***
Саске Учиха внимательно глядел на мужчину перед собой. В нём почти не было ничего необычного: длинные тёмные волосы с редкими серебристыми прядями, неприметный плащ, маска без каких-то опознавательных знаков. Но его глаза ― будто звёзды, заключённые под веками, ― и странный рог во лбу точно не означали ничего хорошего. Нельзя было даже понять, откуда они прибыли. Никаких символов ни на одном незнакомце. Но очень подозрительным выглядело то, что это не простые шиноби-преступники, которые захотели ограбить женщин и детей. Это самые настоящие подготовленные ниндзя. Причём энергетическая сфера того парня была неслабой, и если б Саске опоздал хотя бы на несколько секунд или промахнулся, то Ханаби Хьюга сейчас лежала уже мёртвой. Цветочный орнамент светящихся голубым отблеском зрачков загонял Саске в тупик даже больше, чем рог. Чтобы победить противника, сначала его нужно понять: мотивы, болевые точки, незнание или неумение в каких-либо техниках. Но эта ситуация напоминала, скорее, сражение с Кагуей Ооцуцуки или Мадарой Учихой. Пока что Саске не совсем понимал, какие действия предпринять, чтобы получилось эффективно атаковать и быстро победить. Где-то он слышал о подобном. Такие глаза… Натянув капюшон плаща как можно глубже, чтобы спрятать лицо, в облике тёмной фигуры в ночи Саске Учиха осторожно перемещался по деревне. Тот дом он всё ещё помнил, и ему не составило труда найти его среди старых зданий. Он твёрдо встал ногами на железную трубу, использовав чакру для опоры. Недолго думая, Саске поднёс слабо сжатый кулак к окну и постучал. Не прошло и минуты, как тяжёлые шаги наполнили помещение. Со скрежетом старого стекла отворились обе створки, и наружу высунулось сонное лицо. ― С-саске? ― промямлил, протирая глаза, Наруто. ― Как ты тут?.. Почему нельзя было постучать в дверь… Узумаки не переставая зевал и своим непосредственным видом начал раздражать. ― Я по делу. Не займу у тебя много времени. ― Тогда, эм… заходи, что ли. Не будешь же на улице стоять, ― пригласительным жестом Наруто позвал его внутрь. Усевшись на кровать, сонный Наруто потянул руки вверх и уставился на Саске. Тот вошёл, оглядывая помещение. ― Давай, я весь внимание, ― нетерпеливо произнёс Узумаки. ― Что за ситуация была с Луной несколько дней назад? ― Ну-у-у, сложно объяснить, ― протянул Узумаки, слегка нахмурившись. ― Ты же помнишь, что Хамура Ооцуцуки остался жить на Луне, чтобы следить за человечеством? Саске незамедлительно кивнул. ― И вот представь себе, что он там основал продолжение клана Ооцуцуки ― побочную ветвь. Как у Хьюга. ― Наруто остановился, задумавшись. ― Его брат, Мудрец Шести Путей, был первым, кто пробудил Риннеган. А сам Хамура развил у себя особое додзюцу ― Тенсейган. Слышал о таком? Вот и я нет, ― не дождавшись хоть какого-то ответа, заключил Узумаки. ― Как оказалось, этот глаз способен управлять Луной и огромным количеством чакры. Сражаясь с Тонери, я чувствовал почти то же самое, что и в бою с Риннеганом. Возможно, они похожи и… ― Тонери? Кто это? Представитель той побочной ветви Ооцуцуки? ― прервал его Саске. ― Да, да, какой ты догадливый! ― ухмыльнулся Наруто. ― И вы избавились от него? ― Не совсем… ― Как это? ― Ну, он просто признал мою победу, ― почесав затылок, пустил смешок Наруто. Саске вопросительно вздёрнул бровь, но спрашивать об этом Узумаки было бесполезно. ― Сколько их там, таких же Ооцуцуки? ― продолжил он. ― Он последний. Остальные запечатаны вроде как… ― И, будто вспомнив что-то важное, Наруто бодро продолжил: ― Знаешь, каждого члена побочной ветви Ооцуцуки, который смог пробудить Тенсейган, лишали глаз! И они были совершенно слепые, но всё так же могли контролировать чакру и пользоваться различными техниками. Это неплохо, правда?! Но Тонери совершил большую ошибку, когда решил украсть Ханаби, чтобы пересадить себе её глаза. Узумаки нахмурился и изобразил обиду. ― Если у него не было своих глаз, значит, он считал, что Бьякуган Хьюга ему поможет? ― Да, так и есть. У главной ветви Хьюга, как говорил он, «чистые» глаза, которые подходят для трансформации. ― Тенсейган ― высшая форма Бьякугана? ― Угу. И нужен не просто обычный «белый» глаз, а насыщенный чистой энергией. Как-то так. И у Ханаби они действительно такие, поэтому её и похитили. ― Значит, для активации нужен только чистый Бьякуган? ― Не-е-ет. Он должен быть в теле Ооцуцуки. ― Вновь протягивая вверх руки, Наруто шумно зевнул. ― Понятно. Значит, только обладающие геном Ооцуцуки могут завладеть этим додзюцу, ― заключил Саске. ― Ага, а так как все их Бьякуганы с рождения изымали, то Тонери решил поискать такой же хороший на Земле… Вот придурок же. Эх. Узумаки подставил руку под подбородок, устало оглядывая Саске с головы до ног. ― Хочешь, угощу тебя раменом? ― Не стоит. Потом. Мне уже пора. Поздно, ― отвернув лицо, не желая показывать улыбку, чопорно ответил Саске. ― Эм?! ― пытаясь разглядеть его эмоцию, Наруто выдвинул вперёд физиономию. ― Как знаешь. Я всегда буду рад поесть с тобой лапши. Растянувшийся в улыбке рот Узумаки так и просил встретиться с кулаком Саске. Но уже было не то время… ― Спасибо, Наруто. Надеюсь, больше Луна не стремится упасть на Землю. ― Он повернулся к сонному, но почему-то такому довольному старому другу. ― Нет. Я там всё уладил. ― Наруто поднялся и протянул руку. ― До встречи, ― еле слышно сказал Саске, пожав его ладонь, и через несколько секунд уже бежал по старым крышам до боли знакомых домов.***
«Конечно, вот оно что. Возможно, это кто-то из Ооцуцуки, о котором не знал Наруто. Нельзя его упускать из виду. По крайней мере, он гораздо опаснее своих приятелей. Хотя его бездействие настораживает. Что же он предпримет, как нанесёт удар? И вообще что им нужно от женщин и детей?» На продумывание плана времени совершенно не было. Но сидеть сложа руки Саске точно не собирался. Только беспокоило нахождение в близком радиусе раненых и детей. Даже Сакура и Хината не смогут защититься от последствий атак, которыми он хотел воспользоваться. Сдерживаться и по максимуму наносить урон противникам ― установка номер один. И самое важное ― направить все усилия на парня с ярко-голубыми глазами, о которых не переставал думать Саске. Сидя на коленях перед Сакурой, он почувствовал, как она зашевелилась. ― Ты в порядке? ― приблизившись, тихо спросил Саске. ― Эм, да. Наверное, ― промямлила та, приложив руку к груди. ― Ранена? ― Не так сильно, как могла бы быть… Так, стоп. Саске? Как ты здесь оказался? ― начала беспокойно тарахтеть Сакура. ― Успокойся. Просто был поблизости в нужное время… На самом деле он шёл в деревню, чтобы поздравить Наруто и увидеться с семьёй. Но ему «подложили свинью», напав на жену, дочь и семейство Узумаки. ― Ты не знаешь этих засранцев? Что им нужно от нас? ― более уверенно спросила Сакура. ― Нет. Но у них явно есть цель, которой я пока не вижу. Опёршись одной рукой о землю, она начала подниматься. Саске знал, что Сакура невероятно упрямая, поэтому не препятствовал ей, а только протянул руку, тоже встав. ― С ними надо заканчивать. Стоит раз пропустить из виду хоть одно их движение ― и всё, ловушка. ― Поэтому ты пойдешь к Сараде… ― Что? Нет! Я не могу позволить тебе сражаться в одиночку с этими… Саске приложил руку, обтянутую кожаной перчаткой, к губам Сакуры. Та удивлённо вскинула брови. ― Послушай меня. Иди к дочери и, если нужно, объедини усилия с Хинатой. Но не поддавайся