***
За высокими окнами совсем стемнело. Усыпанная мелкими лужицами мощеная дорожка покрылась тонким инеем и ледком. Поленья в камине гостиной уютно потрескивали. Большое разлапистое кресло одуряюще приятно пахло мужем. Лорна захныкала и уткнулась лицом в плед на подлокотнике. Чистый, мужской, словно наполненный силой запах окончательно околдовал её, вскружив голову похлеще любого транка. Растревоженным голове и сердцу царящее вокруг флегматичное спокойствие явно пришлось не по вкусу. Тонкие, острые иголочки воспоминаний подобрались к притихшей в кресле Госпоже Экгер и начали старательно, болезненно её покалывать… Многолюдная, танцующая под открытым небом толпа. Бурное веселье. Шелестящий шёлковый подол яркого платья. Расцветающий на тёмном небе ночной фейерверк, и вдруг, раздавшееся из-за плеча, глубокое: «Синегла-а-азка…» — на ухо. Совершенно беспардонная, горячая, родная лапища, прихватившая бедро, и тут же нагло скользнувшая к животу, под грудь и выше. Горячий выдох в шею сзади, тёплые пальцы, поглаживающие горло, подбородок, коснувшиеся губ… Система безопасности особняка тоненько свистнула. Лорна подскочила, задохнувшись, роняя на пол плед, и метнулась к окну — чуть в отдалении, за калиткой, висел маленький, отсвечивающий синим зонд. От резкого рывка с вешалки из пальто вывалились коммуникатор и Стекло, жалобно крякнув о пол. Массивная дверь гулко стукнула о косяк. Тонкий ледок захрустел под ещё не просохшими сапожками — Лорна вылетела к калитке и, кусая губы, вскинула руку, быстро щёлкая пальцами, подзывая курьера. Синий шарик уверенно двинулся к ней, загудев механическим голосом стандартное приветствие и объясняя цель визита: «Лаборатория Полиса приветствует вас, Госпожа Экгер. Для получения информации о результатах исследований вам необходимо…» Особняк и парк вокруг ослепительно вспыхнули красным. Мощная волна остервенелого клёкота накрыла всю округу, включая дальние холмы. Пылающий, огненный сверхбыстрый, сияя алыми огнями подсветки на мощном корпусе, почти в одно мгновение упал на посадочную площадку и молниеносно взмахнул острым щупом. Синий зонд каким-то чудом увернулся от первого удара, но тут же попал под хлёсткий выпад второго щупа, прощально брызнув во все стороны осколками. Красный зверь удовлетворенно продул раскалённые сопла и неторопливо выпустил подножку… Втянувшая голову в плечи Лорна приоткрыла глаза, аккуратно сняла с плеча непонятно как оказавшийся там кусок стекла и заторможенно его рассмотрела — обломки курьера всё еще продолжали поблёскивать синим. Госпожа Экгер нехорошо прищурилась и медленно развернулась к мужу, уже выскочившему из открытого шлюза сверхбыстрого. Обросший, растрёпанный Рэй выхватил у неё из рук уже побелевший осколок и ожесточенно швырнул его о мощеную дорожку, припечатав место падения ногой, чтоб наверняка. Красный быстро отсканировал застывшую белой статуей Госпожу и озадаченно засопел — обстановка, по его мнению, как-то чересчур резко накалилась. Рэй не выдержал направленного на него пристального синего взгляда и вспылил: — Что? Что?! Я задолбался, понятно тебе?! За-дол-бал-ся! — он остервенело сорвал и швырнул перчатки в тихо застрекотавший сверхбыстрый, походил немного из стороны в сторону, шумно вздыхая, и снова уставился на жену. Лорна продолжила молча сверлить его неподвижным многозначительным взглядом. Эксперт по безопасности Содружества понял, что ему нужно быстро набросать хоть какой-нибудь безопасный способ разрешения конфликта, включая план безопасного отступления, а то и безопасного бегства от разъяренной супруги, но вместо этого он лишь заметил, как нежно порозовели её щёки. И как небрежно лежит у неё на плече белая коса. И попка была хороша, даже в этом её просторном шерстяном балахоне, а длинная шея в широком вороте пальто казалась совсем тонкой и трогательной, особенно сзади. И макушка немного распушилась на лёгком ветерке… Лёгкие удаляющиеся шаги были почти не слышны, лишь юбка тихо шуршала вокруг изящных лодыжек решительно уходящей в сторону дома Госпожи Экгер. Массивная входная дверь закрылась с негромким хлопком. Красный опять заворчал. Рэй как будто очнулся от морока, растерянно подумав: «Какого хера?!» — и ринулся в дом. Распахнул дверь, одним махом пролетел холл, ворвался в гостиную и заорал: — Хватит! Довольно! — уложившая