***
— Что значит, у тебя появились срочные дела, Таркун? — Торин хмурится и смотрит на мага в упор, со свойственным только ему одному величием и неудовольствием. Остальные гномы, которые ещё несколько минут назад высказывал свое недоверие по отношению к делам волшебника, притихли и позволил высказаться своему узбаду. Он как никто другой мог говорить голосом своего народа. — И как надолго ты планируешь оставить нас? — Не волнуйся, Торин Дубощит, если дела не задержат меня, то я нагоню вас на той стороне Лихолесья. Ежели судьба сложится иначе, то ждите меня у подножья Одинокой горы и ни в коем случае не входите туда без меня, — Гэндальф говорил достаточно серьёзно и предостерегающе, будто знал что-то, чего не знали гномы, что-то очень важное, что ждало путешественников в стенах Горы. Наследник трона явно был недоволен этими недомолвками, но он знал, что мага хлебом не корми, только дай поговорить загадками. Особенно этого. Поэтому Торин больше ничего не сказал, лишь раздражённо фыркнул, пробормотав на кхуздуле нечто похожее на ворчание. Остальные гномы последовали его примеру и перестали задавать мага вопросами и своими догадками по поводу его «срочных дел». После этого Гэндальф попрощался с хозяином леса и его маленьким помощником и покинул дом оборотня, скрываясь из виду на лошади, которую ему одолжили. После ухода волшебника Беорн предупредил гномов, чтобы те не посмели этой ночью покинуть дом в его отсутствие, и ушёл в лес, оставив за главного полурослика. Конечно, некоторые гномы — в основном Двалин, — поворчали на этот счёт, но было ясно, что приказывать хоббит никому не собирается, да и не сложно было предположить, что оборотень оставит за главного живущего здесь хоббита, нежели так не любимых ему гномов. Через какое-то время, когда Бильбо закончил с приготовлением обеда и накрыл на стол, чтобы покормить гостей, он решил заняться уборкой в доме, лишь наскоро перекусив одним из кексов, которые он приготовил рано утром. Как ни странно, но практически все гномы изъявили желание помочь полурослику по хозяйству — такой храбрый и добрый кроха просто не мог не понравиться. Юный Бильбо Бэггинс принял помощь с радостью и быстро распределил обязанности: Бифур и Бофур занялись уборкой со стола, а так же мытьем посуды, Бомбур занялся приготовлением ужина, Балина и Оина Бильбо попросил полить цветы — у него как раз было две небольшие лейки, которые ему сделал Беорн, — Дори отправился кормить пони, Глоин и Нори взялись наколоть дров на заднем дворе, активные Фили и Кили принялись мыть полы, сам Бильбо и Ори решили разобраться с завалами книг, которые следовало разложить по полкам, а Торин и Двалин принялись вытирать пыль с полок, так как они были самыми высокими. И сколько бы младший сын Фундина не ворчал о том, что лучше бы он топоры почистил, Торин был весьма доволен положением, ведь так он мог спокойно наблюдать за полуросликом, ничем себя не выдавая. — Слушай, Ори, — Бильбо взял в руки очередную книгу, проверил её на наличие повреждений и поставил на полку. Он решил, что надо узнать, есть ли у кого-нибудь из гномов отношения, чтобы, так сказать, сузить круг подозреваемых. — Можешь удовлетворить моё любопытство? Насколько я знаю, вы направляетесь на свою родину, а это довольно опасно… Неужели вы смогли оставить свои семьи? Жён, детей… Это ведь тяжело. Или не у всех вас есть семьи? Прости, если спрашиваю что-то запретное, мне просто интересно. — Ну, на самом деле ты не так уже далёк от истины. В этом нет ничего запретного, поэтому я отвечу на твой вопрос, — Ори поставил на полку ещё две небольшие книги на всеобщем языке, а потом повернулся к хоббиту. — Понимаешь, так сложилось, что у гномов женщин намного меньше, чем мужчин, поэтому не все из нас могут жениться и обзавестись наследниками. Сейчас, как я знаю, только у Глоина есть жена и маленький сын, но они остались в Синих