на провокации ― они этого и хотят. ― Предлагаешь мне просто так стоять и кидаться в них валунами? ― мягко отодвинув руку Саске, возмутилась Сакура. ― Нет. Придумай что-то. Только не смей активировать Бьякуго¹. По крайней мере, пока я не скажу. ― Хм. Ладно, дорогой. Сакура выразительно посмотрела на него, подняв уголки губ в лёгкой улыбке. Выражение её лица так и говорило: «Почему же мы не можем видеться нормально, без всяких стычек?» Саске погладил её волосы и кивнул. «Будем. Я разберусь со всеми ― и пообедаем наконец вместе». Они вмиг разделились: Сакура направилась в сторону Сарады, Хинаты и её детей, а Саске ― прямо навстречу противникам. «Они, наверное, не ожидали моего прихода. Сразу поджали хвосты и поспешили к главному», ― ухмыльнулся он и стал планировать атаку, чтобы область распространения была не такой большой. Оптимально нанести урон этим троим… «Какого… Первый, второй… а где третий?» Перед ним буквально в нескольких метрах абсолютно спокойно стоял заинтересовавший его парень с небольшим рогом, который повредил маску. Он, в отличие от соратника в «доспехах», будто не обращал на Саске внимания. Но где тот третий, управляющий землёй без печатей, было непонятно. ― Думаешь, сможешь уйти от меня? ― раздался холодный голос со стороны, где находилась Сакура. «Вот он где!» ― понял Саске и непроизвольно развернулся и окликнул её: ― Осторожно! Он под ногами! В тот момент, когда Сакура остановилась, услышав его голос, из-под земли, поверхность которой и так была надломлена, поднялся парень. Весь покрытый грунтом, он явно всё это время прятался под развороченной почвой. ― Не отвлекайся. Или ты уже забыл про меня? ― прервал порыв Саске надменный бас за спиной. Он ощутил, как в него стало впиваться что-то тонкое и упругое: плечевые суставы, мышцы на спине, локтевые и подколенные сухожилия оказались заблокированы. «Под кожу забрался. Это же… Точно! Похоже, здоровяк в бандане снова применил нити из чакры, которыми перевязал тогда Сакуру. Надо высвободиться». Приготовившись резко избавиться от плена, Саске вдруг испытал жгучую боль и невольно пошатнулся. Противник продолжал мучить его, пропуская заряд чакры в мышцы, добиваясь, что он в конце концов упадёт и будет молить о пощаде. ― Не с тем связались, ― прошипел Саске. Он был готов повернуть голову и зафиксировать в поле зрения Риннегана захватчика, который посмел издеваться над ним. Но нити натянулись до предела. Хватило секунды, чтобы его ноги уже не чувствовали земли. ― Ну давай, что же ты бездействуешь, Саске Учиха! ― вторил неугомонный незнакомец, впечатывая его в дерево. Уже лёжа на траве, Саске хотел обратить в пепел всех этих назойливых «гостей». Он стал приводить беспокойное дыхание в норму, нащупывая нити ― те уже не держали его. Он незаметно нашептал технику, и из рукава появилась тонкая как верёвка змея. ― Если так хочешь, то наслаждайся, ― крикнул Саске, и ноги здоровяка оказались под его контролем. В момент на огромной скорости, обнажая меч, он оказался совсем близко к нему, а затем так же быстро уклонился, убирая меч в ножны. Через секунду правая рука незнакомца упала на землю, покрывая почву струями крови. ― Ты! Моя рука! ― взбесился противник, падая на колени. Приводя в действие Мангекьё Шаринган, Саске направил его прямо на обессиленного побеждённого. ― Аматерасу… Гори, ― чувствуя явное превосходство, провозгласил он. Тёмное пламя покрыло тело и без того мучающегося парня. Его крик стал наслаждением для слуха. Но вскоре он сменился приглушённым смехом. Саске сначала не понял, что произошло, но Аматерасу постепенно уменьшалось, будто кто-то высасывал его силу. ― Вот и показал себя наконец, ― воскликнул он. Ему открылся вид на пылающего зелёным пламенем парня, который держал перед собой руку и поглощал ею чёрное пламя. «Надо закончить с одним. Его чакра вспыхнула сильнее. Может, он восстановил силы?..» Недолго думая, Саске тряхнул головой и раскрыл Риннеган, активируя его. Ему понадобился один взгляд, чтобы отбросить окровавленную преграду на десятки метров глубоко в лес. Настоящий противник сквозь маску на лице будто пожирал его взглядом светло-голубых глаз. ― Я жду тебя, ― раздался загадочно спокойный голос. ― Зря ты это всё затеял. ― Саске мгновенно оторвался от земли и высвободил меч из ножен. Их встреча на расстоянии вытянутой руки произошла незамедлительно. При этом ни один из них не подал виду, что ситуация действительно стала напряжённой. Вспомнив хитрый приём, Саске вонзил клинок в мягкую почву и резко оттолкнулся от него, разворачиваясь в воздухе. Для тех, кто не был подвержен этой «зловещей» технике, оставалось тайной, что же будет дальше. Поэтому противник, допустив ошибку и подпустив его слишком близко, с трудом перебирал ногами, шатаясь. Удар в нижнюю челюсть ещё больше разгорячил незнакомца. ― Не так уж и плохо. Но могло быть лучше. ― Он плавно опустил голову, потянув шею. ― Да пошёл ты… Скажи: зачем пришли сюда? И я, возможно, буду бить вас меньше. Всё-таки сейчас надавать пинков не так важно. Если выяснить причину, то и разрешить конфликт удастся. Хотя Саске не особо хотелось копаться в этом мусоре мыслей, но надо. ― С чего ты решил, что можешь меня о чём-то спрашивать? ― продолжал наглеть паршивец в маске, что уже вызывало нервный тик и желание припечатать его к ближайшему дереву. ― А кого ещё мне спрашивать? Ты на территории Деревни Скрытого Листа, если не в курсе, и должен отвечать за свои поступки. ― Кто бы говорил, ― испытывая терпение Саске, хмыкнул тот. ― И да: твоя защита просто отвратительна ― даже покрытое чакрой, твоё тело всё ещё уязвимо. Из-за отсутствия контроля ты не такой опасный, как я предполагал… Излагая заносчивую речь, Саске ощутил толчки под ногами, которые приближались. Бросив взгляд с земли на противника, он заметил, что тот восстановил перед собой те самые шары, которые так напоминали Шары Поиска Истины. Его рука соприкасалась с одним из них. ― Суитон², ― точно читалось по его губам. «Неужели он собирается использовать подземные воды? Хм, ему не удастся даже зацепить меня». Саске не беспокоила атака врага ровно до тех пор, пока почва не увлажнилась и сквозь трещины не стала подниматься вода. Он незамедлительно отстранился от зоны быстрого поражения. Но течение усиливалось. Хотя вода стекалась только к ни на секунду не двинувшемуся существу. «Его спокойствие ― повод напрячься. Что он собирается делать с этой водой и откуда он собрал так много? Неужели где-то рядом есть источник?» Саске закрыл глаза и вдохнул полной грудью, пытаясь прислушаться к яркому звуку играющей воды. Одиночные капли превращались в звонкую музыку, похожую на дождь, ― она звучала не так уж и далеко. Так что было понятно, что этот парень быстрее его узнал, что рядом ручей. Распахнув глаза, Саске увидел огромный водяной шар, который формировался из той самой жидкости, которая ещё недавно исходила из земли. Незнакомец собирал поток вокруг себя, как бы строя защитный вакуум. Стоило ожидать от него не просто обычную защиту, а замаскированную под неё опасную атаку. Поэтому Саске наскоро зафиксировал ноги в устойчивой стойке и вытянул руку, чтобы, не теряя времени, сложить печать. «Попробую сделать комбо. Уж это точно он не просчитает. Начну складывать сейчас, иначе не успею». ― Стихия Воды: Техника Снаряда Водяного Дракона³, ― еле слышно прошептав, Саске стал активно выполнять точную