***
Заведение в районе Бруклина оказалось внутри небольшим, но уютным. Невзрачная выцветшая вывеска не обещала новоиспеченному гостю приятной атмосферы, но все оказалось на должном уровне. Приятное освещение, теплые тона в интерьере и неспешная атмосфера. Все в ее стиле. Она умеет получать удовольствие от простых вещей. Например, вкусный ужин в расслабляющей обстановке и неспешная беседа. Ее характер был лишен флегматичности, однако в подобные моменты темп ее жизни замедлялся, и она позволяла себе наслаждаться приятными вещами, как чашка теплого какао в хмурый осенний вечер. Заказав кофе, мужчина принялся искать глазами конкретную личность, скользя взглядом по незнакомым лицам. Время тянулось мучительно медленно и через полчаса ожидания даже воспитание не способно было удержать прорывающейся наружу темперамент эмоциональной личности. От нетерпения он начал постукивать указательным пальцем по поверхности стола. Неужели он зря ждет? Она не придет или нарочно опаздывает? Оба варианта казались ему проявлением жестокости с ее стороны. Женщина предложила встретиться, настаивая, что это необходимо сделать именно сегодня и на определенных условия: в конкретное время и в определенном месте. Уточнить детали и причину такой спешки ему не удалось — она просто-напросто сбросила вызов и больше не отвечала на звонки, а после его настойчивых попыток прояснить ситуацию, и вовсе отключила телефон. Ради сегодняшней встречи он перенес важное рабочее мероприятие, доверив провести его своему заместителю, поэтому было бы крайне обидно потратить драгоценное время на бесполезное ожидание. Однако справедливости ради надо признать, что накануне вечером все его нутро буквально кричало о том, что стоит довериться интуиции и прийти сюда. На утро, поддавшись скорее любопытству, нежели здравому смыслу, мужчина выбрал появится на этой встрече. «Почему несмотря на то, что его сердцу наносили невыносимые раны, оно продолжает сжиматься в болезненной истоме при одном лишь упоминании ее имени?». Никто из его окружения и даже сам генеральный директор не мог ответить на этот вопрос. Стоило ювелиру увидеть знакомые черты лица, как он забывал все прежние обиды и поддавался искушению. Теперь китаец понимает аллегорию картин: большой и опасный хищник лежит покоренный в ногах у женщины. Он готов выполнить любую ее прихоть и броситься на любого обидчика, даже ценой собственной жизни. Если бы кто-то несколько лет назад сказал Тао, что из гордого хищника он превратится в ручного зверька, то смельчак не избежал бы расправы. Эта фатальная любовь заставила генерального директора забыть о собственной гордости. Он пытается бороться со своими чувствами: изображает независимость, не желает подчиняться, но в конце концов бравада заканчивается не в его пользу. Тао с ужасом понимал, что если бы она попросила его бросить семью, бизнес, то он не задумываясь сделал бы это, однако возлюбленная никогда ничего подобного не просила. Похитительница его сердца лишь молча оставляла несчастного в одиночестве и заставляла его разум терзаться домыслами по поводу мотивов ее поведения. В последний раз он видел ее в больнице несколько месяцев назад. Как только родился мальчик, они с Минсоком сдали свою кровь для установления отцовства. Возможно причина сегодняшнего рандеву в том, что результаты готовы и она хочет их сообщить при личной встрече? Мужчина предположил, что Ксени избегала всяческого контакта с Тао, потому что не была уверена, чьи гены унаследует ее ребенок. Может ли он надеяться, что теперь она разведется с мужем и позволит себе быть с тем, к кому тянется ее сердце? От этой мысли Тао начал нервничать еще сильнее и еще более внимательнее высматривать в панорамном окне знакомое лицо. Наконец, мелькнула женская