VI - "Жертвенная кровь"
Струящиеся ручейки воды холодным потоком стекали по плечам и вниз по торсу и бёдрам. В какой-то момент я понял, что не мылся уже множество дней, и сейчас старательно вымывал грязь и засохшую кровь под слабым потоком из источника среди руин. Хоть и было очень прохладно, но свежая вода давала ясность мыслям и приводила в чувство. От холодной воды больная рука то и дело подрагивала. Рана была не очень глубокая, но довольно неровная и обещала оставить заметный шрам на коже. Закончив, я выбрался из воды, которая доставала до колен, и стал натягивать одежду. Воздух был тёплым, а утро солнечным, так что я стал быстро согреваться. Пора заниматься делами. Неспешной походкой я стал выбираться из руин, по пути крутя пальцами цепочку с амулетом. За то время, что я здесь находился, я уже успел привыкнуть к этому месту. Лесная зелёная чаща встретила меня шумом листвы и стрекотом невидимых за буйной растительностью птиц. Я пробрался через несколько коряг и прошёл по уже запомненным тропам, чтобы проверить ловушки, что устанавливал. Подбираясь к одной из них, я услышал шуршание. Насторожившись, я потянулся за обломком меча и стал аккуратно выглядывать из-за дерева. На небольшой полянке, в траве, застряв в затянутом узелке верёвки, копошился небольшой зверёк. Ох, какая радость! Первая добыча, попавшая в мою ловушку! Спрятав меч, я подошёл чуть ближе, и, заметив меня, зверь стал дёргаться и вырываться ещё сильнее. Он выглядел так необычно, похожий на большого тушканчика со светло-зелёной шерсткой! Некоторые сгибы лапок и некоторые участки тела покрывал плотный кожистый панцирь, а на голове красовались небольшие коричневые рожки. Подступив ближе, я заметил, как вокруг места, где попал в западню зверёк, двигались и завивались лозы, цветущие маленькими розовыми бутонами. Лозы обвивали верёвку и пытались стянуть её с лапки. Похоже он попал в ловушку совсем недавно. Быстро сообразив, что таким образом он сейчас освободится и удерёт, я бросился к нему и схватил за шиворот. Зверёк стал сопротивляться, пищать и царапать меня. Вырвав из земли то, что было недавно ловушкой, я стал связывать его, одновременно борясь с обвивавшими руки и ноги лозами. Нужно было его утихомирить, но он был нужен живой. Перевязав лапы и тело верёвками, я, держа его за шиворот, поспешил вернуться обратно в крепость. Мне очень повезло, похоже, улов обладал магией и подходил для заклинания как нельзя лучше.***
В помещении вокруг чёрного камня, возвышавшегося в центре комнаты, стояли пять силуэтов. Скелеты стояли здесь по моему указанию и ждали, пока я возился с приготовлениями. Несчастный зверёк уже догадывающийся о своей незавидной доле и пытался выбраться из опутавших его конечности верёвок, а тонкие лозы, которые с трудом проросли сквозь камень, пытались ему хоть немного помочь. Рукоять предварительно остро заточенного мной клинка была обёрнута цепочкой с тёмным амулетом. Я собирал и направлял магию внутри, в одной руке держа опасное орудие, а в другой магический свиток. — Назератцу! — Произнёс я имя заклинания. С этими словами активировалась формула заклинания, содержащаяся в свитке, и моя внутренняя энергия почувствовала форму аспектов, которые должна была сформировать, и как элементы должны были взаимодействовать. Я принялся творить магию, направляя её в клинок с амулетом, после чего лезвие едва блеснуло зелёным мерцанием, и метал стал слегка посвечивать зеленовато-болотным оттенком. Я чувствовал, как энергия вошла в клинок и, сформировав необходимые связи, оставила на нём свой отпечаток. Моё первое в жизни заклинание сработало. Когда я подошёл к жертве, трясущейся у стены, она завизжала и завопила, став отбиваться от меня лапками. — Прости, дружок, но мне так нужно,— печально произнёс я. Притащив и положив зверя на пьедестал, я поднял клинок своими, как мне сейчас казалось, на удивление тонкими руками. Удар произошёл с непрятным звуком рвущейся плоти и органов. Кровь брызнула, окропив мою одежду и чёрный камень, и стала стекать из раны на чёрную поверхность. Несколько секунд зверёк бился в судорогах, после чего стал затихать. Но жизнь его ещё не покинула, лишь вытекала вместе с алой жидкостью. Вместе с кровью же, я почувствовал, как мою ауру окутал лёгкий поток высвобождающейся из разрушающегося магического тела энергии. Дело было сделано. Я подошёл к мрачно