Механик Вселенной-3. Пять лет спустя

Наблюдая в квинджете за Тони Старком всего каких-то пять лет назад, возвращаясь вместе с ним и остальными Мстителями с проклятого острова на базу, Локи впервые задумался о том, что завоевать доверие этого смертного будет нелегко. Поразительно: даже с лучником Бартоном в итоге всё наладилось, вон — свою голову сам доверил, не говоря уж о других мидгардцах, но вот Тони Старк... При всей открытости всему новому и новым, Тони Старк оставался вещью в себе, от коей Локи в свой адрес наблюдал почти мальчишеский интерес, временами — сдержанный восторг (ух ты, диковинка божественная!), неслабых размеров кредит доверия (даже Тор ему давно так не доверял), а ещё... страх. Локи не собирался жалеть о том, что шесть лет назад выбросил его в окно высотки, но когда Тони отшатнулся во время простенькой проверки после приземления на базе, всё-таки мысленно вздохнул. Страх закрепился на уровне рефлекса, а видеть его он теперь не хотел. Между тем об их маленьком фокусе с подменой узнала Пеппер Старк — важный ключик к душе и сердцу Тони. Впрочем, и сама она Локи нравилась: боевые подруги достойных мужей всегда были в его вкусе, и не так уж важно — чьи именно. Так что, дождавшись следующего утра (и отъезда Тони за подарком мальчишке Питеру Паркеру), Локи заглянул в комнату к расчёсывающей волосы Пеппер и слегка поклонился, поймав в зеркале удивлённый взгляд. — Я надеюсь, что не слишком помешал. Пеппер нахмурилась. — Ты... — Хотел лично уверить, что действовал исключительно для твоей пользы и следуя советам вашего земного целителя-колдуна, — миролюбиво объяснился Локи. — Тони рассказал мне про доктора Стрэнджа. — О нём и речь. — Но ты заигрался, — напомнила Пеппер. Закрепив прическу, она быстро подошла к Локи и остановилась перед ним. — Под видом Тони ты звонил мне каждый день по видеосвязи. — Чтобы ты не тревожилась о нём. — И трижды появлялся рядом ради встреч на публике. — Я старался производить то же впечатление, что и Тони Старк, — привалившись плечом к дверному косяку, широко улыбнулся Локи. — На всех, кому он важен, включая тебя. — В последний раз ты перестарался! — сверкнула глазами Пеппер. — Возможно. О намерениях рассерженной рыжей бестии Локи догадался с лёгкостью. В конце концов, их последний совместный танец на приёме у министра обороны и в самом деле получился не слишком дружеским: забывшись (и залюбовавшись своей рыжей спутницей), Локи дал волю рукам: позволил им сползти ниже линии талии, потом прижал Пеппер к себе и долго и уютно стоял в обнимку с ней перед сценой, пока произносились речи. Впрочем, потом он опомнился и в порядке извинения поделился своей магией, облегчив самочувствие на несколько недель. Не ожидал он только, что теперь, явно мысленно вернувшись в тот вечер, Пеппер замешкается. И поощрительно улыбнулся ей. — Я к твоим услугам. От неожиданно крепкой пощечины зазвенело в голове. Подняв руку, Локи осторожно коснулся щеки и благодушно заметил: — В своё оправдание скажу, что остановился, едва вспомнив, кто стоит предо мной. — Не вспомни ты тогда, сейчас не остановилась бы я. — Иного я и не ждал. Что ж, полагаю, мы сумеем оставить это небольшое недоразумение в прошлом, и оно не отразится на нашей дружбе. Пеппер. Светски поклонившись, Локи вышел из комнаты крайне довольный собой: ему удалось восстановить отношения с женой Тони Старка до того, как тот о чем-нибудь узнал. — Локи? — голос Пеппер настиг его уже в коридоре. — Слушаю, Пеппер? Рыжая