Механик Вселенной-3. Пять лет спустя

Утро для Тони наступило быстро — уже в половину шестого с первыми лучами июльского солнца. Пеппер и близняшки-Морганы ещё видели десятый сон, а вот Тони в последние годы привык рано подниматься и работать в тишине, зная, что уж в этот час-другой его никто не станет отвлекать. Он принял прохладный душ, внимательно осмотрел правую руку в зеркале — снова, к счастью, не почернела, но ныла довольно раздражающе, и спустился на нижний этаж. Начать стоило с пары сэндвичей и кофе. — Проснись, Вдохновение, папочка уже проснулся, — дважды хлопнув в ладоши, бросил Тони, направляясь к холодильнику. — Доброе утро, пап! — звонко отозвалась ПЯТНИЦА. — Чем порадуешь меня сегодня? За пять лет взаимодействия под протоколом «Любой ценой» Тони и ПЯТНИЦА всё-таки пришли к тому, что на публике ПЯТНИЦА теперь практически всегда играла роль вопросно-ответной системы и стандартного электронного помощника, за исключением ситуаций, когда этой публикой был Вижен. На родительско-детскую же модель отношений она переходила либо когда хотела Тони подразнить (обычно заботясь о нём, если он сильно засиделся), либо каждое раннее утро, когда рассказывала о своих успехах и обсуждала с ним поведение людей. Она же вела себя как третий, пусть и невидимый, ребёнок, когда Тони возился с близнецами, задавая ему вопросы, поскольку ни на йоту не отступила от своей давней цели: не становясь человеком, познать людей. — Я проанализировала информацию о тех, кого вы упомянули ночью в разговоре с доктором Стрэнджем и Локи. Сформированы досье на Скотта Лэнга и Кэрол Дэнверс. Над столом для проекций вспыхнули два светящихся профиля с фотографиями. — Ай, молодца! — мельком взглянув на них, Тони достал из холодильника упаковку готовых сэндвичей. На более плотный завтрак можно было рассчитывать позднее, когда встанут Пеппер и близнецы, и вот такие семейные завтраки он старался не пропускать и не слишком наедаться заранее. — Я также выяснила, что Кэрол Дэнверс сейчас находится не на Земле, однако я достала параметры канала связи с ней у Ника Фьюри и подготовила послание с просьбой о встрече. Могу отправить в любой момент. — Повремени пока. Я скажу: когда. — Хорошо, пап. Сунув сэндвичи в микроволновку, Тони включил кофемашину и прислонился к краю стола, ожидая, пока приготовится и то, и другое. — Рука болит, да? — с нотками сочувствия уточнила ПЯТНИЦА. — А что показывают доработанные твоим братишкой и Питом сканеры? — полюбопытствовал Тони. — Вы испытываете ноющую боль в запястье и локте. Динамика положительная, интенсивность болевых ощущений уменьшается на единицу каждый час. Сейчас уже равна трём. — О, есть шанс, что к завтраку всё пройдёт? Отличная новость, ПЯТНИЦА. Чем ещё порадуешь отца? — Число подписчиков на мой блог достигло шести с половиной миллионов человек! — гордо заявила ПЯТНИЦА. Тони улыбнулся. Когда пять лет назад ПЯТНИЦА предложила завести блог на Facebook и проверить, догадается ли кто-то, что его ведёт искусственный интеллект, он отнёсся к её идее скептически, но поддержал: «Почему бы и нет?» В результате на базе Мстителей поселилась журналистка Джейн Фрайдей — ироничная рыжеволосая дамочка, что сходу стала делиться короткими историями из жизни Мстителей, рассказывать и о миссиях, и об отдыхе, а главное — выкладывать эксклюзивные фотографии и видеоролики с их участием. От комментаторов отбоя не было, от просьб дать интервью или и вовсе — выйти замуж, — тоже. Почти чудом казалось, что за пять лет никто из обитателей базы не проболтался, впрочем, и круг посвящённых в тайну ПЯТНИЦЫ тоже не рос. На третий год в рамках курсового проекта молодое поколение во главе с полуобученным инженером Харли Кинером и под присмотром Вижена освоило создание плотных, упругих