Code Geass: Emberlight

      Карен проснулась от пронзительного электронного писка, раздавшегося где-то рядом с затылком. Голова неприятно гудела, пропотевшая одежда липла к телу, и всё, чего ей сейчас хотелось — снова провалиться в блаженное забытьё. Не разлепляя глаз, Карен перевернулась на другой бок и попыталась вслепую нащупать источник адского шума. Лишь когда пальцы наткнулись на небольшую прямоугольную кнопку, девушка поняла: это был не её будильник.       Подстёгнутая этой мыслью, Карен резко села — и тут же едва не рухнула обратно на спину из-за резкого приступа головокружения. Протерев заспанные глаза и подождав, пока из них пропадут мигающие пятна, она огляделась и попыталась понять, где находится.       Вокруг было темно. Хоть какой-то свет давал только экран электронных часов, на котором горели ядовито-зелёные цифры, и небольшая сенсорная панель на стене. Но глаза только что проснувшейся девушки достаточно хорошо видели в темноте, так что Карен смогла разглядеть скудную обстановку комнаты, состоявшую из одноместной кровати и тумбочки, а также две закрытые двери. Помещение показалось смутно знакомым, однако никаких конкретных ответов на возникшие у девушки вопросы — где она и как сюда попала — осмотр не дал. Так что Карен пришлось напрячь гудящую со сна голову, перебирая последние оставшиеся в памяти события. Приглашение на встречу, организованную Милли в Эшфордской академии. Само мероприятие, затянувшееся до позднего вечера. То, как она попросила у экс-президента студенческого совета разрешения задержаться на территории академии, чтобы в одиночестве пройтись по знакомым местам…       И свою встречу с Сузаку.       Не сдержав страдальческого стона, Карен рухнула обратно на кровать и уткнулась лицом в подушку.       Год. Целый год она училась жить с болью, которую причинила ей смерть Лелуша. Держала себя в руках, не давала волю эмоциям. И все её усилия, все труды пошли прахом из-за одной случайной встречи, которой вовсе бы не состоялось, если бы не…       «Это всё твоё вина, Лелуш», — пробормотала Карен, не отрывая лица от подушки. Если бы не дурацкое обещание, данное ему после бегства Ордена в Китай, девушка, скорее всего, проигнорировала бы приглашение Милли и осталась дома. И не было бы разговора с Сузаку, не было бы истерики, спровоцированной растревоженными воспоминаниями… Карен почувствовала, что к её лицу приливает кровь, когда вспомнила, как рыдала, уткнувшись в грудь давнего знакомого. И судя по тому, что это было последнее воспоминание о вчерашнем вечере, так она и заснула — на крыше академии, в объятиях нового Зеро, вымотанная нервным срывом…       Но несмотря на чувство стыда за своё поведение, Карен неожиданно поняла, что ей… лучше. Немного, но определённо — лучше. Как будто один из тех осколков, что застряли в её сердце, исчез. И имя, которое раньше она боялась произносить даже в мыслях, уже не жгло душу раскалённым железом…       Впрочем, повторять вчерашнее и снова плакаться в жилетку Куруруги, точно какая-то кисейная барышня, она всё равно не собиралась. Да, значительную часть жизни Карен провела под фамилией Штадтфилд, изображая из себя хрупкую и болезненную девушку, которой бы идеально подошла роль дамы в беде и место за широкой спиной какого-нибудь благородного рыцаря. Но ведь на самом деле она была совсем другой. Она была бесстрашным бойцом, лучшим пилотом Ордена Чёрных Рыцарей. Карен привыкла рисковать жизнью и самостоятельно справляться со всеми трудностями, выпадавшими на её долю. И то, что за прошедший год она немного раскисла, этого не изменит!       Мысленно пообещав себе впредь быть более сдержанной, Карен перешла к решению другой насущной задачи. Ей всё ещё нужно было выяснить, куда, чёрт возьми, притащил её Сузаку?       