ХОББИтТУР

      «Это я удачно зашла!» — пролетела мысль, едва мою тушку начали теребить в попытках добудиться, а ведь я намеревалась полежать подольше и прочитать хотя бы пару глав неоконченных сказаний, но видимо, у них карма такая — быть незавершенными во всем. Все равно книжки от меня не убегут, а вот общение с командиром поважнее сейчас будет.       — Проснулась я, проснулась, прекращай трясти. — отмахнулась я от назойливой руки гнома. Потирая глаза, приняла вертикальное положение, но с лежанки пока вставать не стала.       — Всегда бы так, — проворчал гном поднимаясь. — На удивление крепкий у тебя сон, не добудишься порой. Что тишина полная, что молотом по наковальне бей, тебе все едино.       — Допустим, как раз тишина меня бы и разбудила. Это как с детьми: если тихо, значит что-то натворили. — выразительно посмотрела на Лида, тот облокотился на борт глянул на воду.       — Хочу тебя предупредить. Мы останемся у мастера Огги в гостях, пока не починим ворота. Сама слышала разговор, объяснять думаю не зачем. — я кивнула, подтверждая его слова. Деревенским нужна была хоть какая-то защита на время отсутствия большей части защитников. — День-два, думаю, не больше. Твоего легионера в дом вести нельзя, так что останется на борту кхорра, под присмотром, только измени последний приказ, иначе Ори придется снова оставаться рядом с ним. Парень и так раздосадован, что пропустил бой.       — Калах все еще защищает Ори? — удивленно уставилась на Лида.       — Если это был приказ, то да. — как маленькой объяснил мне Торин. — Хоть тяжело это признавать, корни отверженных уходят глубоко к праотцам что жили на востоке, и легионер будет подчиняться своему командиру. — Гном на некоторое время замолк о чем-то раздумывая глядя на воду, а я подумала над правкой приказа. — Бэль, дашь мне на некоторое время свои кинжалы? Кажется, я нашел подходящий материал для их завершения.       — Тебе прямо сейчас они нужны?       — Нет. Ближе к вечеру. Когда устроимся в комнате. Я не хочу, чтобы ты их показывала местным жителям. Пользуйся пока мечом, он хоть и эльфийский, но вопросов меньше вызовет. Ну и будь поближе к племянникам.       — Братец, не боишся, что мы тут всю деревню на уши поставим со скуки?       Торин искоса глянул и ухмыльнулся.       — Иногда благоразумие в тебе все-таки просыпается.       — Это не благоразумие, банальная лень. — Я поднялась с лежки, начала разминку для полного контроля. — Сейчас я не хочу заводить дружбу с этими людьми. Мы приплыли, и поплывем дальше, а они останутся. Так что, чем меньше я буду мелькать, тем меньше останется памяти обо мне. И не стоит напрягать мальчиков. Эти дни я могу провести на своей кровати и никому не мешать. Твой план лишь слегка поменял место действия…       — Вот теперь я беспокоюсь, но постараюсь довериться. Кстати, оружие, что ты собрала, нам пригодится, доспехи я отдал местным воинам, а коней пристроил мастеру Огги, он заместо них предложил пару крепких пони. Жаль конечно, но как ты, рассекать на лошади ребята не будут.       — Вот только не надо мне говорить, что они высоты боятся!       — Нет, конечно. Просто, не каждая лошадь выдержит взрослого гнома. Ладно, провожу тебя до нашей комнаты и делом займусь.       Собрали мою лежку, зашли в каюту к дрыхнущему Калаху и угрюмому Ори, что-то чертящему у себя в блокнотике. Разбудив легионера, переадресовала управление на поступление приказов от Торина, чем удивила обе конфликтующие стороны. Калах артачится не стал и согласился с такой иерархией. Оставив Ори ждать сменщика, направились в деревню.       От старых поврежденных ворот не осталось и следа, как и части стены, а рядом уже валялся материал для новых створ, вокруг суетилась толпа рабочих. Назревала ссора, ребята, как всегда в духе подгорного народа, подошли со всей основательностью, а люди хотели поставить хоть что-то по-быстрому. В конфликт ввинтился мужик, что махал оглоблей, крепким словом и жестами объяснив выгодность помощи, пусть и займет работа немного больше времени. И пока он оратововал, мы просочились внутрь огороженной территории.       Я постаралась отрешиться от происходящего, пока мы шли по деревне. Лишние заботы, как и репутационные квесты, мне были ни к чему. Оживилась, только когда вошли в тот дом, что был посещен нами ранее. Основательное строение приковало к себе мое внимание еще в первый раз, и теперь можно было на законных основаниях осмотреть его. У лестницы нас встретила Марфа, нынешняя хозяйка дома, жена старшего сына. Худоватая женщина преклонных лет, но все еще сохранявшая живость ума. Поблагодарив за помощь, проводила нас к нашей комнате, там же оказались и две другие, для остальной части нашей компании. Как выяснилось, комната пустовала недолго, и совсем недавно в ней жила та самая молодая пара, из-за которой случилась вся эта суматоха. Торин остался пообщаться с хозяйкой, а я, осмотрев весьма скромную обстановку комнаты, завалилась на единственную кровать, что пряталась от любопытных глаз в нише за простенькой шторкой.       — Ну вот тебе и удобства. — с ехидством заявил братишка, найдя меня читающей тонкую книжицу найденную на столе. — Я помогу парням с воротами, тогда дело быстрее пойдет. Двалин хороший воин, но плохой переговорщик. — Скинув свою куртку на стул, гном подобрал волосы шнурком и обернулся ко мне. — Ты действительно будешь сидеть тут, может я отправлю к тебе племянников?       — Не надо. — покосилась я на него, оторвавшись от книги. — Чем больше у вас рабочих рук, тем быстрее вы закончите, и тем быстрее мы продолжим путь. Единственное, что меня тут может заинтересовать — это кровать, кухня и ванная, если она тут есть.       — Ванная на первом этаже, в конце коридора. — Проинформировал меня Торин, закатывая рукава у рубахи. — Постарайся надолго не задерживаться там. Тут она общая, а не личная.       — Учту. — кивнула я, вновь открывая книгу.       