Смысл войны, как сказал Паттон, не в том, чтобы умереть за свою родину, а в том, чтобы сукин сын с той стороны умер за свою.
— И если сегодня мы приравняем аборт к убийству, то завтра начнем сажать за сглатывание после минета как за акт каннибализма! Тут у меня начинает вибрировать телефон от входящего звонка. — Где вы находитесь, капитан Роджерс? — пытливо спрашивает директор Фьюри. Кажется, он слышит крики толпы, а может, даже и видит эту самую толпу — у ЩИТа везде глаза и уши. — В Алабаме*. — А точнее? — У здания Сената. — Ага. И что вы там делаете? — Я на демонстрации против запрета абортов. Вы знаете, что уже пять штатов приняли этот… этот ущемляющий гражданские свободы женщин закон?! Мы откатываемся в Средневековье! Я кое-что повидал в сороковых, будучи сыном медсестры, и этот закон ничего хорошего нам не принесет! Кажется, я был несколько эмоционален, потому что Фьюри поспешил перейти к делу. — Рад, что вы нашли чем заняться на пенсии. Но, кажется, у меня есть для вас работа. Дома вас ждет… кое-что. «Кое-что» — это досье на Мстителей. Ну они пока еще не в курсе, что они Мстители. Но стараниями Фьюри очень скоро будут. — Почему вы поселились у школы? И в таком… непростом районе, — Фил любезно приоткрывает мне дверь машины. Ник отправил за мной свой лучший глаз и джет в придачу. Будто я решу сбежать от них! Куда уж сбежишь от ЩИТа и Ника Фьюри. — Я вырос в таком районе. Нынче Бруклин вылизан так, что парням вроде меня туда путь заказан. А здесь… А здесь почти дом. И возле школы самое шумное место, которое я нашел. Не так одиноко, знаете ли, когда рядом шумят детишки. У Фила делается такое скорбное лицо, что я едва удерживаюсь от желания его утешить. Пока он подбирает слова, я меняю тему. — Вы не против, если в пути я послушаю музыку? Фил вопросительно смотрит на меня. — Не против? — я демонстрирую наушники. — Столько разной музыки за семьдесят лет вышло! Я даже составил специальный Список. — Да, методичность в основе всего, — одобрительно кивает Фил, садясь за мной в машину. — Это точно. Well your left hand’s free And your right’s in grip With another left hand Watch his right hand slip Towards his gun — поют в наушниках alt-J, и мы покидаем район Квинс. Не говорить же Коулсону, что здесь живет Питер Паркер! И вечерами я провожаю его со школы, потому что так уж вышло — пока я спал, дяди Бена уже не стало, и с тех пор тетя Мэй крайне занята работой. Иногда они с Питером ужинают в забегаловках неподалеку и выглядят счастливыми. Насколько я могу судить. Интересно, если бы меня не вызвал Фьюри, как быстро Питер или Мэй заметили бы подозрительного мужика, который постоянно ошивается неподалеку? В этом варианте Вселенной я сэкономил десятку, не поспорив с директором Фьюри. Наташа прекрасно выглядит. Улыбается дежурной улыбкой и оценивает: стоит ли ей применить женские чары, откровенную сексуальность или лучше сразу продемонстрировать силу? Я жму ее руку добрых секунд десять, борясь с искушением обнять и не отпускать от себя ни на шаг. В конце концов Брюс издает деликатное покашливание рядом. Брюсу же я жму и трясу руку чуть меньше времени, но этого хватает, чтобы он с подозрением отошел от меня подальше при первой же возможности. — Мне сказали, вы спец по гамма-излучению. — Это все, что вам обо мне известно? — Это все, что мне важно знать. Мы все такие недоверчивые и готовые сначала драться и только потом разбираться. И мы такими будем вплоть до Договора. И в этом львиная доля моей вины как командира. Потому что командиром каждый дурак сможет быть, если припрет, а вот соратником… И все шло вполне себе ровно до тех пор, пока мы не захватили Локи в Штутгарте. Во время доставки его в геликарриер ЩИТа я посчитал, что «переговоры» с Тором, приведшие к тотальной валке леса и демонстрации собственной удали друг другу, можно в этой версии реальности обрезать. Я всего-то не стал предлагать Тони составить план атаки и не стал размениваться на парашют. Наташа что-то кричит из глубины джета о том, что это божественная разборка, а не стычка банд с окраины. Я