Иллюзия подвоха

      Тор рвал. Тор метал. Тор кипел. Но внутри. Внешне Громовержец сохранял непробиваемую маску серьезности.       Тронный зал. Куда ни глянь — восторженные лица асов, жаждущих увидеть, что будет дальше. Они жаждут самого редчайшего зрелища — восходящего на престол нового бога. Восторг. Восторг. Восторг. Отовсюду восторг. Как мерзко.       Тор сверкнул глазами, резко отведя взгляд в сторону. К Отцу. Он догадался об этом, еще в тот момент, когда по Асгарду прокатился радостный гул. Объявили. Вот оно, что. Один. Всеотец. Верховный Бог Асгарда. Его отец… Сейчас сидел на троне с серьезным лицом, еще вчера приняв тотальное решение для всего Асгарда. О чем сейчас думал уходящий правитель Тор не знал, но отчетливо полагал, что знал. И даже о ком. Коронация.       Вот так просто! Просто ни с того, ни с сего «коронация»! Асгард всплеснул эмоциями в считанную минуту.       Тор был в бешенстве. Сколько часов! Сколько чертовых часов он гонялся по лесам Асгарда, в Одином забытых местах! И все, чтобы найти какого-то утырка, заткнувшего грязный рот его дорогому братцу?!       Более всего Бог Грома хотел не сходить с места, не совершая всей этой беготни за честь Асгарда, хотя нет, за честь ненавистного братца. На любого хищника или овцу найдется охотник. Так ли говорят? Нашелся. Жаль, что реакция заторможена у него. Единственный минус.       Напасть на Локи. Среди белого дня! Тор бы с радостью заключил этого великого йотуна в дружеские объятия за подробный подвиг, если бы не одно «но». Сама мысль о подобном была отвратна Громовержцу. Кто-кто? Кто-то посмел напасть на его братца с целью убить? Это была вечно его прерогатива… Но времена меняются. Можно выразить палачу Локи благодарность, прежде, чем снести ему голову с плеч, ведь ОН. И только он достоин править Асгардом. Захвата Асгарда и его падения не будет. Как Один не может, наконец, понять? Но ничего… Он знает, что не его коронуют сегодня, чувствует, а потому не бывать этой коронации, учитывая, что пришлось заплатить такую цену.       Локи стоял рядом, всем своим видом выражая чистый пофигизм и безразличность к ситуации. Каменное изваяние. Как обычно, молчаливая тень. В отличие от брата, Локи не рвал и не метал, хотя определенно чувствовал досаду.       Не заснули. Даже не задремали.       В самом деле, не зельями со снотворным в них кидать?! Уже проверено… Нет, чтобы почесаться!Ингредиенты были весьма импровизированными…       Уже не важно. Будь, что будет. Где она? Где та суженная, что страшна на вид, как Тор на утро после очередной попойки? Где та, что может быть в чем-то импровизировано... прекрасна?       Время шло. По залу разливалась ублажающая слух торжественная асгардская музыка, но Один не спешил что-либо молвить. Двери тронного зала торжественно не отворялись, никаких размеров исполинка не спешила появляться и предстать своим мнимым великолепием перед очи асов. Это не могло не настораживать. — Мои подданные, — Один встал с трона, подав голос в воцарившейся тишине. — В этот великий день для Асгарда, для каждого из нас…       Торжественное вещание Всеотца прервал не очень торжественный грохот чего-то тяжелого и металлического, рухнувшего на каменный паркет тронного зала Асгарда.       Один чуть нахмурился, укоризненно глянув в сторону упавшего предмета. Нет, уже не каменное и далеко не изваяние.       Тор еле слышно хмыкнул. Пусть и дальше ведет себя, как скоморох и трубадур, пусть Отец посмотрит на поведение своего младшего сына. И разочаруется.       Локи, чей шлем сейчас украшал каменный паркет, совсем не по царски, выбившись даже из самых элементарных манер, стоял посреди зала, в нескольких метрах от Тора, и в открытую таращился на Всеотца. Какого… Это же… Это может значить только одно…       Прямо сегодня? Они прямо сегодня решили устроить венчание? Каков абсурд!       