Квантовое бессмертие или история о самом упёртом ублюдке во Вселенной

— Собери и разбери это. — Что? — Тони выражает неподдельную обескураженность, глядя на то, что я притащил к нему в мастерскую. — Собери и разбери. — А на хрена мне эти пукалки, когда у меня... — Время пошло, — я засекаю таймер. — Джарвис, без подсказок. — Как скажете, капитан. Тони театрально вздыхает, затем собирает Colt M1911 до того, как таймер просигналит, что время вышло. — Та-дам! Это вообще к чему, Кэп? Притащил ко мне какое-то старье и... — Не старье, а классику. — Вот ты, да, классика, а вот эта хрень — старье. И не спорь. Разбирать обязательно? — Обязательно. — Не понимаю, зачем это? Если ты не в курсе, то до того, как я обзавелся встроенным фонариком в груди и стал зависать в крутой компании Мстителей, меня звали «торговцем смертью». И знаешь почему? Потому что я разбирался в оружии. Разбирался лучше всех, разбирался так круто, что даже сам создавал его. И продавал. И был так успешен в этом, что заработал денег больше, чем смогу потратить за всю жизнь. Я умею собирать и разбирать такие штуки, Кэп. Какую бы ерунду ты мне сюда ни притащил, если она может стрелять или взрываться, будь уверен, я с ней справлюсь. Так к чему это? — пока говорит, Тони разбирает и снова собирает пистолет, затем протягивает его мне, держа за спусковую скобу. — Для моего спокойствия. Ты ведь не против? Просто чтобы успокоить старика. — Позвольте вас прервать, капитан Роджерс, но я обнаружил местоположение скипетра. Мы с Тони переглядываемся при этих словах. — Ладно, объявляй общий сбор. Музыка в мастерской переключается, и Тони начинает злиться на меня под слова «Роллинг Стоунс» о том, что кругом только гибель и мрак. — Ты ведь даже не обдумал мои слова. Хотя знаешь что? Конечно, не обдумал! Как иначе?! Я ведь слабое звено в команде! Человечишка в консервной банке в окружении богов и профи! Чего меня слушать вообще?! — О чем ты? — признаться, меня застает врасплох эта вспышка гнева. — Вот все это дерьмо, — Тони с перекошенным от отвращения лицом тычет в сторону пистолета в моей руке. — Это ведь все проверки? Я и без них знаю, что паршивая овца в стаде! Успокоить тебя?! Успокоить тем, что уйду из Мстителей?! А вот хрен тебе! Я имею такое же право быть здесь, как Наташа или ты! Такое же право, как и все! — Господи, ты себя-то слышишь, Старк? Мне жаль, если мои действия натолкнули тебя на подобные ужасные мысли, но это лишь... — Здравствуйте, Роджерс, Старк, — Тор входит в мастерскую уверенной поступью, и если честно, меня озадачивает то, что Джарвис его так просто впустил. — Я выяснил местоположение скипетра Локи. — Мы тоже в курсе. Объявлен общий сбор. Выдвигаемся сейчас. Тони, слушай, я... Старк стряхивает мою руку с плеча и покидает мастерскую без единого слова более. — Я не во время? — Одинсон не умеет выглядеть смущенным, но сейчас он искренне обеспокоен. — Нет, порядок. Потом... потом с ним поговорю. Выдвигаемся. Я забочусь о тебе. Вот что я хотел сказать. Забота не подразумевает, что я сомневаюсь в Тони или недооцениваю его вклад в дело Мстителей и уж тем более сомневаюсь в целесообразности его присутствия в команде. Я забочусь о нем, как могу и как умею. Почему других не оскорбляют тренировки со мной и мои требования? Существует ли вообще Вселенная, где мне хоть немного проще с Тони? — Как брат? — Да как, — Тор качает головой. — Упрямится. Отец его запер в тюрьме. Я считаю, что по делом, но Локи... Он считает себя жертвой, все плохие, его не понимают, вот в темницу бросили, такие-сякие. — Он сам тебе так сказал? — Нет. А чего его спрашивать? Я на все сто уверен, все так и есть. У него котелок странно варит, — Тор показывает на свою голову и усмехается. — Все у него как-то набекрень. Нет чтобы обдумать свои проделки, которые едва не стоили целого мира! Ан нет! Сидит обиженный... — А ты попробуй его расспросить. — О чем? — удивляется сын Одина. — Почему он так поступил? Почему считает себя правым? Где он был и что видел? Кто дал ему скипетр и чем он вообще занимался, пока вы считали его погибшим. Как-то так. — Разговорами его не понять. — Иногда я так думаю о Тони. — О Старке? — Ага. Кажется, что говори, не говори, нам никогда друг друга не понять. Мы словно сквозь воду что-то там друг другу кричим, рот открываем, а слов нет. Но нельзя бросать это дело, понимаешь? Он мой друг, а друзья так не поступают, не отмахиваются от другого просто потому что не понимают. А вы с Локи семья. Ну вот такая... неидеальная, но что поделать? У кого-то и такой