Если мир сошел с ума

- Папа, ты это серьезно?.. – растерявшись, спросил Нико. Аид спокойно кивнул, пристально глядя на сына, просверливая глазами в нем дырку. Полубог поежился. - Зачем ты так? Истерика овладевала им. Необратимая. Он перестал быть похожим на себя самого за секунду. Руки чесались… Так хотелось заехать по лицу любимому папочке. Гнев закипал внутри. Почему Нико вообще заволновался? Кто знает? Он и сам не знал. Просто эта девчонка стала для него действительно чем-то особенным. Парень никогда не испытывал столь сильных чувств к кому-либо. Его безумно раздражала ее наглость, самоуверенность, желание выглядеть лучше, правильней, чем она есть. Его бесило все то в ней, что присутствует в нем самом. С другой стороны, счастливая улыбка Эмили, серьезность в нужные моменты, дружелюбие, искренность и смелость поражали. Да, особенно последнее. Она даже не побоялась оскорбить его отца!.. Да еще так тонко это сделала! У нее словно аллергия на несправедливость. - Она умрет… - пробормотал Нико. – У нее нет ни единого шанса против легиона. - Ты говорил, что она сильная, - заметил Аид. - Но они ее убьют… - обреченно повторил парень, чувствуя странную горечь. - А я в этом не уверен, - пожал плечами с хитрой улыбкой папа. – Она действительно особенная, Нико, ты прав. - Что ты этим хочешь сказать? - У нее есть шансы сделать их всех, - спокойно отозвался бог, даже слишком спокойно. – Эмили - очень умная девушка. Нико не верил ни одному его слову. - Куда ее потащила Алекто? - Не скажу, - фыркнул отец. – Я не хочу, чтобы ты давал ей советы. Я хочу посмотреть на нее, понимаешь? И даже не пробуй искать. - Дай ей хотя бы время. - День на размышление, хватит? – как-то легко согласился Аид. Сухо поблагодарив папу, парень развернулся, решив, что обсуждать с отцом ему больше нечего, и направился к себе в комнату. К тому же, бог засмеет его, если поймет, что сейчас творится у него душе. Нико жалко смертную, девчонку, которую он знает два дня! И не просто жалко… Он уже скучает по ней. Практически так же сильно, как по Бьянке… - Она напомнила мне твою мать, - слова отца настигли его на половине пути. Нико перестал дышать. Остановился. Закрыл глаза. Позволил нанести решающий удар в спину. - Она также смотрит и улыбается. - Разве?.. – прошептал парень. - А ты не замечал? – удивился Аид. – Кстати, я все еще думаю над тем, воскрешать твою сестру или нет… Что? Правда? Оживить Бьянку? Папа действительно ему это позволит? - Я не шучу, - совершенно серьезно сказал бог. – Очень может статься, что она одна из семи полубогов из пророчества. Пустота, образовавшаяся после того, как Эмили унесла фурия, на сердце Нико заполнилась радостью от этой новости. Его Бьянка опять будет живой! Опять с ним! Если так, то это будет неплохой компенсацией за смерть новой подружки!.. Крылатое существо несло меня над призраками. Куда-то далеко. И очень на большой высоте. Я даже боялась дернуться, двинуться. Страх разбиться сковал меня. Пролетев над зеленеющими садами, очевидно, принадлежавшими Персефоне, жене Аида, мы взяли курс на скалы, испещренные пещерками. Я запоздало хлюпала носом. Остаточное явление. В это время в голове метались мысли. Они устроили настоящую панику. И упорно бились о череп. А сердце отыграло похоронный марш и замолчало. Аид сказал, что я должна сразиться с легионом римлян. Шутил? Нет, вряд ли. Он просто упивался своей победой в нашей миниатюрной игре. Этакая скотина!.. Меня затрясло. Ненавижу! Ненавижу его! Злость накрыла меня с головой, затуманила разум, пеленой