Если мир сошел с ума

Солнце светило в глаза. До невозможности яркое. Лучи, множась, отражаясь от водной глади, стремились обратно к нему. От вчерашнего ненастья не осталось и следа. Нико, лениво потянувшись, сладко зевнув, перевернулся с боку на бок. Солнце, стараясь изо всех сил разбудить полубога, терпело поражение за поражением. Парень проворно уворачивался от хитрых лучей. Я, улыбаясь спящему, поднялась с земли. Странно, за эту ночь Гея ни разу не пыталась связаться со мной. Затишье перед бурей? Определенно. Подумав, что незачем торопить события и начинать рассуждать о следующем контакте с земляной женщиной, я подбежала к океану. Волны неслись навстречу мне, но потом, проказницы, ускользали назад, ближе к глубине. Нагнувшись, я протянула руки к океану, дотронулась до воды. Хм, довольно теплая… Если я правильно поняла, то мы сейчас находились где-то рядом с Калифорнией, а, значит, бархатный сезон не так давно подошел к концу. Я набрала в ладони воду, умылась. Океанская соль осталась на губах, слегка стянула кожу лица, напоминая о моем славном детстве и поездках с тетей Элизабет на южные пляжи. Я неожиданно рассмеялась своим мыслям, быстро скидывая кеды, стягивая джинсы, сбрасывая свитер. Черт возьми, я буду не я, если сейчас, сию минуту, не искупаюсь! Оставив вещи на берегу, посмотрев на Нико, убедившись, что он все еще спит, отошла на несколько шагов назад, а потом, что было силы, бросилась в воду. Волны сопротивлялись мне больше и больше с каждым шагом, практически сбивали с ног. Смеясь, я с радостью сдалась им в плен, прекратив бежать, погружаясь под воду с головой. Холодно. Как холодно! Вынырнув, набрав полные легкие воздуха, я вновь нырнула, удаляясь от берега необратимо, скрываясь от сильных волн на глубине… Волшебное ощущение. Бодрящая вода, податливая материя, поглотила меня. Конечно, океан был далек от Стикс, но тоже ничего. Ярая поклонница всяческих безумств, я вынырнула на поверхность, вновь схватила воздух губами и опять погрузилась в воду. Дно, песчаное, слегка подернутое водорослями, резко уходило вниз, поближе к центру Земли, но я твердо решила его достать. Легко раздвигая пласты воды руками, я почувствовала нечто до боли знакомое: влияние глубокого погружения на организм человека… Приятное такое влияние… Голову сдавило в висках, в ушах зашумело море, я буквально слышала, как колышутся водоросли, как маленькие песчинки опадают на дно… Еще чуть-чуть! Есть! Я, ликуя, коснулась ладонью дна, копнула песок. И тут же, ловко развернувшись, я поднялась наверх, не прилагая никаких усилий. Соленая вода сама, с завидной легкостью, выбросила меня навстречу воздуху. Почувствовав прохладный ветер, нежно гладивший мою макушку, я улыбнулась. Господи, как же хорошо!.. Я, расслабившись, заулыбалась, жмурясь на солнце, убирая непослушные волосы с лица. И, ложась на спину, устремив взгляд в ясную голубизну неба, я, лениво работая руками, продолжала плыть на глубину, подальше от берега, от всех проблем. В голову закралась одна глупая мысль: я представила себя русалкой. Маленькой девочкой, с блестящей чешуей на хвосте, послушными пушистыми волосами, до жути красивыми, сладким голосом… Я улыбнулась, вспомнив Посейдона, и попыталась нарисовать у себя в голове его подводное царство, полное таких же прекрасных существ, каким ощущала себя я. Но выходило лишь нечто похожее на дворец Аида, только с морской тематикой. Аид! Имя бога вырвало меня из мира фантазий, окунуло в настоящий мир. Я, опомнившись, запоздало посмотрела на берег, на спокойно спящего парня. Он был так далеко, что едва можно различить. И он был не один. Сердце забилось чаще. Я с ужасом узнала в фигурах, стоящих над ним, ищеек, этих противных существ и с ехидным смехом… Нико спал. Я слишком далеко. Монстры вооружены. Эти три фразы убили меня. Нет, правда, я вдруг поняла, что медленно умираю. Что-то внутри распадалось на кусочки, такие мелкие, не собрать… А самое страшное, что это все происходило в сознании, в полном здравии, не в безумии или ночном кошмаре. Надо было, действительно, поцеловать его… По-настоящему. На прощание. Я горько усмехнулась своим мыслям. Даже не надо наваждений и жуткого холода. Меня уже не было без них. - НИКО! НИКО! – кричала я, срываясь на хрип. – НИКО! Но ветер уносил мой голос прочь. Прочь от берега. Меня не услышать. Я гребла, бешено двигая руками, к пляжу. Но волны, предатели-волны, отбрасывали