пальто в кресло Лорна молча приподняла бровь. — Хватит, слышишь?! Я больше не могу! Я не понимаю! Может… может, это всё только повод? Может, я просто достал тебя, а?! Так скажи мне об этом, давай! Скажи, что хочешь уйти… я… я отпущу тебя! Отпущу, я же обещал! Ну! — он в два шага оказался рядом с ней и требовательно уставился в её синие глаза. Лорна напряжённо смотрела на него снизу вверх и молчала. Молчала. Молчала. Молчала… Вдруг Эксперт, словно со стороны, оценил яростно выжигающие ему нутро эмоции и на мгновение представил себе, что Лорна действительно уйдёт. Скрипнул зубами. Застыл. Решившись, глянул на жену угрожающе, глухо выговаривая ей: — А знаешь, нет, так не пойдет. Я не смогу. Нахер все эти игры в благородство. Ты можешь уйти, но я тебя не отпущу. Буду ошиваться где-нибудь поблизости, постоянно. Буду рядом с тобой. И очень, о-о-очень надеюсь, что у тебя не появится никаких ухажёров — при-ши-бу. Их, понятное дело. — Перестань, — покачала головой Лорна и нахмурилась. — Я… Рэй шагнул к ней ещё ближе и зашептал прямо в глаза, перебивая: — Всегда с тобой. Всегда, понимаешь? Сейчас… сейчас я расскажу тебе, как все будет… — прихватил её за затылок, чтобы не смогла отвернуться, и продолжил. — Ты никогда от меня не отвяжешься, никогда. Даже после. Ты же знаешь, что я всегда продумываю возможные варианты и запасные тоже. И если ты вдруг задумаешь ускользнуть от меня в спецкапсуле, куда-нибудь в направлении Голодной, даже не надейся, что я отстану от тебя и смирюсь. — Нет! — осознав, о чём он говорит, просипела ему Лорна, сглотнула слёзы и ощерилась, ожесточенно требуя. — Обещай, что не сделаешь этого! Обещай мне! Немедленно! — Обещаю, — вдруг очень легко выдал ей Рэй, улыбнулся, погладив нежную щёку. — Обещаю. А… потом, знаешь, я просто прихвачу в нашу с тобой общую спецкапсулу ма-а-аленький такой шарик с одной очень интересной штукой — белым дымком под названием «Селена». Раскрою его в нужный момент и вдохну поглубже. И, когда ты снова откроешь глаза и заговоришь со мной, попрошу у тебя прощения за то, что не сдержал этого своего обещания. За то, что обманываю сейчас. И ты меня простишь, я уверен. Простишь. Вот и всё. Хороший план, да?***
У Лорны никак не получалось одновременно целовать мужа в исступлении, стаскивать с него форму и что-либо осознавать. Да и Рэй вёл себя просто ужасно, не давая ей опомниться: сначала с треском стянул с неё тонкий свитерок, а потом только и делал, что вырывался из её рук, шипел, рычал, сильно хватал и трогал, делая всё вокруг смутным, зыбким, незначительным, каким-то мелким и неважным, по сравнению с этими его жадными ласками, искрящими где-то внутри тела нетерпеливой, напряжённой дрожью. Лорна даже не попыталась понять, почему вместо гостиной вокруг образовалась спальня с высоким окном — Рэй почти повалил её на кровать. Бешено сверкнув чёрными глазами, он скользнул по её ногам горячими ладонями, задирая юбку, рассматривая тонкое, белокожее тело. Кое-как стряхнул с них обоих остатки одежды, резко притянул жену к себе и толкнулся так, что Лорна только коротко вскрикнула, подаваясь к нему, чтобы всё было ещё сильнее и глубже; но Рэй вдруг властно прижал её к кровати тяжёлым, сильным телом и сделался невыносимо, раздражающе неторопливым. Лорна жалобно застонала сквозь зубы, вцепившись руками в прутья изголовья, попыталась выгнуться под ним, упираясь затылком в постель, но он держал её крепко, продолжая изводить, очень медленно. Рэйлеон понаблюдал немного, как жена в отчаянии кусает губы, и хрипло потребовал: — Смотри на меня! — поймал умоляющий синий взгляд и негромко приказал, раздельно проговаривая. — Не смей сомневаться во мне, — и повторил, тут же подкрепляя слова сильными, голодными рывками. — Не смей… сомневаться… во мне. Никогда. Ты — моя. Поняла, жёнушка?.. — Лорна только выгнулась, хватая ртом воздух, но Рэй не отстал, продолжая двигаться и нашептывать ей на ухо. — Поняла, любовь моя? Скажи, — Лорна, постанывая, сжала его бедрами, и, собравшись с мыслями, выдохнула ему в плечо: — Да… твоя, твоя. Прости… прости меня! Я... люблю тебя, люблю.***