выставляю щит и принимаю оптимальное положение в полете, чтобы мое тело максимально эффективно встретило сопротивление воздуха. Я уже было заприметил местечко для приземления возле Тора и Локи и готовлюсь к перегруппировке для последующего приземления, когда в меня с дьявольской силой врезается другое тело. Большое и металлическое. Оно смещает нас с траектории, в итоге мы очень травмоопасным кубарем катимся по скалистой местности. Броня (а это броня Тони) все пытается меня притиснуть к себе и выровнять наше совместное падение, хотя мне было бы проще свернуться в клубок и просто скатиться, а Тони бы позаботился о себе при помощи репульсоров без страха навредить мне. Но он судорожно стискивает меня и матерится. — Ты вывихнул мне плечо, — сообщаю я, когда наше падение завершается. — Ты рехнулся?! Ты сиганул с высоты… — Обычно как-то так я всегда и десантируюсь. — Тони Старк отчитывает меня? Любопытный опыт. Обычно все в точности наоборот! — Во мне ж сыворотка, что мне будет? — Сыворотка в нем! Да ты… — Хм… Мы оказались чуть дальше. И раз уж ты виноват в этом, то… подбросишь? — нам некогда спорить. Возможности своего собственного тела я знаю уж получше других. Тони приказывает Джарвису меня просканировать, потом хватает за здоровую руку, заставляет встать на его бутджеты, и мы летим в сторону разборки братьев Одинсонов. — Ты, кажется, себе мозги отморозил, Кэп. За семьдесят лет неудивительно. — Если будешь и дальше меня так ловить, то я недолго протяну даже с неотмороженными мозгами. — Я встрою в следующее поколение МАРКов специальные стабилизаторы и купол для торможения с грузом. — И ремни, чтобы пассажир мог пристегнуться, а то я соскальзываю. — Заткнись. — Сам заткнись. — А ты… та еще задница, да, Кэп? — Прилетели. — Шекспира, что ли, ставят? — задумчиво тянет Старк, ища место для приземления. — Нат говорила, они боги или что-то типа того. — Для тебя уже «Нат»? Вот лиса! Успела окрутить! — Попробуем поговорить или жахнешь по ним из репульсоров? Мы говорим одновременно и почти независимо друг от друга: каждый на своей волне. Мне просто приятно, что Тони здесь. Прямо здесь и сейчас. А это значит, однажды он поведет Морган к алтарю. Тор Одинсон в нынешнем своем состоянии уважает только силу. И все так же любит свой молот. Так что диалога не выходит, зато выходит отличная драка. В ней случается довольно странный момент, когда Мьельнир летит в меня и не долетает. Вроде ничего удивительного, подумаешь, отразил вовремя. Только вот я не уверен, что отразил щитом этот удар. Молот будто просто… отскочил, даже не коснувшись моего щита. Или вот еще: я не чувствую влияния камня Разума в скипетре Локи. Вернее, я именно что чувствую его. В прошлый раз я не знал, что происходит, и поддался этот нездоровой атмосфере, воцарившейся на геликариере. Штука пролезала в мозги не как гипноз, не как отравление ядом, не как галлюцинация. Трудно описать действие Камня Бесконечности. Но прямо сейчас все ощущается иначе: холодит в висках, возникают нервные жесты, например, я все время потираю руки и временами даже щелкаю пальцами, это бесит всех, судя по взглядам, какие на меня бросает директор Фьюри. Я вижу, как нервничает Брюс, как насторожена Наташа, как нездорово возбужден Старк, как недоверчив Тор. В моих же мыслях… только мои мысли, как бы странно это ни звучало. И пусть у меня вот-вот начнется нервный тик, но моя голова ясна! Скорее всего, дело в том, что я уже был во власти Камня Разума и у меня что-то вроде иммунитета. Мы сидим за столом, ищем глазами парня, играющего в Галагу, но думаем и говорим каждый о своем, мы за одним столом, но хоть раскидай нас по разные стороны Вселенной и то мы не будем дальше друг от друга, чем есть сейчас. — Агент Коулсон? Вы обещали показать мне свои коллекционные карточки. — А… Капитан Роджерс, не думаю, что сейчас, — Фил выглядит обеспокоенным, впрочем, как и все на геликариере, — подходящее время для этого. — Сейчас как раз самое время, — пусть Мстители и директор соберутся у скипетра. Вместо словесных баталий с Тони я