Блудная дочь

Храма подруги достигли через два дня полёта. В Балсунирском лесу, что тянулся половину Нашара от одной реки до другой, самки заночевать побоялись, поэтому продолжали странствие даже ночью, откупившись от усталости тратой энергии. Если бы не постоянные опасности диких земель, путь этот не только вымотал бы, но и заставил заскучать, но, в отличии от точки назначения, небесная дорога не подарила крылатым ничего необычного. Во всяком случае, в такой суровой местности, как южный Нашар, бешеные звери, ушлые бандиты и партизаны деструкторов да сторонников Латантареи - не новинки для драконов. Зато монастырь оказался местом необычайно тихим по сравнению с окружавшим его безобразием. Напротив острова, где он находился, на берегу Норги, располагалась деревенька, окружённая простым частоколом от бескрылой фауны и флоры - но храм и от неё отстранился, остров его был немного ближе к дальнему, покатому, заросшему тёмными хвойными древами берегу. Чудно было видеть такой контраст в собственной стране, не менее странно видеть и этот храм, возникший непонятно откуда со своими обывателями. Инанна на его существование закрывала глаза, эта обитель не представляла ни интереса, ни какой-либо опасности. В отличии от Храма Тьмы, здесь промывка мозгов велась куда более мягкими методами, а преподавательская деятельность вряд ли могла послужить катализатором для бунта против власти. Сразу по приземлению Нарата обратила внимание на то, что росшие здесь травы, цветы и деревья не встречались нигде в известных дочери сар-волод землях - а она, благодаря книгам Аменемхатов, знала даже о природе тех краёв, где сама не бывала. А биом острова показался Нарате не только нездешним, но ещё и по-хрупкому прекрасным. Вряд ли бы эти тонкоствольные стройные деревца с маленькими листочками выжили бы, если бы не росли на оторванном от чащоб и лугов островке. А ещё, хотя остров не выглядел покинутым и заброшенным, он был абсолютно пустынен. Никто не встретил приземлившихся гостей, кроме редких птичих трелей. Ни животное, ни разумный - редко где в Нашаре можно отыскать подобную пустынность. Странно и необычно, но неудивительно - об этом месте ходили разнообразные слухи, но одного его вида было достаточно, чтобы убедиться в неспособности местных обитателей защитить себя от по-настоящему серьёзных угроз. И как только это селение просуществовало на территории Нашара столько лет? Складывая крылья, Нарата огляделась на маленьком острове - стоя в центре, можно оглядеть все берега, хотя где-то блеск потока загораживал деревья, где-то закрывал приземистые каменные постройки, раскроившиеся и покрытые мхом. Но были здесь и несколько маленьких деревянных, срубленных совсем недавно. - Вот уж не подумаешь, что Тьме и Свету было дело до этого места, - хмыкнула Хубур. - И почему тебя решили "обрядить" именно здесь? - Значит, была причина, - пожала плечами Нарата. - О, посмотри! Корабль! Под стать странному месту был и странный неказистый парусник, словно вышедший из аменемхатовских времён. В общем-то, весь остров представлял собой смесь цивилизации и природы, дико-старого и свежо-нового. - Наверное, велнаров возят сюда, и раз судно стоит недалеко от этого потемневшего причала с вёсельной лодкой, на этом острове всё де кто-то есть, - предположила Нарата. Возможно, спят или просто сидят в храме. Давай зайдём, надеюсь, не оскверним ничего... Обе драконессы направились к церквушке, но почти сразу же остановились. То ли они миновали какой-то защитный барьер, то ли просто так совпало, но до них донёсся пока что тихий хор детских голосов. Самочки поспешили к дверям, но вместо того, чтобы входить и нарушать пение, лишь осторожно заглянули