фигура и сердце генерального директора забилось с частотой реактивного двигателя. Он тут же поднялся на ноги и схватив со стола салфетку, принялся сминать ее влажными ладонями. Лицо молодой мамы показалось ему слегка уставшим, но при этом излучало внутреннее свечение. Ее отросшие волосы были опрятными локонами уложены в прическу. Залюбовавшись ее видом, мужчина продолжил молчать даже в тот момент, когда она подошла к нему, поэтому первую фразу произнесла опоздавшая. — Прости… — запыхавшись от быстрой ходьбы, произнесла женщина, как только опустилась на стул напротив. — Я надеюсь причина, заставившая меня ждать тебя полчаса была весомая, — ответил Тао и опустившись на стул, попенял себе, что вместо нейтрального приветствия вновь не удержался от колкости. Посетительница посмотрела на собеседника осуждающе и несколько секунд неотрывно буравила наглеца раздраженным взглядом, пока тот виновато не отвел глаза в сторону. В тот же момент он почувствовал, что его вновь бросило в жар и тело пробудилось, как будто от спячки: кровь в жилах забурлила, а ладони несчадного потели. Тао поежился на стуле и ущипнул себя за внутреннюю сторону бедра, чтобы отвлечься от захвативших его воспоминаний и ощущений столь неуместных в данный момент. — Извини. Ты хочешь есть? Я могу сделать заказ, — произнес мужчина, желая исправить неудачное приветствие. Увидев, что ювелир смутился и осознал ошибку, женщина начала говорить: — Теон беспокойно себя вел и не желал засыпать. Наверно ему передалось мое состояние, — утомленно выдохнула женщина и, взяв в руку бокал с водой, сделала глоток. — Теон? — переспросил Тао, догадываясь, о ком идет речь, но все же хотел услышать подтверждение от собеседницы. — Да, это имя моего сына, — ответила Ксени, озвучив его предположение. — Я назначила встречу, чтобы показать тебе результат ДНК-теста. С этими словами новоиспеченная мама открыла свою сумку и положила на стол документ из нескольких листков. — Минсок уже знает кто отец, поэтому думаю было бы справедливо, чтобы и ты с ним ознакомился. — Тест на отцовство? — уточнил Тао, беря в руки отчет и начав читать. От волнения цифры сливались в одну абстрактную массу и мужчина абсолютно ничего не мог понять, поэтому поднял глаза с немым призывом о помощи. — Скажи, кто отец и не заставляй меня разбираться в веренице букв и цифр. Ксени забрала документ и, перелистнув страницу, указала пальцем на нужный абзац. — Хуан ЦзыТао, совпадение на 99,9%, — послышался лаконичный ответ. Услышав результат, мужчина на секунду опустил взгляд в документ, как будто проверяя правдивость ее слов, а затем снова поднял его, чтобы пристально посмотреть в глаза напротив. — Это значит, что отец ребенка я? — почти шепотом спросил он, чувствуя как от волнения тошнота подступает к горлу. Ксени утвердительно кивнула, но на ее лице не было даже намека на радостное волнение. Тао молчал, обдумывая данную новость и путаясь в клубке из мыслей, чувств и слов. — Теперь Минсок с тобой разведется? — невпопад уточнил он, беря женскую ладонь. Он бы хотел обрадоваться и начать строить в голове планы, где они втроем заживут дружной семьей, но с этой женщиной ни в чем нельзя быть уверенным, а отчуждение, которое он видел на ее лице не прибавляло оптимизма. Интуиция его не подвела: женщина высвободила руку и скрестила их на груди. — Тао, мой муж не будет со мной разводиться. Минсок долго мучился, две недели со мной не разговаривал, но когда я начала собирать вещи, чтобы съехать, принял решение сохранить семью. Конечно, я не буду утверждать, что у нас безоблачные отношения, но у Теона в документах фамилия Ким, в графе отец значится Минсок. Я решила назначить тебе встречу, чтобы обсудить данный факт, а не просто ознакомить с результатом. — То