Around the world...with two badass

      По возвращении домой меня ожидала череда неприятных сюрпризов. Собственно, как и всегда. Вообще в любой поездке, большой или маленькой меня преследовали семь казней Египетских. Отмена рейсов, забытые дома или в такси вещи, постоянные обыски на контроле, или как в этот раз, отвратительная погода и конечно же отсутствие у меня всяческой к этому готовности. Нью-Йорк встречал гостей и жителей города чудовищным ливнем. Событием, надо сказать, не таким частым для этого времени года, но для меня матушка природа сделала исключение. Дождь стоял стеной. Даже проскочить из-под навеса до дверей такси было затруднительно.       С горем пополам, но из аэропорта я выбралась. По дороге решила, что сперва все-таки заеду на базу, и только после этого домой, если повезет. Я жила достаточно далеко от центра, поскольку стоимость аренды увеличивалась прямо пропорционально приближению к башне Мстителей. А штаб Щ.И.Т.а находился на противоположном конце Нью-Йорка, они то себе такие цены позволить могли, но положение было не самым выгодным, так что мотаться туда-сюда приходилось прилично. Разумеется, каждому агенту предоставляли личную комнату, но иногда хотелось чего-то более разнообразного, чем четыре серые стены и койко-место. Кстати, все свои устройства я оставила на сохранение Баки и Сэму, скинула груз ответственности, хотя мне за это наверняка попадет. Правилами нам было запрещено многое, и за их несоблюдение с любого даже самого хорошего агента могут три шкуры спустить. На секунду меня посетило ощущение, что работа окончена и я могу быть свободной, и даже позвонить семье… Но это была плохая идея, поскольку скорее всего я уеду раньше, чем мы успеем встретиться. В Нью-Йорке 10 утра, в Сибиу 5 вечера. Из-за этой разницы во времени, звонками меня могут начать домогаться ближе к ночи, когда над Румынией начнет восходить солнце, а я буду пытаться уснуть на другой стороне планеты.       Вся обстановка вокруг вторила погоде и давила на остатки моего хорошего настроения. У входа на базу с распростертыми объятиями никто не ждет, зато уже на первом этаже я встречаю Фрэнка, который так занят разговором по телефону, что отмахивается от меня на ходу и скрывается за ближайшим поворотом. А собственно с ним я и хотела поговорить в первую очередь. Одежда промокла насквозь, и скорее всего добрая часть вещей в чемодане тоже. Придется взять форму и слиться с толпой. Первое время нам вообще не разрешали носить обычную одежду в пределах штаба, и это настолько глубоко засело в подсознании, что теперь, разгуливая здесь в «гражданском», я ощущала себя голой.       — Смотрите, кто вернулся! — без тени улыбки произнес Крис, мой ближайший здесь друг. Все его внимание было занято какой-то программой, но род нашей деятельности обязывал быть начеку постоянно. А еще, как и все люди, он обладал периферическим зрением, и видел, как я зашла в лабораторию. — Как дела?       — Ты сейчас про работу или вообще? — я отпнула в сторону ставший ненавистным за последние двадцать четыре часа чемодан, и плюхнулась в ближайшее кресло. Усталость отозвалась ноющей болью в пояснице, еще несколько подобных путешествий и мне нужно будет брать досрочный отпуск, или больничный.       — Да неважно, — отмахнулся парень, — хоть что-нибудь расскажи. Ты в отличие от меня не торчала тут сутками напролет.       — Сутками? А в профсоюз обратиться не пробовал? — следом за чемоданом полетела отяжелевшая от воды куртка.       Крис нахмурился, и непонятно, была ли это реакция на меня или же на что-то, происходящее на компьютере.       — Прояви уважение, — не отрывая глаз от монитора, он сделал какую-то пометку в блокноте. Трудоголик.       