Кто-то средь толпы на заднем плане не удержался, еле слышно хихикнув от стремительно набирающего обороты краснения в исполнении принца.       Сам Локи наличие последнего не заметил, даже не пытался взять под контроль собственное тело, дабы избежать второй раз за эти двое суток подобной отвратительной реакции для принца. Все внимание сына Лафея было приковано к Всеотцу. Трикстер отчаянно искал подвох.       Бежать. Нужно бежать. Это не вписывается в план действий. — Вижу я, не каждому Царю Асгарда дано так просто в это поверить. Ничего. Бывали в истории случаи, когда до наследника доходило это… туговато, — Один попытался немного разбавить наряженную тишину, все еще не решаясь на острые для восприятия сына слова. Нет, все же стоило с коронацией подождать. Куда ему в таком состоянии? Хорошо, что в зале есть целители на случай непредвиденных обстоятельств.       Где-то рядом ощутимо зашипела Фригга и неодобрительно смерила мужа взглядом. Не все Цари вели себя безупречно на церемонии. Кто-то где-то, но немного прокалывался, смущался, путался, забывал, портачил! Волнение и прочее. Переволновался мальчик. Кто, как ни уходящий правитель, должен понимать это, помня собственную коронацию и все ее «красные щеки»?       Царица Асгарда ободряюще улыбнулась, глядя на младшего сына. Это очень сложный день, который многое решает в жизни, так зачем заставлять будущего правителя еще больше нервничать? Пусть будет так, как будет. Наступает его эпоха и его власть. — И сегодня, — Один понял намек, собравшись. — В этот великий день, у Асгарда появится новая надежда! Новый ум, который позволит Асгарду процветать и дальше! Новый правитель, котор… — Всеотец резко замолк, разом убрав из голоса все торжество и вымолвив лишь одно слово, заставившее зал испуганно вскричать: — Йотуны.       На долю мгновения на лице Громовержца промелькнула улыбка, но Тор тут же собрался, наигранно обеспокоившись происходящим.       Локи отошел от шока. Отец… только сейчас, наконец, дошло? Дошло, что «сынок» йотун? Не родной? Чудовище? Вспомнил о том, что сын Лафея всего лишь инструмент?! Неужели опомнился? Решил не женить? И что? Вот суд? Вот сейчас грянет и решит участь вражеского сына? Лучше уж это, чем все показное ребячество и попытка укрепить связь между расами при помощи него. Дальше катиться уже некуда.       Однако, вместо суда наросла тревога. Потеряв логическую цепочку, Бог Коварства плыл по течению. Все отвлеклись. Паника.       Зачем? Наигранная скорбь?       Один приказывает всем сохранять здравый рассудок.       Суматоха. А зал теперь открыт. Некоторые уже успели выбежать.       Локи сам не помнит и не осознает, как бежит по коридорам. Поворот, еще один, еще. Вниз. Воспользоваться магией.       Неизвестно сколько времени прошло с момента произошедшего в зале, Локи счет не ведет. Скорее всего — минута или три.       Бежать отсюда, и только. Трикстер резко ворвался в знакомое подземелье. Тут непременно должно что-то остаться… Тут непременно должно покоиться что-то, что может спасти его свободу, позволив бежать.       Чей-то смертельный вопль. Локи тут же замер на месте. Еще крик. Бог Обмана откатился в укрытие за колонны. Разрушитель. Гигантская махина только что живьем сожгла что-то. Или кого-то.       Локи прижался к колонне и благоразумно подождал, пока тварь побесится и успокоится. Едва ли последний крик стих, Разрушитель вернулся на свое место. Трикстер неспешно выглянул и, убедившись, что все конечно, спокойно и деловито вышел из своего укрытия, одернув складки путающегося плаща.       Интересно.       