есть тебя не радует результат экспертизы или что ты хочешь мне сказать? — спросил Тао твердым голосом, чувствуя как кровь начинает отливать от лица, а подступающая истерика начинает уничтожать остатки его спокойствия. — Это значит, что официально его отцом является мой муж. Я заранее предположила, что ты можешь не согласиться с данным положением дел, — собеседница сделала паузу и, тяжело вздохнув, продолжила. — Ради всего, что связывало нас в прошлом и ради спокойного детства своего сына — не преследуй, не ищи со мной встреч и не требуй разделения опеки. Минсок последнее время стал еще более мнителен и ревнив без повода, а я не хочу усугублять и без того напряженную ситуацию в своей семье, а это не лучшим образом отражается на поведении детей. В ином случае Минсок пригрозил, что перевезет нас в Южную Корею, и тогда ты точно потеряешь связь с сыном на долгие годы. Тао смотрел на мать законного наследника и буквально кипел от возмущения. — Что ты такое говоришь? Ты в своем уме? — прорычал он. — Предлагаешь добровольно отказаться от собственного ребенка? — Тао, я тебя прошу. Хочешь я на колени перед тобой встану? — со стоном произнесла она и действительно опустила перед ним. Решительный вид Ксени буквально кричал о том, что ее не смущало повышенное внимание посетителей заведения, которые начали наблюдать за происходящей драмой с интересом. Данный жест о многом говорил Тао, ведь он не по наслышке знал, что гордость является охраняемым сокровищем этой женщины. Если Ксени переступила через гордость на глазах у посторонних людей, значит на кону стоит то, ради чего она не готова отступать. — Ты любишь его? — с мучительным вздохом спросил Тао, отвернув от нее лицо и борясь с душащими слезами. — Я люблю своих детей. Ради них я готова бороться с кем угодно или, если понадобиться, даже убить, — сказала женщина, продолжая умоляюще, но твердо смотреть на бывшего возлюбленного. Желая обратить на себя внимание мужчины, она положила свои ладони на мужские колени и слегка сжала их. Физический контакт вызвал в несчастном упрямце ощущение растекающегося тепла и заставил смягчиться. — Каждый раз, когда ты хочешь поговорить со мной, то своими словами всаживаешь нож в сердце, — прошептал он, посмотрев на нее и чувствуя, как слезы предательски текут по щекам и капают на ее руки. — Прости меня… — произнесла Ксени и положила свою голову мужчине на колени, при этом желтоватый свет лампы упал на ее волосы и придал ее образу теплоты. — Ты женат, я замужем, и нам пора забыть о чувствах друг к другу. Они всем причиняют лишь боль. — Ты специально устроила эту встречу в общественном месте, чтобы я не стал устраивать скандал? Ты пришла сказать, что отец ребенка я, но воспитывать его будет другой мужчина. В завершении всего говоришь, что все еще любишь меня? — сквозь слезы спросил Тао. Мужчина давал себе отчет, что в данный момент выглядит в глазах окружающих не самым мужественным образом, но ничего не мог с собой поделать. Наклонившись, он взял ее лицо в свои ладони и заставил Ксени посмотреть ему в глаза. При всех недостатках характера его возлюбленная имела очень ценное преимущество перед другими женщинами — она всегда оставалась честной, прямолинейной и не могла врать глядя в глаза. — Тао… — протянула она, отводя взгляд и убирая его руки. — Только одно твое слово и я клянусь, что разведусь, чего бы мне это не стоило. Ты не верила в меня два года назад, но сейчас многое изменилось — на свет появился наш ребенок, — прошептал он, из последних сил продолжая цепляться за желаемое. — Прошу тебя… Мне не нужны ложные обещания. Твой отец еще два года назад дал мне понять, каков будет мой статус в вашей семье. Я не желаю, чтобы мои дети видели своего отца лишь на фотографиях. Я устала