В обучении Крис был значительно успешнее меня, поэтому то его сплавить из штаба не торопились. Он был таким типичным «жителем лаборатории». Носил мешковатые толстовки, всюду таскал с собой огромную кружку с кофе, и жутко бесился, если ее кто-нибудь брал. Крис общался с компьютерами и прочей техникой на «ты», и был очень приятным собеседником, именно поэтому львиную долю времени от учебы мы проводили вместе.       — Я притащилась сюда из Румынии, прямиком с самолета. И к твоему сведению, на улице жуткий ливень.       — Знаю, я обновлял сводку о погоде.       — А в окно посмотреть не пробовал?       Парень отрицательно покачал головой, окон в его «убежище» как ни удивительно не было.       — Естественный свет мне мешает, — сказал он, опережая мой следующий вопрос, — через пару дней поеду домой, вот и посмотрю. Ты насовсем вернулась?       — Вряд ли. Работа еще не окончена, просто хотела кое-что с собой прихватить.       Правда «хотеть» и «получить» это разные понятия. Из всего арсенала Щ.И.Т.а мне выдали каких-то жалкие пол процента в виде ноутбука, планшета и пары универсальных многозадачных «жучков».       — Чем ты сейчас занят? — у Криса всегда полным-полно было новых идей. И интереса ради я даже не поленилась встать с места и подойти поближе, — это какое-то задание?       — Ага, — буркнул в ответ Крис, — помнишь ту блондинку из архива?       — Кажется, да, — я смутно представила себе образ невысокой девушки.       — Читаю ее переписку.       Друг был невозмутим и как ни в чем не бывало продолжал скачивать файлы чужих сообщений. Я ждала пояснений, которых так и не последовало. Вместо этого Крис сделал еще одну короткую запись в блокноте, и повернулся вместе с креслом на 180 градусов.       — О, на улице что, дождь? — и он вопросительно изогнул бровь.       Я махнула рукой.       — Шел бы лучше отдохнул, пока крыша окончательно не поехала.       — Чему быть, тому не миновать, Мег. Ты, кстати, не ответила на мой первый вопрос, — значит не все из нашего разговора он пропустил мимо ушей. Но лично у меня желание говорить по душам пропало. Хотелось спать, но я не могла уйти к себе, пока не найду Фрэнка.       — Да нормально все. Мы сработались, колесим по Европе. Работой мечты я это назвать не могу, но и жаловаться не буду.       — Они, наверное, занудные? — Крис хитро прищурился, и забыв о своей миссии по скачиванию сообщений, смотрел теперь только на меня.       — Не занудные, но со своими тараканами, знаешь ли…       — Я читал их досье, один «лучше» другого, — парень изобразил воздушные кавычки, иронично усмехнувшись.       — На что ты сейчас намекаешь?       Но ответить ему не дал взявшийся из ниоткуда Фрэнк.       — Агент Шерман! — в лабораторию буквально влетел наш куратор. Я вздрогнула от неожиданности, а Крис вовсе подорвался с места.       — Я в туалет, — кинул он через плечо, перед тем как спешно ретироваться из помещения. Даже возмущенный взгляд Фрэнка не смог его остановить. Но наш куратор был не из робкого десятка и когда надо мог пренебрегать манерами.       — Баркер, мать твою! Прекрати искать компромат на наших сотрудников! — прокричал он вслед удаляющемуся агенту, — я запрещу тебе появляться здесь!       В этот момент и мне захотелось куда-нибудь отойти или раствориться в самом темном углу комнаты. В памяти цветными картинками заплясали образы прошлого, а именно моменты, когда мы доводили Фрэнка до очередного припадка. Больше никто с нашей группой возиться не хотел, а вскоре и он пожалел о своем решении. Но сейчас выбора не было, я должна была либо поговорить с ним, либо вообще сюда не заезжать.       — Фрэнк! Я хотела обсудить с вами кое-что, — робко начала я, отвлекая его внимание от убежавшего друга.       — Где Барнс и Уилсон? Почему не доложили о возвращении? — мужчина моментально переключался между задачами, проигнорировав ненужную информацию.       — Я вернулась одна.       — По причине? — он все еще стоял в дверном проеме в пол-оборота, словно одна часть его тела намеревалась догнать Криса.       — Меня отпустили. Мы в тупике, и я хотела попросить вашей помощи.       Мужчина что-то буркнул себе под нос, и я предположу, что это было адресовано убежавшему горе-агенту. Он занял место Криса, и слава богу не посмотрел на экран монитора. В руках Фрэнк все так же сжимал мобильный:       — Жду важного звонка из Центра, — пояснил он, проследив за моим взглядом. Теперь ясно, почему он был так увлечен разговором. Из Центра звонили редко, но метко, как говорится. Фрэнк не мечтал перебраться на более высокую должность, но страшно гордился своими связями. — По поводу помощи, обратись в оперативный отдел, они в последнее время расщедрились.       Хорошая идея, и я о ней думала, но есть одно «но».       — У меня нет доступа к их уровню, даже слушать не станут.       — Пока нет, Меган.       — Вот именн…что? Что значит «пока»?       — Я имею в виду, что тебе надо заканчивать с этим заданием и заняться действительно серьезной работой.       — А с каких пор это стало не серьёзным занятием? Разве не вы мне подкинули его? Да и в любом случае я не собираюсь их бросать. Просто прошу немного нам помочь.       На лбу Фрэнка залегла неглубокая морщинка. Ему было всего тридцать восемь лет, но работа здесь предполагала досрочный выход на пенсию по причине измотанного здоровья и потраченных нервов.       — И помощь какого плана тебе требуется? — вежливо спросил он, что на самом деле означало «да говори уже, раз пристала».       — Оборудование, доступ к архивам. У нас в лабораториях буквально тонны высокотехнологичных гаджетов, которые в разы могут упростить любое задание. Почему мы должны довольствоваться парой пистолетов, щитом, бионической рукой и заторможенным ноутбуком?       Фрэнк ухмыльнулся.       — Потому что эти двое привыкли работать по-старинке, Меган, это не Щ.И.Т. жадничает делиться игрушками, а Уилсон и Барнс отказались их принять.       — Просто отлично, — я мысленно послала их на три известные буквы.       Мужчина на пару мгновений замолчал, словно собираясь с мыслями. Губы его едва заметно шевелились, так бывает, когда ты практически знаешь, что хотел сказать, но все оказывается не так просто.        — Мег, я считал, что это будет хороший опыт для тебя, хорошее начало. Но эти парни не привыкли работать по нашим правилам, и теперь я вижу, что тебе это не нравится и на пользу не идет.       Он был прав, но только отчасти. Или я просто хотела себя в этом убедить. Баки и Сэм, конечно, сломали мои стереотипы о работе агента, но привыкнуть было можно. Хотя когда я вообще решила, что буду привыкать?..       — Пришлось немного выйти из зоны комфорта. Но в остальном я согласна. Это не совсем то. Только задание я не брошу, пока не попросят уйти.       Мужчина снова усмехнулся:       — А я думал, пока не закончишь его.       — По крайней мере я постараюсь, Фрэнк. Постарайтесь и вы…- очередная попытка раскрутить куратора на высокотехнологичные ништяки.       — Меган, — произнес он на выдохе и устало прикрыл глаза, — у меня нет на это времени. Дела, одни дела, да еще и набирают новую «партию» агентов, я надеюсь, что они будут лучше вас. Сегодня уже поздно, — Фрэнк посмотрел на часы, — и вряд ли я пойду в хранилище…но я могу случайно забыть свой допуск где-нибудь на этом столе среди хлама Баркера. И вспомнить об этом минут через десять, пока буду идти до своего кабинета. И сделать вот так, — он закрыл ладонью глаза, оставив небольшую щель. Так родители иногда играют со своими детьми: «где наш малыш, крадущий технику Щ.И.Т.а?». Намек был понят.       — Я привезу вам магнитик, Фрэнк.       — Возвращайся лучше сама, оставляй ГИДРУ на этих двух рейнджеров.       