***
Судорожно дыша и вытирая красное от слез лицо, Ребекка пряталась на конюшнях. Там было тепло и пахло сеном. А еще там были лошади и это определенно нравилось Бекки. Прятаться там было легко и просто, а еще плюс был в том, что никто не думал, что она туда пойдет. Девочка скучала за мультиками и играми на телефоне мамы. Скучала за сладкими тостами по утрам и по музыке соседа снизу. По шуму и галдению большого города. По соседскому рыжему коту скучала в особенности. Тара называла его мурчащим монстром. Она неоднократно рассказывала об этом Ирисэ и Фингону, а Нельо она рассказала и о подготовительной школе, и о талантливом соседе-скрипаче (Майтимо вспомнил, что с ним по соседству тоже жил мелкий музыкант). Нельо сказал малышке давать отпор девочкам синдар. Не терпеть их издевки, а наконец ответить. Девочка так и сделала, когда в очередной раз синдар начали подкалывать ее, Бека, разозлившись, толкнула одну из обидчиц, и та вместе со стайкой своих приспешниц убежала. Через несколько минут пришли Ирисэ и Исилиэль. Обе были недовольны, а обидчица пряталась за спиной подруги Фингона и ухмылялась. Риэфиндэ начала оправдываться и защищаться, но как юная эльфийка могла обижать маленькую девочку? Ей не поверили и вынудили извиниться. Стойко выдержав обиду, девочка сбежала на конюшни. Валяясь в сене и глотая слезы обиды, Бека большего всего на свете хотела чтобы ее нашла мама. ― Ты чего ревешь? — детский голос послышался со стороны улицы. ― Хочу и реву! ― Ну и плакса. Моя сестра тоже плачет постоянно. Но она маленькая, ей можно. По лестнице взобрался мальчик лет девяти. Потрепанные штаны и дубленочка выглядели не очень тепло. Его светлые волосы торчали во все стороны и зеленые глаза дружелюбно поблескивали. На этаж он втаскивал наплечный мешок и кота, который громко и звонко мяукал. Бека смотрела на кота и вспомнив соседского, снова заревела. Мальчик удивленно почесал затылок и подтащил кота ей. ― Меня зовут Белс, а это Обжора. А как зовут тебя? ― Риэфиндэ Лайуэлдэ. Рада знакомству, — заикаясь сказала девочка. ― Сложно… А можно как-то коротко? — Белс почесал затылок снова и неловко улыбнулся. ― Лучше запомни полностью. Но Майтимо называет меня Финдэ. ― Майтимо? Князь Маэдрос?! Ты его знаешь? ― Да. Он друг брата моей приемной матери. ― Ого! Князь настоящий герой! Мы с ребятами хотим служить у него! — с гордостью сказал Белс. ― А тут есть еще дети? — малышка гладила кота и даже начала мягко улыбаться. ― Ну, у эльдар детей не так много, но в нашем поселении их полно. Хочешь познакомлю? ― Да! А у вас в поселении не появлялась женщина? — девочка поднялась на ноги. Мальчик задумался, на мгновение прикрыл глаза и отрицательно покачал головой. А после направился к лестнице. Девочка пошла вслед за ним. Доски поскрипывали под ее легкими шагами и Бека пошла быстрее. Белс уже спустился и ждал ее внизу. Конюхов нигде не было и дети беспрепятственно покинули конюшни. Пройдя по безлюдным улочкам, мимо ристалища и садов, дети вышли на широкие улицы, по бокам которых возвышались высокие дома. Белые, каменные стены необычно сверкали на солнце. Бекки осмотрелась и ей показалось, всего на мгновение, что она идет по Эдинбургу. И это не камень сверкает, а стекла в высотках. Но очарование быстро пропало, стоило ей услышать голос Фингона. Ребекка не хотела видеть никого из новых родственников и ухватив мальчика за руку, свернула в ближайший проулок. ― Эй! Ты чего? ― Так надо! — пролепетала девочка. ― Ты странная! Финдэ, нам долго тут стоять? ― А нам обязательно идти по центральной улице? — Бекки внимательно смотрела на Белса. ― Нет, мне просто нравится смотреть на эту большую улицу. Она красивая! Ладно, пойдем. Пройдем по Зеленой улице и выйдем из крепости. А там по центральной дороге и уже скоро мы выйдем к моему поселению. Белс взял Беку за руку и они скрылись за очередным углом, но на них никто так и не обратил внимания.***
