Однажды... когда я был мальчиком

      — Классная штука! — восхищенно протянул Угги. Он смотрел на небольшой механизм в руке Зефы, из которого, как по волшебству, появилась яркая искорка. — А как это работает?       — Даже не знаю, — просто отозвалась Зефа, покрутив устройство в руках. — Тут какие-то камушки, и если резко щелкнуть вот этой штучкой, то между камушками появляется огонек. Как-то так, — Зефа пожала плечами. Она поставила фонарь на пол, чтобы убрать устройство в сумочку, и с ноткой гордости добавила: — Эту штуку мой папа изобрел.       Наффинк, услышав ее слова, не смог сдержать изумленного возгласа.       — Ты что, взяла без разрешения? — в ужасе прошептал он. Почти сразу Наффинк понял, что спрашивать об этом не стоило: красноречивый взгляд старшей сестры быстро и доходчиво ему это объяснил.       — А что это за камушки? И как они соединяются с ручкой? — быстро спросил Уг, больше, чтобы отвлечь Зефу от Наффинка.       — Это какие-то особенные камушки, — Зефа перевела суровый взгляд от брата к Угги. — Они назывались… — она задумчиво погладила косичку, вспоминая, — а, не помню, — небрежно отмахнулась она. — А вот к ручками они крепятся с помощью специаль…       — Это все, конечно, очень интересно, — протянул тягучий голос, и Зефа с Угом обернулись к Астре, которая стояла, уперев руки в бока, — но, может быть, ты лучше объяснишь, зачем мы сюда пришли?       — Объясню, не волнуйся. Торопиться нам некуда, — заверила ее Зефа. — Собрание началось поздно, и там, вроде бы, что-то серьезное, — она направилась к большому широкому столу, стоящему посередине Кухни. — У нас куча времени.       Наффинк с удивлением смотрел, как сестра начала внимательно осматривать ящики и большие тюки, которые занимали почти все пространство под широкой столешницей. Особенно Зефу интересовали большие тканевые мешки: она задумчиво осматривала, обнюхивала и тыкала в каждый из них пальчиком.       — И на что мы потратим эту кучу? — скучающе протянула Астра, тоже наблюдая за Зефой.       — Сейчас покаж… Эй, близняшки! — Зефа, на мгновение повернувшись к подруге, вдруг громко шикнула в сторону.       Наффинк оглянулся: оказывается, Тира с Торой успели тихонечко отойти в сторону, и сейчас с увлечением копались в одной из больших корзин у стены.       — Вылезли оттуда, быстро! Уг, скорее, достань их! — сердито приказала Зефа, и мальчик поспешно бросился вытаскивать сестер, уже по пояс нырнувших в корзину.       — Смотрите, сушеные яблочки! — восторженно сказала Тира, высунув голову из корзины. Тора довольно замычала — рот маленькой девочки был полон лакомства.       — Нет, вам что сказали? Делать только то, что говорю я! — шипела Зефа, пока Уг оттаскивал близняшек от корзины.       — А я говорила, — довольно протянула Астра, сложив руки на груди.       Зефа сердито взглянула на подругу.       — Установи пока ловушку, Ас, не стой без дела, — она кивнула в сторону небольшой двери — другой, не через которую ребята попали на Кухню.       Отдав приказ, Зефа снова вернулась к осмотру мешков, а ее подруга, ворча под нос, направилась к сумке и достала прочную не очень толстую веревку. Наффинк с интересом принялся наблюдать, как красивая девочка, по-хитрому закрепив веревку на закрытой двери, начала протягивать ее к ближайшему столу у стены и обвязывать высокие глиняные кувшины и большие глубокие миски с ручками.       — Наффинк же может стоять спокойно, вот и вы стойте здесь рядышком, — раздался рядом спокойный вкрадчивый голос. Угги наконец оттащил кузин от корзины и выставлял жующих маленьких девочек около фонаря.       — А что делает Астра? — решился спросить Наффинк, обратившись к Угги тихим шепотом.       — Ловушку, — тем же спокойным тоном пояснил Уг. Он подошел к мальчику и показал, на что обратить внимание. — Смотри: веревка с одной стороны цепляется за ручку двери, а с другой — за посуду на столе. Если кто-то захочет открыть дверь с другой стороны, во-первых, у него не сразу это получится, а во-вторых, он потащит за собой все эти кувшины и миски, которые очень громко разобьются об пол.       — А зачем?       — Зачем? — улыбнулся Угги. — Это отвлечет его, а у нас будет время спрятаться или убежать.       — А что там, за дверью?       — Большой Зал, — Наффинк приоткрыл рот от удивления, и Уг с улыбкой кивнул. — Сейчас там собрание у родителей.       Наффинк в тревоге сжал в руках игрушечного дракона.       — Но… Если взрослые услышат?       — Хороший вопрос, — похвалил его Уг, и он смущенно просиял. — Здесь стены очень-очень толстые, и нужно очень-очень громко шуметь, чтобы нас услышали.       — А откуда ты это знаешь? — Наффинк решил выяснить сразу все, раз Угги был таким добрым.       — Мы это как-то проверяли, — пожал плечами он, снова улыбнувшись.       Наффинк бросил на него взгляд, полный восхищения, и тот приветливо ему кивнул.       — Фонарь привязывать? — раздался тягучий голос Астры. Она оглянулась на подругу, и Наффинк увидел, что девочка обвязала уже довольно много посуды.       — Нет, оставь. Не думаю, что кто-то сейчас может зайти на Кухню, — Зефа пренебрежительно махнула рукой на дверь. — Идите-ка лучше все сюда, — позвала она с многозначительной улыбкой.       Ребята поспешно собрались у большого толстого мешка.       — Это привезли по папиному заказу специально для Кухни, — загадочно зашептала Зефа, не спеша развязывая узел, будто специально дразня остальных. — И это будет куда вкуснее сушеных яблочек, — она многообещающие улыбнулась близняшкам. — Я видела, как вчера мешки выгружали с торговых кораблей — они приплыли еще до шторма. Остальные, наверное, отнесли в Амбары…       — Что это, что?! — не в силах больше ждать, маленькие Тира и Тора подпрыгивали на месте.       Зефа улыбнулась еще шире и торжественно открыла мешок. Дети порывисто подались вперед.       — Это… это… это что, соль? — разочарованно протянула Тира.       Наффинк с удивлением уставился на заполненный почти доверху мешок белых, похожих на снег, мелких крупинок. Угги и Астра недоумевающе переглянулись.       — Никакая это не соль, — проворчала Зефа, явно недовольная произведенным эффектом. Она лизнула палец, макнула его в мешок и поближе показала детям прилипшие прозрачные крупинки.       — Это… сахар.       Юные викинги на мгновение притихли.       — Сахар? — Уг изумленно повторил диковинное слово.       — Сахар, — беззвучно прошептал Наффинк, пробуя новое слово на вкус.       Астра скептически подняла бровь.       — И что, этот сахар, оно вкусное?       — Не оно, а он! — снисходительно исправила подругу Зефа, и затем ухмыльнулась. — И ты сначала попробуй.       Дети почти синхронно повторили жест дочери Вождя: облизнули пальцы и макнули их в мешок.       Наффинк сначала осторожно коснулся крупинок кончиком языка, но не распробовав, все-таки решился засунуть палец в рот целиком. Спустя мгновение глаза маленького викинга стали такими круглыми, что Зефа, взглянув на брата, расхохоталась.       Он никогда, никогда еще не ел ничего вкуснее и слаще, чем этот волшебный, удивительный, дивный… сахар.       — Это… — Астра, попробовав, уставилась на подругу, не в силах подобрать слов. Угги тоже ошеломленно молчал. Тира с Торой, казалось, сейчас упадут.       — Да-а, — протянула Зефа, милостиво улыбнувшись. — Угощайтесь.       