Приведя себя в рабочее состояние, Торин прошествовал ко мне, взлохматил волосы, попросил вести себя тихо настолько, насколько это возможно, да потопал на выход. И едва его шаги стихли, я поднялась с кровати и ушла в скрытность.       Началась приятная часть — экскурсия по дому.       Староста жил богато. Двухэтажное строение имело высокие потолки, просторные комнаты, широкие коридоры, на полу лежала узорчатая плитка перекрываемыя пестрыми ковриками. Крепкая мебель, украшенная резным орнаментом, не менее расписная посуда в ней. Даже на окнах висели ажурные занавески и шторы, что было редкостью для такого селения. И я понимала причину расстройства почтенного мастера. Раздерут на части все эти богатства мелочные люди, едва хозяин отпустит слабеющую руку, и не станет его трудов, такого же полноправного детища, что и сами потомки.       В подвале, больше смахивающем на бомбоубежище, нашлись Балин и Огги, активно обсуждающие доступные ресурсы. На кухне стайка молодых девиц обсуждали произошедшее, делясь впечатлениями о увиденном бое и прибывших гномах. Марфа же присматривала за юными внуками. Все остальные взрослые находились на улице, помогая разгребать навалившиеся проблемы.       Последним пунктом изучения стала ванная. Зайдя в дверь, нашла кусочек цивилизации, баня и бассейн в одном флаконе, по левую руку находилась купальня, по правую — парная. К моему огорчению, вода в купальне отсутствовала, и мне пришлось вернуться обратно в комнату, заполнив скуку чтением.              Строчки сменялись строчками, страницы шли за страницами, приближая вечерние сумерки. Воротившись, Торин сильно удивился, найдя меня именно там, где и оставил несколько часов назад. Чего мне стоило держать в это момент невозмутимую маску спокойствия, дабы в полной мере насладиться его реакцией. С его приходом дом наполнился голосами и шумом, даже большим, что создавали ребята во время вечеринки, значит, вернулось и семейство старосты.       — Я ожидал тебя увидеть где угодно, но не на прежнем месте.       — Просто тут не так много интересного. Дом я обошла за пол четверть арна, а ванна оказалась без воды. Так что ничего другого мне не оставалось, как прислушаться к твоей просьбе и остаться в комнате. — Перевернувшись на живот, прислушалась к голосам доносившийся с низу. — Братишка, что-то мне не охота спускаться ко всей этой толпе, может поедим тут а?        — Тебе не обязательно, а вот я должен присутствовать. — Забрав из куртки пару вещичек, двинулся к выходу. — Отправлю к тебе кого-нибудь с ужином. Не засни только раньше времени, иначе останешься голодной.       — Эй! — возмутилась я, но дверь за спиной гнома уже захлопнулась. — Вот же зараза бородатая. — пробурчала, возвращаясь в прежнюю позу и к тексту.       Так куда-то ухнул еще час, пока желудок не стал настойчиво требовать пищи. Пришлось прислушаться к требованию организма и подниматься с прогретой кровати, смачно выругавшись на одного лохматого изверга и его дырявую голову. По пути к выходу ухо уловило разговор двух девиц, страстно обсуждающих меня любимую.       Подкравшись поближе к двери, преобразовалась в один большой слуховой аппарат. Любопытство взыграло с непомерной силой.       — Парень это! — настаивала одна, стараясь не повышать голоса, чтобы никто кроме оппонентки не услышал ее.       — Девка. — шипела так же тихо другая.       — Да с чего ты взяла? Парень это! Просто молодой совсем, вот и нету ни усов, ни щетины. Сама же видела, что у них в отряде еще моложавые есть. Да и где ты видела, чтобы девушки с их братией ходили? В броне да с оружием, и так лихо могли им махать.       — Дура ты длинноволосая, девка это, только одета, как парень. Слишком уж плавная у нее походка, будто по льду скользит, а не ногами по земле идет.       — Вот только ноги эти волосатые, что у мужчины грудь. — отметила первая. — Сестрица, ты уже совсем забыла, как эльфы выглядят? У них-то парни все холеные, что молодая девица на выданье. И где ты видела такой цвет волос и глаза? Если вспомнить историю нашего деда… Может быть, тут похожая приключилась. — задумчиво протянул первый голос, уже представляя себе новую волшебную сказку.       — Глупость несусветную ты сейчас ляпнула, сестрица. Не будут эльфы с гномами шашни водить, да и мелкий он какой-то, для эльфа. То есть, она. — с сомнением в моем происхождении и чуть брезгливо сказала вторая.       — Терька вон, тоже ростом не вышел, зато всем мужикам, кроме батьки, бока намять готов, что руками, что дубиной. Бревна на плечах таскает поперек себя шире. Может ты его тоже девкой назовешь?       Молчание оппонентки затянулось, и я посчитала это наилучшим моментом появления.       «Что ж, сыграем предложенный сценарий.» — мысленно улыбнулась я внезапной забаве. Резко распахнув дверь, испугала обеих девиц, заставив их вздрогнуть от неожиданности, и едва не уронить на пол принесенный мне ужин. Лениво облокотившись о косяк, прошлась по девицам оценивающим взглядом художника, заставив их поежится.       Девушки были очень молоды, не отличались особой красотой, но и уродиными их назвать было нельзя, с довольно симпатичными мордашками. Одна с черными, как ночь волосами, заплетенными в длинную толстую косу, перекинутую через плечо, и с такими же темными глазами. Вторая с каштановыми кудряшками, выбившимися из затейливой прически, опасливо взирала на меня серыми глазами в ореоле густых ресниц. Обе одеты были просто, но практично, и единственными украшениями у них были яркие ленты, красная и синяя.       — З… Здравствуйте. — робко начала та, что держала поднос с тарелками. Судя по голосу, именно та самая, что ратовала за мое мужское начало. — Дед сказал принести… — замялась она, спрятав взгляд в одной из тарелок. — Вот.       