Если мир сошел с ума

Итак, тридцатая юбилейная глава. Надеюсь, не разочарует. Ваш Автор. *** Буря. Она накатывала волнами, била по самому больному, безошибочно вычислив мою Ахиллесову пяту. Она ударяла по голове. Со всей силы, уничтожая все на своем пути. На меня накатывали видения, страшные, сумеречные. Я моргала глазами, отчаянно борясь с ними, но… - Ты помнишь, где был Алкионей? – спросил Нико. - Где-то в темноте. В земле. Думаю, в пещере или в подземелье… Поищем. Я сорвалась с места, спеша к гиганту. Перед глазами мелькнуло лицо Хэйзел. Кругленькое, чистое личико, с искренней улыбкой… Оно исказилось болью. Вздрогнув, я схватилась за голову руками, замычав. Как будто это поможет… Как же. Размечталась. - Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовался парень. На смену дочери Плутона пришел римский претор, блондин по имени Джейсон. Я увидела, земля под ним проваливается. - Да, - неуверенно ответила я. - Может, тебе лучше дождаться меня здесь? – не отставал сын Аида. - Нет. Я себя контролирую. Порядок… Как только… Я скажу. - Не пускай ее к себе. - Займи меня чем-нибудь, - попросила я. - Хорошо, на месте разберемся – чем, - кивнул друг. – Пошли? Он встал рядом со мной, вопросительно заглядывая в глаза, пытаясь понять, что происходит у меня в душе. Я беззаботно ему улыбнулась, показывая, что все хорошо, изображая это. Мы медленно зашагали по узкой тропинке. Сосны, их ободранные, неухоженные стволы, ужасающе тонкие и жалкие, росли буквально друг на друге. Вопреки всем законам об ужасных, призрачных местах, здесь не было удушающей тишины. Напротив, шум прибоя надоедал. Время от времени пролетали птицы где-то высоко, громко хлопая крыльями. Я даже услышала рев какого-то хищника. Более того, остров не пустовал. Его населяли странные, полупрозрачные существа, белесые. Они держались от нас с Нико на почтительном расстоянии, не подходили близко, но и покидать нас не собирались. - Кто они? – прошептала я. – Души? - Нет, они что-то другое, - отозвался сын Аида. - Они живые? Их взгляды волновали меня все больше и больше. Не знаю, в чем их интерес, но они зачем-то за нами следили… Кому они служат? Опасны или нет? Мне не суждено было ответить на эти вопросы. - Не живые, но и не мертвые, - уклончиво говорил полубог. - Как это? – не поняла я. - Как тени. Они не живые и не мертвые. Они материя. - Но эти не похожи на материю… В белых фигурах мне виделся человеческий облик. Смутно напоминающее человеческое лицо, ноги и руки… Жуткие твари. Не столько видом, сколько тем, что я не понимала, что от них ждать. - Возможно, они и есть материя, - пожал плечами парень. - Почему они не нападают? - Наверное, они не служат Гее. - Они с нас глаз не сводят! - У них есть глаза? – задал резонный вопрос сын Аида. – Возможно, они духи этого острова, его составляющие. Или хранители. - Как нимфы? – догадалась я. - Нет. У этих деревьев нет нимф. Да, здесь несколько холоднее, чем на материке, но это можно объяснить ветрами… - Не обычный остров, - пробормотал парень. - Чем? - Я думаю, он есть Алкионей. В какой-то степени. Это было похоже на правду. Пугающе похоже. Я вспомнила громадину из камня, у которой сидела Мари Левеск. Живые камни. Я притихла, обрабатывая информацию. Неожиданно тишину прорезали чьи-то громкие голоса и тяжелые шаги. С довольно большой скоростью они приближались к нам. Час от часу не легче! - Хозяйка сказала, что скоро мы получим бессмертие, - первый голос. - Она всегда так говорит, - возразил второй. Мы с Нико переглянулись. Любопытство загорелось во мне ярким пламенем. Я вопросительно посмотрела на парня в ожидании каких-нибудь указаний. Он, хитро улыбаясь, блестя нетерпением и играя с черепом-мечом, сказал одними губами: - Заходим сзади. Я кивнула. На пальцах