бестия больше не выглядела ни раздражённой, ни возмущённой. Её бледное лицо выражало теперь только редкую неуверенность. — Тогда ты... Я знаю, ты мне как-то помог. Своей магией или… Я почувствовала себя намного лучше, — пауза. — Спасибо за это. Нет, Локи решительно нравилась эта женщина! Даже сердитой её ипостаси не было чуждо чувство справедливости. — Я всего лишь применил одно полезное заклинание. Просто возьми меня за руку, если понадобится ещё. Дверь закрылась с лёгким щелчком. Оставшись один, Локи самодовольно задрал подбородок и направился в свою комнату, расположенную на том же первом этаже, но в другом крыле здания. Уже в ней он услышал голос ПЯТНИЦЫ: — Я могу вас поздравить с успешным урегулированием разногласий с миссис Старк, Локи. — Благодарю. Как я и обещал, это больше не проблема. — Рада за вас. Что ж, в таком случае я тоже выполню обещание и удалю все записи вашего последнего танца с миссис Старк, — объявила ПЯТНИЦА. — Постарайтесь больше не забываться, танцуя с ней, если, конечно, вы не рассматриваете варианты с полиаморией при участии супругов Старков. Локи с комфортом устроился в кресле, положил ногу на ногу и наколдовал бокал с вином. — Моя дорогая, я с удовольствием послушаю, что именно ты имеешь в виду. * * * Мидгардцы — большие затейники. Об этом размышлял Локи, честно вникая в пояснения ПЯТНИЦЫ о вариациях человеческих отношений и семейной жизни на Земле, затем — наблюдая за гостями на вечеринке по случаю дня рождения мальчишки Питера, и позже, когда разглядывал вызванный объединённой со Стрэнджем магией образ будущих детей Старков. Мидгардский образ жизни занимал его мысли, и когда он отправился на кухню далеко за полночь выжать себе сок (вручную закладывая апельсины в соковыжималку — так почему-то лучше думалось), когда после повторил это для пока не спящего Барнса. Агента Романофф. Халка. Мэй Паркер. Алой ведьмы… Ночная кухня на базе собирает удивительно много людей! Локи почти решил облегчить себе задачу магией, ибо полуночники всё прибывали, но внезапно ПЯТНИЦА передала просьбу Тони зайти в мастерскую. И сок на двоих Локи предусмотрительно взял с собой. В мастерской оказалось гораздо тише, уютнее и темнее. — О, спасибо. Давай, — Тони сходу присвоил стакан с соком, залпом выпил его и уселся на край стола. — Пошепчемся? — Если пожелаешь. Локи с достоинством скопировал его позу, облюбовав столешницу напротив. — Странные слухи ходят, олень. Будто бы тебе так понравилось подменять меня месяц перед Пеп, что ты не прочь это… как бы лучше выразиться… продлить. — Босс, я не это имела в виду! — звонко возмутилась ПЯТНИЦА. — Без звука, — тут же распорядился Тони. — Детка, ты молчишь — я говорю. Из динамиков донёсся душераздирающий вздох. Тони выжидающе уставился на Локи: — Есть что сказать? — Старк, могу тебя уверить, что не претендую ни на что, кроме дружбы, — демонстрируя открытые ладони, спокойно произнёс Локи. — Однако леди ПЯТНИЦА любезно просветила меня о принятых в земной культуре вариантах. — И с чего бы ей тебя на эту тему просвещать? — скрестив руки на груди, подозрительно прищурился Тони. — С того, что ей понравилось, как я ухаживал за Пеппер, когда заменял тебя. — Пеппер говорила, ты отлично танцевал. — Тысяча лет практики, — самодовольно ухмыльнулся Локи. — Точно. Подозрительности на лице Тони не убавилось. Он всё так же хмуро взирал исподлобья, на что Локи реагировал максимально открытой и расслабленной позой, понимая, однако, что