ХОББИтТУР

      Наконец-то наступило долгожданное утро, и день отплытия. Мы груженой оравой двинули к нашей лодке. Нашу славную братию провожала вся деревня, но исключительно до ворот, дальше с нами пошла лишь часть семейства старосты.       К отряду присоединился староста и его внуки, сыновей он оставил за старших в деревне, те особо не упирались, приняв указ отца как должное, внимательно вслушивались в его наставления. Понимали, что отец уже не захочет возвращаться, отправляясь в последнее свое путешествие вместе с сородичами.       До кхорра пришлось немного пройтись, так как его отогнали чуть выше по течению, где за небольшим мыском скрывалась пристань и пяток утлых сюдёнышек, на фоне которых наша лодка выглядела как Каравелла рядом со шлюпками. Вещи и провиант перекочевали с лошадей на борт, и они отправились в обратный путь, так же на борт завели и наших пони, соорудив им некое подобие стойла у каюты. Центральная поверхность палубы открылась, и оттуда, как из шкафа извлекли весла. В носовые отсеки был упакован провиант, в кормовые, ненужные пока вещи.       Я в суете не участвовала. Свесив вниз ноги, сидя над входом в каюту и подперев лбом перила утомлено наблюдала за мельтешением мужчин внизу. Мне было скучно, и невероятно тоскливо от мысли что придется провести еще какое-то время на одном и том же месте. Единственное что утешало так это скорая смена пейзажа.       Устав от созерцания суеты горестно взвыкнув откинулась на доски пола, с начав рассматривать проплывающие хмурые облака пока в область обзора не попал присевший рядом летописец.       — Люди странные. Мы им помогли, а они все равно на нас косятся. — поделился Ори своими впечатлениями от деревни и ее жителей. — Как мастер Огги с ними ужился.       — Жизнь заставит и не так раскорячишься. — повторила я древнюю поговорку. — Так ты что раньше не общался с людьми?       — Не так долго. Дори не часто за границы города выходил, основном для пополнения товаров из солнечных растений. Иногда я выезжал с ним, но мне не приходилось так тесно общаться.       — А что Нори, он разве не с вами жил.       — Брат редко бывал дома и подолгу не задерживался. Когда приехал рассказывал много историй что с ним приключилось, или он слышал или видел, а я все записывал чтобы перечитывать когда он опять уедет. Это была моя первая книжка: сборник его приключений.       — Не грусти Горошина, теперь ты можешь записать свою историю. — подбодрила я юношу.       — Нет, это не моя история, я только ее свидетель, хроник, что опишет события так как они происходили, и я очень горд что это оказался именно «я», а не кто-то иной.       — И все же ты ее участник, и никто не может забрать у тебя мысли, чувства. Да, с тобой происходили те же события, но ты видел их под другим углом, и ты можешь изложить их отдельной книгой. Это и будет — твоя история.       — Но я всего лишь повторю события летописи.       — Скорее уж дополнишь ее. Хм. Ори, а расскажи какую-нибудь историю из того сборника. Полагаю некоторые ты успел уже выучить.       — Да, есть у меня несколько любимых, но не думаю что они тебе понравятся, они скучные по сравнению с твоими историями и довольно короткие.       — Ну это мне решать, скучные они или нет. Сейчас мне любопытно их услышать.       — Хорошо. — согласился юноша. Сев на палубу он оперся спиной на перила. — Мне тогда лет двадцать было. Для брата это было одно из первых заданий.       Дорога привела их отряд к портовому городу образовавшемуся в устье реки. Там, без вести пропало несколько поставок гномьей стали, так и не дойдя до заказчиков. Ему и его товарищам требовалось выяснить куда делся весь материал или хотя бы оградит от исчезновение следующую поставку.       В город они вошли по отдельности, в разное время, с разными легендами за плечами. Кто-то стал торговцем, кто-то мастеровым. Нори же выпала роль проходимца, выживающего за счет ловких рук и немереной по годам ушлости.       Несколько дней брат жил на улицах, оправдывая свою легенду пока его не заметили тамошние оборванцы и не пригласили в свой дом. Но он понимал что это не простая доброта к собрату по несчастью, нет. Нори всегда говорил что у людей не бывает бесплатного сыра, не золотом так делом придется оплачивать любые милости, если они чего похуже не придумают.       Вначале к нему долго присматривались прежде чем открыть иную сторону выживания попрошаек и мелких воров, а он показывал им свое мастерство ловких рук, обкрадывая торговцев и зажиточных жителей города, не видя разницы между людьми и гномами. Никто не догадывался, что иногда вместо краденой вещи он оставлял послание с добытыми сведениями, так как обокраденный торговец оказывался товарищем из его отряда игравший свою маленькую роль.       Время текло своим чередом. Однажды брата привели в иное место где его завербовали на новую затею. В тот вечер он посетил несколько лавок, прогуляв все добытое вместе с подельниками, отмечая высокую честь участвовать такой хитрой игре.       А предупреждение сородичам уже было отправлено.       Нори не знал что его ждет когда он выходил к каравану, приказов от командира «их» отряда он не успел получить. Хотя я сомневаюсь что он вообще получал их. Брат сделал то что от него требовали люди, увел часть охраны каравана, у повозок остались только люди, наемники, как он сказал.       Выполнив свою часть Нори скрылся вернувшись в подполье. Но там его не ждала награда за успешную игру. Так называемые «друзья» решили отыграться на новеньком за подставу со стороны его сородичей. Вместо стали, грузом этого каравана оказалось простое железо, причем не самой лучшей обработки. Как потом выяснил брат, настоящий груз привезли иной дорогой скрытый под неказистой травой, с фермерами едущими на ярмарку.       Синяки, ссадины и подбитый глаз стало наградой брату за его труд. Скрипя зубами он терпел побои продолжая играть роль, но когда разговор зашел о его продаже в рабы дабы хоть как-то набить карманы деньгами в счёт упущенного товара, брат решил скрыться.       Нори говорил, что легко попасть в ряды бандитов, но трудно их покинуть.       Выбравшись из той каморки куда его запихнули в бесчувственном состоянии, Нори намеревался покинуть город прихватив с собой некоторые сувениры на память. Но по неопытности попался на глаза мальчишкам-щипачам, те сдали его, и за ним началась охота.       Летописец не надолго замолчал, с некоторым укором взглянув на дальние холмы.       — Говорят за здорового раба гнома отсыпают серебром, а за женщину золотом. Бэль, скажи, почему люди так поступают? Зачем лишают других свободы?       — Потому что они не видят иных способов удовлетворить свою жажду, заполнить ту выросшую в них черноту. Жажда власти, вседозволенности, всегда будет тяготеть над душами. Унижая других, они возвышают себя.       Услышав мой ответ летописец совсем посмурнел.       — Это грустно.       — Не печалься друг мой. — погладила я его по руке. — Даже в грязи есть шанс найти бесценный самородок. Просто их слишком мало на такое огромное болото. Продолжай. Так каким образом Нори выбрался из города?       — Он уехал с циркачами. — открыл секрет Ори, повеселев. — Почти седмицу с ними провел, пока их караван не собрался уйдя на безопасное расстояние от города. Но сначала брату пришлось долго петлять по улочкам отрываясь от своих преследователей. Наткнувшись на циркачей, что пришли на летнюю ярмарку, Нори не придумал ничего лучшего как на время спрятаться в одном из фургончиков…       Прерывая рассказ к нам, на карму поднялся главный герой.       — О чем болтаете?       — Я рассказываю Бэль историю, про Долхам, и твое знаком… м-м? — промычал Ори удивленно глядя на брата. Тот присев на корточки, аккуратно зажимал рот болтливому младшему брату. Юноша очевидно выбрал историю не предназначавшуюся для моих ушей.       — Братишка, мне срочно нужна твоя помощь. — летописец что-то промычал робко возмущаясь — Да именно сейчас. Извини нас Бэль. — хитро щурясь извинился Звездочка утаскивая младшего брата вниз.       Зря он так остро отреагировал, мое любопытство от этого только разыгралось. Думаю от летописца после общения с братом больше ничего не добьется. Остается пытать непосредственного участника событий. Но встает вопрос: а надо ли?       За историей последние приготовления были закончены, те кто остаются сошли на пирс, а те мужики что остались распределились по веслам. Свои места заняли и мои товарищи, помогая неопытным людям, задавая ритм движения. На корму поднялись Дори и Глоин, как и в прошлый раз заняв места у рулевых весел. Кхорр Энтерпрайз отстыковался от пирса и шлепнув по воде двумя рядами деревянных крыльев ознаменовал новую часть приключений.       Если кто-то говорит что круиз это весело, не верьте ему.       Развлечение закончились ближе к полудню. Мы вышли из устья реки в озеро, берег удалялся забирая с собой единственное разнообразие. Смотреть на гребущих мужчин надоело еще в первый час плаванья. Горошины пытались меня отвлечь. Ори так и не дорасказав начатую историю завел новую, восхвалявшие прежние деяния его брата. Фили и Кили заняли игрой в кости, но моя удача не любит это развлечение. Проиграв раз так т-цатый, мы перешли на карты… Зря. Зря я взялась за азартные игры, никогда их не любила и только для проформы делала один заход. Так сказать давала удаче шанс осчастливить меня. Смешно звучит не правда ли? Зато потом, я могу смело говорить что пыталась, просто в этот раз мне не повезло, но, может повезти в следующий, совершенно в другой игре.       Дальше я немного понаблюдала с каким азартом играют парни. В какой-то момент появились ставки, и я покинула сию обитель разврата, спрятавшись от всего этого народа в каюту, присоединившись к компании Балина и Калаха. Легионер был спокоен как камень, то есть дрых он на топчане, уткнувшись носом в стенку. Зам лида делал какие-то записи сидя за столом и я не став его отрывать заняла топчан с другой стороны каюты.       — Бэль, тебя что-то тревожит? — отреагировал гном на мои метания.       — Нет. Мне просто скучно. — честно призналась я. Есть два типа транспорта ненавистного мной: лифты и корабли. Остальные готова терпеть, находя отдушину в мониторе коммуникатора либо, в пейзажах за окном. Но сейчас, находилась в игре, я не имела ни того ни другого.       — Может с парнями во что-нибудь сыграешь?       — Уже. Я постоянно проигрываю. Так не интересно. — хмуро пробубнила я очередной раз меняя бок. — Балин сколько нам предстоит плыть?       — Дня два, может быть три.       Я заскулила утыкаясь лбом в стенку.       На такой срок я не рассчитывала. Что прикажете делать четыре дня на этой лодчонке. Есть, спать, играть в шарады? Да я с ума раньше сойду чем мы причалим к берегу. Все с меня хватит, выхожу…              На три игровых дня, аватара стала ленивой коровой проводя почти всё время в режиме «приключения». Я проявляла активность только несколько часов в день, питаясь едва ли не сухомяткой и выполняя необходимые ежедневные тренировки с оружием и без, и немного пообщавшись с экипажем получив несколько уроков от своих учителей заваливалась спать.       Как мы проплыли Эсгарот я даже не заметила. Озеро под названием Долгое, было не только ужасно длинное, но и достаточно широкое чтобы оба близких берега стали для вгляда слоистой грязной полосой на горизонте, так что на вопрос где находится этот город мне указали на темную точку и серый дымок над ней. Старейшина поведал немного о городе, да так что мне его не захотелось посещать даже для выполнения ачивки «туриста». Уж не знаю что про меня наплели, но родственнички мастера Огги меня сторонились как ядерного котла, общаясь только по необходимости. За это я им была весьма благодарна.       На вторые сутки, мы вошли в устье реки Строптивой.       Разразившиеся небеса притушили наш пыл проливным дождем, а разлившаяся бурными потоками река не давала нам ни шанса подняться хоть на метр вверх. Пришлось парковаться у берега и переждать погодное ненастье. Запасливые гномы-параноики захватили с собой брезент, соорудив из него хоть какое-то укрытие для народа, так как каюта физически не могла вместить весь экипаж.       Настроение почему-то у всех просело до минимума, стоило ребятам увидеть силуэт одинокого пика на фоне мрачного неба. Торин ходил хмурой тучкой погрузившись глубже в свои думы, остальные ребята ему под стать морщили лбы. Попытка развеселить братишку привела к противоположному эффекту, гном стал совсем невозможный в общении. Наверно одного Калаха ничего не беспокоило, у него все проблемы сводились к двум пунктам: миске жратвы, да теплый сухой угол.        День третий. Поток воды стих до разумных пределов как над головой так и под днищем, и мужики вновь взялись за весла.       Устроившись на корме лениво разглядывала за раскинувшимся по бортам унылые пейзажи. Каменистая пустыня, приправленная суровой тундрой вот чем являлась сейчас эта земля. По словам старейшины она стала такой после прихода дракона. Тут то я насторожилась. Данное поведение чешуйчатых несет в себе некоторые неприятности. Расстраивать Торина своими измышлениями я не стала, он конечно тот еще упертый баран, но после новостей что нас в горе могут ждать не один дракон, а несколько большее их количество, Лид может резко поменять свои планы. А это в свою очередь повредило бы уже моим задумкам. Нет я конечно могу ошибаться в своих выводах, в Арде насколько я поняла мало что знают про чешуйчатых, всех знающие уже ничего не могут сказать. Но лучше перебдеть, чем недобдеть.       Река Строптивая не даром носит данное имя. Извилистое серпантином русло, многочисленные отмели попадавшиеся совершенно внезапно и переменчивые потоки не давали нам продвигаться нормальным ходом.       Ближе к вечеру, четвертого дня наша лодка припарковалась недалеко от развалин большого города, что раскинулся в долине по левому берегу реки. Дальше подниматься Торин не рискнул. Из вод Строптивой торчали обломки рухнувшего каменного моста, и Лид опасался что кхорр не сможет пройти среди них без повреждений. Был отдан приказ на установку лагеря на противоположном от города стороне.       На берег я сошла чуть ли не со слезами на глазах.       Свобода! Наконец-то долгожданная свобода! Как же меня достали все эти унылые лица, и эта лодка с ее тесной каютой и, одни и те же разговоры изо дня в день. Ей богу, будто из тюрьмы вышла после долгого заключения. Тело жаждало действий, и мозг с ним соглашался. Я готова была бежать к горе в одиночку лишь бы не оставаться на одном месте. Но этот порыв пришлось душить на корню, разыгрывая из себя степенную матрону.       — Так близко от цели, что мне даже не верится. — заговорил подошедший Торин когда я разглядывала снежный пик искрящийся слепящей белизной в лучах солнца. — Кажется что это сон, а я сейчас открою глаза и все это пропадет.       — Могу ущипнуть тебя, чтобы проверить: сон ли это. — Предложила я, примеряясь, где данный акт милосердия пройдет наиболее болезненным.       — Не стоит, я и так заноз нахватался что руки до сих пор щиплет. — отказался братишка растеряв в руках невидимую пыль. — Так как тебе наш дом?       — Внутрь пока не заглядывала, так что полностью оценить не могу. Но снаружи выглядит очень даже впечатляюще. И все еще стоит в отличие от этого города. — кивком головы указала я на руины.       — Дейл. Красивый был город. — с неподдельной грустью озвучил мысли гном. — Стоит его восстановить когда найдется время.       — Почему мы не высадились на том берегу? Опасаешься людей из числа искателей?       — Людей? Нет. Чем выше мы будем подниматься по реке тем круче станут берега. Мы просто не сможем на них подняться. Дейл стоит как бы на полуострове, окруженный с трех сторон рекой, четвертой он прижимается к скалам нисходящим от отрога Вороньей высоты. Мало кто осмеливался в былые годы на них забираться, слишком крутые и остры те склоны.       — Природная защита. — хмыкнула я. — Вот только чешуйчатому на это было начихать, у него есть крылья. Кстати, Торин, какая наземная территория вокруг горы принадлежит гномам?       — Все что охватывают ее отроги. Но тебе это зачем?       — Ну как же. Торговля на твоей территории облагается налогом. А Дейл как я вижу стоит именно на территории Эребора, значит тоже принадлежит тебе.       — Отцы отцов, ни мои не людей так не считали. Поверхность кхазад не интересует. У города был свой правитель из числа людей.       — Мелочи. Поставишь своего. Кто хозяин земли, тот есть закон.       — Уж не себя ли ты видишь на этом месте?       — Оградите меня семеро! Спасибо, но мне такой головной боли не нужно. Балина поставь. Он мужчина мудрый и проницательный.       — Рассуждаешь так будто мы уже отвоевали гору.       — Отвоюем, — с уверенностью заявила я. — Если не будем торчать тут еще неделю.       — Неделю не будем. Но отправимся завтра утром. Животным нужно отдохнуть после долгого пребывания в тесном пространстве.       — Как и мне. Никогда больше не сяду в лодку! — Пообещала я миру и слезливо заканючила я повиснув на руке у Торина. — Братец, хочу в разведку, ну пожалуйста!       Гном стоически терпел мои завывания, напустив на себя невозмутимый вид, вот только некоторые морщинки в уголках глаз выдавали его с головой. Лид впервые за долгое время радовался глядя на мою детскую выходку.       — Хорошо. — сдался он чуть погодя, насладившись моим ребячеством. — Но не думай, что я отпущу тебя одну.       — Я и не настаиваю. — Вернулась я в свое естественное состояние, оторвавшись от гнома. — Мне просто не терпится размяться. Застоялась я в четырех стенах.       — Тогда пойдешь в обход с Двалиным.       — У-у, прогулка с наставником. Осталось наткнуться на мелких бандитов, и станет совсем хорошо, когда мы их нашинкуем. — я мечтательно закатила глаза.       — Самый кровожадный хоббит что я видел. — покачал головой братишка. — И в кого ты такая уродилась.       — В бабулю я уродилась. Ей тоже не сиделось спокойно на месте. — мурлыкнула я донельзя довольная раскладом дел. Может мои ужимки помогли, может родной камень под ногами, но настроение у Торина поднялась из бездны, и он уже не напоминал хмурую тучку, а то всё удовольствие мне портил братец своей кислой физиономией.       Лагерь тем временем собирался и без нашего участия. Провиант для нас и лошадей, к вещам необходимым на этих пустошах добавилось и топливо для огня, все это складывалось под натянутый тент виде небольшого шатра, а вскоре должен появиться и второй. Неподалеку расхаживали животных, водя по кругу за недоуздки. Наши повара уже суетились с котлами намереваясь заполнить желудки горячей пищей. В общем каждый занимался своим делом.       Торин окликнул наставника, когда тот появился с очередным тюком сойдя с корабля. Закончив рейс и освободившись от груза, Двалин подошел к нам. Братишка с ходу дал назначение воину, сделать обход вокруг лагеря, хотя я слышала в его словах просьбу к другу побыть на время мне нянькой и телохранителем. Наставник отнесся спокойно к моей персоне ставшей на некоторое время ему напарником. Кивнув Торину, а мне велел подождать пока сам не вооружился должным образом, и когда он вернулся, мы потопали вдоль берега реки, вверх по течению.       Как же радовались мои пятки, не чувствовать больше под собой деревянных досок пола, а колкий угловатый камень и сухая земля неимоверно бодрили дух, а руины города впереди и возвышающаяся над нами гора, будоражили разум.       Дейл был крупным городом выросшим на одном из больших холмов долины. Каменные стены, некоторые дома, и даже несколько башен сохранилась в целости после чистки драконом своей новой территории. Та оставшаяся часть моста к которой мы подошли еще несла в себе величие былого времени: несколько разрушенных статуй неведомых животных что венчали концы перил; нескончаемые узоры покрывавшие почти всю каменную поверхность; плиты дороги подогнаны к друг другу так плотно что и лезвие ножа было нельзя вставить, а сам мост наверно мог вместить четыре стоящих телеги в ряд не давая им соприкоснуться друг с другом.       — Наставник, — нарушила я наше молчание, изучая причудливую вязь орнамента на постаменте с химерой, — а кто строил этот город?       — В основном наш народ. Люди хорошо платили за наше мастерство работы с камнем. Балин рассказывал, что до того как сюда пришли предки, людей тут почти не было, Лишь несколько небольших поселений раскиданных по долине.       — Ну конечно, — усмехнулась я. — Золото приманивает не только чешуйчатых драконов.       — Считаешь что есть иные драконы? — спросил Двалин, заинтересовавшись.       — Я думаю суть дракона скрыта в каждом из нас. Только не каждый с ним может справиться.       Воин задумчиво окинул меня взглядом с головы до пят и проведя дискуссию с самим собой, молча направился прочь от руин. Я, также молча последовала за ним, не забыв слова старейшины о рейдерах рыскающих в данной области в поисках наживы, поглядывала на радар в ожидании незваных гостей.       Обойдя почти трех километровую территорию мы вернулись в лагерь так и не встретив опасности. Вокруг нас раскинулся мертвый пустырь, населенный одними насекомыми, животных же не было вовсе, даже мелкие грызуны не решались тут обосноваться, впрочем как и птицы.       Неспешная прогулка пошла мне на пользу, радуя глаз виде прибавки в единичку к тонусу, и нагулянный аппетит. Подходя к лагерю я жадно призывались к ветру несущему запахи еды.       Доложив об отсутствии какой бы ни было активности около лагеря, устроилась на своем топчане под навесом. Да, братишка не забыл о моей просьбе и добыл таки мне неплохой матрас, а учитывая неприятный рельеф местности он оказался очень даже кстати.       Подперев кулаком подбородок, я лениво осматривала четкие изгибы природного дома подгорного народа. Одинокая была уникальна, гора возвышалась острым граненым шипом из гладкого тела земли. Чем-то она напоминала мне горы Туманного хребта, тем удивительно видеть ее отдельно стоящий от своих сестер. А если вспомнить про ее богатые недра, Эребор представал: драгоценной шкатулкой случайно оброненной, либо намеренно подставленной тут вала Ауле, ведь это он в основном преображал лик Арды и наделял недра ресурсами.       К вечеру стал накрапывать дождь, а усилившийся северный ветер не предвещал ничего приятного для нас. Мужики расползлись кто куда, часть отправилась на лодку, но большая часть осталась у костра укрывшись плащами. Последовав их примеру, я укуталась в свой плащ и свернувшись комочком уснула под негромкие голоса разумных и еще более тихий голос флейты.       

