Собственность

      В такси играет вирусная, у всех на слуху, композиция: ни мелодии, ни смысловой нагрузки. Возглавляет чарты. Петра культурно просит водителя сбавить громкость, ибо музыку она не заказывала. В стоимость поездки личные предпочтения таксиста не входят. В любой другой день девушка не стала бы нервничать из-за мелочей, но она вся на взводе.       На просьбу мужчина не откликается.       ЧСБТ. Что сделал бы Тони?       Он бы не стал терпеть неудобства и сумел бы отстоять свои права.       — Выключите радио.       — Чего?       — У вас проблемы со слухом, сэр? — от ее снисходительного тона у водителя вмиг лопается терпение.       День выдался тяжелым, капризные клиенты допекли, что и послужило поводом устраивать неудобства другим. По уставу не дозволено вступать в конфликт с клиентом, водитель обязан прислушиваться к пожеланиям, поэтому Петра не намерена сдаваться.       Машина тормозит у светофора. Мужчина оборачивается и озлобленно басит:        — Королева, что ли?       — Сколько я вам должна?       — Вы оплатите всю стоимость, ваше высочество.       Не желая спорить, Петра отсчитывает сумму за невыполненную услугу и кладет деньги на полку приборной панели, ощущая, как внутри всё сжимается.       Водитель гогочет ей вслед, стартуя чуть ли не до того, как она выйдет из салона.       На тротуаре Петра обнимает столб и переводит дыхание. Пульс подскакивает, от повышения давления начинает кружиться голова. В сумке находит баночку таблеток. Не запивая, проглатывает двойную дозу.       До башни в центре города она добирается пешком. Интервью было взято оттуда. Десятки журналистов собрались в вестибюле, чтобы поприветствовать бессмертного Железного человека и задать ему множество вопросов. Интервью века. До Тони Старка люди чудесным образом не возвращались из мира мертвых.       Ноги от неудобной обуви гудят, ступни натираются, пальцы пережимаются. Красота требует жертв. Петра понимает, что даром ничего не заполучить, всего нужно добиваться и ни в коем случае не сворачивать с намеченного пути. Какая-то обувь не станет для нее помехой.       Как нарочно за ней увязывается бродячая собака. Петра забегает в зоомагазин на оставшиеся деньги купить миску и сухой корм. Продавщица на кассе оглядывает взъерошенную клиентку, но ничего не говорит. С покупкой девушка устраивается в более тихом месте — в проулке. Вечерние сумерки скрывают бездомное животное от тех, кому оно мешает и путается под ногами.       — Кто выбросил тебя на улицу, дружок? — Петра треплет собаку за ухо и слышит довольный лай. — Не буду заставлять томиться. Держи, моя прелесть.       Бродяга машет хвостом, едва не набрасываясь на спасительницу с едой. Не жалея корма, Петра накладывает миску до края.       — Пить хочешь? Кушай, я схожу за водой. Обезвоживание нельзя допускать.       Через пять минут девушка приходит в проулок между зоомагазином и мини-маркетом. Собака успела опустошить всю порцию корма. Уже хромая, Петра ставит неглубокую тарелку рядом с миской. Вокруг нее с щенячьей преданностью носится лабрадор.       — Мы свидимся завтра, на этом же месте, — обещает Петра, присаживаясь на корточки перед собакой. Сердце кровью обливается, когда она видит на улицах брошенных бездомных животных и людей. Слабых и беззащитных. Никому на свете они не нужны, никто о них после смерти не вспомнит. — Дождешься меня? Я не знаю твоей прежней клички. Хм. Тебе подойдет кличка Лакки. Счастливчик, — сюсюкается она с милейшим созданием, почесывая его за ухом.       Собака отзывается доверчивым:       — Гав-гав!       — Молоде-е-е-ц. Я бы прямо сейчас забрала тебя, но спешу. Я вернусь за тобой, у тебя появится дом, ты будешь жить в тепле, Лакки.       