последовательность печатей. Противник остановил притяжение воды к шару. «Ещё немного. Он точно…» ― ударила в голову настороженная мысль, когда парень бросился к нему, скользя по водной глади. Будто он бежал в колесе, которое крутилось благодаря его движениям. Саске отошёл ещё дальше, краем уха слыша голос Сакуры, которая всё ещё не могла зацепить своего хитрого противника. Он остановился ― дальше пропускать этого сумасшедшего нельзя. Вдруг шар замедлился и сжался. Из водной поверхности стали появляться кнуты, которые с мощной скоростью достигли Саске. Уворачиваясь от них, он заканчивал складывать печати для техники, которую так давно хотел использовать. Но противник не давал ни секунды передышки, и с каждым новым ударом кнуты становились толще и быстрее. Пытаясь увернуться после серии выпадов, Саске обнаружил, что тот всё же достиг цели и ранил его. Из левого бока чуть ниже рёбер уже струилась тёмная кровь. Саске понимал: если не ответит боем, то будет, скорее, жертвой в этом поединке. Тут же завершив последние печати, его рука приблизилась к груди, подняв два пальца. Техника активирована. Вся вода, которая успела выйти на поверхность, стала превращаться в большого дракона. Созданный зверь отражал каждую атаку гибких хлыстов. «Здесь не так много воды, чтобы долго держать дракона. Нужно сделать рывок», ― продумывал план Саске, залечивая рану, как учила его на досуге Сакура. Он заметил, что используемая незнакомцем сфера испарилась, а значит он поменяет технику. Отдать право руководить боем Саске точно не мог. Поэтому пальцы стали автоматически отображать печать Тигра для одной руки. Сосредоточив взгляд на нужном объекте, он сделал шаг вперёд. ― Стихия Огня: Техника Великого Драконьего Пламени⁴. Чакра, собранная где-то в области живота, стала нагреваться, и Саске незамедлительно извлёк изо рта то самое тепло, которое при соприкосновении с воздухом стало пламенным потоком. В полёте он напоминал формой множественные головы дракона. Этот «огненный выстрел» быстро достиг противника. Температура была настолько высока, что дракон поглотил всю воду вокруг замершего на месте существа. Но огонь постепенно зеленел, сворачиваясь в небольшую сферу. Позади ею управлял обладатель Тенсейгана. В его руке сосредоточилось значительное количество чакры, которое и помогало преобразовывать одну технику в другую. Секунда промедления ― и в Саске уже был запущен шар, переполненный энергией Тенсейгана. «Если он взорвётся, то всё взлетит на воздух… Сейчас!» От Саске стала исходить огромными потоками чакра, которая выстраивала вокруг него, материализуя, отдельные части скелета Сусаноо⁵: каждое ребро, ключица, плечевые, локтевые и лучевые кости, запястья, фаланги пальцев. Таким образом одним желанием и активацией Мангекьё Шарингана была создана верхняя часть мощного гиганта. Благодаря быстрой скорости его создания Саске смог двинуться на атаку противника. Массивные пальцы Сусаноо успели обрасти мышцами и кожей, когда сфера достигла его. Словно игрушечный мяч, руки гиганта поймали в воздухе маленький, но полный колоссального урона шар, заточив внутри. Взрывной удар, который последовал за этим, разнёс на мелкие частицы чакру Сусаноо, деактивировав его. При этом не стал таким разрушительным, как наверняка хотел создатель сферы. Саске знал, что сейчас его «приятель» вовсю готов пускать молнии. Он это понял, когда увидел картину размножения Шаров Поиска Истины. Теперь их было около двадцати, но они представляли уменьшенный вариант первоначальных сфер. ― Сдох… ни! ― выпалил прерывающийся гневный голос из-под маски. Его обладателю, по всей видимости, пришлось потрудиться, чтобы произнести это слово. «Он уже сходит с ума… Его чакра не уменьшается, а моя-то да. Надо подойти поближе и дать ему поджариться», ― в мыслях Саске пытался придумать, как же оказаться с ним на расстоянии вытянутой руки, но обозлённый незнакомец быстро прервал его раздумья. На конце его маски показалось что-то тёмное и жидкое ― капли уже стремились оказаться на земле. «Это… кровь». Было понятно, что чрезмерные тренировки и практика трудных техник может привести в лучшем случае к отлёживанию в больнице, а в худшем ― к отходу в мир иной. Но этот парень пользовался далеко не простые приёмами, при этом Саске не оставляла мысль, что с контролем и управлением какие-то проблемы. Вполне очевидно, что такие к таким способностям он стал прибегать сравнительно недавно и ещё не овладел полной силой Тенсейгана. В атмосфере нарастала угнетающая тяжесть, которая была не чем иным, как чакрой противника. От чрезмерного напряжения маска не выдержала и с треском разломилась. Хоть его лицо обнажилось, но из-за длинных волос слоем зелёной чакры черты оставались скрыты и нельзя было узнать его Но глаза! Они были по-настоящему злы, и казалось, что сейчас выпадут из глазниц из-за давящей ярости. Как только руки существа начали двигаться, Саске вновь активировал Сусаноо ― лишь рёбра ― для усиленной защиты. ― Пусть я умру, но заберу тебя с собой, ― прошипел трясущийся от гнева обладатель Тенсейгана, выдавливая каждое слово со струями крови. Многочисленные заряженные чакрой шары стали перемещаться, но, застыв на месте, внезапно начали выпускать лучи энергии, направленные на Саске. Сусаноо с трудом справлялся с атакой. Но Саске, осторожно перебирая ногами, всё же с каждой секундой приближался к неконтролируемому сопернику. Мощные потоки чакры пробивали каждое Сусаноо, которое удавалось создавать внутри предыдущего. Уже считалась на секунды выдержка Саске в этой битве. Чакра заметно уменьшилась, а значит долго он не продержится. «Ему всё хуже и хуже. Сейчас даже моя не самая сильная атака может принести пользу. И это испытание наконец закончится…» Когда лучи стали уменьшаться, он начал концентрировать чакру в руке, преобразуя её в Стихию Молнии, чтобы создать беспроигрышную технику. Но какое-то странное чувство заставило его замереть. Незаметная фигура, чуть потревожив вибрации воздуха, проскользнула между ним и истекающим кровью парнем. Частицы пыли поднялись под тяжестью прибывшего тела, постепенно рассеиваясь. Очертания помощника нападавшей группировки проявились настолько быстро, что Саске только и мог, что приоткрыть рот, широко раскрыв глаза. То, что предстало перед ним, он не мог атаковать. Поэтому энергия Молнии медленно растворилась. В отличие от соратников, маски на нём не было. Так что в представлении он не нуждался, особенно ― для Саске. Его обездвижил шок. Он неосознанно потянулся дрожащей рукой к холодной фигуре. «Неужели?! Мне кажется?! Почему передо мной стоит… Итачи? Не понимаю! Он такой… живой, настоящий…» ― не выдавив из себя и звука, Саске мучил сознание. Но в чувства его вернул крик, который затмил все мысли: ― Да кто вы такие, чтобы привлекать Итачи к своей грязной группе! Повернув голову, он увидел Сакуру, которая, пошатываясь, держалась за окровавленное плечо. На её лице уже проявились линии активации печати Бьякуго, а вокруг царил хаос из разрушенной земли, не затронув территорию, где происходила его битва и неподвижно сидели дети. «Дети… Где Сарада?» Губы бесшумно шевелились, выпуская тяжёлый воздух. Саске будто окунули в огромную бочку с ледяной водой, его глаза быстро забегали, пытаясь найти маленькую фигуру дочери. ― Лучше не поворачивайся к нам спиной, ― металлический голос прозвучал отчётливо, без пауз. Ему совсем не хотелось