Горах. — Вот как? И что, неужели ни у кого больше нет отношений? Даже у Торина? — Бильбо слишком поздно понял, что следует прикусить язык. Его интерес к этому гному появился совсем некстати, поэтому он поспешил поправить самого себя: — То есть, от Гэндальфа я узнал, что он весьма уважаемый гном, будущий король… Неужели у него нет даже невесты, будущей королевы? А как же наследники? — Знаешь, Бильбо, так сложилось, что влюбиться в кого-то гном может лишь один раз. И чтобы потом не случилось с его второй половинкой — будь то смерть или просто отказ, — он уже никогда не сможет никого полюбить, — пояснил младший из братьев Ри, взяв в руки очередную книгу. — Поэтому у некоторых из нашего отряда нет семьи, даже у Торина. А своими наследниками узбад назвал Фили и Кили, — Бильбо заметил, как на щеках Ори появился едва заметный румянец и вопрос «Тебе кто-то из них нравится?» слетел с губ сам. Молодой гном не ответил, но было видно, как от заданного вопроса он покраснел ещё сильнее прежнего. Полурослик мягко улыбнулся, забрал из рук Ори книгу и усадил его на лавку. Бильбо сел рядом и совсем тихо, чтобы больше никто его не услышал, спросил: «А кто именно? Не бойся, я никому не расскажу, просто хочу помочь.» Бэггинс перевёл взгляд на принцев, которые пытались вымыть пол под столом, а потом повернулся к Ори, ожидая ответа. Ему вдруг правда захотелось помочь новому другу разобраться во всём. — Ну… Мне кажется, принц Фили довольно интересный гном, — младший из братьев Ри говорил практически шёпотом, но остальным гномам было всё равно не до них. Правда, Торин иногда поглядывал в их сторону, но ничего не говорил. — Он красивый, начитанный, весёлый, да и воин он отличный, — Ори говорил о достоинствах наследного принца с влюблённой улыбкой и Бильбо понял, что гномы хоть и влюбляются всего раз, их любовь намного сильнее, чем можно было бы представить. Ори же опустил взгляд и, поджав губы, продолжил: — Но он принц, а я просто летописец, причём намного младше. Не уверен могу ли я ему понравиться… — Конечно можешь, Ори, — полурослик положил ладонь на его плечо и широко улыбнулся. — Хочешь, я могу с ним поговорить. Будь уверен, хоббиты — те ещё болтуны и заговорить могут кого угодно, так что я смогу узнать кто нравится принцу, да ещё и так, что он этого даже не поймёт. Через какое-то время, когда большинство гномов закончили со своей работой — хотя уборка в доме для подгорного народа не является настоящей работой, — Бильбо Бэггинс подошёл к принцам, которые тоже уже закончили и убирали тряпки сушиться, и неспешно заговорил с ним. Ори видел, как обычный, на первый взгляд, разговор становиться всё более откровенным, судя по широкой ухмылке Кили и красным скулам Фили. Наследный принц покосился на младшего из братьев Ри, а потом что-то сказал хоббиту. Тот улыбнулся и кивнул, а потом подошёл к Ори и, сказав коротко «Идём», повёл его в сторону своей комнаты. Уже там он смог всё объяснить: — Ну что же, Ори, могу тебя поздравить. Оказывается, ты не просто нравишься Фили, он в тебя по уши влюблен! Да так смутился, когда понял, что всё мне рассказал… В общем, — Бильбо хлопнул в ладоши, а его глаза как-то подозрительно заблестели: — Сейчас не об этом. Наследный принц попросил меня об услуге и я не смог отказать. Так что сегодня у тебя назначена романтическая встреча… Ох, сколько радости было! Бильбо впервые в жизни услышал столько комплиментов в свой адрес! Поэтому решил не оправдывать чужие ожидания и после ужина — приготовленного им же, — хоббит всё-таки устроил двум гномам встречу, подальше от любопытных глаз. Он знал, что Беорн сегодня вернётся не раньше полуночи, поэтому без опаски провел в одну из комнат сначала Фили, который старался привести себя в порядок, а затем и Ори. Оба юноши так смущались, поглядывая друг на друга влюбленными глазами, так что Бильбо поспешил оставить их наедине, сказав напоследок «Только не шалите», чем смутил юных гномов ещё сильнее. Полурослик закрыл за собой дверь, да так и замер. Ведь комната, в которой Бильбо устроил встречу гномам, была его собственной. Конечно, полурослик мог прямо сейчас пойти в комнату Беорна и лечь спать там, всё равно оборотень никогда не был против этого — в юности Бильбо мучили кошмары из-за смерти родителей и он часто засыпал только в присутствии оборотня. Но сейчас он направился по коридору, туда, где сейчас спали все гномы. Хоббит передвигался, по своему обыкновению, бесшумно, но его шаги в любом случае не смогли бы услышать в этом шуме, который царил сейчас доме. Бильбо невольно улыбнулся, прислушиваясь к храпу гномов, а потом подошёл к одному из них и сел рядом. Как ни странно, этим самым гномом оказался Король-под-Горой, который спал немного дальше всех остальных. Торин лежал на спине, поэтому полурослику удалось рассмотреть его получше, начиная от крепких ног и заканчивая гордым профилем. «Эх, жаль, что я не могу видеть его глаз. Мне казалось, что они голубые… Или синие?» — Бильбо едва слышно вздохнул и провел ладонью по длинным волосам мужчины. Такой красивый… Хоббит невольно покраснел от собственных мыслей, но руку не убрал, продолжая перебирать длинные пряди. Конечно, его покойный отец и матушка не успели рассказать своему единственному сыну о чувстве, которое сейчас зарождалось в душе полурослика — на тот момент он был слишком юн, чтобы интересоваться отношениями. Но что-то подсказывало Бильбо, что желание заботиться и присматривать за этим гномом — который, к слову, и сам за кем хочешь присмотрит, — нечто большее, чем простая симпатия. И осознание этого пугает и возбуждает одновременно. Хоббит невольно подумал, что он был бы не против, будь Торин тем самым гномом, который подглядывал за ним во время купания. Ведь тогда на симпатию хоббита смогли бы ответить! Бильбо наклонился к лицу Торина и аккуратно провел тыльной стороной ладони по его щеке. Короткая борода немного кололась, но это было, в какой-то мере, даже приятно. Бэггинсу вдруг подумалось, почему же гном её подстриг так коротко? За то время, что полурослик успел провести с гномами, ему удалось узнать их некоторые обычаи, и, как он понял, бороду или волосы могут отстричь только во время сильного траура. Неужели Торин пережил нечто такое, от чего до сих пор не мог оправиться? Полурослик тяжело вздохнул, а потом обвел взглядом гномов, которые сейчас спокойно спали. Все здесь, кроме Фили и Ори, конечно. Бильбо немного подумал, кивнул своим мыслям и наклонился, целуя Торина в щеку. Простое прикосновение, но даже от него по телу пробежала приятная дрожь. В голове хоббита пронеслось осознание того, что он хочет большего. Борода гнома ничуть не мешалась, наоборот, она приятно щекотала кожу. Торин шумно выдохнул и чуть дёрнулся, из-за чего Бильбо поспешно отстранился, надеясь, что мужчина не проснётся и ему не придётся объяснять своё поведение. К счастью, гном просто перевернулся на другой бок, продолжая спать. Полурослик положил ладони на свои горящие щеки и медленно встал. Снаружи послышался медвежий рык — это Беорн вернулся с охоты. Вздохнув, Бильбо направился на улицу, к оборотню, чтобы поговорить. Всё равно он не сможет заснуть сегодня. Хоббит подошёл к двери, открыл её как можно тише, чтобы никого не разбудить, и вышел на улицу. Он был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил того, как чья-то тёмная фигура скользнула за ним следом.***
