Собственность

      ЭмДжей без ведома подруги записала ее в комитет по организации выпускного бала. Петра не спорила и не выясняла, что побудило не любительницу праздников заняться такой ерундой и втянуться не одной. Вдвоем же не так скучно. Да и это верный способ отвлечься. Чем чаще мозг будет загружен работой, тем меньше станут одолевать негативные эмоции.       Рядом с коробками стоит доска, что висела в столовой. На выпускной все рисунки решили перенести в спортивный зал, на видное место. Баннер с Железным человеком, мысля логически, повесят перед входом.       Он повсюду, постоянно. С картинки смотрит таким живым взглядом, словно сейчас улыбнется ей.       Однако перед глазами стоит иная картина.       Тони не сказал ей прощальных слов, не мог протянуть руку и пообещать, что всё будет хорошо. Всё уже было хорошо. Они победили. Будь чуть больше сил и если бы боль не сдавливала изможденное тело, Тони попросил бы подопечную не горевать, а быть стойкой и двигаться дальше, строить будущее, заводить семью, детей.       Но она не знает, чего он ожидал от нее.       При разборе коробок попадается лист с речью. Петра бегло читает красивые вступительные слова в память о герое, спасшем вселенную. Объявят минуту молчания. Благодаря Тони Старку все погибшие вернулись к жизни: семьи воссоединились, любимые вновь обрели друг друга и в этом году выпускники смогут окончить школу.       — Поедем завтра в торговый центр выбирать пла… — Мишель запинается и хмурится, замечая отсутствующий взгляд подруги. — Выбирать платье. Я не люблю их, но один вечер потерпеть можно. Как-никак выпускной бывает раз в жизни. Ты слышишь меня?       — Что? Да, ты права, пора выбирать наряд, — Паркер, всё еще не сводя взгляда с доски, аккуратно ставит ее на место. — Возьмем Неда? Он вроде тоже костюм еще не подобрал.       — Втроем веселее. Что они здесь делают?       Школьники в зале с недоумением встречают пришедших копов. Они сверяются с каким-то снимком, что-то говорят учителю и целенаправленно движутся к найденному объекту. Мишель готовится защищать подругу и без лишних вопросов закрывает ее собой, как щитом. Что бы ни случилось, она заступится за нее.       — Мисс Паркер, верно?       — А что…       — У нас есть к вам пара вопросов. Пройдемте с нами для дачи показаний, — говорит коп стандартными фразами.        — Она уличена в чем-то криминальном? Вы обязаны доложить, по какому вопросу забирают ее в участок. Мы знаем свои права, — чеканит Джонс и упрямо скрещивает руки на груди.       — Вы знакомы с человеком по имени Квентин Бек?       — Несколько раз сталкивались, — от беспокойства Петра начинает заламывать пальцы. — С ним что-то случилось?       — Он пропал несколько дней назад.       — То есть было заявление о пропаже? Но я с ним не была знакома, мы всего несколько раз пересекались. Не думаю, что я смогу вам чем-то помочь.       — Это мы и выясним в участке. Не беспокойтесь. Вы не подозреваемая. Мы опрашиваем всех, с кем мистер Бек контактировал в последнее время.       — Кто этот мистер Бек?       — Потом расскажу, Эм, — отвечает Петра, забирая рюкзак.       Фотографии и очки она хранит дома, но по привычке держит лямки, словно кто-то может отобрать рюкзак. Из-за секретов так и развивается паранойя.       Когда человеку есть что скрывать, он выдаст свое волнение, даже если не замешан в преступлениях. Копы чувствуют это и пользуются нестабильным состоянием свидетелей. Быть хладнокровной Петра не умеет. Все эмоции отражаются на лице. Будь люди чуточку усерднее и видели дальше своего носа, они бы давно раскрыли личность Человека-паука.       — Докажите, что вы копы. Не припомню, чтобы вы предъявляли документы! — наседает Мишель, не помогая подруге избежать допросов, а лишь роя ей могилу. Сопротивление для копов равносильно признанию в преступлении. — Они увезут тебя черти куда, и никто не узнает!       — Я смогу за себя постоять, — шепчет Петра, обнимая подругу.       — Дурдом какой-то. Всех бы сейчас отправляли на допрос, с кем просто случайно пересекаешься на улице. Они могут быть пришельцами? Ну, есть наверно такие, они меняют внешность. А если им известно, кто ты? — шепчет Мишель ей на ухо. Паркер на мгновение эта безумная теория показалась весьма логичной. После Таноса всё возможно. — Будь начеку.       — Мисс, идемте, — прерывает их суровый голос копа.       — Как выйду из участка, позвоню тебе, Эм. До скорого.       — Уж надеюсь.       Полицейские участки ей доводилось видеть только в кино, как и прохождение допросов под давлением, но обстановка была максимально непринужденной, даже театральной, будто всё происходило понарошку. Петру это насторожило, но допрос завершился быстро, и радость затмила разум.       В общей сложности ее продержали в типичной комнате с большим зеркалом всего два часа, с учетом важности дела о пропаже человека.       На улице девушка облегченно выдыхает и набирает сообщение ЭмДжей. Мэй она не собирается понапрасну беспокоить.       Вскоре подруги встречаются возле ботанического сада. Петра разглядывает людей, неосознанно разыскивая взглядом кого-то. Мысли смешиваются в запутанный клубок. Поначалу она думает о Квентине, затем на глаза случайно попадается мальчик с игрушечной перчаткой от брони Железного человека. У воспоминаний две стороны медали: они либо греют душу, либо приносят нестерпимую боль.       — Копы тебя не подозревают?       — Я говорила искренне, — пожимает Петра плечами, откусывая хот-дог. — Видимо, мне поверили, что я никак не связана с Беком. Ниточки не приведут меня к нему.       — Но ты была знакома с ним. Откуда?       — Ладно, пришло время поделиться с тобой кое-чем, — она берет подругу под руку, оглядывается и отходит с ней на пустую скамейку. Под конец повествования Петра неуверенно спрашивает: — Я поступила плохо?       — Что забралась в чужой дом? Если копы прознают об этом, то да. Ты ведь им не…       — Умолчала. Блин. Зря скрыла такую важную деталь, очень зря, — от волнения она чуть не откусывает палец вместе с остатками хот-дога. — Я должна помочь копам собрать картину воедино. Рано или поздно они заберут записи с камер наблюдения. Мой долг — изложить всю подробную информацию.       — Что ты забрала очки? Ага, так тебе и поверят. Вряд ли это поспособствует раскрытию дела. Из-за обычной кражи не похищают людей. И ты не похожа не преступницу. Держись холодно, скрывай эмоции.       — Очки принадлежали мистеру Старку. Они имеют определенную ценность. Это реликвия.       — Слабый состав преступления. Аукцион с одной вещью Старка не организовать, — заверяет Мишель, передавая подруге салфетку. — Как поживает Мэй?       — Боится, что я натворю бед. С ее точки зрения, излишне эмоциональные люди способны к совершению необдуманных поступков. Я не попытаюсь покончить с собой, тебе тоже заявляю об этом.       — Ты переживаешь горе, Пет. Мы все беспокоимся о тебе. Так поступают те, кому ты небезразлична. Не отдаляйся от нас, — с грустью говорит Мишель.       Она выглядит настолько опечаленной, так сопереживает, разделяя боль, что Паркер испытывает чувство стыда за свое поведение. Тепло улыбаясь подруге, она берет ее за руку и кладет голову на плечо. С тяжелым вздохом горло сдавливает ком.       Телесные раны затягиваются благодаря полученным сверхспособностям, но они не спасают ее от душевной боли. Мэй говорила, что все болезни от нервов.       — Куда планируешь поступить после окончания школы?       — Куда примут.       — Серьезно?       — Я не выбирала. С моими оценками государственный университет Эмпайр не светит. Мечты не сбываются. Хотя исполнилась одна — я стала Мстителем. На пять минут вся моя жизнь превратилась в сказку, а потом случился, — Петра прерывает монолог щелчком пальца, — Танос. Он разрушил всё, к чему я стремилась.       — Твое будущее не потеряно. Иногда мы слишком многого требуем от себя.       — Предлагаешь учиться довольствоваться малым?       — Ну…       — Так не пойдет, — Петра вскакивает со скамейки вся взвинченная. Ее поражают советы близкой подруги, которой она доверяет некоторые тайны. — В память о мистере Старке я обязана добиться высот! Он бы не спасовал перед трудностями. Конечно, — с воодушевлением шепчет она себе под нос, не замечая сочувственного взгляда ЭмДжей. — Он пожелал бы мне благополучия. А я впустую растрачиваю потенциал! Прости, — она поспешно выбрасывает салфетку, чмокает подругу в щеку и уносится в неизвестном направлении.       — Что за «конечно»? Объясни. Эй!       — Увидимся позже!       Мэй растрогалась и едва не заплакала от счастья, когда угасающая на глазах племянница вдруг загорелась энтузиазмом: она вновь взялась за учебу, часами стала корпеть над учебниками, посещала факультативы, подыскивала университеты.       Однажды она застукала ее возле шкафа с костюмом Человека-паука в руках. В глазах Петры плескалось сомнение. Герой еще не был готов вернуться в строй, но желал всем сердцем творить добро, очищая мир от преступности.       Исчезновение преследователя пошло Паркер на пользу, но она не стала крепче спать. Все поступки Бека оказались пустяками: присланные цветы, демонстративно проезжающие от дома машины. Она не перестала жить в постоянном страхе и каком-то ожидании. Бек может вернуться с новыми способами издевательств.       Чутье твердило девушке, что это часть игры. Его наниматель остается за кадром, и у Петры нет никаких зацепок. Исполнитель просто делает свою работу, не имея личного мотива.       Организатор — вот на кого она хотела бы выйти.       «Я не уступлю страху, не уступлю страху», — вселяет она в себя уверенность. С этой мантрой она засыпает, с ней же и просыпается. Опаснее Таноса врага на Земле не найдется. Петра убеждает себя, что проблема преувеличена. Если бы Тони боялся всех своих врагов, он бы не стал величайшим героем.       Результаты экзаменов превзошли ее ожидания, но всё же этого было недостаточно для поступления в выбранный университет. Паркер положилась на авось и подала заявку, благо свободных бюджетных мест было предостаточно. Удача не любит тех, кто не рискует. В этом году отличников набралось меньше, чем в прошлом году.       Жизнь Петры медленно возвращалась в прежнее русло, старые раны затягивались, сменяясь рубцами. Прошлое не отпустит ее никогда. Работая на износ, она просто забывается, отгоняя депрессию.       После экзаменов девушка посвящает свободное время подготовке к балу.       — Я без пары. А тебя кто-нибудь пригласил?       — Та же ситуация. Я ждала, что Нед станет моей парой на вечер, но он пригласил Бетти. Мы обе в пролете, — Петра замечает непривычно взволнованного Томпсона, глядящего в ее сторону, и поспешно берется за стремянку, чтобы развесить светодиодные ленты. Жестом она просит подругу подать первую катушку.       — Обойдемся без парней. Будешь моей парой? — Мишель протягивает ей руку, хитро прищуриваясь.       — Я…       — Привет, девчонки, — заискивающая улыбочка не предвещает ничего хорошего. В этом был весь главный задира старшей школы Мидтаун: Томпсон устраивает пакости, глумится над всеми, кто ему не симпатизирует, публично высмеивает их недостатки. Петра со временем смирилась, что ее делают местной «звездой» через унижения.       — Чего тебе, Флэш? — недовольно поджимает губы Мишель. — Мы заняты, говори быстрее.       — Я хотел бы пригласить Петру на бал.       — Вперед, приглашай, — она показывает на подругу, затем вдруг охает и закрывает ладонью рот, изображая удивление. — Погоди. Эта красотка уже занята. Проваливай.       Петра ничего не комментирует, делая вид, что занята работой и не является участницей разговора. С уходом одноклассника она с укором смотрит на подругу, на что та невозмутимо отмахивается, мол, отвергнутый кавалер не помрет.       — Ты бы пошла с ним? Он столько лет издевался над тобой.       — У меня есть гордость.       — Слава богу. Куда ты опять? — Мишель упирает руки в бока, наблюдая за сборами Петры. — Экзамены сданы, можно отдыхать и развлекаться. Или ты решила вернуться на улицы?       — Я на прием к психологу. Есть вещи, которыми я не могу поделиться с близкими, нужно непредвзятое мнение. С чужим человеком мне будет легче раскрыться и поделиться переживаниями. Чувствую себя из-за этого неблагодарной скотиной. Фиговая из меня подруга.       — На тебя трудно обижаться. Это твоя жизнь, делай так, как считаешь правильным. Я тебя поддержу в любых решениях, — она обнимает Петру, показывая участливость. Со слезами на глазах Паркер заключает подругу в крепкие объятия.       — Ты лучше всех!       — Что верно, то верно, — наигранно хвастается Мишель, задирая подбородок. Серьезность вмиг улетучивается, и подруги одновременно заходятся заливистым смехом. — После приема выходи в чат, согласуем время похода по магазинам. Не люблю подбирать одежду, вот бы она сама по волшебству появлялась в шкафу.       — У нас появился чат?       — Сейчас добавлю тебя и Неда. Иди, а то опоздаешь.       В кабинете психолога уютная обстановка: много цветов, картин на стенах, на столике две чашки чая и корзинка с печеньем. Атмосфера располагает к зарождению доверительных отношений. По характеру Петра впечатлительная девушка. Она визуал и кинестетик, ей необходимо трогать всё глазами и руками. Для нее это крайне важно.       Милая женщина лет тридцати указывает на кресло напротив. С позитивным настроением Петра занимает место. Ромашковый чай очищает мысли и помогает настроиться на нужный лад.       Около часа она делится с психологом чувствами, как на ней сказывается подготовка к балу, как переживает утрату, что происходит дома. Обо всём, кроме своего альтер эго. С каждым сказанным словом девушка освобождается из собственноручно созданной ловушки.       — Твоя жизнь безвозвратно изменилась, Петра, с утратой не свыкнуться за неделю. Понадобятся годы, чтобы оправиться от смерти любимого человека, — приятным голосом вещает женщина и отпивает чай. Паркер повторяет за ней. Так легче, будучи на одной волне с психологом, который можем стать другом. Воспринимать такую отзывчивую даму спокойнее в качестве надежной опоры. — Из твоего рассказа я поняла, что он был дорог тебе, но чувства оказались невзаимными.       — У него была семья. Я посмела влюбиться в женатого человека, — выдавливает Петра, борясь с наплывом слез. Шумно выдыхая, она запрокидывает голову. Мысленно считает до пяти.       Ментальное здоровье пошатнулось год назад и на поправку не идет. Сердце ноет, но не от физической боли; порядок в мозгах нарушен и там начинает царить полная неразбериха при первом упоминании имени прославленного во всей вселенной героя.       — Я вся извелась.       — Первая любовь не забывается, но это не повод ставить крест на личной жизни, — женщина делает пометки в своем блокноте, затем берет стопку бланков для выписки рецепта каких-то лекарств. — Йога, медитация, хобби, отдых на природе, вдали от суеты — всё это не всегда эффективно при запущенной форме депрессии.       — У меня не… — при четком осознании неутешительного диагноза Петра закрывает лицо руками. — Почему жизнь такая жестокая и несправедливая?       — Время лечит. Проверено на практике, Петра, а ты сильна духом.       — Я будто растворяюсь в реальности, исчезаю. Всё, что раньше имело важность, утрачивает значимость. Не могу вновь обрести смысл… Мне страшно, — она заламывает дрожащие пальцы и судорожно вздыхает, ощущая нехватку воздуха.       — Пока с тобой дорогие тебе люди, ты не потеряешь себя. Ты раньше принимала лекарства? — одного профессионального взгляда женщине хватило, чтобы определить недуг пациентки.       — От панических атак. После возвращения всех, кто рассыпался в прах, я несколько раз посетила по наставлению тети личного психолога. Мне были назначены капсулы Иксел. В медкарточке записано, простите. Не подумала даже предупредить вас о предыдущей терапии, — рассеянно Петра потирает виски и откидывается на спинку кресла. Не зная, куда деть дрожащие руки, она берется за подлокотники. — От бессонницы мне тоже прописывали какие-то лекарства, названия не запомнила. Они не помогали.       Из-за ускоренного метаболизма из организма быстро выводятся все лекарственные препараты и имеют короткое время действия. Та же проблема с алкоголем. Петра пробовала заглушить мысли спиртным. Кроме слабого головокружения она ничего не добилась.       Сама судьба, казалось, испытывала ее на прочность.       — Пропишу более сильнодействующий антидепрессант. Принимай с осторожностью.       — Хорошо. Спасибо, миссис Ривер.       — Жду тебя через неделю.