Хмыкнув, освободила дорогу, открыв дверь шире, чтобы девушки могли пройти в комнату. Внучки старосты ненадолго замялись на пороге и темноволосая, подбодренная каштанкой, впорхнула внутрь, направившись к единственном столу. Следом двинула ее сестрица, неся объемный кувшин и кружки. Проводив их фигурки глазами, намеренно поймала взгляд каштанки по возвращении, заставив ее залится краской. Темненькая заметно вспыхнула от досады, сжав губы в тонкую нить. Задрав гордо свой носик, она обиженно прошествовала на выход, и испуганно замерла, едва я поймала ее ручку, едва коснувшись губами пальцев, подняв вгляд, лукаво улыбнулась, отступив обратно к двери. Девчонка в одно мгновение стала такой же красной, как и ее лента в волосах, и устыдившись, скрылась в коридоре, быстро застучав каблуками по плитке, каштанка сбежала следом за ней, налившись краской не меньше сестрицы.       Закрыв дверь, хрюкнула в ладошку от сдерживаемого смеха. Отличный спектакль вышел, и очень хорошо, что я не снимала броню, иначе это финт ушами не вышел бы. Не имея сил сдержаться, высмеелась в подушку, слегка промочив ее слезами. Пятнадцать минут смеха, и смахнув последнюю выступившую слезинку, облегченно выдохнула.       Ох уж эти закладки конструкторов, веселят не меньше приключений. Поместить любовные интересы в мелкую деревню, и приправить все героическим спасением, как тут не влюбится, пусть и ростом хоббиты не вышли. За то вон какой бравый воин, и на эльфа похож. Хех.       Стянув наконец с себя доспехи и поножи, села ужинать в гордом одиночестве. Где-то на середине кувшина, прогромыхав по коридору сапогами, с диким смехом внутрь комнаты ввалились горошины в полном составе. Осоловевшие от выпитого, с непомерно довольными физиономиями, рассеченные широкими улыбками.       — Бэль! Что ты такого сделала с девицами, что они теперь слухи по дому распускают, про эльфийского полукровку в отряде?       — Мне было скучно и я развлеклалась как могла. — Нацедив пива из кувшина откинулась на спинку стула, пожаловалась я ребятам. — Ваш вредный дядюшка оставил меня ужинать в одиночестве, а я как-то от этого отвыкла, есть в одиночестве, как и от большой толпы.       — Теперь скучать не придется! — Улыбнулся Кили от уха до уха.       — И я тоже так думаю. — Оценив состояние юношей, мысленно дала добро на следующее развлечение. — Парни, а хотите в игру сыграть, где требуется ловкость и выносливость?       — Что, прямо тут? — Задумались горошины, пытаясь придумать, во что можно играть в четырех стенах, четырем вполне взрослым особям.       — Ну да, — растянула я губы в хищной улыбке, — вот там, на коврике. — Кивком головы указала на цветастый коврик, идеально подходящий для моей затеи. — Раздевайтесь до штанов с рубахой, и обувь снимите. Так удобнее будет, — посоветовала я им и занялась поиском нехватающих деталей. Не найдя ничего подходящего, освободила поднос и, перевернув его, нацарапала кинжалом название цветов и конечностей. Закончив, села рядом с ковриком, положив перед собой поднос, кинжал стал стрелочкой в рулетке. Потерла руки, когда готовые юноши выстроились на коврике. — Сойдите с площадки. Сейчас я объясню правила игры. — парни отступили назад, сгорая от любопытства. — Итак. Игра требует как ловкости, так и выносливости. Я кручу кинжал, и он указывает, какую руку или ногу нужно ставить на тот или иной цвет, — указала я поочередно на свою конструкцию и цветной коврик. — Ее нельзя отрывать от того места, куда она была поставлена, пока не изменится команда. Все происходит по очереди. Также нельзя ложится на площадку — это считается проигрышем. Провоцировать падение тоже нельзя. Выигрывает же тот, кто остается на весу. Все просто, не правда ли?       — Напоминает подготовительные упражнения.       — Угу. Поехали! — Я крутанула кинжал. — Фили, левую руку на красное пятно.       — Какое именно? — уточнил юноша, ищя точного указания.       — Любое, которое понравится. — Ступив на ковер, Фили сел, положив указанную руку на красный квадрат посередине, взглянул на меня, ища одобрения. — Отлично, продолжаем.       Вновь крутанула кинжал, лежащий на подносе.       Тела трех юношей постепенно сплетались в авангардную форму известной скульптуры, для завершенности их нужно было раздеть полностью, но это было уже слишком. Хотя для моей фантазии рубашка и штаны не были преградой. У горошин же сейчас были иные проблемы, и мои маслянистые взгляды они не замечали, всецело сосредоточившись на удержании себя в том положении, в которое их изогнули рулетка и их выбор. Некоторых цветов было мало, приходилось кому-то вдвоем удерживаться на одном пятне. Удивительно было то, что Ори в этой игре держался лучше братьев, будучи более стройным, и гибче выворачиваясь в немыслимых для сына камня позах.       Вот на такой веселой ноте в комнату ввалился Торин, в сопровождении своего советника и наставника.       — О! А вот и новые игроки! — воскликнула я новоприбывшим. — Простите, но вам придется обождать, площадка слишком маленькая для стольких участников. Сядьте пока в сторонке, заодно и посмотрите, как нужно играть.       — Что тут происходит? — Склонил голову братец, глядя на племянников, пытавшихся удержать невозмутимое лицо и себя на весу. — Ты их чему-то тренируешь?       — Нет, это просто детская забава, на развитие ловкости и выносливости. — Крутанув стрелку, обозначила следующий ход. — Ори, правую ногу на зеленое. — Парень оторвав ногу движением танцора, переместил требуемую конечность на новую позицию и замер.       — Интересная игра. — заинтересовался наставник, пройдя вглубь комнаты уселся на стул за спиной. Набулькав себе кружку жидкости из кувшина, задумчиво произнес. — Детская говоришь?       — Угу, хотя и взрослым подходит, особенно если те не совсем трезвые. — объясняла я, стараясь не задерживать ходы. — Фили, правую ногу на желтое.       — Почему?       — Нарушена координация движений, и сложнее удержаться в той позе, в которой стоишь. Причем, чем пьянее участники, тем сложнее и интереснее играть.       Над ухом скептически хмыкнули. Балин также присел на стул, и остатки моего пива теперь плескались в его кружке. Торин остался стоять, разглядывая скульптурную композицию из тел.       