Помещение, в котором девушка проснулась, совсем не походило на комнату в общежитиях Эшфордской академии или спальню Карен в той квартире, где она теперь жила с матерью. И всё же было в обстановке что-то знакомое… Поднявшись с узкой кровати и протянув руку к настенной панели, Карен зажгла лампы. С потолка полился оранжевый свет, и девушка ясно увидела лавандовые стены с золотистыми декоративными элементами, гладкий серо-голубой пол, небольшой шкаф, встроенный в стену слева от входной двери…       — Не может быть…       Считанные секунды потребовались Карен, чтобы узнать одно из внутренних помещений старой мобильной базы Чёрных Рыцарей. Больше двух лет прошло с тех пор, как она была здесь в последний раз. Но небольшая комната, в которой от случая к случаю ночевал в те времена глава Ордена, осталась такой же, какой её и запомнила девушка. Идеально убранной и безликой, не выдающей никакой информации о своём хозяине. Если бы не измятое покрывало и отсутствие пыли, могло показаться, что сюда никто не заходил со времён Первого Чёрного Восстания. Ради интереса, Карен заглянула в шкаф с одеждой и нашла там несколько чистеньких, с иголочки, костюмов Зеро — аккуратно сложенные рубашки, фиолетовые сюртуки, чёрные плащи с алым подбоем и золотистым кантом… Там даже лежал комбинезон глубокого пурпурно-синего цвета, как две капли воды похожий на тот, что носил глава Ордена в бытность виджиланте, непризнанным защитником справедливости.       Вздохнув, Карен закрыла шкаф и вышла из комнаты. Снаружи, на первый взгляд, тоже всё осталось по-старому. Пройдя пару метров по узкому коридорчику, девушка остановилась рядом с приоткрытой дверью, ведущей в рабочий кабинет Зеро. Из помещения доносился знакомый голос, искажённый маской:       — С формальной точки зрения, Орден не должен вмешиваться в работу государственных структур охраны правопорядка, исключая чрезвычайные ситуации, — неторопливо вещал Зеро. — Самовольно взяв на себя полномочия полиции и отстранив её сотрудников от исполнения их прямых обязанностей, мы бы не только дали недоброжелателям повод обвинить нас в злоупотреблении властью, но и подорвали доверие простых граждан к полицейским.       — В таком случае, следовало ограничиться формальным сотрудничеством, не привлекая полицию к непосредственному участию в операции, — ответил ему другой мужской голос. Усталый, с едва различимыми нотками раздражения и упрямыми интонациями… Карен узнала в нём бывшего подполковника японской армии, Кёширо Тодо. — Последнее, о чём должны волноваться солдаты на поле боя — как бы не получить пулю в спину от союзников. А за годы работы, полиция заслужила репутацию некомпетентной и коррумпированной организации. Когда Орден только начинал свою деятельность…       — Я перечитывал отчёты об операциях, связанных с проблемой распространения рефрена, буквально несколько дней назад, — оборвал японца глава Ордена. — Даже если среди задействованных офицеров окажутся люди, подкупленные преступниками, они не осмелятся обратить оружие против Чёрных Рыцарей.       — Почему ты так считаешь?       — Одно дело — покрывать преступников, которым потворствуют высшие эшелоны власти, и защищать их от самозваных виджиланте, считающихся государственными изменниками и террористами. И совсем другое — выступать против легитимных военных сил страны, в которой живёшь. Но если кто-то из полицейских всё-таки окажется настолько глуп… — в голосе Зеро появились ледяные нотки, от которых у Карен по спине пробежали мурашки. — …мы используем предоставленную возможность, чтобы избавиться от паршивых овец. В этот раз, превосходство в боевой силе — на нашей стороне.       — А что насчёт возможной утечки информации? — продолжал гнуть своё Тодо. — Если полицейские передадут планы операции или хотя бы просто предупредят противника о вашем приходе, вся затея, в лучшем случае, обернётся потерей времени.       — У них было достаточно времени, чтобы сделать это. Однако наши наблюдатели не сообщали ни о какой подозрительной активности в районе проведения операции. К тому же — у меня есть несколько козырей в рукаве, о которых неизвестно полиции…       — Главный из которых — ты сам, если я правильно понимаю. Ты подвергаешь себя ненужному риску. Командир не должен в одиночку бросаться на врага.       — Я — весьма умелый пилот. Бандиты без какой-либо серьёзной военной подготовки, которым повезло раздобыть несколько списанных «Сазерлендов», не станут для меня серьёзной угрозой. К тому же, чего они точно не будут ожидать, так это дерзкой атаки одного-единственного «рыцаря». А когда враги придут в себя, ко мне на подмогу уже подойдут механизированные отряды полиции и силы Ордена.       — Всё равно…       — Достаточно, Тодо, — твёрдо произнёс Зеро. — Я понимаю твои опасения. Однако план операции уже утверждён.       Через несколько секунд напряжённой тишины, бывший подполковник ровным тоном произнёс:       — Хорошо. Удачной охоты, Зеро.       «Тодо-сан знает», — решила про себя Карен. Подозрения, зародившиеся у неё ещё в день смерти Лелуша, теперь переросли в уверенность. Прежде авторитет Зеро для этого умудрённого опытом военного был непререкаемым. Бывший подполковник японской армии доверял суждению лидера Ордена Чёрных Рыцарей и не позволял себе так открыто оспаривать решения главнокомандующего, даже когда тот выдвигал наиболее рискованные планы. И уж тем более Тодо никогда не читал ему нотаций. Да и сам тон разговора… небольшая пауза перед тем, как назвать Сузаку «Зеро»…       Вопрос лишь в том, как много он знает. Говорил ли Тодо со своим бывшим учеником после его возвращения в качестве Зеро? Или между ними заключено какое-то молчаливое соглашение? Один знает, а другой знает, что первый знает — и никто не хочет ничего менять?..       Отойдя от стены, к которой она прислонилась, пока слушала разговор, Карен открыла дверь в кабинет Зеро и вошла внутрь.       В этой комнате уже многое отличалось от того, что помнила девушка. Рабочий стол, который раньше занимал только ноутбук, теперь был заставлен разнообразной компьютерной техникой. А стены почти целиком закрывали многочисленные интерактивные дисплеи. Половина углового дивана исчезла, освободив место для крупного металлического шкафа, в котором новый хозяин кабинета, должно быть, хранил рабочие бумаги. Маленький квадратный журнальный столик сменил другой, чуть выше и шире.       Сам Зеро сидел в старом тёмно-оливковом офисном кресле, сложив руки на подлокотниках и низко опустив голову. Сначала Карен показалось, что он дремлет и не замечает её, но в следующую секунду лидер Чёрных Рыцарей развернулся к девушке и снял маску.       Не желая, чтобы Сузаку ляпнул какую-нибудь глупость и снова заставил её испытывать неловкость за вчерашнюю истерику, Карен первой начала разговор:       — Значит, несмотря на то, что мы победили в войне с Британнией и освободили Японию, Ордену Чёрных Рыцарей всё так же приходится выполнять работу несостоятельной полиции?       — А ты всё так же предвзято судишь, — не остался в долгу Куруруги. Голос у него был уставший, под глазами залегли тени. — Полиция понесла большие потери во время Второй осады Токио. Фактически, она оказалась обезглавлена — лишилась практически всего руководства и старшего офицерского состава. Тем не менее, полицейские, как могут, продолжают исполнять свои обязанности…       — Но ловить преступников всё равно приходится тебе, — пожав плечами, девушка села на диван. — Кстати, разве у тебя сейчас нет более важных дел? Вроде наведения порядка во всём мире?       — Зеро — это легенда, живущая благодаря вере людей. Если вера иссякнет — умрёт и он. А в глазах обывателей такие простые и понятные действия, как ловля преступников, зачастую значат больше, чем участие в переговорах между странами… — после короткой паузы Сузаку добавил: — Хотя, по большому счёту, я просто хочу лично убедиться в том, что сегодняшняя операция пройдёт по плану. Группировка, за которой мы сейчас охотимся, организована гораздо лучше, чем все остальные в Японии. Возможно, их поддерживает кто-то из-за границы…       «Пожалуй, в этом нет ничего удивительного, — подумала Карен. — Как бы сильно не изменился наш мир, всегда найдутся те, кто готов нажиться на чужих страданиях и сколотить собственное счастье за счёт других…»       Помолчав немного, молодой человек посмотрел на один из работающих дисплеев и сказал:       — Я не думал, что ты проснёшься так рано. Вчера вечером ты… выглядела уставшей.       — А я и не собиралась вставать! — при упоминании вчерашнего Карен мгновенно ощетинилась. — Но твоё электронное чудовище всё решило за меня, — поймав непонимающий взгляд Сузаку, девушка пояснила: — Я про будильник.       — Прости, я как-то не подумал про него… — виновато произнёс Куруруги. Кажется, он был всерьёз раздосадован своей оплошностью.       — Ладно, не переживай, — вздохнула Карен. — Я ведь понимаю, что гости у тебя бывают редко…       Некоторое время в кабинете царила тишина, нарушаемая только звуками работающих компьютеров. Потом девушка спросила:       — Где мы сейчас?       — Недалеко от академии, в закрытой на ремонт подземной магистрали.       — А я уж было подумала, что ты, как настоящий рыцарь, решил отвезти меня домой…       — Именно это я и собирался сделать, — на лице Сузаку появилось бледное подобие улыбки. — Но потом вспомнил, что не знаю, где ты сейчас живёшь.       — Тебе бы не составило труда выяснить это, если бы ты захотел.       — Меня отвлекли другие дела, — заметив немой вопрос в глазах Карен, он добавил: — Совещание по вопросам стратегии Ордена в Иране и Ираке.       — Значит… Верховная Ассамблея всё-таки решила, что вмешательство Чёрных Рыцарей необходимо?..       Хотя Карен после ухода из Ордена не слишком интересовалась обстановкой в мире, время от времени она всё же смотрела выпуски новостей — или слушала краем уха работающий телевизор, пока помогала матери готовить. Проблемы в Западной Азии начались ещё до Второго Чёрного Восстания. После того как большая часть Ближневосточной Федерации была превращена в британнскую колонию, власть на территории Ирана и Ирака захватили многочисленные местные группировки. Поговаривали, что их тайно поддерживали из Евросоюза и Китайской Федерации — скорее всего, так оно и было, но ситуация достаточно быстро вышла из-под контроля. А после войны ФОН с Британнией, те земли окончательно превратились в бурлящий котёл…       — То, что для наведения порядка требуется применение силы, было ясно уже давно. Просто никто из политиков не хотел признавать необходимость полномасштабной военной кампании и брать на себя ответственность за первую войну в новой «эпохе мира», — сказал Сузаку, даже не пытаясь скрыть своего презрения.       «Их можно понять», — подумала девушка. После всего произошедшего за последние три года очень хотелось верить в то, что мир окончательно и бесповоротно изменился к лучшему. Хотелось верить, что войны, потери, жертвы, горе и боль — всё это осталось в прошлом… Но одно дело — верить в перемены, и совсем другое — закрывать глаза на проблемы и делать вид, что их попросту не существует. Прятать голову в песок, боясь ответственности…       — Карен, — позвал Куруруги притихшую девушку. — Если хочешь, я могу отвезти тебя домой. До начала операции ещё есть время.       — Я никуда не спешу, — пожала плечами девушка. — Сейчас я не работаю и не учусь. А мама до понедельника будет в больнице, на плановом осмотре, так что дома меня тоже никто не ждёт. К тому же… — она замялась, внезапно почувствовав себя неловко. Но Сузаку понял её и без слов.       — Не хочешь уходить отсюда?       Карен кивнула.       Во время Первого Чёрного Восстания мобильная база Ордена стала для девушки вторым домом. А может и просто — домом, ведь она никогда не питала особой приязни к особняку своего отца, в котором безраздельно властвовала его новая жена. И если Карен не подводила память, тогда ей гораздо чаще приходилось засыпать на здешних маленьких диванчиках, чем в собственной кровати. Сидя рядом с Зеро — пускай даже это был Сузаку — и обсуждая планы Ордена на ближайшее будущее, Карен чувствовала, будто вернулась в прошлое — в то время, когда всё было гораздо проще и понятнее…       — Честно говоря, мне до сих пор не верится, что наша старая передвижная база всё ещё цела, — сказала девушка. — Я думала, её уничтожили во время Первого Чёрного Восстания.       — Нет, всего лишь захватили, — покачал головой Куруруги. — Военные надеялись найти здесь информацию о Чёрных Рыцарях и их союзниках, но всё, что им досталось — это несколько пустых жёстких дисков и пара коробок с униформой. Поэтому они просто отогнали машину на склад и забыли про неё. Полгода назад кто-то из Ордена нашёл её, и я решил использовать эту мобильную базу во время визитов в Японию…       Разговор неожиданно прервал навязчивый электронный писк. Сузаку повернулся к дисплею, на котором горело сообщение о входящем вызове, после чего перевёл взгляд на Карен. Помедлив секунду, он сказал:       — Я должен ответить. Можешь остаться здесь.       Молодой человек надел маску Зеро и открыл маленькую заслонку, за которой был спрятан объектив камеры. После чего ввёл несколько команд на клавиатуре, принимая звонок.       — Здаров, Зеро!       — Тамаки?!       Не сдержав удивлённого возгласа, Карен вскочила с диванчика и подошла ближе к работающему компьютеру. На экран действительно выводилось изображение нескладного парня двадцати пяти лет, с зачёсанными назад рыжевато-коричневыми волосами и жиденькой бородкой на подбородке. Синъитиро Тамаки, один из немногих членов Ордена, переживших оба Восстания, сидел перед своим компьютером в чёрной униформе и удивлённо таращился на потеснившую Зеро девушку.       — Карен?! А ты что там делаешь? Я думал, ты ушла из Ордена!       — Я собиралась спросить то же самое, — улыбнулась девушка. — Разве ты не сменил униформу Чёрного Рыцаря на костюм бармена?       — Было дело, — парень весело рассмеялся. — Но потом я понял, что управлять собственным баром — это не моё.       — Что, выдул весь товар, а остаток денег — промотал? — ехидно поинтересовалась Карен, не удержавшись от соблазна подколоть старого знакомого.       — Да иди ты! — возмутился Тамаки. — К твоему сведению, дела у меня шли отлично! Просто… это…       Бывший ас Чёрных Рыцарей с удивлением наблюдала, как знаменитый балагур смущённо опускает взгляд и… краснеет?..       — В общем, не мог я спокойно сидеть на заднице, зная, что где-то там наши рискуют жизнями, — справившись со смущением, произнёс Тамаки. И тут же спросил: — Ну, а что насчёт тебя, Карен? Что ты делаешь у Зеро? Тоже решила вернуться?       — Нет… я… — замялась Карен. И вдруг, неожиданно для самой себя, сказала: — Пока я только согласилась помочь Зеро в сегодняшней операции.       — Йе-ху! — не скрывая радости, её собеседник вскинул вверх руку со сжатым кулаком и даже, кажется, слегка подпрыгнул в своём кресле. — Старая гвардия собирается вновь, чтобы надрать задницы плохим парням! Раз уж ты снова в деле, за успех можно не переживать. Хотя… — Тамаки над чем-то задумался, взявшись за подбородок. Глаза парня азартно заблестели. — Слушай… может мне тоже тряхнуть стариной, как думаешь? Кто-то же должен прикрыть вам с Зеро спины! — он рассмеялся собственной шутке.       — Кхм-кхм!.. — позабытый всеми Зеро нарочито громко прочистил горло, обращая на себя внимание. — Тамаки, кажется, ты хотел что-то сообщить?       — А? Я?.. А, точно! Звиняй. Оги просил передать, что самолёт императрицы отлетает через полтора часа и…       Несколько минут спустя, обсудив с Тамаки предстоящий отлёт императрицы Нанналли, Зеро отключил видеосвязь, закрыл объектив камеры и, сняв маску, повернулся к Карен, которая уже вернулась обратно на диванчик.       — Ты действительно собираешься мне помочь? — спросил Сузаку после непродолжительного молчания.       — Разумеется, — девушка с деланным безразличием пожала плечами.       На самом деле, уверенности Карен не чувствовала. Но не могла же она сказать Тамаки, что разревелась на руках у Зеро, а потом — уснула, и верховный главнокомандующий Чёрных Рыцарей принёс её к себе в трейлер, чтобы девушка могла отдохнуть. Да и слова этого балагура о том, что он не мог спокойно предаваться радостям мирной жизни, пока другие рискуют собой и продолжают сражаться, почему-то задели её…       — Так что конкретно мы должны сделать? — спросила Карен, встряхнув головой. — Пока я знаю только то, что ты собирался чуть ли не в одиночку разнести логово каких-то бандитов.       Почти минуту Сузаку задумчиво смотрел на девушку, ничего не говоря. Когда она уже решила, что новый глава Ордена отправит её домой, молодой человек поднялся со своего места и жестом позвал Карен следовать за ним.       — Для начала, следует познакомить тебя с новой машиной.       — Новой машиной?..       Выйдя из рабочего кабинета и спустившись по узкой лесенке на первый этаж, Карен увидела, что округлый диван, за которым ближайшие сподвижники Зеро раньше собирались для обсуждения планов, исчез. Теперь просторный «холл» мобильной базы оканчивался стеной из тёмно-серого металла, совершенно не вписывавшейся в общую роскошную обстановку. В стене была дверь с кодовым замком, через которую Куруруги и провёл свою гостью в «пристройку».       Отсек, добавленный новым лидером Ордена к передвижному штабу, оказался одноместным ангаром для «механизированного рыцарского доспеха». Едва приметив в темноте массивный силуэт боевой машины, Карен приготовилась увидеть перед собой бело-золотого британнского «рыцаря», с которым она множество раз сражалась в прошлом. В конце концов, на личной передвижной базе Зеро могла находиться только его собственная машина — и девушке трудно было представить Сузаку пилотирующим любой другой «доспех», кроме «Ланселота». Но когда молодой человек включил в ангаре свет, она поняла, что ошибалась — хотя и не сильно…       — А что случилось с «Ланселотом»? — спросила девушка, подходя ближе к зафиксированному массивными металлическими зажимами «рыцарскому доспеху».       — Кое-кто его взорвал, — сухо ответил Куруруги.       — Я не это имела в виду, умник, — бывший ас Чёрных Рыцарей прекрасно помнила свой последний бой с Нулевым Рыцарем, в котором она одержала верх. — Раз уж вы с Лелушем всё спланировали заранее — почему не позаботились о запасной машине для тебя? Почему не построили ещё один «Ланселот Альбион»?       — Вообще-то, именно так мы и сделали. Но второй «рыцарь» всё ещё находился в Пендрагоне, когда принц Шнайзель ударил по имперской столице «Фреей», — спокойно объяснил молодой человек. — А после захвата «Дамокла» у нас было слишком много других забот…       Машина, которую теперь использовал Сузаку, определённо являлась одной из британнских моделей, созданных на базе первого «Ланселота». Общим дизайном она напоминала «Винсентов», которые пилотировали рядовые бойцы императорской армии под командованием Лелуша. Но отдельные элементы конструкции наводили на мысли о машине, с которой Карен приходилось сражаться во время Первого Чёрного Восстания.       — Это не обычный «Винсент», верно? — спросила девушка, рассматривая щитки на предплечьях «рыцаря» и торс, своим строением почти не отличавшийся от туловища первого «доспеха» Сузаку.       — Прототип новой модели, разработанной для одного британнского спецподразделения, — сказал молодой человек, неторопливо обходя машину вместе с Карен. — В целом, по своим техническим характеристикам он немного уступает первому «Ланселоту», но зато оборудован усовершенствованными сенсорами, стелс-системой, и экспериментальными генераторами защитного поля нового поколения… — замолчав на несколько секунд, он серьёзно спросил у девушки: — Сможешь им управлять?       Карен резко развернулась и наградила своего давнего соперника негодующим взглядом. Гордо вскинув голову, она ответила:       — Я — первый ас Ордена Чёрных Рыцарей!       — Бывший первый ас, — поправил девушку Сузаку. — И это не относится к делу.       — Я разделалась с твоим «Альбионом»!       — «Разделалась» — сильно сказано, — всё так же спокойно произнёс бывший Нулевой Рыцарь, сложив руки на груди. — И опять-таки — это никак не относится к делу. Карен, как давно ты садилась в кабину «рыцаря»? И когда в последний раз управляла чем-то, помимо своего «Алого Лотоса»? У этой машины совсем другой баланс. Она иначе реагирует на команды пилота. По-другому…       — Ладно-ладно-ладно, ладно! — страдальчески воскликнула Карен. Последнее, чего ей сейчас хотелось, так это выслушивать нравоучения Куруруги. — Дай мне инструкцию к этой штуковине, подключи к симулятору или ещё что, если тебе так будет спокойней за свою новую игрушку. Только давай обойдёмся без лекций, хорошо?       — Как скажешь…       Слабо улыбнувшись реакции Карен, Куруруги направился к закрытым металлическим шкафчикам, в одном из которых, должно быть, лежала пресловутая инструкция по эксплуатации нового «рыцаря». А девушка перевела взгляд обратно на боевую машину, в кабину которой собиралась вскоре сесть — спустя почти полтора года после своего последнего боя…       — Сузаку! — позвала девушка, рассматривая чёрно-красного «рыцаря». — Как его зовут?       Не дойдя до шкафчиков, молодой человек остановился и не оборачиваясь ответил:       — «Revenant».       — «Revenant»? Это значит… «призрак», да? — спросила Карен, вспоминая перевод британнского слова на родной японский.       Прежде чем ответить, бывший Нулевой Рыцарь медлил несколько секунд. Наконец, подняв взгляд к безликой голове боевой машины, он тихо поправил девушку:       — Мертвец, вернувшийся в мир живых…

Заметки автора

      В качестве названия этой главы была использована строка из стихотворения «Опытная Соломонова мудрость» Николая Карамзина. Содержащая её строфа звучит следующим образом:

Ничто не ново под луною: Что есть, то было, будет ввек. И прежде кровь лилась рекою, И прежде плакал человек, И прежде был он жертвой рока, Надежды, слабости, порока.

      Не могу не отметить тот факт, что последние четыре строки можно очень легко изменить, не потеряв заданного автором ритма и придав им следующий вид:

…И будет литься кровь рекою, И будет плакать человек, Он будет жертвой злого рока, Надежды, слабости, порока. ***

      Информация о местонахождении крупного склада, принадлежащего преступной группировке, поступила в распоряжение агентов Ордена за день до прилёта в Японию британнской императрицы вместе с Зеро. Операцию по захвату было решено проводить после окончания Токийского саммита, а конечный план её проведения был утверждён за три дня до назначенного срока.