Не совладая с эмоциями от перенесенного шока с проявлением божественной благодати, Петра падает на колени и обнимает собаку. До такой степени вымотана, что не может мыслить рационально. Любая теория покажется достоверной. То, с чем она столкнулась, способно изменить мировоззрение.       С того света не возвращаются, но Паркер уже готова поверить в проявление божественной силы.       На башне вновь сияет неоновая вывеска STARK. Мстители перебрались на базу Щ.И.Т., но отошедший от дел супергерой не был посвящен в детали.       Она проходит через автоматические двери. Никого. Рабочая смена окончена, служащие компании разъехались по домам. В тишине эхом звучит цоканье каблуков.       Антураж вестибюля мрачноватый. В интерьере преобладают дымчато-серые тона. По всему периметру «дремлют» дроны — специально разработанный отряд для отражения внешних угроз. Сплошной металл.       Жизнь будто покинула это место. Паркер водит плечами, с тревогой осматриваясь.       Один из дронов выступает в качестве дворецкого и любезно предлагает гостье пройти на самый верхний этаж. Хозяин ждет. Петра следует за творением гения, не переставая ему поражаться. На какие еще фокусы он способен? Если смерть не стала препятствием.       Спустя долгие минуты ожидания девушка оказывается в кабинете Тони. Она ждала от себя бурной реакции, что как бешеная фанатка бросится обнимать воскресшего с того света героя или упадет в обморок, переполненная эмоциями.       Он выходит из смежной комнаты. На отснятом материале его показали в деловом костюме, и ничего необычного было не заподозрить. Сейчас мужчина без пиджака. Первое, за что цепляется ее взгляд, — правая рука. Она бионическая, как у Зимнего солдата, но отличается по дизайну. Более утонченная.       Лицо без отметин и шрамов. Безупречен.       С правой стороны на изгибе шеи Петра замечает темное пятно. При детальном рассмотрении она разглядывает татуировку в виде феникса. Ироничный смысл был вложен или символичный? Одно не исключает второго. Это же Старк. У него всё замысловато.       В кабинете повисает гнетущее молчание. Петра переминается с ноги на ногу, стуча каблуками.       Где-то сбоку тикает секундная стрелка часов. Стараясь скрыть волнение, девушка заводит руки за спину и сцепляет пальцы в замок. В черной футболке Старк выглядит слишком сексуально. Петра выписала бы ему официальный запрет на ношение провокационной одежды. Футболка облегает его спортивную фигуру как вторая кожа.       Кровь, энергично циркулирующая по венам, поднимает внутри жар. Петра порывисто вздыхает, ощущая потребность в кислороде. Щеки покрываются румянцем, грудь из-под выреза платья тяжело и часто вздымается.       Она никогда не умела скрывать чувства.       Искренний человек не закрывается от мира, он делится эмоциями. Выступает в качестве батарейки с неограниченным запасом энергии. Так было до смерти Тони. Теперь выяснилось, что он жив, и Петра не понимает, как освободиться, выплеснуть эту энергию. По ее меркам она чересчур долго жила в состоянии анабиоза.       — Скучала по мне?       Держись. Не плачь.       — Не знаю, с чего начать, мистер Старк. У меня было заготовлено столько тем для разговора.       — Наверное, мне следует объясниться.       — Пожалуй.       В кабинете необычно много мебели, предназначенной для спальни или комнаты отдыха. В центре расположены два широких дивана. По левую сторону от двери огромная двуспальная кровать, застеленная дорогим постельным бельем. Петра полагает, что миллиардеры предпочитают спать в шелках.       Тони приглашает ее сесть, а сам разливает воду по стаканам.       — От какого мероприятия отвлеклась?       — От школьного бала.       — Ах да, бутоньерка, — он делает вид, что только сейчас замечает главный атрибут выпускного на ее запястье. — Чаю?       — Можно. Спасибо, — она выпрямляется на диване и шумно выдыхает. Сердце не перестает отчаянно биться, словно ее последние минуты жизни на исходе. От всплеска адреналина спокойно не усидеть на диване. Она не знает, куда себя девать.       Тони ставит поднос на столик.       — Малиновые Choco Pie. Мои любимые. Как вы догадались?       — Интуиция.       Она вскрывает шуршащую упаковку и целиком заталкивает в рот шоколадное пирожное. Бровь Тони взлетает вверх. Ухмылка рвется напоказ, но мужчина отгоняет от себя пошлые ассоциации. Еще рано. К ней необходимо найти индивидуальный подход, как уникальный ключ к замочной скважине. Если подобрать не тот, всё будет испорчено.       Доверие — хрупкая вещь. Паркер пойдет за своим наставником куда он только скажет, сделает так, как попросит. Он для нее авторитетная личность. На своего героя Петра равняется.       Это будет долгий и кропотливый процесс по завоеванию ее воли.       — Мистер Старк, насчет фото. Зачем вы тайком снимали меня?       — А какие могут быть причины?       Нос улавливает терпкий запах спиртного. В кружке Тони налит далеко не чай. Петра вскрывает второе пирожное. Ягодная начинка вместе с шоколадом тают на языке. От наслаждения девушка прикрывает глаза. Еще кусочек, и она вполне поймает гастрономический оргазм.       — Так не поступают женатые люди.       — Согласен.       Она совсем не узнает его. Прежний Тони думал о своей семье, не заглядывался на других девушек, единственной важной для него женщиной являлась Пеппер. Она изменила его, превратила из закоренелого бабника в примерного семьянина. Он уже шесть лет находится в статусе отца. Слежка за подопечной нарушала сформированный образ идеального мужа.       — Вы подглядывали за мной, не напрямую, но сути это не меняет, — она откладывает щекотливую тему на потом, когда будет готова услышать ответ, и далее спрашивает: — Что случилось после щелчка перчатки? Сила камней убила бы любого человека.       — Я и умер.       — Что?..       — Клиническая смерть. Я был мертв семь минут.       — Но… Мы все видели, как вы погибли на поле боя.       — Уверена? На момент прилета в Сеул мое сердце еще билось. За большие деньги врачи сотворили настоящее чудо. А может, это было чистое везение. Сколько раз мне удавалось обмануть смерть, — усмешка Тони настолько самоуверенная, что Петра начинает испытывать дискомфорт от нахождения рядом с этим мужчиной. — Генетик Хелен Чо впоследствии занялась моим восстановлением. Наверняка ты читала о ней, изучала труды.       — Благодаря ее открытию произошел прорыв в области экстремальной регенерации тканей человека. Аппаратное лечение занимает минуты, а не месяцы.       — Да. Но ее сохранить не удалось, — Тони разминает руку. Металл с механическим звуком сгибается и разгибается по его велению. Он в прямом смысле стал сейчас больше похож на Железного человека, чем раньше. — Броня приняла часть удара на себя. Энергия камней не успела добраться до сердца. Организм попросту дал сбой и… отключился. Через семь минут меня вернули к жизни. Отрубили мертвую руку, затем занялись регенерацией поврежденных участков тела. К счастью, я себя не видел со стороны. Врачи сказали, зрелище было еще то. Описывать, думаю, не надо.       Пофигистичное отношение к трагедии. Так поступает человек, который испытывает судьбу, насмехается над ней; который превозносит себя над всеми и даже над смертью. Более опасных людей Петра не знает.       — Миссис Старк была в курсе?       — Нет. Но когда я вчера появился на пороге дома… Словом, у нас всегда были сложные отношения: то сходились, то расставались, потом снова сходились, — мужчина закатывает глаза, очевидно, несильно расстраиваясь из-за разлада в отношениях с женой.       — Как Морган?       — Меня к ней не подпустили.       — И что будет дальше?       — Поживем, увидим, — он пристально смотрит на нее. Не пялится, неприлично разглядывая. Смотрит неотрывно только в глаза. Поймать взгляд Паркер чрезвычайно трудно: она робеет перед ним, не решается вступить в прямой зрительный контакт.       На любой контакт.       — Вы специально сделали тату на месте ожогов?       Тони кивает.       — Могу я…       Не дожидаясь завершения вопроса, мужчина поднимается с дивана. Обходит столик и внезапно становится перед Петрой на корточки. Их разделяют ее плотно сдвинутые колени. Тони наклоняет голову набок, демонстрируя шею. Поддаваясь любопытству, девушка наклоняется. Для удержания равновесия он опирается обеими руками о диван, преграждая подопечной все пути отхода.       Петра думает не о том.       Совсем не о том.       Татуировка выполнена настоящим мастером. Искусная работа. Феникс символизирует новое начало. Но каким оно будет?       Паркер шокирует то, с каким бесстрастием и отчуждением Тони выражается о своей семье. Ему будто нет дела до жены, до ее чувств. Сердце занято другой? Но для собственного удобства ревнивица могла всё это выдумать.       — Кто такой Квентин Бек?       Тони поворачивает к ней голову. Глядя снизу вверх, он умудряется держаться величественно и так уверенно. Это не годы практики. Он родился, чтобы быть правителем. Тем, кто избавит мир от зла и приведет его к гармонии. За ним пошли бы миллионы, но между миротворцем и монстром всего один шаг.       — Бывший сотрудник Stark Industries. Он что-то тебе сделал?       — Не успел и, видимо, не собирался. Только запугивал.       — Странно, почему Бек выбрал тебя, — Тони протягивает руку-протез, и от соприкосновения горячей кожи с холодным металлом девушка мелко вздрагивает. Она пытается улыбнуться, показывая непринужденность ситуации, но получается неубедительно. А он всего-навсего смахивает с ее щеки упавшую ресницу. — Загадывай желание.       В голове цирковая обезьянка стучит тарелками. Ничего годного Петра придумать не может. Она безмолвно просит мужчину о помощи. Впервые за вечер их взгляды пересекаются, и ее одолевает стойкое чувство, что если обоюдное желание вдруг исполнится, то всё пойдет кувырком.       Тони медленно встает на ноги, но не отступает назад. На его фоне, даже со сверхспособностями, Петра кажется себе мелкой блохой. Чего не отнять у Старка, так это внутреннего стержня, уверенности в своих убеждениях и умения сохранить достоинство при любом раскладе. Он может оказывать сильное влияние на людей, оставлять после себя впечатление, чтобы о нем долго потом судачили.       Таких, как он, после мимолетной встречи на улице или брошенных пары слов не забывают.       Деньги — еще не всё. Они идут в дополнение. Сам человек уникален. Не будь у Старка оставленного отцом состояния и многомиллиардной компании… Ничего бы не поменялось. Амбиций хоть отбавляй. Навыки Тони развил в себе сам, старательно учился, мастерил, чтобы не быть в будущем зависимым от родителей.       Ее лицо располагается аккурат напротив его ширинки. Тело каменеет.       — Тебя расстроило исчезновение Бека.       Не этого она ожидала слышать, и всё же лучше обсудить дело, чем совершить безрассудный поступок. Совесть не позволит ей разрушить брак из уважения к Пеппер. Но это не навсегда.       — Мне подключить связи? Общими усилиями он быстрее отыщется.       — Мистер Старк…       — Не отказывайся, Петти. Я могу называть тебя Петти?       Ее коробит от данного прозвища, похожего на кличку домашнего питомца, а по произношению и вовсе созвучно с самим животным. Терпит ради друзей.       — Можете…       Как угодно называть.       — Я не против, сэр.       