III "Стоящая находка"
На небольшом участке земли, свободном от обломков и строений, стояли четыре скелета и я. Мы вышли из крепости и остановились на её окраине. Здесь заросшие травой и растениями сооружения стояли на расстоянии друг от друга, будто разбросанные на поляне камни у подножья скалы-крепости. "Мне нужно убедиться, что эти существа будут меня слушаться, и смогут защитить в случае опасности, в противном случае соваться в лес слишком страшно." — Коцит? Эти… — Я на секунду запнулся, находя нужное слово — Воины. Будут меня слушать? — Да господин. Они выполнят любой приказ, – последовал незамедлительный ответ "Хмм, как же мне это проверить?" —Солдат! — Я указал на ближайшего скелета. — Подойди ко мне. Существо посмотрело мне в глаза. Мурашки по коже. Секунда ожидания и, скрепя костями, покачиваясь, скелет человека сделал три шага ко мне и остановился. "Хорошо, значит, они понимают речь, и даже вой их предводителя не понадобился для этого. Значит, я могу лично управлять каждым простыми словами. Для чего тогда тот крик? Особый способ общения между нежитью? Нужно ещё кое что проверить." — Солдат, приготовь оружие. Костяные руки через секунду или меньше, сжимая проржавевшую булаву, поднялись в боевую стойку. И само тело воина приняло положение готовности к схватке. — Оружие на пол, — приказ выполнен снова с небольшой задержкой. — Подойди к цветку, — я указал на нужное растение, — сорви его и отрывай от него по лепестку. Теперь пауза длилась дольше. Он повернул свой черепок ко мне. Даже не знаю, что читалось в его горящих глазницах, но ещё секунд через пять он подошёл к растению, небрежно вырвал его и сжал в кулаке, растерев его между костяшек. После чего снова оглянулся на меня. "Ну что ж. Хоть меня и пугают эти эксперименты с огнём, но, похоже, они могу выполнять лишь самые простые команды. Будто роботы или марионетки. Даже такую простую задачу выполнить не в силах. Может, именно для этого нужен такой вой? Чтобы лучше ими управлять? Очень много вопросов и неизвестного. Но, кажется, базовые вещи я понял. И, кажется, в боевых задачах они более сообразительны. Явно намекает на их предназначение." Я отдал ещё несколько приказов, чтобы они шли за мной, тот скелет подобрал оружие. Они были готовы и всё такое. После этого я посмотрел в чащу леса, начинавшуюся на краю поляны. Похоже, Руины стоят на поляне, посреди леса, и даже ещё не успели плотно зарасти деревьями. Откинув сомнения, я направился к окраине лесной чащи.***
Двигаясь мимо деревьев, пробираясь через заросли, я старался запоминать путь, по которому иду, чтобы суметь найти дорогу обратно. За мной по пятам шли костяные силуэты, хрустя сгибающимися суставами. "Найти бы хоть какую-нибудь еду." Это был очень странный лес, сложно описать, но он совсем не похож на леса из моего мира. Закрученные корни, поднимающиеся из-под земли, обвитые причудливыми лозами стволы деревьев. Странная и густая растительность, цветущая неизвестными цветами. Могу точно сказать, что некоторая часть природы точно такая же, как в моём мире, но вот другая совсем чужая для меня. Перебравшись через поваленный ствол, я осмотрелся. За мной неспешно двигались "подчинённые", во все стороны простирался замысловатый лабиринт лесной чащи, на нескольких деревьях сидели небольшие птички. А вот мелких зверей, которых я мог бы попытаться поймать, я не видел. Может, попытаться смастерить ловушки? Я бы так смог хоть что-то поймать. Приглядевшись, я всё же заметил кое-что интересное. Впереди были видны деревья, которые выглядели иначе, и, кажется, в их кронах виднелись синеватые точки. Похоже, это плодовитые деревья! Может, я смог бы набрать немного фруктов? Я двинулся дальше, усталость от голода начала сказываться, и я надеялся, что смогу хоть что-нибудь поесть. Удача! Когда я подошёл, это и правда оказались деревья с небольшими синими плодами. Я сорвал один, и он оказался похож на сливу! Немного замявшись, ведь я мог ошибаться, и плод мог быть ядовит, я всё же его попробовал. Я правда был сильно голоден. И это оказалось и правда слива. Только не такая вкусная, как те, что я пробовал раньше, дикая. Я начал срывать ещё и съедал. Как хорошо, что я смог найти немного еды! Ещё несколько плодов и… Краем глаза я заметил странное движение в зарослях рядом. "Что?" Я оглянулся. В высоком кустарнике, в поваленных ветках, припав к земле на меня уставилась пара глаз существа с зеленоватой окраской. Я настороженно сделал два шага назад от этого существа. "Что это может быть? Оно опасно?" — промелькнуло в голове. Существо дёргано двинулось ко мне. — Коцит, готовься!.. Оборвав мои