Йотуны выглядят так, как выглядели в тот самый день… Превосходная детализация иллюзии. Ларец и тот неотличим от оригинала. Локи приблизился к постаменту и смело протянул руку вперед. Рука, что странно, дотронулась до Ларца. Неужто? Не иллюзия? Точная копия-обманка? Неудивительно.       Положив обе руки по бокам шкатулки, Локи зачарованно смотрел на Ларец вечных зим. Если это действительно копия — она совершенна. Руки мелко покалывает сила, как тогда. Сильная магия заставляет его настоящую сущность затрепетать и проявиться. Почти как настоящий Ларец.       Раздался грохот. В подземный зал ворвался Тор, вслед за старшим сыном ворвался Всеотец. Локи стоял спиной к пришедшим, держа в руках увесистый Ларец. План, не план, разницы нет. Между копией и оригиналом предмета силы на вид разницы нет. — Локи?! — Тор переменился в лице. Нахождение здесь брата было более, чем не по плану. — Приветствую тебя, брат, — спокойно ответил Бог Обмана и в обличие йотуна неспешно развернулся вместе с Ларцом вечных зим.       В груди у Тора все сжалось от радости, как не хотелось верить это. Локи, накрасившийся под врага, спокойно и невозмутимо держал в руках артефакт. Лучшего подтверждения «предательства» брата невозможно было найти. — Отец, — пробасил Громовержец. — Я отказываюсь верить своим глазам! Локи предал нас, накрасившись, приняв обличие врага. А это что? Он пытался его выкрасть! — Не выкрасть! Использовать против врага его собственную силу, — Всеотец подошел к младшему сыну, остановившись рядом. — Мудрое решение, Локи, но несколько опрометчивое. — Один замолк, но воспользовался подсказкой старшего сына. — Иллюзия на Ларце придала тебе обличие иной расы. Играть с таким эффектом на глазах других не стоит.       Локи впился пальцами в Ларец, руки задрожали от энергии, что вот-вот готова была высвободиться. — Лучше поставь этот трофей на место, пока не замерз, — поспешно отозвался Всеотец, легонько ухватив сына за локоть и потянув к постаменту.       Бог Коварства вперился взглядом в брата. Единственное существо, которое могло заступиться за него из-за своей мягкотелости, сейчас сдало его Отцу на гнев. Локи не узнавал Тора. Это не Тор, в его глазах усмешка, но не та. Его поведение похоже чем-то, но разница есть. Где тот местами туповатый ас? Почему в его глазах сейчас виден холодный просчет? Он отчетливо понимает, что сейчас делает. Поведение Всеотца и Всематери — аналогичная загадка. Фригга всегда любила сыновей одинаково, но предпочитала не забывать про своего приемного, постоянно рядом находясь, но в этом случае она обеспокоена судьбой приемного и его жизнью намного больше, чем раньше. Всеотца же вообще не представлялось возможным просчитать. Один настолько отличался от прежнего себя, настолько иначе себя вел, что сын Лафея задавался глупым вопросом. А в Асгард ли он попал? Тессеракт опасен сам по себе, нет вероятности, что артефакт не перенес его в иную точку пространства, пространственную «яму», покрытую иллюзией. В этом случае неизвестно, что находится под иллюзией и каких смертоносных невиданных тварей она скрывает. Вполне вероятно, что все здесь присутствующие — иллюзия поверх чего-то или ничего. Возможно, он один, вокруг никого, его разум играет с ним, или же одно или несколько существ сочли его за новую игрушку. — Все вокруг иллюзия? — прямо, не ходя кругами, спросил принц Асгарда.       Один ничего не ответил, заставив разжать пальцы и выпустить шкатулку. Локи отпустил. Незачем держать то, чего на самом деле нет. Поток силы мгновенно иссяк. Бог Обмана посмотрел на собственные руки, которые стремительно становились «нормального» цвета кожи. Трикстер не мог это остановить или как-то повлиять, все это лишь подтверждало догадку о пространственной яме или ином, похожем на нее месте.       Какой бы ни была детальной чужеродная иллюзия, но она не способна полностью отыгрывать своих персонажей. Она отыгрывает, исходя из желаний.