нет. Тор все время нашего разговора разглядывает меня, при этом продолжает уверенно идти по коридору, не натыкаясь на углы при поворотах. — Иногда мне кажется, ты не мидгардец вовсе. И вообще никакому миру не принадлежишь. Одинсон частенько выглядит как, ну знаете, такой бравый вояка, свой парень, простой как пенни, но он прожил полторы тысячи лет, черт возьми! Повидал миры и народы, их населяющие, не может он быть лишь златокудрой, потенциально венценосной особой с молотом наперевес! Возможно, именно с ним в этом мире мне следовало бы обсудить то, кем я являюсь на самом деле. — Привет, Тор! Ну что, вылетаем, Кэп? — Наташа встречает нас, пока остальные заняты подготовкой к вылету и проверкой снаряжения. Железный Человек демонстративно на меня не смотрит. Я с обреченностью готовлюсь к тому, что на зло мне Тони будет сегодня особенно подставляться на миссии и лезть в самое пекло. И да, так и происходит. Тут не нужно быть экстрасенсом. Мы знакомы с Тони одиннадцать лет, это все-таки срок. Большой срок. И пусть мы не читаем друг друга как открытую книгу, да и не бывать такому, но такие вещи я могу предсказать с душераздирающе крошечной погрешностью. Пусть я знаю, что Ванда и Пьетро там, внутри, ждут нас и полны решимости пойти до конца, я пропускаю тот момент, когда она оказывается рядом с Тони. — Не делай этого. — Кто ты? — судя по растерянности Ванды, я делаю что-то странное. Ах да, я вижу ее и искусственные образы, что она собирается наслать. Она этого определенно не ожидала. Собственно, как и я сам. Господи, кто же я? И есть ли вообще у моей силы край, раз я могу противостоять даже Алой ведьме? — Друг. И я хочу помочь. — А я помощи не просила, ты лучше помоги ему! Я вижу всполохи ее сил, что перекраивают мысли Тони. — Нет! Ванда кричит одновременно со мной и внезапно сломанной куклой падает прямо на пол, тут же рядом оказывается ее брат. — Что ты с ней сде... Его вопль обрывается на полуслове, и Пьетро падает рядом с сестрой. — Тони? Эй, Старк? — мне нужно удостовериться сначала в том, что моей команде не угрожает опасность, поэтому я связываю обоих Максимофф, пытаясь при этом докричаться до замершего Тони. — Кэп? Что-то я... А это еще кто? — Скороход и ведьма. Ты в порядке? — Да, — Тони трет лоб и походит ко мне, чтобы помочь. — В порядке. — Точно? Она что-то успела тебе показать? — В смысле показать? — Влезла в мозги и наслала видения. Вдова? Вдова, проверь Баки. — Я с ним, Кэп, — отзывается Воитель. — Вроде порядок. На своих не бросается. — Я в порядке, — раздается очень удивленный голос Баки. — А почему должно быть иначе? — Тут... телепат. Она что-то внушила Тони. — Ничего она мне не внушила! — возмущается Старк. — Точно? Посмотри на меня. Тони, это важно. Перекличка. Живо! — Сокол. Порядок. Вижу Клинта. Думаю, и у него порядок. — Соколиный глаз в порядке. Вижу Сэма. У него порядок. — Воитель в порядке. Баки тоже. — Подтверждаю. Мы в порядке. — Тор? — я продолжаю удерживать Тони, пока внутренняя связь доносит до меня сообщения остальной команды. — Полный порядок. Но я вижу друга Халка, похоже у него проблемы. — Вдова. Порядок. Я рядом с Большим парнем. Подтверждаю проблему. — Дерьмо, — не могу сдержать ругательство. — Мне так-то уже больновато, — шипит Тони, бросая недовольный взгляд на мои вцепившиеся в него пальцы. — Прости. Она успела до тебя добраться, — киваю на Ванду. — Что-то показала тебе. — Что ты с ними сделал? Это ведь ты, да? — переводит тему Тони. — Да. Не уверен, что именно, но они живы. Пусть Пятница погрузит их в квинджет. Тор, ты мне нужен здесь. Тони, что бы она тебе не показала, это все иллюзия. Это не имеет никакого отношения к тебе и к твоим мыслям. Слышишь меня? — Почему ты так паникуешь? — Потому что ужасно испугался за тебя. А сейчас мне нужно помочь Халку. Не отходи от Тора ни на шаг, ясно? — Ладно-ладно, не кипишуй так! Бо-о-оже. Все кроме Наташи и Халка подтягиваются к квинджету. Удостоверившись, что Тор взял скипетр лично, а Тони находится под его присмотром, я направляюсь на помощь к Беннеру. — Не понимаю, что с ним. Вошел в раж? — Наташа выглядит обеспокоенной, хоть и пытается это скрыть. Мне искренне хочется, чтобы у них с Брюсом все получилось. Хотя бы здесь. Жизнь не должна быть бесконечным искуплением. Они заслуживают счастья так же, как и все остальные. — Халк! Остынь, приятель, — я иду к нему, выставив руки и показывая что безоружен. Если все обернется слишком скверно, моих новообретенных сил хватит его остановить. Я иду к нему только потому, что стал сильнее? Раньше