слова, из кустарника моментально выскочил зверь. Всего секунда на осмотр его тела, и было видно, что это какая-то здоровая, зелёная, почти метр в размере, ящерица с большой зубастой челюстью, острыми когтями и сильными задними ногами, которая, похоже, могла ходить только на двух ногах. Я не успел среагировать, и эта сволочь вцепилась мне в руку. — Ааааргх! — взвыл я от пронзания плоти рядом клыков. Отшатнувшись, я чуть не упал, но сумел сообразить схватить мой обломок меча, который стоял у дерева. И со всей силы ударил по мерзкому животному. Существо взвыло, вместе с моей кровью, залившей его пасть, по его черепу стала стекать его собственная. Получилась грубая рваная рана от затупленного лезвия. Хватка ослабела, но вместе с этим монстр стал исцарапывать когтями мою ногу. Ещё удар! Прямо по прежнему месту. Заскулив, существо разомкнуло пасть и небрежно упало. Я оглянулся. Скелеты двигались ко мне с явным намерением отомстить этой ящерке. Всё произошло быстро, и они тоже не успели вовремя среагировать. Но что я ещё увидел, это другие ящерки, зелёные, жёлтые и коричневые, которые подбирались всё ближе и уже не прятались. Быстрый осмотр дал заметить ещё пятерых. — Коцит! Солдаты! — прозвучал мой крик. — В атаку! С разных сторон набросились звери. Коцит, точно подгадав момент, врезал топором по ящерке, которая находилась в прыжке на него, отправив чешуйчатого с кровоточащей раной в сторону. У других всё было не так успешно. Скелеты сражались и били грубым оружием ящерок, а те вгрызались в их кости и со стуком исполосовывали их когтями. Ко мне приблизились ещё два существа. Они были готовы наброситься. Я встал в боевую стойку и собирался отразить удар. Твари побежали. Взмахом оружия я их припугнул. Один всё же решил броситься, но получил удар мечом по лапе. Тут же был готов броситься и второй, но подоспевший вовремя Коцит рубанул его топором так, что тот моментально свалился. Я тоже не зевал и, приблизившись, снова ударил ящерку, на этот раз попав в бок. Тварь взвыла от боли и в ярости набросилась снова, но я заблокировал её челюсти выставленным мечом, и та вгрызлась в него. Хоть я и отшатнулся, но сдержал удар, после чего сразу врезал твари ногой и стал её рубить мечом снова и снова. Даже когда ящерка свалилась, я всё ещё продолжал бить мечом. Я оглянулся. Похоже, прибыло ещё больше ящерок, но теперь они не подходили. Похоже, боялись, ведь нескольких их сородичей уже забили насмерть. — Ну же! Подходите, твари! Всех уложу! — прокричал я в ярости. Сердце бешено стучало, а чувство опасности гнало кровь по венам. Но, похоже, это был уже конец. Неприятно визжа и издавая короткие писклявые звуки, ящерки стали разбегаться, свалили даже те побитые, которые сражались со скелетами. Неподвижно лежали только три тела. Шуршание травы стихало, а звуки становились всё дальше. Похоже, они и правда решили сбежать. — Аууч! — прошипел уже я. Рана дала о себе знать. Её жгло, а рука стала неметь. — Коцит, охраняйте! — приказал я. "И когда я стал так уверенно командовать этой нежитью?" Я прислонился к стволу дерева и закатал рукав. Передо мной открылись две дуги кровоточащей раны. Кровь уже залила мою одежду, струйками текла до локтя и падала на примятую траву. — Вот чёрт, нужно остановить кровь. — Внутри всё сжималось. Я смотрел на рану и думал о том, что не хочу умереть от потери крови. Я быстро скинул рюкзак и достал кувшин с водой. Открыл его и стал лить на рану, надеясь очистить её от возможных инфекций. Вода, попав на рану, пронзала руку болью и, смешиваясь с кровью, обретала красноватый оттенок и стекала вниз. Я достал ещё и тряпки, они были довольно чистые и сошли бы за бинты. Сцепив зубы, стал перевязывать рану, стараясь сделать это как можно плотнее. Несколько минут мучений, и рука оказалась перевязанной. Я осмотрел ноги. Всего пара царапин… Даже кровь не очень идёт. Особенно сравнивая с рукой. — Фуух… — Я немного успокоился и сделал глоток из открытого кувшина. Рука болела, а повязка стала красной. Но по моим скромным оценкам, я перестал сильно терять кровь. Я просидел так ещё несколько минут, пока наконец не собрался с силами. — Коцит, врагов больше нет? — Спросил я, поднимаясь. — Нет, господин Ксиат. — Хорошо. Пока я сидел, я заметил, что одно из тел ящерок ещё подавало признаки жизни. Это была та самая первая тварь, которая на меня набросилась и укусила. Она была сильно ранена и не могла подняться, но ещё дышала и возилась. — Ну что, зараза, знатно ты меня потрепала. — "Зараза" скулила и пыталась перевернуться на бок. — Я прикончу тебя быстро, — тихо произнёс я. "Это первый раз в жизни, когда