полубог предложил разделиться. Я не стала сопротивляться этому решению, да и времени особо не было. Быстро, без лишних телодвижений, я юркнула в гущу леса, с тропинки. - Сейчас все честно, - послышался третий голос. - Господин работает с Вратами. Скоро они будут открыты, - снова первый. Врата Смерти. Порфирион работает с Вратами. Вот сволочи! Зашипев, я вынула из-за пояса клинок, сильно сжав его в правой руке, внимательно глядя на тропинку, ожидая появления монстров. - Аид и его слуги не позволят открыть их, - заупрямился второй. - У хозяйки свои планы на Смерть, - ответил третий басом. - А дети? - Дети не помешают. Боги не успевают их собрать. Тем более, у них заминка с ребенком Аида. Я скрипнула зубами. Черт возьми, надо быстрее решать – Бьянка или Хэйзел. И бить в цель. Второго шанса не будет. Волнение нашло отдушину в частом сердцебиении и сбивчивом дыхании. Придется рисковать. Мимо протопали великаны. Порывшись в закоулках своей памяти, я вспомнила даже, кто они такие – лестригоны. Огромные существа. Косая сажень в плечах, дубинки, больше похожие на стволы, вырванные из земли, в руках, глупое выражение лиц. Людоеды. Ребята с идеальным нюхом… Что может быть прекрасней? - Чувствуете? – вдруг сказал второй. – Обед! Они уже прошли мимо. Мне были видны только их спины. Нельзя медлить ни секунды! Пора! Я выскочила из сосенок на тропинку. Пока эти неповоротливые твари разворачивались, принюхивались… Куда бить? Хм. Задача не из простых. Ударить так, чтобы не заработать стволом по голове… Думай, Эмили, думай. Мой мозг активировал странную программу по быстрому просчету действий, тем самым подключив меня к зарядному устройству, высветив на губах кривую улыбку, придав силу рукам и ногам, добавив уверенности. Подскочив к одному людоеду, что уже обернулся и во все глаза смотрел на меня, как на еду, я быстро нанесла удар ему в руку, прямо в запястье. Быть может, это его не убьет, но спасет меня от сокрушительной дубинки. Лезвие вошло в кожу быстро, без особых проблем, противно хлюпая. Монстр взвыл. Усмехнувшись, прекрасно зная, что Нико прикроет меня, я выдернула клинок из первой и, поймав на лету вторую руку, воткнула оружие в нее. К вою прибавился истошный крик. А теперь быстро в сторону! Влево! Да, влево! В миллиметре от меня землю пропорол заостренный конец дубинки. О, так это копье! Другие два монстра тоже зашевелились, закричали, заревели. Судя по их реакции, до них уже добрался парень. Значит, помощи ждать не от кого. Друг занят. Ладно… Чудовище резко подняло копье, с силой ткнуло мне его в живот. Я задохнулась от боли, затмившей все и вся. Но моей коже ничего не было. Разве что небольшая царапинка. Подумаешь. Удивленный, лестригон еще раз попробовал меня насадить на импровизированный шампур. Затем третий. Тщетно. Господи, до чего тупое существо!.. Похоже, сия несправедливость всерьез заняла монстра, настолько, что он не замечал некую жидкость, ручьем вытекающую у него из обеих рук. Изобразив на лице думу, он продолжал тыкать меня в живот. Я усмехнулась, сосредоточившись на том, чтобы не потерять равновесия. Левую ногу я поставила сзади правой, что придало мне устойчивости. Было бы неплохо убить его с одного удара… Я скользнула под копье, мастерски уйдя от удара и напевая себе под нос «We are the champions». Так. Я отвела руку с клинком в сторону и, стараясь бить в одной плоскости, я нанесла монстру удар в живот, именно в ту точку, в которую это нелепое создание так долго пыталось ударить меня. Монстр закричал. Протяжно, прощально. Я быстро повторила атаку. Чудовище рассыпалось, очистив мне обзор на то, что происходило у него за спиной, а именно, на битву Нико с лестригоном. Одного сын Аида уже, видимо, смог уничтожить, остался еще один… С радостью для