Механик Вселенной-3. Пять лет спустя

В главном зале на втором этаже здания базы Мстителей ни разу прежде не собиралось столько гостей. Тридцать шесть человеческих и не совсем человеческих созданий расселись за большим круглым столом под бдительным наблюдением тридцать седьмого участника общего сбора — Пятницы. Кое-что они успели узнать друг от друга, пока Тони летал на выручку к Стивену, о чём-то только догадывались, но практически все жаждали услышать подробности. — Что ж, у нас общая проблема, ребятки. К нам снова летит Танос и притом не один, — Тони обвёл сожалеющим взглядом замолчавших присутствующих. — Но пока он далеко, можем ввести всех в курс дела. — Да, было бы неплохо, — согласился Роуди под кивание остальных. — Сейчас всё будет. Пятница, врубай МОРГ. С меня начнём, — над пустым пространством в центре круглого стола сформировалась объемная проекция. — Несколько дней назад я увидел один примечательный сон… * * * Экскурс в прошлое Тони, Питера Паркера и Стивена Стрэнджа затянулся на несколько часов — столько понадобилось, чтобы в деталях пересмотреть оба сна и нападение на Санктум Санкторум. Ощущалось это… изматывающе. Наблюдая за реакцией остальных на не случившееся будущее, Тони не испытывал ничего, кроме растущего с каждой минутой желания прекратить просмотр, отправить всех заниматься своими делами, а самому каким-то образом собрать Камни в Перчатку и встретиться с Таносом один на один. Разобраться с ним, не впутывая остальных. — Тони, посмотри на меня. Ты не виноват, — тихо сказала Пеппер, едва закончились воспоминания, пододвинувшись с креслом к нему вплотную. Но Тони лишь накрыл её руку своей и криво усмехнулся: — Я его отпустил, Пепс. — Только не вешай на себя вину за стандартный гуманизм, — вмешалась Наташа. — Тебя никто не винит. — Да, мы же все там были, Механик! — поддержал её Ракета. — И мы все решили, что всё в порядке, этот чувак никуда не сбежит! — Ракета верно говорит, все тогда согласились, — решительно присоединился к ним Квилл. — Кто ж знал, что там появится этот демонический урод? — Никто не знал, — авторитетно похрустел орешками Дракс. — Совсем. — Я есть Грут. От тычка Локи едва не сверзился на пол задумавшийся Тор, но был вовремя пойман за шиворот Валькирией и усажен обратно. — Что? А? — Старк винит себя за то, что не покончил с Таносом пять лет назад, — устало пояснил ему Локи. — Но с чего бы? — искренне не понял Тор. — Друг Тони проявил милосердие к поверженному врагу после славной битвы, его заслуживают многие и… — Больше не заслуживает, — негромко, но чётко проговорил Тони. — Верно! — Тор треснул кулаком по столу в порыве чувств. — Есть время для милосердия и время для возмездия. Другу Тони следует самому… — А я бы не стал подавать другим ненужные идеи! — громко перебил Тора Клинт, многозначительно глядя в упор с противоположной стороны стола. — Да, не стоит, — поддержала его Наташа с таким же зверским взглядом. — Что здесь?.. — начал было Стив, но замолчал, получив в бок локтем от Баки. — Ты чего, Бак? — Всего лишь хотел напомнить, что Тони здесь не один, Стиви, — мягко сказал ему Баки, держа за руку Дарси. — И мы тоже чего-то стоим. — Конечно, мы стоим, Бак! — возмутился Стив. — И мы будем драться против Таноса и всех, кто явится, с ним, как и пять лет назад, и мы… Слушая его пламенную речь, Тони перевёл взгляд на следующую группу в ряду — ЭмДжей что-то жарко нашёптывала на ухо Питеру Паркеру, к ней явно прислушивались сладкая парочка Нэд и Бэтти, а также Харли Кинер, параллельно что-то просчитывающий на своём планшете. На ребят с интересом поглядывал Ник Фьюри, что напомнило Тони о его попытке завербовать Питера в так и не случившемся будущем. — Да, да, все всё поняли! — повысил голос Ракета, замахав лапками. — Отсиживаться никто не собирался. Сколько у нас времени-то? — Полагаю, не больше двух-трёх дней, — ровным голосом сообщил Стивен, мрачно глядя перед собой. — Вряд ли больше, — поддержал его Вонг. — Кецилий завладел парой мощных артефактов из нью-йоркского храма. И он умеет ими пользоваться. — Что конкретно они делают, Вонг? — заинтересовался Тони. — Ими можно манипулировать