Однажды... когда я был мальчиком

      Но почему так тихо? Наффинк скосил глаза на Астру. Девочка настороженно замерла, смотря куда-то поверх большого центрального стола. За ним, на противоположной стене Кухни, как раз и была дверь в Зал. Собравшись с духом, Наффинк вытянул шею.       Прижавшись спиной к двери и крепко зажмурившись, в окружении груды осколков стоял… мальчик. Взрослый мальчик. Хоть он и не был таким большим, как ребята, которые ходят к маме на военные тренировки, но он явно был старше Зефы и Астры. Наффинк попытался рассмотреть получше, но Астра надавила ему на плечо, не давая высунуться.       Взрослый мальчик тем временем открыл глаза. Наффинк с Астрой замерли, прекратив бесшумную борьбу. Кухню освещал всего один фонарь, а они с Астрой были надежно скрыты за грудой мешков и ящиков, поэтому он не должен был их увидеть. Но кто знает?       Юноша повернул голову так, словно прислушивался к звукам за дверью. Только сейчас Наффинк заметил, что он тяжело дышит и крепко держится за железную ручку. Наверное, у него получилось быстро затворить дверь, когда посуда начала с грохотом падать на пол.       Затем он отпустил ручку и уставился на рассыпанные осколки. Все еще тяжело дыша, он какое-то время смотрел на пол и не двигался. Но потом, подняв голову, вдруг сжал кулаки и рывком смахнул с ближайшего пристенного стола стопку посуды.       Наффинк с Астрой резко присели и вжались в стену, как будто пытаясь спрятаться от грохота и звона. Наффинк с испугом посмотрел на Астру, но она была встревожена не меньше его. Судя по звукам, юноша продолжал громить Кухню, скидывая на пол все, что было на столах или стояло на полках. Но зачем? Взрослые же могут услышать!..       Грохот прекратился так же внезапно, как и начался. Астра осторожно выглянула из укрытия. Наффинк повторил за ней.       Юноша стоял спиной к ним, в центре Кухни. Его голова была повернута в сторону Большого Зала, точно он опять прислушивался к тому, что происходит за дверью.       — Хель!       Он бросился в сторону, где прятались дети. От неожиданности Наффинк испуганно пискнул, и Астра мгновенно крепко зажала ему рот ладошкой и утянула вниз, в темноту. Но юноша до них не добежал: завернув за стол, он почти упал на пол и спрятался за ящиками с узкой стороны столешницы. Его взгляд остановился на фонаре — неяркий огонек так и стоял на полу, где оставила его Зефа. Взрослый мальчик застыл на мгновение, а потом резко пнул ногой фонарь. Тот с неприятным хрустом разбился стену.       Кухня погрузилась во мрак.       — …тебе кажется, так пошел бы сам и посмотрел! — громкий недовольный голос ворвался в помещение вместе с открывшейся тяжелой дверью.       Свет из Большого Зала на Кухню практически не проникал из-за висящего с другой стороны гобелена. Силуэт в дверном проеме замер, но вряд ли у него получилось разглядеть что-либо в полной темноте.       — Да никого там нет! — рявкнул сердитый силуэт.       Наффинк почувствовал, как держащие его ладошки сжались чуть сильнее. Да, он тоже узнал голос — это был папа Астры, дядя Сморкала. Но дверь в Большой Зал уже затворилась, и все вокруг вновь погрузилось в кромешную тьму.       Астра убрала с его лица ладошку, но Наффинк все равно боялся выдохнуть. Глаза с трудом разбирали в темноте фигуру — юноша сидел на полу, облокотившись спиной к ящикам под столешницей. Упираясь локтями на подтянутые колени, он сжимал голову ладонями. В тишине было слышно его дыхание — тяжелое, прерывистое. У него словно не получалось вдохнуть.       Темную тишину Кухни нарушали только судорожное дыхание и редкие, тихие всхлипы.       Наффинку стало страшно. Он не понимал, что происходит. Не понимал, почему этот взрослый мальчик так странно себя ведет, почему они сидят здесь, в темноте. Захотелось оказаться в своей комнате, в кроватке, чтобы рядом были мама и папа. Или Зефа. Наффинк невольно прильнул к Астре, и она приобняла его за плечи, прижимая к себе. От ее тепла ему стало гораздо легче.       Какое-то время ничего не происходило. Сощурив глаза, Астра внимательно следила за темный силуэтом. Наффинк решился выглянуть. Юноша перестал тяжело дышать и сейчас, подняв голову, сидел и не двигался. В темноте было сложно понять, почему. Слушает? Смотрит?       Вытянув руку, он придвинулся и осторожно потрогал осколки фонаря. После чего медленно встал на ноги, шагнул вперед и наклонился, чтобы поднял что-то с пола. Он покрутил находку в руках. Что-то небольшое и, кажется, мягкое…       Наффинк не удержал испуганного всхлипа. Змеевичок! Его игрушечный дракончик! Он совсем забыл о нем, оставив на полу, когда Зефа позвала их кушать сахар!       