проекций, в результате чего ПЯТНИЦА смогла проявляться в виде объемной, человекоподобной личности (по-прежнему принципиально отказываясь от постоянного физического тела). Тони ожидал какой угодно реакции на этот сюрприз, но только не того, что ПЯТНИЦА сходу объявит набор в группу будущих журналистов и возьмётся сама этих пятерых мальчишек и девчонок — выигравших сумасшедший общегосударственный конкурс — учить. — Как там поживают Пятничные детки, м-м? — Все пятеро получили задания и сейчас выполняют их в разных штатах. Поступило сто четырнадцать предложений трудоустроить кого-либо из них или всех пятерых в ведущие медиа США и остального мира, — самодовольно поделилась успехом ПЯТНИЦА. — И что думаешь? Отдашь их кому-нибудь? — Безусловно, нет! Они будут работать на нас. Двое уже выразили желание стать частью PR-отделов в наших Старклэндах. Ещё один — Марк Джеймсон — пойдёт работать в Старк Индастрис, миссис Старк специально об этом попросила. Двоих предлагаю оставить в распоряжении базы и сообщить им после трудоустройства, кем на самом деле являюсь я. — Не боишься, что они проболтаются? — уточнил Тони, пережёвывая сэндвич и запивая его ароматным кофе. — В своих детках я уверена, папочка, — ехидно ответила ПЯТНИЦА. — Так же, как и ты уверен в своих. — Ладно, малышка, как знаешь, — Тони развёл руками. — В конце концов, это твой эксперимент. — Спасибо за поддержку! Сверху послышался шум, словно что-то упало. Тремя секундами позже на ступеньках появился взъерошенный мальчишка — Мори, и, озираясь, торопливо спустился вниз. Тони, на всякий случай, отодвинул сэндвич и кофе подальше от края, приготовившись ловить сына. — Папа! — воскликнул Мори и с разбега запрыгнул на него, чтобы уже через пару мгновений оказаться на коленях. — Доброе утро, папочка! — Привет, малыш. Рановато ты сегодня. Сестрёнку не разбудил, надеюсь? — Она знает, что с тобой сегодня я. — О, да у вас там целый график! — Ага, — поерзав, Мори заглянул в кружку с кофе, принюхался и сказал: — Пап, я не такой, как она. Я не буду тебе мешать, если ты дашь мне фруктовый лёд. — Ну надо же! Твоё предложение определённо заслуживает рассмотрения, и знаешь что? Я тебе его дам, — торжественно пообещал Тони и вместе с сыном на руках отправился к холодильнику за льдом. Само собой, он не стал говорить, что два дня назад Магуна Старк предложила то же самое, объяснив это «пап, я же не такая, как мой брат». Возле стола с проекциями Тони ещё пару лет назад поставил два удобнейших кресла, впервые столкнувшись с тем, что детям нравится на него смотреть. Не отвлекать, не шелестеть, не бормотать песенки, а просто залезать с ногами на кресло, заворачиваться в мягкий плед по уши и наблюдать за работой со стороны. В мастерской в главном корпусе вскоре тоже возникла такая же пара кресел, поскольку близняшки поначалу частенько засыпали под папин голос, а потом Тони начал их понемногу учить, показывая проекции разных объектов и объясняя, из чего они состоят. Манипулировать простейшими проекциями самостоятельно Мори и Магуна начали в четыре года, получив на день рождения в подарок от папы два специальных небольших стола. Теперь Тони, взяв для сына фруктовый лёд и усадив ребёнка в кресло под плед, наскоро дожевал сэндвич и встал возле стола со светящимися досье на Скотта Лэнга и Кэрол Дэнверс. Пора уже было их изучать. * * * Вывеска фирмы «Х-СОN» обещала всем прохожим услуги консультантов по вопросам безопасности, способных защитить дом или фирму от краж и взломов. Остановив машину на обочине, Тони окинул задумчивым взглядом здание с ювелирным магазином на первом этаже и поднялся на второй, где уже пять лет снимала офис компания четырёх друзей. Небольшой зал представлял собой что-то среднее между магазином шпионского оборудования