встала пред глазами. - Правильно, милая, - прозвучал в голове голос Геи. – Аид – не тот, кто достоин почестей. Я готова помочь тебе выжить в битве, дорогуша. А ты потом поможешь мне уничтожить этого выскочку… Только скажи, моя сладкая, что нуждаешься в помощи… Удивительно, мать-земля даже не стала насылать на меня холод. - И не надейся! – прокричала я. Я сжала кулаки и представила, как ударяю по лицу этого зажравшегося красавчика. А затем – по Гее. Из носа кровь, фингал под глазом, вычесть пару передних зубов… Я, конечно, тоже дура. Наивная дура. Решила, что смогу понравиться богу! А еще я не умею держать себя в руках. Быть может, если бы я не заорала на Аида и Нико, хозяин подземного царства не вышел бы из себя и лишил бы себя сомнительного удовольствия от созерцания моей смерти. Хотя, тогда бы я умерла чуть позже. Уже от рук Геи. Ибо я отказываюсь служить этой сумасшедшей! Если мое мнение здесь еще кого-то интересует… Что лучше?! Лучше думать, Эмили, прежде, чем делать. Уметь пользоваться головой, глупая ты девчонка! Ну, давай, поплачь еще! Странно, но самокритика придала мне сил. Последний раз всхлипнув, я задумалась о том, что делать. Нет, шансов у меня побороть мертвецов нет. Ни одного. Я же видела, как они сражаются со скорпионами! Мне до них как пешком до Китая по дну Тихого океана… Я точно умру. Приятный бонус к тому, что я и так в преисподней. Что ж, умирать, так умирать красиво! Надо будет придумать что-нибудь, что бы помогло хоть секунду продержаться против римлян!.. Не сдаваться же мне в руки смерти на глазах у Аида? Слишком шикарно для такой сволочи, как он, не находите? Я нервно засмеялась. Тем временем, меня торжественно внесли в узкую пещеру у берега какой-то маленькой, но очень быстрой речки и с размаху бросили на пол. Спиной. Затылком ударившись о твердый камень, я зажмурилась. Тихо. Дышать. Господи, но… Почему я?! Почему именно я?! Что я такого сделала?.. Почему я должна умереть? Боже, как страшно… Страшно навсегда зависнуть в этом кошмарном месте, забыть тетю Элизабет, забыть белый свет, забыть себя, потерять рассудок… Никогда больше не увидеть Нико. Я повернулась на бок, схватила себя за плечи. Тупо уставилась в стену. По щеке покатилась одинокая слеза. Я устала. Устала. Очень устала. Передо мной встала та самая крылатая тварь. Кажется, в мифах таких называют фуриями. Какие огромные у нее когти!.. Противные крылья. А какое кошмарное лицо! Абсолютно нечеловеческое… Морда собаки. Отвращение подступило к горлу вместе с завтраком. Да меня сейчас вырвет… Не желая видеть этот странный гибрид, я закрыла глаза. Я тонула в болоте собственных переживаний. И уже увязла по шею. Но болото оказалось таким топким, таким тягучим, что не выбраться… Я проваливалась ниже и ниже. Плакала, кричала, била кулаками по воде… - Нико!.. Помоги мне! Нико! Нико!.. Нико, пожалуйста!.. Кто-нибудь! Тетя Элизабет! Нико! Помогите! – хрипела я, жадно ловя воздух ртом. Но удары не приносили этой пелене боль. Они только раззадоривали ее. С каждым движением я проникала глубже. Все фобии скопились в голове. Мне не выбраться. Безысходность? Смешное слово. Страшное слово. Вот уже нечем дышать. Я утонула. Полностью. - Эй! Эй! Проснись… Великий Аид, что с тобой?! Цветочный аромат и заботливые руки, обнимающие мои плечи, вытащили меня из топи болота на поверхность, вернули к реальности: к сырой пещере где-то в царстве мертвых. - Тише-тише… - ласково прошептал мне кто-то на ухо. - Госпожа, - существо, принесшее меня сюда, выступило из темноты скал. – Она – наша