Механик Вселенной-3. Пять лет спустя

Известие об исчезновении целой планеты и по совместительству — тюрьмы Таноса удивило Тони лишь отчасти. С утра он не только обдумал то, свидетелем чему стал ночью во сне, но и смирился с грядущими проблемами. Всё-таки надеяться «а вдруг пронесёт» было не про него. Окинув невидящим взглядом остальных, Тони развернулся и спешно зашагал к главному зданию базы, потом — вниз, к своей мастерской. Шаги за спиной он не слышал, но появлению всей группы на пороге не удивился. Всё его внимание в этот момент занимал выполненный из прочнейшего сплава сейф в стене за одним из шкафов. По памяти набрав длиннющий код и прижав ладонь к биосканеру для сверки отпечатков, он в итоге открыл дверцу и с облегчением выдохнул при виде нетронутого узкого пульта с кнопкой и шкалой мощности. — На месте. — Твоё абсолютное оружие в борьбе против Таноса? — полуутвердительно произнёс Стивен. — Наше общее, и да, во второй раз к широким милосердным жестам я вряд ли буду готов. — Ты в своем праве, друг Тони, — одобрил Тор. — Есть время для милости к побеждённым и время для возмездия. — И оно скоро настанет, — мрачно заключил Локи. Тони закрыл сейф и выждал, пока панель вновь засветится зелёным — знак успешной блокировки. — Мы пока не знаем, что именно там произошло, отец, — размеренным голосом напомнил Вижен. — Верно, и это вторая причина, по которой я здесь, — согласился Тони. — ПЯТНИЦА, вызови-ка нам «Милано». — Да, босс. Перед одной из стен возник большой голографический полупрозрачный экран, на котором всего три секунды спустя появились целующиеся Квилл и Гамора. На них крайне скептически взирала Небула. Именно она первая отреагировала на связь с Землёй. — Тони. — Незабудка, привет, — улыбнулся Тони, и Квилл с Гаморой мигом отскочили друг от друга. — Что? Где? — Квилл задержал взгляд на Тони. — Чувак! Давно тебя не видел. Да и всех вас! — он указал на Локи, Тора, Стивена и Вижена. — Что? — послышался на заднем плане тонкий голосок Мантис. — Вы говорите с Тони? Она быстро зашла в кадр и приветливо помахала рукой. — Привет! — Терранцы, — следом возник Дракс с пакетиком орешков. — Эй, подождите и меня! — вперёд выскочил Ракета. — Старк, я набросал пару штук, которые мы с тобой склепаем. — Не вопрос, Мохнатый. — Но мы будем на Земле только месяца через два, — напомнил Квилл. — Наша экспедиция тут слегка затянулась... Внепланово... Недобрые взгляды Стражей Галактики скрестились на Ракете. — Эй? А что сразу я? — вскинулся тот. — Потому что из-за тебя нас объявили преступниками сразу в трёх мирах! — скороговоркой выдал Квилл. — Дракса даже подстрелили! — Точно, — подтвердил Дракс, хрустя орешками. — Так и было. — А Мантис нам пришлось выкупать у какого-то урода, потому что ты обменял её на... — Ну всё, всё, хорош! — замахал лапками Ракета. — Старк, ты чего хотел-то? По делу или просто соскучился? — У тебя что-то случилось, — проницательно заметила Небула, стоя у приборной панели и скрестив руки на груди. — Сто очков за наблюдательность, Неб. Ты права. Вернее, мы ещё надеемся, что может обойтись, но с нашим везением... — Если тебе нужна помощь, мы готовы выжать из этого корабля всё и добраться до тебя! — горячо пообещал Квилл. — А до Сакаара? — уточнил Тони. — Насколько далеко по земным меркам вы от Сакаара? — Месяца полтора пути, — мрачно изрекла Небула. — Месяц, — возразила Гамора. — Я знаю, как добраться за месяц. Тони переглянулся с остальными в мастерской. — Что ж, если это минимальный срок — пусть так. Мне нужно, чтобы вы слетали туда, ребятки, и как можно скорее. — Ой! — встрепенулась Мантис. — Это ведь туда забрал Таноса тот странный человек! — Верно, малышка, да только Сакаара на том месте больше нет. Всей планеты. — Как можно заставить исчезнуть планету? — непонимающе наморщил лоб Квилл. — То есть я знаю, как можно, но это ж надо быть... богом? — Похоже на то, — пожал плечами Тони. — У нас пока нет ответов, но мы надеемся, у вас получится что-то узнать. Потому что это чертовски напрягает, если честно. — Мы туда