внутрь. Помещение, тёмное из-за слишком маленьких и узких окон, едва освещалось несколькими напольными канделябрами и едва теплившимися лампадами. Ауры прихожан были заметнее их тел, сияя наполненностью. Но, помимо энергии, Нарата чувствовала ещё и сильный дух, вроде того, что сопровождал Воплощения. Пение вдруг оборвалось, двери распахнулись, заставив обеих драконесс испуганно отшатнуться. Но к ним уже спешил собрат, то есть, сестра, махнув лапой юнцам - "продолжайте". Пение раздалось вновь, но слов драконессы разобрать не смогли, да и не вслушивались особо, заинтересовавшись личностью аборигентки. Это была та самая драконесса, что держала Нарату во время её посвящения, пока жрец произносил молитвы. С бежевой шерстью и льняной гривой, огромными серо-голубыми глазами и радостно поднятыми ушами, своим выражением морды эта самка больше напоминала доброе домашнее животное, чем разумную. Настоящая Светлая, с податливыми на пропаганду мозгами и неприятным для нашаран обычаем лапаться при первой встрече. Да, это и произошло - не опасаясь дочери сара, она напрыгнула на неё и стиснула в объятиях так, как себе не позволяла душить дочь и ломать ей кости родная мать. - Машенька!.. Доченька моя крёстная!.. Я тебя помню ещё такусенькой малюткой, но ты совсем не изменилась со своего крещения! Хубур сначала хихикнула, затем закрылась крыльями, но тут же взмахнула ими и расхохоталась в полный голос. - Моё... Имя... Нарата... - пропыхтела её подруга, не пытаясь вырваться из объятий только по той причине, что самка слишком крепко держала её лапы и крылья. - И мне нечем... Дышать. - Прости! - Светлая пискнула, размыкая хватку, но всё же не отпуская из лап. - Вот, так лучше! Почему же так долго нас не навещала, а? Мы соскучились! - Я вообще-то о вас и не знала... - прямолинейно ответила Нарата. - И даже подумать не могла, что мои "крёстные" живут в этом месте. А что вообще означает - крёстные? Вы на меня крест поставили, или перекрещение душ, и ты мне приходишься второй мамой? - Скорее второе - я твоя наставница во Христе. Горько, что твоя первая мама обо мне ничего не рассказывала. Я надеялась, что она одумается, но боялась тебя навещать после всех кровожадных обещаний. Присаживайтесь все втроём! - После некоторой паузы самочка махнула хвостом на скамейку. - Меня зовут Татьяна, или, если по-драконьему - Амланея. А тебя, моя маленькая зелёная подруга? - Хубур Тиамат, - представилась чешуйчатая. - Кто такой этот Христос? - Ответ скрыт в слове "христиане", - ответила ей Нарата. - Мама не рассказывала многое, но о вашей общине знают во дворце. И, - тут она наморщилась, - мы вовсе не кровожадные. - Вы душежадные, как... - Татьяна-Амланея собиралась выругаться, но одумалась. - В общем, разве уничтожение вечной души ради колдовства - это уважение чужой воли? Если бы это было просто дикостью, но, к сожалению, подобное поведение и ваши души обесценивает - их могут решить уничтожить точно так же. Не такой мир, я надеюсь, твоя мама создаёт. - От таких технологий уже давно отходят, а за душекрадство наказывали издавна, - Нарате всё больше не нравилась "вторая мама". - Если использование душ убийц и преступников не ведёт к благу, то что же, оставлять их и дальше грабить и убивать? Или назначать длительное заключение, чтобы потом какой-нибудь сердобольный сар освободил их, и они бы продолжали бесчинства? - Это жизнь несправедлива, и вряд ли ты это станешь отрицать, - Нарата уже ждала от Татьяны просветительский бред о ценности жизни, сродни учению жителей Холцера, но натолкнулась на неожиданный фатализм. - Добр ли ты к окружающим или видишь их лишь как слуг - от этого не зависит ни любовь к тебе, ни твоя удача. Даже самый