Опека Синфаллэ напрягала Кая. Девушка следила за каждым его движением, каждый час заставляла пить настойку и проверяла его зрачки. Эльфийка могла часами сидеть наблюдая за ним. Она практически ничего не говорила, только иногда отпускала комментарии. Каю было неуютно и некомфортно. Лежать целыми днями было стыдно, но рисовать совершенно не хотелось, бумага и грифель остались нетронутыми. Синфаллэ посматривала на бумагу и ее даже подтачивало любопытство: что же такого умеет этот человек. ― Почему ты не рисуешь? — не выдержала она. ― Не хочу. ― Нет вдохновения? Это дело поправимое. Можем пройтись по крепости, посмотришь, подышишь — и все будет в порядке. ― Не хочу. Мне холодно. ― От лежания теплее не станет. Вставай, пойдем. Эльфийка встала со своего места и подойдя к юноше сдернула с него одеяло. Тот протестующе зашипел, но бороться не стал. Девушка дала ему халат из плотной синей ткани и они вышли из комнаты. Бродить по темным коридорам Каю понравилось. Какое-то ощущения квеста не покидало его. Казалось, что сейчас из-за угла выйдет хохочущая толпа ребят и он поймет, что дома. Но толпа не выходила, а появлялись одинокие эльфы. Синфаллэ шла рядом с Каем и поддерживала его за руку. Ее белые волосы струились по спине, плечам, и юноша засматривался на их блеск. Косы плотно обхватывали затылок и спадали на спину к распущенным волосам. В прическе было несколько серебряных нитей с рубинами в серебряных оправах. ― У тебя очень красивые волосы. Необычный оттенок. ― Спасибо, у многих синдар такие волосы, — дева качнула головой. ― Кто такие синдар? И нолдор? Лорд ваш говорил, что если я умею создавать только проблемы, то я настоящий нолдо, — юноша посмотрел на нее. ― Он так сказал? — девушка рассмеялась. — Это народы. Все мы эльдар, но мы по разным родам. Я синда и была подданной Элу Тингола, но решила, что мое место здесь. ― Почему? Ну, если ты была с другим народом, почему ты здесь? И кто такой Элу Тингол? ― Это король всех синдар. Эльдар лорда Карантира спасли мне жизнь. На меня напал варг и чуть не разорвал меня, а охотники спасли меня. Я решила, что мне нужно отплатить за помощь и прижилась. ― Ух ты! А кто такой варг? — Кай начал активнее говорить. ― Варг — это большой волк. Огромный и уродливый, с рядами острых зубов и острыми когтями, — девушка выставила зубки и зарычала. Кай засмеялся и покачал головой. Звонкий смех девушки и юноши слился воедино и отразился от стен. Кай задумался и посмотрел в пустоту коридора. Девушка вела его по запутанным залам и вывела на центральную, широкую лестницу. Лестница была сделана из белого с красной крошкой гранита. Юноша заинтересованно присел на корточки. Прикоснувшись рукой к ступенькам, он заинтересованно присвистнул. ― Тебя удивляет лестница? — Лайтэ вырос как из-под земли. ― Она громадная. Я такую только в фильмах видел о Версале или чем-то подобном. ― Что такое фильмы и Версаль? — Синфаллэ склонилась над ним. ― Фильмы — это как движущиеся картины, в которых есть сюжет и определенный жанр. А Версаль — это дворец во Франции. ― Ты там когда-то бывал? В этой Франции? — Лайтэ смотрел на него с недовольством. ― Нет, я никогда не покидал родную страну. И из города редко выезжал. Но я видел картины, фото и фильмы. ― Почему не покидал? ― Ну, сначала нужно было заработать денег на это. А я немного эгоистичная скотина. Но это о грустном. Кай поднялся и в два прыжка оказался у подножья лестницы. Развернувшись и пристально посмотрев на лестницу, юноша качнул себе головой и посмотрев на Синфаллэ, сказал: ― Ты обещала мне свежий воздух.***
