***
На окраине города одиноко возвышается двухэтажный дом с забором. Выездная полоса отсутствует, вокруг сплошной лес. До ближайшего поселения несколько километров. Даже случайно на это место не наткнуться. В просторной гостиной, совмещенной с кухней, витает головокружительный аромат свежесваренного кофе. По рабочему столу разбросаны документы, графики и чертежи в общей свалке с недоработанными деталями. Мозолистыми пальцами мужчина крепче сжимает кружку, когда дверь бесцеремонно распахивается и по белому ковру ступают грязные кроссовки. — Какого черта? Ты сдал меня! — выкрики Квентина переходят на ультразвук. Ни здравствуйте, ни как дела. — Я поехал следить за пигалицей, и представь мое удивление, когда она подошла к моему дому. А дверь-то открыта. Вот чудеса! Предупредить нельзя было? Остатки кофе выливаются в раковину. — Нужна была твоя естественная реакция. Получилось? Получилось. Подозрения легли на тебя. Всё по плану. Двойной виски — под испорченное настроение. — Ты всегда был эгоистичной мразью. Ничье мнение не спросишь. Тебе просто насрать! — Я не возместил сполна моральный ущерб? — невозмутимо реагирует мужчина на выпад. Он уже привык. Сначала претензий было мало, но постепенно они стали накапливаться, как снежный ком. Лавиной скоро накроет. — Что еще удовлетворит твой непомерный голод? Дом в спальном районе купил, каждый месяц пополняю банковский счет. Ты как ненасытная жена, которая не исполняет свои обязанности, только мозги ебет. — Поговорим о твоем голоде. Я долго молчал. На что тебе сдалась эта девчонка? Ей от силы лет восемнадцать. Что еще она делала, кроме прохождения стажировки в твоей компании? Ты ее трахал? Тюрьма по тебе давно плачет за все совершенные грехи. — Много пустоты, Бек. — Погоди. Или ты хочешь ее, но заполучить «при жизни» не смог, поэтому так одержим ею? Она и весь мир считают тебя мертвым. Ничего не выйдет. Девчонка останется только в твоих фантазиях. — Благодарю за предсказание, экстрасенс, — издает он смешок и залпом выпивает виски. — Свою судьбу не разглядел в хрустальном шаре? — В статусе мертвого ты мне нравился больше. — Неужели до сих пор в обиде за использованную идею? Согласен, название проекта вышло дебильное, но я знатно посмеялся. — Знаешь, что? Пошел ты, Старк!***
— Я был удивлен твоему звонку. Последний раз мы виделись где-то год назад, на похоронах Тони. Петра даже не пытается выдавить убедительную улыбку — надоело притворяться и делать вид, что ничего не изменилось и жизнь после войны приходит в норму. Всё налаживается, но как прежде не будет никогда. Нет смысла обманывать себя и других. Встреча с Роудс проходит у него дома. Во время звонка он был на новой базе Мстителей. Сведения о ее местоположении из соображений безопасности держат в секрете. Как обычному посетителю Паркер доступ туда запрещен, но и заявиться в костюме Человека-паука она не готова. — Как ты? Бывало и хуже — как раз тот случай. Так плохо ей было после смерти дяди Бена. Почти всех дорогих людей Петра уже потеряла: родителей, дядю, теперь наставника. Кроме тети никого не осталось. Есть еще Морган, но там всё сложно. Она общается с семьей Старков исключительно из-за Морган. С Пеппер по мере возможности девушка сталкивается реже — стыдно смотреть ей в глаза и не завидовать, что у нее было всё, о чем сама мечтала Петра. Таков удел всех героев — терять близких. Тони тоже многих потерял и как-то держался, до самого конца. Но стоило ли оно того? Не наказание ли это за самоуправство? — В моей жизни творится какая-то неразбериха. Всё валится из рук, еле встаю с кровати, почти не сплю. А стоит закрыть глаза… — от воспоминания одного и того же кошмарного сна тело пробивает озноб — словно незримая рука ведет дорожку прикосновений вдоль позвоночника. — Я тоже скучаю по нему. Иногда мне снится, что Тони жив, а когда открываю глаза, приходит осознание, что его больше нет. Роудс догадался. Или всё было слишком очевидно. Он был рядом, видел ее слезы, слышал отчаянные лепетания: «Мы победили, мистер Старк. Мы победили. Вы сделали это, сэр. Вы сделали это». Чувства переполняли ее. На разрыв. Так плачут по утрате очень близкого человека. Тони был для Петры не просто наставником. Она сильная, но впечатлительная девочка, с детских лет восхищалась своим кумиром. Тони умел очаровывать людей, как и раздражать. Неудивительно, что она влюбилась. Старк был сложным человеком: несговорчивым, конфликтным, надменным, излишне темпераментным. Броня защищала его от вражеского урона, но с этой сумасшедшей работой у него развились обсессивно-компульсивное расстройство личности и панические атаки. Человек, работающий на износ. Можно сказать, в режиме самоуничтожения. Почти все дефекты не безупречного наставника передались Паркер. Она превращается в его мини-версию. Бек не прогадал, подсунув ей очки с запиской. Она, как никто другой, подходит для замены Железного человека. — Тони и после смерти доставляет нам проблемы, — говорит Роудс о друге беззлобно, с теплотой. — Вы хорошо его знали? — В каком смысле? — Он делился с вами секретами, что его терзало? Рассказывал о своих врагах? — Тони понятия не имел, сколько их было. Думаю, ты понимаешь почему. Самоуверенность не мешала Тони спасать мир, но иногда он вел себя как коронованный мудак, был остр на язык и не следил за словами. Кого-то тем или иным высказыванием мог задеть. Люди обижаются на что угодно. Особенно на безразличие. Теперь не стоит волноваться о его врагах. А что касалось секретов, — Роудс задумчиво поглаживает подбородок. Петра прислушивается к своим ощущениям, что поведает ей чутье, она больше доверяет способностям, чем своим чувствам — они могут обмануть. — Вроде с Тони не происходило ничего такого, о чем бы никто не узнал: всё в сеть попадало да в сводки новостей. Тони не был скрытным человеком. Пульс ровный, размер зрачков не изменился. Джеймс искренен с ней, если только сам остается в неведении. Петра предпочитает промолчать и не переубеждать Роуди, что в действительности он не настолько хорошо знал лучшего друга. Но если мыслить логически, о преследовании не рассказывают. Это должно оставаться в тайне ото всех. — Вы знаете Квентина Бека? — Хм. Впервые слышу. А что? — Мистер Старк однажды упомянул это имя. И не факт, что настоящее. Петра не обладает нужными ресурсами, чтобы отыскать Квентина. Обращаться к Роуди или Хэппи с помощью в поисках будет рискованно. Они заподозрят неладное и начнут копаться в ее проблеме, пытаться помочь. Своим вмешательством спугнут преследователя, посему она не хочет никого впутывать в разбирательства. После раскрытия слежки Бек куда-то пропал. Четыре спокойных дня, но облегчение это не принесло. Паркер продолжает