меня назад с какой-то неимоверной силой. Смех Геи звенел в ушах. Она наслаждалась моей беспомощностью. - Чегоо ты хочешь?! – прорычала я. - Хочу наказать тебя, дорогуша, за непослушание, - пропела женщина. Одно из чудовищ занесло над полубогом что-то черное, маленькое, узкое. Что? Что это? Я прищурилась, напрягла зрение. И закричала от ужаса, не в силах поверить в увиденное. Ищейка собирался ударить друга моим клинком! - НИКО! – хрипела я. Парень не слышал. Отчаяние, паника, ненависть смешались. Я сходила с ума. Какого черта я плаваю в океане, когда должна быть рядом с ним? Когда должна его защитить? Я же обещала, я обещала Аиду! Я обещала себе! - Аид! Повелитель Аид! Помогите! Персефона! Помогите, умоляю! Помогите! Но боги молчали. Что мне сделать, чтобы меня услышали? Жертвоприношение? И кого отдать в жертву? Себя?! Три ха-ха четыре раза! Врагу не пожелаю пережить то, что пережила я. Твердо зная, что живая, что могу дышать, я видела, и не могла ничего больше, кроме как видеть, как готовится убийство моего друга, моего лучшего друга. Почему я не могла умереть прямо сейчас? В эту секунду, с ним? Почему мое сердце, и так расколотое на мириады кусков, не может убить? Со мной творилось что-то невероятное. Я не могла находиться на месте, рукам и ногам не было покоя. Хаотично дергаясь, черт знает зачем, я выла. Меня трясло. Память явила мне Чарли Бекендорфа и его безумную реакцию на новость о смерти подруги. Злость, ужасная злость, стирающая все на своем пути, бурлила во мне. Я злилась на весь свет. Все было не так. Все неправильно. Все нечестно! Я изо всех сил гребла к берегу, давясь слезами, хрипами, прозябая в кошмаре наяву. Мой собственный клинок неумолимо приближался к голове Нико. - Гея, стой! Стой! – проговорила я не своим голосом. – Нет! Не надо! Я готова тебе служить! Я сделаю все, что ты захочешь! Я готова тебе служить! Только не трогай его! - Что? Что, моя девочка? – переспросила мать-Земля, смеясь. - Я сделаю все, что ты захочешь! Только не убивай его! - Как-как? - Я буду тебе служить! До конца жизни! - Клянешься? Существо, готовое обрушить удар на голову парня, в этот миг затормозило, задумалось. - Да, - уверенно ответила я. - Вот и умница… Я поняла, что, произнося последнюю фразу, Гея улыбнулась, так приторно… Меня затошнило. Ищейки перестали покушаться на жизнь Нико. Они, убрав клинок от полубога, но все еще не выпуская оружия из рук, сделали шаг в сторону. Мне должно было стать легче. Должно было. Просто обязано. Но, на проверку, стало лишь хуже. Слезы из глаз полились рекой, не остановить. Я почувствовала себя настоящим дерьмом. Продаться Гее. Поклясться ей служить. Навсегда проститься с доверием Нико, Аида, Персефоны… Навсегда проститься с теми, кто мне дорог. Но парень будет жить. Будет же? Хотя бы день… Хотя бы еще день… Я всхлипнула, подумав, что вряд ли приняла единственное правильное решение, принося клятву. Наверняка был еще какой-то способ… Но поздно. Я медленно плыла к берегу с пустой головой и, черт знает, откуда взявшейся, бездною в душе. Через какое-то время я нащупала ногой дно, прекратила плыть. Пешочком, осторожно переставляя ноги, я вышла из воды. В пяти метрах – чудовища с моим собственным оружием, слуги Геи. Рядом с ними – безмятежно спящий Нико. А что будет, если нарушить клятву? Что? Убьют? В конечном счете, это со всеми случится. Ну что, скажите на милость? Что они мне сделают? По телу прошла дрожь. Пусть надежда и глупое чувство, но такое теплое. Волнение меня охватило. Последний шанс. Последний, Эмили. Очень важно его не испортить. Весь тот кошмар, что я прочувствовала в океане, лишил меня сил и голоса, заставил сильно засомневаться в себе. Нужно собраться. Давай, Эм. Давай же! Я стояла на месте и вела сама с собой немую беседу. Закрыв глаза, я набрала полные легкие воздуха. Вдох получился ломанным, грудная клетка задрожала. Я всхлипнула, чувствуя, как слезы собираются в уголках глаз. Я старалась удержать их. В горле затянуло. Я выдохнула. Также плохо, прерывисто, через силу. Затем снова вдохнула, хватаясь рукой за горло, морщась от боли. Уже лучше. Уже спокойнее. Выдохнула. И вновь набрала воздух… Эту процедуру я делала несколько минут, пока дыхание не восстановилось полностью, пока слезы не ушли, пока я не научилась вновь мыслить. Не сдаваться. До последнего. Таков был закон подземного царства и той семьи, которой я