предпочту пройтись с Филом и осмотреться. Я не очень уверен, где именно и почему он окажется с Локи лицом к лицу, но попробовать помешать этому вполне стоит. Я подписываю Филу его карточки и узнаю, что он не носит их с собой, как нам сообщил когда-то Фьюри. Они хранятся в его кабинете в особом шкафчике с замком. Я уж и позабыл, каким ужасно неудобным был оригинальный мой костюм! — Брюс, положи скипетр на место, будь добр, — я вхожу в лабораторный отсек как раз вовремя. Все на взводе, Брюс вцепился в скипетр и, кажется, даже пошел опасными зелеными пятнами, все вооружены, и никто не настроен на диалог. — А вот и главный модник в костюме с побрякушками! — Старк переводит взгляд на меня. — Тони, ты бы влез в свой костюм, а то… Как по часам раздается взрыв, и на геликариере всем разом становится плевать на недостатки другого. Все оказывается до ужаса просто: в первый раз нас объединила смерть Коулсона, а теперь, так уж вышло, что мое ранение и слова генерала Паттона. Мне удалось помочь Тони запустить двигатель и едва поспеть к Филу на выручку. О том, чтобы задержать Локи и оказать ему хоть какое-то сносное сопротивление, и речи не шло. Я едва успел напороться на клинок сводного братца Тора вместо Фила. К слову Коулсон в долгу не остался и вжарил Локи из той жуткой пушки, которая была создана после вторжения Разрушителя. Однако сбежать Локи все же сумел. Тора, увы, вытащить не удалось. Представляю, как он будет зол после такого приземления, которое ему уготовано. — Ты же не помрешь здесь, правда? — Тони барабанит пальцами по поручню у лестницы, пока медики оказывают мне помощь. — Было бы весьма прискорбно. Мне уже начало нравиться у вас тут. Нет полиомиелита и еда получше. — Помолчите, капитан Роджерс. — Вы можете просто затянуть потуже и оставить. — Но у вас пробит крупный сосуд и… — Заживет. — Ты ранен, Брюс и Тор не пойми где и в каком состоянии. Этот… который был под гипнозом… — Клинт Бартон. — А? А, ну да, агент Бартон вряд ли в форме. Романовой тоже досталось. Тони хмурится и трет лоб. — Я схожу к ним, как только эта милая леди закончит штопать мне брюхо. Уверен, они готовы хорошенько всыпать Локи. Тор был бы крайне никудышным богом, если бы его прикончило паление с высоты. А Брюс… А Брюс покрепче многих будет. — Но… — Слушай, генерал Паттон как-то сказал: смысл войны не в том, чтобы умереть за свою родину, смысл войны в том, чтобы сукин сын с той стороны умер за свою. Извините, мэм, тут уж без крепкого словца было не передать никак. Медик не улыбнулась и никак вообще не отреагировала на мои слова, она только деловито обколола меня обезболивающим и, собрав свои вещи, направилась к другим ожидающим медицинской помощи. — Предлагаю так и поступить: выбьем все дерьмо из этих ублюдков. — Ты довольно агрессивный для борца за мир, — Тони с опаской поглядывает на мою рану. — Но мне это нравится, черт возьми! А вот это меня крайне удивляет. Я уж и забыл, каким Тони был в начале нашего знакомства.***
После вторжения читаури и битвы за Нью-йорк на счету Мстителей было много других масштабных битв, масштабных настолько, что первая наша совместная битва практически полностью забылась для нас самих же. Мне никогда не казалось, что мы плохо сработали тогда. Мы работали впервые вместе, признаться честно, я вообще в душе радовался уже тому, что мы не перебили друг друга! Не пострадали даже особо и отделались ссадинами да порезами. Но сейчас, находясь в эпицентре этой разрухи, пытаясь организовать эвакуацию гражданских и транспортировку раненых, сражаясь внизу, не в силах даже толком оценить масштаб атаки противника, я чувствую, как ужас схватывает мое горло и отнимает дыхание. Мы никогда не спасем всех, мы всегда будем лишь пытаться спасти наибольшее количество людей. Мы ведь не спасаем мир, мы лишь стараемся быть наименьшим злом. Необходимым злом. — Ты чего бледный? Зацепили, что ли? — Тор разглядывает меня, удобнее перехватывая молот. Рана уже затянулась. Не в этом дело. — Тебе когда-нибудь бывало страшно, могучий Тор? — Мне страх неведом! Иначе бы я не был