла сдержать улыбки. — О, конечно. Итак, мы сегодня упоминали задание «помощь на ферме», да? У нас — команды три — было много заданий как уровня С, так и уровня D, даже уровня А. Но когда мы только начали работать вместе, нам давали лишь мелкие поручения. И одним из них была уборка на рисовом поле. Так вот… Хината заметила, что Боруто, Химавари и Сарада уже были во внимании. Детям всегда нравились новые истории о приключениях шиноби. Тен-Тен продолжала: — Нас, как совсем зелёных рабочих, Гай-сенсей, конечно же, отправил прямиком на поле без какого-либо урока или чего-то похожего. Хотя мы не знали даже, как отличить сорняк от рисовых побегов. Так они ещё росли совсем рядом — легко спутать. Мало того что нас запустили сразу на поле — так Гай-сенсей скомандовал, что это соревнование, кто быстрее очистит свои ряды от сорняков. И что вы думаете? Конечно, эти два болвана — Рок Ли и Неджи Хьюга — давай и правда соперничать. Так ещё такие разряды кидали глазами друг в друга, можно было на месте испепелиться! Дети всё так же увлечённо слушали, не пропуская ни слова. Но вдруг Тен-Тен перебил Боруто: — Тётя Тен-Тен, так и кто победил? — Самое главное здесь не кто победил, а как победил, — ответила она, выставив указательный палец. — Пока они выдёргивали всё, что им на глаза попадётся, лишь бы победить, на рядах рисовых стручков оказывалось всё меньше и меньше. Я-то внимательно перебирала и научилась отличать, а они в этом нисколько не преуспели! Поэтому по окончании работы, когда фермер пришёл оценивать наши успехи, на его лице читалось множество эмоций. В это время эти двое во главе с Гаем-сенсеем уже вовсю гордились своими трудами. Но не тут-то было. Фермер так разозлился на них, что мигом взялся за лопату и пошёл прямо на нас. Мы убегали как могли, но больше всего досталось именно Неджи и Рок Ли! Ух… бедные их спины! Тен-Тен так громко рассмеялась, что не могла внятно закончить историю. Боруто и Химавари тоже покатились со смеху. Сарада же хоть и хотела улыбнуться, но почему-то сдержалась, лишь надменно усмехнувшись. — Так кто победил — ты не сказала? — спросила Сакура. — Неджи, но они… почти всё время… шли бок о бок. — Тен-Тен не могла остановиться, утирая слёзы. Хината вдруг поняла, что ветер стих и деревья замерли, будто в ожидании чего-то. — Стало тихо, — отметила Ханаби, сосредоточившись и сведя брови. — Да, очень, — согласилась Сакура. — Что-то случилось, Ханаби? — обеспокоенно спросила Хината, глядя на выражение лица сестры. — Не могу понять. Что-то движется далеко. Но не понимаю, что за энергия… — Ну-у-у, мы же отдыхать пришли! Сегодня такой хороший день, — не теряя оптимизма, сказала Тен-Тен. — Тётя Тен-Тен, а вы ещё потом расскажете что-нибудь? — прошептала Химавари. — Если захочешь, — улыбнулась Та. — А вы не знаете каких-нибудь историй про Итачи Учиху? — неожиданно спросила Сарада. — Эм, прости, но о нём у меня нет историй, — сжав губы, процедила каждое слово Тен-Тен. — Как минимум хороших. Я только знаю, что он был на самом деле неплохим человеком и хотел защитить нашу деревню. Хината увидела, как Химавари потянулась к Сараде, ухватив её за рукав бежевый кофты. — Знаешь, у нас с тобой были замечательные дяди. Думаю, что они смотрят с неба и радуются, что у нас всё хорошо, — улыбнувшись, сказала девочка. Сарада широко раскрыла глаза от удивления, и уголки её губ непроизвольно потянулись наверх. «Наконец-то она улыбнулась — первый раз за всё это время. Химавари точно может проникаться к каждому человеку. Как это знакомо», — подумала Хината. Но стоило ей снова посмотреть на устремившую взгляд вдаль сестру, как дрожь в сердце стала усиливаться…***
