Неделей ранее
— Нелсар, может, сделаем паузу в этих путешествиях? Хотя бы на пару дней!.. — раздался за спиной некогда звонкий, а ныне сиплый от усталости голос Аниса — Мы ведь совсем не отдыхаем между походами… Неужели ты сам усталости не чувствуешь?.. Эльф, предпочитающий в большинстве случаев игнорировать волчонка, недовольно скривился, но не смог отрицать очевидное. Да… Мы все устали от этих бесконечных походов, что длились уже почти месяц. С беспрерывными, нескончаемыми в своей длительности путешествиями меня смиряло лишь то, что два из трех Сердец уже были в моем кармане, дожидаясь собственного уничтожения в слоях заговоренной ткани. Уничтожение их откладывалось в связи с отсутствием третьего сердца, а вместе с тем откладывалось и прохождение остальных частей карты. Наверное, их вернее было бы называть локациями, но… Этот мир был, есть и останется живым… Наверное. Я уже не могу быть в чем-либо уверенным до конца. Система, про которую я забываю практически всегда, начала сбоить в этой «безопасной зоне», а значит… Контроль игры над ней скоро падет. Размышления прервал уже ставший столь привычным, пусть и потрескавшийся, а местами и вовсе являющий миру огромные бреши в стенках, мыльный пузырь барьера, что не позволял покинуть место боевых действий. Резкое движение слева заставило отбросить мысли и обнажить меч, готовясь к отражению нападения. Рядом едва слышно зарычал Анис, уже приготовившись принять свою звериную форму и рвать чужие глотки, орошая землю кровью и упиваясь ею. С другой стороны маг уже плел свои заклинания, готовясь как отразить удар, так и испепелить врага ярким плетением. Бросив короткий взгляд на видавший и лучшие времена собственного существования выщербленный в нескольких местах клинок, в который раз пообещал себе, что в первом же городе если и не приобрету новый, то починю старый. Воздух сгущался в предчувствии скорой битвы… Невольно вспоминался первый бой в этом мире. Бездна, я ведь даже меч держать не умел сейчас четко осознаю, что это была помощь Системы. Без ее управления я бы умер в первый же день своего нежеланного путешествия… — Справа! — голос Нелсара вывел меня из воспоминаний, и только благодаря этому я успел вовремя среагировать. …Шестилапое, напоминающее собственным видом смесь паука и кабана, покрытое толстым слоем хитина и игл существо, из открытой пасти которого медленно капала вязкая, похожая на гной, слюна, утробно зарычало, вновь прыгая вперед и пытаясь дотянуться жвалами до открытых участков тела. — Бездна… Это же… — мгновенно осипший голос эльфа не придавал уверенности, а короткий взгляд на него дал возможность увидеть расширенные то ли от ужала, то ли от восхищения глаза. — Энда… — Голос волчонка, до этого наполненный усталостью и злобой, теперь был преисполнен восхищением. — Реликтовый зверь северных племен зверолюдей… Я думал, они вымерли… Дальнейший диалог прервал очередной прыжок зверя, вынудивший выставить в защитном действии меч, но… Выщербленное в множестве боев лезвие не выдержало натиска хитиновых лап, со звоном лопнув и осыпавшись крупными кусками в траву. Казалось, мгновение застыло, превращаясь в тянущуюся вечность. Истекающие ядом жвала застыли в считанных миллиметрах от моего лица…Анис
Энда… вера в происходящее не могла уложиться в моей голове. Считалось, что этот зверь мертв уже десятки, если не сотни лет. Его жвала, напитанные дыханием самой Серы, были единственным веским доказательством того, что ты сможешь быть Вожаком стаи… Я не мог и мечтать увидеть этого зверя в живую, но… Да, Господин Диар никогда бы не послал нам проблемы, с которыми мы бы не справились, но… Чем дольше длилось наше путешествие, тем сильнее я начинал сомневаться в этой «истине». Даже мне, как Хранителю, не под силу одолеть подобного зверя, а уж человеку, каким бы он странным и необычным не был… Нет, я не должен раньше