Механик Вселенной-3. Пять лет спустя

По дороге в трёхэтажный корпус для семейных (или просто не совсем одиноких) людей Тони дал поручение Пятнице отправить Скотта Лэнга в дом к Хэнку Пиму проверить, на месте ли частицы для перемещений во времени, — Пятница пообещала проследить. И сосредоточился на встревоженной ЭмДжей. За пять лет знакомства с ней Тони успел понять, что эта девушка была кем угодно, но не паникёршей, и привычки преувеличивать за ней не водилось. Её редкое самообладание периодически помогало другим ребятам из первого набора новых Мстителей — Питеру, Нэду и Харли — избегать самых крупных неприятностей, а не менее редкое чутье заставляло просить о помощи, только когда она была действительно необходима. Ещё ЭмДжей нравилась его жене. Быстро разглядев в этой девушке зачатки неплохого управленца, Пеппер взяла её под крыло, принялась развивать в ней навыки оперативного разруливания стандартных неприятностей любого масштаба на примерах из Старк Индастрис, притом что с нестандартными помогал Локи. День, когда Тони увидел, как находящийся с дипломатической миссией в Новой Зеландии Локи по видеосвязи терпеливо разбирает с ЭмДжей очередную проблему и даёт советы для многоуровневой интриги, — запомнился ему надолго, в особенности тем, что эти советы не предполагали использование ядов, кинжалов и организации геноцида. — А что? Он умный, — пожала плечами тогда ЭмДжей и умчалась обрабатывать портативным регенератором ссадины Питеру. За их трогательным подростковым романом наблюдала вся база Мстителей, и Тони здесь как мог поддерживал своего Паучка: щедро раздавал советы, бесстыдно использовал наблюдения Пятницы для сбора информации, помогал организовывать свидания, если требовались размах и шик (фантазия в этом у Питера, кстати, была вполне себе ничего) и, разумеется, застолбил за собой роль шафера, когда молодежь решится на свадьбу. Пока оба не слишком этого хотели, но месяц назад принципиальное согласие от ЭмДжей быть вместе навсегда Питер уже получил и сразу выдал себя всем сияющими глазами и улыбкой на пол-лица. В тот же день о будущей свадьбе договорились Нэд Лиддс и его бывшая одноклассница Бэтти Брант, которая три года назад случайно попала на базу Мстителей на стажировку как будущий журналист. Тогда Нэд оказался единственным свободным сотрудником, готовым сыграть роль экскурсовода, они разговорились, и уже вечером Нэд явился в мастерскую к Тони с внезапной просьбой: — Папа Тони, в смысле мистер Старк, Бэтти очень умная и неболтливая! Можно она останется у нас? Ну, или хотя бы немного поживёт у меня, а? Прислушавшись к сопению за порогом, Тони наморщил лоб. — Ну-ка, пусть зайдёт. И увидел белокурое улыбчивое создание, которое торопливо встало рядом с Нэдом, приобняло его под руку и грустно спросило: — Не получится, зая? — Пока не знаю, но я всё равно буду проводить всё своё свободное время с тобой, лапуль, — торжественно пообещал Нэд. А потом, пока эти двое зачарованно смотрели друг другу в глаза, Тони быстро прочитал сводку от Пятницы о том, что у девчонки есть потенциал, журналистский опыт и Мидтаунская школа гениев за спиной. Но сильнее, конечно, повлиял влюблённый Нэд Лиддс. Его просьбу стоило выполнить уже для того, чтобы увидеть, как отреагируют остальные на базе на такую яркую пару, так что Тони согласился. После чего было крепко обнят и немного помят с двух сторон. — Спасибо, мистер Старк! — бойко поблагодарила Бэтти. — Или мне нужно говорить «папа Тони»? Нэд почему-то называет вас так… За такое обращение винить (или благодарить) следовало Питера Паркера: ещё пять лет назад, сразу после возвращения из плена с проклятого острова, на своём дне рождения Питер убедил Нэда