             Меня разбудили ранним утром, когда солнце едва осветило небо. Позавтракав, отряд стал собираться в дорогу, сворачивая лагерь и максимально компактнее упаковывая баулы. Моего легионера записали в насильщики наравне с пони, и из-под глубокого капюшона надвинутого на глаза плаща то и дело доносились его возмущенные нотки. Остальные остались почти налегке, оружие да торба с личными вещами занимали их спины. Мастер Огги довольно быстро простился со своими родственниками и благословив их бодро зашагал за своим правителем.       Наш караван направился на север, по старому тракту ведущему к горе.       Израненный вид родной земли тяготил тех кто помнил ее иной живой и цветущей, остальные же, те кто родился уже в изгнании и только слышали о былых днях с некоторым растерянным видом озирались на открывшиеся пустоши. Мы брели по дороге, мостовой камень успел зарасти мелкой травой, но все еще хорошо выполнял свою главную функцию — облегчал нам путь. Справа, будто обнимая долину, возвышался восточный отрог, защищая ее от северных ветров. Река сделав огромную петлю по долине, уходила вновь на юго-запад, к скалам Вороньей высоты, дорога же вела нас дальше к ложбине между западным и восточным отрогами.       К середине дня мы достигли южных ворот, точнее пришли к тому что от них осталось. Дракон постарался сделать так чтобы в его логово никто не мог пробраться. Ворота и часть стены были обрушены запечатывая главный вход. Подозреваю что и с остальными если они есть чешуйчатый разобрался тем же способом. Все, кроме одной.       Заночевали подальше от ворот, укрывшись за небольшим выступом. По мере приближения к горе у всех проявлялось чувство тревоги, моя чуйка тоже насторожилась, ощущая опасность исходящую от горы. А после увиденных ворот ребята сидели жутко подавленные, разговоры у них не вязались, каждый размышлял о своем, настроение им не подняло даже мои ухищрения с ужином. И чтобы совсем не скиснуть, отдала свою голову на растерзание горошинам, вот кому-кому, а этим ребятам грустить не рекомендуется. Поглядев на мучения племянников к нам присоединился братишка начав объяснять как управляться с короткими волосами. Семейная идиллия немного растормошила отряд, последовали советы и издевки в адрес неопытных в этом деле мальчишек. Спать я ложилась с макаронной фабрикой на голове, разномастные косички вопреки всем требованиям торчали во все стороны как змеи у медузы, причем правая сторона отданная Фили, разительно отличалась от левой где был Кили, зато мальчишки повеселились от души, подняв настроение остальным.       Проснувшись утром с трудом расплела все художество племянников, привычно убрав волосы под бандану, и так как встала первая занялась завтраком. Моя мелкая суета и запах еды разбудил ребят, придав положительный толчок на день, и вскоре рейд уже отправлялся дальше.       Теперь под нашими ногами не лежала дорога, ее нам пришлось прокладывать самим бредя по распадкам меж крутых склонов. Торин собирался попасть на западный склон по горной тропе посещенной им и Балиным в далеком детстве. По их словам, в то время гора была покрыта густым лесом и многочисленные тропы обвивали ее склоны. Теперь же от всего богатства зеленой природы остались только редкие чернеющие головни обгоревших стволов, и даже камень местами потек от упавшего на него пламени.       Медленно, осторожно отряд продвигался вперед оставляя за спинами долину. Западный склон был не менее веселым местечком чем южный. Неровный, резкий рельеф был испещрен обломками камней сползающих с горы, те же головни и редкая растительность пытающаяся отвоевать себе еще клочок земли.       Мы едва успели найти место для отдыха когда на нас опустились вечерние сумерки. Лагерь ребята разворачивали в впопыхах желая успеть поужинать к ночи, и лечь наконец отдохнуть от тяжелого перехода за день.       Но ко мне сон отчего-то не шел, и поворочавшись еще немного на своем матрасе я встала направившись к источнику печальной мелодии. Бофур сидел прислонившись камню, и глядя ночную даль тихо рождал из флейты тонкие, полные грусти звуки. Заметив меня он прервал мелодию, отпустив ее в полет вместе с ветром.       — Бэль, прости, я наверно разбудил тебя.       — Ты не виноват, мне самой не спалось и услышав флейту, решила составить тебе компанию. — успокоила я его удобно устроившись в предложенных объятьях. — Тебя не радует что мы почти у цели.       Парень опечалился еще сильнее, теснее сомкнул объятья прижавшись щекой к моему плечу.       — Торин прав в своем стремлении вернуть дом, я всецело поддерживаю его в этом. Мой род дважды лишался родных стен, и сейчас не имеет возможности вернуть ни одного из потерянных обителей. Твой брат дал скитальцам почувствовать уют, создав новый дом и я ему очень благодарен, но боюсь что в этой попытке он лишит меня моего сердца. Вот почему не радует меня близость нашей цели.       — Бофур, — с нежностью провела по колючей щеке. — Тебе не идет быть грустным, начинаешь напоминать Торина, сразу хочется ткнуть куда-нибудь, да побольнее.       — Буду считать это похвалой. — улыбнулся он. Притянув к себе, поцеловал, после чего отстранился и изобразив братишку тоном стал отчитывать. — Ты почему не спишь? День был долгим и трудным, особенно для девушки. М-м?       — Пока мы плыли отоспалась. — буркнула я. — Я лучше с тобой в дежурстве посижу.       — Тогда мы вряд ли кого-нибудь заметим. — Бофур приблизился настолько близко что кончики наших носов легко щекотали друг друга.       — За нас посторожит моя чуйка. Ее наши шалости не отвлекают. — ответила я, а руки уже блуждали в его волосах, сползая на шею и немного ниже, за ворот куртки ощущая горячую кожу под ней.       Спать я все-таки легла немного раньше чем настало время смены Бофура на посту, усталость взяла свое, и видя как я пригревшись на груди начала клевать носом меня немедленно отправили в «кровать».       Ранним утром меня разбудило ворчание братишки над ухом. Торин пытался разобраться с картой, точнее с местом где должна была находится скрытая дверь, но ввиду своего топографического кретинизма связанной с внешней поверхностью земли, гнома преследовала неудача. Если по честному нас в эту долину привел Балин, Торин только кивал иногда с умным видом подтверждая воспоминания советника.       Широко зевнув закончила свои потягушки растекаясь по спине братца и через плечо заглянула в карту.       — Не трудись. Рисунок не настолько подробный чтобы мы с ходу нашли нужное нам место.       — Да, дед не особо умел рисовать. — признался Торин подперев кулаком щеку. — Хорошо что вообще хоть как-то отметил иначе пришлось бы обыскивать всю гору. Проще было бы разобрать завал в главных воротах и пройти там.       — Ну на сколько я могла понять по тейгу Заатан, скрытые проходы у подножья не располагаются, а снизу мы долго можем осматривать склоны, но так ничего и не найдем. Нам бы посмотреть сверху. — Предложила я. — Ведь перед дверью должна быть хоть какая-то ровная площадка, ее то легче заметить, наверное.       — Хм. Возможно одна из троп опоясывающих гору ведет именно к двери. В любом случае до нужной долины мы пока еще не дошли. — задумчиво произнес Торин, убрав карту в недра своих одежд. — Бэль, сделаешь нам завтрак?              Вторые сутки брожения по склонам горы, вместе с выносливостью немного подрастал и параметр ловкости, из-за акробатических перескакивая с камня на камень, просто идти было скучно и я придумала для себя это полезное занятие. Балин уже не так уверенно вел отряд как днем ранее на сколько я поняла гном не бывал на этих тропах, но так как из нас он был пожалуй единственным кто хоть как-то знаком с местностью, на Торина надеяться было нельзя, он и в Шире умудрился потеряться, а старейшина оказывается до прихода дракона из горы даже носу не показывал. И сейчас я кружила вокруг отряда составляя в вики подробную карту местности.       