себя я отметила, что парень не был ранен. Наоборот, на его лице играла безумная улыбка, так сильно похожая на мою собственную, он выкрикивал что-то несвязное, но очень дерзкое. Кроме того, я поняла, что полубог скорее играл, чем бился. Он летал меж деревьев, развлекался, веселился, уворачивался, просто-напросто уходил от копья, бегал, издеваясь. Весь его вид демонстрировал превосходство над противником. Я невольно заулыбалась, глядя на это. Засмеяться, поддержать друга не давала боль в районе живота, вызванная частыми попытками меня проткнуть. - Вперед, Нико! – выкрикнула я. И очень зря подала голос. Лестригон, видимо уставший гоняться за неуловимым парнем, с гадкой ухмылкой повернулся ко мне. Я, подмигнув полубогу, наблюдала за тем, как он забирается монстру за спину. - Привет! – помахала я рукой людоеду, дразня. Зарычав, чудовище бросилось на меня. Я даже не дрогнула, полностью доверив свою жизнь Нико. Друг ударил монстра сзади мечом с размаху, дьявольски довольный. Лестригон исчез в метре от меня. - Круто ты его! - сказала я. - Старался, - рассмеялся парень. Он смотрел на меня с таким счастьем и волнением одновременно... Задав дежурный вопрос, спросив, как у меня дела, и получив ответ о моем состоянии, абсолютно честный, сын Аида взял меня за руку. На душе стало тепло. Я вдруг поняла, что всю эту игру Нико затеял только для того, чтобы повеселить меня, отвлечь от Геи. Или мне просто сильно захотелось, чтобы это было именно так? - Спасибо, - выдохнула я. - За что? – наигранно удивился друг. - За все, - ответила я. – Пошли? Мы двинулись дальше. Полубог пошел первым, держа меч наготове. Я настолько запуталась в мыслях, совершенно разнообразных, бездумно следуя за Нико, что не заметила, как тропинка закончилась и перед нами появились два огромных камня, составляющих свод пещеры, пленяющей своей темнотой. - Это то место, где ты была во сне? – разбудил меня его голос. - Да, - не сомневаясь, кивнула я. Переглянувшись, мы ступили во тьму. Странно, но первое, что я почувствовала в пещере, было вовсе не присутствие Геи, а тепло. По каким-то неизвестным нам причинам, температура здесь была значительно выше, чем на улице. Я безумно обрадовалась этому факту, вынула голову из плеч, высунула пальцы из рукавов куртки. Глядя на темные стены, покрытые зелеными и бурыми мхами, знакомые до боли в сердце стены, я молилась Аиду, прося помочь Нико в заклинании. - Здесь пусто… - пробормотала я, прислушиваясь к тишине. Действительно, ни одного дуновения, ни одного звука. Только навязчивое шевеление Геи в моей голове. Сопротивляясь ее попыткам завладеть моим вниманием, я вцепилась в руку парня еще крепче, не желая отпускать. В ответ сын Аида пожал мою ладонь. - Уходи… - прошептала я. Страх, медленно, помаленьку собираясь со всего организма, образовывал плотный шарик где-то внутри, вертясь, разрастаясь, нагнетая атмосферу с каждой секундой, с каждым шагом. - Нет, милая моя, сегодня ты будешь делать все, что захочу я, - заговорила со мной мать-Земля. Как пафосно. Поморщившись, я ответила женщине не очень лестно, пользуясь самым негативными словами, какие только знала, не делая скидку на возраст. Гея рассмеялась, да так звонко, что уши заложило. Тем временем, мы добрались до конца этой пещеры, уже знакомой мне площадки, в центре которой красовался камень, огромный, отдаленно напоминающий формами человека, только ростом выше. Этот самый камень будто бы дышал. От него исходило некое, едва уловимое, движение. В щелях на породе, облегающей тело гиганта, виднелось нечто золотое. Неужели тело Алкионея – золото, чистейшее? Настоящее? Я дала себе зарок никогда не носить этот металл и растрясти всю свою скромную коллекцию из сережек и браслета из молодости тети. Развеять по ветру. Я не