***

      Локи ступил на ледяную землю Йотунхейма, Тор и остальные находились поблизости. Один когда-то сильно постарался с магией, позволив выглядеть сыну Лафея, как асу. Смех, но в таком виде йотун отчетливо ощущал суровые морозные ветры ледяного мира. Желание сбросить иллюзию Отца и посмотреть, как на это отреагирует неизвестная иллюзия — как отреагируют ее персонажи — было велико, но Локи сдержался. Пока события шли в точности по истории, не сильно кое-где западая из-за невозможности прочесть некоторые места в памяти Бога Коварства.       К примеру, все убеждения лже-братцем Отца обернулись крахом, в конечном итоге Тор с друзьями и Локи сидели на тех самых ступенях. Тор, как бы невзначай, предложил идею с Йотунхеймом. На попытку отказа последовала знакомая реакция — история шла по своему ходу. Но что-то все равно продолжало играть на нервах. Что-то до ужаса реалистичное было в этой иллюзии. В ней не было ни малейшего подвоха, кроме поведения ее персонажей и ошибок прошлого. Неестественно радужно, заманчиво и долгожданно казались некоторые события. Например, коронация. Локи понял далеко не сразу, но сообразил, что его пытались не женить, а короновать. В реальности этому не бывать. Что находится по ту сторону иллюзии? Оно разумно? Или это эффект места сводит с ума? Чем бы оно ни было, отсюда нужно выбираться как можно скорее. Чем дольше, тем больше иллюзия в некоторых моментах напоминает действительность. Еще немного и можно сойти с ума, приняв это за долгожданное реальное или того хуже, за «телепортацию во времени». Телепортацию во времени с оговоркой на то, что это иная реальность. Окружающие — не те, какими когда-то были.       Атмосфера, сам мир Йотунхейма угнетал. Ледяные скалы, отсутствие света, холод и мрак, не верилось, что в этом неприветливом месте могла существовать жизнь. — Где они? — поинтересовалась Сиф, как воин, едва заметно поежившись от пробирающего до костей мороза. — Прячутся! Трусы всегда так делают! — презрительно бросил Тор, двояко адресовав слова.       Сын Лафея молча проигнорировал намек. — Вы проделали немалый путь, чтобы умереть, посланники Асгарда? — но от голоса своего настоящего отца Локи инстинктивно дрогнул.       Сомнение начинало набирать обороты. Точно ли это пространственная яма со странным эффектом? Случайно, не дворец Асгарда и комната пыток иллюзией? Что-то неестественно неправильное для иллюзии давало о себе потихоньку знать. — Я — Тор Одинсон! — властно пробасил Громовержец, но был тут же заткнут не менее властно: — Мы знаем кто ты такой!       Локи хотелось рассмеяться. Расхохотаться, стоя на сцене организованного для него театра. Изломанная точка пространства, Всеотец, само место — чем бы ни был источник этого представления, здесь он превзошел сам себя. Те же интонации, эмоции. Сейчас, несколько секунд спустя, дорогого братца заткнут, а чуть позже он не стерпит, наломав дров. — Как твои люди попали в Асгард? — продолжал театр «брат». — В чертоге Одина много предателей. — Не оскверняй имя моего отца своей ложью! — Твой отец убийца и вор! Ты жаждешь битвы, мечтаешь о ней, мальчишка, пытающийся доказать, что он уже мужчина! — Браво! — Локи не удержался от аплодисментов, искренне забавляясь театром иллюзий. Видеть унижение братца, что почти отправил его когда-то на суд, было отрадно.       Лафей молча смерил аплодирующего аса холодным взглядом. Да. Он знал и понимал, кто перед ним. Мальчишка сошел от страха с ума и теперь трепещет. Его мальчишка. — Мальчишке надоели твои слова! — прошипел Бог Грома.       Лафей смолчал в ответ, заместо слов на руках йотуна образовалось нечто, напоминающее собой ледяные мечи. Тор играл с огнем. — Давай, брат! — вместо того, чтобы отговаривать, подбодрил младший. — Врежь ему по морде, ты можешь! Разнеси их, покажи, что достоин быть правителем Асгарда!       Слова прозвучали красной тряпкой для быка. Тор издал боевой клич, запустив свой молот в йотуна. — Следующий! — возликовал Громовержец. — Неужели вы все такие слабаки?!       