я ведь никогда не приближался к Халку, когда он был в ярости. А вот Наташа пошла к нему даже в самую первую встречу. Членом моей команды всегда был только Брюс. А ведь Халк такой же Мститель, как и остальные. Выходит, ну и сволочь же ты, Стив Роджерс. Люди имеют право на ошибки, даже Капитан Америка. Но теперь, оглядываясь назад, я вижу свой путь целиком состоящим из ошибок, неверных решений и просчетов. И вот сейчас я иду к Халку. — Успокойся, малыш, мы тебе не навредим, — Наташа говорит негромко, но отчетливо. — Мы всех победили. Ты молодец. Молодец, — я замедляюсь, позволяя Наташе пройти вперед и начать колыбельную. Наташа чудесный друг и прекрасная женщина, но она бывает порой чересчур... проницательной. Когда кризис с Брюсом был улажен, она нацелилась на меня. — Что на этот раз поделили? — О чем ты? Вид простачка и удивленный взгляд не могут заставить Черную Вдову уйти с намеченного пути, и она продолжает давить, убирая свой боекомплект в именной отдел на борту квинджета. — Старка явно какая-то муха укусила. И эта муха, сдается мне, стоит сейчас рядом со мной и делает вид, что не при делах. — Но я тут и правда не при делах! Он взъелся ни за что. — Так уж прям и ни за что? — Ну... Кажется, он считает, что если я настаиваю на тренировках, это значит, что я ему не доверяю. Хотя какая тут связь, вообще не представляю! Не доверял бы — не работал бы в команде. Все. Какие тут могут быть... хм... разночтения, м? Ясно же все. — Возможно, — Наташа говорит это слово с таким выражением лица, что сразу становится понятно: не «возможно», а «так и есть, и только ты, дурень, не понимаешь очевидного», — твои слова и действия так важны для него, что он приписывает всему исключительный смысл. Вот ты сказал: хэй, Старк, будь внимателен сегодня, у нас важная миссия. И ты сказал это походя, как и всем, просто напомнил, отметил, как-то так. Но для Тони любые твои слова важны, особенно адресованные лично ему, и вот он начинает крутить и так, и эдак, ты уже и сам забыл, что ему сказал, а он думает и думает. И кажется ему, что твои слова о внимательности — это признак сомнения в нем. Понимаешь? — Погоди... Ты хочешь сказать, что он... ну... параноик? — Ох, Стив, — Наташа становится грустной. Она передергивает затвор винтовки и вставляет ее в полагающийся паз. На мой взгляд, несколько резко захлопывает крышку отсека. — Предлагаю выпить и вернуться к этому разговору, скажем, после трех маргарит. — Выпить? Кто-то сказал «выпить»? — Тор стоявший рядом и с подозрением изучавший скипетр, тут же переключает свое внимание на нас с Ташей. — Будем пировать, друзья! Тони стаскивает с себя шлем и кивает. — Почему нет? Полагаю, даже после трех сотен маргарит я не пойму, что же такое мне пытается втолковать Наташа. Нет, тут нужна консультация другого человека. Если кто и может научить меня общаться с Тони Старком, то это только полковник ВВС США Джеймс Роудс. Роуди обнаруживается в мастерской Тони рисующим черепа при помощи трафарета на боку своей брони. — А ты, Кэп, ставишь метки на щите? Хотя учитывая твой боевой опыт... вся изнанка твоего щита, наверное, в подобном? — Роуди подмигивает мне и цокает языком. — Нет, — я протягиваю полковнику пиво в запотевшей бутылке, к которой тот прикладывается с блаженным стоном. — Круто выглядит. Нет, правда. Чертовски круто. — Наверху уже празднуют? — Да, все уже собрались в общей гостиной. Я спустился позвать тебя, ну и расспросить кое о чем. — Оу, отлично. Спрашивай, — Роуди отпивает пива и подходит ко мне ближе. — По пути спрошу. — Ладно. Когда мы входим в лифт и он начинает свое движение вверх, я глубоко вдыхаю и наконец задаю свой вопрос. — Сегодня до общего сбора Тони довольно странно отреагировал на одну мою просьбу. — Да? Хм, — Роуди вскидывает бровь. — Что за просьба такая? — Я попросил его собрать и разобрать пистолет. Это не составило для него никакого труда, я был очень горд им, но Тони внезапно разозлился. — Прям-таки внезапно? Просто стоял и вдруг бах и разозлился? Эта скептично выгнутая бровь полковника меня убивает, лишает опоры под ногами. Я порю чушь. Черт, я порю чушь. Если не понимаешь человека, то поговори с ним, а не выспрашивай у других мотивы его поступков. Золотое же правило, ну! — Он решил, что я ему не доверяю. — А это так? — Нет конечно! — Ну так ему и скажи, — Роуди пожимает плечами и снова отпивает из бутылки. — Тони Старк довольно подозрительный, и не без причины, сам знаешь. У него есть Халкабстер, хотя он обожает Брюса. У него встроены датчики в почти все