IX - "Дорога к поселению, первые знакомства одиночки"
Магия тьмы разделяется по своей природе на три основных направления: магию искажения, магию разрушения и магию влияния на жизнь - некромантию. Некромантия - самостоятельное направление, представляющее самого себя, а разрушение и искажение делятся на множество меньших направлений. Также есть очень важное поднаправление — проклятая магия исцеления. Она образуется из основных направлений некромантии и искажения. Основа тьмы описывает ответвление от основных направлений: первичные силы тьмы, представляющие собой манипуляцию основными аспектами разрушения и искажения.— "Основа тьмы"
С каждым шагом ноги промокали в утренней влаге, что маленькими капельками росы свисала с высоких порослей травы. Приятный утренний запах свежести обволакивал, поднимая настроение. Обувь слегка промокла, но недостаточно, чтобы сильно испортить настрой. С каждым шагом я отходил всё дальше от уже ставших мне близкими мрачных стен цитадели. Витиеватые лесные стволы, казалось, стали более устрашающими, будто что-то таилось среди их узловатых ветвей. Сейчас я впервые за всё время пребывания здесь был совсем один, и именно эта мысль тонкой струной тревоги трепала нервы. Но я старался не беспокоиться и думать о хороших вещах, ведь в скором времени я смогу увидеть людей! Никогда бы не думал, что мысль о том, что я смогу просто встретиться с человеком будет так сильно радовать меня. Вскоре разбросанные островки разрушенных зданий закончились, и я пересёк границу лесной чащи. Я старался двигаться по тому пути, что мне объяснила моя знакомая. Она также немного научила меня ориентироваться на местности. В своё время я спрашивал у неё про то, какие ещё места есть рядом, но самыми главными из тех, про которые она знала, оказались моя крепость и ближайшее поселение. Я перескочил через вьющийся корень и зашагал дальше. Оглядываясь, я думал о том, что сейчас лес был опаснее чем когда-либо. От этих мыслей рука сама по себе то и дело невольно бралась за рукоятку меча. Проведя в пути много часов, я стоял у дерева и отпивал воду из флакона, что я прихватил с собой. Убрав в сторону волосы, упавшие на глаза, я посмотрел на солнце, стараясь прикинуть, в какую сторону мне идти дальше. Собравшись, я двинулся вперёд, стараясь не обращать внимание на начинающую ныть от увесистой ноши спину и постепенно устававшие ноги. За время, что у меня было в крепости, я освоил ещё несколько заклинаний. Они, правда, не обладали такой силой, как говорилось в свитках и книге, должно быть это было из-за того, что я был недостаточно сильным. С другой стороны, мысль о том, что я смогу за себя постоять, наделяла уверенностью в себе. Интересно, а насколько люди способны владеть магией? Может, если у меня так легко получается её освоить, то и все остальные также замечательно ей владеют? Со временем лес стал редеть, и уже через полчаса впереди, среди стен из стволов деревьев, я стал различать полоски яркого света, означавшего, что я приближался к выходу из чащи. Ускорившись, через несколько минут я оказался на опушке этого кручёного и причудливого лесного массива. И каково же было моё счастье, когда я обнаружил, что смог выйти на хорошо протоптанный, с бороздами от колёс тракт! — Ура! Ещё немного, и я буду на месте. Нужно свериться с картой. Достав из своего рюкзачка нарисованную на пергаменте, простенькую карту я нашёл на ней дорогу. И сейчас, сверяясь с солнцем, я выбирал правильное направление к поселению. Если я всё правильно рассчитывал, мне сейчас нужно было по дороге на юг, в сторону уже высоко стоявшего светила. Вместе с высоко поднявшимся солнцем поднялось и моё настроение, которое подкосилось из-за тяжелого перехода