Нет вы не подумайте что я вот так просто могу найти дорогу или скрытую дверь. Если города и дороги на моей карте отображаются сразу то нужная тропинка и потайной вход появятся только после того как мы их найдем. А пока единственное полезное свойство от работы — это гарантия того, что мы не заблудимся. Хотя как можно заблудиться имея такой отличный ориентир виде Одинокой Горы я не понимала.       На удивление день пролетел быстрее предыдущего, вот мы шли под палящим солнцем, а вот мы уже кутаемся в плащи спасаясь от промозглого холодного ветра сидя у костра почти в полной темноте. Ночь прошла тихо и незаметно как и предыдущий день, лишь неясное чувство опасности не желало покидать меня. Наверно именно из-за него тут не селятся животные.       Утром начались поиски нужной нам тропы. Рейд разбился на «тройки», одна оставалась в лагере, остальные, поделив склон на сектора занялись нахождением и обследованием всех попавшихся путей хоть как-то мало мальски похожих на дорогу. В лагере остались легионер, Пончик и Двалин. Ну не доверял наставник Калаху ни на йоту, если с кхорром овражник вряд ли бы справился, то увести пони дело было нехитрым, особенно когда Бомбур занят перекусом. Мне же в напарники достались братишка и Балин. Торин не горел желанием выпускать меня из виду, тревожась больше обычного.       Пройдясь гребенкой по склону. К вечеру наши команды стали собираться в лагере, и уже в сумерках мы не досчитались одной из них. Тройка состоящая из горошин так и не вернулась в лагерь затемно. Когда же разумные пределы ожидания закончились мы поднялись на их поиски, надеясь что мальчишки просто забрели слишком далеко и с ними ничего не случилось. Торин рвал и метал, коря себя за беспечность по отношению к племянникам, и едва не рухнул на ближайший камень облегченно выдохнув пару ласковых когда эти засранцы все же появились из ночной темноты выйдя на свет факелов. И пока братец отчитывал племянников, бедняга Ори получал сразу от обоих братьев.       Юноши оказались живы, здоровы и что немаловажно — не ранены. Смиренно приняв наказание в виде тонны нравоучений о старших, горошины поведали причину своей задержки. По их словам они нашли очень подозрительную тропу ведущую в тупик, находящийся довольно высоко над западной долиной где сейчас находились мы.       Сказано — сделано. Утром следующего дня рейд разбился уже на две группы. Юноши полные энтузиазма бодро шествовали впереди указывая дорогу, и дойдя до конца склона парни пропали из виду завернув за камень, но в следующее мгновение светлая макушка Фили вновь выглянула поманив нас за собой. В почти незаметной нише что скрывал камень начиналась тропа с едва угадывающимися ступеньками. подъем по ней занял прилично времени, тропинка извивалась по склону словно змея, уводя далеко на юг и вновь возвращая к западному склону, и действительно оканчивалась тупиком появившимся совершенно внезапно.       Торин оглядев открывшуюся полянку, которая могла едва вместить нас всех, стал сосредоточенно осматривать обступившие нас камни, едва касаясь кончиками пальцев их гладкой поверхности. И остановившись в противоположной стороне от упирающейся в камень тропы, повернулся к нам довольно улыбаясь.       — Здесь. — указал он на едва заметную трещину в поверхности. — Мы нашли ее.       — Ты уверен Торин? — засомневался Балин. — До дня Дурина же еще далеко…       — Уверен, мой старый друг, уверен.       — Ах ты ж зараза бородатая! — возмутилась я догадавшись каким образом братишка отыскал скрытую дверь. Кольцо, ему помог приобретенный навык распознания сути. Да, гному теперь действительно не нужно ждать заветного дня чтобы открыть дверь.       Торин перевел взгляд на меня и благодарно кивнул, а после извлек ключ что носил на груди и вставил в едва заметную щель меж камней. Ключ вошел почти весь, скрывшись до самого кольца и собирался выпадать из нее даже когда Лид отнял руку. Помедлив, еще не веря в свою удачу, Торин резко схватился за оставшееся кольцо и и повернул его, раздался едва слышный щелчок который вырвал у гномов вздох изумления. Упершись ладонями в камень гном с усилием надавил на него, серую поверхность казалось было литой скалы прорезали длинные прямые трещины образуя очертания обычной двери. Плита медленно подалась, бесшумно уходя в недры горы.       — Торин?! — нарушил всеобщее молчание ошарашенный происходящим советник, задавая вопрос вещающий в воздухе. — Как же это?!       — Таркун не зря настаивал на кандидатуре Бэль для участия в нашем походе. — Объяснил происходящее братишка, перехватив меня у входа в тоннель и прижав к себе. — Все ее озорство с лихвой окупилось ее же помощью.       — Да, да, Бэль молодец и все такое. — заворчала я. Забрав награду за выполненный квест и вчитываясь в продолжение цепочки, заключавшаяся в очень простом требовании: добыть один необычный камень в сокровищнице охраняемым драконом.       — Балин сопроводи ее в лагерь и не отпускай пока мы не вернемся. — приказал Лид, довольно бесцеремонно передавая мою тушку в лапы советнику.       — Что?! Торин! — недоуменно воззрилась я на гнома называвшего себя братом, безуспешно дергаясь в тисках крепко держащего меня за руку Балина, понимая что сценарий по новому пути, выбранным разумным стоящим передо мной.       Наклонившись к уху гном шепнул:       — Если что-то пойдет не так, ты сможешь стереть эти события. И лучше будет если ты будешь находиться в безопасности пока дракон не умрет.       — Торин, нет, у меня иные планы на эту ящерицу…       — Бэль, ты не сможешь его приучить, не важно насколько глубоки твои знания. Дракону нужно только золото, вот и пускай станет с ним одним целым, навсегда застыв в вечности. Уведи ее Балин, и пришли остальных с припасами, нам понадобится помощь.       Но едва советник сделал шаг в сторону тропки, я зарычала от злости, недобро оскалившись.       — Аргх! Тор-рин, уговор был что чешуйчатый будет моим. И ты собираешься забрать у меня это право?       — Эта битва не для тебя Бэль. — Вмешался Бофур в разговор, и был ошпарен яростным взглядом.       За спиной Бофура встал Нори, подержав соратника.       — Тебе лучше пойти в лагерь.       — Тетушка… — умоляюще смотрели племяннички, занявшие место возле своего дяди.       — Ах так, сговорились значит. Ладно. — выплюнула я. Ярость мгновенно отступила оставляя холодный расчет. — Теперь слушайте меня. Я использую свое право на желание. Никто из вас не посмеет меня удерживать. Поняли? Посмотрим чего стоят ваше слово.       Пальцы советника нехотя разжались выпуская меня на свободу, и я спокойно шагнула к туннелю намереваясь выполнить свои планы, но Торин вновь перехватил мою руку.       — Забыла, я не связан с тобой словом. Я не дам тебе туда войти.       — Два. — отсчитала я. — Попытаешься остановить меня в третий раз, беды не миновать.       — Бэль ты не должна идти туда. — воззвал братишка к голосу разума. — Тебе незачем рисковать собой.       — У меня есть и свои причины познакомиться с драконом поплотнее. Так что я пожалуй откажусь от предложения отсидеться в сторонке.       — Я сказал нет! — отшвырнул меня Торин от двери в руки соратников.       — Три! — бесцветно отметила я. В руках появились близнецы налившиеся ядом и за мгновение до того как меня успели задержать, прыжком ушла вперед, за спину названному брату оцарапав ему шею.       