Если мир сошел с ума

Сдав ключи от комнаты, мы вышли на улицу, в лапы северному ветру. Ежась и кутаясь в куртку, я подумала, что неплохо было бы разжиться шарфами, свитерами и перчатками, раз уж мы решились на поездку на самый север Штатов, да еще и осенью. Кроме того… - Прежде, чем мы возьмем машину, нужно зайти в книжный магазин, - заявила я. - Зачем? – не понял Нико. - Нужно купить атлас, - объяснила я. – Ты знаешь, как выбраться из этой дыры на федеральную трассу? Я нет. Посчитав мое предложение дельным, мы пустились вниз по улице, в сторону автопарка, который, по словам администратора гостиницы, находился именно там, по ходу выискивая какие-либо книжные лавки. Не знаю, можно ли это считать везением, но уже домов через пять мы наткнулись на симпатичный магазинчик. Перерыв всю полку с атласами США в поиске самого современного и относительно недорогого, мы успешно переругались, не зная, какой взять. Но, быстро поняв, что нам споры и ругань ни к чему, особенно принять в расчет мою феноменальную способность выводить людей из себя и не следить за языком, мы прекратили это дело и выбрали самый практичный атлас. - Ты с картами-то справишься? – нахально спросила я, топая к кассе. - Конечно, - ответил друг. – Если у меня нет среднего образования, это еще ничего не значит. - Ты вспомнил, как называется этот город? – поинтересовалась я. - Нет. Мы подошли к кассе, я отдала пробивать атлас. Женщина за аппаратом с важным видом выполнила свою работу, невозмутимая и хмурая. Грудным голосом она назвала цену. Сын Аида тут же вынул из заднего кармана джинсов нужную сумму. Что ж, пора поразвлечь кассиршу. Я улыбнулась собственным мыслям. - Скажите, пожалуйста, а как называется город, в котором мы сейчас находимся? – задала вопрос я. Надо было видеть лицо этой бедняжки. Женщина, очевидно, сначала подумала, что мы над ней шутим, и ее лицо приобрело грозное выражение. Но, когда я ей улыбнулась, широко, открыто и искренне, изо всех сил подсказывая ей, что я серьезна, работница магазина тихонечко рассмеялась, истерически так, назвав город. С важным видом поблагодарив ее, мы вышли из магазина. Я тут же открыла атлас. - Нико? – подняла я на парня глаза. – А в каком мы сейчас штате? - Не знаю, - пожал плечами тот. Усмехнувшись, я полезла в алфавитный указатель. Обнаружив там несколько городов с таким названием, я методом исключения выбрала нужный, примерно представив район, в котором мы находились, а именно – побережье Тихого океана. Горная местность. Кордильеры. Определенно. Квадрат Е10. Бинго! Быстро отыскав его на страницах атласа, я ткнула пальцем в маленькую точку, этот городок, демонстрируя находку другу. - Север у нас вверху… Так. Дай-ка мне… - пробормотал полубог себе под нос. Сын Аида отобрал у меня атлас. Нашел на нем шоссе, ведущее на север, показал его мне. Кивнув, я предложила посмотреть, куда оно ведет. Мы пролистали пару страницу, перенесшись чуть севернее, чем квадрат Е10. Жирная синяя полоска – главная трасса – тянулась прямо по меридиану, только вот вела не на Аляску, а в административный центр штата Вашингтон. В город Олимпия. Иронично, правда? - Нет-нет-нет! – запротестовала я. – В центр я не сунусь! Там слишком плотное движение. Объездные есть? - Кольцевая… - начал парень. - Нет. Объездная, - я сунула свой любопытный нос в карту. – Вот же она! Примерно 30 километров от городской черты. И как раз можно выйти к Аляске. - Открой Аляску, - скомандовал Нико. Листая страницы, я порезала себе палец. Высказав все, что думаю по этому поводу, получив снисходительную ухмылку от друга, я выполнила его просьбу. Нужный нам городок был на самом берегу залива. Вода, Алкионей, красивые ландшафты. Романтика… Я улыбнулась сама себе. Кивнув, уяснив для себя маршрут, мы двинулись дальше. По дороге мы молчали. Нико думал о чем-то своем, я разглядывала маленький городок. Красивые