великим воином Асгарда, — каждое свое слово Тор сопровождает отменным ударом молота. Мозги и кровь этих чертовых пришельцев заливают все кругом. Люди будут благодарить нас потом, но сейчас я бы на их месте не стал особо доверять тем, кто лезет в пекло лишь потому, что по-другому не может. — Подбросишь? — просит Романова, кивая на пролетающих мимо нас читаури. Вот ведь… удивительная женщина! Аж дух от нее захватывает! И я посреди сражения, стряхивая с щита мерзкую инопланетную слизь (а ведь читаури тоже так думают, счищая со своего оружия нашу кровь), впервые за все время знакомства с Наташей задумываюсь о том, почему, черт возьми, мы с ней не стали встречаться?! Идеальная ведь пара! Я точно знаю, что никогда не интересовал Нат в романтическом плане, а о ней в таком ключе думать я считал оскорбительным для дамы, в итоге мы никогда даже не пытались. А могло ведь, наверное, получиться. — Удивительная женщина! — О да! Прям как наши девы Воительницы! Валькирии, — одобряюще произносит Тор. — Знаешь, жахни-ка по этим выродкам молнией, но можешь направить заряд так, чтобы… Одинсон меня даже дослушивать не стал, уловил только, что надо «жахнуть молнией», и взмыл ввысь. Эвакуация гражданских завершена, но здесь много раненых, к тому же нужно прикрыть нацгвардию и полицию. Кажется, во мне остались отголоски сил Мьельнира, который я поднял в 2023. Как иначе объяснить то, что мне удалось притянуть молнии Тора на себя и направить их точно на читаури, не зацепив здания вокруг и наших союзников. — Ребят, берите пример с Халка! Он отличный командный игрок! Так держать, здоровяк, — мне стоит большого труда отдышаться после тотальной перегрузки организма, после того как стал проводником для тысяч молний разом. — Давайте… не будем… калечить своих? Хотя бы постараемся! — Принято, Кэп, — отзывается Наташа. — Ладно, старичок, гарантий не дам, но стараться буду, — Старк. — Раз уж мы такая супер-залупер команда, то мне бы помощь не помешала, — запыхавшийся Бартон отвечает не сразу, и, судя по звукам вокруг него, он влип. — Халк! — Крушить! — орет альтер-эго Беннера. Который крушит исключительно неживые объекты и читаури. Я тогда не заметил этого, а сейчас вижу совершенно ясно! И он стремится прикрыть остальных Мстителей! Не все здания освобождены полностью, что станет причиной потом для обвинений Халка в человеческих жертвах, но в этой битве он самый точный и результативный из всех нас! — Как ты это сделал? — подозрительно спрашивает Тор, приземляясь рядом. — Отличный удар! Ты чертовски точен, сын Одина! Не даром говорят, что великий воин! Кажется, меня зовут! Зачищу улицу! Я сбегаю, но затылком чувствую тяжелый взгляд асгардца. Ни дать, ни взять, божественный взгляд. Что-то со мной не так или что-то не так с щитом? Модернизировал ли его как-то Тони, прежде чем вернуть его мне перед прыжком за Камнями в 2023? Щит летит дальше и бьет однозначно сильнее. Будто в 2023 на него что-то нацепил Тони, что сместило его вес. Я знаю, что вибраниумный костюм Черной Пантеры способен поглощать кинетическую энергию, затем использовать её как оружие, усиливая удар самого Т’Чаллы. Но я никогда не думал, что мой щит способен на подобное! Он всегда мог отразить удар, но никогда не направлял силу удара противника на него же. Он гудит в моей руке, и мне даже кажется, что это мое собственное тело вибрирует, прежде чем передать накопленный заряд в пространство, круша противников. — Тор, может, хватит молний на сегодня? У меня накапливается статика в костюме! — Это не я, Человек из Железа. — Ну да, конечно! Погода просто резко испортилась! Я, конечно, все отрегулирую, но прямо сейчас давайте-ка беречь друг друга, да, ребятки? Не уверен, что я виной этим изменениям, но на всякий случай начинаю повторять про себя о том, что Ричард Йоркский дал сражение напрасно**, чтобы успокоиться. Мне кажется, что сражение идет несколько часов, но на самом деле оно продлилось что-то около сорока минут, прежде чем на нас пустили ядерную. Если бы не эта боеголовка и спонтанная когнитивная рекалибровка