хотела иметь ничего общего с этим чудовищем. С ужасом для себя я поймала глазами, случайно выхватила ритм движений камня. Он напоминал дыхание глубоко спящего человека. - Ты тоже это видишь? – упавшим голос произнесла я. - Он живой… - в тон мне откликнулся Нико. Это зрелище поразило и его. Оно просто не могло оставить равнодушным. Меня охватили смешанные чувства. Особо среди них выделялись страх и, как ни странно, восхищение. Алкионей мне казался великим произведением искусства, ювелирным даже. Что-то во мне перевернулось, зашатав разум и нервы. Перед глазами возникла новая картинка. - Смотри, Хэйзел! – прокричал незнакомый мне мальчишка. Надо сказать, это был страшно симпатичный мальчик. Кудрявые волосы топорщатся во все стороны, словно иголки ежа, только мягкие, плавные. Глаза, горящие огнем, открыты миру и жаждут новых приключений. На губах играет дурацкая мальчишеская улыбка. Он наклонился к ногам дочери Плутона, к маленькому бриллианту, выбившемуся из-под ее каблука. - Сэмми… - испуганно забормотала девочка. – Не трогай. - Почему? – удивился ее друг. - Ну, не трогай, не надо… Я видела, как она смутилась. Бровки изогнулись домиком, она надула губы, покраснела… Хэйзел затеребила платьице, черное, маленькими пальчиками. Туфелькой она аккуратненько прятала драгоценность в земле, вдавливая ее в почву. - Это не наше… - пробормотала бедняжка. - Брось, Хэйз! Сэмми ловко присел вниз, схватив ее за лодыжку, потянув ногу в сторону, пытаясь сдвинуть ее с камня. - Не надо, - девочка, тоже присев, осторожно накрыла своей рукой его руку. – Эти камни… Они несут несчастья. В ее глазах цвета кофе было столько горечи… Хэйзел с трудом убрала его руку со своей лодыжки, глядя Сэмми в глаза, умоляя. Картинка изменилась. Я видела, как женщина, очень похожая на Гею, а, судя по всему, это и была она, поджигает какой-то склад. В нем горит, насмерть сгорает мама Сэмми. А сам мальчик плачет, плачет, зовет ее, не останавливаясь, не прекращая. - Проклятая девочка, Хэйзел Левеск… - прошептала мне на ухо Гея. – От нее одни несчастья. Мать-Земля выбросила меня из этого видения, вернув в нормальный мир. Если, конечно, мой нынешний мир можно так охарактеризовать… От того, что я увидела, мне стало не по себе. Стало быть, девочка проклята… Любопытно… Нико тряхнул меня за плечи со всей силы. Вздрогнув, я перевела глаза с пустоты на него. - Она говорит с тобой? – спросил он. - Да… - ответила я, все еще не в силах избавиться от Хэйзел и Сэмми. - Не слушай. Прошу тебя, не слушай ее. Сэмми. Этот мальчик как-то связан с пророчеством? Или нет? Или просто жертва Геи? Нет, просто так она бы не оставила его сиротой… - А? Что? А… Не слушать. Да, хорошо, Нико… - пробормотала я. – Ты знаешь о полубоге по имени Сэмми? Он из твоего века. - Мой брат? – поинтересовался парень. - Нет. Не знаю. Может, да. Не знаю. - Никогда не слышал о таком. А что? - Он как-то связан с Хэйзел, - пояснила я. - Опять Хэйзел? – растерянно отозвался друг. – Послушай, забудь о ней. Гея просто использует ее образ для привлечения твоего внимания. - Я не могу. - Сможешь. Я знаю. Ты сильная. Я улыбнулась ему. Печально, робко. - Приступим? – задорно спросил сын Аида. - Давай, - согласилась я. – Я могу тебе чем-нибудь помочь? - Боюсь, что нет. Но, если что-то будет нужно, я скажу. Я кивнула. Отошла в сторону, присела у стены, в том месте, с которого наблюдала за смертью четы Левеск. Нико прав. Здесь думать о Хэйзел и пророчестве опасно. Слишком близко к Гее. Чтобы хоть как-то отвлечься, я принялась наблюдать за происходящим. Полубог встал рядом с Алкионеем. Развел руки в стороны. Что-то беззвучно сказал темноте, улыбаясь, прикрыв глаза. Некоторое время ничего не происходило. Но потом в его руки потекли, точно также быстро, как и