отправимся, Тони, — пообещала Гамора. — Если Танос... Если ему удалось бежать, мы с Небулой первые, кто должен об этом узнать. — Не вопрос, чувак, — уверенно кивнул Квилл. — Сейчас же сменим курс. — Спасибо, ребятки. Жду новостей. Связь оборвалась. Тони немного постоял в задумчивости и взглянул на остальных. — Идея с космической разведкой хороша, — признал Стивен. — Только вот месяц... — Долгий срок, согласен с тобой, док. Вот что, ПЯТНИЦА, отправь-ка заготовленное послание Кэрол Дэнверс. Пусть зайдёт. — Да, босс. — Кэрол Дэнверс? — переспросил Тор. — Я её не знаю. — С ней стоит познакомиться, брат, — негромко заверил его Локи. — Речь идёт о получившей огромную мощь женщине из твоего сна? — полюбопытствовал Вижен. — ПЯТНИЦА уже всё доложила? Да, сынок, о ней. Она умеет увеличивать скорость кораблей. — Босс, Кэрол Дэнверс будет у вас через двадцать минут, — объявила ПЯТНИЦА. — Объяснить ей ситуацию? — Объясняй. Двадцать минут... Она что, случайно пролетала мимо? — Она на Земле. — Супер. Ну тогда ждём. * * * Ждать прибытия Кэрол Тони вышел наружу и принялся расхаживать вдоль газонов, поглядывая то на дорогу, то на небо, не зная, откуда появится гостья. Стивен Стрэндж ушёл в свою библиотеку, Вижен — вести занятия у новичков, а Тор и Локи задержались под козырьком крыши базы, вполголоса обсуждая текущие сугубо асгардские дела. Несмотря на солнечную погоду и отсутствие облаков, Тони почти физически ощущал если не тучи, то как минимум первые облака над головой, не сулившие ничего хорошего. Кэрол смогла удивить: появилась со стороны дороги, но только не на машине, а на мощном Харлее и в кожаной куртке поверх той самой сине-красной униформы из ночного сна. Она с рёвом подъехала к Тони и лихо остановила мотоцикл прямо перед ним. — Привет. — Космокэп, — кивнул Тони, разглядывая её улыбчивое лицо. Было странно помнить, что этот человек спас тебе жизнь, и при этом ничего подобного не случилось. — Вообще-то, Кэрол, но можно и так, — она сняла шлем и повесила его на руль, продемонстрировав короткую причёску. — Тони. — Твоя детка рассказала, что нужна моя помощь, — Кэрол слезла с мотоцикла. — Придать ускорение одному кораблю. — Да, ПЯТНИЦА назовёт тебе координаты «Милано», а там уже Гамора знает короткий путь до Сакаара. — Там разберусь, — Кэрол слегка прищурилась, не предпринимая пока попыток поднять руку вверх и устремиться в небеса. Некоторое время Тони молча смотрел на неё, пытаясь сообразить, что ей может быть нужно. Он знал, как выглядят люди, которым что-то нужно, но если не предложить, они сами не попросят. Такое случается, когда не хотят напрягать, и… — Босс, я отвлекла мисс Дэнверс от обеда, — очень вовремя вмешалась ПЯТНИЦА в очках Тони. — Она не успела поесть и остаётся голодной уже больше суток. Услышавшая это Кэрол невольно улыбнулась. — Пицца, сэндвичи или что-нибудь посерьёзнее? — деловито предложил Тони. — Пицца, пожалуй. Мне ещё лететь. — Идём. Они вместе направились к базе, кивая и здороваясь с проходящими мимо людьми. Мельком представив Кэрол «асгардских братишек Тора и Локи», Тони повёл её на мстительскую кухню, где ловкие боты под руководством ПЯТНИЦЫ уже накрыли столик перед диваном на двоих. Всю дорогу до этого столика Кэрол молчала, с интересом поглядывая на Тони, и лишь взяв первый кусок пиццы с сыром и ветчиной, спросила: — Можно вопрос? — Давай, — Тони сел напротив и налил обоим из кувшина сок. — Почему Фьюри отказался подвозить меня к тебе? Он сказал, ты будешь ему не рад. — Потому что Фьюри устроил проблемы одному из моих пацанов, — спокойно ответил Тони, тоже взяв пиццу. — Подставил парня, поддержав охоту на него. Хотя знал, что Питер — мой пацан. — И это всё? — недоверчиво уточнила Кэрол. — Мы с Питом месяц провели в плену. — Ого! — присвистнула Кэрол. — Тогда вопросов нет. Ну, если только от тебя. — Пожалуй, есть один… — задумчиво протянул Тони. — Откуда у космодевчонки Харлей, на каких гоняли в середине девяностых годов? На лице у Кэрол расплылась широкая улыбка. — М-м, с этого-то всё почти что когда-то и началось… * * * Время