подстраиваться под обстоятельства и больше не намерена терпеть унижение. — Почему ты промолчала несколько лет назад, а предпочла просто исчезнуть? Почему ты не захотела поговорить со мной и все обсудить? Я никогда бы не позволил отцу обидеть тебя и смог все решить! — эмоционально протестовал китаец, однако женщина отпрянула от него и покачала головой. — Тао, твои эмоции вновь перекрывают мои логические доводы. Я пришла сюда не для того, чтобы ссориться с тобой. Ты всегда ведешь себя, как маленький эгоистичный мальчик, капризно требуя игрушку, которую хочешь заполучить. Я вижу, что даже время не способно изменить в тебе этого свойства, однако настаиваю на том, чтобы ты меня услышал! У нас разные судьбы. Ты наследник огромной корпорации, в которой трудится огромное количество людей. Также не забывай, что ты являешься мужем. Тебе не удалось создать семейные отношения с женой и сохранить свою семью, поэтому отчаянно пытаешься разрушить чужую? Прозвучавший вопрос был скорее риторический, поэтому Тао не стал ничего отвечать. После минутной паузы Ксени поняла, что ответа не последует, поэтому продолжила свой монолог: — Я призываю тебя забыть о своем эгоизме и подумать о ком-то, кроме себя. Пойми, меня устраивает моя простая жизнь: без шума и постоянного оглядывания на то, как выгляжу и подобающе ли себя веду. Я хочу ощущать свободу, а не давления со стороны великосветского общества. Возможно у меня никогда не будет миллионов на счету, но зато я могу увидеть как растут мои дети. Мне хочется самостоятельно готовить им завтраки и отвозить их в школу, а затем спешить на любимую работу. Я учу детей из малообеспеченных семей и получаю за это крохи, однако, когда на моих глазах они растут как личности, то получаю что-то большее, чем деньги — душевное удовлетворение. В свою очередь ты предлагаешь мне золотую клетку, где я буду задыхаться и чувствовать себя угнетенно. Сколько раз ты рыдал, уткнувшись мне в колени, что между тобой и отцом стена недопонимания и отчуждения? Хочешь подобную судьбу своему сыну? — Но Теон и мой ребенок тоже… — мучительно простонал Тао, поднимая на возлюбленную влажные глаза, до краев наполненные отчаянием. — Я не буду этого отрицать… Единственное, что я могу тебе пообещать — это каждый месяц присылать тебе фотографии Теона. Я сделаю это для тебя, даже несмотря на запрет Минсока никаким образом не контактировать с тобой. — Это жестоко… Мне будет невыносимо тяжело жить… — обессилено прошептал мужчина и закрыл лицо руками. — Тао, миллионы людей живут действительно тяжело: в нищите, голоде или в расовом притеснении. Этот мир полон несправедливости, а ты жалуешься как маленький мальчик, что тебя не хочет поцеловать девочка, которая тебе нравится. В твоих руках огромные средства и возможность влиять на судьбы людей, а ты лишь жалуешься. Я в тебе разочарована. Последняя фраза больно резанула самолюбие молодого мужчины. Из последних сил он держался, чтобы не дать волю эмоциям и не выплеснуть на обидчицу шквал взаимных обвинений. Несколько минут он боролся с собой и дышал по методике, которую выучил на занятиях по йоге. Услышав удаляющиеся шаги, мужчина убрал руки от лица и успел лишь проводить взглядом посетительницу, стремительно покинувшую зал. Снова. Она снова оставила его, но не смотря на ее просьбы, он не собирался отступать и оставлять все, как есть.***