костюмы, даже в мой. При надобности он может одной командой отнять у меня управление Воителем. Меня он знает тысячу лет, и, признаться, через всякое дерьмо мы проходили, но нет, Воитель как бы мой, но не совсем. Вот так. Тони Старк не доверяет никому. За одним исключением. И по тому, как Роуди на меня смотрит, я понимаю ответ. — Не доверяет он мне. И что с того, что в моих костюмах и снаряжении нет датчиков, но у Джарвиса ведь есть протоколы, он может смоделировать контратаку на мое нападение. — Нет, ему запрещено анализировать твои бои. — Ты-то откуда знаешь? Роуди загадочно молчит. И вид у него при этом такой, что я начинаю подозревать его в сговоре с Наташей. Но мне кажется, я знаю истинную причину датчиков в костюмах остальных, знаю, почему есть Халкбастер, и понимаю, правда понимаю, почему Тони не следит за мной и не анализирует мои бои. Тони заботится об остальных. Старается улучшать их костюмы, потому собирает данные и моделирует возможные ситуации, от которых нужно будет защитить Мстителя. Приглядывает за ними всегда. Вот что Тони делает. А я? Что я? Могу сам о себе позаботиться. Мне становится обидно, потому что, допустим, причина такого поведения Тони может быть в том, что я человек из другого времени, и он меня не понимает и сторонится, но нет же! О Баки он заботится так же, как о Клинте или Брюсе. Возможно, я кажусь ему чрезмерно сильным и способным позаботиться о себе самостоятельно? Но нет, о Торе Тони печется ничуть не меньше, чем о Сэме или Марии. То же можно сказать про Халка. Я кажусь ему самым не заслуживающим доверия и заботы. Неудивительно! Когда он пытался меня убедить залечь на дно на время слушаний по делу Гидры, я встал на своем и уперся. Конечно, он махнул рукой! На фига пытаться достучаться до того, кто в любом случае поступит по-своему? Это все, конечно, понятно, но менее обидным от этого не становится. В этот раз вечеринка обошлась без посторонних, здесь только Мстители. — Так в итоге кто у нас главный? — Мария снимает туфли и забирается на кресло с ногами. — Ник? Старк? Или Капитан? Перечисляя, она направляет на каждого из нас горлышко бутылки с пивом. — Директор Фьюри, — я пожимаю плечами, но Тони пихает меня в бок. — Я бы поспорил. Ты же босс. — Я полевой командир, можно сказать, руководитель оперативной группы. Раз на то пошло, ты более главный, чем я. — О нет. Я просто... изобретаю всякое, плачу за все, ну и бонусом хорошо выгляжу. — Если хотите знать мое мнение, — подает голос Ник, — самый большой босс у нас — это она. Фьюри кивает на Наташу, которая о чем-то воркует с Брюсом у барной стойки. — За это и выпьем, — громко произносит Мария, вскидывая руку с бутылкой. Ник хмыкает, но что-то мне подсказывает, что директор Фьюри... вполне приятно проводит время сейчас. Мне никогда не приходилось зависать с ним вне спасения мира, но у меня есть основания считать, что Мстители дороги Нику не просто в качестве оружия. — А где Клинт? — Тони чистит орешки и выкладывает их на салфетку посередине стола, на равном расстоянии от каждого. — Взял отгул, — спокойно произносит Ник, утаскивая один из очищенных Тони орешков. И так как тот не возмущается, я решаю рискнуть и тоже взять один. В конце концов, Тони со мной разговаривает, это ведь вполне может значить, что конфликт исчерпан? Старк задумчивым взглядом провожает орешек, который я отправляю в рот, но никак не комментирует. Зато он отмечает внезапный отгул Бартона. — У него свидание, — Ник снова берет и съедает орешек. — Круто же, — пожимает плечами Сэм. — Должна же у нас быть какая-то личная жизнь. — Хлебни-ка вот этого, Капитан. — Тор подмигивает и протягивает мне свою флягу. Это вообще-то выглядит довольно жутко, когда он так улыбается и подмигивает. Я уже пил асгардскую выпивку в другом 2014, и не сказать чтобы я опьянел тогда, но эффект определенно почувствовал. — А ты его не отравишь? — Тони перехватывает фляжку и принюхивается к ней. — М, пахнет медом! — Это тысячелетний асгардский эль. Смертным лучше им не баловаться. — Тор как нарочно подначивает Старка. Знает ведь, что прямой запрет действует на Тони как колышущаяся тряпка на быка! Я едва успеваю отнять у Тони фляжку, прежде чем он выпьет из нее. — Не стоит. Правда не стоит. Дай-ка лучше это мне. — А вы почему вообще пьете? — Мария кивает на нас с Баки. — Эффекта ведь нет из-за сыворотки. — Компанию поддержать, — я пожимаю плечами. — Мне нравится вкус, — отвечает Баки. — Накачаться как в старые добрые не выйдет, но вполне сгодится освежить воспоминания. — Если бы они тут сидели