пространством. Появляться тут и там без видимых порталов и любым числом. — Блеск. К нам летит группа колдунов с главным злодеем и неизвестно кем ещё. — Тони, мы думаем, он сможет собрать часть своей армии, — взволнованно сообщила Гамора. — По пути сюда. — Согласна, — кивнула Небула. — Не все из его приспешников из твоего сна были побеждены в Ваканде пять лет назад. Он постарается собрать их на корабль. — А я могу взорвать их вместе с кораблем, — решительно заявила Кэрол. — Я же буду здесь с самого начала. — О, отличная мысль! — одобрил Тони. — Наверняка часть успеет высадиться через видимые и невидимые порталы, — предупредил Стивен. — Там не меньше восьми колдунов. — Да, но всё же армию мы частично сократим, — потер руки Квилл. — Какие ещё идеи? — Э-э, тут есть кое-что у нас, — нерешительно подал голос Питер Паркер, ученически подняв руку. — В смысле, оно ещё не до конца продумано… — Да, мы только начали расчёты и всё такое, — вставил Нэд Лиддс. — Ну-ка, ну-ка! Что у вас там, Паучок? — В общем, мистер Старк, мы обратили внимание, что эти колдуны могут вырубать технику, так? А ещё это может коснуться и ваших визоров в костюмах и… — Да ещё невидимые порталы эти, — подал голос Харли. — Точно. И у ЭмДжей возникла мысль… — Не у меня, — кратко возразила ЭмДжей. — У нас с Бэтти. — Она совсем простенькая, — смутилась Бэтти. — Не важно, — продолжил Питер. — В общем, мы подумали о том, что нам нужна дополнительная защита для нашей техники, визоров и прочего, но уже от магов. Какой-то фильтр. И мы помним, что Локи умеет что-то такое ставить... — Ребятня дело говорит, — оценил Тони. — Что скажешь, олень? — Полагаю, я мог бы объяснить им базовые принципы. Минут за сорок. — Супер. — В общем, мистер Старк! — смелея прямо на глазах, повысил голос Нэд. — Мы знаем, что на поле боя многих из нас вы не пустите. Ну, кроме Питера, само собой. — Не пустим, — кратко подтвердил Тони. — И? — Но вам же всё равно понадобится парень-в-кресле! — Бэтти сжала руку Нэда. — И девчонки-в-кресле, — тут же поправился тот. — В смысле, много-кто-в-кресле, чтобы следить за этим всем со стороны и подсказывать вам. Помимо Пятницы. И мы думаем… — …что сможем развернуть систему наблюдения с антимагической защитой, — скучающим тоном закончил его мысль Харли. — Должен же кто-то прикрывать вам зад. — Не выражаться, — автоматически выдал Стив. Повисла пауза. И через секунду грянул дружный хохот. Смеющийся едва ли не больше всех Стив сделал идеальную вещь, чтобы все могли сбросить напряжение и расслабиться. В конце концов, всем собравшимся было не привыкать иметь дело с проблемами разного масштаба, и желание внести вклад в общую победу имелось у каждого. — Ну, в общем, — отсмеявшись, снова взял дело в свои руки Тони. — Предложение Паучьей команды принимается, система наблюдения на вас и Пятнице, действуйте. Далее, всё как пять лет назад, но с новыми армиями. Т’Чалла? — Ваканда пришлёт воинов на эту битву, — сдержанно объявил тот. — Они могут прибыть по воздуху или через портал. — Мы откроем порталы на всех, — пообещал Стивен. — Благодарю, — поклонился ему Т’Чалла. — А я бы поработала с Паучьей командой, — весело заметила Шури. — Ну, или, Тони, с тобой. — Для тебя что-то точно найдётся, — улыбнулся Тони. — Вижен, объединитесь с Шури и Халком для установки и тестирования последних щитов, пора навести лоск. — Разумеется, отец, — кивнул Вижен. — Халк— друг! — на секунду позеленел Брюс. — Щитов? — переспросил Скотт Лэнг. — Да, Дюймовочка. Я ещё пять лет назад начал укреплять здания и территорию базы. Не хотел, чтобы кто-то снова стену проломил, — Тони задержал взгляд на Баки, спасшем Пеппер в прошлой битве. — Связался с нашими друзьями в Ваканде, — Шури широко улыбнулась. — Добавил идейки Локи и Пятницы для Асгарда… Три года расчетов, но теперь даже трещину в этих зданиях сделать непросто, а с поднятыми щитами они и вовсе выдержат прямое попадание баллистических ракет. — Это значит, ЩИТ сможет помочь вам огнём с воздуха, — подал голос дотоле молчавший Фьюри. — Именно, Ник. Для того ты и здесь. Фьюри и Мария Хилл переглянулись. — Организуем, — пообещал Фьюри. — Отлично. Тор, что насчёт вас? — Асгардцы готовы к славной битве за Мидгард! И ежели чародей откроет нам… — Откроет, — кивнул Стивен.