доктора Селвига, наш мир бы рухнул. И мы были бы действительно Мстителями, ибо нам только и оставалось бы что мстить за Землю. Тони направляет ядерную боеголовку в портал и падает вниз. Странно смотреть на то, как падает твой друг с огромной высоты, и думать, что все идет по плану. Мы только что спасли полтора миллиона человек на Манхэттене и еще пять миллионов в Нью-Йорке, но потеряли семьдесят пять человек под завалами и во время первой волны читаури. Счет открыт. То-то еще будет, если я не постараюсь. Тем временем Халк ловит Старка, и они приземляются. Я осматриваюсь, визуально убеждаясь, что со всей остальной командой все в порядке, и что Локи нигде не видать. Хорошо хоть то, что, потеряв связь с ульем, читаури массово погибли сами, и нет проблемы с недобитками. Но есть куча проблем с внеземным оружием. — Что-то он долго в отключке, — Тор тычет в Тони. — Халк, рявкни, будь другом. И вот Халк рявкнул, а результат все тот же. Это начинает вызывать во мне беспокойство. Реактор не загорается, а ведь он в этом мире все еще подсоединен к телу Старка! Джарвис не откликается. — Тони? Старк! — я бестолково стучу по реактору, чувствуя, как подступает паника. Раздается какой-то треск, и Старк открывает глаза. — Или у тебя глаза светятся, или я помер? — Тони! Ты почему так надолго отключился?! — Я вывалился прямо из дырки в небе! И вообще, дай отдышаться хоть! — Мы победили, — сообщает Тор и предлагает навестить Локи в башне. Помогаю Тони подняться, отмечая, что обычно поднять МАРК я могу, приложив к этому довольно много усилий. В этот раз все получается в разы легче. У меня нет других вариантов, кроме как отдать скипетр и Тессеракт ЩИТу. Придет время, и я наведаюсь в хранилище, но пока есть проблемы поважнее. — Знаете, я бы сходил перекусить, а вы как? Отметим победу! — предлагает Тони, стоя за барной стойкой и разливая всем напитки. Я дьявольски потею в этом костюме, так что, извинившись, ухожу в туалет ополоснуть лицо. Мне нужно как-то показать им всем, что Мстители - это не просто команда для предотвращения Апокалипсиса. Мстители — это мы и есть. Наши чувства, наши жизни, наше доверие, наши взгляды на жизнь и друг друга — все это и есть Мстители. Семья, которая делает нас лучше. Мстители должны стать империей, которую не разодрать ни изнутри, ни извне. Иначе… зачем все это в принципе? Хватит быть лишь необходимым злом. — Это, конечно, не мое дело, но, — я привлекаю внимание Тора и киваю на Локи, стоящего рядом. — Уверен, в нем есть хорошее. В конце концов, вы выросли вместе, а это очень долгий срок. Ни за что не поверю, что все это время состояло из злобы и ненависти друг к другу. — Не понимаю, о чем ты, Капитан, — голос Тора рокочущий, и слова будто бы идут из всего него, а не только изо рта. — В нем есть достоинства. И есть черты, за которые его стоит любить. Как минимум уважать. Тор кивает, а Локи щурится. Скорее всего, он бы меня уже уничтожил, не будь у него закованы руки и закрыт рот. — Доброго пути! — я отступаю, позволяя Тору и Локи телепортироваться в Асгард. Брюс и Тони стоят у машины и о чем-то беседуют. Конечно, они не прямо сейчас договариваются создать Альтрона, но прямо сейчас они проникаются духом товарищества. С долгоиграющими последствиями. — Можно с вами? — весьма навязчиво спрашиваю я, кивая на автомобиль Старка. — Эм… в машине только одно пассажирское место, — Тони пожимает плечами. — Но знаешь, заходи как-нибудь в Малибу, — Старк удерживает мою руку и тянет за собой подальше от остальных. — 10880 Malibu Point, 90265. Записать? Или так запомнишь? — Запомню. — Проверим, отчего у Капитана Америка глаза светятся, — Тони понижает голос и смотрит острым испытывающим взглядом. — Мутация сыворотки? Или… Или у тебя, старичок, очень много тайн… — Демонов много, вот и светятся. — Или так. Наташа привлекает мое внимание и предлагает подбросить. Нам с ней и Клинтом на самом деле по пути, так что я с энтузиазмом соглашаюсь. Мы опасны. И отныне весь мир об этом знает. И все миры знают это. Но мы сами пока даже толком не понимаем своей силы.