и рабочим местом для четырёх человек — здесь имелись письменные столы, шкафы-витрины, несколько стульев, кухня у одной из стен и даже аквариум с подсветкой. — Здрасьте, чем могу… Матерь божья! Да это же Тони Старк! — воскликнул смуглый круглолицый парень в сером костюме и, вмиг подскочив к нему, схватился за руку: — Очень рад вас видеть в нашей фирме, сэр. Вы по делу или… так… случайно мимо проезжали? — Проезжал, — вежливо улыбнулся Тони, аккуратно высвобождая руку. — Увидел, что здесь занимаются вопросами безопасности. — Да, да, точно. Наш профиль. Я Луис, кстати. — Тони, — он осмотрелся по сторонам и сунул руки в карманы кожаной куртки. — Ну что, Луис, покажешь мне ваши кейсы? — Конечно! — ещё больше воодушевился Луис и торопливо указал на своё место за самым большим столом. — Давайте сюда. Здесь у нас всё, начиная с Карапетяна. Он был первым клиентом. В смысле не первым, но если бы не он, мы бы разорились. Точнее, стали бы банкротом. Не важно. Знаете, Карапетян… Под быструю речь Луиса Тони занял его место за столом перед ноутбуком и стряхнул с ладони несколько мелких шариков на пол — последнюю наноразработку, к которой дружно приложили руки детишки Бартона, подхватив идею ЭмДжей. Несмотря на крайне малый размер, эти шарики обладали свойством самостоятельно расползаться по помещению и прикрепляться к стенам так, чтобы затем передавать всё происходящее в помещении в систему. У них был и лимит: к примеру, энергозаряда у выбранных Тони шариков должно было хватить ровно на сутки. Луис принялся демонстрировать фотографии и видео по кейсам, рассказывая обо всём торопливо и с огоньком, умудряясь при этом отвечать и на все вопросы. В результате всего за пару часов Тони узнал неприлично много о судьбе фирмы «Х-СОN», ее клиентах, успехах, проблемах, а также о том, что она снова оказалась на грани банкротства. Собственно, информация об этом содержалась и в отчете ПЯТНИЦЫ, поэтому, дождавшись нужных слов, Тони кивнул и похлопал Луиса по руке. — Знаешь, пожалуй, я не зря к вам сегодня заглянул, Луис. Судя по тому, что я увидел, у вас четверых есть определённый опыт и знания по обе стороны закона, а значит, мне такие люди не повредят. — Вы… вы это чего? На работу зовёте, что ли? — ошарашенно переспросил Луис. — По крайней мере, можем попробовать, — Тони встал с кресла. - Вот что, жди своих напарников, собирайтесь и переезжайте на базу Мстителей. Координаты только что пришли тебе в СМС. Карман Луиса пикнул. Сам он торопливо достал мобильник и удивлённо уставился на экран. — Ну просто обалдеть! База Мстителей?! — Да. Там сейчас научно-исследовательский центр, масса разных направлений. Вопросами безопасности занимается специальный отдел, туда я вашу группу и определю. Можете стать фирмой-партнёром или штатными сотрудниками, как сами решите. Поработаете, посмотрите. — Да я готов выехать туда прямо сейчас! — воскликнул Луис и тут же поправился: — Нет, не готов, надо дождаться остальных. Или хотя бы посмотреть? Или нет. Хотя бы собраться? Слушайте, мистер Старк, я… — Вас будут ждать там завтра в десять утра, — пришёл ему на выручку Тони. — Замётано! — обрадовался Луис и почтительно пожал ему руку. — Вы останетесь довольны, мистер Старк. Мы вас не подведём. Мы оправдаем, да, точно оправдаем ваше доверие и… — До встречи, — кивнул Тони и вышел из зала на лестницу. Он успел спуститься лишь наполовину, когда сверху донёсся восторженный вопль, а вслед за ним стук опрокинутого стула и торопливая речь Луиса по телефону. — ПЯТНИЦА, присмотри за тем, что они будут делать. Держи меня в курсе. — Разумеется, босс. Уже на улице Тони с сомнением посмотрел на Бургер Кинг и прикинул, так ли сильно ему хочется бургеров?.. Замешкался и услышал из очков насмешливое: «Я не выдам». — Вот это