пленница. - О, Боги! – воскликнули у меня над ухом. – Аид знает?.. - Конечно, госпожа. - Давно она здесь? - Несколько часов, - ответила фурия. - Как? В таком состоянии? У нее же жар! Девочке плохо! - Я знаю, госпожа. - Ты даже не попыталась ей помочь! Она живая, ты это понимаешь? Не желая больше слышать этот разговор, я ушла в свои мысли. Что со мной было? Временное помешательство? Что с моей головой? Тяжелая, неприподъемная… Видимо, я перенервничала. Нужно взять себя в руки. И чем быстрее, тем лучше. Все нормально. Я не утонула. Это всего лишь фантазия. Жар. Бред. Я была вся мокрая от пота, холодного пота. Эмоции надо держать под контролем. Даже нет, под замком. Я посмотрела на свои руки. Все в крови. Я что, била по полу? Не по воде, а по полу? Жуть какая-то… Зашевелившись, я выпуталась из объятий неизвестной. Покачнувшись, встала на ноги. Фурия, Алекто или как ее?, тут же преградила выход из пещеры. - Ты думаешь, у меня есть силы бежать? – еле слышно прошептала я. Затем я повернулась лицом к обнимавшей меня женщине. Даже нет, девушке. У нее были шикарные, густые волосы, чуть темнее моих, большие, участливые глаза, ярко-зеленого цвета, цвета молодой зелени. Ее одежды, подобные одеждам Аида, украшенные изображением цветов в ярких красках, сильно выделялись на фоне всего этого угнетающего пейзажа. Девушка улыбалась. - Ты не Гея, - покачала головой я. - Нет, конечно! – насторожилась моя новая знакомая. – Я Персефона. - Персефона? – с истинным ужасом в голосе переспросила я. Жена этого чудовища?! Вот только ее здесь не хватало! Я шарахнулась от богини. Она пришла сюда, чтобы сказать мне о том, что меня заждался ее муженек и римский легион? Быстрее, соображай, Эмили! Отсюда надо бежать! Все, хватит умирать, готовиться к смерти и выплакивать озера слез! Бежать. Спасаться. Быстро. Ни мечей. Ни палок. Никаких оружий. Хм. Разве что… Я, сильно сомневаясь в успехе, быстро нагнулась к полу. В глазах зарябило. Меня повело в сторону. С трудом сохраняя равновесие, я все-таки схватила камень. Отлично. А теперь поворот. И также молниеносно ударила камнем фурию по голове. И еще раз. И еще. Она на секунду рассыпалась на мелкие кусочки, но тут же стала восстанавливаться. Конечно, куда ей пропадать: она и так в преисподней! Однако этого хватило, чтобы выскочить из пещеры, пробежать несколько метров… Я почувствовала на плечах когти. И меня снова подняли в воздух. Вернули в пещеру. Бросили на пол. Чертова фурия! - Алекто, аккуратнее! – нахмурилась Персефона. - Госпожа, я всего лишь выполняю приказания повелителя. Я села на холодный пол пещеры. Да, я не смогла одолеть одну фурию, что говорить о целом легионе мертвецов! - Алекто, - строго произнесла жена Аида. – Эта девочка пойдет со мной. У нее нервный срыв. Ее нужно привести в порядок. Я верну ее тебе. Позже. И Персефона, схватив меня за руку, перевела в вертикальное положение, встряхнула. И повела за собой. Чудны дела твои… Облегчение свалилось на меня совсем внезапно. Персефона не на стороне своего мужа?! Я не могла поверить своему счастью. Хоть кто-то здесь не боится бога! - Куда Вы меня ведете? – спросила я, когда мы отошли от фурии на приличное расстояние. - Я тебя умоляю, - капризно отозвалась Персефона. – Давай на «ты»! Я не такая уж и старая! А идем мы ко мне в сад. - Далеко ли Ваш… Прости. Далеко ли твой сад? - поинтересовалась я. - Уже пришли. Действительно, за поворотом показался оазис. Живое место среди мертвых. Сад с различными цветами и причудливыми растениями… Вдыхая сладостные ароматы, я залюбовалась