Стрелка в моей руке вновь закрутилась на поле.       Выиграл в итоге летописец, устояв буквально на кончиках пальцев, в то время когда Кили пытался извернуться торсом в попытке сменить точку для руки, тем самым налег на брата. Потеряв две опорные точки, они оба рухнули на пол. Братья были не в обиде за проигрыш, искренне поздравив друга с победой. К ним присоединились и дядя с наставником, вызывая у юноши радость и смущение одновременно.       Новых участников вызывать не пришлось. Торин и Двалин, как по команде стянули с себя все лишнее, оставшись в одних штанах, и подвязав волосы, заняли стартовые позиции. Балин от участия отказался, списав все на преждевременную старость и больную спину.       Стрелка начала новый цикл игры. С каждым ходом в комнате становилось все жарче, капельки пота начали скапливаться на напряженных мышцах соперников. Никто из них не хотел уступать другому победу. Мужчины соревновались с достойным упорством, пусть это не был бой на топорах, а простая игра. Я же в это время успокаивала свое разгоряченное воображение, дорисовывающее некоторые особо пикантные моменты. Мысленно коря себя за необдуманное предложение сыграть им. Слэшный сон сегодня мне точно был обеспечен.       Игру остановил Балин, указав на поздний вечер, и они с наставником, забрав с собой единственного победителя вечера, покинули комнату, обсуждая полезность игры. Торин и племянники стали раскладывать на полу себе лежанки. Я же не знала, куда себя деть, нужно было чем-то отвлечь мозг, но я не знала чем.       Робкий стук в дверь отвлек от размышлений. К ней прошел Торин, и открыв оную, обнаружил за ней Бофура. Прозвучало церемониальное приглашение на свидание, и братец дал положительный ответ, на оба поставленных вопроса: парня и мой.       Проходя мимо, я протянула кинжалы Торину.       — Потом, когда вернешься. Не хочу оставлять тебя без оружия. — Взвихрив мне волосы, напутственно предупредил. — Долго не гуляйте, опасно тут. Бофур, не забывай, что у нас завтра много работы, отдыхать тоже надо.       — Да, узбад. — почтительно склонил парень шапку в легком поклоне. Подняв голову, он уже смотрел на меня и улыбался в усы, предлагая руку. — Пойдем.              Дом мы покинули достаточно тихо, чтобы не потревожить домашних, и направились во внутренний двор. Куда именно ведет меня Бофур, я не знала, а его молчание меня все больше напрягало. Мысли невольно вернулись в покинутый тейг, став тяжестью в груди, которые тут же стряхнул всхрап лошади. Мы оказались возле ворот в конюшни старосты, где он наконец заговорил, взяв и вторую руку в свои ладони.       — Знаю, что это неподходящее место для прогулки, но мне подумалось, что оно может напомнить тебе какие-нибудь приятные моменты путешествия. — смутился Бофур.       — Какие-то? — Я хитро прищурилась. — Уж не на дом медведя ты намекаешь?       — Возможно. Прости, молока и блинчиков у меня нет. — извинился парень всем видом за отсутствующий романтический ужин при свечах.       — Они нам не понадобятся. Мы можем где-нибудь присесть?       — Да, идем.       С южной части строения, под навесом находилось свежее сено, заготовленное на просушку, легкий ветерок гулял по травинкам, разнося запах скошенных цветов и травы. Сняв с плеча свой кафтан, Бофур кинул его на зелень, устроив тем самым уютный диван-кресло, завалившись на него первым. Я к его удивлению скромно присела рядом, хотя хотелось сесть совсем по другому, отключив мозг и руководствуясь одними лишь желаниями.       — Бэль? — выпрямился парень, став мгновенно серьезным.       Я подернула пальцем митриловую серьгу на кожанам шнурке.       — Бофур. Ты же знаешь что это такое? — Взгляд парня стал грустным, кивком обозначив понимание ситуации. — Как выяснилось, слишком к многому меня обязывает эта маленькая на вид безделица. Ты должен это понимать.       — Знаю. — печально произнес он. Подняв руку, провел пальцами по волосам. — Мне придется постараться изо всех сил чтобы никто другой не раздул в твоем сердце огонь Творца.       Следующие слова встали комом в горле, опустив взгляд, посмотрела на руки, покойно лежавшие на коленях. Сжала их в кулаки и снова разжала. Принять решение о передаче управления легиона было проще, чем сообщить влюбленному парню, что его шансы стали еще меньше, чем он предполагал вначале. Но если он узнает сейчас, шансы могут возрасти, если он проявить себя пред Лидом.       — Бофур. Я передала Торину право выбрать мне мужа. — с каждым словом говорить становилось легче. — Право выбрать Командующего будущим легионом. Это слишком важное решение для рода, чтобы его принимала я.       На лице, тронутом скорбью, гуляла одна неуместная эмоция. Отчего-то Бофур испытывал гордость за мое решение, хотя и для него все оборачивалось не самым лучшим образом.       Подобрав мои руки, он поцеловал раскрытые ладошки.       — Ты жертвуешь собой, чтобы усилить свой род.       Парень говорил спокойно, медленно поглаживая мои ладошки. Сейчас он не напоминал того Бофура, что находился на балконе, это был другой человек, более сдержанный и понимающий. А весь его вид вызывал острое чувства щенячей нежности.       — Я очень сильно жалею, что не сделал шаг навстречу, еще тогда, когда ты подарила мне свой первый подарок. И долго тянул признанием, разбираясь в своих чувствах. — Горькая улыбка дернула колечки усов. — Ты достойна большего, чем простого гончара в мужьях.       Бешеный табун моих мыслей резко остановился, уставившись в одну далекую точку. Интересная идея зажглась яркой звездой, но обсудить ее реализацию нужно было с Максом, сейчас же стоило настроить этого разумного на нужный лад, ободрив для дальнейших свершений. Если ему так дорога эта аватара, путь борется за нее, как он сам сказал.       — Простого ли? — с ухмылкой подняла я бровь, чуть склонив голову, усиливая эффект.       — Ну, — потянул он замявшись. — наверно, не совсем простого. Я не могу осыпать тебя золотом и драгоценностями. Все же иного мастерства у меня нету: глина, дерево, да промысловые умения. Вот с чем я в основном работал. — перечислил он некоторые свои ремесленные навыки. — На этом не богатеют.       — Еще готовить можешь. — пополнила я его список. — Играть и петь, рассказывать истории.       — С тобой мне не сравниться, как и с братом. — признался Бофур почесав щеку. — Готовкой я скорее вынужденно занимаюсь. Не всегда в пути попадаются трактиры или добрые хозяева, готовые накормить путников, тем более гномов.       — Эх Бофур, до чего же ты бываешь милым. — призналась я улыбаясь.       Парень замялся со следущими словами и я легким толчоком в грудь заставляю его откинуться, и оседлалав полулежащего парня, пригибаясь, шепчу:       — Гончар, накорми голодного путника.       Второе-первое свидание прошло гораздо лучше, да и накопленное напряжение сбросила, так что сны жду вполне естественного формата, а вместо горячего тела согласна обнимать подушку. В дом возвращались еще тише, чем уходили, отчего мне становилось еще смешнее. Если мои шаги никто различить не мог, то шарканье по плитке подошвы Бофура в полной тишине дома слышалось топотом носорога. Вместо классического прощания с поцелуем, вниманием удостоили опять мои ладошки.       Вернувшись в комнату, застала спящих племянников и ждущего Торина, тот читал сидя за столом, при единственной свече ту же книжку, что была облюбована мной еще днем.       Оторвал взгляд от текста, он поинтересовался:       — Нагулялась? Время не скакнуло, значит, все прошло нормально.       — Угу. Подышала немного свежим воздухом, вернулась в целости и сохранности, еще и ровно к полуночи, для превращения в тыкву. — отчиталась я, подходя к столу, и вынув близнецов и их защитные пластинки, положила на стол. — Не поздновато для работы? Тебе и самому отдохнуть нужно.       Вложив закладку, он отложил книгу в сторону.       — Отосплюсь позже. — буркнул Торин и пододвинул к себе кинжалы, опасливо проведя пальцами по матовому лезвию. — Сейчас нужно завершить начатое. Я и так порядком извелся из-за этой своей недоделки.       Во мне взыграло любопытство.       — И какой ты материал нашел? — Я оглядела все, не найдя ничего похожего на заготовки, как впрочем, и сами инструменты для работы.       — Утром увидишь, — ухмыльнулся братишка, — а сейчас иди спать.       — У-у, изверг. — взлохматила я густую шевелюру и, чмокнув в макушку, двинула дальше к своему лежбищу. — Спокойной ночи, братец.       — Спокойной, — пространно отозвался Торин, погрузившись в свои мысли.       На кровати обнаружилась свежая ночная рубаха, причем, по всем параметрам женская. И я, не став себе отказывать в малой прихоти на комфорт, переодевшись под инвизом, залезла под одеяло, где, обняв подушку, открыла вики на своей закладке.       Сон подкрался совершенно незаметно, поправив одеяло и уколов жесткими волосками.              Впервые за игру я спала беспокойно, постоянно просыпалась и прислушивалась к тишине, проверяя радар, следя за точками рейда. Очень не хватало ставших привычными соревнований в храпе, топтания и возни шумных гномов. Толстые стены поглощали почти все звуки, исходящие из соседних комнат. Горошины спали тихо, иногда ворочаясь в поисках удобного положения. Торин вообще почти не издавал звуков, и лишь точка на радаре, оставшаяся на прежнем месте, да легкое шуршание выдавали его неуемную деятельность.       В очередной раз проснувшись, не выдержала, увидев трепещущий свет от свечи, поднялась с постели. Братишка обнаружился на прежнем месте. Подперев скулу, рукой разглядывал завершенные кинжалы. Гном настолько глубоко ушел в себя, что заметно вздрогнул, едва я коснулась его плеча.       — Бэль. Ты почему не спишь? — повернулся он ко мне. Весь его вид говорил о чрезмерной усталости, хотя Торин и старался гнать ее прочь.       — Я бы хотела задать тебе тот же вопрос. Кто-то говорил, что вы конечно крепкие ребята, но все же вам тоже требуется отдых, а ты себя загоняешь.       — Это и был мой отдых. — Гном натужно хмыкнул. — Давно я ничего не делал для души. Все по требованиям ковал, а зачарованием уже и забыл, когда занимался в последний раз.       Я удивленно подняла брови, вгляделась в лежащие на столе набор.       …       Снаряжение: Древние Когти Филина «Несущего Хаос»       [Предметы из комплекта хаоса]       Правый-и-Левый (парные кинжалы)       Уровень: 28.       Атака: Базовая (коготь) 37-43 D.       Точность: 80 P.       Вес: 1.30 LT       Прочность: 393/400       Описание: Ликуйте жители Арды, вы вновь можете увидеть великие творения, что окутают себя легендами. Торин Дубощит стал вторым после Телхара, кому был раскрыт секрет Галворна.       Свойство: Игнорирование физической защиты в 1,7%       Полное игнорирование любого сопротивления в 0,015%       Доп. свойства: Абсолютная острота.       Свойство эволюции: Ядовитые когти. +70% шанс отравить противника. [Подробнее…]       Зачарование: +1 случайное свойство при эволюции.       Предмет привязан: Потерять, украсть невозможно. [Бэль Бэггинс]       Возможна временная передача на ограниченный срок. [Торин Дубощит]              Снаряжение: Древние ножны Хаоса.       [Предметы из комплекта хаоса]       Вес: 1,90 LT       Прочность: 400/400       Описание: Ножны, в которых заключена пылающая энергия древности.       Свойство: Увеличение критической атаки во время ближнего боя на 1-20%.       Доп. свойства: Увеличение шанса критической атаки на 1-10%.       Зачарование: Первая атака вынутых кинжалов получает бонус к физическому урону в размере [500 — 650]% от текущего урона оружия.       …       Мозг, уйдя в прострацию, отключился от управления телом, ноги подкосились, и я едва не рухнула на пол, если бы не вовремя подоспевшие руки, удержавшие меня от падения, и усадили меня на второй стул.       Сдержав истеричный смех, задала единственный громыхающий в голове вопрос:       — Как это?       — Вот так.       