и Харли, будто бы Тони очень хочет, чтобы его так называли. И эти двое поверили! Сам хитро улыбающийся Питер позже объяснил, что это маленькая месть за игру на его нервах, когда Тони повёл себя как самоубийца перед преступниками и Барнсом и незаметно разрядил пистолет. Обращение быстро прилипло — спасибо энтузиазму Нэда. И распространилось среди других. А Тони… постепенно привык и он, особенно после рождения близнецов. Не использовала его только ЭмДжей, упрямо державшаяся за «Железного босса» или просто босса, чем и выделялась среди остальных. Она же выбрала для себя и Питера комнату на третьем этаже возле лестницы на крышу, где молодежь дружно спроектировала себе зону отдыха. Дверь оказалась приоткрыта. — ЭмДжей, всё в порядке. Не надо было тебе… — сидевший с ноутбуком на коленях Питер поднял глаза. — Мистер Старк. — Доброй ночи, Паучок. — Ты всё-таки его привела, — с досадой выдохнул Питер. — Обычный кошмарный сон! Стоило ли из-за этого… — Питер, ты не просыпался! — возмутилась ЭмДжей, подходя к кровати. — Ты кричал и рыдал, и… — ЭмДжей, так бывает, когда снится что-то нехорошее! Но это не значит, что надо тут же куда-то бежать, отрывать от дел занятого человека, вести его сюда, чтобы… — Я хотела, чтобы ты убедился, что он жив, — тихо призналась ЭмДжей, и Питер замолчал. В тишине ЭмДжей подошла к кофемашине и нажала кнопку «Двойной эспрессо». На глазах у Тони раздраженное выражение лица Питера сменилось виноватым, он опустил плечи, потом закрыл ноутбук и быстро убрал его на тумбочку. — Прости. Прости, я… Помедлив, Питер решительно откинул одеяло, слез с постели и, приблизившись к ЭмДжей со спины, осторожно обнял её за талию и уткнулся лбом в затылок. Они застыли вдвоём, дыша в унисон. Тони воспользовался этим моментом, чтобы сесть в свободное кресло справа от кровати. — Не обижайся на меня, я просто не хотел никого волновать, — негромко проговорил Питер, прижимая ЭмДжей к себе. — Я не обижаюсь. Железный босс, миндальный кофе будете? — Маленький стакан, спасибо, — откликнулся Тони, расслабленно наблюдая за обоими. Ребята чертовски сильно напомнили ему его самого и Пеппер, и он искренне надеялся на не меньшее терпение ЭмДжей. — Сейчас сделаю. Тебе твой латте тоже, Питер. Вернись в постель. — Нет уж, ты уже и так замёрзла, так что под одеяло нужно тебе. Забирай свой эспрессо. Вручив ей стаканчик с кофе, Питер решительно занял её место и внимательно смотрел, пока ЭмДжей не забралась под одеяло. — У нас тут всё немного по-домашнему, — извиняющимся тоном признала она, взглянув на Тони. — И это нормально для полуночи. Пит со многим будет стараться справляться сам, ЭмДжей. Это важно таким, как он или как я, но в данном случае ты поступила правильно, позвав меня. — Это был ненормальный сон, босс. — Согласен. Можешь рассказать нам, что конкретно ты увидел, Паучок? Питер шумно вздохнул, но кивнул, не сводя глаз с кофемашины. — Почему нет? Там была какая-то… другая ветка событий, мистер Старк. То есть сначала всё так же, мы на Титане, я рассыпался, но потом передо мной появился доктор Стрэндж и сказал, что прошло пять лет. И… наколдовал портал. Мы вышли на какие-то руины, было очень много людей, причём с разных планет и… Я не знаю, мы пытались по очереди нести Перчатку с Камнями Бесконечности. К машине. Но потом я упустил её из виду, а когда снова увидел, Камни уже были на вашей руке, и вы щёлкнули пальцами. Вот. Вытащив из кофемашины маленький стакан, Питер принёс его Тони. — Спасибо, Пит. Что было дальше? Питер напрягся и вернулся к кофемашине. — Дальше вы умерли, сэр. Я… мы с Пеппер Старк были рядом с вами, когда это… — Понятно. Тони опустил голову. Что ж, всё это он помнил тоже по своему