Бильбо сидел на веранде и молча наблюдал за оборотнем, который неспеша приближался к дому. Хоббит слегка улыбнулся и вышел ему навстречу, впрочем, они остановились недалеко от дома. Беорн потрепал полурослика по волосам, а потом присел на землю, чтобы быть с ним одного роста — хотя это не очень-то помогло. — Я вижу, что-то тебя беспокоит, крольчонок, — Бильбо отвёл взгляд в сторону и молча кивнул. — Это как-то связано с гномами? — очередное молчание и кивок. Оборотень немного подумал и встал на ноги, но лишь для того, чтобы протянуть хоббиту его маленькую лейку. — Давай немного поработаем. Так будто легче рассказывать. — Хорошо, — юный Бэггинс подошёл к клумбам с цветами и стал поливать их прохладной водой. Сейчас его не сильно волновало то, что ещё днем эти самые цветы поливали Балин и Оин, как и то, что Беорн внимательно следит за его действиями. Но он действительно смог отвлечься и заговорить: — Мне кажется, я что-то чувствую к ним… — К гномам? — оборотень чуть подтолкнул хоббита дальше, чтобы тот в задумчивости не стоял на одном месте, а после и сам присоединился к нему. — Если они успели тебе как-то помешать или что-то испортить… — Нет, Беорн, что ты! — полурослик тут же отрицательно помотал головой, испугавшись, что оборотень пойдёт выгонять гномов на улицу прямо сейчас, посреди ночи. — Дело не в этом! Я чувствую что-то другое. И… лишь к одному из них, — даже в слабом свете луны было видно, как бедный хоббит покраснел, толи от смущения, толи от стыда. — Наверное, это слишком странно, да? — Странно ли то, что ты просто умеешь чувствовать? Нет, — Беорн не изменился в лице, но Бильбо понял по глазам, что его одолела лёгкая грусть. — Странно ли то, что ты чувствуешь что-то к гному? Возможно… Не мне об этом судить, крольчонок. — Но кому, как не тебе, Беорн? Мне больше не к кому обратиться, — полурослик тяжело вздохнул и отставил лейку в сторону, после чего сел прямо на траву. Оборотень сел рядом с ним, продолжая слушать. — Моё сердце так колотится, когда я смотрю на него… Мне нравится у него все, и внешность и характер. А сегодня, — он мечтательно улыбнулся и тихо хихикнул: — Я его даже поцеловал, представляешь? Правда, только в щеку… — Бильбо подсел поближе к оборотню и привалился к его плечу. — Что мне делать? Я слышал, что гномы редко связываются с другими расами… Да и влюбляются они лишь раз в жизни. Может, сказать ему? — Ты же знаешь, крольчонок, я не люблю гномов. И сейчас мне очень хочется сказать тебе, чтобы ты забыл об этих чувствах… Но я не имею права. Они у тебя первые и я рад, что ты полюбил кого-то не родительской любовью. Я горжусь тобой, мой маленький Бильбо, — Беорн мягко улыбнулся и приобнял хоббита. — Именно поэтому тебе нужно все решить самому. Ведь это твоё решение, и твоя жизнь. Полурослик кивнул, поблагодарил оборотня за то, что выслушал, и вернулся в дом, решив-таки поспать оставшиеся несколько часов до рассвета. А потом он приготовит завтрак, прогуляется в лес за ягодами или грибами, возможно потренируется с мечом и своим деревянным луком, который был спрятан где-то в его комнате. Но всё это будет уже после рассвета, а сейчас Бильбо направляется к хозяину этих мест. Зная Беорна хоббит даже не сомневается в том, что тот вернется только к завтраку, занимаясь проверкой своих владений. Поэтому Бильбо оставалось лишь улыбаться, когда он проходил мимо своей комнаты, за дверью которой слышались приглушенные голоса и томные вздохи двух влюбленнных гномов, которые смогли, наконец, разобраться в своих чувствах. Бильбо прошёл в комнату Беорна и забрался на высокую кровать, использовав небольшой сундук с вещами как ступень — по другому полурослик подняться на кровать оборотня не мог. Он закутался в одеяло и лёг на спину, разглядывая потолок над головой. Хоббит раздумывал над словами Беорна, над собственными чувствами, над отношениями Торина… Неужели Король гномов так и не был с кем-то за всю свою жизнь? Конечно, Ори говорил, что у Торина уже есть наследники, да и жениться тот, вроде, не собирался… Но вдруг гном уже влюблен? Это могло бы объяснить его одиночество. Однако, в этом случае Бильбо не знал, что делать. Если Торину уже кто-то нравится… То придётся отступить. Полурослик тяжело вздохнул и перевернулся на бок, прикрывая глаза. Позже, он подумает обо всём позже.