я убиваю какое-то существо, хоть я и испытываю злость, это всё равно неприятно." Склонившись к телу ящера, я достал кинжал, это самое острое, что у меня было. Переселив неприятное чувство внутри, я поднёс лезвие к шее животного. Пара секунд, и, дернувшись, тело затихло. Я поднялся. "Ну что, у этого есть и хорошая сторона. Теперь у меня есть мясо!" Я даже немного обрадовался. И начал заниматься сбором трофеев. У меня было три тушки ящеров, часть из которых я приказал понести скелетам. Как оказалось, солдаты и правда хиленькие и с трудом могут нести даже одну тушку. Кстати, я тоже. Одна такая весила килограмм 20. Я также собрал немного слив, на всякий случай. Собравшись, мы двинулись обратно в сторону руин, я надеялся, что смог запомнить маршрут обратно.***
Мы вышли из леса на поляну и побрели между одиноко стоящими разваленными зданиями. Рана пекла, было тяжело, но мы почти дошли. Скелеты тоже выглядели усталыми, их и без того ослабленный вид стал ещё хуже. Похоже, им тоже сильно досталось и они теряют последние силы. Если я правильно помню, главный скелет мне говорил что-то про то, что они слабеют. Может, пройдёт немного времени и они совсем перестанут жить, если я ничего не сделаю. "Но собираюсь ли я что-то делать?" — Задал я сам себе вопрос. С одной стороны, если меня перестанет преследовать горстка оживших мертвецов, я смогу вздохнуть полегче. Вдруг им что-нибудь не понравится, и они меня прикончат? Но, с другой стороны, если бы не они, меня бы уже слопала это горстка мерзких ящериц. Как я и думал, в лесу да и, наверное, во всём этом мире очень опасно. И эти зубастые твари далеко не самое опасное, что можно встретить. — Хмм… Проходя мимо одной из развалин, я кое-что заметил. Через обрушившуюся стену внутри были видны какие-то вещи. Меня это заинтересовало, нужно было посмотреть. — Солдаты, бросьте вещи. Стойте, отдыхайте. — "Ха, отдыхайте, смешно, но я просто не хочу, чтобы они прямо здесь рассыпались, нужно экономить их силы." Я и сам бросил свою тушку. Прошёл в дверной проём, можно было конечно перелезть через развалившуюся стену, но это незачем, и стал осматривать находившиеся внутри пожитки. Интересно, похоже, здесь какое-то время кто-то жил, но давно пропал, потому что всё покрылось хорошим слоем пыли. Здесь был матрас, набитый соломой, пара мешков с вещами и одеждой. Кстати, есть хороший кремень и кресало, точильный камень. На камнях и уцелевшей мебели были подсвечники, хозяйственные ножи, какие-то шкурки животных, даже такие полезные вещи как моток верёвки, посуда и кухонная утварь. Но самое главное, в одном уголку аккуратно лежала походная сумка с грубым тканевым черным плащом. А внутри сумки был свёрток книг, перевязанный верёвкой, какие-то свитки, флакончики, амулет из чёрного металла с зелёным камушком и даже металлическая фляга. "Вот это мне повезло! Что же за бедолага здесь жил? И куда делся? Стал жертвой лесных обитателей?" Я ещё раз осмотрел книги. И тут меня немного передернуло. Они были чёрные или серые, обрывистый подчерк высекал на них пугающие фразы, на страницах были изображены черепа и оккультные символы. На самой верхней была надпись. — "Основа Тьмы", — прочитал я. "Мх… Кто бы ни был владельцем этих вещей, он явно был зловещей личностью." Но нужно всё обдумать. Вещи в таком состоянии, будто их несколько месяцев никто не трогал. Предыдущий владелец наверняка не вернётся в скором времени. Может это был кто-то, кого привлекли ценности, хранящиеся в руинах? Или это был какой-нибудь тёмный послушник? В любом случае, эти вещи, а в особенности книги и свитки, могут мне очень помочь, ведь... "Нужно принять решение. Похоже, у меня нет особого выбора. Живым через лес мне не пройти. И, в особенности, в одиночку. И это место явно хранит в себе какую-то тайну. И я с этой тайной связан. Может, стоит разобраться в этом? А не бежать и срываться неизвестно куда. Ведь, как ни крути, но я задолжал скелетам. Да и, банально, я не думаю, что долго протяну без их помощи." — Значит, остаёмся. И теперь я Ксиат. Владыка этого места. Хэх, — посмеялся я над своей напыщенностью. Нужно было принимать реальность. — Властитель руин и могил. Нужно будет придумать, как помочь этой нежити. Я стал собирать вещи. Взял сумку, сложил туда ещё какую-то мелочь. Всё за раз не унести, поэтому придётся вернуться, а тушку ящера понесёт один из свободных скелетов. Хорошо, что у меня их три обычных и один разумный, неплохая такая банда. Так, смотрим что ещё с собой взять, и возвращаемся. Всё же очень хорошая находка. Может, среди вещей я найду дневники и смогу узнать, что случилось с владельцем?