моя девочка! На то, чтобы заказать пару чизбургеров с картошкой, Тони понадобилось пятнадцать минут, из которых двенадцать ушли на автографы. Затем он сел в машину и откусил солидный кусок честно добытого бургера. — Босс, я проконтролирую, чтобы фото с вами оказались общедоступны не раньше, чем через месяц. — На тебя всегда можно положиться, — одобрил Тони, выруливая на проезжую часть. — Что там на базе, ПЯТНИЦА? — Работа базы ведётся в штатном режиме. Капитан Роджерс, Сэм Уилсон и Наташа Романофф вылетели с миссией в Мексику. Захват заложников, уровень сложности: средний. — Дальше. — Клинт Бартон и Баки Барнс проводят тренировки для второго потока. Сейчас это мастерство ближнего боя. — Ясно. Что там Брюси? — Сегодняшний день он проводит в образе Халка в Старклэнде. Миссис Старк обещала близнецам, что мистер Беннер покатает их сегодня на себе, поэтому они уже выехали с Хэппи в сторону Старклэнда. В парк аттракционов с ними отправились также Лора и дети Бартона. — Что ж, пусть повеселятся. Как там молодежь? — Питер Паркер, Харли Кинер и Нэд Лиддс сегодня работают над телепортом. Они готовят его к запуску на последний оставшийся континент. — Всё-таки считают, что кому-то из нас может срочно понадобиться Антарктида? Ладно, пусть пробуют. Покажу малышам пингвинов. — Простите, босс, но Питер Паркер настаивает на этих испытаниях потому, что он сам хочет показать живых пингвинов Морганам Старк. Ему важно оставаться героем для ваших детей. — Стоп-стоп-стоп, подожди! А это не часть соревнования на звание «Самого клёвого дядюшки»? Я вроде бы слышал, что оно проводится. — Это оно и есть. «Самый клёвый дядюшка» — наиболее престижное звание, разыгрываемое среди тех, кто не приходится родственником Старкам. Первые три года равное количество баллов неизменно набирали доктор Стрэндж и Локи, вследствие чего их от участия отстранили. Следующими клёвыми дядюшками стали Баки Барнс и Хэппи. Питер Паркер считает это колоссальной несправедливостью и надеется хотя бы в этом году взять реванш. — Удачи ему, что ж… Ладно, чем там занят наш здравый смысл — ЭмДжей? — Вместе с Дарси Льюис она проводит у новичков занятие по использованию шпионского оборудования. — Роуди? — Присутствует на слушаниях в Сенате по вопросу финансирования разработок в области безопасности. — Ванда с Виженом? — Ванда учит свою группу одарённых детей контролировать магию. Все пятеро демонстрируют определённые успехи. Что касается Вижена, он настраивает платформу для космических путешествий, пока Локи ждёт прибытия Тора из Нового Асгарда. — Скажи им, пусть без меня не начинают! Я уже скоро. — Сделано, босс. * * * За пять лет существования на Земле Новый Асгард стал небольшим, но в высшей степени прогрессивным королевством, одним из ведущих в мире. Потратив почти три года на дипломатическую работу и ловко чередуя её с участием в спасательных миссиях Мстителей, Локи добился не только выделения части Норвегии под новую страну (пообещав её правительству массу привилегий в плане технологий и совершенно очаровав всю норвежскую королевскую семью), но и официального признания Нового Асгарда суверенным государством ста восьмьюдесятью странами мира. Его принимали короли и президенты, через него подписывали договоры и к нему же становились в очередь, чтобы получить хоть что-то из того нового и поразительного, что асгардцы умели делать не одну тысячу лет. Новый Асгард процветал, Тор и Валькирия рулили им вдвоём и, в общем-то, наслаждались жизнью под прозрачным куполом, любезно предложенным Вакандой и доработанным Локи с Тони Старком. Время от времени Тор участвовал в мстительских миссиях по спасению кого-нибудь, обязательно являлся на базу на все дни рождения и каждую последнюю субботу месяца проводил в Старклэнде, фотографируясь