Нет, яд не убьет его, лишь парализует на достаточное время чтобы я могла уйти. Гномы не будут преследовать меня, не посмеют покинуть своего короля в трудную минуту, таковы уж они по натуре.       Едва присев придерживая оседающее тело Торина, быстро отскочила в сторону туннеля реагируя на опасность со стороны наставника, и его топор пролетает мимо моей головы.       Второго удара не последовало, «тень» скрыла меня от глаз Двалина.       — Простите наставник, но мне сейчас некогда тренироваться, я опаздываю на свидание с чешуйчатым. Позаботьтесь лучше о своем короле, ему сейчас плохо, а будет еще хуже когда он наконец очнется.       — Зачем же ты… — выдохнул горько Двалин общий вопрос.       — Так нужно, ребята. Так нужно.              Туннель без отклонений шел вперед. Коридор был совсем не широкий, и не отличающийся особой высотой как многие ранние виденные. Гладкие стены не имели узоров, рисунков или иных украшений, как впрочем и боковых проходов. И поначалу казавшийся прямой как стрела коридор, на самом деле плавно изгибался уходя под уклон вниз будто огибая массив горы. Дорогой пользовались не часто, если вообще пользовались со дня его постройки, и возможно бегство самого дедушки Торина.       Я поторопилась покинуть туннель ускорив шаг.       Гном уже должен был прийти в себя и кипя от злости пуститься в погоню. Эх. Всё-таки привязалась я этому разумному, не захотела, не смогла убить, побоялась что сотру. История опять повторилась, прямо как с Максом.       Тряхнув головой сбросила некстати всплывшие воспоминания.       До конца основной цепочки осталось немного, тогда я больше не буду связана контрактом, и могу ступать хоть на все четыре стороны. Но что будет с Бофуром… и Звездочкой.       Лед отступал, на его место вращалась злость.              Туннель как и тропа заканчивался тупиком, но поток воздуха сквозящий снизу говорил что это не так, тонкий свист указал на щели между каменными блоками. Здесь была очередная дверь. Обследовав стены я так и не нашла хотя бы намека на замочную скважину, даже недавно приобретенный навык мне не помог, либо он слишком мало развит, либо…       Я встала в стойку упершись ногами в пол, а руками в стену как-то делал Торин и с силой надавила на плиту. Дверь, поддалась моим усилиям хоть и не очень охотно стала отходить открывая все больше доступа воздушному потоку. Вонь затхлости и пыли удали в нос заставляя прикрыть рукавом лицо, а глаза слезится. Платок перекочевал с головы на нос хоть как-то пресекая попадание в него всей гадости что взлетела в воздух при открытии двери.       И когда дверь открылась достаточно широко я скользнула за нее, оказавшись внутри довольно богатого помещения: роскошная мебель, портьеры, гобелены на стенах, а пол был устлан ковром ныне покрытый таким же толстым слоем пыли что и его ворс как и все вокруг. Некоторые предметы предметы находились явно не на своих местах. Хозяева жилплощади покидали ее в спешке не обращая внимание на столь мелкие детали как оброненный кубок или перевернутый стул.       Обойдя стол, направилась к призывно распахнутым дверям.       Новое помещение не уступало в богатстве предыдущему. Тут стояли гротескные статуи гномов в полном боевом облачении, потолки стали выше, а сам зал был больше. Если первая комната как мне показалось выполняла роль гостиной то эта навевала мысли о бальной зале или холл. Но и тут я надолго не задержалась.       Следующая комната вызвала у меня подозрение что все это я где-то видела, и увидев ажурную цветную мозаику окна во всю стену — я вспомнила. Все устройство богатых чертог была очень схожей с домом архитектора, и пройдя по аварийному выходу оказалась в Царском дворце. Значит где-то поблизости должна быть сокровищница.       Стремительно вылетев на балкон и оглядев округу не смогла сдержать шокированный выдох, мысли о драконе покинули меня на время.       Боги! Да тут целая метрополия. Рельеф пещеры пролезали «небоскребы» уходящие вглубь горы, а не ввысь, только в отличии от бетонных сооружений дома гномов пестрели разнообразием всевозможных украшений фасадов. Думаю и внутри их нельзя будет отнести к аскетичным. Соглашаясь с желанием природы в городе почти не было прямых улиц, и дальний конец пещеры… (пещеры ли?) невозможно было определить, настолько красиво перекрывали друг друга здания, лестницы и дороги.       Сжав с силой кулаки, отрезвила голову заставив ее соображать хоть немного логически.       На красоты я полюбуюсь позже, а сейчас нужно найти цели. Сокровищница безумного правителя, огромный дракон или возможно несколько, где они могут располагаться… Уж явно не во дворце что находился почти под куполом горы. Неудобно. Мало места и холодно. Значит внизу, ближе к теплу. Переоборудовали под нужды одну из праздничных залов? Возможно…       Метнулась в сторону возможного выхода. Удивительно, но главная дверь была прикрыта, но не заперта. Выскользнув наружу направилась в сторону предполагаемой лестницы. Структура построек действительно была очень похожа на тейг Заатан, лестница оказалась на месте только располагалась немного дальше чем я предполагала.       Прошло полчаса как я спускаюсь вниз, а ступени все не заканчиваются.       — Мер­ли­нова бо­рода! Да сколько тут этажей? — Присев на ступеньку чтобы перевести дух, посмотрела на бесконечную спираль уходящую вниз. — Как гномы обходятся без лифтов? Или все-таки они есть, но я их просто не видела? Жу-уть.       Спустя еще полчаса я таки достигла нулевой отметки, где не было мостов только дороги заполняющие пространство между домов. Развернула в обзор полученную в ходе путешествия по горе карту и сверила ее с картой города, точнее с тем огрызком что у меня был. Отметив сторону где располагаются южные ворота, потопала в том направлении. Зачем гадать метаясь в поисках сокровищницы когда можно просто пройти по следам разрушений устроенных чешуйчатым. Такие «хлебные крошки» птички точно не склюют.       Дойдя до первых следов разрушений, остановилась присев на камень.       — Седьмое пекло! — выплюнула я раздражение перемешанное с изумлением. — И этот город находится всего под одной горой! Что тогда творится в Мории? Она ведь под цепью гор находится, которые побольше Одинокой будут.       Бывала я в городах подгорного народа, но не таких масштабов как устроил тут род Долгобородов. Чаще все встречались на вид обычные города просто стоящие под куполом пещеры. Реже встречался тип «бомбоубежище», города смахивающие на муравейник. Но город под Эребором не вписывался ни в один из них! Сюда проще было добавить суетливых флаеров шныряющих туда-сюда и ядовитых оттенков гало-баннеры, на столько все тут фэнтезийно-футуристично выглядело.       Отдохнув, немного морально и физически, встала оставив за спиной отметку выхода, направилась вглубь горы по тропе буйства крылатой-печки. Дорога сменилась плавным переходом на рабочий уровень, точнее горнодобывающей и металлоперерабатывающий, который находился под городом. Иногда след из каменных обломков терялся, но оставались отметки иного рода: истлевшие тела защитников, простых рабочих и каких-то животных что использовались как гужевые. Иногда приходилось искать дорогу туда куда пополз этот крылатый гад, это с его комплекцией грузового самолета легко было перешагнуть преграду, а мне с моим ростом сделать такое было не по силам.       И наконец мое брожение по лабиринтам закончилось. Завернув за угол мои ноги уткнулись в край драгоценной пустыни.       — Ну наконец-то! — вырвался из груди облегченный выдох. Огляделась. Теперь поиски рептилии сократились до одного маленького склада драгметалла, заодно нужно будет найти камушек для выполнения квеста и радости братишки.       