На востоке сгущались грозовые тучи. Лёгкие касания о ветки, стремительный бег по открытой местности — будто злой дух нёс Неджи и команду Кенцо в сторону Конохи. Только вперёд, не оглядываясь, они бежали навстречу ветру. Техника скрытия Анако в этот раз так же беспрекословно работала, поэтому никакие препятствия не мешали за несколько часов добраться до Скрытого Листа. Группа в полном молчании двигалась вперёд. Только Кенцо нарочно отставал вместе с Итачи. По плану он не должен даже вступать в бой — только руководить действиями бездушной куклы и следить за остальными из укрытия. Хоть всё было понятно и действия спланированы, Неджи кое-что беспокоило. Его огорчало то, что сейчас среди них нет Шизуко. Он переживал, что у неё какие-то серьёзные разногласия с Кенцо. Но при любых обстоятельствах они с Тору точно не дадут её в обиду, что бы там ни было. Правда, в последнее время возникало чувство, будто он и Тору по обе стороны баррикады. Но ни один, ни другой не вступают в открытую борьбу. Это было похоже на временное перемирие или на бомбу замедленного действия. «Успокойся, приведи мысли в порядок!» — Неджи мысленно отвесил себе пощёчину. Уже сейчас он чувствовал, что они на территории, принадлежавшей Конохе. Значит, следует быть готовым. — Тору, Рэйден, вы же помните, что не вмешиваетесь сразу? Только если их будет много, — удостоверился Неджи. — Да, да. Это же твоя тренировка, а не наша. Будь спокоен, — тут же ответил Рэйден. — Мы уже давно на земле Скрытого Листа. Смотрите в оба! — крикнул им в спину Кенцо. Неджи это прекрасно знал и даже начинал ощущать присутствие разной чакры. Его манил один очень явный источник. Много энергии, а значит, группа людей. Среди них есть интересная чакра. Даже знакомая… «Ха, я знаю, кто там! Вот она — удача! Как кстати, что они оказались именно возле восточных ворот. Мне нужно туда!» — голос внутри дрожал от возбуждения, он почувствовал, как глаза наливались злобой. Неджи не мог ждать, пока они все вместе доберутся туда, — поэтому пробежал вперёд и кинул товарищам: — Догоняйте — я нашёл цель! Будто хищник, шедший на запах жертвы, он как можно быстрее побежал в сторону восточных ворот. «Чуть дальше вроде как должна быть открытая местность — наверное, они там». «Да, точно. Ошибки быть не может». «Это действительно они!» — множество голосов подбадривали его всё сильнее. И вот отличное дерево, чтобы с него увидеть всю поляну. Фигуры, лица. Почти не изменились — только возраст немного взял своё. Но один взгляд Неджи всё же не мог заметить на себе. «Здравствуй, сестрица», — с этой мыслью он спрыгнул с дерева на землю. — Осторожно! — услышал Неджи знакомый голос, который уже не был похож на детский. — Я ещё ничего не сделал, чтобы ты кричала, — усмехнулся он. — Ты, незнакомец, да ещё и в маске… Странно было бы, если б я пригласила тебя к нам перекусить, — вскочив с места, огрызнулась Ханаби. Она прошла вперёд, заслонив остальных, но атакующую позу принимать не спешила. «Если б не твоя глупость и медлительность, то никто бы, кроме тебя, не пострадал. Неужели ей страшно?» — самолюбие Неджи расцвело при этой мысли во всей красе. — Кто такой? Зачем пришёл? — вопрошала Ханаби, указывая на него пальцем. — С какой стати я должен отвечать на твои вопросы? Просто знай, что целой и невредимой ты отсюда не уйдёшь, — выпалил