Я ничего не ответила, лишь коротко кивнула, и для моего наставника этого было достаточно.       — Пойду-ка я к себе, — сказал он немного громче, чем требовалось и поднялся с места, используя в виде опоры столешницу рабочего места Криса, а когда его ладонь скользнула по столу, среди блокнотов и микросхем осталась лежать аккуратная карта допуска. Десять минут — это не так много, поэтому из лаборатории я выбежала так же быстро, как и Крис минут пять тому назад. На удивление, не встретив ни одной живой души, я добралась до дверей хранилища, и впервые зашла туда без сопровождения. Но я отлично знала, что и где лежит. В карманы убрались парочка биометрических датчиков, портативный сканер и полная обойма «жидких» патронов.       Я встретила Фрэнка уже далеко от входа в хранилище, он снова разговаривал по телефону и сейчас выглядел серьезнее, чем обычно. Едва поравнявшись со мной, он выставил в сторону свободную руку, в которую я без труда вложила карточку. И не оборачиваясь, мы оба разошлись в противоположных направлениях. Не желая идти в свою комнату, я снова вернулась в лабораторию. Криса все еще не было, видимо появление Фрэнка вынудило его бежать «до Китайской границы». Свой немногочисленный улов я сразу убрала в чемодан, отыскав в нем самое сухое место. На большее рассчитывать не приходилось, но даже этот минимум может здорово нам помочь.       — Я думал он тут ночевать останется, — Крис вылез откуда-то с дальнего угла лаборатории, где, судя по всему, была другая дверь, — он ведь не шарился в компьютере?       — Больно надо, Фрэнк и без этого знает, что у тебя там хранится.       — А вот на этот счет я бы поспорил. Руководство поручили мне отдельное задание для подготовки новобранцев, и насколько мне известно, эта информация прошла мимо ушей Фрэнка.       — Разрабатываешь новый курс?       — Скорее персонального тренера.       — О чем ты, Крис? Твои навыки в физической подготовке ограничены, уж я-то знаю.       — В физической подготовке может быть и ограничены, зато в остальном я разбираюсь. Сейчас покажу тебе. Это пока пробная версия, со своими изъянами, но в целом готово больше половины.       Он достал из верхнего ящика стола два металлических браслета.       — Это 3D сканер, цепляешь чуть выше лодыжки или на запястье, и он синхронизирует точную модель. Есть два режима: трансляция в реальном времени или в записи. В общем можно записать программу тренировок и дистанционно обучать агентов.       — Какой толк от проекции? — я взяла протянутый мне браслет и покрутила его в руках. Смотрелся он как дешевая безделушка, да еще и с неровностями.       — В этом и загвоздка. Два сканера дают голограмму, четыре — правдоподобную модель, через которую лучи света не будут проходить насквозь, если добавить еще несколько, то возможно я добьюсь настолько плотного молекулярного соединения, что проекция станет реально осязаемой.       Крис просиял, закончив свой рассказ, и теперь ждал моей реакции. Да, в этот мире были гении помимо Старка.       — Давай, показывай, — ответила я и поудобнее устроилась в кресле. По правде говоря, Крис не хотел выслушивать мое мнение, по крайней мере до того момента, как покажет свое устройство в действии. На презентацию мы потратили порядка полутора часов, пролетевших совершенно незаметно. То ли моя чрезмерная усталость давала о себе знать, то ли за пол года я успела соскучиться по этому человеку. И надо признаться, это было действительно интересно. Крис продемонстрировал несколько тестовых моделей, в том числе и свою собственную проекцию. И как раз на той части выступления, когда мой друг изображал миниатюру «зеркало» со своей точной цифровой копией, где-то в углу комнаты из кармана брошенной куртки зазвонил телефон. От догадок, чье имя я увижу на экране, отвечать вовсе не хотелось. Когда звонок отключился, я вздохнула с облегчением. «Если бы случилось ЧП, они были бы настойчивее…», но тут звонок раздался во второй раз.       — Мег, — начал Сэм полуизвиняющимся тоном, едва я поднесла телефон к уху, — мы тут немного продвинулись в нашем деле и нужна твоя помощь.       Это случилось быстрее, чем я предполагала.       — Серьезно? Сутки еще не прошли с того момента, как вы оба руками разводили от незнания, что делать дальше, а теперь «продвинулись»?       — У нас свои методы, что еще сказать…— я словно слушала провинившегося ребенка, пытающегося оправдаться за очередную шалость. Я на секунду замялась, не понимая, какой тактики придерживаться в данной ситуации. Последний раз таким голосом Сэм говорил, когда забыл щит Капитана в аэропорту. Стоит ли объяснять, какой была реакция Баки? А кому пришлось искать этот щит?       Лаборатория вновь погрузилась во мрак, Крис отключил проекцию и кивнув мне вроде «не буду мешать», вновь вернулся к своему прежнему занятию по изучению чужих переписок.       — Ну, раз уж ты позвонил, то посвяти в ваши методы.       — Мы…встретили людей, о которых, возможно, и говорил Харрис.       Меня смутила пауза перед словом «встретили».       — Как это встретили? Только не говори, что случайно вместе оказались у одной кассы в супермаркете.       — Нет, — усмехнулся Сэм, — нам помогла чуйка Барнса. Ты же знаешь, его в такие места как магнитом тянет.       — Туда, где каждый первый хочет его пристрелить?       — Именно. Оказалось, что зараза к заразе все-таки липнет.       Шутки про Барнса помогали Уилсону поддерживать жизненный тонус.       — Ну так что вы нашли?       — Один мобильный, водительское удостоверение и глазное яблоко…       — Чего?!       — Не спрашивай как…тебе нужно просто посмотреть, сделать выводы и мы отправимся дальше. Все как обычно.       Но обычного тут было мало. Очевидно, что Сэм испытывал неудобство за то, что мне придется снова лететь на другой конец света. А вот Барнса, мне интересно, все устраивало?! Какого хрена он выдворяет меня домой, а потом еще и скидывает на Сэма задачу объясняться?       — Я буду у вас не раньше, чем послезавтра, если вообще есть смысл возвращаться в Румынию, так что высылай фото, посмотрю их здесь.       — Хорошо, хорошо. Спасибо, — теперь его голос казался мне уставшим, и это настораживало. За столько месяцев совместной работы я лишь пару раз видела Сэма действительно без сил, но здесь же случились какие-то кардинальные перемены всего за несколько часов.       — Сэм, вы там точно в порядке? Что произошло?       — Все отлично! Не бери в голову. Извини, что приходится тебя так скоро беспокоить. В свое оправдание могу сказать, что я бы позвонил, даже если бы не потребовалась твоя помощь.       Он врал, Сэм не стал бы звонить, мы не настолько близки.       — Да, конечно. Жду фотографий.       Я отключила вызов и отложила телефон в сторону. На меня смотрел Крис с нескрываемым чувством жалости и некоего разочарования.       — Твое задание — полная лажа, — подытожил он. А мне плевать…       Через пару секунд экран смартфона снова осветил комнату.       От Сэма: «У нас ведь есть аптечка?».       «В большой синей сумке, боковой карман на молнии», — отправить.       В следующем сообщении Уилсон решил не выражаться словами, а прислать фото, на котором он запечатлел себя сидящим рядом с той самой сумкой и небольшой коробочкой с медицинскими препаратами. На вытянутой руке Сэм держал телефон, а вторую поднял, выставив вверх большой палец. Но все было совсем не «ок», судя по фиолетовому синяку на левой щеке. В каком состоянии Барнс — я могла лишь догадываться, но живо представила себе, как эти двое будут сейчас мазаться зеленкой… Радует одно, что подрались они не друг с другом, как в прошлый раз.