Тара стояла где-то в Эрид–Гален. И смотрела на едва видимые вдалеке очертания гор. Что там? Смерть или жизнь? Такие же люди как и те, что закованы в цепи здесь? Ей было страшно и совершенно не хотелось возвращаться. Она не хотела помогать старику резать людей, но что-то ей подсказывало, что придется. Землю покрыла корка изморози и белые облачка пара вырывались из ее рта. Она стояла там до самого заката, пока солнце не закатилось за горизонт. Становилось все холоднее и уже откровенно дрожа, девушка решила, что умереть в поле, где она появилась — будет символично. Но стон, раздавшийся из придорожной канавы, заставил ее напрячься и подойти к ней. В пожухлой траве лежало тело, худое и дрожащее. Тяжелые кандалы сковывали его запястья и лодыжки, на шее виднелся ошейник. Человек лежал в позе эмбриона и дрожал. Стянув с плеч старый плащ, Тара накинула его на человека и тот испуганно взвыл, дернулся и застыл. Девушка спустилась к нему в канаву и присев на корточки, заговорила: ― Меня зовут Тара Клина. Я не причиню тебе вреда. Человек под плащом зашевелился и застонал. Клина аккуратно протянула руку и стянула плащ с головы человека. Острые уши и клочковатые, местами вырванные волосы, торчали во все стороны. От этого действия худое тело вскинулось и он рыча кинулся на нее. В худых руках и тонких крючковатых пальцах, на удивление, оказалось очень много силы. Глаза человека горели огнем и с разбитого носа капала кровь. Его руки сомкнулись на тонкой шее Тамары. Женщина начала задыхаться. Она попыталась скинуть с себя этого человека, но он был слишком тяжелый, а она уставшая. Она начала бить его по лицу руками. Клина хрипела, легкие горели, а глаза слезились. Руки девушки ослабли и она почти потеряла сознание, пока не нащупала камень в траве. Взяв его в руку, Тара ударила его со всего размаху куда-то в голову. Человек упал на землю и застонал, а Тара, кашляя и плача, поднялась и кинулась на человека. Она села на его живот и начала наносить удар за ударом, пока тело не перестало сопротивляться. Тара вскинула голову и закричала. Она скатилась с человека и легла рядом с ним. Она рвано дышала и смотрела в звездное небо. Человек снова зашевелился и Тара, резко сев, снова схватилась за камень, но незнакомец больше не бросался на нее. Он смотрел на Тамару странным взглядом и тихо прошептал: ― Моргана? ― Ты что, дурной? Я же тебе сказала, что меня зовут Тара. ― Моргана… ― Точно — идиот. Так еще и неубиваемый. Моргана у себя дома и, скорее всего, спит. Хотела тебе помочь, а ты совсем конченый придурок! ― Моргана… Он повторял это имя все то время, что девушка тащила его на себе. Тара успела пожалеть, что решила спасти ему жизнь. Она взмокла и тяжело дышала. Люди вокруг спали и никто не видел, как хрупкая фигура сгорбилась под тяжестью тела человека.***
