Однажды... когда я был мальчиком

      Наффинк вздрогнул во сне и открыл глаза. Темно. Тихо. Ночь.       Он пошарил ручкой под одеялом, пытаясь нащупать мягкого Змеевика. Игрушечный дракон должен был отгонять от маленького викинга плохие сны, пока тот спит — так, по крайней мере, обещал папа — но Наффинк надеялся, что верный и уже немного потрепанный Змеевик поможет ему и сейчас. Потому что проснулся мальчик не просто так: что-то его разбудило.       И вот оно. Опять. Громкое, отрывистое уханье за окном. Наффинк замер, притихнув. В лучшем случае эти звуки издавала большая страшная сова. А в худшем... Очевидно, тролли.       Что же ему делать? Все знают, что тролли с легкостью могут забраться к викингам в дом. Конечно, Плевака когда-то уверил мальчика, что тролли абсолютно безобидны, и главный интерес для них составляют носки, в особенности, на левую ногу. Еще тогда добрый Наффинк проверил все носки, какие только смог найти во всем доме — а было довольно сложно понять, какие из них «левые» — и затем отнес их на границу леса, чтобы троллям не нужно было заходить к ним домой. Папа с мамой, разумеется, были очень удивлены пропажей одежды, но Наффинк никогда не был гордым мальчиком, и поэтому не стал хвалиться своей смекалкой.       Но совсем недавно он узнал страшную правду. Заботливая старшая сестра зловещим шепотом поведала ему, что иногда тролли пробираются в дом к викингам, чтобы… выкрасть себе человеческого детеныша и воспитать из него нового тролля! Едва Наффинк оправился от потрясения, как сестра сообщила следующую неутешительную новость: лесные жители, по ее словам, особенно предпочитали светловолосых мальчиков с зелеными глазами.       Хоть мама потом и отругала Зефу и объяснила ему, что троллей не существует, Наффинк все еще сомневался. Кто знает? Большие, круглые глаза сестры были очень убедительны. Да и сейчас там, за окном, кто-то, не переставая, ухал.       Решительный выдох — и Наффинк выскочил из-под одеяла. Босые ножки гулко застучали по деревянному полу. Миновав страшный темный коридор, мальчик с силой толкнул тяжелую дверь в комнату родителей.       О нет!.. Мама с папой еще не вернулись с собрания! Наффинк посмотрел на пустую, застеленную кровать. Значит, они с Зефой сейчас дома совсем одни. В их большом, темном, тихом доме…       Наффинк нерешительно постоял на пороге комнаты родителей, прижимая к себе Змеевика. Даже здесь было слышно это страшное уханье.       У него остался последний вариант. Ох, ей это очень не понравится… Но, может быть, если он осторожно заберется на кровать и тихонечко ляжет в ногах, она ничего не заметит?       Наффинк быстро выбежал из комнаты и остановился у двери напротив. Переведя дух, он осторожно толкнул дверь. В глаза ударил свет — горела всего одна свеча, но после темноты она казалась очень яркой. Тут же забыв о своём намерении вести себя тихо, Наффинк удивленно зашел в комнату сестры.       — Зефа?..       Девочка с темно-рыжими косами так быстро и шумно складывала вещи в небольшую сумочку, что не услышала скрипа открывающейся двери. Поэтому от тихого голоса младшего брата она подскочила и испуганно охнула.       — Наффинк! — шикнула Зефа, оправившись от испуга. Она убрала руку с сумочкой за спину. — Чего ты не спишь?!       — А ты чего не спишь? — проговорил Наффинк, удивленно хлопая глазами.       Девочка была полностью одета, а на плечах у нее была застегнута накидка, которую сестра одевала в прохладные дни.       — Я первая спросила, — требовательно сказала Зефа. Тон ее голоса в этот момент был так похож на мамин, что не ответить Наффинк просто не мог.       — Там… кто-то ухает, — признался он жалобно, обнимая мягкого дракончика.       — Что? — Зефа состроила пренебрежительную гримасу, но в это же мгновение за окном раздался новый пугающий звук.       Выпучив глаза, Наффинк указал рукой в сторону окна.       Зефа раздраженно фыркнула. Она что-то пробормотала себе под нос, затем подошла к небольшому столику и, проворно забравшись на него с ногами, вдруг высунула голову в находившееся почти под самым потолком окошко.       — Да заткнись ты! Слышала я, слышала! Сейчас иду! — громким шепотом сказала она, а затем ловко спрыгнула со столика. — Все, больше никто ухать не будет. Иди спать, — сухо бросила Зефа.       — Ты что, с ними?.. А ты куда? — Наффинк, увидев, как сестра перекинула через голову длинный ремешок сумочки, сразу же позабыл об ее умении разговаривать с троллями.       — Спать иди, — коротко ответила Зефа, откидывая назад косички и поправляя теплую накидку.       — Зефа… — Наффинк удивленно следил за сборами сестры. — Ночь… Темно… Нельзя же… Куда ты…       Игнорируя слабые попытки брата, Зефа взяла одной рукой свечу, а другой подтолкнула мальчика к выходу. Твердая ладошка сестры довела его до комнаты.       — Малышам пора спать. Если вздумаешь жаловаться родителям — скормлю троллям.       — Зефа! — Наффинк в ужасе схватил сестру за накидку. — Не ходи, ты что!       — А ну, пусти, Фифи! — прошипела девочка, пытаясь отцепить руку брата.       — Нет! Не пущу!       — Немедленно отпусти! Противная… малявка!       — Не обзывайся!       — Отцепись!       — Нет! — Наффинк почти всхлипнул, когда у Зефы получилось оторвать от себя его ладошку. Она уже повернулась к лестнице, когда он отчаянно зашептал:       — Не оставляй меня одного!       Зефа замерла, но оборачиваться не стала.       — Пожалуйста, — тихо и жалобно протянул Наффинк.       Зефа медленно развернулась — губы девочки были недовольно сжаты.       — Просто ложись спать, Наф.       — Ты куда?       — Не твое дело.       — Зефа…       — Только не ной!       — …я очень боюсь.       Дети молча постояли в тишине коридора. Пламя свечи весело играло на серьезных лицах брата и сестры.       — Можно я пойду с тобой? — робко спросил Наффинк.       — Что?! Конечно, нельзя! — возмутилась Зефа. Она подтолкнула мальчика, и они зашли в его комнату. — Все, ложись, я тебе посвечу. Просто закрой глаза и ты уснешь. Ухать больше никто не… Что ты делаешь?!       Наффинк, положив рядом с собой Змеевика, уже сидел на полу и поспешно натягивал на ноги ботиночки.       — Я иду с тобой!       — Нет! Никуда ты не идешь!       — Если ты не останешься, я пойду с тобой, — чуть покряхтывая, упрямо заявил мальчик, надевая теплый жилет. Он бросился к кровати, достал из-под нее маленький игрушечный деревянный меч и сунул за тонкий поясок. — Я готов.       — Что?!.. Никуда ты… Я тебя не беру!       — Ну Зефа! — Наффинк подбежала к сестре и вцепился в ее ладошку.       — Там темно! Ты что, пойдешь ходить ночью по деревне? — пугающе зашептала Зефа, прибегая к последнему оружию.       — А мне не страшно, когда я с тобой, — решительно кивнул Наффинк, и девочка изумленно замолкла.       На стенах темной комнаты вырисовывались большие причудливые тени. Наффинк, не отпуская ладонь сестры, терпеливо ждал приговора. Зефа, закусив губу, недовольно хмурилась.       — Не ныть, не спорить, и во всем слушаться меня, — отрезала она. Расплывшись в улыбке, Наффинк быстро-быстро закивал и поспешил за сестрой, уже забравшей огонек свечи в коридор.       Спустя пару мгновений в темную спальню вбежал мальчик, схватил с пола мягкого Змеевика и тут же бросился обратно, догоняя сестру. ***       Холодный воздух неприятно пощипывал щеки, но Наффинк решил не говорить об этом сестре. Вдруг она передумает и оставит его дома?       — А его ты зачем с собой потащила?!       Наффинк вздрогнул, услышав звонкий голос — из темных кустов навстречу к ним шагнула красивая черноволосая девочка. Лицо ее брезгливо сморщилось при виде Наффинка, и он непроизвольно шагнул ближе к сестре.       — Просто кто-то ухал, как очумелая сова, вот он и проснулся! — огрызнулась Зефа. — Если бы я его оставила, он бы наябедничал родителям! — дочь Вождя с вызовом сложила руки на груди. Наффинк не помнил, чтобы он грозился пожаловаться, но если Зефа так говорит, значит, так надо.       — Откуда мне было знать, услышала ты меня или нет? — возмутилась черноволосая девочка.       — Я свечу зажгла — по свету в окне!       — Ты думаешь мне видно, что там у тебя в окне?!       — Зефа, Астра, вы сейчас всю деревню перебудите, — спокойной тон совсем не вязался с мальчишеским голосом, раздавшимся где-то в стороне.       Через мгновение из темноты вынырнул высокий, худой мальчик со светлыми волосами. Он был старше Наффинка примерно на год, но по росту уже был равен сестре.       — И у меня тут тоже… — тяжело вздохнул Угги, не договорив.       Легкий топот возвестил о приближении еще одних участников ночной вылазки. Через секунду около Угги весело затормозили две маленькие и очень похожие друг на друга девочки.       — Приветики! — хором пропели близняшки. Увидев Наффинка, они радостно улыбнулись и помахали ему. Наффинк, просияв, торопливо помахал подружкам в ответ.       Зефа запрокинула голову и застонала. Астра спрятала лицо ладошке и покачала головой.       — Их сегодня оставили ночевать у нас дома, и я думал, что они уснули. Но меня выследили — я заметил их слишком поздно, — смиренно вздохнул Уг, кивая в сторону кузин.       Тира и Тора довольно хихикнули.       — Если вы не возьмете нас с собой, мы позовем взрослых, — просияла Тора, и вторая близняшка довольно закивала. Зефа бросила усталый взгляд на Угги, но тот чуть виновато пожал плечами, словно подтверждая слова девочек.       — И что? Отменяем? — сморщила носик Астра, повернувшись к подруге.       — Мы не можем отменить, — Зефа покачала головой и поджала губы, нахмурившись. Было видно, что она о чем-то размышляет, поочередно смотря то на Наффинка, то на близняшек. — Другого такого удобного вечера не будет. Родители еще долго будут на собрании, а другие взрослые уже разошлись по домам.       — Но ты понимаешь, что они могут все испортить? — сердитым шепотом спросила Астра, тыкая ладонью на малышей.       — А что надо делать? — встряла Тора.       — Мы будем тихо, — заверила Тира.       Наффинк покрепче обнял игрушечного Змеевика, с волнением наблюдая за усердно размышляющей старшей сестрой. Только бы она не оставила его с близняшками дома! Нет, с девочками всегда было весело играть, да и на улице оказалось темнее и гораздо холоднее, чем он думал… Но ему так не терпелось узнать, куда собрались взрослые ребята!       — Зефа, у нас только два варианта, — раздался спокойный голос Угги. — Либо идти всем, либо отменять, — он посмотрел на девочку и она, взглянув на друга, устало вздохнула.       — Ну, хорошо, — твердо кивнула Зефа, приняв решение. — Мелюзга, слушать сюда, — она сложила руки на груди, и Наффинк, как и близняшки, с предвкушением подался вперед. — Вести себя тихо. Делать только то, что говорю я, — Зефа проигнорировала раздавшееся рядом фырканье Астры, явно недовольной решением подруги. — Если кто-нибудь не будет слушаться, или из-за кого-то все сорвется, — Зефа по очереди сурово посмотрела на младших детей, а потом округлила глаза и понизила голос до пугающего шепота, — вас никто никогда больше не возьмет на вылазку!       Наффинк шумно втянул холодный воздух. Сестра была очень убедительна — почти так же, как когда она рассказывала ему про троллей. Даже близняшки притихли — не поверить сейчас Зефе было невозможно.       — Ясно? — с угрозой спросила дочь Вождя. Малыши судорожно закивали. — Тогда скажите «Обещаю»!       — Обещаю, — прошептал Наффинк — ему вторил торжественный хор Тиры и Торы.       Зефа с суровым видом кивнула.       — Отлично, — бросила она и без улыбки взглянула на Астру и Угги. — Выдвигаемся. ***       — Тише!       — Сама тише!       — Скрипишь дверью на всю деревню!       — Этот твой голос скрипит на всю деревню! Если дверь такая, что я сделаю?!       — Будешь открывать ее поаккуратнее!       — Ас… Просто заткнись, — дав краткий совет, девочка с темно-рыжими косичками осторожно переступила порог темного помещения.       Следом за ней так же осторожно шагнула ее подруга, красивый носик которой был недовольно сморщен, и уже спустя пару секунд остальные дети оказались внутри.       Пропустив вперед Угги, Наффинк немного замешкался, и одна из близняшек толкнула его вперед. Запнувшись о порог, он, едва не упав, с шумом ввалился в помещение под хихиканье идущих позади Тиры и Торы. Он не видел лица сестры, зато заметил убийственный взгляд, которым наградила его Астра. Наффинк расстроенно прижал к себе игрушечного дракончика.       — Он бы еще с собой подушку и одеялко взял, — с издевкой прошептала Астра, пренебрежительно взглянув на Наффинка.       — Отцепись от него, — резко сказала Зефа, не глядя. Она сосредоточенно всматривалась в темноту, прислушиваясь к тишине.       Наффинк почувствовал на плече чью-то ладонь и встретился с участливым взглядом. Угги подбадривающе похлопал его по плечу, слегка улыбнувшись, и мальчишка благодарно улыбнулся ему в ответ.       Приветливый жест и тепло помещения приободрили Наффинка — он попытался осмотреться, стараясь понять, куда же привела их сестра. В темноте ничего не было видно, и он сосредоточился на запахе, который сперва не заметил из-за его неуклюжего появления.       Этот запах… оказался неожиданно вкусным. Наффинк вдохнул поглубже и невольно облизнулся. Так пахнет миска горячей похлебки… или сладкие печеные яблоки с медом… или жареные хлебные лепешки… или все вместе.       Когда Наффинк наконец понял, куда они попали, рядом с ним раздался гулкий щелчок. Комнату озарила ослепительная вспышка: маленькая искорка выпрыгнула прямо из рук Зефы в небольшой ручной фонарик и разгорелась до яркого огня. Дочь Вождя подняла фонарь повыше и подсветила веснушчатое личико, изумленные глаза брата и открытые рты близняшек. Хитро улыбнувшись, Зефа приглашающе повела рукой и торжественно объявила:       — Добро пожаловать на Кухню племени Хулиганов, мелюзга.