через густой и закрученный лес. Прохладные потоки ветра, гулявшие по дороге и над замысловатыми кронами деревьев, не давали горячим лучам выжигать в теле усталость. И вот, спустя несколько часов я, зайдя за один из поворотов дороги, увидел из-за росших у тракта деревьев какие-то силуэты. Ускорив шаг, я вгляделся в неизвестные деревянные конструкции на дороге. И осознав, что это, я с радостью выкрикнул: — Наконец-то! Повозки! Люди! — уже обрадованный, я ринулся их догонять, как вдруг разглядел странную суматоху, которая царила вокруг деревянных дорожных повозок. Я сообразил, что на путешественников кто-то напал и сейчас защитники доблестно бились за свои жизни. Сердце в груди стало биться сильнее, наливая мышцы кровью в предчувствии опасности. Но не желая, чтобы первых людей, которых я увидел, тут же прикончили, я сорвался с места и ринулся к ним. Теперь я мог лучше рассмотреть нападавших и защищавшихся. Повозка стояла на грубом деревянном мостике, что был перекинут через не очень большую быстротекущую речушку. Вокруг неё царила схватка, люди, облачённые в легкую защитную броню, а иногда и просто в длинные, похожие на мантии одеяния и плащи, бились, используя холодное оружие, с похожими на койотов тварями. Отличительной их чертой были более длинные лапы, а также редкие иглы, пробивавшиеся из бурой шерсти на загривке и, в меньшей степени, на спине и боках. — Истор! — раздался женский выкрик. С этими словами в сторону от сражения, вопя, стал удирать игольчатый зверь, обволакиваемый пламенем. Но вот на других "койотов" это никакого эффекта не произвело, и они продолжали набрасываться и выцеплять защитников. Несколько людей, увидев меня замахали рукой и закричали: — Эй, сюда! Быстрее! Но пока я к ним спешил, я заметил, что помимо людей меня так же заприметили и несколько тварей, и, отделившись от общей массы, направились ко мне. Теперь единственный способ выжить это присоединиться к путешественникам и вместе отбиться от игольчатых. Меч со звоном вышел из ножен и был вскинут в угрожающее положение. Не было времени замедляться и принимать удачную защитную позицию. Если я сейчас немедленно не сокращу расстояния между группой путников, меня тут же окружат и растерзают звери. В двух бурых силуэтах, приближавшихся ко мне, отчётливо виднелись налитые дикостью звериные глаза и оскалы, полные острых клыков. Раздававшееся рычание доносилось до самого нутра, вызывая всё нараставшую тревогу. Несколько секунд, и кровожадная тварь была на расстоянии трёх шагов. Следующая не заставляла себя ждать и была готова оказаться рядом в несколько мгновений. Заприметив, что тварь уже была готова наброситься, я, не останавливаясь и делая последний шаг, чуть присев и держа меч двумя руками, со всего разгона стал делать широкий замах. Подгадав момент, тварь уже бросилась в своей устрашающий бросок. Несясь на врага, старый, ржавый и покорёженный меч со свистом соприкоснулся с частью тела зверя между шеей и передней правой лапой. — Шчвааах! С хрустом ломая кости, разрывая шкуру, плоть и сухожилия, меч вонзается в тело. В неистовом, захлёбывающимся вопле койот неизвестного вида отлетает в сторону. В то же время я старался удержать равновесие после столь специфического движения. Благо, после столь эффектного удара второй зверь замешкался, и мне хватило этого времени на то, чтобы уже твёрдо встать на ноги. Но медлить всё ещё было нельзя. Поэтому, не дожидаясь атаки, я сам пошёл в нападение. Зверюга, рыча, стала уходить в сторону, я двинулся вперёд с выставленным перед собой оружием. Вдруг игольчатый решил сделать выпад и достать зубами до моей ноги. Кое-как двинув мечом, я прошёлся по его морде лезвием. Встретившись мордой с мечом, зверь постарался