только позы недостаточно. Стоило повысить степень откровенности. — Какими бы ни были нравы в Мидгарде, Старк, ты пожелал никогда не видеть меня в постели с твоей женой, и я твоё пожелание исполнил. — И даже не захотел его нарушить? Ни разу? — Ты бы не поверил, если бы я ответил «да», — проницательно заметил Локи. — А то! Парадоксальным образом после этого признания перестал хмуриться Тони — опустил руки, уселся поудобнее на столешницу, чтобы можно было болтать ногами. Умнейший человек из мидгардцев — Локи в этом убедился в очередной раз. Подозрительный, конечно, причем внезапно подозрительный, но тем не менее. Иметь дело с ним было интересно с самого начала. Наслаждаться каждой минутой разговора — или молчания — тоже. В этот раз молчание затянулось минут на пять, и никто никуда не спешил. Затем Тони заговорил — медленно, явно тщательно подбирая слова: — Когда я прыгал за тобой в прошлое… в твою камеру… Я сказал, что ничего против тебя не имею, но уже обручён. — Я не сделал из твоих слов далеко идущих выводов, если ты об этом. — Об этом. — И не вспоминал их сегодня, когда леди ПЯТНИЦА начала разговор. Старк, — Локи подался вперёд. — Мы говорим о твоей жене лишь потому, что нас обоих озадачила твоя взрослая электронная дочь. На миг Тони округлил глаза, как человек, которого осенило, потом поозирался и несколько раз поаплодировал, с улыбкой качая головой. — Браво, малышка, вот ты добралась и до нас! Наблюдений за Барнсом и Паркером стало мало, захотелось новых экспериментов, м-м? — Что плохого в экспериментах, босс? — проворчала ПЯТНИЦА. — Ничего, пока ты не пытаешься уничтожить мир. Расслабься, олень, — Тони спрыгнул со стола и, подойдя к Локи, хлопнул его по плечу. — Любопытство в электронном коде может принимать причудливые формы. ПЯТНИЦА просто изучает человеческую сексуальность. Во всех возможных вариантах. — Полагаю, что не только человеческую, — заметил Локи, со значением указав на себя. — И это тоже. В общем, полиамория — штука неплохая, но не думаю, что я к ней готов. Надеюсь, без обид? Локи криво усмехнулся. — Никаких обид, Старк. — Чудно. Ладно, пойду к Пепс. Загляни завтра насчёт купола для асгардцев, он вроде как у вас с малышкой уже готов. — Да, мы с леди ПЯТНИЦЕЙ объединили технологии из Ваканды и наши идеи. — Разберёмся. Пора спать. Проводив взглядом Тони до двери, Локи услышал, как он сладко зевает, и сам невольно зевнул. В Мидгарде оказалось очень легко привыкнуть к земным суткам и к тому, как часто тут ложатся спать. И как быстро летят дни и ночи. * * * Эксперименты ПЯТНИЦЫ на людях были пусть и внезапной, но вовсе не такой уж плохой вещью. Каждый раз, вмешиваясь в человеческие отношения между обитателями базы, она заставляла их взглянуть на вещи под другим углом и узнать что-то новое друг о друге. И Локи… он испытывал благодарность к электронной любимице Тони за то, что она творит, порой обсуждая это с Барнсом — тот тоже воспринимал её всерьёз. После разговора о полиамории и Пеппер Локи выложил Тони все идеи насчёт купола для асгардцев, чем надолго занял его ум. В мастерской развернулись стройные ряды проекций, нездорово оживилась ребятня во главе с Питером Паркером, всех подбадривал Тор, прилетела в гости Шури. Работа кипела, пусть и случались в ней споры до хрипоты, но чувство «мы делаем это вместе» только крепло. На пятой неделе Локи получил личный допуск в мастерскую Тони с правом входить в любое время даже в отсутствие хозяина и выяснил