Торин показал руку с украшениями на ней. Нет, это не был тот перстень, добытый в тейге. Рядом, антрацитово-черный обод обхватывал другой палец, без каких-либо драгоценных камней или иных металлов. Теперь я поняла причину безмерной усталости гнома, а в гриве волос разглядела седые пряди, отвоевавшие себе больше пространства, чем было раньше.       — Я сделал привязку, как ты говорила. Это и помогло мне завершить кинжалы должным образом. — Обведя рукой свой труд, он откинулся на спинку стула. — Знаешь, ведь я боялся. Боялся создать печать с тем, что несет смерть всему живому. Но я так же видел иную его сторону, работал с ним, хоть и не понял сразу, что это было. Решающим моментом стало твое откровение. И я создал это кольцо.       — Почему именно кольцо? Ведь у нас было больше осколков, а тут есть кузня…       — Она была не нужна. В том осколке, что мне достался, я изначально видел именно кольцо, сам материал мне помогал, обретая желанную форму в моих руках. Он не хотел больше крови, он испил ее достаточно, он устал, как старый воин… — На мгновение гном замолчал, будто прислушиваясь к чему-то. — Бэль, они тоже шепчутся с тобой?       — Да. Мы связаны. Я слышу их мысли и эмоции, а они — мои.       — Понятно. Значит, я не брежу. — Закрыв лицо руками, Торин беззвучно рассмеялся. — Ох, сестренка, с твоим появлением вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.       — Встав с кровати не стой ноги, можно и не так навернуться. Жди здесь. — бросила я, решительно встав, направилась к двери, попутно накидывая плащ и надевая кольцо. Закрытая дверь за спиной отсекла вялое возмущение гнома.       Быстро обшарив кухню с кладовой, набрала небольшой ночной перекус, плюс немного вина для внезапного праздника. Совесть меня не мучила, все равно староста дал доступ в кладовые и за всю провизию будет уплачено сполна. В комнату обернулась довольно быстро, и убрав кинжалы, разложила съестное перед уставшим мужчиной. Стала строгать закуску, клепая бутерброды. Да, не полезно, но хоть как-то заполнит пустоту в одном голодном желудке.       Мы молчали, я сосредоточилась на готовке, а Торин сидел, пережевывая украденный кусок ветчины, думая о своем. Готовую пирамидку пододвинула ближе к братцу, а в кружку налила вина, чтобы он не ел в сухомятку. В награду за свое старание конфисковала один бутерброд, себе.       — Лопай, и спать пойдем. Разговоры вести потом будем.       Торин послушно стал уничтожать содержимое тарелки, а я смотрела, как уменьшается горка, и млела от удовольствия. Кинжалы завершены, мужик накормлен, осталось выполнить последний пункт: уложить его упрямое величество спать.       За чем дело не стало.       Едва опустевшая кружка коснулась стола, которой был запит последний кусочек, я потушила свечу, окунув комнату в темноту. Несмотря на усталость, братишка сам добрался до своей лежки, и с некоторым кряхтением опустился на нее, я этот процесс просто проконтролировала со стороны.       Уйти мне сразу не дали. Торин поймал мою руку, наградив третьим по счету поцелуем раскрытую ладонь, тихо прошептал:       — Спасибо, Бэль.       — Не за что Торин, не за что. — шепнула я ему в ответ, откинув непослушную прядку, легко коснулась широкого лба. — Спи.       Поднявшись, вернулась в кровать, где ворочалась, пока не услышала сопение мужчины, тогда сон навалился и на меня.       Закрыла глаза буквально на мгновение, как утренняя суматоха заставила меня их открыть вновь. На шторку кровати падал тонкий лучик света, выделяясь ярким пятном на ткани, иногда пропадая, появлялся вновь. По комнате топтались гномы, собирая свои лежаки, попутно удивляясь некоторому изменению в родственнике. Выглянув за шторку одной головой, немедленно возмутилась вопиющему безрассудству одного лохматого гада.       — Торин! Ты куда поднялся? Тебе отдохнуть нужно!       — Доброе утро, тетушка! — заголосили первыми юноши.       — Со мной все хорошо, — нарочито спокойно повторил гном уже успевшую надоесть ему фразу, видать в сотый раз за утро. Подойдя, взлохматил и без того растрепанные волосы. — Не беспокойся, я действительно в порядке благодаря твоей помощи. Как ты уже говорила: чем быстрее мы закончим, тем быстрее продолжим путь. Я не намерен отлеживать бока, когда могу помочь сородичам. Раз уж ты встала, будешь завтракать с нами или одна?       Я с прищуром посмотрела на этого упрямого барана.       — С вами. Обождите минутку. — Скрывшись за шторкой, стянула ночнушку. Свою одежду я уже стала хранить только в инвентаре, максимально упаковывая ее в узел. И через три минуты выбралась из ниши уже одетой, направилась за ребятами вниз, на ходу застегивая жилетку.       Внизу, за обеденным столом сидел староста со своими сыновьями, по другую его руку сидели Балин с Глоином.       — Доброго, узбад. — взял первое слово глава деревни. — Надеюсь, мои скромные чертоги не сильно стеснили вас?       — Нисколько. — почтительно кивнул Торин, заодно поприветствовал остальных сидящих за столом. — У вас славный дом, мастер Огги.       — Рад слышать. Но что же, вчера произошло столько событий, а одна новость все же утаилась от меня. Что за барышню я имею честь принимать у себя?       Заинтересованные взгляды сидевших сошлись на мне. Я же, скромно присев на скамью рядом с братцем, с любопытством воззрилась на гнома. Мне было интересно, как Торин будет представлять меня своему соплеменнику, да еще и поданному.       — Это моя младшая сестра, — гордо ответил братец, — Бэль.       Староста, вытянувшись в лице, поперхнулся, и мысленно пропустив ворох возникших вопросов, задал наиболее его тревожащий:       — Что же это, узбад, — нахмурился он, — вы свою кровь на погибель ведете?       — Так решил Творец. И не нам осуждать его решения. — твердо ответил Торин. — Только с ней наша цель будет достигнута.       — Творец. — вздохнул староста, почти превратив интонацией имя божественного создателя в ругательство. На его лице вылилась вся скорбь, скопившаяся за долгую жизнь. Собравшись, он уже по другому посмотрел на меня, с сочувствием и толикой надежды на удачу нашего предприятия. — Рад принимать вас азбад, в своем скромном жилище. Надеюсь, я не сильно стесняю вас, выделив лишь одну комнату.       — Ничуть. — ответила я учтиво, наклонив голову. — С кем, как не с родичами, делить комфорт после долгого трудного пути?       — Вот и славно. — Погладив свою бороду, староста перевел разговор в другое русло.       Дальнейшие события протекали более обыденно.       На меня продолжали искоса разглядывать, причем не только сыновья старосты, но и обслуживающие нас девушки, а если вспомнить мою вчерашнюю шалость, разговоров наверно теперь в деревне будет на пол года вперед, обрастая с каждым витком новыми подробностями. Я бы их потом даже с удовольствием послушала.       После завтрака ребята ушли доделывать ворота, а я вернулась в свое добровольное заключение, где дрожащими руками достала близнецов и их ножны. Таких результатов за свою игровую жизнь никогда не добивалась, выходило нечто приблизительное, но не так, чтобы все одно к одному ложилось.       Погладила новые рукояти. Торин решил задачу довольно тривиальным способом, сделав их из дерева. Тут-то и заключалась необычность. Судя по цвету и структуре древесины, он взял частичку от нашего корабля: основной, бордовый цвет рассекали чернеющие прожилки, мягкими разводами иногда сплетаясь меж собой. Из той же древесины были изготовлены ножны, и имели отверстия для крепления ремешками. Выходит, кинжалы приобрели статус «древний», потому что был использован материал с таким же рангом. Но как Торин точно подобрал зачарования, осталось для меня загадкой, которую нужно выяснять у самого зачаровывателя.       Рав и Лев не переставали выражать свое счастье в эфир, чем немало сбивали меня с мыслей, загоняя в эйфорию. Прислушавшись, почувствовала к исходящей от близнецов музыке, и взявшись за рукояти когтей, привыкая к их ребристой поверхности, отрешилась от всего, сделав первое движение опасного танца с клинками.       Остановилась я, только когда тонус подошел к своему лимиту в двадцать процентов, теперь можно было немного отдохнуть, восстанавливая силы.       Незаметно наступил день. В комнату ввалился Торин с полным подносом, вырвав меня из сна звоном тарелок, как звонком к обеду.       — Кто-то соизволил навестить заключенного?       — Какого заключенного? — переспросил гном, через секунду разгадал игру слов. — Не преувеличивай, тебя тут не запирали. Садись, нужно поговорить. — подбородком указал на стул, сам принялся расставлять тарелки.       Я быстро сменила место дислокации с кровати на стул, попутно оценив состояние мужчины; гном хоть и выглядел утомленным, но от вчерашней усталости след остался только в волосах.       Закончив с расстановкой посуды, Торин отставил лишнее, сам опустился на стул.        — Надеюсь, у нас нету лишних ушей? — спросил он тихо.       Глянув на радар, убедилась в отсутствии таковых.       — Ни одного уха у стен не выросло.       — Хорошо. — кивнул Лид, задумался ненадолго потирая пальцем темный обод. — У меня было столько вопросов, но после обретения привязки, почти все они развеялись, освободив место новым. Мои возможности создавать приблизились к умениям праотца, я вижу, чувствую суть вещей лучше, четче чем раньше. — Сняв с пальца добытый в тэйге перстень, положил его на свободное место. — Одно из семи, Кольцо жадности, созданное эльфами с помощью знаний волка в овечей шкуре. Истинная причина безумия моих предков.       Недоуменно подняла взгляд на спокойного Торина.       — Как оно тогда попало к тому оскверненному?       — Отец пропал почти сто лет назад. Он намеревался, как и я, вернуть дом, но его постигла неудача. Едва они зашли в границы Темного Леса, как их отряд раздробили, и отец пропал, вместе с ним пропало и это кольцо.       — Хм. Теперь ты откажешься от него?       — Я — нет. Кольцо не имеет надо мной власти, теперь, когда я обрел нечто посильнее его чар. Но оно опасно для любого другого обладателя. Когда у меня будет больше сил, я отчищу его от скверны. — Торин вернул перстень обратно на руку. — Сейчас я бы хотел посмотреть и то кольцо, что ты нашла в пещерах. Если ты не против, конечно.       Гном не настаивал, он спрашивал ради интереса и возможно, из-за опасения иметь в наличии еще одну опасную вещь. Что-то во мне не желало отдавать ему артефакт, но и не делать этого я не видела смысла. Торин, видимо, получил способность оценки или нечто подобного, только глубже, чем мое распознавание, так что вреда от этого не должно быть.       Пересилив себя, положила на стол золотое колечко, с замиранием сердца став наблюдать, как рука мужчины потянулась к нему, и подобрав, стала вертеть в пальцах. Торин долго внимательно разглядывал артефакт, хмурясь и бубня что-то про себя, брови сошлись, прорезая лоб глубокими складками.       Сдавшись, он положив артефакт обратно на столешницу.       — Нет, не могу понять всего. Создатель этого кольца был гораздо сильнее, чем создатель семи. Придется подтянуть свое умение, прежде чем я смогу увидеть больше.       Я напряглась когда мою протянутую руку за артефактом накрыла лапа Торина, сжав кисть, он стал вглядываться уже в меня, ища что-то.       — Бэль, после того как ты обрела это кольцо, ты не чувствуешь в себе изменения? — спросил он вкрадчиво. — Появились ли новые, не свойственные тебе желания, или зацикливание на уже существующих?       — Нет, вроде. — Для надежности я покопалась в своей памяти, ища схожие случаи. Всплыла только некоторая раздражительность, появившаяся после обретения метки оборотня, других отклонений я в себе не заметила. — Ничего похожего не появилось.       — Тогда, надеюсь, и не появится, а мое беспокойство останется пустой пылью.       