домики, невысокие, чистенькие. Светлые окна, белые, с причудливыми занавесками. И люди другие здесь. Не так сильно спешат, не так сильно устали. Лица их добрее, проще, не обезображены бесконечными делами, этим неприподъемным грузом. - О, Макдоналдс, - заметила я знакомую вывеску. – Купим себе что-нибудь в дорогу? Покушать-то захочется. Не знаю, как там с придорожными кафе… - Давай, - согласился парень. Мы вошли в цветное здание. Акулы-запахи накинулись на нас тут же, учуяв новых жертв. Забавно… Относительно пусто и тихо. Никогда в жизни не видела такого приличного Макдоналдса. Улыбнувшись другу, радуясь свободе от людей и от разнообразия голосов, я встала перед кассами. Чудо, но они были свободны! Обговорив заказ между собой, я произнесла всю эту кучу наименований кассирше. Несмотря на то, что мы заказали довольно много и сразу, да еще и попросили все это завернуть с собой, работники этой забегаловки справились феноменально быстро со своей непосредственной задачей. Я даже удивиться не успела толком. Более того, до чего смешная вещица!, цены здесь были на многие продукты ниже, чем в моем родном Нью-Йорке. Под стандартное «приходите к нам еще» мы удалились из Макдоналдса, засунув многочисленные пакеты с едой в рюкзаки. - Как думаешь, за сколько доедем? – спросил парень. Я погрузилась в мысли. Ехать мы будем по федеральным магистралям, а они чаще всего свободны, если не пролегают в городской черте или не случилась где авария. Если повезет, то средняя скорость будет ближе к девяносто… А расстояние? Две тысячи километров или поменьше. Значит… - Часов тридцать или около того, - прикинула я. – Если мы не будем останавливаться на ночевку. В таком случае, тебе придется меня развлекать всю ночь напролет, чтоб не заснула. - Неплохо, - оценил полубог. – Устанешь, я вызову призрака и посажу его за руль. А ты поспишь. Потом опять поведешь. Договорились? - Договорились, - кивнула я. Честно говоря, мне не представлялась перспектива находиться в одной машине, в малюсеньком пространстве, с призраком такой уж радужной. Я пыталась себя уговорить, но отвращение, вовсе не страх – отвращение, клубком сворачивалось у меня в горле. Запах призраков, вид и вообще… Смириться с ними в подземном царстве было как-то проще, поскольку там, черт возьми, их место. Вздохнув, я решила не загадывать на будущее. - Я хотела спросить, а как ты собрался арендовать машину, если у тебя нет прав? - Мне Гермес и их сделал, - ответил спокойно Нико. Я присвистнула. - И за сколько? - Я не вникал в эти вопросы, - пожал плечами парень, слегка поморщившись. - Плечи болят? – печально улыбнулась я. Я заглянула в глаза другу, окунувшись в омут до жути приятных ощущений, бог знает, чем вызванных. - Немного. Я фыркнула. Такая рана немного болеть просто не может. Впереди показался автопарк. Скромный. Машин в разы меньше, чем в моем родном городе. Остановившись перед входом в здание, я обвела глазами ассортимент. Ничего дорогого нам не нужно, крутого тоже. Достаточно поддержанной модели без проблем с двигателем. Какой-нибудь Форд или Шевролет. Господи, да я даже с механикой повозиться согласна! - Что-нибудь нравится? – полюбопытствовал сын Аида. - Да, вон тот Мерседес, - я указала на облюбованный автомобиль. – Только мы на нем разоримся. - Да? – скептически отозвался Нико. - Ты действительно думаешь, что парнишке… Сколько тебе по паспорту? Двадцать два? Двадцатидвухлетнему парнишке позволят взять Мерседес? Даже если нам разрешат, то наложат дополнительных выплат выше крыши, – рассудила я. Под моим напором парень приутих. Я по-доброму ему улыбнулась. Ну, вот, зря человека обидела. Ругая себя и свой длинный язык на чем свет стоит, я, повинуясь порыву, осторожно провела пальцами по его руке, внимательно глядя в глаза другу, извиняясь. Заметив мое смятение, полубог печально улыбнулся, виновато сказав, что совсем не разбирается в автомобилях. Мы