и играя с мидгардскими детьми. Со своей стороны, Локи тоже дежурил в Старклэнде (его днём по графику был первый вторник), посещал торжественные приёмы по всему миру и участвовал в переговорах во благо своего народа, вёл крайне пафосную страничку на Facebook «Царевич Асгарда» и имел в подписчиках уже больше двадцати миллионов человек. Он также помогал Ванде обучать детей контролировать магию, Баки и Клинту — учить новобранцев стрелять и метать ножи, периодически подкидывал идеи молодёжному сектору и часто возился с близняшками-Старками, показывая им на пару со Стрэнджем разноцветные фокусы и рассказывая сказки. На миссии он тоже вылетал — после разработки молодежью платформ для телепорта и их размещения уже на пяти континентах, время на дорогу существенно сократилось, и о пользе регулярного спасения мидгардцев ради социального имиджа Локи не забывал. Тони радовало наличие такого союзника, как Локи: с ним было интересно общаться и создавать что-то новое, думать над решением проблем и безнадёжно проигрывать в шахматы. Глядя, как он торжественно несёт заливисто хохочущую Магуну на своих плечах, Тони и сам не мог удержаться от улыбки, а потом, чуть позднее, выслушивал отчёт ПЯТНИЦЫ о том, что это фото собрало миллион лайков за три часа. И соберёт ещё больше, когда Локи возьмёт его в перепост. Мир за пять лет стал другим: более ярким, безопасным и интересным, и теперь, въезжая на расширившуюся на несколько зданий территорию базы Мстителей, Тони думал о том, что на вечность спокойствия рассчитывать и не стоило. Чего-то подобного и нужно было ожидать. Он оставил машину в десяти шагах от платформы, у которой уже стояли Тор, Локи, Вижен и доктор Стрэндж. — А, друг мой Тони! — первым обрадовался Тор, шагая ему навстречу. — Почти месяц не видел тебя. — Ты прав, Крепыш, — пожал ему руку Тони. — Я тоже скучал. Ну что, всё готово, Вижен? — Да, отец. Мы можем начинать. — Супер. Локи, Стивен, — поприветствовал он и их — оба ответили кивком. — Тони. — Что ж, тогда вперёд! Тор и Локи поднялись на платформу, чтобы занять на ней свои места. Тор привычным движением вдавил Гром-секиру в специальное углубление под неё, Локи встал в самый центр платформы и расправил плечи. — Ты только туда и назад, олень, — сделал последнее напутствие Тони, чувствуя себя слегка не по себе. — На всякий случай. Посмотри, там ли наш клиент, где его содержат, как ведёт себя с ним Грандмастер, ну и бегом назад. Мы тебя ждём. — Я помню, Тони. — Давай. Вижен нажал кнопку запуска программы, и с неба хлынул мощный радужный поток. От его сияния Тони невольно отступил назад, оказавшись плечом к плечу со Стивеном Стрэнджем, и с трудом задавил мимолётное побуждение взять его за руку. Что-то в происходящем ему не нравилось, что-то было сильно не в порядке, из-за чего интуиция била в набат, а сердце колотилось как бешенное. Сглотнув, Тони покосился на профиль невозмутимого Стивена и постарался тоже взять себя в руки. В конце-то концов, что там может быть не в порядке? Ну, сгоняет асгардский бог на прогулку на Сакаар туда и обратно. Уже ж делал это пять лет назад и всего за десять минут вернулся. Между тем, радужный поток схлынул, вот только Локи остался стоять на том же месте. — Я не понял, ты уже вернулся? — громко спросил Тони. — Я никуда и не исчезал, — мрачно ответил Локи и скрестил руки на груди. — То есть? — уточнил Стивен. Локи взглянул на растерянного Тора и снова на Тони. — Биврёст не перенёс бы меня на Сакаар лишь в одном случае, Тони Старк. Если планеты Сакаар там больше нет. Затаив дыхание, Тони оглушённо посмотрел на так же застывшего Стивена и вновь на Локи. — Постой-ка! «Нет»? Сакаара, Грандмастера и самого Таноса на том месте почему-то нет? — Верно. А значит, у нас действительно проблемы.