верить, что это говорил давно умерший старший брат, который навсегда остался примером для подражания в его сердце. Приложившись звонким ударом ладони по своей щеке, Саске молниеносно развернулся. Сверкнув глазами, он приблизился к Итачи и взмыл над ним в воздух. «Что ж, поговорим, раз нас вновь свела судьба». Хватая брата за плечо, он отбросил его. Но стоило совершить этот манёвр, как от Итачи Учихи остались только разлетевшиеся чёрные как смола вороны. ― Если пришёл, то давай, нападай! ― крикнул Саске, пытаясь спровоцировать его на ещё хоть что-то… «Зачем мне нужно подтверждение, что он действительно здесь, что он видит и понимает меня? Его глаза такие… живые! У восставших мертвецов они совсем другие ― безличные и холодные. Хотя с виду и похож на труп, но взгляд настоящий!» В мыслях Саске всё ещё бегал от одной крайности к другой. Но единственное, что было понятно наверняка ― Итачи пришёл вместе с теми ниндзя и преследовал явно одну цель. «Такого не может быть в третий раз!» ― жирными буквами проявилось среди всех бессмысленных рассуждений. Глубоко выдохнув, Саске закрыл глаза, чтобы ощутить среди множества копий воронов присутствие чакры. Поворот влево ― и вот единственный источник энергии. Он среагировал в момент и двинулся прямо на него, распахнув Мангекьё. Попробовав снова активировать энергию Стихии Молнии в руке, Саске сосредоточил чакру в середине ладони, выпуская наружу искры. ― Техника Чидори Пламени⁶, ― почти беззвучно произнёс он ― и молния стала формироваться в чёрный огонь, будто поджигая её. С таким сверкающим тёмным факелом Саске устремился к цели, чтобы покончить с этим. Но разрушительная техника только превратила в пепел несколько копий птиц, воспламеняя их. Недалеко такие же вороны превратились в человеческую фигуру. ― Техника багрового пламени отшельника-феникса⁷, ― раздалось со стороны Итачи. В Саске устремилось с десяток горящих сюрикенов, которые один за другим вонзались в землю, не достигая его. Он только успевал уворачиваться от острых лезвий, покрытых языками пламени. Одежда в некоторых местах оказалась разорвана, а огонь ― стремительно потушен. Силы были уже на пределе ― его изматывал сначала один, потом другой и теперь третий. В мыслях вертелся вопрос: как так вышло, что Итачи оказался с ними? Из-за этого Саске всё никак не мог настроиться на серьёзный бой. В иной схватке он бы уже давно воспользовался силой Риннегана и это безумие бы закончилось. Но для него будто отсутствовало истинное понятие: перед ним марионетка или же это правда брат, которого смогли восстановить эти странные люди со светло-голубыми глазами… «Это просто невозможно! Почему мне так сложно поверить, что он мёртв!» ― он кричал внутри, мотая головой. ― Это точно ты! ― Саске остановил взгляд на молчаливой фигуре, которая медленно приближалась. Глаза, полные безразличия, но такие настоящие. И этот Мангекьё Шаринган, который тот явно активировал, чтобы сжечь его в Аматерасу. Саске застыл. Он уже хотел использовать Риннеган, но не мог. Потому что это Итачи. Тёмная фигура наконец остановилась в нескольких шагах и выставила руку. Хоть губы Итачи зашевелились, но слова будто никак не складывались. ― Давай! Прикончи его уже, Итачи! ― взвыл хрипотой тот самый голос от дрожащего парня с голубыми глазами, которые уже потеряли яркий свет. Он медленно шёл в противоположную сторону. «Там дети и Хината с Сакурой. Надо остановить его!» Хоть Итачи почему-то не спешил подчиняться, но заслонил путь, чтобы Саске не мог дойти до того парня. Он раскрыл глаза и посмотрел в лицо брата, мыслей о котором было больше, чем об остальном. Лицо погибшего Учихи морщилось, словно от боли. Может, он и хотел убрать руку и отойти, но не смел. Только его живой взгляд говорил: «Прости, я не могу». Они смотрели друг на друга какое-то время, и Саске почувствовал, как в глазах скопилась влага и по щекам пустились слёзы. Всё, что накопилось, все чувства, все эмоции. Снова ощущение вины, которое комом застряло в горле и не хотело отпускать. ― Итачи, я… ― медленно выдавливал каждую букву Саске. Только свежий ветерок тронул его волосы, как перед перед ними мелькнуло что-то маленькое в светлых одеждах. ― Дядя, не надо! ― закричала Сарада дрожащим голосом, встав спиной к нему. ― Сарада! ― Трезвый ум разбудил каждую частичку тела, которая до этого момента отказывалась двигаться. ― Пожалуйста! ― изо всех сил кричала она. ― Это мой папа, не делайте ему плохо! Удара от Итачи не последовало ― он всё ещё стоял на месте, направляя руку уже не только на Саске, но и на Сараду. Саске подбежал к дочери и заслонил, но она стремилась защитить его. ― Не бойся, папа сам справится с… с дядей. Итачи вдруг схватил себя за руку и взвыл не своим голосом. Из его глаз потекли ручейки крови. Саске хотелось разорваться: ради защиты дочери, пока появился момент, убить противника и спасти Итачи от него самого. Но он только смог, взяв Сараду за руку, отойти на несколько шагов. Вокруг стало шумно. Со стороны деревни стали появляться шиноби. Они, наверное, слышали взрывы и, поняв, что это не учения, поспешили на помощь. Обернувшись, Саске увидел, что это не просто солдаты Конохи ― больше похожи на ниндзя клана Хьюга. Это можно было понять очень скоро, так как они, завидев Хинату, побежали к ней и после стали окружать Итачи и его соратников. Причём тот, что истекал кровью, каким-то образом оказался на земле рядом с Хинатой. Хоть поддержка и прибыла, Саске всё ещё крепко держал руку дочери. Он ждал, сам не зная чего. Встреча с братом казалась ему ложным сном. Ему хотелось верить, что тени прошлого никогда его не настигнут, но уж точно не так… Не только он ждал ― остальные шиноби не отважились атаковать первыми. Звук борьбы послышался со стороны Сакуры. ― Держите его! ― кричала она. Под ногами вновь стала сотрясаться земля. Верхний слой словно взорвался рядом с Итачи, и первый противник Саске, тяжело вздыхая, воткнул в него предмет, похожий на шприц. Тот прикрыл глаза и обмяк на руках «спасителя». Ниндзя Хьюги стали подбираться ближе. ― Стой где стоишь! Сделаешь хоть одно движение… ― не успел договорить один из них ― явно командующий. ― И что мне будет? Вы же ничего не сделаете, слабаки! ― ехидно отозвался незнакомец, покрытый частицами почвы. И правда: кто из них мог его победить, если после схватки с легендарной Сакурой Харуно он ещё был жив? Саске продолжал смотреть на тело брата, которое, как деревянную куклу, держал под руку самоуверенный мерзавец. ― Ещё один, откуда он появился? ― вторили шиноби. По эти возгласы Саске обратил взгляд на того самого человека, который интересовал больше всего ― около него сидел кто-то, одаривая его порцией неизвестного вещества. После подхватил его. Шиноби сужали круг, чтобы он никуда не делся, но седовласый мужчина, видно, сообразил их замысел и стал отходить к Итачи и его дружку. Так четверо оказались в западне. Послышались быстрые шаги. Это бежала Хината. Как только она оказалась рядом, то приказным громким тоном обратилась к командующему: ― Хохето-сан, я прошу вас быстрее доставить сестру и Тен-Тен в госпиталь! Они в критическом состоянии! ― Да, но… ― Глаза мужчины нервно забегали. ― Нельзя. Пока будут заниматься их транспортировкой, думаешь, те люди будут просто так стоять? Они могут в любой момент кинуть своих… приятелей и устроить уже нам ловушку. Первой помощи им пока хватит. Саске это знал, так