со стаканами молока, мне лично было бы неловко, — Сэм посмеивается. Эль с родины Тора на все сто хорош так же, как в моих воспоминаниях. От него пощипывает язык и разливается тепло в груди. Я делаю два больших глотка подряд, затем передаю фляжку Баки. — Эх, сейчас бы еще косячок, — Роуди вытягивает ноги и закидывает их на колени к Тони. — Охренеть! Вот вы только подумайте! Разве кто-то из присутствующих здесь думал когда-нибудь, что будет выпивать с Капитаном Америка, мать его? — Я думал, — флегматично отвечает Баки и возвращает фляжку Тору, одобрительно кивая. — Знатная выпивка, мужик. — Ну кроме тебя, конечно. У меня твой постер висел на стене в комнате, Кэп. Серьезно тебе говорю. — Я тронут, полковник. И польщен. — У меня тоже, — внезапно произносит Ник и отправляет еще один орешек в рот. — Серьезно? Вот это поворот! — Роуди оживляется и садится прямее. — У Коулсона, уверена, до сих пор висят, — хмыкает Мария. — А он где? Уж не с ним ли у Бартона свидание? — Тони щурит глаза. — Может, и с ним, — спокойно отвечает Ник. На некоторое время повисает молчание. Затем Тони кивает на молот Тора. — А что, правда его не всякий поднимет? — Попробуй, — снисходительно кивает Одинсон. Тони возится с молотом, потом надевает броню, вскоре к нему на помощь приходит Роуди. В итоге все присутствующие, включая подошедших Наташу и Брюса, пробуют поднять молот. Даже Ник Фьюри. Даже Баки. Именно он предлагает мне тоже попробовать. — Давай, Стив, ты чего? Тор улыбается, потягивает эль из фляжки и ободряюще кивает мне. У меня тут же потеют затылок и ладони. А если я сейчас его подниму? Когда все начинают скандировать и требовать попытки от меня тоже, я нехотя сдаюсь. Притворюсь, что пытаюсь поднять и не могу. Всего-то! Чуток притворюсь. В прошлый раз мне удалось его немного сдвинуть, но не поднять. Однако сейчас велика вероятность, что Мьельнир послушается. Но случается кое-что намного хуже. Я едва касаюсь рукоятки молота, как тот начинает вибрировать, за окном раздается грохот грома, а мои руки искрят и светятся. — Переволновался, — я убираю руки за спину и отхожу подальше от молота. — Не могу поднять. Только испорчу тут что-нибудь. Никто не может поднять Мьельнир, это же оружие Тора, бога грома и сына Всеотца. Глупости какие, чтобы смертный поднял. К моему счастью внимание всех отвлекает сообщение Джарвиса о том, что сканирование скипетра завершилось. Мы все как один отставляем свои напитки и готовимся выслушать Джарвиса, но Тони встает и просит их с Брюсом извинить. Они покидают гостиную, остальные Мстители пожимают плечами и возвращаются к выпивке и разговорам. И только мы с Фьюри переглядываемся. — Предлагаю сыграть в пиво-понг, — и тут же предложение Таши активно поддерживают остальные. Если я пойду за Брюсом и Тони прямо сейчас, я не уверен, но мне кажется, это сделает только хуже. Мне нужно прийти к ним не как обвинитель и морализатор, а как друг, который желает им добра. Быть другом не подразумевает постоянного согласия во всем, верно? После первой партии в пиво-понг, когда все стаканы уже пусты, пока Наташа с Марией наполняют их по новой, Баки подходит ко мне. — Прошлой ночью Сэм играл со мной в монополию. — Вот как. Хорошо провел время? — Ну да. Всяко лучше, чем кошмары. Или страх проснуться не собой, — Баки складывает руки на груди. — Это ты их просишь так делать? — Что делать? — Приходить, когда мне не спится. Потому что кто-то всегда приходит. Кто-то отвлекает меня, как Сэм или Мария. А кто-то просто сидит рядом и занимается своими делами, как Тони или Брюс. — Большую часть ночей ты сопишь как младенец. Уж мне ли не знать! Ты дрыхнешь у меня под боком. Баки хмыкает. — Слушай, я знаю, когда ты просыпаешься и уходишь, или когда тебе спится вовсе. Но я никого не прошу следить за тобой. Только Джарвис приглядывает, и то он приглядывает за всеми нами. Не за одним тобой. Инцидентов не было ни разу с момента, как я тебя вытащил из Гидры. Есть все основания полагать, что ты полностью владеешь собой. Ты засыпаешь как Баки Барнс и просыпаешься им же. Они приходят, потому что им не все равно. Баки долго молчит, задумчиво глядя на играющих и галдящих Мстителей. — Однажды даже пришел Фьюри. Я вообще не знал, что он тут живет! Мы смотрели передачу про акул. Это было... странно. — В Башне Мстителей у всех есть комнаты. Но признаться, я тоже не думал, что он пользуется отведенной ему. Баки, — я поворачиваюсь к нему и трогаю за плечо, привлекая к своим словам все внимание друга, — у тебя тоже есть своя комната, ты всегда можешь