сну, и горе мальчишки там было неподдельным. Если Питер это пережил, то… — Но на этом всё не закончилось! — неожиданно сказал Питер. — М-м? — Дальше мне было плохо где-то полгода… или месяцев восемь… Не важно. И я закончил учебный год, у нашего класса была поездка по Европе, где Фьюри втянул меня в одно дело. Оказывается, ваш бывший сотрудник Квентин Бэк научился делать очень реалистичные иллюзии, и он изобразил из них Элементалов, которые нападали на разные города. — Стоп, стоп, подожди-ка! Квентин Бэк? — Ну да! — приготовив кофе и для себя, Питер развернулся к Тони и ЭмДжей. — Вы в том сне сделали систему дополненной реальности. Назвали ЭДИТ. Завещали мне. И Бэк как-то узнал о ней и обманом выманил у меня очки с ЭДИТ. Ему нужны были её боевые дроны! — Так, Пятница, удали все данные об ЭДИТ из баз данных Старк Индастрис. Установи местонахождение Бэка, контролируй его действия. — Сделано, босс, — отозвалась Пятница. — Постойте! — Питер шагнул вперёд. — То есть Бэк и ЭДИТ — не выдумка? Они реально существуют?! — Я уволил Бэка в 2016-м за неадекватные идеи насчёт использования иллюзий, — медленно произнёс Тони, отпив кофе. — И у меня были задумки насчет ЭДИТ как интерфейса для контроля боевых дронов. — Серьёзно? — поразилась ЭмДжей. — Значит, Питер увидел часть реальности? — Но как такое может быть? — дойдя до кровати, Питер ошарашенно сел на край. — Я же никогда не слышал ни про Бэка, ни про ЭДИТ… Я не мог это придумать! — Не мог, — подтвердил Тони, прикидывая, что из происходящего можно рассказать пацану. — Похоже, ты обзавёлся вещими снами, малыш. По себе знаю, насколько это выматывающе: у меня тоже был на днях такой сон. — И… и что вам приснилось? Тони выдержал паузу. — Моя смерть. Смерть на поле боя, с Камнями Бесконечности на руке после моего щелчка. Залпом допив остаток кофе, Тони смял стаканчик и метко швырнул его в корзину для мусора в углу комнаты. Потом наклонился вперёд, оперевшись на локти, и сцепил пальцы в замок. — Вот такие дела у нас, Пит. — Это ненормально, — покачал головой Питер. — Согласен с тобой. — Но почему? Как? И… Вы говорили об этом доктору Стрэнджу? — Ему и Локи, да, наши колдуны уже в курсе. Кстати, Пятница, про сон Питера им тоже расскажи. — Уже сделано, босс. Беспомощно взглянув на напуганную ЭмДжей, Питер сжал свободной рукой её пальцы. — И что, у них никаких идей? — Идеи есть, только мы не хотим пока всех поднимать. Но тебе надо быть настороже, Паучок. Тебе, твоим друзьям. Оставьте пока ваши игрушки и подумайте о средствах защиты. Питер нахмурился. — Мист… Папа Тони, скажи честно, мы готовимся к бою? Такому, какой был в нашем общем сне? Покосившись на ЭмДжей, Тони неохотно кивнул: — Да, Пит, мы готовимся к бою. Подумай, как ты защитишь ЭмДжей. Резко встав, Тони двинулся к двери, слыша за спиной: — ЭмДжей, я думаю, тебе и Мэй стоит куда-нибудь уех… — Ты не закончишь эту фразу, Питер Паркер, если хочешь, чтобы я стала твоей женой. * * * Солнечная погода в эти дни казалась изощрённым издевательством. В прежние годы можно было спокойно загорать, устраивать пикники и командные игры между Мстителями, свести с ума толпу незнакомых детей и взрослых, нагрянув всей компанией в Старклэнд, или отправиться путешествовать по разным странам и морям. В этом же… Тони старательно делал вид, что всё в порядке, каждую свободную минуту разрабатывая вместе с Виженом и Пятницей новые протоколы эвакуации и защиты базы. Он её, конечно, немало усилил и в предыдущие годы — исключительно на случай, если вдруг кто-то посчитает врагами Мстителей. Но против колдунов и Таноса стоило сообразить что-то помощнее. От Пятницы он слышал, что вся Паучья команда отложила на неделю свои текущие