Бекки с интересом рассматривала дорогу и небольшой лесок. Место напомнило ей парк, в котором часто устраивали пикники и всякие праздники. Белс упрямо тащил кота и что-то весело щебетал про то, как же здорово будет, когда Финдэ познакомится с его матушкой и братьями. Девочка подрагивала от холода, но упрямо шла и посмеивалась с шуток Белса. Так, смеясь и шутя, дети дошли до поселения. Деревянные усадьбы с большими, широкими крышами встретили детей. Высокая, широкоплечая женщина стояла на пороге и высматривала кого-то вдалеке. Ее толстая русая коса была закручена вокруг головы, а одета она была в голубое платье. Уперев руки в бока, она выглядела угрожающе. ― Матушка, матушка! — закричал Белс и помахал рукой. ― Вот ты где, негодник! Ты где шлялся? Я чуть не поседела! ― Я был в крепости. Ма, у нас гости. Смотри, это Риэфиндэ Лайуэлдэ. ― Странно, имя эльфийское, а вроде наша. Присев перед девочкой на корточки, женщина взяла ее за подбородок и повертела голову. Осмотрев девочку очень внимательно, она что-то себе пробормотала и взяв девочку за руки вздрогнула. ― Какая ты холодная. Заходите в дом, скоро будет ужин. Меня, кстати, зовут Мора. У Белса оказалась большая дружная семья. Много старших братьев и одна малышка, сестра. Все смеялись, пили, ели. До самого темна веселье не прекращалось, пока в двери не постучали. Дер, отец Белса, отпер дверь и сразу же поклонился. На пороге стояли лорд Маэдрос и Фингон. Маэдрос грозно смотрел на всех собравшихся. Сыновья Дера вскочили и тоже поклонились. Белс не мог оторвать глаз от эльфов, которые, тем временем, вошли в дом. ― - Добрый вечер, князья. Не хотите ли с нами отужинать? — Мора говорила спокойно и четко. ― Нет, хозяйка. Спасибо, за твою гостеприимность, но уже поздно и мы пришли за твоей гостьей, — Нэльяфинвэ говорил спокойно и был грозен как во время битвы. ― Это хорошо, мой лорд. Но ты и сам сказал, что уже поздно и как мать я не могу позволить вам двоим забрать ребенка ночью. Останьтесь до утра или, в противном случае, уходите и возвращайтесь утром, — Мора поднялась со своего места и встала рядом со своим мужем, который удивленно смотрел на жену. ― Твоя взяла, грозная хозяйка, — мягко сказал Фингон. ― Так-то лучше, мой лорд. Флоки, займись лошадьми лордов. Мальчишка лет пятнадцати вскочил и скрылся за дверями, а Маэдрос пересек комнату и присев на корточки перед краснеющей Ребеккой, строго спросил: ― Нагулялась?***
Кай после прогулки не мог оторваться от бумаги. К его величайшему удивлению, он потерял навык. Только с третьего раза у него получились глаза Синфаллэ, а все лицо у него так и не получилось. Юноша шипел как змея и ругался, словно пьяный сапожник. Он давно не приходил в такую ярость и, тем более, на самого себя. Схватив всю бумагу, он швырнул ее в огонь, пока не услышал хмыканье от дверей: ― Чтоб дело мастера боялось, он знает много страшных слов. Кай обернулся и стыдливо покраснел. В дверях стоял Карантир и усмехался. Его красноватое лицо ярко выделялось на фоне белых стен. Одет он был в длинную коту, до колен с разрезами по бокам и черные, плотные штаны. Лоб его венчал тонкий медный обруч. ― Добрый вечер. Да какой мастер? — удрученно проговорил Кай. ― Да видать никакой, раз с такой ненавистью свои же работы сжег. ― Я навык растерял. Почему-то не думал, что такое может произойти, — Кай раздраженно мотнул головой. ― Тогда, стоит практиковаться. Навык приходит с опытом. Синфаллэ говорила, что вы были на прогулке, — Карантир прошел в комнату и стал у огня. ― Да, она водила меня по крепости и двору. Мы были у ремесленников и кузнецов. Хотя, они тоже ремесленники. ― Это хорошо. Сидеть в четырех стенах тоже плохо. Тренируйся в своем искусстве. Доброй ночи. ― Доброй. Кай лег на спину и уставился в потолок. Невыносимо захотелось спать и где-то на краю сознания он почувствовал легкий ветерок. Всю ночь ему снились серебристые волосы.