«Винсент Нокс»

      Производитель: Священная Британнская империя       Поколение: 7-е       Номер модели: RPI-212S       Прототип: RPI-212S/P0 «Ревенант»       Общие характеристики:             • Экипаж: один пилот             • Высота: 4.97 метра             • Масса: 8 тонн             • Источник питания: двигатель «Иггдрасиль», сакурадайтовый энергблок             • Материал брони: вольфрам       Конструктивные элементы:             • Система катапультирования             • Улучшенные фактсферы             • Ходовая система высокой мобильности             • Защитная система «Кровавый Анкил»             • «Система Продвинутого Контроля Поля Боя»             • Стелс-система на базе технологии «гефионного поля»       Встроенное вооружение:             • 2 набедренные гарпунные пушки             • 2 наручные гарпунные пушки             • 2 наручных излучателя системы «Кровавый Анкил»       Опциональное оборудование:             • Навесной лётный модуль             • Сэндборды             • Различные типы ручного вооружения для МРД       Внешний вид: http://rpg-zone.ru/uploads/post-5360-1557218571.png       RPI-212S «Винсент Нокс» — универсальный «рыцарский доспех», сочетающий в себе проверенные временем конструкторские решения и экспериментальные технологии нового поколения. Машинный потенциал данной модели превосходит таковой у других серийных образцов линейки RPI-212 — по своим тактико-техническим характеристикам «Нокс» сопоставим с первым «доспехом» 7-го поколения, «Ланселотом». Однако для эффективного управления новой машиной не требуется невероятно высоких навыков пилотирования или абнормальной скорости реакции.       Относительную простоту управления обеспечивает «Система Продвинутого Контроля Поля Боя»*, разработанная на основе бортовой вычислительной системы «Друид». Анализируя данные, поступающие с внутренних датчиков «рыцаря», фактсфер и дополнительного сенсорного комплекса, расположенного в головном модуле машины, СПКПБ корректирует команды пилота, а в некоторых случаях — автоматически реагирует на очевидные и спрогнозированные угрозы. Результаты испытаний показывают, что повышение боевой эффективности машины при активной СПКПБ может достигать 73%.       Для повышения защитных характеристик, «Винсент Нокс» оснащён экспериментальными генераторами «Кровавого Анкила»** — энергетического поля, которое является продуктом синтеза технологий «Пламенного Сияния» и «Поля Абсолютной Защиты». Поле «Анкила» уступает последнему по мощности, но при этом не требует ручного расчёта параметров модуляции и может быть использовано в качестве оружия. Расположенные на предплечьях «доспеха» излучатели*** способны создавать энергоклинки, которые по своим режущим свойствам не уступают мазерным вибрационным мечам****.       Высокая степень защиты, СПКПБ, мощные сенсоры и стелс-система, базирующаяся на технологии так называемого «гефионного поля», позволяют использовать «Винсент Нокс» в разведывательных и диверсионных операциях, а также в качестве передовой машины управления*****.       «Ревенант»       RPI-212S/P0 «Ревенант» — это первый прототип модели «Винсент Нокс». По специальному распоряжению британнского премьер-министра, для испытания в боевых условиях машину передали лидеру Ордена Чёрных Рыцарей, который и дал прототипу имя.       Пожалуй, главное отличие «Ревенанта» от серийной модели — это модифицированный блок СПКПБ, который обладает гораздо большей вычислительной мощностью и расширенным набором сенсоров для мониторинга состояния «рыцарского доспеха». Также в программной составляющей блока использованы последние наработки в сфере создания нейронных сетей. При этом системе запрещена коррекция действий пилота: пробные запуски показали, что на данном этапе своего развития СПКПБ не даёт Зеро сколько-нибудь значимого преимущества, а в некоторых случаях и вовсе — играет роль помехи.       Примечания:       *Brit. — Advance Battlefield Control System, ABC-System.       **Brit. — Ancile Croda. Анкил — это легендарный щит, упавший с неба в руки царю Нуме Помпилию и принадлежавший богу войны Марсу. Крода — щит героя ирландских сказаний Кормака, название которого в переводе означает «кровавый».       ***Стоит отметить, что любой излучатель «Кровавого Анкила» создаёт энергополе, края которого можно использовать в качестве лезвия. Но устройства, расположенные в предплечьях «доспеха» сконструированы с расчётом на повышенные нагрузки и способны генерировать поле определённой конфигурации, которая обеспечивает максимальную эффективность клинка. В то время как излучатели в туловище и головном модуле «рыцаря» в первую очередь предназначены для защиты от дистанционных атак.       ****Brit. — Maser Vibration Sword, MVS. Точный перевод названия — мазерный вибрационный меч, такой вариант используется в технической документации и научных работах. Но в обиходе это оружие называют мечом квантовых колебаний.       *****Машина управления — транспортное средство и размещённые на нём технические средства управления войсками и оружием. Машины управления войсками используются в качестве подвижных пунктов управления, а машины управления оружием являются, как правило, элементами комплексов вооружения». («Словарь военных терминов», издание от 1988 г., составители: А. М. Плехов и С. Г. Шапкин)