он и побежал прямо на неё. «Что? Только что там была Тен-Тен?! Где она?..» Только Неджи подумал об этом, как справа она в прыжке уже направляла на него гуандао¹. — Нельзя долго церемониться с ниндзя в маске! — грубо отрезала Тен-Тен, подняв остриё для удара. «Хоть у кого-то здесь есть извилины». — А с чего ты взяла, что я ниндзя? — невинно спросил он, плавно отведя в сторону гуандао, будто это невесомый веер. Тен-Тен отбросило вперёд, но она быстро остановилась — видимо, чтобы не врезаться в дерево. Рядом с Ханаби уже была Сакура. Её энергия пока казалась ужаснее, чем у остальных. Тем более если припомнить, то уже на войне уровень её мастерства превосходил многих шиноби и стоял на одной ступени с Пятой Хокаге. Поэтому Харуно — противник непростой. Хотя одно прикосновение к ней обнулит её преимущество. «Просто нужно подойти к ней. Конечно, из-за Ханаби это будет не похоже на прогулку». Пока он размышлял, никто не смог подать голоса. — Вам так страшно… — только начал Неджи, как сильный толчок из-под земли заставил его подпрыгнуть. Он увидел, как Сакура применила свой известный удар «невероятной силы», устроивший землетрясение. Земля между ними превратилась в разворошённые груды камней. Его контратака не заставила долго ждать. — Стихия Огня: Огненный Дракон². Выпущенный поток огня в полёте превратился в драконью голову, раскаляя почву по траектории. Не успел он преодолеть опасную для Сакуры зону действия, как вперёд выступила Ханаби. И теперь уже она стала его противником, отразив огненного дракона мощной вспышкой воды. Поток захватил драконью голову, поглотив её. Неджи замер на одном из разломов земли и спокойно наблюдал за этим. — Это всё? — равнодушно спросил он. — А попробуй это! — Раздавшийся крик Тен-Тен сопровождался атакой из россыпи кунаев. Для Неджи такая мелочь не была проблемой. Он ловко уклонился от всех, продвигаясь вперёд — к Тен-Тен. — Что? — успела воскликнуть она, как его рука сжалась на её горле. — Такая скучная жизнь, что постоянно носишь с собой боевые свитки, а? Тен попыталась вырваться, используя ноги, чтобы оттолкнуть Неджи. Но он только поймал их в полёте, держа другой рукой. Ему стало понятно, что Тен-Тен не сделала прорыв в силе за эти годы, поэтому быстрая победа над ней была предсказуема. «Надоела. Как была слабачкой, так и осталась. Высокомерная девчонка, переоценила себя». Он с силой бросил её на землю и надавил ногой. — Жаль… Неджи навел на неё руку: — Стихия Ветра: Рассечение. Потоки воздуха стали быстро вращаться вокруг Тен-Тен. На её теле с каждой секундой появлялось всё больше ран. Хоть вопила она не так громко, Неджи уже мысленно загибал палец. — Стой где стоишь! И отпусти её! — закричала Ханаби. Неджи почувствовал — она уже за его спиной. Недолго думая, он схватил измученную Тен-Тен и кинул в дерево, повалив его. — Ты! Как смеешь? — донёсся голос Сакуры. — Нечего с ним церемониться! Бьякуган! Как только Ханаби посмотрела на Неджи своим додзюцу, то отошла на несколько шагов назад. — Что… это как… Хината, бери детей и уходи! Немедленно! — дрожащим голосом сказала она. Хината что-то сказала трём детям и уже собралась было бежать. «Не пойдёт». Перед ними выросла огромная земляная стена. — Стихия Лавы: Ковёр магмы! — сложив печать, произнёс Неджи. Под стеной, стоящей перед Хинатой и детьми, из-под земли стала растекаться горящая смесь, которая замыкала их в непроходимый круг. — Чёрт! Сарада, я иду! — Сакура кинулась им на помощь. Неджи двинулся за ней, чтобы