отскочить, но, не успевая затормозить после рывка, застопорился на месте. Я сам сделал шаг ближе и, развернувшись корпусом, вложил силы в ещё одно движение, и кончик меча с усилием ткнулся в туловище игольчатого. Этого всё ещё было недостаточно, чтобы нанести серьёзный вред, но, получив ранения, тварь решила отступить, быстро перебирая лапами в сторону от меня. "Это мой шанс!" — пронеслось в голове. Разобравшись с наибольшей опасностью, я развернулся и ринулся к группе людей, пока сюда не подоспели другие сородичи этого зверя. Члены группы уже приметили моё продвижение, и было видно, как они разгоняют зверьё с моей стороны, стараясь обеспечить мне наиболее безопасный проход из возможных. — Ну ты и ненормальный! — встретил меня один из путников, в кожаном жилете с накладками, умело обращавшийся с простым боевым топором. Я же, несущийся на полном ходу, постарался затормозить, врываясь в землю ботинками. — Хах… Хах… Добрался… — я дал себе секунду на перевести дыхание. — Вы как? В порядке? — продолжил я. Снова выпрямившись, я огляделся. Теперь я был в центре отряда путешественников, напротив моста, на котором застряла повозка. Собакоподобные особи метались вокруг нашего круга, приблизительно подсчитав, можно было сказать, что их штук двадцать против восьми путников и меня. В области круга уже лежало несколько тел убитых зверей, некоторые из них, уже раненые, поскуливая, держались подальше. Но люди тоже не остались невредимыми, один из них сидел, опираясь о колесо повозки и держась за живот. Было видно, как сильно ему ободрали торс и левую ногу. Молодая девушка с длинными волосами, в странном походном одеянии, похожем на длинную тунику с капюшоном, и со множеством ремешков и сумочек оказывала пострадавшему помощь. В левой руке она держала позолоченный тонкий посох. Судя по всему, она была магом. Но на оценку обстановки мне дали всего несколько секунд, человек с топором тут же ответил мне. — Держимся пока. Хорошо держимся! Ты сам-то откуда такой взялся? — Из леса. Сначала справимся, потом расспросы, — заключил я. Тут же высокий, светловолосый и с такой же светлой, густой бородой человек в хорошей одежде и легкой броне из бирюзового метала, с такого же цвета длинным двуручным мечом, обратился к присутствующим: — Теперь мы вместе! Покажем иглошкурым, чего стоят наши мечи! А́мия, ты с Ра́фом! Остальные - вперёд! С этими словами все присутствовавшие, кроме девушки и раненого, с бравыми выкриками ринулись вперёд. Присоединившись к ним, я крепче сжал рукоятку своего незамысловатого по качеству меча и накинулся на ближайшего игольчатого то ли волка, то ли пса. Звериное рычание смешалось с голосами людей и звуком оружия. Расчищая себе путь, мы двигались, прикрывая друг друга, не давая врагу возможности напасть на кого-то с бока. Не смотря количественный перевес монстров и их пугающий внешний вид, они проигрывали людям с оружием. Мы просто не подпускали их достаточно близко, чтобы те могли пустить в ход свои когти и клыки. Из-за этого твари всё меньше пытались напасть, стали держаться осторожно и отходить всё дальше. Я взмахнул мечом, прогоняя клыкастую псину. Та, прижавшись к земле, отскочила назад, но всё ещё надеялась выкрасть момент и броситься на меня. В этот момент молодой юноша, что был рядом со мной, поднял в её сторону руку и коротко выкрикнул: — Сакис! С этими словами с его ладони слетел небольшой, но яркий, словно распечëнная искра, огонёк, моментально прилетевший в зверя и выбивший из того сноп искр. Послышалось шипение и запах горелого меха, а сам иглошкур, завизжав, бросился убегать. Впечатляет! Я обратился к парню: — Спасибо, хорошо сработал, — я обернулся по сторонам, наблюдая, как напарники отправляют