ближайшей грядкой с неизвестными мне культурами. Довольно улыбнувшись моей реакции, Персефона перечислила мне названия растений. Они были такими сложными и труднопроизносимыми, что я не берусь их повторить. - Присядешь? – предложила богиня, указывая на скамейку в зарослях плюща. - Пожалуй. Я плюхнулась на лавку, а Персефона сказала, что сейчас принесет мне некий отвар. И пообещала, что он поможет мне успокоиться. Я согласно кивнула, забираясь на скамейку с ногами. Женушка Аида, в принципе, довольно милая девушка, скрылась в саду. Я осталась одна. Тяжело вздохнула. Неужели Нико не ищет меня? Он настолько боится отца? Или ему плевать на меня?.. Если второй вариант верен, то я… То мне… Голова тут же разболелась. Нет, лучше об этом не думать. А про взаимоотношения паренька с папочкой спрошу у Персефоны. Да, так и сделаю… А вот и она. С чашечкой отвара. Присев рядом со мной, эта девушка-весна подала мне лекарство. Горячо… Осторожно подув на жидкость, я медленно, по малюсеньким глоточкам, начала пить. Даже не противно… Напротив, этот отвар – очень вкусная штука! Травяной вкус. Запах пикантных добавок. Нахваливая Персефону, я выпила все содержимое чашки. В моей голове что-то щелкнуло. Сердце на миг забилось чаще, закричав, что что-то не так, но потом как-то само, подозрительно быстро, успокоилось. Так или иначе, на душе сразу стало не так грустно. Дышать проще. Голова легче. У меня родилась одна безумная мысль: а вдруг получится противостоять легиону?.. А вдруг?.. Если, скажем… - Как тебя зовут, подруга? – спросила дочка Деметры, прервав мои размышления. - Эмили, - улыбнулась я. – Спасибо тебе, Персефона. Мне, действительно, полегчало. - Не стоит. Я услышала крики. И решила посмотреть, что случилось. Это кричала ты, звала на помощь. Ты металась по полу. Страшное зрелище… - передернула плечами она. - У меня сдали нервы… - виновато пролепетала я, чувствуя, что краснею. - Понимаю. Видела бы ты меня в первые дни пребывания здесь! Я ухмыльнулась. Действительно, Аид же затащил ее сюда силой! Вот уж кому доподлинно известно влияние тяжелой атмосферы царства мертвых на девичью психику. Персефона поправила свои потрясающие локоны, мило улыбаясь. Ее движения были плавными, утонченными, даже слишком. Неужели богу мертвых нравятся именно такие, романтичные, яркие, девушки?.. Забавно. - Рассказывай, как тебя занесло в наши края, - картинно закатив глаза, спросила богиня. Вздохнув, я рассказала ей про себя все, связанное с тем, как я оказалась здесь. И, конечно же, в красках описала наш разговор с Аидом. Персефона слушала внимательно. Иногда ахала-охала, иногда хмурилась и бормотала что-то недовольное себе под нос. Но новость о моем предстоящем испытании ее ни капли не удивила. - Как же это похоже на моего мужа… - только и сказала она. - А что мне делать? – меня не бросило в дрожь, напротив, я говорила спокойно, благодаря отвару, конечно. – Нет никаких шансов?.. - Когда имеешь дело с Геей – это вообще никаких шансов, - фыркнула Персефона. - Пока для меня актуальнее Аид и предстоящая встреча с римлянами. Ты можешь что-то посоветовать? Я взмолилась всем богам Олимпа, сложив руки на груди. Перебрала всех, кого только помнила. Кроме виновника моих бед, естественно. - Мертвецы не отличаются умом, Эмили. Они тупы. Их довольно легко обмануть и поставить в тупик. Как это сделать – по обстоятельствам… - задумчив протянула девушка. – Не знаю, что на уме у Аида, правда. Возможно, он просто хочет посмотреть на твое поведение и прекратит все это безобразие, как только оно