проекты и озадачилась производством защитных костюмов. На третий день прилетели Стражи Галактики с Кэрол Дэнверс — шумно, дружно, эпично, как и всегда они делали, только на этот раз их сходу облепила Паучья команда и практически пинками загнала обратно внутрь корабля. Увидев это на мониторе, Тони решил тоже подойти поздороваться, но был остановлен тревожным голосом Пятницы: — Босс, на дом доктора Стрэнджа совершено нападение! — Показывай, Пятница! Что там происходит? — Они вырубили камеры, как и когда проникли на эту базу, но я успела увидеть, что в Санктум Санкторум зашли восемь человек в одежде, свойственной колдовской общине. Среди них был тот, кого доктор Стрэндж называл именем «Мордо», а также тот, кого две минуты назад он назвал «Кецилий». — Кецилий? — переспросил Тони, хлопнув по реактору на груди и активировав броню. — В светлой жёлтой одежде, с убранными в хвост волосами, он? — Да, босс. Вы его знаете? — Этот ублюдок пытался сдать Землю Дормамму. Стрэндж с ним сражался, когда только учился на колдуна. Локи ещё не вернулся? — По-прежнему в Новом Асгарде, готовит воинов к битве. — Ясно, пусть поручит это Тору и возвращается сюда. Активируй для него телепорт, дело срочное. — Сделано! Бегом выбравшись из здания, Тони взмыл в воздух и взял курс на Санктум Санкторум. Дорога должна была занять всего несколько минут, так что он надеялся успеть к середине или даже началу боя, если Стрэндж сумеет всех заговорить. — Босс, фиксирую аномалию в доме Стрэнджа! — встревоженно объявила Пятница. — Что за аномалию? — По моим данным, в нём искривлены пространство и время. Он частично не в этой реальности, поэтому внутри может происходить что угодно! — Скорость на максимум, следи за обстановкой! Вонг сейчас там? — Вонг в Камартадже, босс. Я его предупредила, он пытается открыть портал, но в радиусе мили от здания это сейчас невозможно. — Проклятие… Постаравшись выжать всё из возможностей костюма, Тони рванул стрелой, мечтая лишь о том, чтобы успеть. Не надо, не надо было отпускать колдуна домой! Стоило оставить его на базе, и Локи тоже, чтобы все были перед глазами, а теперь он оказался один против своих врагов… — Босс, доктор Стрэндж всё ещё жив, — сообщила Пятница. — Ещё скажи: здоров! — Нет. Его обычные показатели зашкаливают, полагаю, он подвергается пыткам, но его сердце продолжает биться. Четыре минуты до цели. Потом осталось три… Две… Одна… Приземлившись на порог древнего храма, Тони распахнул приоткрытую дверь и рванул внутрь. Стивен Стрэндж с совершенно измученным видом лежал у ступеней главной лестницы и беспорядочно шарил ладонями по ним, пытаясь встать. — Эй, док! — плюхнувшись рядом с ним на колени, Тони убрал броню и поддержал Стивена под руку. — Ты как? Живой? Пятница, показатели! — На это сейчас нет времени, — задыхаясь возразил смертельно бледный Стивен. — Меня оставили в живых, чтобы я передал… — Что передал? Пятница, что с ним? — Фиксирую сильное истощение, многочисленные ушибы и ссадины. Жизненно-важные органы не задеты. — Тони, — Стивен нетерпеливо сжал его руку. — Они знали о том варианте, что увидел ты. Они слышали нас на базе Мстителей и пришли сюда ко мне, чтобы узнать… увидеть в моей памяти детали. — То есть влезли тебе в мозг? — Да. Я… пытался этому помешать, но их оказалось слишком много и… у них были артефакты. Не с нашей планеты, они получили их из космоса от колдунов вроде Эбони Мо. Они… — Стивен сглотнул. — Теперь они знают трёхтысячный вариант и то, что ты готовишься к нему, и… — он замолчал. Тони не понравился его взгляд. Слишком… похожий на тот, что был на Титане перед фразой «По-другому не могло быть», а потом являлся в кошмарах. — Договаривай, док. Что