позднего обеда с Кэрол Дэнверс летело незаметно — в историях из девяностых, разговорах о мотоциклах и той музыке, словно на встрече старых друзей. Тони с лёгкостью мог представить отвязную девчонку в ворованных джинсах и на чужом Харлее, и да, он помнил тот дико тормозящий интернет… И лишь проводив накормленную Кэрол на улицу, где она смогла улететь, он узнал, что ПЯТНИЦА намеренно блокировала для всех проход наверх в кухню, чтобы им никто не помешал. — Ты держала голодными половину мстительского состава базы? — Они отлично поели внизу, босс. Вам было нужнее. — Так. Ладно… — спустившись в мастерскую, Тони сел за стол и вывел проекцию костюма Железного человека, намереваясь превратить его в Железную леди. — Что там Муравей и его муравейник? — В настоящее время Скотт Лэнг и его друзья занимаются сбором вещей для переезда на базу Мстителей. — Как отреагировали? — полюбопытствовал Тони, снимая с проекции наиболее тяжелые детали брони. — Друзья Скотта Лэнга обрадовались вашему предложению. Несмотря на то, что Луису понадобилось полчаса, чтобы убедить всех в том, что это не розыгрыш. С самим Скоттом Лэнгом получилось иначе: он испугался. — Испугался? — Да, босс. Он вспомнил о том, как залез в ваш костюм в аэропорту в Германии семь лет назад. Он не верит, что вы об этом забыли, и сомневается, не захотите ли вы отомстить. — Не забыл, конечно, но с чего бы мне ему мстить? Компенсацию властям Берлина за сломанный гигантом самолёт он всё равно не вернёт. — Я знаю, босс. — И он вроде как отсидел срок под домашним арестом. — Всё так и было. Тем не менее, мистер Лэнг демонстрирует беспокойство, поскольку не может понять ваши мотивы. Он считает, что вы вызвали его и его друзей на базу не просто так. — Разумеется, не просто — в этом он прав. И он всегда может спросить лично у меня. — Я передам это мистеру Лэнгу, если он продолжит демонстрировать высокий уровень тревожности. — Передавай, — Тони отъехал в кресле на колёсиках от стола и окинул задумчивым взглядом оставшуюся конструкцию. — Вот что, ПЯТНИЦА, сними мне мерки с Пеппер и перекрои эту модель по ним. Надо решить, что из оружия оставить ей. — Выполняю. Модель замигала зелёным, перестраиваясь под новые параметры. Постепенно над столом возникли уже контуры женского костюма, который последним этапом ПЯТНИЦА перекрасила в красный с золотым цвета. — Нет-нет, не эти, — Тони подкатил в кресле к кофемашине и нажал кнопку «Эспрессо». — В моём сне Пеппер летала в синей броне, так что отыщи-ка мне кадры с первого приёма, на котором я появился после Афганистана. Там будет Пеппер в новом платье. Покрась броню в его цвет. На мониторе компьютера замелькали нити нейросети и заголовки. Затем — кадры с Тони и Обадайей на ступеньках. А после — фотографии, сделанные в зале, в том числе и с танцующей с Тони Пеппер в синем платье с открытой спиной. — Оно, — подтвердил Тони, с восторгом разглядывая особенно удачный снимок. Именно с того вечера и того танца для них всё и началось, хотя и за не принесённый (но заказанный!) мартини с оливками было стыдно до сих пор. Как и за оставленную в одиночестве на балконе Пеппер. — Да, она выглядела так, — одобрил Тони, когда ПЯТНИЦА закончила покраску костюма. — Сохрани на этом этапе модель, мощность оружия придётся пересчитать, добавим позже. — Да, босс. Тони медленно опустил руку со стаканчиком кофе и нахмурился: эволюционировавшая ПЯТНИЦА обучилась мастерски передавать разные интонации своим голосом, и сейчас он совершенно точно прозвучал расстроено. — Малышка, у нас проблемы? Что-то с кем-то произошло? — С вашими родными, близкими и важными для вас людьми всё в порядке, — отчеканила ПЯТНИЦА. — Что насчёт важных для тебя людей? Пятничные детки? — В норме. — Милая, я не очень силён в допросах, так что, может быть, сама расскажешь, что не так? Повисло молчание. Долгое, выразительное, с улавливаемым лишь краем уха недовольным сопением — три года назад Тони позволил ПЯТНИЦЕ закачивать какие угодно аудиобиблиотеки, чтобы лучше имитировать человеческое поведение во временном теле. Прогресс