с утра, тени. Они, резвясь, собирались в огромные вертушки, омуты силы и чудес. Я слышала их шелест, их движения. Их чудесные голоса. Чувствовала холод, исходящий от них, приятный. Ветер, едва ощутимый, подул на меня. Эти забавные существа время от времени соскальзывали с рук сына Аида, уносясь куда-то к гиганту, обвивая его. Друг начал что-то говорить, медленно, протяжно. На греческом. Я не разбирала ни одного слова. Улавливала лишь настроение. Власть, уверенность и сила. Именно это пытался передать Нико своей речью. Он заклинал, не знаю, кого, но заклинал! И этот кто-то, очевидно, его слушался. Еще бы! Парень произносил слова таким тоном, что не подчиниться было нереально. Ему хотелось поклоняться. Он очаровывал. Своим голосом, могуществом… Он был маленьким королем, королем среди теней и всех, кто к ним как-то причастен. Я смотрела на него во все глаза, не скрывая своего восхищения, интереса. Не знаю, сколько времени длилось мое безмолвное вознесение друга к небесам и воздвижение ему памятников, но с какого-то черного момента это все прекратилось. Я вдруг поняла, что что-то здесь не так. Что он делает что-то неправильно. Несправедливо. Камень, в который был заключен Алкионей, плакал, звал на помощь. Его тихий голос просил меня о помощи. И все мое существо откликалось на его просьбы и мольбы с дикой нежностью, с небывалой нежностью. Я внимательно посмотрела на гиганта. Его земляная оболочка стала тоньше, она растрескалась… Черные густые капли пленника земли падали на землю. Я перевела взгляд обратно на Нико. То, что он делал, было разрушительным. Все, что я к нему испытывала, умолкло, лишь чувство с реки Стикс возмущалось, но было жестоко заткнуто ненавистью. Ее ненавистью. Ненавистью Геи, которая становилась пугающе быстро, с каждой секундой, неумолимо, моей собственной. - Смотри, что он делает… Он убийца. Он слабак. Сынок Аида нам не чета, - бормотала Гея. – Таким не место рядом с нами. Ненависть перешла в слепую ярость под влиянием этих слов. Бунтуя, разжигая пожар у меня в сердце, она сделала меня слугой женщины. Жалкие остатки меня самой закричали, заплакали. Убиты. Гея, схватив мое тело, сковав мышцы холодом и наваждением забив голову, заставила меня подняться на ноги. - У тебя не получится, - проговорила я. Мой голос звучал настолько жалко, настолько ничтожно… - Уже получилось, - был мне ответ. Не понимая, что происходит, я не отдавала себе отчета. Мною управляла она и ее власть. Она и ее злость. Я достала из-за пояса клинок. Подошла к парню сзади. Подкралась. На цыпочках. Он, обольщенный успехом, наслаждаясь собственным могуществом, не обратил на это внимания. То, что осталось от меня, забилось куда-то в угол, самый дальний угол моей души… Оно, трясясь и из последних сил сопротивляясь, звало полубога по имени, но эти слабые отклики душил в горле холод. Я занесла руку. Нет… Господи, пожалуйста, нет… Истинные, мои эмоции, непробиваемо сильные, взорвались. Слезами они вырвались наружу. Обжигающе горячими. Ты должна ей сопротивляться. Ты не можешь сдаться, Эмили! Не имеешь права! Ты не убьешь его! Ты не… - Ты ему не нужна, - прошептала Гея. – Он видит в тебе только замену Бьянки. Использует. Он тебя не любит. Он тобой не дорожит. Во мне, в одном теле, бедном моем теле, боролись две силы. Моя, умирающая, стонущая и плачущая, и ее, торжествующая, беспощадная. - Нико… - выдавила из себя я. Колдовство теней оборвалось. Обеспокоенный моим тоном, друг повернулся ко мне. В его глазах было столько живого участия, волнения, заботы… Меня пронзила боль. Такая острая, какой не было никогда. Мои мышцы перестали мне подчиняться окончательно. Дрожь прошлась по всему моему телу. Дрожь подчинения. В глазах помутилось. Моей глоткой завладела Гея. - У тебя было время