там за «и»? Что за послание мне? — Четыре слова: Танос идёт за тобой. Мы оказались правы: они с ним заодно. Медленно выдохнув сквозь зубы, Тони нервно улыбнулся уголком рта, потом ободряюще похлопал Стивена по плечу и поудобнее сел рядом, вытянув ноги. — Пятница, срочно отправь Скотти к Пиму за частицами: пусть проверит, не пропали ли они за эти два дня. Да, и пусть Роуди возьмёт с собой! Остальным через час общий сбор. Подготовь МОРГ для демонстрации. — Да, босс. — Твои старые друзья не уточняли, где Танос и как скоро будет здесь? — Они отправятся к нему и к Дормамму с информацией, а потом вернутся сюда. Считай, что у нас время до Сакаара и обратно, но с учетом артефактов и порталов. Я… не представляю, сколько времени у них это займёт. Отдышавшись немного, Стивен попытался выпрямить спину, как и Тони оперся о ступеньку. — Ну, ты хотя бы остался жив, док. — Танос пожелал присутствовать при моей смерти. Когда останется последний Камень, Кецилий собирается отобрать его у меня для Таноса, дать полюбоваться тем, как Танос уничтожит половину Вселенной, а потом убить, чтобы Дормамму смог прийти в этот мир, — Стивен повернул голову к Тони. — Мы в равном положении: наши враги друг друга нашли. — Это точно, — почему-то бояться и переживать Тони совершенно не хотелось. — Кецилий с тобой не поделился, как именно? — Не поверишь: примерно в одно время с Дормамму до Сакаара добрался Мордо. Они разговорились. — Устроили злодейский междусобойчик? — Угу. Вспомнили про «врага моего врага» и… — Стивен неопределенно пожал плечами. — Что ж, у нас будет вариант «друг моего друга», — Тони задержал взгляд на странно неподвижном воротнике красного Плаща. — Док, с твоей тряпочкой всё в порядке? Не шевелится, не поддерживает… — По нему ударили особым проклятием. Понадобится не один день, чтобы он снова ожил. Ну, или… Локи. — Его я уже вызвал из Асгарда, появится вместе со всеми. — Вряд ли у него будет время заниматься моей «тряпочкой», — заметил Стивен. Оба надолго замолчали. Находясь в ожидании проблем все последние дни и переволновавшись из-за нападения на Стивена, Тони теперь чувствовал эмоциональный откат. Не было желания ни двигаться, ни думать, ни чувствовать, а лишь хотелось и дальше сидеть вот так плечом к плечу с бородатым волшебником, вести неторопливую беседу, разглядывать узорчатый пол. Покосившись на Стивена, он увидел схожее желание и на его лице. — Что ты хочешь сделать, когда всё закончится? — спросил Стивен, умышленно опуская детали вроде маленьких шансов и большого количества сильных врагов. — Прогуляться до Южного полюса, — спокойно ответил Тони. — Команда Паучка строит телепорт для Антарктики, Пит хочет показать пингвинов близнецам. Думаю, что я тоже на них бы посмотрел. — Пожалуй, составлю вам всем компанию. — Серьёзно? — Вам явно не помешает прозрачная защищенная сфера, в которой можно будет выпить горячий чай, — с улыбкой пояснил Стивен, и Тони улыбнулся в ответ. Несмотря на всё своё показное высокомерие, Стивен Стрэндж оставался чрезвычайно любопытным волшебником, готовым деятельно поддерживать любые сумасшедшие затеи. Идиллию момента нарушил извиняющийся голос Пятницы: — Босс, частицы Пима похищены при нетронутой защите. Полковник Роудс и Скотт Лэнг возвращаются на базу. Они взяли с собой дочь Хэнка Пима мисс Хоуп, обладающую сходным с мистером Лэнгом костюмом. — Хорошо. Пригласи ещё на базу Ника Фьюри с Марией Хилл. Нам понадобятся все бойцы. — Сделаю. На пороге Санктума Санкторума появился запыхавшийся Вонг. — Стивен. Тони. — Видимо, нам всё же придётся с тобой встать, — с сожалением заметил Стивен. — Да, похоже на то. Переглянувшись, Тони и Стивен неохотно поднялись с мраморных плит.