Маленькая всклокоченная рыжая пигалица бесцеремонно влетела в строгий, минималистичный кабинет Главы Полиса и стукнула маленьким кулачком по столу собственно Главы Полиса и, по совместительству, своего мужа. Раш невозмутимо приподнял бровь, пытаясь при этом лихорадочно сообразить, где, что и когда он опять сделал не так. Расстраивать пока что недолго, но уже вполне основательно беременную супругу ему не хотелось категорически. Арманда прищурилась и потрясла перед его носом тонким пальчиком с острым ноготком, грозно вопросив: — Ты?! — Раш не понял, но на всякий случай кивнул. Рыжая бестия немедленно превратилась в рыжую фурию и зашипела: — Как ты мог?! Как ты мог послать Лорне зонд с этим, этим… ну ты меня понял! Как ты мог?! — Я и не посылал, — Раш выдохнул, успокаиваясь, и расслабленно откинулся на спинку своего рабочего кресла. — Ты что? Выслать строго конфиденциальную информацию о лабораторных исследованиях с каким-то там зондом? Пф-ф-ф. За кого ты меня принимаешь? Я бы никогда этого не сделал. В первую очередь я — медик, со всеми вытекающими, а уже после управленец, финансист и бла-бла-бла, с прочими регалиями. Врачебная тайна незыблема, дорогая. — Но… — Арманда немедленно сникла и растерянно затеребила добытый из кармана узорчатый платочек, — но зонд-курьер ведь полетел к особняку, и был… — И был пустым! — победительно улыбнулся ей Раш и хитро прищурился. — Но Рэю я, естественно, с честными глазами заявил, что курьер забит под завязку и отправлен к Лорне со сверхважным содержимым уже несколько часов назад. О-о-о, что бы-ы-ыло! Я выслушал от Экгера феерическую по накалу и количеству нецензурной лексики речь, а потом с удовольствием помахал ему ручкой вслед — он разогнал свой сверхбыстрый до ультра-скорости секунды за три, наверное… как тебе моя маленькая шалость, м-м-м? Арманда наконец отмерла, быстро сунула платочек обратно в карман широких светлых брюк и опёрлась ладонями о стол Главы Полиса, уставившись на мужа исподлобья. Не отводя взгляда, неторопливо забралась прямо на столешницу, посидела на ней немного и двинулась дальше, перелезая на колени к заботливо поддерживающему её Рашу. Взгромоздилась на него верхом и снова уставилась, пристально и томно, зашептав в его яркие глаза: — Зонд, Экгеры, особняк… М-м-м, да вы самый настоящий пройдоха, уважаемый Глава Полиса… и что теперь прикажете с вами сделать, а?.. — Раш на ощупь нашел на столе за её спиной своё Стекло и быстро щёлкнул по нему пальцами, запирая кабинет массивной перегородкой. Запустил руку в мягкие, огненные волосы жены, притянул к себе и зашептал: — Разве что поцеловать, моя дорогая, больше ничего. Ты ведь помнишь, да? — Ну-у-у, — Арманда сложила губы расстроенной гузочкой и немного поелозила на нём. — Мы совсем чуть-чуть, потихо-о-онечку, ну Ра-а-аш… — Нет, терпи. И хватит ныть, что я зануда и перестраховщик, радость моя, — тщательно, со знанием дела, огладил её под блузкой Глава Полиса и снова напомнил. — Я ведь в первую очередь медик, а уже потом любящий тебя без памяти человек. Только поцелуй… здесь, в кабинете, а до-о-ома, в постели, я тебе ещё кое-что продемонстрирую. Как медик. Будет безопасно и приятно. Тебе понравится. Как тебе? Хороший план на вечер?..***
— Привет, Раш. У меня тут к тебе дело. — О, Экгер, ты даже умеешь пристойно вести переговоры? Чудеса. — Хватит, а! Короче, где ты брал ту сладкую херню для Арманды? — Эм-м-м, ты о чем? — Ну то ли фрукт, то ли ягода. Одним словом — «херня». Как будто в сморщенную, сушёную мошонку напихали давленной клубники и снова засушили. Ты чего там задыхаешься, подавился, что ли? Уж не этой ли фигнёй? — Прид… придурок, Экгер, ох… смеюсь я! Чёрт, до слёз довёл… Инжир это! Инжир! Сушеный. Лексу закажи, он достанет. Любых… форм и… размеров! Ой, не могу… — Заканчивай, а?! Мне тут страшно до усёру, а он ржёт! — Уже страшно?! Пф-ф-ф, не разочаровывай меня, вояка. Хорошо, что у вас мальчики-близнецы намечаются. Одного можешь себе оставить, а второго, извини, я прихвачу. Будет мне помогать. — Охренел?! — Да, да, прихвачу — у меня дочь будет красоткой, как Арманда. А ты, скот, выучишь, наконец, как меня зовут полностью, понял?! Напряжёшься, потому что твои внуки будут Аксар Дориэнн Харт Надиир Юниис Мириэнн Нотбек Экгерами. Как тебе мой коварный план, м-м-м? Хороший? О, я в восторге от него! Не ворчи, ждем вас сегодня на обед. Инжир будет, угу. Рыба в мармеладе, мятный отвар с лимонами, краденный шашлык. Ты не знаешь шутки про краденный шашлык?! Мрак. Сейчас расскажу, слушай…