помешать, как ему преградила путь Ханаби. — Никуда ты не пойдёшь! Я твой противник! — отрезала она, заняв боевую стойку. Он лишь ухмыльнулся на её жалкие заявления и свистнул. «Ну ладно, поразвлекайтесь с Харуно». Мгновенно с деревьев спустились две фигуры — несомненно, Тору и Рэйден. — Только не дайте её кулаку вас коснуться, иначе вы трупы, — непринуждённо предупредил Неджи. — Лучше бы ты за себя так переживал, — заявила Ханаби. — Мягкий кулак! «Сейчас только Бьякуган — для большего пока рано», — подумал он, активировав додзюцу. Неджи плавно сменил позу, встав в точности как Ханаби. Она ахнула от увиденного, но желание наказать обидчика, по всей видимости, прибавляло ей силы и уверенности. Поэтому Ханаби, не дожидаясь атаки Неджи, ринулась в бой. Их бой ладонями можно было сравнить с соперничеством двух сильнейших мастеров тайдзюцу, обладающих Бьякуганом. Они отбивали удары друг друга так точно и продолжительно, что у любого другого уже ослабла бы действенность удара. Но не в их случае. Ханаби держалась почти на равных с Неджи, что его не очень радовало. «А ты на месте не сидела. Посмотрим, сколько продержишься», — мысленно фыркнул он и направил удар прямиком на горло. Ханаби смогла увернуться, только отступив назад. Неджи воспользовался моментом и прошептал: — Восемь Триграмм: Небесное Вращение. Диапазон его техники вырос, а количество чакры настолько возросло, что купол из потока энергии был огромен. Ханаби была не просто мгновенно сбита с ног, но и проехала несколько метров по земле. Выплюнув сгусток крови, она медленно поднялась и снова приняла стойку. — Думаешь, что если как-то выкрал додзюцу моего клана, так владеешь техниками лучше, чем представитель главной ветви? Ну уж нет! — закричала Ханаби и кинулась прямо на Неджи. Он ожидал подобных действий, поэтому уже приготовился, чтобы вконец добить её. Но за два метра до него Ханаби остановилась, сложив печать. — Восемь Триграмм: Шестьдесят Четыре Ладони! — Хитрó, — заметил Неджи, оказавшись в зоне действия техники. — Теперь, кажется, ты должна прервать мои каналы чакры, так? Ему давно хотелось попробовать когда-нибудь атаковать эту технику точно такой же. Поэтому он осторожно сложил такую же печать. Далось это с небольшим усилием, так как чакра Ханаби уже оказывала влияние на него. — Как? Невозможно! — воскликнула она, дрожащими пальцами удерживая положение пальцев. — Восемь Триграмм: Двести Пятьдесят Шесть Ладоней, — монотонно сказал Неджи. «Интересно, что от тебя останется? Потрачу много чакры, используя это. Но ничего. Можно будет открыть Тенсейган». Чувство превосходства пробудило в нём по-детски сумасшедшую улыбку, которую, к всеобщему счастью, не было видно за маской. Хоть страх и читался на лице Ханаби, она даже не собиралась отступать. Они одновременно пустились навстречу друг другу: — Два касания. Четыре касания. Восемь касаний. Шестнадцать касаний. Тридцать два касания. Шестьдесят четыре касания… — наперебой говорили оба, отбивая удары друг друга. Когда касания Ханаби закончились, она сжала плечо, пытаясь держаться из последних сил на ногах, отходя в сторону. Темная кровь полилась струёй из её рта. — А я не закончил. С невероятной скоростью он оказался рядом с ней, продолжая атаку. — Сто двадцать восемь касаний. Как только Неджи пробил их, Ханаби упала на колени, тяжело кашляя. «Если ударю последний раз, то точно не испытаю на ней их силу». Опуская руки, он потянулся к сестре и схватил её за волосы. — А теперь будет веселее, — с