честный суд можно подкупить или обмануть... На земле не может быть награды или кары. Только после смерти всех рассудит Бог. Если мы отнимаем у него эту обязанность, то враги наши могут получить меньше или больше того, что заслуживают, да и мы сами можем оказаться виноватыми. В любом случае, даже вечные муки лучше, чем полное уничтожение. - Некоторые думают, что душа - это ещё не всё, что есть дракон. Кому-то удавалось вернуться и вовсе без души, посмотри на Герусет, - кисло улыбнулась Нарата. - В любом случае, вряд ли даже какой-нибудь бог исправит деструкторов или кракалевн. Так пусть их души пойдут на благо нам, будь то уборка дома или взрыв вражеских морд, смотрящих на нас из-за границ. - Люди поступали так же, - неожиданно вмешалась в разговор Хубур. - Но они истребляли всех без разбору. Никто не станет выдирать душу у детёныша или беременной самки. - Я не видела Герусет без души, - Амланея покачала головой. - Кто знает, многое ли от неё осталось. Но вы сами знаете, что в наш век в Нашаре выше ценятся души с разумом, запрограммированные исполнять чужую волю и неспособные воскреснуть или переродиться до освобождения или уничтожения. Моя речь о них. Я слышала о многих драконах, кто помогает Нашару избавиться от душ - твой папа среди них. Наша деревня и наш монастырь вполне живут без душ и не хуже, чем Утгард - мне даже нравится на природе. Но в основном... В основном жрецы Тьмы стараются не избавлять общество от зависимости в душах, даже разжечь по ним голод. Тот же Александр, известный вам как Варлад. Совсем недавно он стал главным Воплощением. Но пока он не предпринимал ни одной попытки внедрить в широкие массы собственное же изобретение, что позволяет программировать без душ вообще. Он куда больше занят политикой - попыткой объединения всех культов Тьмы в единую иерархию. Души - хороший инструмент, чтобы заставить драконов идти на войну туда, куда желают сары и жрецы. Ты должна это знать. Как говорила игуменья, настоятельница нашего монастыря, у нас так мало прихожан, потому что мы не поступляемся ради них ни совестью, ни заповедями. Но лучше мало, да удало. - Это интересная мысль, - задумалась Нарата, на самом деле просто убирая её подальше. Обсуждать такие вопросы стоит не с кем попало, а с родителями - Инанне будет интересна такая версия, тем более, что поводов полюбить Тьму за последнее время так и не появилось. - Но если на вас нападут - разве вы не будете защищаться? Или не вы возводили этот частокол? - Хубур кивнула на деревеньку. - Бог нас защищает. Если у Тёмных Тьма только в Воплощениях, то среди христиан Христос во всех нас. И даже в тебе, Маша, - Татьяна взяла Нарату за запястье аккуратно. - Он спит из-за твоего неведения о Нём, но Он есть. - Тёмные говорят то же самое, и я себя никого не лишала, - Нарата так же мягко сняла её лапу. Возможно, у Амланеи были иные аргументы, но дальнейший разговор прервали прихожане, что повалили из дверей небольшой группой. Последний из храма вышла велнарка странного вида. Короткая морда, со звериным носом - мутация или гены людей из Крода - и совсем хрупкая, словно и не родственный дракону вид, а неудавшийся эксперимент, или просто бедняга, изменённая навами. Словно стыдясь своего тела, "искажённая" носила на нём строгое одеяние - не свободный плащ служителей Тьмы, а закрытую чёрную рясу с подолом почти до земли. - Татьяна, расскажи в селе, что прибыла твоя крестница, - велнарка поздоровалась с гостьями лишь приветливым взглядом, но после судорожных хардольских объятий Нарата была этому рада и тоже уважительно, но коротко склонилась, подождав, пока несколько расстроенная "перекрёстная мать" отойдёт к лодке вместе с другими посетителями