Локи фыркнул. Вот уж что осталось неизменно скопированным. Брат повел себя полностью аналогично прошлому. Стараясь, чтобы ледяные великаны ненароком не снесли ему голову, Локи крутился вокруг кого? Собратьев. Очень мило с ее стороны, что иллюзия-Тор ничего не бросила по этому поводу. Нечеловеческая хватка за руку — кожа становится кожей йотуна. Йотун в шоке, Локи не был удивлен. Но нет. Очередной заскок? Что это? Почему Сиф сейчас смотрит на происходящее с ним? Шок? Довольно реалистично, претензий нет. — Локи… — прошептала девушка, едва ли успев увернуться от удара ледяной булавы.       Загнаны в тупик. Гигантская тварь с пробитым черепом упала с обрыва, позади армия ледяных великанов. Отступать некуда. Три, два... Один...       Вспышка света. Всеотец явился. «Ровно по расписанию». Ровно в той же позе и на том же месте. Можно было измерить все до сантиметра. — Всеотец, ты выглядишь усталым, — в тягучем голосе Лафея слышался сарказм.       Локи не знал почему, но что тогда, когда-то давно, что сейчас он трепещал от этого голоса. Голос Лафея пугал и внушал страх намного сильнее, чем гнев Одина. — Лафей, останови все это! — Твои мальчишки сами доигрались!       Если бы была возможность, Бог Обмана отступил бы на шаг назад. Происходящее местами доводило до безумия, а может он уже сошел с ума, чего этот кто-то по ту сторону отчаянно добивался. На долю мгновения Локи поверил. Поверил в то, что все это действительно происходит, что это никакая не иллюзия. Он здесь и сейчас. Посреди поля битвы. Его пробрал страх: все происходило не так, словно что-то сошло с колеи и теперь история мчится куда-то в бок.       Что это? Иллюзия — безумие. Не бывает таких иллюзий. Таких не бывает. Настоящее — еще большее безумие. Все это было, это прошлое! Его не может быть! Этого поведения всех вокруг не может быть! — Ты прав. Это поступок мальчишек, не более того. Мы можем положить конец драке и кровопролитию, — сумасшедший круговорот событий шел, не останавливаясь. — Дипломатия осталась в прошлом, — отрицал настоящий отец. — Всеотец, они получат сполна войну и смерть! — Так тому и быть, — Одину не оставалось ничего, кроме как отступать, забирая виновных отпрысков и дружину.       Новая вспышка Радужного Моста, недолгий полет, Асгард. Остальные быстро удалились с раненым, в зале Хеймдалля начинало становиться жарко: — Они должны научиться нас бояться, как боялись тебя! — взревел Тор. — Тщеславный глупец, а не мудрый правитель! Ты забыл о терпении, которому я тебя учил?! Ты втянул и себя, и брата в опасность! — Твое терпение вызывает во всех Девяти мирах только смех! Асгард падет, а ты так, наверное, и будешь выступать со своими речами! — Ты тщеславный, жадный и жестокий мальчишка, который не видит ничего дальше собственного носа! Из-за тебя Асгард чуть не лишился наследника, чуть не разразилась война! — С головы твоего обожаемого Локи и волос не упал, старый дурак с больной головой!       Локи устало и обреченно присел на небольшой выступ и подпер щеку кулаком. Хорошо, чем бы оно ни было, сейчас идет только начало истории. Что дальше? Армия читаури и битва в людском городке? Последние сомнения в том, что это все иллюзия отпадали сами собой. — Да, — помрачнел Один. — Я думал, что Локи готов занять трон, но я ошибся, не мог представить, что ты настолько дурно сможешь на него повлиять… — Отец!.. — Локи привстал с места, история более мощным рывком пошла в бок. — Стой! — приказал младшему сыну Всеотец и продолжил, обратившись к старшему: — Тор! Сын Одина, мой сын, ты посмел не подчиниться воле своего Царя?! Ты посмел сделать так, чтобы воли твоего Царя ослушался Локи — наследник трона?! Своей глупостью и несдержанностью ты поверг мирное царство и их ни в чем неповинных жителей угрозе страшной войны! — пол замерцал молниями, — Ты недостоин защищать Асгард и свой титул! Именно из-за твоей глупости я должен принять это несправедливое решение! — Локи с удивлением обнаружил, как все металлические детали его брони начинают потихоньку куда-то исчезать, рассыпаясь. — Именем своего отца, — Один резко подошел и сорвал плащ Бога Обмана, — отца моего отца, — Локи замер, остатки брони исчезли, — чтобы защитить наследника Асгарда от пагубного влияния и направить на верный путь, я, Один, Всеотец, лишаю Локи его силы и временно изгоняю!       Локи еще секунду стоял, замерев. Время остановило свой ход. Грозное лицо Отца, Тор в смятении на заднем плане. Рывок страшной силы назад. Асгард пропал.       Он все понял. Резко, неожиданно, больно. Он все понял. Не иллюзия. Не наказание. Тессеракт.