Она не прежнее дитя. Не карапуз, как раньше называл ее наставник. Девочка выросла, но в устройстве жизни только начинает разбираться.       — Не стану тебя более задерживать.       — Что? — с ее губ слетает вздох разочарования, что уже приходится прощаться. Впереди полно времени, когда они смогут увидеться, но друзья ждут ее и надеются весело провести время. Школьный бал бывает раз в жизни, а Тони дождется ее. Обязательно. Она отодвигается и встает, поправляет подол платья. — До скорой встречи, мистер Старк?       — До скорой.       Петра уходит, ощущая в душе прежнюю пустоту. Только рядом с Тони ей удается забыть обо всём плохом. Старк мог бы стать панацеей от депрессии.       У двери она спохватывается и бежит забрать оставленную сумку. Краснея, сбивчиво извиняется, а мужчина понимающе улыбается. В неловкие ситуации попадать, это надо уметь. Паркер старается.       Чтобы не ляпнуть лишнего, она торопливо покидает кабинет.

***

      — Это Лакки!       Мэй выразительно смотрит на подобранную с улицы бродягу. В их доме запрещено держать животных, ибо заниматься ими некому.       Лет с десяти Петра стала просить завести именно собаку. Это было в переломный момент ее жизни. Со смерти родителей девочка так же замкнулась в себе, как год назад, и прихоть в ней вновь проснулась. Тогда Мэй была строже. Дети чего только не просят, но одно дело — вещь, другое — забота о животном.       — Он привит от всякой заразы?       — Ну как сказать…       — Не буду ругаться, мне некогда, — вздыхает женщина и достает из жестяной банки отложенные на крайние нужды деньги. — Ты окончила школу. Считай это моим подарком, — она отдает ей тысячу. — Горжусь тобой.       — Спасибо!       Петра обнимает тетю и на прощание обещает отвести животное в ветеринарную клинику. Дом остается в полном распоряжении девушки. Она хлопает в ладони, настраиваясь заняться лечением нового шерстяного друга.       Обретенная цель в жизни придала ей сил, воодушевила надеть костюм и пойти помогать тем, кто нуждается в помощи. Слова дяди Бена служат ей напоминанием, что слабые не могут самостоятельно дать отпор насилию, жестокости, обману. Если те, в чьих руках совершить правосудие, отнесутся с безразличием к проблемам других, этот мир будет обречен.       — Погнали? — Петра указывает головой на дверь.       Собака гавкает, стуча передними когтистыми лапами по паркету.       В дорогу девушка берет бутерброд. Вторую его часть она под натиском жалостливых глаз отдает Лакки. Давным-давно Мэй предупреждала, что животных необходимо правильно кормить и следить за их питанием. За ними требуется такой же уход, как за беспомощными малыми детьми.       — Куда подевались хорошие парни. Исчезли все боги куда? И где Геркулес, что всё знает и может спасти от несчастий, вреда?* — тихо напевает Петра, не слыша своего голоса из-за наушников. Сбоку трусцой бежит лабрадор.       Мир стал рисоваться девушке в ярких красках. Со вчерашней встречи с Тони у нее ни разу не случился приступ. Не было причин. Позабылись его странное поведение, нестыковки в истории возвращения.       Между ними зарождалось иное — более сильное чувство, и Петра не устояла. Она взошла на эту тропу, отметав имеющиеся сомнения. Ведь наивная малышка Паркер безоговорочно доверяет своему герою.       — Глубокою ночью без сна я метаюсь, мечтая о счастье и о тебе. О рыцарь мой белый, летящий навстречу на огненно-рыжем коне. Мне нужен… — она не допевает куплет, видя сквозь толпу прохожих его. — Он… герой*, — протягивает Петра спустя паузу, пораженная тем, как Тони приближается к ней, минуя удивленных людей.       Такая персона, среди простых смертных, в захолустье? Просто гуляет, а не спасает Землю от пришельцев? Сенсация.       — Привет.       Привет? Так фамильярно?       — Доброе утро, мистер Старк!       — А это кто? — он тянется погладить собаку по голове, но та злобно скалит зубы.       — Ваша рука, — находит Петра подходящее оправдание поведению животного. На лице Тони не дергается ни один мускул. Он указывает на ветклинику. Похоже, планирует быть сопровождающим подопечной. Дверь учтиво отворяет для нее при всём честном народе. Не смея отказываться, девушка первой заходит в помещение.       Женщина за стойкой сообщает, что на прием попасть вне очереди нельзя. Петра уже отходит занять место в зале ожидания вместе с остальными хозяевами питомцев, но тут в разговор вступает живая легенда. Немного обаяния, немного зеленых банкнот, и врач приглашает ее пройти в кабинет для осмотра.       — Вы не обязаны решать мои повседневные проблемы, сэр.       — Мне в радость делать тебе приятно. Как прошел бал?       — На час успела до окончания.       Пока врач выполняет свою работу, Петра делится с мужчиной впечатлениями о прошедшем выпускном.       Они сидят вдоль стены, близко плечом друг к другу. Изредка она поглядывает на Тони во время повествования, но прямого взгляда избегает. Неловкость побороть для нее — как пройти войну. Не хватает толчка, события, которое бы освободило ее из клетки скованности. Тони усердно подыгрывает ей, не напирает, плавно ведя в нужном направлении. Всё будет, только не сразу.       — Я виделся с дочерью, если для тебя это важно.       — Шутите? Конечно, важно, — возбужденно тараторит Петра, разворачиваясь всем корпусом. Их колени ударяются. Ничего сверхъестественного, но Петра в такие короткие моменты переживает целый спектр эмоций. В присутствии Старка она физически не способна сохранить равнодушие.        — Для начала я бы выпил. Не спиртное.       — Фух. А то я уж… Что будете? В автоматах выбор невелик.       — Ананасовый сок. Если нету, апельсиновый.       — Понял, понял, — подражает она голосу боевых дроидов из Звездных войн. Оттуда и зародилась ее любовь к робототехнике. Чеканным шагом она удаляется в коридор.       Прелестная Петра не выросла ни душой, ни телом. Только возрастом. Но что такое восемнадцать лет? Ничего не значащая цифра в паспорте. Пустое. Тони не злят ее непосредственность и наивность. При опасной работе это, разумеется, мешает, но у всех супергероев свои методы. Не в его праве судить подопечную. А она цепляется за взрослого опытного мужчину, того, с кого берет пример, кто набрался знаний и жизненного опыта.       Из нее можно слепить кого угодно.       И он знает, что нужно делать…       Кожаные перчатки и рукава спортивной толстовки скрывают бионическую руку. С высокой долей вероятности общественность вовсе не в курсе, на что пришлось пойти Старку и чего лишиться.       Он не закомплексованный человек, но за своей внешностью тщательно следил. Не подыгрывал никому, не подстраивался под чьи-то нужды. Просто не всё теперь так ясно. Тони умудряется быть открытым человеком, честным, а для Петры он до сих пор остается за непреодолимой стеной.       Он утаивает куда больше, чем демонстрирует напоказ. Вершина айсберга.       С две тысячи восьмого года, как миру предстал Железный человек, она следила за всеми его достижениями, выступлениями на телевидении, скандальными видео в социальных сетях. Всё это походило на профессиональную игру. Другой человек — менее волевой — дал бы слабину, и сквозь трещину в маске люди заметили бы фальшь. Тони контролирует свои действия, следит за словами, он осторожный. Мимика и жесты отрепетированы до мелочей.       Речь прямая, мысли не сбиваются, плечи расслаблены, одна рука покоится на коленке, вторая — на спинке стула подопечной. Он спокойно рассказывает о встрече с дочерью, как она была рада увидеться с отцом спустя год разлуки. Девочка достаточно мала и поверит в сказку. Это же родной отец, он герой, врать не станет. Родители всегда лгут своим детям, преследуя цель защитить их от правды, к которой они пока не готовы.       