что промолчать не смог. ― Всё же мы пока что здесь и дадим им отпор. ― Его рука опустила ладонь Сарады, и рядом появились Сакура, обнимая дочь. ― Они остаются в зоне поражения. Вдруг до них просто никого не пустят и будут только бессмысленные жертвы. ― Саске был неумолим. Он уже понял, что эти люди не из робкого десятка и смогут стоять до конца. ― Тогда я пойду сама, ― воскликнула Хината. Саске схватил её за руку. ― Нет. У нас теперь численное преимущество. Мы или их захватим, или убьём. Предпочтительнее второе. Но нужно быть осторожными. ― Не беспокойтесь, Госпожа, Токума отведёт вас домой, а мы здесь разберёмся. Дети уже под защитой, а Ханаби-сан доставим к доктору, ― встрял в разговор Хохето. ― Люди клана Хьюга надёжны, мы справимся. Сначала они, а потом раненые. Тем более я хочу забрать у них… Итачи… Саске сам не понял, как произнёс это. Нужно забрать и узнать, что с ним произошло. Чтобы эти люди больше не приказывали ему. Он не марионетка, но находился под управлением. Люди рядом непонимающе смотрели на него, и только Сакура положила руку ему на плечо и кивнула. ― Хм. Тогда мы возьмём на себя того преступника, который держит парня с рогом. Выглядит он уж слишком уверенным и не побитым. Так что сил у него точно много, ― произнёс Хохето. Саске сомневася, смогут ли они противостоять тому, кто только что появился на поле боя. Наступила гробовая тишина, будто всё вокруг перестало существовать. Ветер затих, птиц не было слышно, а люди и вовсе перестали дышать. Минуты ожидания были подобны бесконечности. Отряд Хьюга вместе с Саске не отводил взгляда от двух противников с неподвижными лишёнными чувств телами ― Итачи и голубоглазого парня. «Ваш ход, господа…»***
«Какие же они бездарные! Нельзя было прикончить Учиху до появления подкрепления? А клан Хьюга знает своё дело ― среагировали они быстрее, чем охрана Конохи». Совсем бесшумно, пока Неджи и другие выполняли план, Кенцо находился за несколькими деревьями ― почти рядом с потерявшей сознание девушкой, которую так быстро положил Хьюга. Наблюдая за происходящим, он понял, что Коноху победить сложно даже без их любимчика Наруто. Но если бы его отвратительные подчинённые не тешили самолюбие в такой ответственный момент, то всё прошло бы гораздо проще… «Всё-таки Тору в каком-то смысле был прав. Неджи не может до сих пор овладеть силой Тенсейгана. Человеческая натура мешает ему. Поэтому он так быстро перестаёт контролировать силу. Попробую это исправить за два дня. Да и Рэйден хорош ― руки лишился, вытаскивать его ещё», ― закатив глаза, Кенцо потёр висок. Думать было нечего ― нужно найти непутёвого подчиненного и привести его в чувства. Всё ещё используя технику, Кенцо вместе с тёмной фигурой в плаще прошёл вдоль деревьев рощи в поисках нужной чакры. И вот, заметив её, он приблизился к лежавшему на спине Рэйдену. ― Нравится быть мусором, который берут и выкидывают? ― Тц, ― цокнуло тело, способное пока только моргать. ― Хватит лежать без дела ― вставай. Не строй из себя недотрогу. По своей вине теперь без руки, но твои обязанности из-за этого не уменьшились! Рэйден нехотя поднялся, сначала опираясь на целую руку, а после стал помогать ногами, кривя лицо от боли. ― Вы бы сами прокатились так добрых десять метров по земле со свежей раной, ― поглаживая отрезанный кровавый рукав, пробубнил он. Кенцо был уверен, что с ним всё в порядке, а эта рана просто принизила способности Рэйдена. Он бросил ему ампулу обезболивающего. Рэйден и не думал отказываться ― сразу же впрыснул вещество в плечо. Уже через минуту он потянулся и виновато поднял глаза: ― И что будем делать… господин Кенцо? ― Подождём немного. Наблюдаем на Неджи. Он уже шёл искать достаточно удобное место для слежения. Двое беспрекословно шли за ним. Только оказавшись совсем близко к территории боя Саске и Неджи, Кенцо замер и жестом показал другим остановиться. Их схватка шла не так хорошо, как рассчитывалось. Будто Неджи боялся применить силу большую, чем противник, поэтому они фактически были на одном уровне. «Не мог сказать, что не справится?! Идиот. Ну ничего, теперь-то ты будешь думать гораздо меньше. Только нужно закончить этот цирк», ― пока Кенцо думал, ему показалось, что из-под треснувшей маски Хьюги стало что-то капать. ― Это кровь? Надо его уводить! ― пытался шёпотом процедить Рэйден. Всё стало понятно. Неджи и правда физически неспособен выдержать силу Тенсейгана, поэтому и боялся. Благо они припасли поддержку. Положив руку на лоб мужчины в плаще, он направил в него импульс энергии. Фигура оживилась и мгновенно исчезла, оставив тёмное одеяние лететь по воздуху. Так Кенцо выпустил марионетку Итачи Учиху, который был почти жив, имея настоящие глаза и органы. Он мог совершенно спокойно сойти за настоящего брата Саске Учихи. Действие стало развиваться стремительно. Схватка братьев. Ничего не может быть лучше. «А Саске так и оробел при виде нашего Итачи. Ха-ха!» Кенцо с наслаждением наблюдал, как разворачивалась великая драма. Нелепое ожидание Итачи, чтобы атаковать. Много раз Кенцо пытался отдать ему приказ, повторяя снова и снова. Но только стал чувствовать, будто в голове кто-то настойчиво бился, пытаясь выйти из клетки его сознания. Откуда ни возьмись там оказалась девчонка в светлой одежде. ― Что? Какого чёрта! Его трясёт! Эта малявка повлияла?! ― Он взялся за голову, одной рукой облокотившись о дерево. Возникло ощущение, словно маленькая оплошность в красных очках стала камнем преткновения. Почему-то… Были слухи, что Итачи Учиха неподчиняемый и независимый, что его душа могла перевернуть мышление управляющего и существовать самостоятельно. Но чтобы и впрямь это было в самом деле после стольких операций и техник, которые использовались на нём? «Ну, кукла! Посмотрим, как ты запоёшь, когда мы лишим тебя хоть какой-то частички разума! Ведь, надеюсь, я ничего не упустил и душа его на месте. Благо Тору прихватил вакцины для отключки». ― Господин Анако, тут Неджи уже совсем с ума сошёл. Идёт к Хинате Узумаки. Мы же договаривались, что сегодня просто пробное шоу для коноховцев. Он собирается её убить? ― с недоумевающим лицом спросил Рэйден. ― Тору знает, что на нём Итачи. Значит, я пойду отключу Хьюгу. А ты жди нас на тех деревьях, ― указал Кенцо пальцем и приготовился уже было идти. «Что она делает с Неджи? Он остановился. Зачем ему падать на колени?! Нужно срочно вмешиваться!» Он кивнул Рэйдену, и тот устремился к месту встречи. Пока Кенцо пытался понять, что происходило на поле боя. Взгляд не сразу привлекло постепенное увеличение людей ― на поляне появились нежеланные гости. Их неожиданный приход уж точно не означал ничего хорошего, тем более что, как видно, это Хьюги. Конечно, обеспечить безопасность господ и внуков главы клана ― их первоначальная обязанность. «Были б они поумнее, как и предки на Луне, то давно стали бы самым сильным кланом в Конохе. Ну да, с такими “талантами” далеко не уедешь, но их-то больше, чем нас. А если они позвали ещё подмогу? Заканчиваем шоу». Всё ещё скрывая чакру, Кенцо быстро и беспрепятственно достиг Неджи, который уже почти лежал на земле. Только руки мешали ему вконец распластаться в бессилии. Хината Хьюга, которая ещё секунду назад стояла рядом в оцепенении, стала отходить дальше к двум детям. И тогда Кенцо показал себя. Он приподнял Неджи и взглянул на него: глаза совсем бесцветные, взгляд метался, на плаще виднелись