вошли в само здание. Цивильное, с огромными окнами во всю стену, аккуратной плиточкой, мягкими диванами и вышколенным персоналом. Обычно я восхищаюсь атмосферой и обстановкой, но в этой фирме меня поразили рабочие. Все, как один, с прямыми спинами, черный низ, белый верх. На лицах дружелюбные улыбки. Вот что значит, ведущая контора по прокату в стране! К нам тут же подбежал приятной наружности молодой человек, на бейдже которого красовалось крупными буквами «Мэттью», тихим, вкрадчивым голосом спросил, что нас интересует. В переговоры вступил Нико, заявив, что хотел бы арендовать автомобиль и как можно скорее. Работник фирмы тут же повел парня за собой, куда-то вглубь здания. Я медленно пошла за ними. Мэттью, усадив нас в мягкие стулья, друг напротив друга, попросил для начала паспорт и водительские права. Сын Аида с непроницаемым лицом достал из рюкзака документы, протянул их работнику. Тот, внимательно изучив все, от корки до корки, полез в компьютер, очевидно, сверять по базе… Вдруг сейчас вскроется, что документы у Нико поддельные? Беспокойство поселилось во мне. Я напряглась, готовая в любой момент уносить отсюда ноги. Моя рука инстинктивно потянулась к клинку. Обхватила лезвие, питаясь его холодом и молчаливой уверенностью стигийской стали. Я заворожено смотрела на Мэттью. Спокойный, все та же гостеприимная улыбка. Пока ничего подозрительно не нашел… Я взмолилась Гермесу, Аиду, Гере, просила всех богов, каких только вспомнила, чтобы наш маленький обман с документами не был раскрыт. Я периодически бросала тревожные взгляды на парня. Нико, даже если и волновался, не показывал этого. Я невольно восхищалась его нервами и деловой хваткой. Я сидела, не шевелясь, чувствуя, что постепенно схожу с ума, пока проверка не закончилась. Работник вернул другу его документы, довольный своим клиентом. - Какой автомобиль вас интересует? И на какой срок? – вежливо спросил Мэтт. - Среднего класса, - отозвалась я. - На неделю, - подхватил полубог. - Есть ли какие-нибудь пожелания? – задавал вопросы молодой человек. – Быть может, вам нужна какая-то определенная марка? - Нет, - ответил сын Аида. – Главное, чтобы машина была без повреждений и не очень старая. - Форд Фокус две тысячи девятого года выпуска, черный, подойдет? – поступило предложение. – Механическая коробка передач. - Двигатель? – уточнила я. - Один и шесть. Вот полные технические характеристики, - Мэттью протянул сыну Аида листок формата А4. Я приблизилась к Нико. Пробежалась глазами по списку. Мощность хорошая, габариты неплохие. Ох, салон тоже ничего. Не люкс, конечно, но… И кондиционер, и различные подлокотники, и противотуманные фары. - Мне нравится, - решила я. - Мне тоже, - согласился парень. – А сколько это будет стоить? - Триста долларов, - ответил дилер. – В эту цену уже входит налог. Но наша компания накладывает дополнительные выплаты на лиц младше двадцати пяти лет – 20 долларов в день. Нико расплатился, заполнил кучу документов и заставил Мэттью связаться со своими коллегами из Анкориджа, что на Аляске, и попросить разрешение для нас оставить Форд у них в автопарке. Я все это время клевала носом. Скука на целый час стала мне лучшей подругой. Она прилипла ко мне, видимо, искренне думая, что я рада ее обществу, легла на глаза, пытаясь их закрыть, напуская на меня сон. Я сменила великое множество поз, на какие только у меня хватило фантазии. Я изучила весь персонал этого автопарка и даже выдумала для каждого из работников историю жизни. И все это ради одной благой цели – не расслабляться перед дорогой. Дальней дорогой. И, признаться, первым автомобильным путешествием. Я вспомнила, как сдавала вождение в городе. Как сильно боялась не соблюсти дистанцию и въехать в кого-нибудь. Как тряслась перед каждым перестроением из полосы в полосу. Веселое время было… А ведь было совсем недавно. Какие-то три месяца назад. Или чуть