подумать, мальчик, - надменно произнесла она. Я задыхалась. Задыхалась от того, что знала, что сейчас произойдет. Я знала, чего она хочет. И знала, что у меня нет сил сопротивляться… Этот ужас свалился мне на голову так внезапно, так некстати. - Убей его, - шептала земляная женщина без остановки. Перехватив на мгновение власть над собой, я переместила клинок к своей голове, готовая ударить себя же в одну-единственную уязвимую точку. А Нико… Пусть он закончит то, что начал. Да, пусть… - Неужели ты думаешь, что настолько сильна, чтобы пожертвовать собой? Нет, ты еще не доросла до этого, дорогая. Ты не сможешь, я знаю. Ты не такая. Ты слишком любишь себя, милая. И мне это нравится. Ты даже от тети бежишь… Ты не сможешь. Все внутри меня сжалось. Превратилось в ничто. В ничтожный комок. Затряслось. Запросило жизни, цепляясь за все. Мой собственный организм воспротивился мне. Гее хватило одного моего замешательства для того, чтобы обхватить все мое тело, заморозить разум холодом, противным, гадким… И ударить моим клинком, моей рукой, его в живот. Парень согнулся пополам, обхватив себя руками, застонав. - Жалкое создание, - сказала Гея моими устами. Хрипы. Стоны. Боль. - Эмили… - услышала я словно бы издалека голос Нико. Эмили? Мое имя как гром среди ясного неба. Поразило в самое сердце. Наваждение, надутый шар, изолированный от воздуха, лопнуло в один миг, высвобождая меня от чар Геи. В другой момент я бы безумно радовалась этому событию, но сейчас… Опустив руку, занесенную для следующего удара, я спрятала оружие за пояс. Упала на колени рядом с другом. Господи… Бледные, ужасно бледные щеки… Спутанные волосы. И живые глаза… Они пронзали меня, задевали за живое. Что же я наделала? - Боже мой… Нико, прости меня, Нико… Я не хотела! Я с трудом убрала его руку с раны. Футболка прорезана. Все мокрое. Все в крови. Надо что-то делать! И притом срочно. Но я не знала что. Паника захлестнула меня. Я бешено затрясла руками, защелкала пальцами, наивно полагая, что жесты заставят работать голову. - Хорошо, что я не успел поставить тебе удар, - прошелестел парень. Я истерически захохотала. И мои надрывные смешки быстро разбрелись по всей пещере, набирая силу с помощью эхо. Руки друга, перепачканные кровью, тряслись. - Сейчас… - сказал сын Аида. Что сейчас? Сердце забилось быстрее. Я подскочила на ноги. Заметалась. Нащупав кольцо с черным камнем, полубог провернул его три раза, как положено. Что-то прошептал так тихо, что я с расстояния двух шагов не смогла расслышать. Пространство незначительно исказилось, являя тени. В пещере материализовалось два скелета. Я посмотрела на Нико. Он слабым кивком указал мертвецам на меня, прошептав: - Хозяйка. Трупы повернулись ко мне, сделав шаг вперед. Пустые глазницы, изучая, скользили по моему лицу. Не медлить!, подтолкнул меня разум. Ох… Я бросила взгляд на парня, потом на новоиспеченных моих подданных. - Ты! – произнесла я, запинаясь, указывая на скелет слева. – Возьми Нико и по теням отнеси его к нашей машине, Форд Фокус, на берегу. Вот, держи. Я вложила в холодную, влажную руку мертвеца ключи, передернувшись от отвращения. - Жди меня там. Выполнять! Этот замечательный тип быстро и удивительно ловко подхватил полубога а руки. Друг, сморщившись, плотно сжал губы. Ноги у меня подкосились, протестуя, обвиняя меня в его мучениях. И, что самое главное, справедливо обвиняя. Мертвец с Нико исчез. - Спасибо, - сказала я в никуда, а затем обратилась ко второму. - Отнеси меня туда же. Пожалуйста. Я подала ему руку. Скелет, преданно глядя на меня, с благоговением, явно принявший за честь переносить свою хозяйку, осторожно взял меня за запястье. Его пальцы… Тонкие, омерзительные… Тихо-тихо. С ним надо смириться. Спокойно. Труп увел меня в тени.