свежие пятна крови, земля под ним ― тоже в крови. «Хьюга не в себе. Почему-то я думал, что он сейчас взорвётся и ничего не останется от этой поляны. Но что-то случилось, и его глаза почти превратились в Бьякуган», ― размышлял о состоянии своего «эксперимента» Кенцо. Неджи приоткрыл губы и тяжело дышал, будто не мог вдохнуть. Он казался абсолютно беззащитным. Можно было подумать, что хватит пинка, чтобы повалить обладателя Тенсейгана. Но, явно заметив чакру Кенцо, он сфокусировал ещё секунду назад опущенный взгляд на нём. ― Всё. Твоё время вышло. ― отрезал Кенцо и рывком воткнул в его плечо ампулу с веществом, обнажая острую иглу. Неджи передёрнуло, он попытался оттолкнуть его. Но вещество было настолько сильным, что тот даже не смог поднять руку и вовсе упал. Люди стали окружать их, уменьшая шансы к отступлению. Но никто не собирался сдаваться ― Тору уже был рядом с Итачи и лишил того сознания, ожидая знака от Кенцо. Тот же поддерживал Неджи, готовый незаметно проскочить к ним, чтобы наконец покинуть это место. Увидев, что позади шиноби всё ещё не сомкнули круг, он легко отскочил в сторону, попутно касаясь рукой, наполненной силой Молнии, каждого, кто препятствовал ему. Так Кенцо получил ключ к их скорейшему отходу и оказался рядом с Тору. Они кивнули друг другу: нужно подождать, чтобы те думали, будто у них нет плана. Он бегал взглядом от одного шиноби к другому спустя несколько минут, которые показались бесконечностью. Все стояли неподвижно. Но Тору уже вынул из рукава дымовую бомбу. ― Давай, ― шепнул ему Кенцо, и воздух вокруг заполнила пелена из быстрогорящих веществ, которая помогла беспрепятственно покинуть поляну. Все шиноби вместе с Саске Учихой хоть и не ожидали такого поворота, но бросились бежать прямо к ним. Кенцо с Тору быстро последовали к точке назначения, где их ждал Рэйден. ― О, а вот и герои, ― с усмешкой встретил их тот. ― Держи своё искусство, ― грубо отрезал Тору, передавая ему Итачи, несмотря на рану Рэйдена. ― Вообще-то у меня теперь нет руки… ― Сделаем новую, ― заткнул его Тору. Рэйден как ни в чём не бывало перекинул через здоровое плечо обездвиженное тело, бухтя что-то себе под нос. ― А ты думал, свободный от работы?! Помогай нести Неджи… ― сказал не менее раздражённо Кенцо. Его всё ещё возмущало то, что подчинённые не стали до конца следовать плану, нарушив его почти в начале. Помогать Неджи ― да, но не делать за него всё, тем более подставляться под удар. Всё, конечно, понятно ― если удалось привлечь Саске Учиху, то нужно обязательно показать ему все свои приёмы. К тому же Тору так увлёкся этой последовательницей Цунаде, что никакого толка не дала его выходка. ― Идиоты, вы просто кучка идиотов! С таким же успехом я мог брать Иори! Подумайте над своими высокомерными действиями. Через два дня ваш взгляд должен быть прикован только к Неджи и осуществляться только поддержка! Понятно объясняю? ― Да, Господин… ― опустив голову, виновато ответил Рэйден. Тору только кивнул и отвёл взгляд. ― Тогда пойдёмте ― нужно добраться до ночи. ― С этими словами они бесшумно тронулись и стали стремительно перемещаться с одного дерева на другое в сторону Страны Железа.***
Их давно ждал Иори, устроившись на большом удобном камне. Ему уже было тошно сидеть в бункере, пропахшем различными лекарствами. Тем более Шизуко не особо желала говорить с ним. Она тоже ждала. Ветер переменился. Что-то подсказывало, что товарищи вернутся недовольными, если не рассерженными. Иори поднял голову и заметил, что звёзды уже начали появляться из-за горизонта. Совсем незаметно они двигались по небу, с каждой минутой заполняя его всё больше. В последний раз, когда появилась возможность выйти ночью на обход, созвездия были совсем другие. Такие феномены природы заставляли Иори наслаждаться минутами, проведёнными в спокойствии и умиротворении в компании мерцающих ночных гостей. Завтра будет хорошая погода, а вот послезавтра… Желание проявить себя настолько велико, что он готов сжечь всю Коноху. Но там люди, и они не виноваты, что кому-то захотелось потешить самолюбие. Убийства ради исследований ― это, наверное, не так скверно, как то, в чём будет участвовать Иори уже совсем скоро. Он никогда не мог отделить чёрное от белого, а хорошее ― от плохого. Шатаясь всё детство по улице, Иори делал всё, чтобы выжить, а не чтобы угодить кому-то или выглядеть благодетелем. Но сейчас он будто понимал, что разрушение деревни и убийство новоиспечённого Хокаге ― это не то, что действительно нужно Неджи. Ведь этот парень и правда очень добрый, заботливый и понимающий. Кто здесь зачинщик, и так понятно… Уж точно не он. Иори показалось, что недалеко прозвучали голоса, и он быстро встал, стряхивая грязь. ― Я не виноват, что на бой с Сакурой Харуно у меня ушло много чакры, ― твердил один голос. ― Ой, меня вообще Учиха поколотил, ― парировал другой. ― Если вы оба сейчас не замолчите, то запру вас в холодильнике! Хватит напоминать мне о вашем позоре! ― Третий голос сразу дал понять Иори, что миссия почти наверняка провалена. Он побежал им навстречу. Как только Иори встретился с ними, то заметил на лицах раздражение; они будто и не заметили, что он подошёл. На глаза сразу попался кровавый рукав Рэйдена с отсутствующей рукой. Сразу понятно, что всё очень плохо. ― Помоги с Неджи, ― отвесил Анако, перекладывая руку всё ещё спящего Хьюги на плечи Иори. ― Давай отнесём его в комнату, ― сразу распорядился Тору. ― Нет, пристройте его вместе с Итачи в смотровую, ― сразу же отдал команду Кенцо. ― Эм… Зачем это нужно? Он же нормальный ― пусть отдохнет, и всё будет в порядке, ― недоумевал Иори, предчувствуя подвох. ― Для нападения через уже два дня, к твоему сведению, он должен быть лучше, чем сейчас. Его максимум ― минут двадцать в режиме Тенсейгана. Мне нужно больше, ― отрезал Анако, с вызовом взглянув на него. ― Поэтому нужно распаковать те запасы крови, которые остались. ― А это не навредит ему? ― осторожно спросил Иори. Те самые «запасы крови», о которых говорил Кенцо-сама, действительно оставались в хранилище. Они, по его словам, настолько ценны, что дороже человеческой жизни. И теперь он, по всей видимости, хотел вновь провести переливание крови Неджи. Иори содрогнулся от неожиданного испуга за жизнь товарища. ― Я сам знаю, что ему нужно. У него такая сила благодаря мне, так что в моём праве прописывать ему «лечение», ― закончил Анако, дав понять, что приказ не обсуждается. Втроём вместе с двумя телами они брели по коридору к смотровой. Иори не очень любил все эти вещи с операциями, поэтому не так часто там присутствовал, а если и находился в комнате, то не участвовал. Уже несколько минут, за которые они спустились внутрь убежища, царила тишина. Иори уже хотелось спросить о руке Рэйдена и почему Неджи без сознания. Но он всё никак не мог подобрать подходящих слов, чтобы начать диалог, поэтому шёл, охая и ахая, в надежде, что кто-то заткнёт его. ― Где сейчас Шизуко? ― всё-таки нарушил безмолвие Тору. ― Заперлась у себя и сказала, что попробует связаться с кем-то, ― сразу же выдал Иори, уже радуясь, что чувство неловкости наконец-то ушло. ― Связаться? Я поговорю с ней. ― Может, не стоит? ― мягко вопросил Иори. ― Хоть она и смирилась, что ей не разрешили пойти вместе с вами, но думаю, что точно будет не в восторге, когда узнает, какие вы побитые пришли. ― Всё равно. Она не должна решать какие-то дела сама, да ещё