Гном, наконец, отпустил мою руку, и я забрала кольцо назад. Оглядев его, заметила новую, до сих пор скрытую строку в описании. Появились дополнительные свойства, где шла прибавка в размере пятидесяти процентов к максимуму бару здоровья и выносливости, за счет урезания на те же пятьдесят процентов регенерации духа. Вот такой вот обмен. Носить сие украшение подолгу не рекомендуется.       — Ты боишься, что оно может нести вред?       — Да. — твердо ответил Торин, и указав на свой перстень, продолжил. — Мой перстень отнял у меня деда, отца, брата и большую часть населения Одинокой горы. И когда у меня появилась надежда, я не хочу потерять и ее из-за проклятия, наложенного на вещь.       — А это кольцо ты не боишься? — постучала я по темному ободу.       — А ты боишься своих кинжалов? — ответил он вопросом на вопрос и, не дождавшись ответа, завершил тему разговора. — Свои вопросы я задам позже, когда разберусь в мыслях. Теперь давай спокойно поедим. Племянники долго возмущались, что я вчера оставил тебя одну…       В общем, пообедали довольно обыденно. Торин внезапно стал расспрашивать о Шире и хоббитах живущих там, и я поведала ему то, что видела сама, дополнив прочитанным из игровой википедии. Скромный народец его не особо впечатлил, но он живо интересовался различными моментами их жизни, складывая для себя новую картину. Когда мы закончили с едой, я выгнала братишку за дверь, оставив на себя заботу по уборке пустой посуды. Он принес — я убираю, все по честному, мыть же меня никто не заставляет, особенно это тяжело сделать, когда я невидима. Внизу было слишком шумно и людно. Кто-то поел и уже уходил, кто-то только садился, из кухни и на кухню бегали девушки, пополняя стол снедью. Стоял гомон разномастных голосов, обсуждавших одни и те же темы по третьему десятку раз.       Вернувшись в комнату, рухнула на кровать. Читать было не охота, а иной полезной деятельности тут для меня не было, все мысли вертелись вокруг колец: черного и золотого. Если мне достался «радар» — довольно удобный навык при бое, то Торину достался зачаток условно мирного навыка «оценка», или что-то в этом роде, и судя по словам, новая профессия, в которой ему только предстоит развиться. Вспомнила о жёлуде, который тоже нужно будет дать братишке пощупать, глядишь, чего полезного увидит. А еще плащ…       В общем, много перспектив вырисовывается с почти артефактом под боком, и использовать осколки с умом. Нет, больше одного предмета такого уровня лучше не стоит привязывать к себе, проблемы с головой начнутся. Не прямые, но косвенные. Болеть она будет, от постоянных ссор артефактов. Тут, как в восточной поговорке: четыре жены — залог спокойствия мужа.       Прикинув дальнейшие планы, я таки заставила себя читать. Интересного было мало, но исправно капающие единички к интеллекту подбадривали не хуже похвалы.       С вечерними сумерками дом вновь наполнился звуками. Торин, вернувшись, порадовал хорошими новостями. Они закончили с починкой ворот и некоторых частей стен, дальнейшие работы деревенские могут осилить и сами, а мы с утра продолжим наш путь. Вторая новость обрадовала не меньше, чем первая. Была подготовлена ванна, и почетным гостям было предложено первыми ею воспользоваться, что я и сделала. Братец благородно пропустил даму вперед всего отряда, не забыв упомянуть, чтобы я там не засиживалась.       — Ка-айф… — выдохнула я, расслабляясь в бассейне после основной процедуры мытья.       Теперь я по достоинству оценила данную комнату. По структуре она больше напоминала восточные бани, чем европейские. Вода в бассейне была горячая настолько, что мне пришлось некоторое время привыкать к ее высокой температуре, но это стоило того.       В реальности нет возможности съездить на горячие источники, зато это ощущение можно получить в виртуале, и они почти не будут отличаться, если ты находишься в полном погружении. Многие этим пользуются, они отдыхают в своих мирах, занимаясь тем, на что им никогда не хватило бы времени или физических возможностей. Тем, чего они стесняются раскрыть окружающим, скрываясь за маской аватары.       Вялотекущие мысли прервал тихий скрип двери, и последующие за ним голоса.       — Видишь, не заперто и одежды тут нет, — ворчливо сказал наставник. — Заходи, ванна свободна.       — Ты уверен, брат? — скептически высказался Балин, прикрыв входную дверь. Чуть погодя, зазвучали отстегиваемые пряжки. Гномы стали раздеваться в прихожей.       — Я всегда все делаю вовремя, не раньше, не позже.       — Но нынче ты запоздал брат. — ворчливо пробубнил Балин. — Невероятно, даже сейчас тебя невозможно расшевелить хотя Творец и Мать улыбаются тебе.       — Балин, ты сам понимаешь, пока слова не сказаны Торином, она может отказаться от своего решения. Кто я такой, чтобы оспаривать выбор женщины.       — Бэль дала понять, что не намерена его менять. Сильная девочка.       — Значит будет так, как скажет ее брат, а его решение ни я ни ты менять не можем. О, неплохо, прохладно правда. — оценил наставник секцию мыльни, и схватив бадейку, зачерпнул воды из бочки. Сев на одну из табуреток повернулся к Балину. — Братец, тебе спину потереть?        — Не откажусь, — повторил его действия Зам. — Хотя мне бы сейчас на горячем полежать, а то совсем спина измучила.       — Ополоснемся и полежим. — вояка взялся за мочалку. — Время еще есть, сам видел, что парни за стол сели и не скоро из-за него поднимутся.       Пока мужики болтали, я все это время проведя в невидимости, тихо ползла к выходу, стараясь не особо глазеть на голые тела. Не, было бы забавно посидеть тут подольше, погреть уши, полюбоваться на некоторых участников отряда. Но шанс, что меня застукают, был слишком велик, да и не выдержу я тех температур, к которым были привычны гномы.       Прокравшись к выходу, приоткрыла оную, и выскользнув наружу, облегченно вздохнула. Зябко поведя плечами, накинула на них плащ, поторопилась вернуться в комнату, нужно было скрыться с места преступления.       В тюрьме никого не оказалось, и я опять не знала, чем себя занять. С часок отработав метание кинжалов, плюнула и покинула игру.