оказался феноменальным: её действительно стало невозможно отличить от реального человека на слух, если она намеренно не вела себя как вопросно-ответная система. — ПЯТНИЦА, я теряю терпение. Хотя бы назови, в ком проблема. — В вас. — Уже что-то. И что, по-твоему, я сделал не так? Какие претензии ко мне? — допив кофе, Тони смял стаканчик и щелчком запустил в корзину для переработки отходов. — Моя главная претензия заключается в том, что вы очень сильно ориентируетесь на свой сон, как будто ожидаете его полного исполнения. — Чушь. — Вы разыскиваете и устанавливаете контакт с людьми из вашего сна, а также ведёте аналогичную увиденной подготовку. Ваше стремление добиться полного сходства брони для миссис Старк с той, что вы запомнили из сна, только подтвердило мои подозрения, — ПЯТНИЦА выдержала паузу и продолжила уже не механическим, а куда более живым и эмоциональным голосом: — Папа, ты поверил в тот трёхтысячный вариант и практически смирился с тем, что он осуществится. На несколько секунд тишина в мастерской стала оглушительной. Тони медленно выдохнул, с неудовольствием посмотрел на начавшую неприятно неметь левую руку и тихо спросил: — Только один вопрос, малыш: на чём основаны твои выводы? — На моём знании теории самосбывающихся пророчеств. Предсказание, которое лишь выглядит истинным, но не является им по сути, заставляет людей действовать таким образом, что они сами приближают его исполнение. Именно этим ты занимаешься, папа: приняв сон за пророчество, готовишься к его исполнению. — Согласен с ПЯТНИЦЕЙ, отец, — негромко произнёс Вижен. Тони всегда пропускал его появление — настолько бесшумно тот ходил, но никогда по этому поводу не беспокоился. — И нас крайне настораживает твой настрой. Неспешно пройдя по мастерской, Вижен остановился перед одним из пустых столов и сел на его край. Всего тремя секундами позже рядом с ним сформировалось из нанитов тело ПЯТНИЦЫ в точно такой же позе. Оценив степень беспокойства на их лицах, Тони вздохнул и машинально потёр занывшую руку. Можно было, конечно, отмахнуться, высказаться с общим смыслом: «Это не ваше дело», — и он часто в прошлом поступал именно так. Но, как и в случае с двумя колдунами ночью, эти двое тоже имели право на откровенность, и этим двоим он мог доверять. Так что Тони лишь с усмешкой пожал плечами, откинулся на спинку кресла и спросил: — А какой у меня выбор? — Отец… — Вижен, если Танос сбежал из тюрьмы, это проблема вселенского масштаба для всех. Без вариантов. Если он это сделал, он рано или поздно придёт за мной. — Тебя есть кому защитить, — напомнила ПЯТНИЦА. Безупречно красивые черты лица, рыжие волосы — почти кукла, но блеск в глазах заставлял выглядеть живыми их. Возможно, даже чрезмерно. — На поле боя в моём сне были сотни людей и инопланетных существ. Но разбираться в итоге пришлось мне. Самому. — У тебя есть абсолютное оружие, — заметил Вижен. — Да, в единственном экземпляре. Я так и не смог его воспроизвести, это… Это просто не мой уровень. До прародителей вселенной мне слишком далеко, ребятки, но сберечь то, что мне дорого, я обязан, так что… — Тони помолчал. — Да, я совершенно не удивлюсь, увидев сбывшимся мой сон. Хотя, разумеется, сделаю всё, чтобы этого не случилось: в конце концов, я заранее получил предупреждение, на этом можно сыграть. Из коридора донёсся топот ног, парой секунд позже — и детские голоса. Близняшки Морганы ворвались в мастерскую, чтобы с разбегу забраться на колени к папе и облепить его с двух сторон. Раскрасневшиеся, счастливые, шумные. Тони едва успел подумать о том, как бы удобнее согнуть левую руку, как Вижен забрал из-под неё Мори себе со словами: «Я, вообще-то, тоже скучал». Поверх макушки Магуны Тони встретился взглядом с ПЯТНИЦЕЙ — иногда её способность оперативно оценивать показатели здоровья и мысленно передавать рекомендации брату-андроиду по-настоящему впечатляла — и благодарно ей кивнул. В этот момент он искренне гордился тем, какой эмпатичной, несмотря на роботизированную природу, и умной получилась любимая девочка-искин.