времени впадать в отчаяние… Не сейчас. Звон метала, осыпающегося на землю, и… сомкнувшиеся на шее Димы ядовитые жвала энды ясно дали понять, что я правильно считал… Страх перед древним зверем сковал все существо, уничтожая на корню все попытки взять себя в руки. Секунды тянулись словно сотканные из паутины Амипра — главного слуги Акила. Жвала неумолимо смыкались на незащищенной коже человека, но… В последний миг что-то изменилось. Мир вновь набрал скорость, в то время как жвала энды разлетелись на куски. Тьма заполонила собой весь окружающий мир, вытесняя даже крохи живительного воздуха. Он снова проснулся… Он снова занял его место…Нелсар
Чудовищный зверь, легенды о котором слагали уже давно, и чье существование до сих пор подвергалось сомнению, разбивал в пух и прах мои надежды на исследование этого человека… Бездна! Я даже не могу что-либо сделать для спасения моего подопытного. Из множества книг, где еще упоминались эти монстры, было известно, что магия на них фактически не оказывает воздействия, в то время как физический урон лишь вгоняет их в ярость… Мечты об исследовании почти рухнули, когда Тьма, великая, первозданная Тьма, волной хлынувшая во все стороны от человека, буквально разорвала реликтового зверя. Сомнений больше не было. Да и какие сомнения могли быть, при виде этой силы. Это был именно Он. Тот, кого предали все, и чьи дети до сих пор правят нами называясь Богами. Сарат. Единственный из Высших, кто достоин называться Богом. Да, давно не ощущал я его Силы. Первозданная Тьма, та, что породила Бездну, из которой и явились Шестеро Изначальных. Серость и Мгла заняли свое место, растворившись среди потока мыслей существ. Светотень решительно разделила себя, став шахматной доской Судьбоносной Игры. Тень впитала в себя всю мощь и стала Тьмой, взяв имя себе Сарат. Хранитель Часов уснул, обратясь в песок собственных бесконечных часов. И последний, Лик Света, узрев всю серость жизни, ушла назад в бездну, оставив после себя лишь Шлейф Надежды. Прошли многие годы, Темный Господин оставался в одиночестве. И в то время, как мир процветал, укутанный Шлейфом, Сарат погибал от скуки. Создание тех, кто был бы почти равным ему по силе не заняло много времени… В Божественном понимании, конечно. Первым появился Акил, старший из 13 нынешних богов, тот, кто повелевал паутинным закулисьем мира. Его пауки всегда приносили лишь благие для него и Темного Господина вести. Но, несмотря на все старания, Акил не смог добиться любви и расположения Отца. Следующей появилась Сера. Госпожа серости, впитавшая в себя остатки Изначальной, с первых столетий желала не порадовать отца, а избавиться от мерзких, по ее мнению, людишек, что занимали слишком большую площадь мира. И в какой-то мере ей удалось воплотить свой план в жизнь, но… Серые Земли, что создал для нее Сарат, оказались куда приятнее для Серы, и та, оставив все, ушла. Появление остальных богов не заставило себя ждать, но последними ступившими в этот мир были двое. Брат и сестра, абсолютные противоположности, снискавшие одобрение Отца. Светлейшая Ирма и Темнейший Диар. Так и появились нынешние боги… Прошли года. Преданный собственными детьми Темный Господин пал. Исчез и растворился в витках истории, что множество раз была переписана победителями. Звание Темного Господина перешло к младшему из нынешних богов. Но теперь… Теперь, ощущая силу одного из Изначальных, я смело могу утверждать, что это подобие Бога недостойно и близко находится рядом с собственным Отцом. Тем временем, тело человека обмякло, валясь на землю словно мешок. Кажется, на сегодня наш путь окончен… Но это вполне приемлимо. В конце концов, остался лишь день перехода, и заветный артефакт окажется в моих руках… А вместе с ним и столь заинтересовавший меня образец человеческой расы. А если удастся еще и от псины избавится, то… День явно будет идеальным.