больше. К концу нашего пребывания в автопарке я задалась вопросом, почему все люди безоговорочно верят, что Нико совершеннолетний. Он выглядит-то на пятнадцать или, на крайний случай, шестнадцать лет! Чудны дела твои, Гермес… Наконец, все было готово. Парню вручили ключи от Форда и выкатили нам автомобиль на стоянку перед зданием. Попрощавшись со всеми, мы, довольные, вышли на улицу. - Мне можно за руль садиться, да? – спросила я. - Садись. Они ничего не поймут. Туман нас скроет, - легкомысленно отозвался друг. - Ключи? Я капризно вытянула руку вперед. Сын Аида передал мне ключи. Автоматический замок. Отлично. Открыв все двери одним нажатием на кнопку, я помогла полубогу забросить рюкзаки на заднее сидение. Туда же полетели наши куртки. Нико, как истинный джентльмен, открыл для меня дверцу. Я плюхнулась на водительское сидение. Он, обойдя машину спереди, сел на переднее пассажирское, сжав в руках атлас. Так. Все двери закрыты. Ремни пристегнуты. Я пододвинула сидение ближе к рулю в поиске максимально комфортного положения. - С богом! – выдохнула я. - Поехали. Я сняла автомобиль с ручника. Перевела ключ в положение «старт». Сцепление. Первая передача… Трогаемся. Волнение поначалу охватило меня. Руки тряслись, коленки дрожали. Я жутко злилась на себя. Как будто первый раз, Эмили! Успокойся! Ты никого не угробишь. Машину не разобьешь. Езжай осторожно, придерживайся правил. Нико рядом. Я строго следовала указателям на шоссе. - Боишься? – усмехнулся парень. - Чуть-чуть, - смутилась я. Нужно было привыкнуть к сидению, к рулю, к расстоянию для педалей. Эгоизм кричал, что его все здесь не устраивает, но здравомыслящая моя часть быстренько приказала ему заткнуться, убеждая меня, что скоро я буду чувствовать себя, как дома. - Защищать меня от гигантов, прыгать в Стикс ты не боишься, а на обычной дороге волнуешься, да? – насмешливо продолжал друг. - На горе были гиганты? – удивилась я. - А ты не поняла? – вскинул брови парень. – Тот, от кого ты меня прикрыла – Энкелад. На какой-то миг я забыла, что нахожусь в машине, отвлеклась от дороги, пораженно глядя на друга. Но, быстро опомнившись, ойкнув, я вновь схватилась за руль мертвой хваткой. - Шутишь! – поморщилась я. - Нет, - рассмеялся друг. - Обалдеть, - только и смогла сказать я. – Хочешь, включи радио. - Как его включить? - Большая круглая кнопка на панели. Нико, быстро сориентировавшись, включил радио. Из колонок, тихо, фоном, заиграла какая-то простенькая песенка. Без особого смысла и содержания, с незаурядным мотивом. - Поворот налево, - напомнил полубог. Я послушно включила поворотник, притормозив. Плавно рулем влево. Господи, спасибо тому человеку, что придумал гидроусилитель! А вот и шоссе… Пристроившись в правый ряд, я включила четвертую передачу. Никаких остановок не предвидится. Теперь тупо катимся вперед… Я все-таки смогла расслабиться. Перестала сжимать руль до боли в пальцах. Я лениво им управляла с самого нижнего положения. Позволила себе вальяжно откинуться на спинку кресла. Мы уже довольно долго ехали. Нико успел поспать, поиграть с радиостанциями и сделать вывод, что ничего, кроме пошлостей, нам услышать не удастся, и вырубить его к чертям. Вперемешку со сном, он расспрашивал мне про вождение, про все тонкости. Мне пришлось прочитать длинную и нудную лекцию о приводах, двигателях, передачах, габаритах, стиле поведения на дороге, новинках автопрома… Мы разве что о шинах не поговорили. Двигаясь с хорошей скоростью, мы мчались на север, оставляя позади Отрис, гигантов, в который раз сбегая… - На острове Алкионея… - вдруг начала я. – Ты должен будешь использовать какое-то заклинание. Я могу тебе как-то помочь? - Вряд ли, - ответил друг. - Этому надо долго учиться. Не час и не два. И даже не день. - А в чем, собственно, заключается это заклинание? – поинтересовалась я. - В защите от других каких-либо магических