Голос разума и паучье чутье состязаются против сердца Петры за ее внимание. Когда дело касается Старка, она перестает быть осторожной, ведь именно Тони способен обеспечить безопасность. Не только ей, а всему миру.       Из-за противоречия возникает внутренний конфликт. Смятение. Петра чувствует себя добычей, попавшей в капкан охотника и нуждающейся в помощи, но дождаться ее можно лишь от охотника, расставившего ловушки.       — Ваша жена разрешит вам видеться с Морган?       — Как решит юрист.       — Она…       — Выгнала меня из дома, — озвучивает он ее догадку. Петра охает. Какой угодно она ждала реакции Пеппер, но точно не столь жестокого решения. Годы отношений перечеркнул один-единственный секрет.       — Не понимаю, почему она это сделала.       — Вы разные. Не пытайся понять ее поступки, — его мягкая улыбка не избавляет Петру от переживаний. Она не является частью их семьи, но чувствует некую связь, причастность к их жизни. — Ты очень чуткий человек. Укус радиоактивного паука наградил тебя способностями эмпата?       Сомневаюсь. Иначе бы вошла в положение Пеппер.       Петра не признается вслух, что Тони является для нее эталоном настоящего мужчины. И недостатки не делают его хуже. Пускай Тони Старк отличается от остальных членов команды, он заслуживает признания.       Люди разные, и каждый мечтает о чем-то своем.       Паркер переворачивает характер мужчины наизнанку: ищет оправдания его ужасным с моральной точки зрения поступкам, выискивает плюсы в недостатках. Для подопечной важно видеть в наставнике только лучшее. Построенные воздушные замки стали ее реальностью. Это — та правда, которую она приняла.       Перед ней сидит герой, отдавший свою жизнь за спасение вселенной. Он выжил и оправился от ран. У нее есть возможность общаться с ним, видеться. Для счастья не хватало одной малюсенькой детали, но Петра довольствуется тем, что есть. Боль от неразделенной любви не сравнится с чувством утраты. Ей довелось познать разницу.       — Морган соскучилась по тебе. Ты занята на выходных?       — Нет. Приезжайте все… вместе.       — По отдельности, скорее всего, — Тони запрокидывает голову и прикрывает глаза. С обостренным слухом Паркер не всегда требуется зрение: она слышит трение мужских пальцев об обивку спинки ее стула, слышит ровное сердцебиение. Чувства Старка надежно скрыты под непробиваемой стеной.       — Справится ли Морган с вашим разводом?       — О разводе речь не шла.       — Прошу прощения, — сдавленно отвечает Петра, поджимая плечи к шее.       Ей жутко неловко за свою беспардонность, несдержанный словесный поток. За год его отсутствия девушка вся истосковалась: ей хотелось увидеть Тони хотя бы на минутку, перекинуться парой фраз, коснуться пальчиком. Просто побыть в его обществе, дышать одним воздухом и чувствовать эту мощную энергетику.       Петра пытается совладать со своими чувствами, перестать постоянно думать о мужчине, украдкой любоваться им. Взгляд то и дело возращается к объекту влечения. Это приносит ей некое извращенное удовольствие.       — Еще ничего точно не решено, но мы часто расходились с Пеппер. Видимо, моя очередная ложь стала последней каплей в чаше терпения.       Врач вызывает владелицу собаки. Петра спешит узнать о результате обследования, спиной ощущая прожигающий насквозь взгляд горько-коньячных глаз. По телу невольно проносится мелкая дрожь. Стараясь не думать о мужчине, она сосредотачивается на голосе ветеринара.       На ее удачу собака оказалась недавно выброшенной на улицу и не успела подцепить опасные заболевания. От отита врач уже провела первичную обработку ушей. Среднюю продолжительность лечения она назначает три недели и советует по возможности каждую неделю посещать клинику для повторного осмотра.       