остатки своры в лес. — Похоже, мы их отогнали. Парень также осмотрелся. Слегка успокоившись, он повернулся ко мне. — Слабое заклинание… Послеждние звери с воем стали скрываться в густых зарослях леса. А с нашей стороны отовсюду стали слышаться радостные голоса. — Так ты маг? — продолжил я разговор. — Нет, нет. Я почти ничего не умею, так, учусь только. Я кивнул. Я был согласен. Из того, что я знал, чем сложнее магия, тем дольше приходится формировать заклинание. Да и из одного слова обычно совсем простая магия вызывается. Но, как я заметил, из всех людей магией тут пользовались только этот парень и, возможно, та девушка. И то почти не использовали. Похоже, её всё же не так просто освоить даже людям, родившимся в этом мире и слышавшим про неё на протяжении всей жизни. Все стали стягиваться к повозке и общаться, иногда оглядываясь в сторону леса, мы вдвоём последовали за всеми. Хоть и не в спокойной ситуации, но я наконец был среди людей, хоть и нужно было вести себя так, будто для меня в этом нет ничего особенного, но я был так рад этому! Пока я был в крепости, меня даже стали посещать мысли, что я ещё не скоро смогу увидеть людей. Я глянул на парня рядом. Он был очень молод, с чёрными короткими волосами, в кожаной накидке и простой одежде. Чёрт, он был даже младше, чем я, на вид лет пятнадцать-шестнадцать, а у него уже был меч, и он сражался вместе со всеми. Тут все в таком раннем возрасте такие серьёзные? А то мне не по себе от моего беззаботного прошлого. Мысли стали забиваться глупостями и какой-то чепухой. Всё же встретить наконец людей, с их неизвестной культурой и обычаями, было захватывающе. Я был в смешанных, но довольно радостных чувствах, нужно было постараться не выставить себя глупо. Пока мы шли рядом, я вновь обратился к парню: — Эй, я Ксиат, — протянул я руку. Он на неё посмотрел, после чего протянул свою, и мы пожали руки. — Ента́йн. Интересное у тебя имя. — Мне твоё тоже нравится, — заметил я. — Угу… — он отчего-то помрачнел, — родные им очень гордились. "В прошедшем времени? Похоже, не стоит поднимать эту тему." — прикинул я в мыслях. — Так что у вас тут произошло? — нужно было сменить тему. — На нас напали иглошкуры, сам видел. Хотя… — задумался он. — У нас задание было. И, похоже, они нам и были нужны. В общем, думаю, тебе стоит поговорить с Ка́лтаром, лидером. Он, кстати, уже тебя зовёт. — парень указал в сторону уже собравшейся возле раненого у повозки группы людей. Там тот самый высокий светловолосый человек, который командовал и отправил всех сражаться, уже махал мне, подзывая. Мы вместе подошли к собравшейся кучке путешественников, ближайшие повернулись к мне и пропустили, дав подойти ближе и позволив встретиться с главным, а заодно и дав мне увидеть, как там раненый. Девшука с каштановыми волосами, перевязанными нитями в конский хвост, склонилась над тем человеком и держала над его ранами руки. От ладоней шли слабые мерцающие зелёные потоки, отчего молодой сражённый боец слегка подёргивался и выдавал короткие стоны. Похоже, это была магия лечения! Невероятно на самом деле, вот бы научиться подобному! Высокий воин с, как оказалось, такой же светлой, как и его густые волосы, бородой, с мечом, что теперь был у него за спиной, скрестив руки, обратился ко мне: — Приветствую, путник. Я Калтар, вроде как самый опытный в нашей группе авантюристов. А тебя как звать? — Ксиат. Путешественник, вот только заблудился я немного, — начал я. У меня была намечена небольшая легенда про то, кто я и откуда. — Путешественник? Один? В этих местах? Подожди, то есть как, заблудился? Мы пока ехали по дороге тебя не видели. — О, это длинная и не очень интересная история. Конечно, я не один путешествовал. Но