у ПЯТНИЦЫ, что такой же имелся у очень узкого круга людей, включая Пеппер, Вижена и Стрэнджа. — Почему колдун? — спросил он у Тони, разглядывая вместе с ним очередную модель. — Его подружка наблюдает за состоянием Пеп. Могут появиться новости. — У колдуна есть подружка? Тони бросил косой взгляд на Локи и пожал плечами. — Бывшая… вроде как. Они вместе работали и двигали науку вперёд. Кристин Палмер зовут. Чародей как-то проболтался, что вёл себя с ней как мудак. — Неужели? — хмыкнул Локи. — Да. В этом мы с ним похожи… Только мне повезло больше. Ладно, что думаешь об этом секторе? Вглядываясь в увеличенную схему защиты, Локи параллельно размышлял о том, что Стрэндж, оказывается, не так прост, пусть и вызывал очень сложные чувства. Он тоже был магом — это сближало, высокомерным типом — это сближало ещё больше, любящим учиться умником — это сближало так, как Локи не признался бы и себе. А ещё ему было небезразлично благополучие Тони Старка, и вот за это ему можно было простить практически всё. Ровно месяц спустя Локи разбудил паникующий Тони с рассказом о том, что Стрэнджа пытает демон в его же голове. Связь Тони с чародеем, образованную Камнем Времени, Локи и Тони использовали вместе, провалившись в подземный лабиринт, где отыскали-таки полумёртвого доктора. Кошмары бродили вокруг тенями, скрипя и завывая, показывая всё плохое, что было в их жизнях, но Локи… Прижав ладони к висками Стрэнджа, он безостановочно колдовал, разрывая одну за другой нити видений в его голове, пока бледный до синевы Тони, вытянув перед собой дрожащую от напряжения руку в перчатке, видел его — Локи — прошлое, слышал насмешки от друзей Тора, резкие слова Одина и угрозы от Таноса и его слуг. Чародей очнулся, не понимая, где он и что с ним, но быстро осознал и был отправлен Локи домой. Резко вернувшись вместе с Тони в тень своей спальни, Локи опустил руки и устало сказал: — Твой друг в безопасности, Старк. Я сделал всё, что мог. Тони на несколько секунд зажал рот ладонью, тяжело дыша и вцепившись свободной рукой в одеяло, наполовину укрывавшее Локи. Потом, выдохнув, нервно сглотнул. — ПЯТНИЦА, свяжись с Вонгом. Док в порядке? — Соединяюсь… — повисла пауза. — Подтверждаю, доктор Стрэндж очнулся пару минут назад. Вонг благодарит вас за помощь, поскольку ему с демоном Кошмаром справиться не удалось. — Пусть зайдут завтра в гости. Хочу услышать, что за дела. — Доктор пообещал. — Отлично. Отдышавшись, Тони с силой протер лицо рукой, а потом уставился на Локи. — Двигайся. — Прошу прощения? — Локи поднял бровь. Он тоже чувствовал себя неважно, пусть и показывать это по старой привычке не хотел. — Давай, олень, у тебя широкая кровать, — нетерпеливо махнул Тони и, едва Локи неохотно сместился влево, отобрал у него вторую подушку и лёг рядом. Край одеяла на замёрзшие босые ноги он тоже накинул. — Если ты думаешь, что я стану обсуждать моё прошлое, увиденное тобою там… — неуверенно начал Локи. — Я не собираюсь его обсуждать, — твёрдо возразил Тони. — Ни с тобой, ни с другими — так же, как ты не болтал о моём. — Тогда зачем ты… — Потому что ты не должен быть один. Не после того, что ты сделал для дока, Локи, — спасибо за это тебе. Локи моргнул, в горле стало сухо. Но сказал о другом: — Ты редко называешь меня по имени. — Ты этого не делаешь вовсе, так что давай начнём с тебя, — и протянул руку. — Я, Тони Старк, предлагаю тебе дружбу. Не партнёрство. Не приятельство. Дружбу. Ту, что ты, помнится, хотел, — молчание. — Что