съехать из моей. — Пора бы уже. А то это... извращение какое-то. — О, да, брось! Никто из них, — я тычу пальцем в сторону Мстителей, — не считает это извращением. Даже если бы мы и правда... не только спали в одной постели, ну и все такое. Баки ехидно улыбается и принимается тыкать в меня локтем в бок. — Ну давай, скажи это вслух. Давай-давай. — Отстань! — Не-а. — Что ж ты за наказание такое? Ладно. Ладно. Если бы мы не только спали в одной постели, но и... занимались сексом в ней. Если б мы трахались, никто бы и слова не сказал. — Чувак, тебе сотня лет, а ты все еще краснеешь, когда говоришь «трахаться»! — Трахаться? Капитан Америка сказал «трахаться»? — оживляется Роуди. — Я не разрешаю проводить оргии, детишки, так что не возбуждайтесь, — Ник поправляет свою повязку и бросает шарик точно в цель. — Завтра слушание, — Баки становится серьезен. Он нервным движением хватает стакан с пивом и отпивает из него, облизывает губы, вздыхает. Все его действия выдают немалое волнение. Я испытываю острую радость и боль одновременно. Радость от того, что передо мной мой Баки — живой человек, наполненный чувствами и эмоциями, и в то же время боль, потому что ему придется столкнуться со страшными последствиями экспериментов Гидры. — Я пойду с тобой. Все будет хорошо. — Мы так и не сказали Тони. — Полагаю, прямо сейчас не лучшее время. — Есть сообщения, для которых никогда не настанет подходящее время, Стив. — Мы ему скажем. Обязательно скажем. Завтра только первое слушание, а мы все подчистили. Пусть весь мир, и Тони в том числе, увидит и услышит кошмары Гидры, потом скажем ему. Так Старку будет проще осознать, что у тебя не было иного выбора. — Звучит чертовски разумно, но почему мне кажется, что ты просто боишься и потому откладываешь? — Я напуган до смерти, Баки. Но разве ж это когда меня останавливало? Мы все ему расскажем. Баки согласно кивает и отходит к играющим, а я отправляюсь в лабораторию, куда ушли Брюс и Тони. — Ну что тут у нас? — я вхожу в помещение и пытаюсь выглядеть максимально дружелюбным и спокойным. Брюс улыбается и пожимает плечами. — Эта штука похожа на мозг. В скипетре Локи обнаружился камешек, назовем это так для удобства, в котором засело нечто... похожее на разум. — Разумный камень? — Нет, камень только вместилище. Как упаковка. Это не то, чему принадлежит непосредственно разум. — Искусственный интеллект? В наш с Брюсом диалог вмешивается Тони. — Не совсем. Вернее даже совсем нет. Это как универсальный код, в который можно вписать все что угодно. И оно оживет, понимаешь? И дальнейшее уже будет бесконтрольно, потому что оно само будет выбирать чему и как учиться. Ну... мы так считаем. Еще очень много неизвестных в этой, — Тони делает неопределенный жест рукой, — в этой штуке. Но мы с Брюсом и Джарвисом считаем, что работает как-то так. — Мы ведь отдадим это Тору? - я стараюсь убрать из своего голоса капитанские нотки. — У него сохраннее будет. Всем этим магическим и околомагическим штукам самое место в Асгарде. — Да-да, так и есть, — негромко тянет Брюс. Он задумчив, и это меня пугает. — Разумеется, мы все отдадим Тору, — Тони отмахивается. Но есть в его движении что-то такое, от чего мое сердце сковывает холод. Этот мир не пойдет по пути моего мира. Чего бы мне это не стоило. Со стороны гостиной раздается взрыв хохота и улюлюканье Мстителей. Чего бы мне не стоило, никто из этих Мстителей не погибнет, не потеряет свой мир и не будет вынужден каждый день проживать с чувством вины. — Тони, я бы хотел с тобой поговорить, — я складываю руки за спиной и улыбаюсь так, как улыбаюсь, когда меня просит Пеппер позировать для фотографов: дружелюбно и мило, как обычный славный парень, говорящий «здесь герои вы, а не я». Для искренней улыбки я слишком взвинчен сейчас. — Надеюсь, я не пропустил все веселье? — Брюс тут же идет на выход из лаборатории. — О нет, там игра в пиво-понг в самом разгаре. Мне показалось, что Сэму хватит на сегодня. — Я проконтролирую, Кэп, — Беннер улыбается и покидает лабораторию. — Мы не можем держать их в камере вечно, а стоит им переступить порог Башни Мстителей, как их тут же загребут на очередные опыты. И на этот раз наше обожаемое правительство, — Тони злится, не дав мне и слова сказать. — Что мы им предъявим? Тоже пойдем войной, как на Гидру? Войной на своих же солдат? Своими словами Старк сбивает меня с настроя: я хотел обсудить с ним вопрос моего к нему доверия и заодно рассказать о смерти Говарда и Марии, ведь Баки прав: никогда не наступит подходящего момента. И я