и втайне. ― Ну Шизуко же женщина. Всякие заскоки там, ха-ха. Иори понял, что неудачно пошутил, не увидев одобрительную реакцию ребят. Возможно, его лицо сейчас выглядело ужасно глупо, потому что Тору покосился так, что можно провалиться под землю. Поэтому Иори благополучно молчал всё время, пока она заносили Неджи и Итачи в комнату с ярким противным светом и после шли с Тору к месту заточения Шизуко. Злобно настроенный Тору слишком быстро хотел попасть к ней. Иори только успевал за ним, крича вслед: ― Стой! Ну стой же! Тору-сан! Тот его будто не слышал. Когда он догнал Тору, тот уже говорил, обращаясь к двери: ― Зачем ты спрашиваешь об этом? Я же сказал, что всё в порядке с ним. Да, пришлось его увести насильно. Придёт в себя и будет… Только эти слова удалось услышать Иори, как с другой стороны раздался женский недовольный голос: ― Что? ― Шизуко явно взорвалась со злости и резко отворила дверь. К счастью, Тору почуял, что такой вопрос приведёт к чему-то подобному, и вовремя отошёл, оттащив Иори. ― Ну сестрица! Так и пришибёшь ― без лица останусь! ― Избежав встречи лба с дверью, Иори всё равно перепугался. ― Извини, Иори… Я бы с удовольствием пришибла кое-кого другого. Шизуко рассерженно сложила руки на груди, просверливая взглядом голову Тору. ― Ну прости, что твоя зверюшка такая слабая. Сколько с ним практиковать, всё одно и то же. Мог же и постараться. Да ты же всё равно знаешь, что там было, ― продолжал Тору. ― Я и не хочу знать! Ты сам был там ― и почему не помог ему? Зачем притаскивать Неджи как собаку? Разве вам противостояло много шиноби? Вас было трое и этот Учиха, и никто не оказал помощь, раз ему снова стало плохо? Вы ― жалкие! ― Раз уж ты начала, то я сразу всё проясню. Первое: там были Саске Учиха и Сакура Харуно, и это уже значило, что мы или выйдем победителями, или вообще не вернёмся. Второе: присутствие детей с самого начала стало препятствием, которое могло остановить мягкотелого Хьюгу. И третье: клановые шиноби не дураки, когда в опасности члены главной семьи, а особенно ― две молодые госпожи. Пришли толпой, правда, под конец. А нам не надо было, чтобы из-за этого дурака Неджи, который вполне мог разнести всё сразу, всех раскрыли и задержали! Всё его умение растворилось, как и на последних тренировках спустя недолгое время после активации Тенсейгана. Он же так обещал, что такого больше не повторится, и что, снова провал? Как думаешь, это было по плану? Иори покрылся мурашками от столь яростного рассказа. Слышать такое от Тору было не то чтобы редкостью, а фактически исключением. Раскидываться словами не его конёк. А сейчас создавалось впечатление, будто Неджи был для него некой мозолью, которая только мешала. Такого он раньше не слышал, а громкие слова источали только недовольство и злость. ― Нет… ― чуть слышно произнесла Шизуко, опустив глаза ― наверное, чтобы не видеть демоническое лицо Тору. ― Что ты там промямлила? Ни разу это был не план! Выпендриваться он мог здесь, но не там. И позволять противнику так просто вести в бою, когда у тебя есть арсенал техник, глупо. Я всё сказал. ― Отлично, под видом заботы обо мне ты пришёл высказаться о Неджи, зная, что я его… ― Шизуко затихла. Иори понял, что она уже стала говорить совсем не о тех вещах. Он прикусил губу, ожидая, что Тору сейчас просто взорвётся от её слов. ― Что ― ты его? Я вижу, как вы общались и наверняка будете общаться, если он выживет. Шизуко хотела ответить что-то, но тот не позволил, продолжив: ― У меня была надежда, что ты вселишь в него уважение к нам и он будет подчиняться, чтобы мы смогли его контролировать. А ты вместо этого показывала ему глупые техники, гуляла с ним до своих птиц и разговаривала о всякой ерунде! Я молчал всё это время, но он облажался, и это твоя вина тоже. Воспитательница… Цыкнув, Тору больше не стал смотреть на Шизуко и бесцеремонно пошёл прочь по коридору. ― Вот это да… ― всё, что смог выдавить Иори, вопросительно глянув на Шизуко. Она прерывисто дышала; мышцы лица не переставая подёргивались. Шизуко была похожа на вулкан, спавший уже много столетий, который готовился проснуться. ― Как… он… может! Неджи… не простая марионетка… Не мертвец, ― всхлипывала она, выдавливая каждое слово. Пряди волос мешали увидеть её лицо. Иори беспокоился, что любое сказанное им слово будет встречено неприязнью. ― Тору ведь тоже обидно, что так всё вышло. Мы все готовились к этому пробному походу. Шизуко только пригласительно махнула ладонью и вернулась в комнату. Несколько минут Иори наблюдал, как она постепенно успокаивалась. Как только Шизуко собралась с мыслями, вдохнув полной грудью, то захлопнула дверь и начала говорить: ― Он сам не знает, чего хочет. Только подчиняется Анако. А ведь когда-то у него тоже были мечты и желания. Я думала, что, став сильнее, мы осуществим все мечты, и он станет профессиональным шиноби, которого ценят за способности, а не презирают и гнобят. Делала всё так, чтобы ему было лучше, оставила всё. Но он выбрал неведомую мне дорогу и даже не обращает внимания на мои чувства. Если Тору не хочет слушать, то и у меня нет причин слушать его. Всё это время Иори стоял у стены, боясь пошевелиться. Только когда она прервалась, он почувствовал, что открыл рот, и поспешно отреагировал: ― Да тебя уже и так давно держит на прицеле Анако-сама! Не думаю, что стоит продолжать… эм, ну… Лично бросать им вызов. ― Что? Нельзя высказывать своё мнение? Делать всё не по совести? Иори, столько лет я выполняла по указке абсолютно каждое действие. Но то, чем они сейчас промышляют, уже выходит за границы допустимого. С чего Кенцо решил, что Ооцуцуки будут надёжными партнёрами и не убьют нас при удобной возможности, когда достигнут цели? ― Господин Кенцо всегда советовался с Урашики Ооцуцуки по поводу «новой абсолютной силы». Особенно ― когда Неджи стал тренироваться, чтобы пробудить Тенсейган, и потом… я видел, что он часто уходил куда-то. И это явно не прогулка, чтобы «подышать воздухом». Так что Кенцо-сама явно рассчитывает на него и доверяет этому пришельцу… На самом деле в голову Иори тоже закрадывалась мысль, что по окончании тайной миссии их, скорее всего, в лучшем случае пустят по миру, а в худшем ― похоронят прямо в этом бункере. Он старался не думать об этом и считал, что такое стечение обстоятельств просто бессмысленно. Но, оказывается, не только у него возникала беспокойная догадка. ― Можно понять всё: желание быть признанным, власть, большие ресурсы, ― отстранённо начала Шизуко. ― Но это всё не должно обретаться огромным количеством жертв! Ладно… Тихо убить Хокаге и дать понять, что мы не пустое место, ― как раз наш формат. А кому нужны эти реки крови? Не один раз я слышала, как Рэйден говорил Неджи, как будет здорово, когда люди будут умолять пощадить их, а потом смотреть, как любимые защитники-шиноби один за другим гибнут. Да, он восприимчивый и поддаётся влиянию. Таким его сделала я! Но это не значит, что ему следует вселять не просто желание отомстить клану, а отомстить всей деревне и всему миру. Чем они все провинились? Тем, что не угодили Ооцуцуки? А тот направил Кенцо найти «орудие», чтобы преподать никому непонятный урок? Конечно, ага. ― Нет уж! Это уже какая-то война. И, получается, выйдет так, будто люди сами её развязали. А неземные «братья» только будут рады этому. Вот и повод спуститься на Землю и установить контроль. Ну замечательно-о-о-о. ― Иори