— Уже сказал. — Мы придём. — Хорошо. Кэп, — Тони посмотрел на Стива. — Всё как всегда, ближний бой на тебе. Объединитесь с Квиллом, он хорош в тактике. Подумайте, как всех расставить. — Сделаем, Тони, — кивнул Стив, с сомнением глянув на Квилла. — Да не вопрос, чувак! — воодушевился тот. — Роудс, на тебе контакты с военными, пусть сканируют космос. Вонг, вы… — Я приведу сюда мастеров, — пообещал Вонг. — Приводи. Я же пока закончу с общей защитой базы, ну и костюмы вам обновлю, сколько успею. — Я одного не могу понять… — неожиданно подал голос Скотт. — Допустим, Танос узнал про этот вариант, добыл частицы и теперь отправится в прошлое за шестью Камнями, но мы не будем его там ловить… — За пятью Камнями, — поправил его Тони. — Шестой у дока. И да, мы не будем ловить, мы не знаем время, в которое он нырнёт. — Ладно, хорошо, — Скотт поднял руки. — Но с чего вы взяли, что Танос явится всей армией сюда? В смысле, он же тогда умрёт! Я имею в виду, он видел — ну, или не увидел, но узнает — о том варианте, где Старк отбирает у него Камни и уничтожает его вместе с армией, так? Не проще ли ему тогда собрать в прошлом все шесть Камней и сделать то, чего он хочет? В зале повисла долгая пауза. — Он узнает не всё, — подал голос Стивен и под вопросительными взглядами остальных неохотно продолжил: — Просматривая трёхтысячный вариант, Мордо и Кецилий дошли только до того момента, где Танос надел Перчатку со всеми Камнями на руку. Они не видели, как Тони их отобрал. — Это точно? — спросил Локи. — Их отвлекла весть о приближающемся Железном человеке, — слабо улыбнулся Стивен. — Они не захотели пока драться с ним, поэтому Танос узнает лишь о том, что, вступив в бой со всеми нами, победит. — Отлично, — заулыбался Квилл. — То, что нужно! — У меня тоже вопрос, — поднял руку Питер. — Может, кто-то объяснил, но я не слышал, но почему мы с мистером Старком вообще увидели эти сны с будущим? Кто их нам показал? — Пока это не совсем понятно, Паучок, но… — Камень Времени, — перебил Тони Стивен. — Вам обоим показал этот сон Камень Времени. Больше некому. — Получается, Камень — это живое существо? — нахмурилась Наташа. — Мы мало что о них знаем, — развёл руками Брюс. — Но если Камень действительно это сделал, у него была причина. — Старк не дал его уничтожить пять лет назад, — размеренно произнёс Локи. — Сила, которая стоит за Камнем Времени, это оценила и решила позаботиться о спасителе. — Но я-то его не спасал, — возразил Питер. — Почему Камень показал тот же сон мне? — Явно не просто так. — Но… — Это тебе предстоит понять самому, — вмешался Вонг. — Древние силы ничего не делают напрасно. — Э-э… ясно. Я… я подумаю, к чему это всё. — Подумай, Паучок, — одобрил Тони. — Что делать остальным уже решили. Готовимся к бою, ребятки. Нам скоро встречать гостей. Зал заполнился разговорами и прочим шумом. Не желая терять ни минуты, Тони поспешил в мастерскую, но был перехвачен за руку Пеппер, едва ступив на первую ступень лестницы. — Тони, распределяя обязанности, ты ничего не сказал обо мне и знаешь… — Пеппер сделала глубокий вдох, крепко удерживая Тони на месте и глядя ему в глаза. — Я хочу, чтобы ты сделал мне такой же костюм, как в том трёхтысячном варианте. На этот раз я буду с тобой. Тони молча смотрел в ответ три секунды, с трудом веря услышанным словам и испытывая чувство гордости за супругу, но в итоге кивнул. — Он ждёт тебя внизу, Пеп. Идём. * * * Небо казалось нереально розово-красным, отражалось в бескрайней водной глади очень небольшой глубины. Лишь мельком увидев знакомое тонкое деревце с облетающей листвой и небольшую палатку — второе обожаемое место обитания близнецов после мастерской, Тони сосредоточился на разговоре своего второго Я со взрослой дочерью. И от сожаления о том, что любимому ребёнку пришлось расти без отца, Тони стало едва ли не больнее, чем от сгорающей от силы шести Камней руки. Снова сон, снова тот проклятый трёхтысячный вариант будущего, у которого теперь были все шансы уже в ближайшие дни или часы воплотиться в реальность, несмотря