ноткой сарказма отвесил Неджи. — Тенсейган… Зажмурив глаза, он сконцентрировал чакру именно там, чтобы преобразовать их. Ему хотелось, чтобы валяющаяся в ногах жалкая Хьюга увидела, что именно через несколько секунд лишит её возможности двигаться вообще. Открыв глаза, Неджи поднял Ханаби лицом к лицу. Ей было достаточно посмотреть на виднеющиеся в прорезях маски зрачки с голубым свечением, чтобы удивлённо открыть рот. — Это… Откуда? Да кто ты такой? — с трудом смогла проговорить она. Неджи положил ладонь на её грудную клетку и, собрав чакру на каждом пальце, оттолкнул Ханаби с такой силой, что тело впечаталось в дерево. От такого сокрушительного удара у неё открылись многочисленные раны. Теперь кровь стекала по стволу, пока Ханаби висела на нём. Ему было мало. Такая жажда крови не могла закончиться для наследницы клана парочкой лёгких ран и ушибов. Неджи направил руку в сторону Ханаби, усиливая давление. Из её уст вырывались крики. Но не пощады. Это забавляло его. — Сломаю каждую твою косточку, — прошептал он, сжимая кулак. Вопли становились протяжнее. Неджи чувствовал, как ломает ей рёбра. Странное ощущение, что его технику рассеивают, заставило посмотреть в сторону Хинаты и детей. «Она Стихией Огня меняет направление лавы? Чёрт. Хотя… Всё равно на неё у меня тоже были планы. И что? Она серьёзно собирается бежать на помощь сестре…» Мысли Неджи прервал сильный толчок со стороны его товарищей, которые демонстрировали приёмы на самом сильном медике Конохи. Сакура действительно справлялась на уровне «великого шиноби», хоть ей было сложно быстро восстанавливаться перед новой серией атак. Она стояла, залечивая плечо, посреди стеклянных скал Тору. Рэйден был облечён в воздушные доспехи, которые, похоже, не удалось пробить Харуно. Их взгляды с Неджи встретились. Хитрый взор и перемещение чакры в руки говорили о том, что настало время для комбинированной атаки. Он тоже решил закончить с одной надоедливой сестрой и приступить к другой. Разжав кулак, Неджи произнёс: — Режим Тенсейгана. Тело стало покрываться зелёными языками света, которые поднимали ткань одежды и волосы. На лбу пробивался небольшой рог, придавая вид неземного существа. Неджи провёл рукой перед собой — и тотчас появились четыре сферы, означающие природу чакры каждого в соответствии с умениями его самого. — Тебе придётся испытать это! — вскрикнул он, выбирая один из шаров чакры. Кинув взгляд на измученную Ханаби, Неджи вытолкнул заряженную сферу прямиком на неё. Шар уже долетел было до дерева, как снаряд чёрного пламени сменил его курс, направляя в противоположную сторону. При соприкосновении в нескольких метрах от поляны случился мощный взрыв. Но он не задел никого из присутствующих из-за внезапно появившегося купола. «Что это значит?» — занервничал Неджи, подняв голову к источнику, испускавшему тёмную чакру. Рядом Тору и Рэйден, применяющие техники захватывающих нитей чакры и металлической оболочки, чтобы заточить Сакуру и раздавить под давлением частиц земли, тоже были изрядно удивлены. Особенно — когда клинок с чёрной рукоятью, наполненный чакрой Стихии Молнии, беспрепятственно вошёл в металлический шар, раздробив его. — Папа! — сорвался громкий девичий голосок. Разрывая клинком нити чакры, человек в чёрном одеянии высвободил Харуно и положил её на землю. — Всё хорошо, Сарада. — Он повернулся к девочке в красных очках, но уже через секунду его взгляд был прикован к Неджи. «А вот и наш гость. Заметил всё-таки, кто здесь твой противник…»