потом что-то встрял в передрягу… А потом ещё и совсем заблудился. Уже какую неделю по лесу хожу, пытаюсь найти хоть кого-нибудь. Где я хоть сейчас? — Ну и странный ты, парень. Хотя я сразу подумал, что бешенный какой-то. — улыбнулся здоровяк. — Мы тут игловых псов сдерживаем и вдруг видим, как ты несёшься по дороге. Один, да ещё и в самую гущу. Потом расскажешь, во что это ты так влип. Но мечом махаешь здорово, спасибо, подсобил. А находишься ты на пути к Альшайну, вот я и удивился, ведь в другой стороне ничего, кроме руин старого поселения Коамуска, нет. Да и вообще рядом почти ничего нет. Сильно, конечно, тебя занесло. Калтар рассыпался словами и лыбился во все зубы. Волшебница в это время закончила с целительством и поднялась. Посмотрев сначала на меня, а затем быстро оглянувшись, она сказала: — Внутренности не задеты, жить будет. Но, конечно, отвар восстановления из запасов достать придётся. — её голос был приятным. Да и на вид ей было лет двадцать. После этих слов её взгляд снова упал на меня. — Привет, я Амия. Маг, лекарь, и здравый смысл местных болванов. А ты? После этих слов она слегка улыбнулась. Нервы и напряжение стали медленно исчезать, словно смываемые прохладным летним ручьём. Где-то под мостом живо бежала вода, звеня приятным шумом. Люди говорили о произошедших событиях, а ветерок нежно трепал одежду и волосы. В это мгновение я наконец почувствовал себя спокойно, без гнетущей тревоги и нервного напряжения. Я так долго этого ждал. Я назвался. — Ксиат… … "Владыка Ксиат…" — возникло в мыслях, липкое напоминание моего полного имени. Я словно провалился из приятного ласкового сновидения в самые глубины тёмных кошмаров. В голове возникли образы моего совсем недавнего образа жизни, не давая забыться. Мне нельзя было забываться. Слишком важным было всё то, что со мной совсем недавно происходило. Но… В душе ещё теплилась надежда, что я смогу выстроить хорошие отношения с местными. Ведь несмотря на предрассудки, я совсем не ужасный некромант. Похоже, моё лицо обрело мрачноватый вид, ведь Амия, сведя брови, произнесла: — Ты в порядке? — Ой, да. Всё нормально. Просто… Усталость. От того, что застрял в лесу на несколько недель. — Ого! Да, я слышала, тяжело тебе было. Как так произошло? — Дурная голова хуже злейшего врага, хотя и без врагов не обошлось. Хах. Она вновь улыбнулась. Кто-то помог раненому забраться в повозку, собирали тела убитых иглошкуров, пили из фляг и отдыхали на земле. Амия, опираясь о повозку плечом и наблюдая за пейзажем, продолжила: — Калтар, наверное, сейчас будет собирать всех и мы двинемся дальше. В поселении Альшайн будем к вечеру. Странно вообще, что такие монстры были так близко к поселению в таком количестве. — А что такое? — Ну, опасно для них так близко к людям. Да и охотиться им тут не на кого. Хотя, разное, конечно, бывает. Может, совсем озверели и решили за территорию побороться. — Кстати, я тут слышал, что вы на каком-то задании? Вы служащие здешнего правителя? — Ах-хаха! — рассмеялась она. — Мы просто местное сообщество авантюристов. В Альшайне стали появляться сообщения про тварей в этой местности, которые набрасываются на путников. Всё бы ничего, но в одном караване как-то ночью отстал последний фургон, а когда за ним вернулись, обнаружили его уничтоженным, припасы погрызены и сломаны, а от караванщиков осталось месиво. В ближайшей местности, конечно, ничего караванщикам не интересно, но дальше, в Диких землях есть множество сговорчивых поселений зверолюдей. Вот тут наш далекий от всех тракт и оказался кстати. В общем, в любом случае беспокойные вести, вот и объявили о задании авантюристам. Многие не захотели впустую тратить время и припасы, а вот тех, что были