Что мы имеем: (очень) огромное помещение заполненное золотом во всевозможных формах, чаще всего монеты; давнее отсутствие активности у рептилии, так как даже монеты были покрыты слоем пыли. Вывод: возможно чешуйчатый спит, причем в единственной экземпляре, что уже хорошо, и если с его нахождением у меня не возникнет проблем то найти тут один единственный квестовый предмет станет той еще задачкой. Запустить бы сюда Торина, он со своей новой чуйкой, не хуже дракона все просканирует.       — Смоки?! Дымочек, ты где? — крикнула я сложив ладошки рупором. Мой голос отразился от каменных стен и многократно усилившийся пошел гулять по помещению. Минут пять вслушивалась в звуки ожидая в ответ, так и не дождавшись, ступила в зону необычной пустыни сканируя окружающее пространство радаром в поисках живого существа. Дойдя до одной стены, и немного пройдя вдоль нее разворачивалась шла периодически карабкаясь по барханам к противоположной стене.       Где-то на трети зала, точнее в конце первого склада и начале второго которые соединили убрав стену между ними, я остановилась. Мое чувство опасности не просто сообщило мне о надвигающейся неприятности, оно истерически билась в припадке в надежде унести ноги подальше отсюда.       И только потом появился он.       Алая точка вплыла в радар совершенно с неожиданной стороны, не снизу из-под золотых барханов, а сверху из-под потолка. Но что самое удивительное я не расслышала за звоном сыплющихся монет под ногами, движения рептилии.       Вскинув голову, уперлась взглядом в глаза янтарные дракона. Тот свисая с колонны вниз головой подобно летучей мыши и извернув шею смотрел на меня, точнее на то место где стою я. Застыв соляным столбиком стала судорожно накидывать новый план действий, корректируя планы под новые реалии.       Все ответы были прямо передомной.       Так, одна часть плана выполнена, я нашла живого-здорового дракона. В «тени» не было цветов, но были оттенки, и оттенок шкуры чешуйчатого не настолько был темен для черного цвета. Довольно маленькие шипы-рожки и отсутствовавший гребень по позвоночнику подвели итог моим размышлениям о поле зверя. Теперь каким-то образом мне нужно облапать уникального представителя фауны Арды. Только как? Эта гадина висит хоть и низко, но слишком высоко для моего роста, я даже в прыжке не дотянусь до кончиков его чешуи.       Дракон не видел меня, но прекрасно чуял. Необычные глаза с вертикальной полоской зрачка пересекалась с нескольким горизонтальными оваломи, внимательно следили за каждым движением монеток под моими ногами.       Я стояла и размышляла готовая к атаке со стороны дракона в любой момент, но вместо залпа струей пламени меня встретили очень даже радушно.       — Интересные времена нынче настали. — низкий раскатистый голос заставил дрожать меня и золото под моими ногами. — Еда приходит сама, и не спустыми руками, а желая пополнить мою коллекцию. Что ты там принес мне, крошка? — почти нежно спросил чешуйчатый.       Растерялась от такого приветствия, я внимательно осматривая морду дракона учтиво заговорила:       — Приветствую вас многоуважаемая Смауг Пламенная. Мое имя Бэльха, я пришла к вам из далекого юга. Увы, то чем вы заинтересовались не может стать вам подарком. Эти вещицы такие же частицы меня как и ваша драгоценная чешуя. Не думаю что Вы, прекраснейшая, мне позволите даже коснуться ее. — добавила я немного лести в свои слова, заодно закинув первый крючок.       — М-м. — довольно заурчала дракониха нарочито медленно стала сползать с колонны на которой отдыхала. — Твои речи приятны человечек, как и твой запах. Но это не спасёт тебя от неминуемой участи. Я наградила тебя честью услышать мой голос за то что ты не взял ни одной вещицы из моей коллекции. Ты рад? — Картинно замерев Смауг, пустила в мою сторону небольшое облачко дыма.       — Вне всякого сомнения это честь для меня, как слышать так и лицезреть драгоценнейшую, ту что венчает собой эту небывалую коллекцию ценностей.       — Хм. Я действительно главная драгоценность в зале.       Чешуйчатая плавно улеглась на приглянувшуюся ей золотую горку, обхватив передними лапами ее вершину, а крыльями как покрывалом укрыв тело. Смауг была самкой до мозга костей, особью женского пола стремящейся показать себя во всей своей красе… а потом сожрать с потрохами. И неважно восхищался ты до этого ею или нет.       — Что ж, человечек, ты выкупил себе еще немного времени.       Я стала медленно приближаться к лежащей туше.       — О Смауг… — начала я, но меня перебили.       — Не люблю это прозвище, оно грязное, как и все людишки! — Гулкий рокот раздался со стороны чешуйчатой, закрыв глаза драконица смеялась каким-то своим мыслям. И я сделала еще несколько шагов в сторону Смауг, пока та отвлеклась. — Фарант, называй меня так, человечка. Что привело тебя в мой вейр, если не сокровища под твоими ногами? Неужто простое любопытство. Не поверю.       — Отчасти да, — я сделала очередной осторожный шаг. — Моей главной целью были вы, несравненная Фарант. После того как я прочла о вас в книге, мной овладело желание увидеть, прикоснуться к величественному дракону этого мира.       — Что ж, ты меня увидел, а вот я тебя нет. Может покинешь тень что скрывает тебя, для равноценного обмена.       — Во мне нет ничего необычного. Маленький человечек.       — Ну это уже мне решать. — властно отрезала дракониха. — Не помню чтобы смертные умели пропадать с глаз. Бессмертные, да, их силы могут соткать интересные чары. Но ты не эльф, и не гном хотя на тебе есть их отпечатки. Ты даже не совсем человек. Кто же ты?       — Рожденная в этом мире, но не его часть. Странник, что пришел в поисках неба.       — Прелестно. — Фарат застыла подобно изящной статуи тонкой работы. Только ее живые глаза отличали ее от серых гигантских каменных изваяний стоящих в коридоре на входе в город и в его коридорах. — Загадки. Я люблю загадки. Продолжай.       — За малый размер меня прозвали — мышонком, что дружит с черным медведем.       — Какой интересный гость появился в моих владениях, жаль только что ты не тот кого я ожидала, и вряд ли когда-нибудь дождусь. — С грустью заметила чешуйчатая, поднявшись шагнула в мою сторону. — Странник с именем Бэльха, уходи пока я не сожгла тебя. И не забудь забрать с собой своих прихвостней что остались снаружи. Они не смогут вернуть себе ни монетки из моего гнезда. Пусть забудут про гору, теперь это мой вейр.       — Их цель иная нежели чем простое золото.       По залу раскатился громогласный смех дракона.       — Ха! Неужели эти волосатые комочки хотят убить меня? Забавно! Ха-ха! — Резко прервав смех, Фарант приблизила голову ко мне, в ее голосе уже не было даже намека на то веселье что было мгновение назад. — Времена героев прошли мышонок, гномы измельчали погрузившись в отчаяние, люди ослабли духом превратившись в овец. Эльфы… Они не могут помочь даже себе, и скоро вовсе сбегут от проблем. А ты со столь малым числом с которым явились сюда, не утолите даже мой голод. Куда вам справляться со мной и моей яростью.       Я улыбнулась, протянув руку к столь близко зубастой пасти и положив ладонь на чешуйку носа, направила концентрированные эмоции на дракона.       — Зачем тебе все это?       — Что? — Переспросила удивленная моим вопросом чешуйчатая.       — Фарант. Зачем тебе гнездо, если на свете уже нет того кто мог бы порадовать тебя сделав матерью? Сколько кладок яиц ты уже потеряла? Сколько еще хочешь потерять?       — Откуда ты… — ошарашено начала дракониха и ощетинившись отринула. — В тебе нет Его силы, хоть ты и носишь одно из его имен!       — Бедная, бедная отчаявшаяся Фарант, страдающая от одиночества, без детей, без партнера, без хозяина, без цели. Ты, последняя огненная рамалок этого мира, решила сгнить в этой горе, заживо похоронив себя в груде золота и драгоценностей?       — Да что ты можешь понимать малявка прячущаяся в тени! Твои сородичи живы!       — Ты права. Вокруг меня много народу, я с ними даже общаюсь. Но тех кто мне дорог единицы и нас разделяют не простые расстояния, а целые миры. Я тоже погребаю себя заживо в своей гробнице. Вот и думаю, может ты дракон проживший тысячи лет знаешь ответ на мой вопрос. Так зачем тебе все это?       Чешуйчатая ушла в прострацию зависнув над поставленным вопросом, и пока она размышляла, я залезла в параметры квеста, а затем проверила логи и едва сдержала рвущиеся наружу нецензурные выражения которые были у меня в наличии.       Отказано.       В «лике» дракона мне было безапелляционно отказано, так как существо было слишком сильным. Не по Сеньке шапка оказалась, так сказать. Я даже скрипнула зубами от досады. В ползающую по земле паучиху превращаться не хотелось категорически. Но хорошо что оставался запасной вариант — орлы.       Значит наступила вторая часть Марлезонского балета. Нужно найти камушек и спасти свою тушку от милашки Фарант. Не дай боги ей придет в голову мысль оставить меня у себя в качестве питомца. Бывали прецеденты со знакомыми игроками. Там либо «жили они долго и счастливо», либо…       Удача кажется от меня не просто отвернулась, но и неплохо так придала ускорение лягнув под пятую точку от всей широты своей души.       — Бэль?! — разнесся по залу голос тревожный Торина. Братишка ворвался в сокровищницу со всей той компанией что была с нами наверху о чем немедленно оповестили их нестройные голоса и, немедленно потерялись в барханах драгоценной пустыни.       Дракон выйдя из ступора обернулся на новых гостей и, яростно оглушительно взревел дыхнув пламенем уже в мою сторону. Но меня на том месте уже не было, я уже бежала прочь сорвавшись с места в тот момент когда первые звуки знакомого голоса.       «Ох братец, как же ты не вовремя!»       — Лжец! Вор! Уничтожу! — ярилась Фарант, расшвыривая в сторону драгоценные горы, поливая огнем. — Ненавижу! Ненавижу вас всех! Мелких, ничтожных, копошащихся в грязи букашек. Почему выжили вы? Почему за вами осталось победа? Отец был силен, но вас было много, слишком много для него одного!       «О-о… Да у нас тут психическая травма связанная с папашей. Интересно кого она точно имеет в виду?»       Обдумать внезапную мысль мне не дали, чешуйчатая закончила буйство опалив потолок пламенем, и прижав крылья плотнее к телу отработанным движением нырнула в толщу золота.       Я довольно оскалилась. Если с летающим драконом мне ничего не удалось бы сделать, то с песчаным не возникало особых сложностей. Вырвав какую-то чашу из-под подножия бархана устроила обвал части склона, на эти вибрации мгновенно среагировала чешуйчатая, а я бесшумно переместилась в сторону в ожидании своего транспорта.       Фарант не подвела вынырнув аккурат возле холмика раздавив его своим телом, дополнительно облила округу жарким огнем и только тут почувствовала некую неправильность, зуд на шее, там куда не дотягиваются ни лапы, ни клыки. Близнецы тоже сработали как надо, впившись в твердые чешуйки естественной брони дракона, пробивая ее насквозь кусая чувствительную плоть.       Вы никогда не катались на песчаных червях? Нет? Попробуйте, уверяю вам понравится.       Если выживете.       — Воспользоваться мной как лошадью решила?! Мелкая грязь! — взревела дракона с новой силой, и попыталась соскрести меня со своей шеи, но коротковатые для таких выкрутасов передние лапы этого не позволили сделать, а задние использовать, на мое счастье, чешуйчатая даже не подумала как впрочем и крыльями. Зато Фарант стала активно чесаться о ближайшую колонну, и мне пришлось очень постараться дабы не попасть в пространство между молотом и наковальней.       Мысленно поблагодарила Звездочку за его уроки, прыжками смещаясь с места на место пока не добралась к нужному месту.       О нет, вы не подумайте что я могу убить целого дракона мифического уровня. На это у меня еще силенок не хватает. Зато я могу немного угомонить разбушевавшуюся зверюгу, а там глядишь и парни подсобят, дружно отправив чешуйчатую к вымершим родственникам.        Драконий род очень разнообразен. Самки чаще всего, гораздо больше и агрессивнее самцов. Особям мужского пола нужно не только догнать свою избранницу в полете, но и выжить во время спаривания. Для этого природа выдала бонус горе ухажерам. Если самец умудриться ухватится и продержаться какое-то время, самка покорится ему. А вот с самцами такой трюк не прокатит, у них это чувствительное местечко закрывают позвоночный гребень и корона из шипов с черепа. Таким образом некоторые виды полуразумных драконов объезжают, сымитировав «захват самца» специальным капканом.       Фарант же была разумной, и я не уверена что с ней пройдет этот трюк. Но другого плана у меня пока не было, так что я приступила его выполнению вонзив свои когти по обе стороны чувствительного места.       Чешуйчатая на долю секунды замерла. Дальше произошло что-то странное.       Внезапная резкая боль режет мои нервы заставляя кричать. Аватара перестает слушаться команд, безвольно разжимая пальцы отпуская рукоятки кинжалов, и мое тело медленно соскальзывает с застывшей чешуйчатой шеи дракона падая вниз на груду золота.       Еще одна, более яркая вспышка боли впивается в мою грудь раскаленным копьем и только потом я ударяясь спиной о что-то твердое и острое выбивая весь воздух кровавым кашлем из легких. Я не погибаю, здоровья остается достаточно чтобы выкарабкаться даже из этой плачевной ситуации, но я не могу пошевелить даже пальцем. Активация «берсерка» никчему не приводит, навык почему-то не работает хотя и активно жрет дух.       Картинка с драконом мутнеет, исчезая в дымке, ее заменяет алые всполохи перед глазами. Стало обжигающе горячо. Теперь я могу двигать телом и боль заставляет биться в агонии от этого становиться только хуже. Я пытаюсь кричать и задыхаюсь от густого дыма заполняющие легкие вместо воздуха.       Вновь паралич разбивает тело, а жгучая боль пожирающяя тело сменятся иной не менее мучительной. «Огонь? Почему? Смог только готовится полыхнуть.» — всплывает мысль когда образ дракона возвращается, боль от ожогов слабеет, унося с собой запах горелой плоти, давая возможность дышать не свежим, но чистым воздухом.       Как выясняется, ненадолго.       Новый спазм. Я уже ничего не вижу, не могу кричать, двигаться. Только кислота поглотив тело добралось разума и пытается свести с ума.       Место действия снова меняется.       Становится почти хорошо…       Появление чешуйчатой вызывает радость. Фарант хочет меня спалить, но отчего-то она медлит, а ее пламя слишком тягуче вырывается из пасти, а аватара все так же не поддается контролю и мне остаётся лишь наблюдать за своей неминуемой участи. Я успеваю во всех подробностях разглядеть формирующуюся огонь, самого дракона и место где мы находимся.       И не дожидаюсь ее.       Тело внезапно выгибается как от разряда электричества и наконец-то наступает, долгожданная темнота. Непроглядная бездна обступает меня, погружая в свое нежное лоно, даря спокойствие едва не покинувшему меня разуму и отдых истерзанным нервам.       Сознание плывет.       

      

…

      

Внимание! Вы погибли!

      

      

…

      

      

Ошибка записи…

      

…