скажешь? Глядя в очень серьёзные карие глаза, Локи медленно поднял свою руку и крепко пожал протянутую. — Я её принимаю, Тони Старк. — Прекрасно. И без фамилии будет короче. — Тони. Губы Локи дрогнули в невольной улыбке. Мимолётно улыбнулся и Тони, убрав руку. — Видишь, у тебя получается. Со своей стороны, правда, того же не обещаю — привычка у меня звать всех не по именам. — О, я заметил. — Да. Но можешь рассчитывать на несколько новых вариантов и крайнюю степень подобострастия, когда я представлю тебя другим сильным мира сего. Локи наморщил лоб: — Прости? — Мы закончили купол, дружище. Будет неплохо, если у тебя появится не только защищённая, но и всеми признанная страна. ПЯТНИЦА, подбери для нашего царевича информацию о признании государств. — Да, босс! — И начинай планировать первый дипломатический асгардский приём. * * * Тони-друг, в отличие от Тони — занятного смертного, вёл себя с Локи ещё деятельнее, заботливее и мягче, практически как с полковником Роудсом или Питером Паркером. Он чаще одобрительно улыбался, чаще кивал и подшучивал, чаще прикасался — приобнимал за плечи или хлопал по спине, но дружески, а не так, как Тор, словно пытаясь выбить дух. Имея дело с таким Тони, Локи чуть ли не впервые в жизни чувствовал себя по-настоящему нужным, уместным и своим… И да, старался не замечать, как широко улыбался каждый раз, глядя на это, Тор. Очень скоро выяснилось, что быть другом Тони Старка значит обзавестись сразу большой и разномастной семьёй, и не то чтобы Локи возражал. Здесь, в Мидгарде, хватало тех, кто искренне ценил и его колдовство, и его ум. Здесь восхищались его суждениями в комментариях в блоге на Facebook (и нет, он и сам до конца не понимал, как удалось леди Пятнице его на это подбить). Здесь надо было плести интриги как в старые добрые времена, чтобы добиться-таки признания для Нового Асгарда от очередной страны, и да, в этом деле он чувствовал себя вовсе не принцем, а настоящим царём. Но отправляясь на переговоры с визитом в то или иное государство или же на выручку мидгардцам в случае серьёзных проблем, он вскоре начал ловить себя на мысли, что очень ждёт возвращения домой. И дом — это не место, где асгардцы, и не отстроенный дворец, где трон и Тор. Дом — это где вечно чем-то заняты взрослые и юные Мстители, где у двери стоят подаренные Питером и Ко плюшевые ушастые тапки и где мастерит что-то интересное Тони Старк. За пять лет Локи привык, что у него есть дом, равно как и помогать спасённому от Кошмара чародею в его некоторых мистических делах — исключительно, чтобы поддерживать колдовскую форму не только фокусами перед близняшками Морганами. В этот раз он тоже помог проверить сложное заклинание из манускрипта, когда услышал голос ПЯТНИЦЫ из наручных умных часов: — Доктор Стрэндж, Локи, у босса начала неметь левая рука. — Левая? — переспросил Локи. — Во сне же почернела правая. — Левая — это проблемы с сердцем, — помрачнел Стивен Стрэндж и решительно развеял почти законченную матрицу заклинания. — Его неоднократно оперировали, Локи. Я видел медицинскую карту. — О, да… припоминаю. И, пожалуй, смогу ему помочь. — Пожалуй, я тоже. Стивен первым встал с кресла перед камином. Помедлив всего пару секунд — прежние привычки к недоверию ещё не вытравились целиком, Локи поднялся со своего и, смерив чародея оценивающим взглядом, негромко предложил: — Как всегда, вместе? Стивен ответил долгим испытующим взглядом и спокойно кивнул: — Само собой.