ни на что. — Да понял я уже, понял… — хрипло проговорил Тони, возвращаясь в привычную до последнего винтика реальность мастерской. — Я умру для тех, кто останется здесь, но у них всё будет хорошо. Я осознал. Он с силой потёр ладонями лицо и проморгался, убеждаясь, что вокруг никого нет. Редкие, редкие мгновения за трое суток подготовки к бою с Таносом, во время которых чуть ли не каждый первый на базе попытался, улучив минутку, заглянуть сюда и поговорить за жизнь. Первой естественно стала Пеппер — неверяще уставилась на выданное металлическое сердечко контейнера с нанитами для костюма Спасительницы и подозрительно прищурилась: — И когда ты начал его делать, Тони? — Как только увидел тот сон. Пообщайся с Роуди о технике полётов, Пеп. Я запущу несколько программ и присоединюсь к тебе через пару часов. Леталось с ней отлично — умница Пеппер освоилась до конца дня, сложнее было объяснить близнецам Старкам дружное взрослое «не сейчас». Потом явился Вижен— очень тихо, но вежливо полюбопытствовал: — Ты уже начал работать над собственной Перчаткой, отец? — и добавил после очень долгой паузы: — Мы с Пятницей осознаём, что не можем на тебя повлиять, но желаем убедиться, что это будет хотя бы не бесполезно. — Позови Брюса и Ракету, сын. Они помогали мне там. Явившиеся затем Ракета и Брюс ни о чём не спрашивали и включились в работу. И лишь в конце, когда Перчатка была готова, Брюс тихо сказал: — Она выдержит мощь шести Камней, но Тони, ты же видел, я мог бы и сам… — Ты тоже видел, дружок, что у вас Зелёным может и не оказаться такого шанса во время боя. Всё решают секунды. Но передай ему, что я благодарен. — Тони — друг, — Халк за секунды проявился в полный рост и осторожно сжал Тони за руку. — Халк быть рядом с Тони! — Иного я и не ждал от своего верного друга Халка. Локи не спрашивал ни о чём. Явился поздним вечером второго дня, с порога понаблюдал за тем, как крупная Перчатка для Камней сжимается на руке Тони, пока не превращается в деталь костюма, и с пониманием покивал: — Значит, готово. Я пообещал Стрэнджу, что ты проспишь минимум шесть часов, потому что следующей ночью может оказаться не до сна, — он демонстративно хрустнул костяшками пальцев. Тони усмехнулся. — Мне нужно минут тридцать, чтобы закончить проверку защиты базы. Потом я твой. — Я подожду, — широко улыбнулся Локи, явно довольный тем, что не пришлось спорить. — Да, там у дока проблемы с его Плюшевым Ковриком… — Их уже нет. — Ясно. Что, и насчёт этого ничего не скажешь? — Тони пошевелил пальцами в Перчатке. Не то чтобы он ждал, что его будут отговаривать, но всё же… — Тебя явно не проймут слова, и мы со Стрэнджем решили, что магическое внушение ты нам не простишь. — Точно нет. — Поэтому мы постараемся быть рядом, насколько хватит наших сил. Что ж, на понимание колдовской братии всегда можно было рассчитывать. Третий день ожидания начался с визита Стива Роджерса и Питера Квилла с планом стратегии для боя — оба выглядели довольными, кипели энтузиазмом, заканчивали друг за другом фразы и странно щурились каждый на правый глаз. — Босс, они решили в драке выяснить степень авторитета каждого, — тут же сдала их Пятница. — Хэлен Чо залечила все повреждения. — Славная вышла драка! — покивал Квилл. — Да, неплохо поборолись, — одобрил её и Стив, поглядывая на Квилла с заметной симпатией. — Тони, мы наконец сошлись во взглядах, как нам всё устроить. Но нужно сделать пару укрытий, мы тут отметили места… Для технических возможностей обновленной базы укрытия не стали проблемой. Ради их практической проверки Тони покинул мастерскую, полетал и побегал по импровизированному полигону вместе со всеми, понаблюдал за тем, как меньше чем за полминуты на всей территории базы разворачиваются щиты, маскируя и убирая все здания из виду, и полюбовался присланным Фьюри хэликэрриером в облаках. — Он будет держаться здесь неподалеку, но подлетит минуты за три, — пояснила Кэрол. — Я с ним на связи. — Очень хорошо. Надеюсь, твоему передатчику антимагическую защиту наши ребятки прикрутили? — О, да, — Кэрол коснулась уха. — Они славные. Просматривают поле вдоль и поперёк и спрашивают, какую ты будешь