***

      — Ты затмишь всех на балу!       Петра смущенно прячет взгляд от тети и заправляет за ухо постриженную челку.       Практически у каждой девушки есть пункт на волосах, образующий дилемму: с длинными волосами тянет сделать короткую стрижку, а короткие волосы хочется скорее отрастить. Паркер начала с малого и попросила Мэй аккуратно подрезать передние пряди. Косой пробор она переделала в прямой, чтобы лезущая в глаза челка лежала по бокам.       Исхитряться с прической девушка не стала, просто собрала кудри в небрежный хвост, перевязав его красной лентой, и придала челке объем за счет лака.       — Ты похожа на британку.       — Чем?       — Этим, — Мишель касается ее челки и вытаскивает из-за спины бутоньерку. — Так, ну-ка, миледи.       — Мне нравится шляпа, тебе очень идет, — Петра протягивает руку. На запястье перевязывается цветок. — С черным цветом платья сочетается.       — Без вопроса в интонации? Твоя самооценка растет.       Мэй кивает, подтверждая, и отдает племяннице вторую бутоньерку.       С прижатыми к сердцу руками женщина любуется взрослой племянницей. Ей кажется, что совсем недавно Петра ходила в первый класс, часто зависала с ней — единственным близким человеком: они играли в настольные игры, по вечерам бурно обсуждали фильмы и мультики, готовили совместные завтраки. Но ничто не длится вечно. Дети растут. Петра развивалась умом быстрее, чем телом.       Из-за сложившихся обстоятельств ей пришлось стать сильной, справляться с потерями родных. Когда другие дети наслаждались простыми прелестями жизни, Петра хоронила одного за другим. Она действительно поверила, что дядя будет единственным, кто погиб у нее на глазах.       На заднем фоне в прямом эфире передают новости. Паркер случайно сверяет время на настенных часах и снова обращает внимание на телевизор.       — До новостей еще полчаса. Что-то случилось. Это экстренный выпуск, — читает она бегущую строку. — Где пульт?       — Был на диване. Скоро выборы. Не заморачивайся. Вам пора в школу. Я не думаю, что народу скажут что-то нов… Господь всемогущий, — пораженно шепчет Мэй. Мишель протирает глаза, не веря в увиденное. Для верности она переключает федеральные каналы. — Он повсюду… Мы же не спим? Как такое возможно?       — Это не старая запись, иначе бы ее не выпустили по всем каналам, — Мэй прикладывает ладонь к щеке и только сейчас вспоминает о племяннице. — Дорогая…       — Он жив. Невероятно. Он, правда, жив! — восклицает Петра, подбегая к телевизору. Жадным взглядом она всматривается в родные черты лица. — Невероятно, — повторяет девушка, различая разницу между тем, каким он был при их последней встрече и каким стал спустя год. Но сейчас, впрочем, выглядит моложе. Перерыв в работе пошел ему на пользу. У Петры прорываются все вопросы, которые она не успела задать наставнику. — Я пойду к нему!       — А как же бал? Тьфу. Не слушай меня, — Мишель кладет подруге на плечи накидку и целует в затылок. — Танцы можно пропустить. Это не главное.       — Мне жаль, Эм. Я попробую добраться в школу до полуночи!       — Хватит болтать. Беги, давай.