вечерней службы. - Не пойми её неправильно - она давно тебя не видела, вот и расчувствовалась, - велнарка сложила лапы на груди, сунув в рукава рясы. - Моё имя - Надежда, в прошлом Вера. В далёком прошлом. - Хубур, - представилась зелёная в ответ на вопросительный взгляд самки. Нарату и так знали, так что та представляться не стала. - Рада, что вы прибыли. Мудро знакомиться с чем-либо лично, - заперев храм, Надежда показала рукой на едва видневшуюся тропинку вокруг него, приглашая на неторопливую прогулку. - За двадцать лет своего пребывания в Нашаре я познакомилась со многими здешними философиями - и, по сути, они мало чем отличаются друг от друга. Из драконов сложно выветрить чувство собственной исключительности. Тьма объявляет всё вне себя преходящим и тленным, Свет клеймит иные взгляды развращёнными фантазиями... Каждый требует служить себе и бежать от иного. Но если кто-то решит пересилить страх и запреты жрецов, познакомиться с иной верой - найдёт ли её совсем отличной от собственной? - Нет, не найдёт. Даже Тьма и Свет очень похожи, а навские действия - сплошной хаос, - здесь Нарата улыбнулась уже искреннее. Велнарка, чей маленький хвост едва выглядывал из аккуратной прорези - что его, оборвали что ли? - кивнула в ответ. - Все эти философии - от этого мира. Наша, как правильно Мирдал сказал, от иного. Но это не значит, что она не применима к жизни. Если ваши религии подстраиваются под мир, наша призывает его за собой. Как видишь, нас ещё никто не убил. - Недолго этого ждать, если захотят, - Нарата посмотрела вокруг. - Но у вас нечего брать, кроме ваших душ. - Пока что врагов нам не встретилось, даже дикие звери не приближаются к нам. Впрочем, и мы к ним. А что привело тебя сюда, Нарата? Я не ожидала, что ты решишь навестить свою крёстную. - Я не представляла, что она имеет ко мне какое-то обязательство после обряда. Но воля моей матери оказалась сильнее, - Нарата не жалела об этом. - Скорее, она нас боится, как и ты, - глаза Надежды наполнились сожалением. - Нет. Если бы Инанна вас боялась, вы бы не жили так привольно. И я вас тоже не боюсь, - уверенно произнесла самка. - Вы просто странные... - добавила Хубур. - Надеюсь, понимаешь? Не то, чтобы у вас лапы отдельно от тела летали, но вы на разум странные.. - Вы боитесь нас не в том смысле, в каком боялись деструкторов или Герусет - скорее, в таком, в каком боялись людей и навов, - поправила себя Надежда. - Деструктор просто убьёт, а нав мутирует и сделает таким же чуждым и непонятным. Но мы не чужды тебе, и дело не только в ритуале. - Если моя мама и не стала вас представлять миру, то только ради вашей безопасности, - ответила Нарата. - Вы живёте здесь, довольствуясь малым, а большой мир может съесть вас всех. И я говорю не только о драконах. - Твоя мама владеет миром, но не владеет собой. У нас иные задачи - душу облагородить. Поэтому нас не может быть много сегодня - драконы идут на поводу у желаний тела или эмоций. Раньше я трактовала знамение при твоём крещении так же, как и крестивший тебя отец Андрей - что ты попытаешься служить двум господам, Богу и Тьме, но ни от кого не получишь желаемое. Сейчас мне кажется, что твоя суть иная - умирить вражду доброго и злого, в своей душе и, возможно, в мире вокруг. Отец подготовил тебя. Мирдал дал первый урок: говорить Тьме не "Отойди от меня, Сатана," а "Иди за мной, Сатана" - не бороться с врагом в себе и снаружи и проигрывать ему и себе, а получать над ними власть и, не поддаваясь его уговорам, творить благое. Но урок этот не единственный, что тебе предстоит. Ты сама чувствуешь, что твоя душа ещё не умирилась, иначе бы не прилетела сюда, и получала бы все ответы от высшего начала в себе.