станет для тебя действительно опасным… Мне кажется, он это сделал не с умыслом убить тебя. У него просто очень странные отношения с Нико. В это сложно поверить, но мой муж, на самом деле, не такой уж и плохой. Я саркастически рассмеялась. Персефона на меня опасливо покосилась. - У них такое общение, Эм. Странные они. Упертые бараны. И, знаешь, что для них сложнее всего признать? То, что им кто-то дорог. Им просто нравиться чувствовать себя независимыми! И то, что они неправы. С самого начала поспорили из-за какой-то ерунды и теперь измываются друг на другом. Аид специально подкидывает Нико что-то сложное, встречает в штыки, а Нико в ответ закатывает истерики, все рушит, не слушается… Я живу, как на вулкане! Ох уж эти мальчики!.. - То есть, я могу особо не волноваться? Это испытание для Нико, а не для меня? – обрадовалась я. - Думаю, да! - Спасибо тебе, Персефоночка! Я, повинуясь минутному порыву, полезла обниматься с богиней. Прижав ее к себе близко-близко, вдыхая цветочный запах, запах самой жизни, я поцеловала ее в щеку. Персефона захихикала, изумленно глядя на меня. Кажется, ее давно никто не обнимал и не благодарил… Почувствовав это, я практически залезла к ней на руки. Хотелось делиться хорошим настроением со всеми, хотелось петь, танцевать, сходить с ума… - Но ты не должна расслабляться, - предостерегла меня хозяйка сада. - Ты знаешь, я думала, что ты просто ненавидишь все эти поля, и Нико, и мужа своего… А ты нет, молодец. - К полям я привыкла и даже к душам умерших отношусь спокойно. Аид мне полюбился. Он неплохой, вот увидишь, если… - Если выживу? Разве у меня есть какой-то другой вариант? – отшутилась я, затыкая ленивую панику в голове. Отсмеявшись, Персефона напряглась, как-то странно посерьезнела. Потом тяжело вздохнула. - От Нико я никогда не была в восторге. Ты прости, что говорю тебе это. Я не привыкла скрывать правду. Он не мой сын. Он родился у женщины, которую Аид очень любил, гораздо больше, чем меня. Больше, чем кого-либо. Эта женщина, мать Нико, умерла уже давно… Но Аид до сих пор не может найти себе места… Я ревную. Да, ревную! Богиня с интересом посмотрела на меня. Я, умиротворенно улыбаясь, развела руками. В том, что Персефоне не был приятен сын любимого мужа, которого родила другая женщина, я не видела ничего криминального. Она же не святая, в конце концов! - Когда Нико первый раз появился здесь, еще маленьким мальчиком… Я встретила его не очень дружелюбно. После первой нашей крупной ссоры я превратила его в одуванчик, - мечтательно улыбнулась она. – Зря, конечно. После этого эпизода он стал ненавидеть меня по-настоящему. Я просто не могла, да и не могу, полюбить его! Естественно, какой нормальный человек сможет безболезненно принять жену своего отца, если эта самая жена не является твоей же мамой. Как иронично! Даже в мире богов проблемы обычных смертных распространены очень широко, даже преувеличены и помножены на разветвленные родственные связи. Безнравственно, противно, неприемлемо. По крайней мере, для меня… Я наморщила нос. Персефона, решив уйти от щекотливой темы, принялась расспрашивать меня о Нью-Йорке. Что нового было с прошлого лета? На секунду задумавшись, я начала рассказывать о новинках в моде, новых торговых центрах, недавно построенных станциях метро… Словом, перебрала все городские сплетни. Моя новая подружка смеялась и активно обсуждала со мной все темы, в ее лексиконе я даже обнаружила пару словечек, присущих молодежному сленгу. Кроме того, из комментариев Персефоны, я узнала, что многие артисты и