стоящему рядом Коциту и, подняв руку, направил поток в его тело, где он начал впитываться его тёмной и пугающей сущностью. Продержав так с минуту, я опустил руку. Это должно было усилить эффект поглощения для Коцита. — Это должно помочь, — сказал я. — Хорошая была жертва, — мрачно ответил мне неожиданно оживившийся помощник. — Дальше сами. Оставайтесь и набирайтесь сил, — произнёс уже я мрачно. Я сделал то, что так давно от меня было нужно. Скелеты были способны дальше сами питаться исходящей магией. И уже сейчас они подступали всё ближе и ближе к жертве, открывая свои челюсти, будто пытаясь напиться силой. Это на самом деле не много, хоть мне и повезло с добычей. Но этого хватит на какое-то время, чтобы восстановить их силы. Я вышел из помещения и проследовал к знакомому проёму в стене, который открывал на удивление красивый пейзаж. Облокотившись на обломки стены, я любовался картиной. Солнце уже садилось, а зелень далёких деревьев и клонившейся под ветром травы заставляла любоваться открывшимся пейзажем. Что же я делаю? Посмотреть на меня, так рассмеяться можно. И расплакаться. Сколько мне - семнадцать? А я весь в крови несчастного животного, с перебинтованной раненой рукой провожу тёмные ритуалы. Увидев бы себя неделю назад, я бы ужаснулся. Но, похоже, у меня не было особого выбора. Не стоит думать о таких мрачных вещах. У меня и так проблем хватает. Что я и собирался сделать, так это исследовать нижние уровни подземелий. До этого я опасался туда ходить в одиночку, но сейчас, с возобновившимися силами своих помощников, я мог бы это сделать. А также исследовать более глубокие части леса. Я пробирался по тёмному тоннелю, по подземным коридорам, в этом жутком лабиринте из сплетения ходов. С тех пор, как я смог пополнить силы скелетам, они необычайно оживились и сейчас бодро ступали своей пугающей походкой за мной. Даже Коцит перестал разговаривать рывками, и в его действиях всё больше проявлялось самосознание. Итак, что я успел обнаружить? Ну, во-первых, я нашёл множество разных ценных вещей, какие-то материалы, древние книги, склянки и флаконы, и ещё много чего. Во-вторых, тут безопасно, хотя я всё ещё не решусь бродить по нижним уровням без поддержки. В-третьих, множество дверей здесь запечатаны, и я не могу понять, что для них нужно, ключ или какое-то магическое действие. Пробравшись в ещё одно помещение, я достал ручку и тетрадный блокнот и в тусклом свете магической лампы, что стояли по всему подземелью, дорисовал это ответвление тоннелей. Я старался нарисовать точную карту, с обозначением всех интересующих меня мест. Спрятав письменные принадлежности обратно в рюкзак, я осмотрелся. Это было небольшое помещение, похожее на зал с экспонатами, тут также были скамейки, какие-то полочки и много разрушенных каменных элементов интерьера. Но кое-что привлекло моё внимание. Это был пьедестал, на котором красовался отлично сделанный меч. Я подошёл и осмотрел его. Изысканный, цвета темнейшего нефрита, цельно стальной широкий меч с обоюдно острым лезвием и широкой гардой. Ручка меча, она же черенок, была защищена тянувшейся от гарды защитной частью. На необычайно большой гарде и вдоль всего клинка находился разнообразный орнамент из линий и фигур, формировавший острые углы и шипы. Это был меч, как я полагаю, мастерски выкованный из некро-стали. Очень ценного магического материала. Полагаю это могущественный артефакт. — Могущественное оружие. — Грубым голосом произнёс возвысившийся рядом скелет. Насколько же я низок со своим ростом по сравнению с ним. — С ним вы сможете одолеть сильнейших противников, и творить чудовищные заклятия. — продолжал тот. — Ты прав. Мне несказанно повезло. Я нашёл настоящее сокровище, — восторженно сказал уже я. Я взял меч и удивился тому, насколько он был легче, чем я ожидал. На вид он весил килограммов восемь, а на деле всего два или три. Держа его в руках, я чувствовал поток тёмной силы, который проходил через него. Завораживающее ощущение. Покрутив им и взмахнув несколько раз, я достал крепление для мечей, которое нашёл недавно, и закрепил меч, повесив себе на ремень. Потрясающая находка, но нужно двигаться дальше, проверю его в деле позже. Осмотрев оставшуюся часть помещения и собрав всё ценное, я двинулся дальше в глубины тёмных подземелий, заполненных давящими залами и мрачными склепами, скрывающих древние секреты.