планировал рассказать прямо сейчас, однако Тони сворачивает наш разговор в совершенно иное русло. — Эта штука, — Тони тычет пальцем в голограмму с анализом Камня Разума. — Эта штука поможет взять под контроль силы этих ребят. Ванды и Пьетро Максимофф. Поможет им не навредить себе же. — Что ты выяснил о Ванде и Пьетро? — Они такими не стали. Никто их не создавал, Кэп. — То есть? — Они такими родились. Мутация генетического кода в ДНК. Не искусственная, важно чтобы ты это понимал. Их силы это, полагаю... эволюция. И вот этот камешек, оказавшись рядом с ними, дал толчок к раскрытию способностей на полную. Мы предполагаем, эта мутация просто была и лишь слегка влияла на жизнь Максимофф. Допустим, Ванда казалась окружающим всего лишь очень проницательной девушкой, а ее брат — обладателем отменного аппетита и шустряком. Но вот рядом с ними оказался этот камешек с разумной начинкой, и все! Их будто выкрутили на всю катушку: она — суперсильный телепат, он — обладатель суперускоренного метаболизма. — Почему мы не можем просто с ними работать? Принять в команду и... — Они экстремисты, Кэп. Их убеждения крайне радикальны, и потому они добровольно отправились к Гидре, а та любезно свела их со скипетром Локи и бум! Скороход и ведьма. Очень злые скороход и ведьма. — И потому мы их держим в заморозке и изучаем как подопытных? Чтобы не дай бог правительство не держало их в клетке и не изучало как подопытных? Я стараюсь, богом клянусь, стараюсь, и я вижу, как старается Тони, как он пытается говорить со мной. Мы должны говорить и договариваться друг с другом, иначе весь этот мир рухнет в преисподнюю. Но на деле все всегда становится только хуже! Мы вроде и говорим, а по сути обвиняем друг друга и вываливаем друг на друга всякое дерьмо. — Прости, я не то имел ввиду. Точнее то, но не хотел кричать и ругаться. Тони, для любых убеждений есть причина. Для экстремистских в том числе. Нам нужно выяснить эту причину у самих Пьетро и Ванды. И работать уже с этим. — Думаешь, они дадут тебе это выяснить? Она щелчком пальцев разнесет твой разум к чертям! А ее брат разорвет твое тело на отдельные сегменты, а ты и моргнуть не успеешь. Хотя ты-то поймешь, ты же суперсилен нынче! Но мы среагировать не успеем, Кэп, — Тони вздыхает и опирается бедром о стол с приборами, он смотрит куда-то в сторону и негромко произносит: — Я не хочу однажды сражаться с Мстителем, которому промыла мозги какая-то девчонка. — Держа Ванду и Пьетро здесь и изучая без их согласия, мы не лучше тех, от кого хотим их защитить. — Она ведь успела мне кое-что показать там, — Тони пожимает плечами и поеживается словно ему резко стало зябко. — Это все внушение и не имеет никакого отношения к тебе и твоим истинным мыслям, — я встаю с боку от Тони, так чтобы быть рядом и в то же время не давить своим присутствием. — Наверное, я теперь тот Мститель, которому промыла мозги какая-то девчонка, и теперь вам предстоит... — Не говори так. Не будет такого конфликта, который заставит нас встать друг против друга, а не плечом к плечу. Я уже проходил этот путь, и он привел к дыре в моей груди и мертвым друзьям. — Я к тому, что не так страшно, когда друзья умирают... — Тони выглядит измученным и уставшим. — Страшнее, когда ты выживаешь, не сумев их защитить, — договариваю я, чтобы не вынуждать Старка признаваться в своих страхах. — Я знаю, Тони. Я через это проходил. Но видения — это всего лишь видения. — Или возможные модели будущего. Стив. Тони крайне редко обращается и обращался ко мне по имени. Сейчас, судя по всему, он хочет сказать что-то по-настоящему важное. Но есть вещи, которые я принимаю как важные для других, но считаю глубоко ошибочными. Есть вещи, которые я поддержать не в силах. И именно это мне сейчас говорит Тони. — Стив, мы встретили Читаури внизу, беззащитные, растерянные. Эта штука в скипетре позволит создать щит для всей Земли. Никто и никогда не сможет напасть неожиданно, понимаешь? Суть защиты ведь не в том, чтобы без конца мстить, верно? — И потому мы должны стать агрессорами? — Да не агрессорами! А предотвратителями. — Тогда таких, как Ванда и Пьетро, станет еще больше. Экстремистов, несогласных с режимом и тому подобное. На каждое действие есть противодействие. Вот взять тот же проект «Озарение». — Да при чем тут он?! Мы выставим систему спутников, которые смогут предотвратить нападение на Землю. Помогут избежать гибели всего человечества. А «Озарение» — это всего лишь превентивные меры против всякого мелкого земного жулья! — Так они тоже ведь считали себя