Стоя напротив панорамного окна, мужчина задумчивым взглядом смотрел на горизонт, где уровень океана сходился с небом. И все бы ничего, но эту идеальную линию нарушали жесткие и темные очертания небоскребов. Возможно, раньше данные помехи его бы не раздражали, но не сегодня. Он решил сделать перерыв в работе и подошел к окну, чтобы дать отдохнуть глазам и посмотреть на что-то кроме цифр, графиков и экрана монитора. Однако грубые прямоугольные формы высотных зданий вызывали в его душе диссонанс, а он желал наблюдать за гладью воды и привести мысли в состояние покоя. Генеральный директор давал себе отчет в причине душевного разлада, но не мог найти решение проблемы. Звук входящего звонка заставил мужчину вздрогнуть и вернуться из тонкого мира размышлений в примитивный физический мир. — Мистер Хуан, тут один человек настойчиво пытается попасть внутрь офиса. Говорит, что вы его знаете и это касается вашего сына Теона… — послышался голос охраны по внутреннему телефону. — Мне известно, что у вас нет детей, тем более сына, но он приходит уже который день и знает про вас слишком много личной информации… — Как имя этого человека? — уточнить Тао, хотя уже знал ответ на свой вопрос. На другом конце послышалась тишина, затем приглушенные голоса двоих мужчин и послышался ответ: — Он представляется как Ким Минсок. — Хорошо, впусти его и объясни как дойти до моего кабинета, — коротко ответил генеральный директор, закончив на этом разговор. Китаец мог предположить причину прихода корейца в его компанию, но исход разговора предугадать не мог. К моменту, когда за дверью послышались уверенные шаги, Тао вышел из-за стола и с любопытством ожидал визитера. Когда дверь открылась, мужская фигура среднего роста и телосложения вошла в кабинет. Окинув генерального директора пренебрежительным взглядом, мужчина подошел к противнику. — Чем обязан вашему визиту? — высокомерно уточнил Тао и слегка усмехнулся. Как только смысл вопроса дошел до сознания корейца, он подошел вплотную к сопернику и ударил его кулаком в челюсть. Китаец от неожиданности пошатнулся и уже через мгновение на него обрушился еще один удар. Рабочий стол послужил опорой и не дал генеральному директору потерять равновесие окончательно, однако посетитель схватил за лацканы пиджака ювелира и резким движением стянул его на пол. — Если я еще раз увижу, что ты звонишь или пишешь Ксени, я тебя убью. Я был терпелив и ждал, когда моя жена сделает выбор, но теперь вижу, что логичных доводов ты не понимаешь. Оставь ее в покое. Она выбрала меня и советую смириться с этим фактом. О сыне можешь не волноваться — он не будет ничем обделен и будет знать, кто его биологический отец. Если ты будешь преследовать Ксени или решишь оспорить опеку над ребенком в суде — я клянусь, что найду способ покончить с тобой и остаться на свободе. У нас есть семейный адвокат, который будет отстаивать мои интересы до последнего и его не удастся подкупить грязными деньгами твоего отца. Тао догадывался, что адвокат о котором говорили была никто иная, как Анастейша — близкая подруга Ксени, с которой он был знаком в период отношений с художницей. Мысль, что теперь все окружение бывшей возлюбленной стали его врагами, больно резанула сознание китайца, и он испытал разочарование в некогда любимом человеке. Произнеся угрозу и удовлетворившись, что соперник его понял, кореец как ни в чем не бывало вышел из кабинета, пока Тао лежал на полу и смотрел ему вслед. Прейдя в себя от перенесенного шока, ювелир поднялся на ноги, обошел стол и опустился в кресло. Вынув из кармана пиджака белоснежный платок, он вытер стекающую кровь из разбитой губы, а чуть позже взял в руки телефон и нашел номер детектива. — Продолжай следить, но делай это очень осторожно. Отчеты как обычно можешь присылать раз в неделю, — коротко произнес Тао. Услышав на другом конце подтверждение, что его поняли, он сбросил вызов, устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Тао мог смириться с тем, что ему угрожают, но он волновался не за себя. Мужчина хотел избежать ситуации, когда хладнокровный агрессор по имени Минсок может навредить его новорожденному сыну или Ксени.