Юноша быстро повернул голову в их сторону. Астра снова зажала Наффинку рот.       — Кто здесь? — сиплый голос резанул тишину Кухни. — Я знаю, ты здесь. Выходи, — юноша медленно пошел вдоль стола, осматриваясь.       Наффинк задрожал. Ой, что будет, что будет!..       Астра погладила Наффинка по плечу, пытаясь унять дрожь. Взрослому мальчику оставалось сделать всего несколько шагов до ящика, за которым они прятались, но тут из-за большой плетеной корзины ему за спину бесшумно скользнул маленький силуэт.       — Это мое.       Юноша испуганно подскочил от раздавшегося позади него звонкого голоса       — Ох ты ж… — он резко обернулся и едва не упал.       У Наффинка перехватило дыхание. У противоположный стены Кухни замерла маленькая фигурка.       — Не бойся, я не тролль. Я девочка, — сказала фигурка голосом Зефы.       — Троллей не существует, — отозвался юноша, не до конца отойдя от испуга.       — Скажи это моему брату, — тихо фыркнула себе под нос Зефа, и тут же поспешно отступила, когда взрослый мальчик шагнул к ней, вглядываясь в темноту.       — Что ты здесь делаешь? — голос юноши звучал строго, почти как у взрослых.       — Почему ты плакал?       Силуэт мальчика замер.       — Я спросил у тебя, что ты здесь делаешь, — в его голосе послышалась угроза. Ладошка на плече Наффинка сжалась. — Никому… нельзя быть на Кухне ночью. Уходи. Уходи отсюда.       Последние слова юноша пробормотал неожиданно тихо, а затем и вовсе отошел к столу и с тяжелым вздохом опустился туда, где сидел до этого. Зефа не двинулась с места.       — У тебя что-то случилось?       — Ты глухая? — резко спросил юноша, вскинув голову. — Можешь только болтать? Я спросил, что ты тут дел… — он провел ладонью по темным волосам. — А, ладно. Плевать. Просто… проваливай.       — Ч-что? — растерялась Зефа.       — Проваливай. Дверь сама найдешь.       Зефа помолчала. Мальчик вновь опустил голову на ладони, и Зефа осторожно шагнула вперед.       — Почему ты плак…       — Я что-то не ясно сказал?!       Грубый голос громко отразился от каменного пола, и Наффинк вздрогнул. Он взглянул на Астру, но она не отрывала пристального взгляда от двух темных силуэтов. Зефа остановилась и обхватила себя за плечи.       — Отдай мне, пожалуйста, — тихо сказала она.       Юноша, подняв голову, некоторое время смотрел на девочку, и затем опустил глаза вниз. Кажется, он только заметил, что до сих пор держит в руках игрушку Наффинка. Он небрежно отбросил от себя Змеевика.       Зефа торопливо подняла дракончика и снова отступила. Но продолжила наблюдать на сидящим на полу взрослым мальчиком, который, отдав игрушку, вновь опустил голову на руки.       — Я могу тебе как-нибудь помочь?       Юноша зарычал, и Зефа попятилась, сжимая дракончика. Наффинк почти не дышал. Ну зачем она разговаривает с этим плохим мальчиком!       — Что ты приставучая-то такая! — рявкнул он. — Я же сказал, провал…       — Нужно стараться помочь тем, кому плохо! — вдруг выкрикнула Зефа. Ее звонкий голос эхом отозвался в помещении.       Зефа никогда так не говорила, такими словами. Но Наффинк, хоть и был маленьким, знал их. Эти слова, и еще много других, похожих, обычно говорил им папа.       Через некоторое время мальчик тихо ответил:       — Хочешь помочь — уйди.       — Но я могу…       Юноша так быстро вскочил на ноги, что Наффинк дернулся к стене. Астра крепко сжала его плечи.       — Что ты?! Что ты можешь сделать? — сердито крикнул он, делая к Зефе шаг. — Ты маленькая, глупая девочка!..       Наффинк услышал, как сестра оскорбленно охнула.       — Ты не знаешь, с кем разговариваешь! — так же сердито закричала она в ответ, топнув ножкой. Юноша вдруг неприятно хмыкнул.       — Знаю. С воровкой, — негромко сказал он.       На Кухне повисла тишина, нарушаемая лишь частым дыханием девочки.       — Я… Я не воровка, — Зефа сказала это настолько тихо, что Наффинк едва услышал.       Юноша опять хмыкнул.       — А зачем ты пришла на Кухню ночью? Помочь убраться?       Наффинку очень не нравилось, как этот взрослый мальчик разговаривает с его сестрой, но он не знал, что ему сделать. И это было ужасно.       — Уходи, пока я не отвел тебя к Вождю. Вон там как раз идет собрание, — юноша качнул головой в сторону двери, сжав кулаки. Зефа продолжила шумно дышать, держа игрушку. И вместо того, чтобы скорее уйти, как этого очень хотелось Наффинку, она снова шагнула к мальчику       — Я могу тебе помо… — упрямо попыталась повторить она.       — Не можешь! — рявкнул юноша, и Зефа словно сжалась под его голосом. — Не можешь ты мне помочь! Никто не может! — юноша почти кричал, и Наффинк испуганно уткнулся в Астру. Она прижала его к себе, продолжая напряженно наблюдать за фигурами. Наффинк не мог не слышать громкий рассерженный голос: — Ты знаешь, о чем там говорят? Там, на собрании? Знаешь?! Нет, не знаешь, — последнюю фразу юноша произнес тихо и зло, будто обвиняя Зефу. — Потому что ты маленькая девочка, которая только и может, что лазить воровать на Кухню по ночам.       Вокруг снова стало тихо. Наффинк надеялся, что если он сейчас откроет глаза, то проснется и окажется в своей кроватке. Но этого не случилось. Он увидел, что взрослый мальчик отошел на несколько шагов в сторону от Зефы и остановился, отвернувшись от ее.       — Там... — негромко заговорил он, махнув рукой в сторону двери в Большой Зал. — Лодки… не вернулись. Ни одна рыбацкая лодка не вернулась. Ни одна, — он почти шептал. — Знаешь, почему?       Зефа не решалась шагнуть вперед.       — Был… Вчера был шторм. Ночью, — Зефа почему-то тоже шептала.       — Был, — кивнул юноша. — Но они должны были вернуться. Должны! — забормотал он, судорожно вздыхая.       — Па… Вождь… Вождь может отправить корабли на поиски.       Юноша внезапно обернулся и хмыкнул.       — Надо же… Ты, оказывается, думать умеешь, — он подошел к тому месту, где сидел, но вдруг остановился. — Поисковые корабли уже вернулись. И ничего не нашли. Я сам только что это слышал, — тихо добавил он.       Зефа ответила не сразу.       — Почему… тебе это важно? — она осторожно шагнула вперед.       — Что?! — Наффинк вздрогнул, когда взрослый мальчик яростно выдохнул и опять сжал кулаки. — Почему?!.. Проваливай! — громко выкрикнул он, шагнув Зефе. — Уходи! Уходи отсюда!       Зефа в страхе начала отступать, но неаккуратно наступила на валявшийся на полу крупный осколок. Нога девочки скользнула по полу.       Юноша было бросился вперед, вытягивая руки, чтобы поймать ее, но не успел. Он резко остановился, когда Зефа упала назад, подставив ладошки и охнув от неожиданности.       Девочка сидела на полу, не двигаясь с места. Будто тоже испугавшись того, что произошло, взрослый мальчик застыл в нескольких шагах от нее.       На какие-то мгновения все замерли. Но затем юноша вдруг сорвался с места, за пару шагов добежал до двери, распахнул ее, выскочил за порог Кухни и скрылся в темноте ночи.       Зефа, не шевелясь, сидела на полу. Астра выпрямилась в полный рост, взяла Наффинка за руку, и они вышли из-за ящиков. На противоположной стене зашуршали мешки, и из-за них тихо, ничего не говоря, вышел Угги. За ним показались молчаливые близняшки.       Из открытой двери на усыпанный осколками каменный пол Кухни падал холодный свет луны. Зефа поднялась на ноги. В тишине раздался негромкий, но решительный голос дочери Вождя:       — Уходим. ***       Наффинк лежал в кровати и чувствовал, как согреваются замерзшие ножки. На стене его комнаты приветливо прыгал теплый огонек свечи. Мальчишка обнял игрушечного Змеевика, устраиваясь поудобнее. За окном была тихая ночь.       — Зефа?       — М-м? — подтянув повыше одеяло и укрыв его плечи, Зефа села на краешек кровати.       Наффинк внимательно следил за сестрой. Она почти ничего не говорила с тех пор, как они ушли из Кухни. Только сказала, что надо лечь спать, пока мама с папой не вернулись. А он не помнил, чтобы сестра когда-нибудь так мало говорила. И так грустно смотрела.       Наффинк поймал взгляд сестры.       — Тот мальчик плохой, — шепнул он. Зефа поджала губы и вздохнула, совсем как взрослая.       — Нет, Наф. Он не плохой, — негромко произнесла она, проводя рукой по одеялу. — С ним просто случилось что-то плохое, — она помолчала. — Так папа говорит.       Наффинк все равно не понял. Он знал, что сестру расстроили и обидели. И что ему не нравится, когда Зефа грустит. Потому что от этого ему самому становилось грустно.       Зефа встала с кровати и потянулась к свече, но Наффинк быстро сел.       — Ты посидишь со мной? — он умоляюще посмотрел на сестру. — Пожалуйста?       Секунду подумав, девочка вернула свечку обратно на столик. Наффинк подвинулся, и Зефа забралась к нему на кровать. Она легла рядом и вздохнула.       — Только засыпай быстрее.       Повернув голову, девочка задула свечу. Комната погрузилась во мрак. Наффинк закрыл глаза, чувствуя рядом родное тепло. Его с головой начало накрывать чем-то невесомо тяжелым и тихим.       Внезапно он вспомнил, что Зефа вернулась домой без своей сумочки, забыв штучку с волшебным огоньком. Вспомнил, что хотел пообещать себе больше никогда никому не позволять обижать старшую сестру. Подумал, что сахар все-таки слишком сладкий. А потом позабыл об всем и провалился в сон.