воздействий или вообще воздействий. Это достигается максимальной концентрацией и использованием силы теней и духов. Проще говоря, мне нужно будет вызвать их в большом количестве и заставить сделать так, как я хочу. Закрепить все это специальными словами. Традиционными, если хочешь. - Эти слова несут в себе силу? - Огромную силу, - кивнул Нико. – Нарушение этих заветов равносильно проклятию. - Ты будешь говорить на греческом? – улыбнулась я. - Да. - Скажи что-нибудь, - попросила я. Ответом мне была страшная абракадабра, но довольно мелодичная. В сочетании с грубым и самим по себе низким голосом парня принявшая мягкие очертания. Я не возьмусь повторить то, что услышала. Просто потому, что не в состоянии произнести все те звуки, как-то по-особому звучащие в исполнении сына Аида. Такое «р» мне и не снилось! Внимательно выслушав пламенную речь на греческом, изогнув бровь и напустив на себя серьезный вид, я попросила перевести все сказанное. - Если вкратце, то я пожелал удачи нам. Усмехнувшись, я подумала, что она нам не помешает. - Как думаешь, Гея уже знает, куда мы движемся? – спросила я. - Скорее всего, да, - кивнул полубог. – Вряд ли она позволит нам просто так разрушить ее планы. Она должна появиться. - Надеюсь, ты ошибаешься… - Где наша не пропадала? Придумаем что-нибудь. Действительно, чего нам бояться? Гее возможно противостоять. И противостоять достойно. И мы это сможем. Должны! Я улыбнулась своим мыслям, прибавляя скорость, рассекая холодный осенний воздух. Нужно радоваться каждой секунде. Повинуясь счастливому порыву, я открыла окно. Ветер, ободряющий, бил меня по лицу, трепал волосы. Я зажмурилась от удовольствия. - Хорошо, правда? – спросила я. – И красиво-то как! - Правда, - улыбнулся мне парень. Я не фанатка осенних пейзажей, но этот поразил меня. Быть может, потому что он южный. Я вспомнила, что еще недавно купалась в океане. Неоднородного цвета небо. Над нами светило солнце, было светло. А впереди голубую гладь постепенно поглощала грязно-серая пелена дождя. Туманная, загадочная… И как великолепен этот контраст природы! Тьма и свет боролись за небо над нашей головой. И ветер хлыстал, вырываясь из грозовой полосы. Деревья нехотя прогибались под его могучей силой, уже без листвы. Они сопротивлялись порывам, словно бы пытаясь удержать тучи. Где-то высоко-высоко образовалась радуга. Да еще какая! Я могла разглядеть практически все семь цветов. Вскоре мы настигли дождь. Он нещадно барабанил по крыше, стеклам. Дворники работали без остановки, сметая капли с лобового стекла, расчищая мне дорогу. Ехать стало практически невозможно. Будто по сигналу, все водители тут же притормозили, снизили скорость до каких-нибудь шестидесяти километров в час. Я вновь вцепилась в руль обеими руками, инстинктивно тянясь к переднему стеклу, пытаясь хоть что-то разглядеть из-за дождя. Я старалась избегать попадания в колею, с ужасом представляя разбитую нашу машину, закрученную и выброшенную в ближайший кювет. От нечего делать и чтобы хоть как-то разрядить обстановку, мы с Нико принялись играть в города. Играли долго, постоянно подстегивая друг друга и выливая на голову шуточные оскорбления. Мы перебрали множество американских городов, хорошенько прошлись по заграничным, особенно, по столицам. Отвлекаясь от игры, мы пытались вместе вспомнить столицы государств. Очень долго думали над Данией и так, к превеликому сожалению, и не вспомнили ее центр. Проводя таким нехитрым образом время, мы минули дождь, снова вышли в солнце, уже низкое, вечернее, и отыскали приличную зеленую стоянку. Встав в стороне и в людях, мы пообедали, или уже даже поужинали, гамбургерами, картошкой фри и другими вредными вкусностями из Макдоналдса. Я, наконец-то, смогла разогнуть ноги, порядком затекшие. Чтобы привести их в норму, я попрыгала, побегала, дошла до ближайшего киоска и купила нам с Нико по чашечке кофе. Такое