сжал волосы, съезжая по стенке вниз. ― Вот именно, я подозревала, что тут что-то не так. Но когда мы ходили с Кенцо к Ооцуцуки, взглянув на него, я подумала, будто в его глазах презрение к нам, людям. Он просто использует нас, а Анако-сан ему верит. И никого уже не переубедишь. ― Знаешь, я помню, как он радовался, когда ему удалось вырастить первое лёгкое для пересадки… А сейчас он даже не заметил, что с помощью его разработок удалось сделать Итачи Учиху живой марионеткой. И земной Хьюга стал обладателем Глаз Регенерации. Иори всегда восхищался своим спасителем, который подобрал его и сделал настоящим бойцом. Поэтому не мог забыть, что Кенцо-сама великий учёный и, несомненно, достоин уважения. Шизуко опустила руки и удивлённо уставилась на него, чуть склонив голову. ― А нельзя было это сказать самому «великому зодчему»? ― Сравнила! Ты и господин Анако! ― воскликнул Иори. ― Вот поэтому они все смотрят на тебя свысока и принимают за дурачка. Веселишься, прикидываешься сущим идиотом перед ними. И постоянно молчишь, когда разговор касается какого-то важного дела. Шизуко подошла и наклонилась, чтобы погладить Иори по волосам; он приподнял голову. ― А что мне им говорить? Как будто кто-то слушает меня. Никто не обижает ― и ладно. ― Сидя на корточках, он ощутил, что, кроме тепла, растекающегося по голове, его ноги пробирал холод бетонного пола и стен. «Не поверишь, Шизуко, но на душе так же противно, как и это чувство прохлады, которое забирается под кожу». ― Ты серьёзно? И это мне говорит тот самый «горящий парень»? Ах да, ты же всё время только говоришь: «Да, господин! Будет сделано, господин! Иори постарается!», ― изобразив его голос, Шизуко заняла в странную стойку, напоминающую нелепую уверенность. ― Ох, замолчи. Не так я говорю, ― поспешил прервать её Иори, быстро встав. ― Совершенно так, ― рассмеялась она. Иори незамедлительно покрылся розовинкой и демонстративно отвернулся. ― Ты же всегда первым хочешь идти на задание, даже если всё портишь в итоге. Первым кричишь, чтобы кто-то сообразил что-то съедобное. Первым вступаешь в бой. Доводишь до конца начатое, даже если тебя ждёт расплата за ошибку. Это всё ты, Иори, цени себя! ― Неджи мне тоже говорил, что я уникальный член команды, но очень растерянный. Вот, ― почесав нос, выдал он. ― Это называется неуверенность. Ты не хуже Тору, Рэйдена или Анако. А во многих аспектах даже лучше. Не забывай об этом. ― Шизуко моргнула. Иори вконец засмущался. Не каждый день услышишь подобные слова, тем более от такого человека. ― Поэтому нужно думать, как уйти отсюда, как только всё закончится, и размышлять, чем бы мы могли заняться, ― продолжила она. ― Сначала следует сделать так, чтобы нас отпустили. Иори нервно сжал кулаки. Ему как-то не очень хотелось думать о последующих событиях. Хоть не так давно он грезил, как разносил всё в пух и прах. ― Послушай, мы будем всегда на стороне Неджи. Даже если снова всё пойдёт не так. Не знаю, заступимся, поможем, поддержим… Знаю, нам могут угрожать, но… ― Я согласен, ― громко сказал Иори, не дав закончить.***
Блики слишком яркой лампы ослепляли так, что открыть глаза было просто невозможно. Но Неджи постарался взять себя в руки и распахнуть их. Рядом стояла фигура в белом, проводя какие-то манипуляции. Сфокусировав зрение, он увидел, что подключен к капельнице. «Опять? Я же не умер, со мной всё нормально. И почему мы уже в нашем укрытии?..» ― непонимающе размышляя, он попытался встать, но ощутил резкую боль в голове и услышал гул в ушах. ― Спокойно! Ты дома. Не двигайся пока, ― отчётливо сказал ему Анако. ― Разве мы не были там на поляне с Саске Учихой и Хинатой… Он понял, что ему всё ещё сложно говорить. Но больше волновали боли во всём теле, как много лет назад. ― Нам пришлось уйти. План уже нарушен, тем более тебе стало плохо. Конечно, некоторое время, пока Неджи изучал техники Тенсейгана и пытался подчинить своей воле это додзюцу, его стали мучить болезни. Будто глаз не хотел приживаться в человеческом теле. Так, он буквально плевал кровью. Или неожиданно она могла течь прямо во время активации Тенсейгана, сопровождая ужасное жжение в глазах и учащённое сердцебиение. Неджи казалось, что ещё чуть-чуть ― и его действительно настигнет смерть, если он продолжит, поэтому всегда сразу же пытался деактивировать додзюцу. Он пообещал себе, что пробную миссию и самое главное дело будет терпеть и держаться. Даже другим говорил, что всё будет хорошо и сила под контролем. Но это, к сожалению, не так. Опять его сила воли дала осечку. И он не сдержался. Анако уже сидел в кресле и разбирался со стекляшками. Рядом с дверью послышался шум; приоткрыв её, вошёл Рэйден. Его лицо не излучало приветствия и непосредственности, как всегда. Он был сосредоточен и серьёзен. Почти наверняка из-за того, что всё прошло не так, как все рассчитывали. «Ох, и из-за меня он лишился руки», ― горькая мысль пронеслась в голове. Неджи закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, осыпая себя десятками ругательств, которые знал. ― Ну вот и всё, ― постепенно нарастал голос возле уха. ― Полежит ― и будет как новый. Это был Тору. До этого момента он не показывался, словно возник из воздуха. Он резко извлёк иглу из руки Неджи и стал разбирать капельницу, вынимая пустую ёмкость. ― Господин… Анако. Что было после того, как пришли шиноби Хьюга? ― осмелев, спросил Неджи. ― О, ты не помнишь. Славно. Приехали! У тебя был болевой шок, насколько я мог заметить. Но, к счастью, у нас был запасной план, ― ответил Кенцо, не оборачиваясь. ― Вы знали, что так будет? Я ведь только хотел разобраться с этой Хинатой Хьюгой, а потом она дотронулась, и… какие-то образы… Тонери и другие похожие на него существа с человеческим обликом. Потом из леса стали выбегать шиноби и окружать нас. Она на меня так посмотрела, и… ― Схватившись за голову, Неджи не мог точно припомнить, что тогда происходило ― все люди смешивались, как краски на палитре. ― …И она ушла, ― закончил за него Анако. ― А потом пришёл я, и ты благополучно уснул. «Понятно. Взяли с собой ампулы. Правда знали, что я слабак». Превозмогая боль, Неджи встал с койки и осторожно направился к выходу, но сильная рука остановила его. ― Если такое повторится, я сам тебя убью, даже попрощавшись с жизнью, ― шепнул ему на ухо Тору. Неджи со всей силой, что у него была, вырвался и покинул троих презренно смотрящих на него людей. С треском он захлопнул дверь, не понимая, как смог выбраться. Всё тело ужасно ломило, но Неджи продолжал стоять у двери, отодвигая желание прилечь и забыться. «Так получилось не только из-за меня. Я бы продержался! В этом виновата Хината, глупая девка! Мне всегда приходилось обращаться с ней как с императрицей, так теперь, даже обретя неземную силу, она продолжает управлять им. Невозможно, просто невозможно». Неджи схватился за голову и присел на колени, чувствуя, как тряслись руки и ноги. ― Хотел же расправиться с ней… но она была такая беспомощная. И эти дети так смотрели… Я только хочу справедливости. Почему я стал таким… ― не сдерживая крика, вопрошал он в надежде найти ответы. Немного успокоившись, Неджи приметил стол, который был совсем близко. Ему стоило только протянуть руку ― и вот она опора. Однако взгляд привлекло другое: маленький хрупкий цветок в яркой вазочке. Ещё недавно он был совсем безжизненным, но обрёл заботу ― и в нём снова вспыхнула жизнь…