жила. Я открыла глаза. Подняла свои вещи: свитер и джинсы – с песка, натянула их на мокрое тело, спасаясь от прохлады. Осторожно сделала шаг. Ноги были ватными. Еще один шаг. Все ближе и ближе к монстрам. Унимая бешеную пляску сердца, я положилась на обстоятельства, лишь подтолкнув их в нужное русло. Оказавшись, наконец, совсем рядом с ищейками, чувствуя их веселье, видя их прокисшие улыбки, я криво ухмыльнулась. Что, нравится мой запах, да? А теперь, ребята, вам придется его забыть. Раз и навсегда! - Вам что-нибудь говорила Гея? – спросила я. – Насчет меня? Указания какие-нибудь давала? - Госпожа сказала доставить тебя к господину, - проскрипел один из ищеек. - Простите? – нахмурилась я. – К господину? - К господину. - К Порфириону. - Вот как. И куда же? – продолжала я. - На гору Отрис, к западному склону, - был мне ответ. Отрис, западный склон. Отлично! - Ох, далеко, - не особо старалась быть настоящей я, даже не обезобразила свое лицо любопытством. – Пешком не дойду. - Мы тебя проведем по теням, - сказало существо. - Хорошо. Я подала руку главному, тому, что стоял с моим клинком. Он протянул свою лапу мне. Я сделала глубокий вдох. Ситуация была выигрышной. Нас двое, их двое. Нико – мастер боя, я неуязвима. Существа вооружены, но глупы. Раз, два, три! Я убрала руку за спину, отскочив. А теперь нельзя позволить чудовищам меня утянуть с собой! - Нико! – завопила я. Сын Аида тут же вскочил на ноги, обернулся на крик. Как хорошо, что у него все в порядке с реакцией! Я засмотрелась на друга, на то, как искажается гневом его лицо. Неожиданно что-то острое уперлось мне в грудь. Вскрикнув от боли, я перевела взгляд на ищейку. Моим клинком по мне же? Всегда мечтала! Я, отскочив назад, ногой ударила в грудь монстра. Приспешник Геи отлетел назад. Я на секунду обернулась на друга. У него все отлично: его противник уже еле стоит на ногах. Два-три удара и он сдохнет. Выдохнув, я вернулась к ищейке с моим оружием. Победа в наших руках. Я чувствовала ее запах, ее неумолимое приближение. Руку протянуть – и вот она! Сейчас все кончится! Мы надули Гею и ее ребят! Как хорошо звучит! Я радостно засмеялась, внимательно глядя, как мой противник поднимается на ноги. Ликование, песни, танцы… Неожиданно все для меня прекратилось. - За что ты мне нравишься, Эмили МакГиннес?.. За оптимизм, конечно. Надо же было поверить, что позволю тебе пустить все на самотек… - прозвучал голос Геи в моей голове. - Ну, почему же на самотек? – спросила ее я. – Вовсе не на самотек. Просто я делаю так, как хочу. - Твое мнение в этой игре не учитывается, пора бы привыкнуть, дорогая. Сразу после того, как женщина произнесла эту фразу, из воздуха, прямо из ниоткуда, появились еще штук тридцать точно таких же ищеек. Я вскрикнула. Теперь выход один: бежать с Нико. Я повернулась к парню. Он был в кругу из чудовищ, а самом эпицентре этого ужаса. Как эти твари быстро подсуетились! Сын Аида отбивался от их оружий, как мог. Нападал, ставил блоки, все на какой-то огромной скорости, кружась волчком на месте. Получив одну свободную секунду, полубог оглушительно щелкнул пальцами. Пространство помутилось, наружу выступили тени. Пахнуло подземным царством, сыростью, смертью… На свет божий вышли скелеты. Эти смелые ребята тут же набросились на ищеек. Я мысленно улыбнулась Нико. Теперь победа точно за нами! А на меня продолжал наступать ищейка с клинком из стигийской стали, моим клинком. Еще пару шагов, так, да, давай. Какая умница! Я вновь ударила его ногой в грудь. Монстр на этот раз не упал, но покачнулся. Азарт, волнение – уже до боли знакомые и до дрожи любимые чувства – окружили меня. Мозг вновь принялся работать по безымянной программе, просчитывая неведомые мне действия наперед, предостерегая, подсказывая. Нужно в этой толпе орудий и криков найти Нико… - Нет, милая, на этот раз тебе мальчик не поможет… - прошептала на ухо Гея. И в этот же момент на меня обрушилось сильнейшее наваждение. Ноги и руки парализовало. Я рухнула на песок. Меня била дрожь. Мышцы больше мне не подчинялись, они жили какой-то своей жизнью… Сделать вдох было чем-то из области фантастики. Холод, ледяной холод, холод Геи, пробрался в мысли, тормозя, уничтожая их. Я не успела даже подумать о том, что нужно бороться с наваждением, пленница страха… Секунды во всеобщей суматохе ищейке хватило, чтоб подхватить меня на руки и забрать с собой в царство теней.