предотвратителями. — Ну и упертый же ты, блядь! Ты даже не пытаешься понять, что я имею ввиду! — Я понимаю. И считаю это ошибкой. Это абсолютно неверно и... По тому, как меняется лицо Тони, я понимаю, что сделал все настолько хуже, насколько было вообще возможно. — Говоришь, нет такого конфликта, что заставит нас встать друг против друга? А это что сейчас происходит? Ванда промыла мозги Мстителю, и бравый Капитан Америка не даст ему натворить ошибок. Остановит его. Уж если не речами, так кулаками. Так? — О господи, Тони! Она показала тебе то, что выгодно ей. Выбор делаешь ты, понимаешь? Она может что угодно показать: смерть близких, конец мира или сахарную вату и розовых пони. Но интерпретируешь видения ты. Ты решаешь, как поступить с этим. В эту самую секунду у меня возникает в голове отвратительная мысль: что если попробовать пролезть в мозги к Тони? У меня, судя по всему, есть и такая способность теперь. Я ведь могу всего лишь пролезть в мысли к Тони и перестроить там все так, как удобно будет мне и Мстителям. И никаких больше конфликтов, споров и ругани. Мой послушный соратник Железный Человек, с которым мы видим мир идентично. И этот мир выстоит против Таноса. Точно выстоит, ведь мы его встретим единой силой. Чего бы мне ни стоило, этот мир выстоит и Мстители выживут, обещал я себе. Но есть цена, которую я не в силах заплатить. Брось! Ты уничтожил целые Вселенные, разве стоит после этого говорить о каком-то моральном облике Капитана Америка? Стоит говорить о цене, которую ты не в силах заплатить? Цель оправдывает средства. Не так ли? — Кэп? Роджерс, ты чего? — голос Тони доносится до меня сквозь грохот крови в ушах. У меня сперло дыхание, и все тело словно покрылось противным липким потом. — Ничего. Все в порядке, — пытаюсь проморгаться, чтобы вернуть четкость зрению. — Точно? — подозрительно спрашивает Старк. — Да, точно. Тони, я не хочу с тобой ссориться. И я... доверяю тебе. Но все же обдумай мои слова, ладно? И я поспешно ухожу, чтобы не крутить больше в голове эту порочную, мерзкую мысль. В тот день, когда я заставлю своих друзей поступать как угодно мне посредством силы или внушения, я переступлю черту, за которой от меня самого не останется ничего. Не останется ни Мстителя, ни Капитана Америка, ни Стива Роджерса, ничего человеческого вообще. И родится монстр, страшнее которого мир не видел. Несмотря на заграждения и полицейских, толпа репортеров, фотографов, зевак плотным кольцом обступает нас с Баки по пути к зданию, где пройдут слушания. Я наотрез отказался от вмешательства спецподразделений, оперативников из группы Мстителей и нацгвардии. Люди вокруг, разумеется, ничего такого не делают, чтобы их нужно было разгонять, и в целом не мешают нашему движению, просто сильно тормозят. Баки молчит, его бионическая рука скрыта под рукавом куртки. Тони уже внутри здания в зале слушания. Наташа должна явиться скрытно, и я уверен, ей это удастся. А вот мы с Пеппер и Ником Фьюри решили, что лучше нам с Баки прийти через парадный вход. И все идет по плану и ничто не предвещает беды. Но вот на пятой ступеньке, я сталкиваюсь с проблемой: экспансивная пуля винтовочного калибра летит, разрезая воздух и оставляя позади себя свист. Если я прикроюсь своим вибраниумным щитом, то пуля отскочит и пострадает кто-то из окружающих меня людей. Если прикроюсь энергощитом, скорее всего пуля так же отрикошетит. Я не умею концентрировать свою силу вокруг движущегося объекта, а так бы мог завернуть пулю в кокон из энергощита и остановить ее без ущерба для окружающих. Вокруг меня так много людей, а пуля все ближе, времени думать нет, ее можно, вероятно, развалить на атомы или что-то типа того, но опять же я такое не практиковал и не уверен в эффекте. Зато я практиковал кое-что другое и точно знаю, что остановит такую пулю. Экспансивная пуля встретится с плотью, проникнет в нее, сплющится и раскроется под воздействием мягких тканей и жидкости в моем теле, рикошета не будет, насквозь она тоже не пройдет. — Стив! — я слышу вопль Баки, прежде чем мир окрашивается в багровый, и я проваливаюсь в вакуум. Только вот незадача: я эту пулю головой поймал. Не мог я выпрыгнуть из толпы так, чтобы гарантированно оказаться торсом выше всех голов или выбежать ей навстречу, чтобы подставить другую часть тела. Не было других действенных быстрых вариантов, кроме как смириться и принять происходящее. Снайпер целился в голову, так тому и быть, значит. Способны ли регенерировать мозги Капитана Америка? Вот моя последняя мысль перед смертью.