Маленькие ручки сразу же замелькали от мешка и обратно, и в тишине Кухни какое-то время раздавались только звонкие причмокивания. Наффинк спустя несколько подходов сообразил, что если облизывать сразу несколько пальцев, то и сахара к ладони будет прилипать больше. Уг оценил его придумку, и даже Астра, снисходительно взглянув на младшего мальчика, тоже взяла его метод на вооружение. Но дальше всех ушли близняшки: Наффинк с легкой завистью смотрел, как Тира и Тора по очереди засыпали друг другу в рот целые пригоршни вкусного рассыпчатого лакомства.       Наффинку никогда в жизни не было так сладко. Даже голова закружилась.       — Знаете, — протянул Угги через некоторое время, задумчиво смакуя вкус — ребята уже не так торопливо поедали сахар. — Знаете, а он чем-то похож на мед!       — М-м, мед не такой сладкий, — возразила Астра, и Зефа, облизнувшись, согласилась с подругой.       — Да. А еще мед липкий, а сахар можно насыпать в карман или сумочку! — привела неоспоримый аргумент Зефа.       Тира и Тора замерли на мгновение, одновременно моргнули, а затем торопливо начали ссыпать горсти сахара в кармашки на их юбках. Угги тем временем с задумчивым видом соединял и разъединял ладошки.       — Не, от него тоже руки липнут, — привел он заключительный результат исследований.       — И мне это стало не нравиться, — протянула Астра, с недовольным личиком рассматривая пальцы.       — Ох, Ас, просто помой их! — раздраженно всплеснула руками Зефа.       Она отошла в сторону и, осмотревшись, заметила у стены большую бочку, аккуратно прикрытую плоской деревяшкой. Встав на цыпочки и с силой отодвинув крышку, Зефа удовлетворенно кивнула.       — Вот. Вода. Можно руки помыть, — девочка тут же опустила ладошки вниз, и Астра вскоре присоединилась к подруге.       — Наф, иди сюда, тоже помоешь, — наставительно сказала Зефа, и Наффинку послушно зашагал к старшей сестре.       — Зефа, — Уг, подойдя к ним, окинул бочку внимательным взглядом. — Мне кажется, что это чистая вода, чтобы готовить кушать, — предположил он, но все же подозвал к себе недовольных близняшек и помог им сполоснуть руки.       — И хорошо, что чистая, — невозмутимо ответила Зефа, перестав тереть мокрой ладошкой липкий ротик. — А вода от сахара только вкуснее станет! — она сделала пару шагов от бочки и вдруг замерла. — Точно! — Зефа резко крутанулась к ребятам — глаза ее ярко засияли в свете фонаря. — Если добавить… Тогда… А как… — забормотала она себе под нос, продумывая план.       Дети притихли, ожидая слова дочери Вождя.       — Вот, что мы сделаем, — наконец решительно заявила Зефа, стукнув кулаком по ладошке. — Сахар, как правильно заметила близняшка, очень похож на соль, — сказала она, и Тира в ответ на похвалу восторженно покачнулась.       Наффинк даже немного расстроился, что это были не его слова — а ведь он тоже тогда это заметил! Но Зефа, расхаживая перед детьми, продолжала дальше:        — Получается, если мы заменим соль на сахар, взрослые ничего не заметят. Они будут добавлять сахар во все блюда, и… что будет? — протянула последнюю фразу Зефа, давая ребятам возможность самим догадаться о концовке ее гениального плана.       Но юные викинги задумчиво молчали, а Наффинк, к своему огорчению, так и не смог придумать, «что будет».       — Что? — не выдержав, спросила Астра.       — Все блюда будут очень вкусными! — торжественно объявила Зефа, просияв.       На Кухне повисла тишина. Тора икнула.       — Зефа, — осторожно начал Угги. — Ты уверена, что это именно так работает?       — Конечно, так, — отрезала дочь Вождя.       Астра недоверчиво посмотрела на подругу.       — А я согласна с Угом. Жареная курочка вкусная и без сахара!       — А ты не пробовала с сахаром! — с вызовом ответила Зефа. Она махнула рукой, показывая, что обсуждение закончено. — Давайте, надо найти, где тут хранится соль.       Зефа подошла поближе к фонарю, который так и стоял на полу недалеко от входа, возле узкого края большого центрального стола. Фыркнув, Астра зашагала за подругой, и остальные дети молча потянулись за ней.       — Зеф, давай в следующий раз, а? — захныкала Астра, останавившись около подруги. — Мы тут с мелюзгой, и вообще, спать уже хочется и…       — И пить! — подала голос Тора, снова икнув.       — Дома попьешь! — шикнула Астра, недовольная тем, что ее перебили. — И родители могут скоро вернуться домой. Да и вся эта идея с солью — дурацкая! — не выдержала она.       — Дурацкая? — медленно повторила Зефа, складывая руки на груди.       — Да!       — Сама ты дур..!       — Девочки! — Уг поспешно шагнул вперед и встал между подругами. — Давайте… давайте, мы все проголосуем? — мирно предложил он.       — Давайте, — протянула Зефа, бросая недовольный взгляд на подругу. — Кто за то, что с сахаром все станет вкуснее? — громко спросила она, вскидывая руку и выразительно смотря на младшего брата.       Наффинк быстро поднял ручку — он, честно говоря, уже плохо понимал, что происходит, да и действительно спать хотелось… Но спорить с сестрой точно было нельзя. Зефа одобрительно ему кивнула и повернулась к остальным. Астра демонстративно сложила руки на груди, и Наффинк с удивлением заметил, что Угги тоже не поднял руку.       — Я согласен, что пора домой, — извиняюще сказал он.       Зефа недовольно поджала губ и перевела взгляд на близняшек. Тира и Тора, видимо, как и Наффинк, не особо понимали суть голосования, но смотря на старшего кузена, руки решили не поднимать.       — Если вы поднимите ручки, я найду вам здесь компотик, — пообещала Зефа, и в воздух мгновенно взлетели сразу четыре ладошки.       Астра сердито зарычала.       — Большинство «за», — довольно ухмыльнувшись, заключила дочь Вождя.       — Это нечестно! — возмутилась Астра, топнув ножкой. — Твой брат просто делает все, что ты скажешь, а эти…       Чудовищный грохот разбивающейся об пол посуды заглушил последние слова девочки — Наффинк испуганно зажмурился и прижал ладони к ушам. Он почувствовал, как кто-то резко дернул в сторону; его куда-то потащили, а потом толкнули на пол — он больно ударился плечом. Все произошло очень быстро. Грохот вокруг едва успел стихнуть, когда Наффинк понял, что сидит на полу, прижатый к стене.       Тишина после такого шума оглушала. Наффинк осторожно открыл глаза. Рядом с ним, одной рукой держа мальчика за плечи и не давая ему подняться, сидела Астра. Девочка молча поднесла палец к губам и с угрозой округлила глаза. Наффинк испуганно кивнул. Двое детей были надежно спрятаны между большим ящиком и стеной, но остальных рядом не было.       Астра привстала и осторожно выглянула из-за ящика. Распираемый любопытством, Наффинк тоже тихонечко высунул голову. В полумраке Кухни, освещаемой единственным фонарем, по-прежнему было тихо.       Наффинк быстро нашел глазами сестру. Зефа спряталась недалеко от двери, около корзины, в которую лазили Тира и Тора. Заметив брата, она сделала ему тот же знак, что и Астра, призывая младшего брата не шуметь. Наффинк кивнул, а затем поискал глазами остальных. У стены напротив, возле наваленных мешков, мелькнула что-то светлое. Скорее всего, там укрылись Угги с близняшками.       Наффинк оглядел усыпанный кусками и осколками посуды каменный пол. Он уже успел сообразить, что грохот раздался из-за сработавшей ловушки, а это значит… Наффинк сглотнул, только сейчас сумев до конца осознать случившееся.       Это значит, кто-то зашел на Кухню со стороны Большого Зала.