***

      Удар о капот и двое ученых переглянулись между собой. — По закону это ты виновата! — в страхе выпалила стажерка, выбираясь с водительского сидения.       Джейн вылетела со своего переднего пассажирского, молясь всему, чтобы неведомо откуда возникший человек оказался жив. — Быстро неси аптечку! — выкрикнула ученая, добежав до тела и рухнув около него на колени. — Окажись ты живым, умоляю!       Дарси быстро развернулась и побежала к машине. Сердце Джейн билось, как ненормальное. Если только этот человек мертв…       Темноволосый мужчина сделал громкий сиплый вдох, открыв глаза и попытавшись перевернуться на спину. — А ему не надо искусственное дыхание сделать, а то умею, — вернувшись с аптечкой, Дарси немного ехидно, но очень обольстительно поинтересовалась, когда обнаружила сбитое тело не безвольным мертвецом, а вполне себе красивым мужчиной, что во все зеленущие глаза таращился на ее куратора.       Мужчина захрипел или же застонал, опрокинувшись обратно на землю. — Откуда он вообще взялся?! — спросила Джейн и еле успела отскочить.       Сбитая находка зашевелилась и резким рывком приняла сидячее положение, а затем кое-как и стоячее. — Не знаю. Он сам! — тихо прощебетала практикантка, прижив к груди аптечку. — Тор! — протяжно проорал сбитый незнакомец, глядя в небо. — Да мы видим, что вас долбануло, как молнией! — Дарси еще сильнее вцепилась в аптечку, побаиваясь невменяемого патлатого мужика, который и на вид лицом, и со своей встрепанной шевелюрой был точно из психушки. — Надо поторапливаться, пока поздно! — Джейн первой начала приходить в себя. — Надо отвести его в больницу! — вмешался профессор, ухватив ученую за руку. — Ты посмотри на него! Он едва жив по виду!       Джейн сглотнула. Мужчина действительно был очень бледен, с темными кругами под глазами. Весь его вид казался больным, а растрепанные длинные темные волосы создавали резкий контраст с кожей. Казалось, что это призрак или зомби, но никак не человек. — Всеотец! — мужчина продолжил нести бред в горячке. — Хеймдалль! Я знаю, ты слышь! Я не Локи!!! Не тот Локи! Передай Одину! Не тот! Открой Радужный Мост! — силы кончились, человек с сильным сотрясением мозга запнулся на ровном месте и упал, отключившись. — А, ясно, больница, — Дарси бочком обошла мужчину, пытаясь протиснуться к машине. — Помогите его перетащить на заднее сидение, — ученая обречено признала правду и теперь вцепилась в руки мужчины, пытаясь сдвинуть худощавое, но никаким боком не легкое тело.

***

Машина отъехала с места, оставив позади непонятный круг и странную аномалию со вспышкой, которая совсем еще недавно была где-то в том районе. Джейн вновь вцепилась в мужчину, ежеминутно проверяя пульс и дыхание. А тем временем где-то не так далеко, в новой вспышке света, на поверхность планеты падал золотистый рогатый объект.