готовы отправится за гроши, ты видишь перед собой. — Кажется, всё оказалось не в пустую, так ведь? — Ага. Задание было в расследовании произошедшего и осмотре местности. Обещали немного, но! За решение вопроса, цена сильно поднималась. Ну, мы добрались аж до руин Коамуска, и, ничего не обнаружив, уже возвращались, как вдруг… Ну ты сам всё видел. — Да, кажется, вы нашли причину неприятностей. — И их головы будут тому доказательством. Но интересно, что скажет Калтар. Всё же мы многих упустили… — Интересно будет узнать, — согласился я. Но что-то не вязалось… Твари, конечно, противные, но чтобы сотворить такое с фургоном и людьми? Способны были они такое сделать? Но, кажется, это уже не мои заботы. Вдруг Амия сказала: — Тебе, кстати, тоже полагается часть награды! Ты же нам помог. — Ого! — обрадовался я. — Было бы здорово. А то у меня ни монеты. — А ты сам авантюрист? — окинув меня взглядом, спросила девушка. — И одежда у тебя странная. — Вроде того. Да и для меня тоже всё здесь довольно необычное. Посмотреть бы карты и понять, где я оказался… А так, это обычная одежда для мест, откуда я родом. — Думаю, при возможности мы найдём тебе карту. А вот и Калтар всех собирает. Пойдём. В нескольких метрах от нас стали собираться люди, подзывая тех, кто был поодаль. Центром собрания был светловолосый здоровяк. Он вытянул свой длинный, в полтора метра меч и методично чистил его от крови тряпкой. Мы также подошли. — Все тут, и новенький подошёл, я смотрю, — начал он. — В общем, дело такое, сейчас Мантьел высматривает, в каком направлении скрылись иглошкуры. Я вот что предлагаю... Мы им знатную трёпку устроили, и они ещё долго носа не сунут сюда, и задание я считаю выполненным. Но оставлять их просто так нельзя. Их свора не сейчас, так потом снова наберётся сил и будет представлять опасность. И, возможно, в другой раз решить их вопрос будет не так просто. И что я считаю нужно сделать... Нужно сейчас, по свежим следам выследить их логово, после чего доложить главе поселения и совету, договориться о награде, и разобраться с ними навсегда. Как считаете? — Заключил тяжелый мечник. Со всех сторон послышались разговоры. Кто-то соглашался, другие рассуждали об опасности этой затеи, некоторые жаловались, что у них недостаточно сил и людей. — Меня цапнули, стоит ли идти сейчас? — Дело говорит, эти волчары игольчатые снова нападут, если мы их оставим. — У кого-то есть запасное зелье восстановления? Но переговоры продлились недолго. Утихомирив народ, Калтар заговорил: — Думаю, нужно поступить так... Сражаться вновь с ними не стоит, это задача опасная. Я и ещё несколько самых опытных пойдём за ними, а те, кто не согласен, вернутся и расскажут остальным, что мы узнали. И в особенности, нужно доставить Рафа и нашего нового знакомого в поселение. А также чтобы с вами Амия пошла. — Но Калт, я в порядке, и вам может пригодится моя помощь! — возмутилась волшебница. — Да, но мы не собираемся преследовать их до логова. Только след взять. А ты должна будешь поговорить с Барсалом, ты справишься лучше других. А теперь, — так, чтобы все услышали, сказал Калтар, — разбиваемся по группам! Все быстро распределились. Повозку было решено отправить с возвращавшимися, а самое нужное снаряжение отдать разведчикам. После недолгих сборов мы стали расходиться в две противоположные стороны. И только тут, оказавшись с другой стороны повозки, я заметил, кто был в неё впряжен. Полупывая на меня жёлтыми дужками глаз, с чешуйчатой кожей на сильной мускулатуре, длинным хвостом, на двух больших когтистых лапах, на меня смотрела здоровая рептилия, обтянутая ремнями и поводьями. — Вот это даа… — сказал я, смотря в тупоконечную морду полутораметровой в высоту ящерицы.