политики – полубоги. Этот факт поразил меня до глубины души. Мы перемывали косточки всем и вся еще очень долго, пока жена Аида не заявила, что на Земле давно наступила ночь и она ужасно хочет спать, а меня, наверняка, уже обыскалась фурия, Алекто. Я вернулась в пещеру, легла опять на пол, закрыла глаза и провалилась в сон. Я проснулась из-за того, что меня кто-то сильно толкал в бок. Лениво потянувшись, хрустя косточками, я улыбнулась, растянувшись звездочкой на полу. За моими движениями пристально наблюдала фурия, стоящая у входа в пещерку. - Доброе утро, - вежливость во мне все-таки победила брезгливость. - Поднимайся, - скомандовало существо. – Тебя уже заждались. Черт… Так скоро? А я так ничего и не придумала, что бы могло сойти за план победы над римским легионом. Придется по обстоятельствам, как и сказала Персефона. Странно, я не волновалась, не билась в истерике, вообще ничего. То ли действие отвара не прошло, то ли мои нервы привыкли к стрессам… Я осторожно встала с пола, подошла к фурии, подставляя плечи. Она схватила меня своими когтями, причиняя жуткую боль. Тихонечко завыв, я закрыла глаза… Полетели! Через какие-нибудь тридцать секунд Алекто поставила меня в самый центр толпы, рядом с лежащим на камне клинком. Меня окружали, плотно-плотно, призраки в полной боевой готовности. Копья, мечи, луки… Трупный запах. Скоро и от меня будет также пахнуть, чего это я нос ворочу?.. Неподалеку, на каком-то возвышении стояли четверо. Аид, в парадных лоснящихся черных одеждах, с ехидной улыбочкой на лице и нездоровым блеском в глазах. Нико, до ужаса бледный, с испуганными глазами… Кажется, парень не спал всю ночь. Волосы растрепаны… Он пожирал меня взглядом. А я – его. - Бей по шее, - одними губами сказал сын Аида мне. - Спасибо, - кивнула я, ободряюще улыбнувшись. - Ты как? - Порядок. Рядом с Нико стояла Персефона. Она что-то шептала мужу, испуганно глядя на меня. Четвертой была сама Алекто. Души, явно удивленные, собирались вокруг нас, вставали по берегам Стикс. Все молчали. Говорили только ветер, дующий с великой реки, да вода. Первый пел свою заунывную протяжную песню, гудя. Вторая билась о скалы где-то совсем рядом, в каких-нибудь двух метрах от меня. И плыли по Стиксу мечты мертвецов… Я, порывисто вздохнув, подняла глаза вверх, в абсолютную темноту. По телу прошла дрожь. Волнение и азарт, сплетясь, набросились на меня, терзая и заставляя переминаться с ноги на ногу. Я закусила губу. Сейчас все решится. Дыхание стало частым, кровь забурлила сильнее, ударяя в голову. Я судорожно соображала. А что, если… В моей голове появилась одна совершенно безумная мысль, настолько нереальная и опасная, что я нервно хихикнула себе под нос, потирая ладони. - Все готовы?! – послышался над толпой голос Аида. Вздрогнув, я глянула на бога. Мертвые римляне, что вокруг меня, зашевелились, нестройным хором выражая свое согласие. Ком подступил к горлу. Дрожащей рукой я взяла с камня клинок. Ох, тяжелый. Покачав его в руке, привыкая к весу этой вещицы, я бросила прощальный взгляд на Нико. Парень смотрел на меня во все глаза. Я, изображая уверенность и готовность к действиям, лучезарно улыбнулась и крикнула: - Готова! Аид рассмеялся, довольный. И как я только могла поверить в то, что он оставит меня в живых?.. Очень глупо с моей стороны. - Тогда начинаем! Сердце упало. Римляне двинулись на меня. Ну а мой план спасения был гениальный. Гениальный настолько, что мог принадлежать только истинному безумцу… Вряд ли у меня что-то выйдет, но… Я нерешительно подняла клинок.