великолепное состояние… Не описать словами. Я с другом одна путешествую на машине! Мимо городов и разных людей, среди природы… Нет никаких угроз и Геи. Просто дорога, хорошая компания и свобода. Долгожданная свобода. На сердце было так легко, а с губ не сходила счастливая улыбка. Я постоянно смеялась ни над чем, просто так, потому что хотелось… Мне даже казалось, что прыжок – и я полечу. В небо! И, что самое главное, сын Аида чувствовал нечто подобное, об этом говорил озорной блеск в его глазах. Но ничего никогда не проходит гладко. И у нас появилась шероховатость в виде двух крылатых монстров. Увидев издалека этих летучих тварей, мы достали оружия, готовые принять бой, рассудив, что лучше это сделать на стоянке, чем на полном ходу. Даже появление чудовищ не ухудшило нашего настроения. Мы приняли их как само собой разумеющееся. - Я потренируюсь с заклинаниями, ты не против? Я кивнула. Не знаю, что увидели смертные, но они и ухом не повели. Как будто ничего не произошло. Ровным счетом ничего. На нас налетел вихрь вони, грязи и кожаных крыльев. Ужасные лапы монстров недружелюбно потянулись к нам. Я внимательно смотрела за махинациями полубога, готовая вступить в драку, если что-то вдруг пойдет не так. Азарт и любопытство окутали меня. С улыбкой, я следила за тенями, что с бешеной скоростью, клубочками, темными-темными, злыми-злыми, как на Отрис, собирались у него в руках, выскакивая из далей. Парень что-то бормотал себе под нос. До меня долетали лишь отдельные звуки. Глядя на все это, на послушные тени, на то, как дрожит воздух и бунтует земля под его ногами, я то и дело ловила себя на восхищенной мысли, полной уважения и поклонения этому парню. В этот момент он был другим. Не обычным мрачным подростком и даже не близким моим другом, а настоящим сыном своего отца. Не знаю, когда это случилось, но на лице Нико вдруг появились черты Аида. И скулы, и взгляд, и губы… Дошло даже до того, что страх, бестолковый, поселился у меня в груди. И эти два чувства: страх и безграничное восхищение – составляли все мое естество. Это было похоже на магию, чудо, запретное колдовство, таинство… Парень метнул оба клубка теней в монстров. Один из нападавших рассеялся на ветру сразу же. Второй был ранен и тем самым сильно разозлен. Он неумолимо приближался к сыну Аида. Действуй, Эмили, не стой! Мысленно подгоняя себя, я начала соображать, как лучше нанести удар. Но время… На умозаключения нужно время. А его нет. Меня ударило крыло, странно острое, толкнуло от себя, назад. Я взмахнула клинком, целясь по этому самому крылу. И промахнулась. Промахнулась потому, что начала падать. Встретившись спиной и затылком с асфальтом, застонав, я увидела, как друг сбежал в тени в последнюю секунду до столкновения с этой дьявольской птицей. Голова загудела. Превозмогая ноющую боль, я поднялась с земли, осторожно, боясь снова упасть, выставляя вперед лезвие. В глазах потемнело, ноги сами собой подкосились. Тихо, не плачь. Ты должна быть сильной, прошептала я себе. Монстр, поняв, что на одну жертву стало меньше, повернулся ко мне. Свои движения он сопровождал размахиванием крыльев, огромных, опасных. Один маленький ураган, воронкой образовавшийся вокруг него, чего стоял! Самый настоящий вихрь. Дрожа, я сделала шаг назад, определяя безопасные зоны для отступления боковым зрением и одновременно ища место для удара, моля, чтоб из теней выскочил Нико и забрал меня к себе. И парень выскочил. Один взмах его меча, и чертова птица разрублена пополам. Монстр исчез поразительно быстро. Я выдохнула, успокаивая бешеную пляску сердца, потирая ушибленную голову, улыбаясь. Маленькая, но все же победа… Сын Аида же, спокойный, убрал меч, поднял с асфальта оставленную чашку уже наверняка остывшего кофе. - Будешь? – спросил он, протягивая мне вторую чашку. - Спасибо, - усмехнулась я. Так и прошел наш первый день пути. Сумбурно.