пиццу? — Пепперони. И пусть меня тоже подключат к общему чату, а то похоже я единственный без общей связи… — распорядился Тони и тут же поморщился от вопля Нэда в ухе: — Да! Потом был общий пикник на пока ещё зелёной лужайке перед главным зданием базы. Много еды, напитков, разговоров о ничего не значащих мелочах. Обсуждали, какой фильм выбрать для совместного просмотра в ближайшее воскресенье, а ещё — что для окончательной наладки телепорта в Антарктиду Паучьей команде нужно всего пару дней. Мстители дружно пытались объяснить, кто такие пингвины, довольным общим вниманием близнецам. Потом случился сон. …Отдышавшись и успокоившись после разговора со взрослой Морган во сне, Тони побарабанил пальцами по столу, размышляя о том, что продумал всё, кроме завещания, а ведь на всякий случай его оставить стоило. И, включив запись, сделал глубокий вдох. — Все мечтают о счастливом финале, да? Но итог непредсказуем. Но я надеюсь, я верю, что повод включить эту запись — он больше радостный… Говорить для победивших оказалось легко. Однако желание улыбаться пропало, когда спустя несколько секунд после окончания записи Тони услышал и узнал удаляющиеся шаги Пеппер, а потом и её срывающийся голос: «Пятница, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня…» На секунду зажмурившись, Тони дождался тишины, после чего невидяще посмотрел перед собой. — Пятница, что бы тебе там ни поручила моя жена, давай закончим тестировать семнадцатый блок… * * * В этот раз Танос появился на рассвете. В четыре утра Роудс получил сообщение от друзей из Пентагона и поднял тревогу, так что к появлению иномирного корабля в небе над базой на Земле уже выстроилась армия встречающих из Мстителей, асгардцев, вакандцев и камартаджевских колдунов. Увы, даже из взорванного Кэрол Дэнверс корабля колдунам удалось отправить вниз немало бойцов. — Мстители, к бою! — подал общий сигнал кэп. Над полем разнесся дружный боевой клич, и для Тони всё смазалось в общее полотно из красок, вспышек, звуков. Он летал, стрелял, прикрывал ребят то тут, то там. Видел, как тактика Стива и Квилла приносит плоды: за каких-то полчаса удалось проредить почти наполовину отряд прибывших колдунов и на треть уменьшить армию безобразных монстров в ближнем и дистанционном бою. Сверху палил хэликэрриер Фьюри. С боков стреляли снайперы. В наушниках вовсю давали советы наблюдающие из бункера за полем Нэд, Харли, Бэтти, ЭмДжей, Дарси, а также дети и жена Клинта Бартона, Мэй и Хэппи Хоганы и даже близнецы Старки. Все работали на пределе сил, но Танос… С пятью собранными Камнями, боевым опытом и яростью он все равно был сильнее, тем более — с парой опытных колдунов Кецилием и Мордо. …Прикрывая Паучка от огня и ошметков очередного взорвавшегося монстра, Тони краем глаза уловил, как обессиленно рухнул на землю Стивен Стрэндж, и как Танос лично сорвал с его шеи медальон с Камнем Времени. — Да чтоб тебя... И то самое время для Тони остановилось. Секунда — осознать, что в радиусе пары десятков шагов вокруг Таноса нет никого своих. Вон тот дерётся, этот дерётся, тот без сознания, дерётся, погребён под тушами пяти монстров, но шевелится, отбивается, колдует, колдует, стреляет, крушит всех на другом конце поля, бежит, но не успеет, летит, но мешают, далеко, далеко… Нет, не успеют! Секунда — зелёный Камень занимает своё место в общей Перчатке Таноса, отчего по всему фиолетовому гиганту пробегают разноцветные молнии, его тело подстраивается под вселенскую мощь… Секунда — и в голове звенит от мощного удара об землю, искры не хотят пропадать из глаз, но уже слышится успокаивающий шелест ползущих по нанитам шести отобранных у Таноса Камней, которые вот-вот займут своё место… И слышится более громкое, горделивое: — Я — сама неотвратимость. А потом — напрасный щелчок, проходит ещё одна секунда — достаточная для того, чтобы подняться хотя бы на колени, на миг зажмуриться, ощущая, как правую руку жжёт огнём, но потом всё же посмотреть на того, кто кое-чего не учёл. — Ну а я… здесь всё ещё… Железный человек. ...И от души пожелав, чтобы Танос и все его приспешники во Вселенной разом испарились, Тони сделал тот самый Щелчок.