За услуги ветеринара Тони расплачивается на стойке администратора. Петра ласково наглаживает тихо скулящую собаку, вниманием давая понять, что хозяйка рядом и бояться нечего. Посетители продолжают с повышенным интересом наблюдать за супергероем в обществе не законной жены, а незнакомой юной девушки.       — Порядок? — спрашивает Тони за дверью клиники. Петра выдыхает и утвердительно кивает. — Я не испортил всё своим присутствием?       — Вы тут не при чем. Люди пялились на нас… Почему-то я почувствовала себя без причины виноватой, как будто совершила непростительный поступок.       — С возрастом ты научишься с безразличием относиться к мнению окружающих.       — Так что там про выходные? — меняет она тему.       — Я подумывал о выезде на природу.       — Мне нравится идея.       — Тогда жди звонка, — бионической рукой Тони почти невесомо прикасается к ее спине чуть выше поясницы. — Живи для себя, а не ради потворства другим, — он подмигивает Петре и надевает солнцезащитные очки. — До скорой встречи.       — До свидания, мистер Старк.       Его совет она берет на вооружение. Понадобятся время, немалая выдержка, но Петра будет в глазах наставника самой лучшей ученицей.       Дома она бесцельно болтается по квартире, дожидаясь подключения Неда к онлайн-хоррор-игре про зомби.       Дверца шкафа заманчиво приоткрыта. Подсознание девушки играет с ней, устраивает испытания.       Отец сказал ей как-то в наставление, что каждый человек — сам себе злейший враг и заложник выстроенных границ. Петра забросила свою работу только по личным причинам. Сверхспособности априори возложили на ее плечи ответственность, которую не должно принимать подростку, но, имея такую силу, в стороне оставаться нельзя. В противном случае все загубленные жизни останутся на совести героя.       Совестливым людям всегда тяжко приходится.       Костюм пылится, преступники бесчинствуют, полиция не справляется. Петра прикусывает нижнюю губу. После исчезновения с улиц Человека-паука вся грязь расползлась по городу. Весь мир ей не спасти, но Куинс — под присмотром дружелюбного соседа. Был под присмотром.       Звонит школьный психотерапевт. Через полчаса должна состояться дополнительная встреча. Паркер хватается за телефон и чуть не наступает на хвост спящей собаки.       — Скоро я займусь твоей дрессировкой, Лакки. Алло!       — Петра, напоминаю тебе о сеансе. Ты приедешь?       — Нет, наверное, — сообщает она с поразительной уверенностью, добавив неоднозначное «наверное» исключительно для проформы.       Неуверенность мерзкой личинкой годами питалась ею, приносила неудобства и мешала нормальному существованию. Медикаментозная терапия не отрубит корни всех ее многочисленных проблем. Они лечат симптомы, не причину.       — Я отказалась от приема лекарства. Проблема сама устранилась. Я в норме.       — Рада это слышать. Если помощь вдруг снова понадобится, приходи.       — Не понадобится, — проговаривает Петра после завершения вызова. — Я права? — она гладит собаку по голове. Лакки шевелит ушами и переворачивается на спину, подставляя под ласки живот. — Будем считать, что это означает твое согласие.       — Гав!       Таблетки летят в мусорное ведро.       — Пора заняться делом, — говорит себе Петра и распахивает дверцы шкафа. Она достает коробку, куда сложила костюм, растирает между пальцами сверхпрочную ткань. Костюм не помялся. Его будто надевали только вчера, но чувства девушка испытывает те же, что были при первой тестовой примерке. Подарок Тони. — Я всего на пару часов, Лакки. Не скучай!       Она берет полицейскую рацию и выбирается на улицу через окно.